Джеймс Хэдли Чейз. Я буду смеяться последним
страница №4
...уда же вас, если вы будете вести двойную игру.Подумайте об этом. И еще одно, чего не надо забывать. Я лично убью Гленду.
Так что операция должна обязательно закончиться полным успехом.
- Понятно.
Клаус посмотрел на Гарри.
- Быстро за работу. Я хочу, чтобы операция началась в субботу. Ты
обсудишь подробности завтра утром вместе с мистером Лукасом. Где вы
встретитесь?
Гарри задумчиво почесал бороду.
- Вас устроит завтра утром в мотеле по дороге на Сан-Франциско? - он
глянул на меня. - Вы знаете, где это?
- Найду.
- Спросите павильон номер шесть. - Он улыбнулся. - Там меня хорошо
знают. - Поднявшись, он вышел.
- Вы удовлетворены? - спросил я Клауса.
- Раз у Гарри нет вопросов, я заплачу, как мы и договаривались. -
Клаус подошел к шкафу и вытащил объемистый пакет. - Вот двести пятьдесят
тысяч, мистер Лукас, - он подтолкнул пакет ко мне. - Это должно вас
вдохновить.
Я развернул пакет. Это действительно были доллары, аккуратно
обандероленные. В каждой пачке было по двадцать пять тысяч. Десять пачек с
мятыми, потертыми долларами, которые не раз переходили из рук в руки.
Я положил деньги на стол, и Клаус вновь убрал их в шкаф.
- Эти деньги будут у вас в офисе, если Гарри убедится, что все в
порядке.
Я взял дипломат и поднялся.
- Не будет завтра денег, не будет и операции.
- Если у нас не возникнет дополнительных вопросов, деньги будут ваши.
Но из того, что вы нам рассказали, я не думаю, что эти вопросы появятся.
Однако, когда деньги будут у вас на руках, не вздумайте шутить. Вы
понимаете, о чем я говорю. - Его лицо перекосила злобная гримаса. - С этого
момента за вами будут наблюдать. У меня для этого есть люди, которых вы не
знаете. Если попытаетесь бежать, то далеко не уедете. А уж ваша смерть
будет весьма и весьма нелегкой.
Я еще раз получил подтверждение, что этот человек совершенно
ненормален.
- Все понял. - Я вышел из гостиной в коридор. Рядом с дверью стоял
Бенни.
- До встречи, сволочь, - сказал он.
Я молча прошел мимо него, направляясь к "шевроле".
Как обычно, Джо сидел за рулем, наигрывая на гармошке. Усевшись рядом
с ним, я с облегчением подумал, что Клаус не настолько хитер, как это
думает Джо. Я пошел на определенный риск, но все обошлось нормально. Клаус,
Джо и Бенни даже не подозревали, что я вмонтировал миниатюрный магнитофон в
крышку дипломата. Так что все наши разговоры были записаны.
Джо ехал молча. При слабом свете в салоне я мог видеть, что лицо его
блестит от пота. У него был вид человека чем-то чрезвычайно обеспокоенного.
Уже подъезжая к Шаронвиллу, я спросил его:
- Что с вами, Джо? На вас лица нет. Ведь ваш босс остался доволен.
Ограбление назначено на субботу.
Он что-то пробурчал себе под нос, его беспокойство явно усилилось, но
он молчал. Уже когда мы подъехали к моему дому, я предложил:
- А не зайти ли нам ко мне и выпить по рюмке виски? Как ты на это
смотришь, Джо?
Он с удивлением глянул на меня.
- Вы предлагаете негру выпить вместе с вами, мистер Лукас?
- Послушай, Джо, мы связаны одной веревочкой. В случае удачи мы будем
богаты, - я сделал ударение на слове "удача". - И называй меня просто
Ларри.
Он остановил машину возле подъезда.
- Гарри никогда не предлагал мне выпить с ним, - пробормотал он.
- Так ты идешь, Джо? - Я вышел из машины и приостановился, поджидая
его.
Некоторое время он нерешительно смотрел на меня, потом выключил
двигатель и вышел из машины. Мы молча поднялись в лифте на мой этаж. Я
открыл дверь квартиры, и мы прошли в гостиную.
- Виски с содовой или чистый?
- На ваше усмотрение, Ларри. - Он вытер пот, обильно выступивший на
лице, и осмотрел гостиную. - По правде говоря, мистер Ларри, я не понимаю,
чего ради вы предложили мне выпить?
- Да просто так. Ты такой же человек, как и я, и к тому же нам
предстоит работать вместе.
Что-то проворчав, он уселся в кресло, сложив руки на коленях.
Порция, которую я ему налил, могла свалить с ног лошадь. Повернувшись
спиной к нему, я налил себе лишь содовой. Протянув виски Джо, я уселся
напротив него. Затем во всех подробностях рассказал о предстоящей операции,
упомянув и о тех двух приспособлениях, которые изготовил, и о фургоне,
который увезет деньги.
Джо, наклонившись, внимательно слушал меня, время от времени отпивая
глоток.
- Вот и все, Джо, - закончил я наконец свое повествование.
К этому времени он выпил все виски.
- В случае удачи, в понедельник ты уже будешь богат.
- Но ведь я вам говорил, что мне никогда не везет. Я подумал о том,
что вы мне сказали. Теперь я уже не так уверен в Гарри.
- Но ты же убеждал меня, что ему можно доверять.
- Я тоже так думал до недавнего времени. Мы сидели в одной камере.
Проклятое время. Неплохо ладили, а когда вышли на свободу, он познакомил
меня с боссом.
- А как он попал в тюрьму?
- Гарри? Его отец был известным фальшивомонетчиком. А Гарри сбывал
изготовленные отцом фальшивки. Но однажды он все же попался с фальшивыми
долларами и получил шесть лет.
Известный фальшивомонетчик! Так вот почему Клаус согласился мне
заплатить! Эти деньги, которые он продемонстрировал, были фальшивыми! Я
смотрел на Джо и видел, что алкоголь уже начал оказывать на него
воздействие. Глаза его потеряли осмысленное выражение, он то и дело вытирал
рот ладонью.
- Гарри кажется мне приятным парнем, но Бенни...
- Бенни - убийца. Я думаю, что, если мы возьмем деньги, он меня убьет.
- Он может убить всех, не так ли?
- Да. Бенни вполне может это сделать.
- У тебя есть револьвер, Джо?
- Конечно. Как же можно обойтись без оружия в нашем деле?
- К несчастью, у меня нет оружия. Мы могли бы противостоять Бенни,
если бы я тоже был вооружен.
Джо, разинув рот, смотрел на меня.
- Как это?
- Если бы у меня тоже было оружие, мы могли бы следить за Бенни все
время.
Он задумался.
- Но это будет делать Гарри.
- Я поговорю с Гарри на этот счет. Если нас будет трое, он не сможет
нам всем противостоять.
