Гарри Гаррисон. Ты нужен стальной крысе!
страница №2
...енное и повернулся спиной к пультууправления. Действительно ли это волновало меня? Или это была отцовская
строгость? Нет! Это было чувство власти.
- Я здесь главный! - провозгласил я грозным голосом космического
волка. - Я капитан, и команда должна подчиняться моим приказам!
- Может, нам стать по стойке смирно? - ехидно полюбопытствовала
Анжелина.
Я решил сменить тему.
- Так, оставайтесь здесь, а я закажу бутылку шампанского и шоколадный
торт. Мы немного отдохнем, прежде чем начнется операция и я стану отдавать
приказы.
- Ты уже нам все объяснил, папа, - сказал Джеймс. - Может, вместо
шоколадного торта ты закажешь клубничный?
- Я знаю, что вы в курсе того, что произошло и куда мы направляемся.
Но нам еще предстоит решить, что мы там будем делать.
- Я уверена, что в нужное время ты все нам расскажешь, дорогой. Не
слишком ли рано для шампанского?
Я принялся щелкать переключателями, одновременно пытаясь привести
мысли в порядок. Никто не хочет подчиняться. Надо быть с ними построже.
- Слушайте меня внимательно. Приказ на сегодня. Стартуем через
пятнадцать минут. Затем направляемся к точке в космосе, определенной
космической "пиявкой". Мы выйдем из искривленного пространства ровно на
одну и пять десятых секунды, чтобы произвести необходимые замеры. Затем
автоматически вернемся на прежнее место и проанализируем полученные
данные. Дальнейшие действия определим позже. Понятно?
- У тебя настоящий командный голос, - пробормотала Анжелина, поднося
к губам бокал с шампанским.
По ее тону трудно было сказать, что она имела в виду. Я решил
оставить ее реплику без внимания.
- Тогда за дело. Боливар, я знаю, что у тебя хорошие оценки по
навигации.
- Пришлось выучить. Нас привязывали к партам и оставляли без еды,
пока нам не удавалось сдать зачет.
- Неважно. Все это осталось позади. Установи курс к цели и покажи мне
его, прежде чем ввести в компьютер. А ты, Джеймс, составь программу, по
которой все данные в районе цели должны записаться ровно за полторы
секунды.
- А мне что делать, любовь моя?
- Открой еще одну бутылку, дорогая, и полюбуемся, как работают наши
сыновья.
Оба прекрасно справились с заданием. Никто из них не жаловался,
понимая всю ответственность происходившего. Я несколько раз проверил
результаты их работы и не смог ни к чему придраться.
- Награждаю каждого из вас Золотой Звездой. Можете взять по два куска
торта.
- От него портятся зубы, папа. Может, вместо него ты нальешь нам
шампанского?
- Конечно. Пора произнести тост. За успех!
Мы чокнулись и пригубили шампанское. Затем я нажал на кнопку старта.
Корабль взлетел. В подобных путешествиях обычно нечего делать, так как за
всем следит запрограммированный компьютер. Близнецы облазили весь корабль
и изучили по техническим описаниям все его детали. Мы с Анжелиной тоже
нашли себе занятие и прекрасно проводили время. Пока не запищал сигнал
тревоги. Мы подготовились к выходу из подпространства. Все собрались в
центральной рубке.
- Па, ты знаешь, что у нас на борту два патрульных катера? - спросил
Боливар.
- Знаю. Полезная вещь. Приготовьтесь к выходу на разведку. Но сначала
мы все наденем бронированные скафандры.
- А это еще зачем? - спросил Джеймс.
- Потому что тебе так сказали. - В голосе Анжелины звучали
металлические нотки. - Если бы у тебя работали мозги, ты бы и сам
сообразил.
Это упрочило мой авторитет, и я не отдавал больше никаких приказов,
пока мы не облачились в скафандры. Боевые скафандры, бронированные и
оснащенные оружием, должны были предохранить нас от ожидавших нас
неприятностей.
Никакие неприятности нас не ожидали. Мы прибыли на место. Все приборы
зажужжали и защелкали - и мы снова вернулись в исходную точку в ста
световых годах отсюда. Некоторое время я не разрешал никому снимать
скафандры на случай, если за нами кто-нибудь бросится в погоню. Никто не
бросился. Через полчаса мы вылезли из скафандров и принялись изучать
результаты наших исследований.