Он обдумал мои слова, потом опять кивнул.
- Вы правы, Ларри. - Он вытащил из кармана револьвер тридцать восьмого
калибра. - Возьмите, у меня имеется еще один такой же.
Я взял оружие. Все произошло так просто, что даже не верилось.
- И еще одно, Джо, не очень-то доверяйте Гарри. Уж слишком большой куш
поставлен на карту. Гарри тоже может попытаться освободиться от Бенни и нас
двоих.
Джо нахмурился, потом покачал головой.
- Я в это не верю. Гарри не такой.
- Но три миллиона долларов, Джо, это очень много денег.
Он подумал еще некоторое время, потом согласился.
- Да, действительно.
- Понимаешь, Джо, нужно быть уверенным, что ты получишь свою долю. Мне
это не надо. Как я уже говорил, мне платят авансом. Чего не скажешь о вас.
Так что все время будьте настороже. Я буду наблюдать за вами, а вы за мной.
Только ни одного слова Гарри.
- Хорошо. Знаете, Ларри, я слишком много выпил. - Он поднялся,
шатаясь. - Пора ехать.
- Проводить тебя, Джо?
Он подошел к двери и оглянулся.
- Вы хотите проводить меня?
- Но мы же работаем вместе. Будет плохо, если тебя задержат копы. Не
лучше ли мне отвезти тебя домой.
- Спасибо, Ларри.
Я проводил его до "шевроле" и уселся за руль.
- Куда ехать?
- Прямо. Десятая улица направо. Номер 45. - Голова его упала на грудь.
Через десять минут я остановился перед домом без лифта и принялся
трясти его за плечо, пытаясь разбудить.
- Приехали, Джо.
Он с чувством пожал мне руку.
- Вы отличный парень, Ларри! - сказал он. - Оставьте машину возле
вашего дома, я ее утром сам заберу.
Когда он собрался выходить, я придержал его за руку.
- Джо, а где Гленда?
Он уставился на меня, глупо моргая.
- Вместе с боссом. За ней присматривает Бенни.
Он вышел из машины и, шатаясь, пошел по тротуару в направлении дома. Я
некоторое время следил за ним, потом глубоко вздохнул. Мне казалось, что я
беру дело в свои руки.
- Фургон будет в пятницу после полудня, - заявил Гарри. - Дело с
униформой тоже улажено.
Мы сидели в шестом павильоне мотеля. Комната была неплохо меблирована:
двухспальная кровать у стены, четыре удобных кресла, телевизор, миниатюрный
бар.
С бокалами виски в руках мы сидели друг против друга.
- Я поеду за фургоном около полуночи. Никаких проблем. Для охраны у
меня имеются два парня.
- Они знают свое дело?
- Еще бы! Я пообещал им по две тысячи долларов. За эти деньги они
перережут горло собственной матери. - Он задумчиво смотрел на меня. -
Единственное слабое место - так это охранник возле банка. А если
освободиться от него и заменить кем-то другим?
Это предложение меня шокировало. Я понял, что Гарри такой же жестокий,
как и Клаус.
- Охранник меняется утром в воскресенье. Если вы его устраните, сразу
же поднимется шум, и операция может закончиться провалом.
Он некоторое время думал, потом кивнул.
- Действительно. Я как-то не подумал об этом. - Он почесал голову и
улыбнулся. - Ладно, поступим по другому. У меня есть одна подружка. Когда
охранник завернет за угол, она подойдет к нему и спросит адрес отеля. Она
очень миленькая, - добавил он, улыбнувшись. - Она сможет проболтать с ним
минут пять. За это время мы вполне успеем войти в банк. Она уже работала со
мной.
Идея показалась мне заслуживающей внимания. Проблема охранника меня
тоже беспокоила.
- Отлично, так и сделаем, - согласился я.
- Скажите, Ларри, как вы думаете, дело закончится успешно?
- В том, что касается меня, да. А уж когда вы уедете с деньгами в
фургоне, делайте что хотите.
Он, сощурившись, смотрел на меня.
- Тогда никаких проблем. Если верить вам, тревога поднимется только
через сутки. У нас будут двадцать четыре часа, чтобы уехать как можно
дальше.
- Это точно, - я сделал небольшой глоток виски. - Проблем никаких, но
очень уж много денег.
Он быстро глянул на меня.
- Что вы имеете в виду?
- Разве вы не знаете, что Клаус психопат? Но даже психопат не выпустит
из рук три миллиона долларов. Вы берете на себя весь риск, а он нет.
- Ну и что?
- Ничего. Меня это совершенно не волнует. Мне платят авансом. Пусть
вас это беспокоит.
- Вы думаете, что Клаус попытается нас как-нибудь обмануть? - не очень
уверенно спросил он.
- Вы имеете дело с сумасшедшим. А такие люди совершенно
непредсказуемы. Может случиться все, что угодно. Возможно, он настолько
сумасшедший, что в самом деле отпустит вас с деньгами на все четыре
стороны. Но мне что-то в это не очень верится. Скорее всего, он прикончит
всех вас и положит куш в карман.
Гарри почесал затылок. Вид у него был обеспокоенный.
- И кто же нас убьет?
- У него есть люди. Он сам говорил мне об этом.
Гарри засмеялся.
- Разумеется, у него есть Бенни и Джо. Это вся наша организация. Он
любит преувеличивать. Лишь я знаю, куда нам надо обращаться за помощью. Все
это глупости. Он нас не убьет.
- Не зарекайтесь. Когда деньги будут у него, всякое может случиться.
- Деньги будут у нас, а не у него, не забывайте. Он ничего не сможет
сделать.
- Но есть еще Бенни, - как можно небрежнее сказал я.
Гарри даже подскочил.
- Да, есть Бенни, - он задумчиво смотрел на дно бокала.
- Бенни - убийца, - продолжал я. - Но если вы доверяете ему, никаких
проблем не будет. Лично я не доверил бы ему и цента. При малейшей
возможности он убьет нас троих и скроется с деньгами. В этом я абсолютно
уверен.
Гарри заерзал в кресле. Он думал о том же, но старался не показать
этого.
- Поживем - увидим...
- Но как может распорядиться тремя миллионами такой человек, как
Бенни? В том случае, если избавится от нас троих, разумеется. Он совершенно
не представляет, что делать с такой огромной суммой. Но, как мне кажется,
Клаус уже сказал ему, что делать. Что в таком случае помешает Клаусу
забрать деньги у Бенни, предварительно уничтожив его? Три миллиона!
Гарри не сводил с меня взгляда, и я понял, что попал в точку.
- Вы забавно рассуждаете, - медленно проговорил он. - Делайте свою
работу, а я займусь Бенни. А теперь вернемся к деталям операции.
Я был убежден, что посеял семена сомнения в его душе.
Вытащив из дипломата план банка, я разложил его на столе, и мы на
протяжении двух часов обсуждали план операции в мельчайших деталях.
У Гарри был сообразительный, живой ум. Все его вопросы были по
существу, и, как мне казалось, он был удовлетворен моими ответами.
- Очень хорошо, - наконец проговорил он. - Мне кажется, все в порядке.
- И я не вижу причин, по которым операция могла бы сорваться. Скажите
об этом Клаусу. Он согласился заплатить мне вперед, если вы будете
удовлетворены.
Он искоса глянул на меня.
- Я вижу, вы осторожный человек.
- Береженого Бог бережет. Я был бы круглым идиотом, если бы не подумал
об этом. Так что моя доля идет из кармана Клауса.
- И сколько?
- Двести пятьдесят тысяч долларов.
- Да? - он отвел взгляд, но по его хитрой улыбке я понял, что он в
курсе того, что доллары фальшивые. - Кругленькая сумма. Вы действительно
очень предусмотрительны.
- Несомненно.
- Деньги намного лучше, чем драгоценности. - Он криво улыбнулся.
Я подумал о том, что тот, кто смеется последним, всегда в выигрыше.
- А что вы намерены делать с драгоценностями? - Я сложил план и
спрятал его в дипломат. - Ведь их будет много.
- Это не проблема. У меня имеется человек, который оптом заберет все.
Но ведь в сейфах будут и наличные.
- Да, но в основном драгоценности.
Он испытующе глянул на меня.
- Вы действительно думаете, что там может быть три миллиона долларов?
- Это действительно так. Там даже может быть и больше. В таком большом
городе, как Шаронвилл, деньги всегда предпочитают хранить в банках. Многие
рассчитываются наличными, чтобы уклониться от уплаты налогов.
- Вот как? Теперь все понятно. Клаус, может быть, и сумасшедший, но
мозги у него что надо.
- Джо тоже так думает.
- Он заедет за вами в субботу в два тридцать.
- К этому времени я буду готов.
- Если случится что-нибудь непредвиденное, я позвоню вам в офис.
- Скажите, что вас зовут Бенсон и вы работаете на ИБМ.
- Договорились.
Когда мы вышли из павильона, я сказал на прощание:
- Присматривайте за Бенни.
Он сразу помрачнел, но по его взгляду я понял, что он будет в основном
присматривать за мной.
Усевшись в машину, Гарри сразу же уехал.
Я тоже направился к своей машине. Дипломат я заботливо положил рядом с
собой на сиденье.
В четверг утром, когда я как раз закончил длинный разговор с Биллом, в
кабинет вошла секретарша.
- Для вас срочная бандероль, мистер Лукас. - Она положила объемистый
пакет на стол.
- Спасибо, Мэрри.
Когда она вышла, я взял пакет и осторожно вскрыл его. Деньги
рассыпались по столу. Я посмотрел одну из банкнот на свет. Она казалась
безупречной, и все же я был уверен, что деньги фальшивые. Я сложил банкноты
обратно в пакет и бросил в нижний ящик стола.
Откинувшись на спинку кресла, я начал размышлять о своем положении. У
меня были две магнитофонные пленки записи бесед с Клаусом и Гарри. Были
также отпечатки пальцев на дипломате. Мне повезло, что Гарри вырвал его из
рук, когда я намеревался его открыть. Его отпечатки наверняка имеются в
досье ФБР. Возможно, на конверте имеются и отпечатки пальцев Клауса. Я
понимал, что с таким уголовным прошлым, как у него, фальшивые деньги могли
засадить его в тюрьму на очень долгий срок. У меня были прямые
доказательства того, что Клаус, Гарри и Джо будут грабить банк, но вот
Бенни меня тревожил. До сих пор на него у меня не было никакого компромата.
И это меня тревожило.
Мэри позвонила мне и предупредила, что пришел клиент. Следующие три
часа я провел, разговаривая о делах. Примерно в половине двенадцатого,
когда наступило время ланча, я сказал Мэри, что у меня много работы, и
послал ее за сандвичами.
- И еще, Мэри. Мне нужен магнитофон. Хочу кое-что переписать.
- Я все сделаю, Ларри.
- Спасибо, Мэри, но записью займусь я. Не соединяйте меня ни с кем в
течение часа. Говорите, что я ушел обедать.
Мэри принесла магнитофон, и я, запершись на ключ, сделал копии своих
разговоров с Клаусом и Гарри. Затем отпечатал письмо Фаррелу Браннингаму. Я
рассказал ему о своей любви к Гленде, о Клаусе, о его намерении проникнуть
в банк и о том, какому шантажу я подвергся. Я написал, что эти
магнитофонные записи, равно как и фальшивые доллары, дадут возможность
арестовать его. Я старался не упустить ни малейшей детали. Закончив письмо
тем, что Клаус угрожал убить меня и Гленду, если ограбление не состоится, я
расписался и, удовлетворенный, запечатал свое послание в конверт. Было
четверть второго. Я слышал, как моя секретарша разговаривает по телефону.
Открыв дверь, я сказал Мэри, что освободился и готов работать. Через
несколько минут зазвонил телефон.
Все мои служащие давно ушли, я завершил все дела лишь к восьми часам и
только тогда смог сосредоточиться на своей проблеме.
Теперь я мог надеяться, что обезопасил себя. Но как быть с Глендой?
Как вырвать ее из лап Клауса? По словам Джо, она находится у них. Нужно
было разрешить еще и эту проблему.
Оставив копии в ящике письменного стола, я забрал с собой первый
экземпляр моих записок и спустился к машине. В ящик для перчаток я положил
револьвер, который дал мне Джо, и, трогаясь с места, переложил его в карман
пиджака. Теперь я чувствовал себя в безопасности. Машину я поставил в
двухстах метрах от дома, чтобы избежать ненужного риска.
Держа в руках объемистый пакет с деньгами, а другую руку на спусковом
крючке револьвера, я направился к хорошо освещенному подъезду. Подойдя к
стеклянным дверям, ведущим в освещенный холл, я вдруг замер на месте. Рядом
с лифтом, удобно устроившись в кресле, сдвинув шляпу на затылок, держа
газету в руках, сидел Бенни. По моей спине пробежала дрожь. Я повернулся и
побежал обратно к машине. Очевидно, Бенни поджидал меня. Но почему? Увидев
толстый пакет у меня в руках, он мог отнять его у меня, а я еще не был
готов ссориться с ним. Сколько времени он ожидал меня? Я решил поехать в
ресторан и поужинать, а уж потом сделать еще одну попытку пробраться домой,
но соблюдая осторожность.
В тот момент, когда я подъезжал к своему дому, я вдруг увидел Фреда
Маклейна, помощника шерифа, который в настоящий момент исполнял обязанности
шерифа Шаронвилла. Увидев меня, он тут же подошел.
- Салют, Фред!
Его лицо тут же расплылось в улыбке.
- Хэлло, мистер Лукас. - Он пожал мне руку.