- Поблизости ничего нет, - сказала Анжелина, рассматривая распечатку
компьютера. - Но в двух световых годах - звездная система.
- Это наша следующая цель, - сказал я. - План такой. Мы останемся
здесь на безопасном расстоянии от чего бы там ни было. Но мы запустим
"разведглаз", чтобы тот исследовал все планеты системы и передал
информацию на спутниковый приемник. Спутник запрограммирован так, что
вернется сюда, если с "разведглазом" что-нибудь случится. Все понятно?
- Можно я запрограммирую "разведглаз"? - спросил Боливар, на секунду
опередив своего брата.
Молодцы! Мое сердце пело, когда я отдавал им соответствующий приказ.
Через пару минут спутник и "разведглаз" были уже в пути, а мы сели
ужинать. Не успели мы поесть, как спутник сообщил нам о своем возвращении.
- Уж очень быстро он вернулся, - заметила Анжелина.
- Чересчур быстро. Если они сбили "разведглаз", то у них, должно
быть, превосходная система обнаружения. Сейчас все узнаем.
Я на большой скорости прокрутил пленку, пока не дошел до нужного
месте. Звезда в центре экрана приближалась к нам, превращаясь в
раскаленное солнце. Данные на экране компьютера указывали, что в данной
системе имеется четыре планеты и на всех четырех зарегистрирована
промышленная активность. "Разведглаз" направился к ближайшей планете и
начал снижение.
- Ничего себе... - прошептала Анжелина, и мне ничего не оставалось,
как согласно кивнуть.
Вся планета казалась огромной крепостью. Черные дула орудий были
направлены в небо, бесконечными рядами стояли боевые звездолеты.
"Разведглаз" летел над массой бесчисленных военных машин, уходившей за
горизонт. Вся видимая площадь планеты была занята оружием.
- Смотри, - сказал я. Вон та штука очень похожа на космического кита,
который проглотил наш спутник с адмиралами. А вот и вторая, третья...
- Интересно, они дружелюбны? - спросила Анжелина и даже сама не
улыбнулась своей шутке.
Ребята, вытаращив глаза, уставились на экран.
Конец наступил очень быстро. По экрану пошли полосы, и он погас.
- Не очень дружелюбны, - сказал я, наполняя свой бокал нетвердой
рукой. - Запиши все это на пленку и отправь по радио на ближайшую базу.
Пусть пси-оператор немедленно передаст сокращенный отчет. Потом мне
хотелось бы получить дальнейшие указания для нас. После передачи сообщения
об увиденном мы можем снова ни от кого не зависеть.
- И делать, что захотим? - спросил Боливар.
- Ты быстро схватываешь, сынок.
- Отлично, - сказал Джеймс. - Больше не будет ни от кого никаких
приказов.
Я не совсем понял, что он имел в виду, но гордость за сыновей
переполняла меня.
- Вопросы есть? - спросил я. - Если нет, то у меня родился один план.
- Ты ведь капитан, дорогой, - сказала Анжелика, и по ее голосу я
понял, что она действительно так считает.
- Конечно. Не знаю, заметили ли вы, что в этой звездной системе полно
всякого космического мусора. Я предлагаю найти какую-нибудь каменную глыбу
подходящего размера, выдолбить ее изнутри и спрятать там один из
патрульных катеров. Если ее как следует замаскировать, то она ничем не
будет отличаться от других булыжников, плавающих в космосе. Затем мы
выведем ее на орбиту, проверим другие планеты и соберем побольше
информации, чтобы выработать план. Должно ведь тут быть какое-нибудь
спокойное местечко, где не так много оружия, как на первой планете.
Согласны?
После небольшой дискуссии - никто не смог предложить лучший план -
все согласились. Включив радар, мы перешли на малый ход и через час
натолкнулись на скопище каменных и железных астероидов. Скоро я заметил
подходящую глыбу.
- Это то, что надо, - заявил я. - Нужного размера, нужной формы и из
чистого железа. Мы спрячем катер в нем. Анжелина, становись за штурвал и
приближайся к этому астероиду. Боливар, мы с тобой наденем скафандры и
прогуляемся туда на патрульном катере. Джеймс, ты будешь обеспечивать
связь. При помощи пушки мы проделаем в астероиде дыру необходимого
размера. Пустяковая работенка.