- Какое страшное происшествие с Джо, - сказал я. - Я только об этом и
думаю.
- Это уж точно, мистер Лукас, - он грозно нахмурил брови. - Но я
поймаю этого мерзавца, мистер Лукас, поверьте мне.
- Я в этом не сомневаюсь, Фред. - После паузы я продолжал: - Как
насчет того, чтобы заглянуть ко мне? Мне прислали замечательную бутылку
виски. Вы не откажетесь попробовать ее со мной?
- Грех отказываться от такого заманчивого предложения, мистер Лукас. -
Его толстые губы раздвинулись в улыбке. - Показывайте дорогу.
Мы вместе вошли в холл. Уголком глаза я заметил, что Бенни хотел
подняться, но, увидев Маклейна, остался на месте, прикрывшись газетой.
Маклейн глянул на Бенни, и его глаза сощурились.
- Минуточку, мистер Лукас. - Он подошел к Бенни. - Мне кажется, что мы
уже как-то встречались с вами. Ведь вы не живете в этом городе. Я шериф
Шаронвилла.
Бенни быстро поднялся. По его лицу струился пот.
- Я жду приятеля. Разве это запрещено?
- Вы сняли здесь квартиру?
- Нет, но разве противозаконно то, что я нахожусь здесь?
- Думаю, вам лучше покинуть этот дом. Ждите своего друга на улице. Как
ваше имя?
- Том Шульц.
- Пойдемте, Фред, - поторопил я Маклейна. - Время не терпит.
Маклейн сделал красноречивый жест Бенни, чтобы тот убирался, и
заторопился вслед за мной.
Бенни ничего не оставалось, как ретироваться.
- Все они мерзавцы, - сказал Маклейн. - Ненавижу эту породу.
Зайдя в гостиную, я усадил его в кресло и налил виски с содовой.
- Извините, Фред, я приведу себя в порядок.
- Не обращайте на меня внимания.
Я поставил бутылку виски и содовую на стол и быстро прошел в спальню.
Вытащив из дипломата все приспособления и план банка, я вложил туда пакет с
деньгами и, обернув дипломат в оберточную бумагу, аккуратно перевязал
шпагатом. Все это я сделал за какие-нибудь пятнадцать минут. Вернувшись в
гостиную с пакетом в руке, нашел Маклейна в приятном расположении духа.
Бутылка на столе уменьшила свое содержимое по крайней мере на треть.
- Великолепное виски, мистер Ларри!
- А я вам что говорил, Фред.
Усевшись за стол, я написал адрес Браннингама.
- Могу я вас попросить об услуге, Фред?
Удивленно моргая глазами, он посмотрел на меня.
- Разумеется. Что вам нужно? - он налил себе виски, сделал несколько
глотков, одобрительно причмокнул, качнув головой.
- В этом пакете важные бумаги для мистера Браннингама, - сказал я,
надеясь, что, несмотря на свое состояние, он все же поймет, о чем идет
речь. - Не согласитесь ли спрятать их на время в свой сейф?
Его глаза расширились от удивления.
- Не проще ли положить эти бумаги в банк, мистер Ларри?
- Я сказал мистеру Браннингаму, что передам пакет вам.
Он одобрительно кивнул.
- Он очень хорошего мнения о вас, Фред, и, если все будет в порядке,
на следующие выборы он выдвинет вас на должность шерифа. Вы же знаете, это
автоматически означает, что вас изберут. Он пользуется большим влиянием в
нашем городе.
На лице Маклейна появилась довольная улыбка.
- Он вам так сказал?
- Слово в слово.
- Замечательно! - Он тяжело поднялся с кресла. - Мистер Браннингам
может просить меня о чем угодно.
- Я хочу, чтобы вы положили этот пакет в свой сейф, Фред. Если от меня
не будет никаких известий до утра субботы, вы передадите этот пакет мистеру
Браннингаму. Здесь очень важные бумаги. Отвезете его лично в Лос-Анджелес и
передадите только в руки Браннингама.
- Как скажете, мистер Ларри. Все будет исполнено в точности.
- Если пакет будет доставлен Браннингаму, можете считать, что вы шериф
Шаронвилла.
Он пьяно улыбнулся.
- Все будет сделано, мистер Ларри.
- Спасибо, Фред. Пойдемте, я вас отвезу домой. Хочу убедиться, что вы
положили пакет в сейф.
- Конечно.
Он в два глотка опорожнил свой бокал, и мы вдвоем вышли из квартиры.
Приехав в полицейский участок, я лично проследил, как он запирает
пакет в сейф.
- Прекрасно, Фред. Если я вам не позвоню в субботу до десяти утра,
передадите этот пакет мистеру Браннингаму.
- Понятно, мистер Лукас, я все сделаю, как вы сказали.
Я попрощался с ним и направился к своей машине.
Глава 6
- Наконец-то я поймал тебя, мерзавец! - прорычал Бенни, довольно
улыбаясь. - Поехали. Босс хочет тебя видеть.
- Но мы договорились увидеться с ним завтра в десять утра.
- Кое-что изменилось. Ты поедешь туда сейчас или я начну ломать пальцы
твоей шлюхе.
Я положил руки на руль.
- Послушайте, Бенни, если вы хоть пальцем дотронетесь до Гленды,
никакой операции не будет. Я встречусь с Клаусом завтра, но никак не
сейчас. Выходите, или я начну сигналить и напущу на вас полицию.
Мы посмотрели друг на друга. Не надо быть психологом, чтобы понять,
что Бенни был в бешенстве.
- Выходите, - твердо проговорил я.
- Хорошо, сволочь, но я предупрежу Клауса. Не обольщайся, я еще
поквитаюсь с тобой.
В этот момент из комиссионного магазина вышел полицейский и, увидев
мою машину, подошел ко мне.
- Добрый вечер, мистер Ларри. Здесь запрещено стоять.
- Салют, Том, - я знал большую часть полицейских города по именам. - Я
уже уезжаю. Сейчас мой приятель выйдет из машины и я уеду. - Повернувшись к
Бенни, я сказал: - Пока, Бенни. До завтра.
Он поколебался, но, видя, что полицейский наблюдает за ним, вышел из
машины и отправился восвояси.
- Кто это? - поинтересовался полицейский. - Что-то я его раньше не
видел.
- Клиент. Из другого города, Том. С какими только типами не приходится
иметь дело. - Я улыбнулся и, подняв руку в прощальном приветствии, отъехал.
Остановившись перед рестораном, я зашел перекусить. Во время еды я все
время думал о Гленде. Я думал и о том, что сейчас у меня на руках
достаточно улик, чтобы помешать им ограбить банк. Но как вырвать из их рук
Гленду?
Благодаря тем доказательствам, которые я передал Фреду, Клауса могли
арестовать немедленно. Я не представлял, как он сможет выкрутиться. Но,
имея дело с сумасшедшим, я все же шел на некоторый риск.
Однако, когда им займутся Браннингам и полиция, он будет вынужден
признать свое поражение и провести оставшееся время в тюрьме.
Ночь я провел беспокойно, почти все время думая о Гленде. И чем дольше
я думал о ней, тем больше понимал, насколько она мне дорога. Если мне
удастся разрушить планы Клауса и помешать ему ограбить банк, жизнь моя
пойдет нормально. Теперь, когда Марш мертв, ничто не может помешать мне
жениться на ней. Конечно, если Клаус будет выведен из игры.
На второй день у меня было столько работы, что я и думать забыл о
Клаусе. После полудня позвонил Билл Диксон. Он заключил новый контракт с
заводом по изготовлению радиоэлектронных приборов. Он спросил, смогу ли я
завтра встретиться с директором и оговорить детали сделки. Я дал согласие и
назначил час встречи. В тот момент, когда я клал трубку, я подумал, буду ли
я еще в понедельник в Шаронвилле. Если мне не удастся блеф с Клаусом, я
буду вынужден скрыться.
Какое-то мгновение я размышлял, не послать ли Биллу копию моего письма
Браннингаму, но потом решил, что время для этого еще будет, даже если мне и
придется быстро уезжать. А раз придется уезжать, возникает проблема денег.
Я проверил свой счет, выписал чек на имеющуюся сумму и, сказав Мэри, что
вскоре вернусь, отправился в банк.
Стоя на перекрестке в ожидании зеленого света светофора, я вдруг
увидел Гарри, стоявшего метрах в пятидесяти от меня. По всему было видно,
что он следит за мной.
Я вошел в банк, подписал чек, ввел его в "память" машины и через
минуту деньги уже были у меня в руках. Положив их во внутренний карман
пиджака, я вернулся на работу.
Гарри стоял на том же самом месте. Когда я проходил мимо, то
притворился, будто не вижу его.
Остаток дня я провел, приводя в порядок свои бумаги. Оставалась еще
масса незавершенных дел. Если даже я буду вынужден уехать, мне не хотелось
оставлять свою работу Биллу. В семь вечера я сказал Мэри, чтобы она шла
домой. После ее ухода я положил копию письма Браннингаму, магнитофонные
записи и миниатюрный магнитофон в портфель, запер офис и спустился вниз. Из
темноты тут же материализовался Джо.
- Вы встречаетесь с боссом сегодня вечером, мистер Лукас? - в его
голосе ясно слышалось беспокойство.
- Совершенно верно. И не нужно за мной следить. Я буду у него в
девять.
- Но босс приказал мне проследить за вами, мистер Ларри. Я всегда
делаю то, что он велит.
- Я еду ужинать. Поехали со мной.
Он смотрел на меня, разинув рот.
- Но я не могу ужинать с вами!
- С чего бы это? Ладно, поедем в ресторан, где ты не будешь белой
вороной. Но поесть никогда не помешает.
Поколебавшись, он сел рядом со мной. Я направился к небольшому уютному
ресторанчику, где в основном обслуживали негры и где готовили прекрасные
бифштексы. Я достаточно часто там обедал.
Увидев это, Джо сел в углу и, кажется, несколько успокоился.
Большинство клиентов здесь были цветные, и черный метрдотель дружески
улыбнулся Джо.
- Два бифштекса, - заказал я. Затем вытащил пачку сигарет и предложил
Джо.
Тот покачал головой.
- Я не курю, мистер Лукас.
Закурив, я сказал:
- Остается не так уж и много времени.
Он заерзал в кресле.
- Я так же, как и вы, мистер Лукас, вынужден делать то, что мне
приказывают.
- Не совсем. Вы можете сесть в автобус и исчезнуть.
Он посмотрел на меня.
- Но зачем мне это нужно?
- Всегда лучше исчезнуть, чем получить пулю в голову.
Он вздрогнул.
- Вы говорили, чтобы я и Гарри присматривали за Бенни. Мы переговорили
на эту тему с Гарри. Он того же мнения.
Принесли бифштексы.
- Ешьте, Джо. Я, может, и ошибаюсь в отношении Бенни, но если бы я был
черным, то я бы быстренько испарился из Шаронвилла. Лучше спасти свою
шкуру, нежели попасть в лапы к этому головорезу.
- Мне некуда ехать, - пробормотал он. - Да это и невозможно, раз нет
денег.
Пока он ел, я спросил:
- Как поживает миссис Гленда?
Вопрос был неожиданный для него, и Джо растерялся.
- С ней сурово обращаются, мистер Лукас. Бенни...
Он замолчал. Я напрягся.
- Что делает Бенни?
- Видите ли, мистер Лукас, я не так часто там бываю. Гарри тоже. Но
Бенни проводит там все свое время. Он телохранитель босса и не оставляет в
покое миссис Гленду.
- Вы понимаете, Джо, что ваш босс похитил ее?
Он проглотил кусок бифштекса, думая над моими словами, затем
неожиданно сказал:
- Нет, мистер Лукас. Она работает на него.
- По принуждению, и, более того, ее там держат против ее воли. По
закону ваш босс, Гарри, Бенни и ты похитители, а похищение людей карается
еще более строго, чем ограбление банка.
Он отвел взгляд.
- Я не знаю законов, - пробормотал он. - Я делаю лишь то, что мне
говорят. Как и вы.
- Но меня вынудили делать это. Вы поможете мне освободить Гленду, Джо?
Его глаза испуганно расширились.
- Босс будет очень не доволен, мистер Лукас.
- Пусть это вас не беспокоит. Если вы поможете мне ее освободить, вас
не будут судить за ее похищение.
- Но как можно это сделать, мистер Лукас?
Я отрезал кусочек мяса.
- Гарри сегодня вечером будет там?
- Он поехал в Сан-Франциско за фургоном.
- Итак, там будут находиться лишь Клаус, Гленда и Бенни?
Он кивнул.
- Ты знаешь, где она?
- Да. В кабинете в глубине дома.
- Двери заперты на ключ?
- Нет, дверь запирается на защелку снаружи.
Я отодвинул тарелку и вытащил банкноты, которые снял со своего счета в
банке. Отсчитав пять купюр по тысяче долларов, остальные я спрятал в
карман.
- Операция в банке отменяется, - сказал я. - И не задавай вопросов.
Сейчас как раз время исчезнуть. Я дам тебе пять тысяч долларов, если ты
выведешь миссис Гленду из дома.
Его глаза, казалось, готовы были вот-вот выскочить из орбит.
- Пять тысяч долларов?
Отложив нож и вилку, он смотрел на меня.
- Вы дадите мне пять тысяч?
Соседние столики были пусты, и я показал ему деньги. Открыв рот, он
смотрел на них.
- А теперь слушай, Джо. Это достаточно легко. Вот что следует делать.