Так оно и оказалось. Установив пушку на минимальную мощность, мы
принялись долбить астероид. Когда дыра стала достаточно глубокой, я
Застегнул скафандр и отправился туда на разведку.
- Выглядит неплохо, - сказал я, выплывая из туннеля. - Боливар, ты
сможешь завести сюда катер, не поцарапав его обшивку?
- Детская забава, папа!
Боливар прекрасно справился с этим заданием. Я наблюдал, как
патрульный катер плавно зашел в туннель и скрылся из виду. Теперь мы могли
установить на поверхности нужное оборудование, подсоединить его к кораблю
и замаскировать астероид.
Летая в космосе, я отчетливо видел "Гнэшер", который находился на
границе зоны астероидов в двух километрах отсюда. Его иллюминаторы весело
светились в межзвездной темноте. Мне захотелось поскорее вернуться и как
следует отдохнуть.
Внезапно рядом с кораблем возникла огромная черная тень. Космический
кит! Его гигантская пасть распахнулась и, поглотив "Гнэшер", снова
захлопнулась. Затем гигант исчез. Все это произошло в мгновение ока. Я
застыл, парализованный страхом.
Корабль исчез. Исчезли Анжелина и Джеймс.
Они пропали...
6
Мне не раз приходилось испытывать удары, но такого со мной еще
никогда не случалось. Застыв, я сжал кулаки, в ужасе глядя на то место,
где еще недавно находился корабль. Неприятности, которые раньше случались
со мной, всегда касались меня самого. Такого рода опасности заставляют
мозг работать быстрее и насыщают адреналином кровь, чтобы немедленно
принять нужное для выживания решение. Но теперь опасность, а может быть, и
смерть, угрожала не мне, а Анжелине и Джеймсу. А я ничего не мог сделать.
Наверное, я непроизвольно издал какой-то звук, потому что до моих
ушей донесся голос Боливара:
- Папа? Что происходит? Что-то не так?
Оцепенение прошло, и я метнулся к патрульному катеру. Пробравшись в
шлюзовую камеру, я объяснил сыну, что произошло. Слушая, он смотрел на
меня с побелевшим лицом.
- Что нам теперь делать? - упавшим голосом спросил он.
- Пока не знаю. Направиться за ними. Только куда? Нужен план...
Раздалась пронзительная трель, и я резко обернулся.
- Что это? - спросил Боливар.
- Общая пси-тревога. Я читал об этом в наставлениях о полетах, но
никогда не слышал, чтобы она применялась. - Я кинулся к пульту управления.
- Как ты знаешь, радиоволны распространяются со скоростью света, и, чтобы
получить сигнал от станции на расстоянии в сто световых лет, понадобится
сто лет. Не самый быстрый способ связи. Поэтому большинство посланий
передается с одного корабля на другой. Это также единственная форма связи,
которая не подчиняется законам Эйнштейна. Пси-энергия мгновенна. Поэтому
пси-операторы общаются друг с другом без всякой потери времени. И все
самые лучшие операторы работают на Лигу, соответственно и на Специальный
Корпус. Существуют электрические приборы, которые могут улавливать
пси-сообщения. На каждом корабле Лиги установлены такие детекторы, но до
сих пор они использовались только во время испытаний. Чтобы этот детектор
заработал, каждый пси-оператор должен мысленно передавать одно и то же
слово. Это слово - "опасность". Получив сигнал пси-тревоги, каждый корабль
выходит из искривленного пространства возле ближайшей станции, чтобы
узнать, в чем дело. Именно это мы сейчас и сделаем.
- А мама и Джеймс?..
- Чтобы найти их, нам понадобится помощь. К тому же, у меня такое
предчувствие, что эта тревога каким-то образом связана с их исчезновением.
К несчастью, я оказался прав. Мы вынырнули возле ближайшего
радиомаяка, и записанный сигнал тут же загремел в динамиках:
- ...вернуться на базу. Всем кораблям вернуться на базу. Час назад
семнадцать планет Лиги подверглись нападению чужого флота. Началась
космическая война на многих фронтах. Всем кораблям вернуться на базу. Всем
кораблям...
Я изменил курс еще до того, как сообщение стало повторяться. Теперь
мы направлялись на главную базу Специального Корпуса. Куда еще было
лететь? Сопротивление захватчикам будет возглавлять Инскипп, и в его штаб
станет стекаться вся информация. Трудно описать, как долго тянулись дни.