Я отвезу тебя к дому и оставлю в конце аллеи. Пока я буду разговаривать с
Клаусом, ты проникнешь в дом, пройдешь в комнату миссис Гленды и проведешь
ее до моей машины. Потом отвезешь ее в отель "Шервут". Скажешь, что я скоро
приеду. Вот и все, что нужно будет сделать. Затем вернешься, поставишь
машину возле входной двери и можешь уходить. По дороге остановишь попутную
машину и езжай куда угодно. С такими деньгами это не проблема. И никакого
риска быть обвиненным в похищении людей и ограблении банка. Что ты на это
скажешь?
Пока он размышлял, я молча смотрел на него.
- Но в банке три миллиона долларов. Пять тысяч - это смешная сумма в
сравнении с ними.
- Не будь таким глупым, Джо. Я же сказал, что ограбления не будет.
Вытащив из портфеля письмо, адресованное Браннингаму, я протянул его
ему.
- Читай.
Ему понадобилось почти десять минут, чтобы прийти в себя. Нахмурив
брови, он водил по строчкам толстым пальцем, уткнувшись носом в листки, как
это делают близорукие. Закончив чтение, он посмотрел на меня.
- Он убьет вас, мистер Лукас.
- Первый экземпляр заявления уже находится в руках полиции. Если от
меня не поступит никакого сигнала, полиция ознакомится с ним уже в субботу
и сразу приступит к действиям. В их руках будут фальшивые доллары, которые
вручил мне Клаус. На них наверняка сохранились его отпечатки пальцев. Но
завтра, Джо, вы будете далеко отсюда и в безопасности.
- Но в этой бумаге вы говорите и обо мне, - Джо указал в тексте нужное
место.
- Не выдавая ваших примет. Повторяю, имея деньги и освободив Гленду,
вы будете в безопасности.
Нахмурившись, он некоторое время размышлял.
- Что ж, возможно, вы и правы, мистер Лукас. Действительно, Бенни вряд
ли даст мне возможность завладеть деньгами, даже если мы и возьмем их в
банке. Мне лучше быть с вами заодно.
Я глубоко вздохнул. Бессонные ночи дали наконец свои плоды.
- Вы выведете ее из дома и отвезете в отель?
- Да. Затем пригоню вашу машину обратно и быстро скроюсь.
Я испытующе смотрел на черное лицо, покрытое потом. Казалось, ему
можно было доверять.
- И не беспокойтесь о Бенни. Дайте мне десять минут после того, как я
войду в дом. У вас есть часы?
- Конечно, мистер Лукас.
- Я уверен, что входная дверь не заперта на ключ. Вы даете мне десять
минут и увозите Гленду.
- Договорились.
Я посмотрел на часы. Оставалось всего двадцать минут до встречи с
Клаусом. Расплатившись по счету, мы с Джо направились к машине. Сев за
руль, я направился в сторону выезда из города.
- Когда я получу свои деньги, мистер Лукас? - с беспокойством спросил
Джо.
- Всему свое время.
Некоторое время мы ехали молча. Не доезжая пары миль до ранчо, я
остановил машину.
- Поговорим о деньгах. - Вытащив пять банкнот из кармана, я разорвал
их пополам.
Джо оторопел.
- Мистер Лукас, что вы сделали?
Я протянул ему половину разорванных банкнот, а вторую положил в
карман.
- Как только я буду уверен, что миссис Гленда находится в отеле, я
передам вам другую половину. Не волнуйтесь, я только хочу перестраховаться
на тот случай, если вдруг вы захотите обмануть меня. Понятно?
- Вы принесете их ко мне домой?
- Да. После того, как я закончу разговор с вашим боссом, я поеду в
отель, повидаю миссис Гленду, а затем заеду к вам. Вы возьмете деньги и
исчезнете. Для этого у вас будет вполне достаточно времени.
- Согласен, мистер Лукас.
Подъехав к началу аллеи, которая вела на ранчо, я остановил машину и
оставшуюся часть пути мы прошли пешком. Было уже достаточно темно. В доме
горел свет.
- Да встречи, Джо. Я займусь Бенни, не беспокойся. Главное, отвези
миссис Гленду в отель "Шервуд". - Я пожал его мокрую руку. - Подожди десять
минут.
- Не беспокойтесь, мистер Лукас.
Подойдя к воротам, я открыл их и направился к дому. Во рту у меня
пересохло, сердце билось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Я
нажал на звонок и вытащил револьвер, который дал мне Джо.
Бенни открыл дверь.
- Входи, мерзавец, - сказал он.
Сделав шаг вперед, я ткнул стволом револьвера в его мягкий живот.
- Без фокусов, Бенни, - спокойно сказал я. - Не заставляй меня
стрелять. Проводи меня к Клаусу.
Бенни посмотрел на оружие, но лицо его осталось спокойным. Молча он
прошел в гостиную, идя впереди меня.
Клаус сидел за письменным столом. Едва я вошел, его серые глаза
уставились на меня.
- У этого мерзавца револьвер, - сказал Бенни.
Лицо Клауса осталось непроницаемым.
- Иди к стенке и не шевелись, - приказал я Бенни.
- Как скажешь, - он криво улыбнулся, прошел за кресло Клауса и остался
там, опираясь о стену.
- Револьвер, мистер Лукас? - с наигранным удивлением сказал Клаус. -
Так вы все же решили нас обмануть? Очень жаль. И теперь вы скажете, что
операция не состоится?
Я положил портфель с магнитофоном на стол. Продолжая держать эту
парочку под прицелом, я открыл его, вытащил письмо к Браннингаму и толкнул
его к Клаусу.
- Читайте.
Клаус взял листки, прочел их и с интересом посмотрел на меня.
- Я и не подозревал, что вы можете так здорово писать. Шедевр!
Я ожидал совсем иной реакции, и это замечание привело меня в смятение.
- Деньги, которые вы мне прислали, фальшивые, - заявил я. - У меня
имеются и две пленки, которые вы можете прослушать. Они вас убедят, что
ограбление не состоится.
Я поставил пленку и включил магнитофон. В течение нескольких минут
Клаус молча слушал запись беседы, и в тот момент, когда мой голос сказал:
"Нужно ли было убивать шерифа Томпсона?" и его ответ на мои слова, он
наклонился вперед и нажал кнопку "стоп".
- Не нужно продолжать, - спокойно сказал он.
- Копия моего письма и пленки уже находятся в руках полиции.
Я бросил взгляд на часы. Я находился здесь уже четверть часа. Скорее
всего, Гленда уже сидела в моей машине.
- Я сделал все необходимое, чтобы полиция передала все это
Браннингаму. Если со мной что-нибудь случится, у полиции будет достаточно
доказательств, чтобы упрятать вас за решетку до конца дней своих. Вот
почему я говорю, что ограбление не состоится.
- А что с вами может произойти, мистер Лукас? - он пожал плечами. -
Если с кем что-то и произойдет, так это с вашей шлюхой. Вы слишком важны
для меня, так что вам как раз я ничего делать не буду.
- Сейчас, Клаус, Гленда уже находится далеко отсюда!
Он злорадно улыбнулся. И эта улыбка заставила меня вздрогнуть.
- Вначале позвольте мне поздравить вас, мистер Лукас. Вы достойно
разыграли вашу партию. - Он небрежно ткнул пальцем в письмо и магнитофон. -
Проделано все на неплохом любительском уровне. Но вы не учли, что имеете
дело с профессионалами. В субботу, в три часа, вы совершите ограбление
банка.
Я с тревогой смотрел на него. Моя уверенность несколько поколебалась.
- Ну это вряд ли. Неужели вы этого не понимаете. Покиньте Шаронвилл,
пока Браннингам не отправил вас в тюрьму.
- Так вы говорите, Гленды уже здесь нет? - Он с сожалением покачал
головой. - Она заперта в своей комнате. Причем дверь можно открыть только
снаружи. Так что это не больше чем плод вашей фантазии, мистер Лукас.
Прошло уже не меньше двадцати пяти минут, как я находился здесь.
Гленда уже должна была подъезжать к отелю.
Вдруг я услышал мелодию, которая заставила меня задрожать. Это была
грустная негритянская музыка, исполняемая на губной гармошке.
- А вот и Джо, - улыбнувшись, сказал Клаус. - И не надо потрясать
револьвером, мистер Лукас. Уж не воображаете ли вы, что я дам разрешение
Джо снабдить вас заряженным револьвером. Одно беспокойство с этими
любителями. Они никогда не проверяют ничего, как это делают профессионалы.
Ему дают оружие, а он слепо верит, что оно заряжено. Стреляйте в меня, и вы
убедитесь в этом!
Бенни, ехидно улыбаясь, направился ко мне. Я поднял револьвер, но так
и не смог заставить себя нажать на спусковой крючок. Я понял, что они меня
провели.
- Возвращаю тебе свой должок! - прорычал Бенни, и его кулак врезался в
мою челюсть.
Из глаз посыпались искры, и я рухнул на пол. Я все еще был в состоянии
шока, когда услышал голос Клауса:
- Не надо было этого делать, Бенни. Ни к чему лишнее насилие.
В следующий момент я почувствовал, как обыскивают карманы моего
пиджака. Я даже не мог пошевелить рукой, чтобы воспрепятствовать этому.
Через некоторое время в голове несколько прояснилось. Лицо очень
болело, но я все же смог подняться. Джо стоял возле Клауса.
- Этот мерзавец дал мне пять тысяч долларов, но разорвал банкноты
пополам. Сейчас я забрал вторую половину. Могу я оставить их себе, босс?
- Разумеется, Джо. Ты их заработал.
Я услышал издевательский смех Джо. Итак, меня провели, как зеленого
новичка. Гленда до сих пор находится здесь. Сделав два шага, я буквально
рухнул в кресло.
- Дайте что-нибудь выпить мистеру Лукасу, - распорядился Клаус. -
Кажется, он в этом очень нуждается. Прошу меня извинить, - он обратился ко
мне. - Бенни не сдержался.
Взяв бокал с виски из рук Джо, я запустил им в Бенни. Он уклонился и
бросился ко мне с лицом, искаженным от бешенства.
- Бенни, - не повышая голоса, сказал Клаус, - иди и посмотри, как там
Гленда.
Бенни остановился в метре от меня, злобно оскалив зубы.
- Хорошо, босс, - развернувшись, он вышел из гостиной.
С трудом поднявшись, я пошел вслед за ним. Голова буквально
раскалывалась, пол качался под ногами. Джо ухватил меня за руку и заставил
вернуться обратно в кресло, толкнув с такой силой, что вес моего тела
заставил кресло удариться о стену. Ничего не соображая, я попытался было
вновь подняться, но Джо ударом по щеке вновь вернул меня в исходное
состояние.
Со второго этажа послышался женский крик. Это был крик Гленды.
- Останови его, Джо, - распорядился Клаус. - Он не осознает своей
силы.
Улыбнувшись, Джо вышел.
- Не беспокойтесь, мистер Лукас, - сказал Клаус, - Бенни не сделает ей
ничего плохого.
Я вспомнил, что говорила Гленда по поводу ее мужа. Как они с ним
поступили, что он превратился в безвольное существо. Крик, который я
услышал, лишил меня последних сил.
- Я буду с вами, - хрипло сказал я.
Вернулись Бенни и Джо.
- А теперь, мистер Лукас, завтра утром вы заберете все, что оставили в
полиции. Понятно?
- Да, - согласно кивнул я.
- И принесете все сюда.
Я снова кивнул.
Клаус наклонился вперед, лицо его было перекошено, глаза горели
фанатичным огнем.
- И если ты попытаешься еще раз обмануть меня, подонок, твоя шлюха
будет замучена до смерти. Я в курсе всех твоих дел. Ты совершенно напрасно
пытался склонить на свою сторону Гарри и Джо. В сейфах этого банка около
трех миллионов долларов, и они хотят их получить! Начиная с этого момента,
ты работаешь вместе с нами. Понятно?
- Да.
- С завтрашнего утра! - Он ударил кулаком по столу и визгливо
закричал: - Никто, а в особенности такой идиот, как ты, не помешает мне
ограбить этот банк. А теперь убирайся!
Джо взял меня за руку.
- Пошли, приятель. - Он усмехнулся. - Хорошо я вас разыграл,
признайтесь?
Я отбросил его руку.
- Ты еще пожалеешь об этом, черномазый!
Он засмеялся, ударив своей мощной лапой меня пониже спины.
- Вперед!
Я молча вышел из дома и направился к машине. Садясь за руль, я
вспомнил слова Гленды: "Это сумасшедший".
Я чувствовал себя в полной прострации. Меня обвели вокруг пальца, как
слепого котенка. Ловушка захлопнулась и выхода из нее не было. Ничего не
оставалось, как покориться.
В восемь тридцать утра я вошел в комиссариат полиции. Я провел
беспокойную бессонную ночь, все время думая о Гленде. От удара Бенни под
глазом у меня появился синяк, но благодаря мази щека за ночь отошла. Я
дрожал от мысли, что вновь окажусь в компании Клауса, но надо было забрать
пакет и отвезти его этому сумасшедшему.
Помощник Фреда Том Бентли был в кабинете. Это был молодой, но подающий
надежды полицейский. Он был бы куда лучшим шерифом, чем Фред Маклейн.
Высокий, стройный, с рыжими волосами и веснушками, он производил очень
приятное впечатление. Увидев меня, он широко улыбнулся.
- Салют, мистер Лукас. Чем могу быть вам полезен?
- А где Маклейн, Том?
- Ему пришлось уехать в Сан-Франциско. Он вернется не раньше
понедельника.
Я вздрогнул.
- Вчера вечером я передал ему пакет для мистера Браннингама. Он запер
его в сейф.
- Я в курсе. Шериф забрал его с собой.
Я весь покрылся холодным потом.
- Мне необходим этот пакет, - твердо сказал я, стараясь не показать
охватившей меня паники. - Ведь мы договорились, что он будет ждать моего
звонка.
- Да, мистер Лукас, я знаю. Но его срочно вызвали в Лос-Анджелес, вот
он и решил, что не помешает захватить пакет с собой. Не беспокойтесь, он
передаст его точно в воскресенье.
- Том, в этом пакете план банка. Я кое-что спроектировал, но вчера
выяснилось, что мои расчеты неверны. Мне нужно срочно все исправить.
- Я позвоню в Лос-Анджелес и попытаюсь узнать, где Маклейн.
Перед моими глазами всплыло перекошенное от бешенства лицо Клауса.
Если я не принесу ему пакет, он обязательно отыграется на Гленде.
После непродолжительного разговора Том положил трубку.
- Капитан Гаррен видел Фреда вчера вечером. Но не знает, где он
находится в настоящее время. - Он пожал плечами. - Он может зайти в
управление еще сегодня, но может и остаться на уик-энд там. - Он снова
пожал плечами. - Мне он сказал, чтобы я не ждал его раньше понедельника.
- Но мне совершенно необходим этот пакет! Зачем я доверился этому
пьянице! Помогите мне, Том.
Он с удивлением смотрел на меня.
- Попробую, мистер Лукас, но...
- Вы хотите сказать, что не сможете его найти? Тогда на кой черт
существует полиция? Если Браннингам ознакомится с моими выкладками, он черт
знает что подумает обо мне! Обязательно нужно найти эти бумаги.
- Ну, если это так важно...
Он вновь позвонил в Лос-Анджелес и сказал:
- Необходимо срочно найти мистера Маклейна. - Выслушав ответ, он
положил трубку. - Его найдут. Но на это нужно время, мистер Лукас. Может
быть, я перезвоню вам в офис?
- И сколько времени вам понадобится?
- Часа два.
- А если Маклейн будет пьян?
Он пожал плечами.
- Будем надеяться на лучшее, мистер Лукас.
- Черт, придется самому ехать в Лос-Анджелес. Разрешите я позвоню.
Я позвонил в свой офис и сказал Мэри, что дела срочно требуют моего
присутствия в Лос-Анджелесе, но я все же вернусь к концу дня.
- Но у вас назначены три встречи, мистер Лукас.
- Отмените их.
Выйдя, я сел в машину. Было девять часов. Даже если гнать на
предельной скорости, я смогу приехать в Лос-Анджелес не раньше чем через
два часа. Да еще потребуется время на поиски Маклейна. Я подумал о том, что
смогу вернуться лишь к трем часам дня.
Подъехав к телефону-автомату, я только тогда сообразил, что не знаю
номера телефона Клауса. Я поискал его в справочнике, но его там не
оказалось. Я покрылся холодным потом. Позвонив в справочную, я, на мое
счастье, наткнулся на хорошего оператора.
- Мне нужно срочно позвонить Эдвину Клаусу. Но в справочнике нет
номера его телефона. Вы не могли бы мне помочь?
- Очень жаль, мистер, но это закрытый номер.
- Я знаю, но его сын только что серьезно ранен в автомобильной
катастрофе. Мне нужно поговорить с отцом. У аппарата доктор Левис.
Некоторое время она колебалась, потом все же сказала:
- Хорошо, доктор Левис, соединяю.
В трубке раздался голос Бенни:
- В чем дело?
- Дайте мне Клауса! - почти закричал я. - Это Лукас.
- Чего ради ему разговаривать с тобой?
- Найди его, скотина! - заорал я.
Последовала пауза, затем Клаус взял трубку.
- Да, мистер Лукас?
- Шериф забрал пакет в Лос-Анджелес. Я еду туда немедленно. Но не могу
возвратиться раньше шестнадцати часов.
- Если вы не приедете в шестнадцать часов, Бенни будет предоставлена
свобода действий. - Он положил трубку.
Я смог приехать в комиссариат Лос-Анджелеса только в одиннадцать
часов. Капитан Гаррен, маленький толстый человек, знал, что я играю в гольф
с мистером Браннингамом, а это для него многое значило.
- Ваша проблема решена, мистер Лукас. Мы не смогли найти Маклейна, но
связались с его заместителем. Маклейн положил пакет в банк. Вот
квитанция. - Он протянул мне листок бумаги.
С бьющимся сердцем я прочитал следующий текст: "Получен пакет от
мистера Лукаса, адресованный мистеру Браннингаму. Приняла Лоис Шелтон". Я
хорошо знал Шелтон. Это была секретарь Браннингама.
- Спасибо, капитан, я немедленно еду в банк.
Уже сидя в машине, я подумал о том, а не вскрыл ли пакет Браннингам.
Надеясь, что этого все же не произошло, я остановился перед банком и вошел
в приемную Лоис. Высокая приятная блондинка поднялась со своего места при
виде меня.
- Ларри, каким ветром вас занесло к нам?
- Вы приняли пакет для мистера Браннингама? - Лицо мое было покрыто
потом, голос дрожал.
- Что-нибудь не так?
- Где пакет?
- На его столе. Но в настоящий момент мистер Браннингам отсутствует.
Это важно?
Я глубоко вздохнул.
- Он уехал?
- Да, вчера вечером.
- Я только что заметил, что кое-какие мои расчеты не верны. Нужно
исправить их. Если мистер Браннингам увидит их, он долго будет смеяться.
Она улыбнулась.
- Не волнуйтесь. С каждым может случиться. Я его поищу.
Пока я ожидал, мне в голову пришла хорошая идея. Я уже сделал копии
своего заявления, но они сейчас находятся у Клауса. Почему бы не сделать
еще копию. Я посмотрел на часы. Еще не было даже полудня. Я вполне успею
вернуться к шестнадцати часам в Шаронвилл.
Лоис вернулась с пакетом.
- Вы не могли бы оказать мне услугу? Мне нужно два магнитофона и
копировальная бумага.
- Ну, это легко устроить. - Она провела меня в маленькую комнатку. -
Вот все, что вы просите. Нужно еще что-нибудь?
- Нет, спасибо. Я ненадолго.
В кабинете зазвонил телефон, и она вышла. Я потратил немногим более
часа, чтобы снять копии с пленок и письма. Я снова вложил все в пакет, а
копии засунул в конверт, который нашел в ящике стола, написав на нем:
"Мистеру Браннингаму. Вручить пятого июля". У меня не оставалось времени,
чтобы придумать хороший план. Если Клаус окажется сильнее и убьет меня, у
Браннингама будут доказательства, чтобы упрятать его за решетку. Но если
мне повезет и я смогу предотвратить ограбление банк...