Нас с Боливаром успокаивала только одна мысль - если бы захватчики хотели
уничтожить Лигу, они бы это уже давно сделали при помощи космических
китов, которые проглотили спутник с адмиралами и наш корабль. Они хотели
захватить людей живыми. Мы не осмеливались даже предположить, зачем им это
нужно.
Я вывел корабль из искривленного пространства возле главной базы. Мы
снижались на максимальных перегрузках, включив реверсные двигатели в самый
последний момент. Я отключил управление, как только магнитные захваты
коснулись поверхности, и выскочил из корабля. Боливар не отставал от меня
ни на шаг. Преодолев коридор быстрым шагом, мы ворвались в кабинет
Инскиппа, который храпел, положив голову на стол.
- Говорите! - скомандовал я.
Он открыл красные от бессонницы глаза. Затем застонал.
- Я так и знал. Стоило мне только задремать в первый раз за четверо
суток, как тут появляешься ты. Знаешь ли...
- Я знаю, что один из космических китов проглотил мой крейсер вместе
с Анжелиной и Джеймсом. Нам пришлось несколько дней тащиться сюда на
патрульном катере.
Пошатываясь, он поднялся с кресла.
- Извини, мы тут совсем замотались.
Проковыляв к бару, он налил себе в бокал какой-то темной жидкости и
опорожнил его одним глотком. Я принюхался и последовал его примеру.
- Объясните, - сказал я, - что здесь происходит?
- На нас напали чужаки, и, надо сказать, воевать они умеют. Эти
космические киты - на самом деле военные корабли, покрытые непробиваемой
броней. Нам даже не удалось их поцарапать. Мы бессильны против них в
космосе. Поэтому нам не остается ничего другого, как отступать. Благодаря
эффективности нашей противокосмической обороны, им пока еще не удалось
высадиться ни на одной планете, но они подвергают их массированной
бомбардировке. Не знаю, как долго все это будет продолжаться.
- Значит, мы проигрываем войну?
- Разумеется.
- Я поражаюсь вашему оптимизму. А не скажете ли, с кем мы воюем?
- Скажу. С _н_и_м_и_.
Он щелкнул переключателем, и перед нами на трехмерном цветном экране
возникло отвратительное существо. Когтистое, клыкастое, с огромными
щупальцами и несколькими парами глаз, смотревших в разные стороны, оно
было покрыто зеленоватой слизью. У этой жуткой твари было еще немало
разных отростков, о которых лучше не говорить.
- Уф-ф, - сказал Боливар за нас обоих.
- Ну, если этот экземпляр вам не понравился, - пробурчал Инскипп, -
как насчет этого... или вот этого...
На каждом иском слайде чудища были все безобразнее и отвратительнее -
возможно ли такое? - чем на предыдущих. Жуткие твари. Их объединяло лишь
одно - уродство.
- Хватит! - воскликнул я. - Меня тошнит. Теперь целую неделю я не
смогу притронуться к пище. Кто из них является нашим противником?
- Все они наши враги. Послушаем профессора Койпу.
На экране появилось изображение профессора Каину, и, несмотря на свое
скрежетание зубами и отвратительную манеру говорить, после этих мерзких
тварей он выглядел довольно сносно.
- Мы исследовали захваченные экземпляры. Мертвым провели вскрытие, а
живым пропылесосили мозги, чтобы добыть нужную информацию. Результаты
весьма неутешительные. В нашествии участвует большое количество жизненных
форм из различных планетарных систем. С их слов - а в достоверности мы не
сомневаемся - стало ясно, что все они принимают участие в священном
крестовом походе. Их единственная цель - уничтожить Человечество и изгнать
всех представителей нашего рода за пределы Галактики.
- Но зачем? - удивился я.
- Вы можете спросить, а зачем это надо? - продолжал вещать профессор
с экрана. - Резонный вопрос. Ответ заключается в том, что они не могут нас
выносить. Они считают нас слишком уродливыми, чтобы иметь право на
существование. Они говорят, что у нас недостаточно конечностей, мы слишком
сухие, наши глаза не свисают на отростках, мы не выделяем слизь и у нас
отсутствуют другие важные органы.
- Кто бы говорил! - воскликнул Боливар.
- Красота - понятие относительное, - нравоучительно сказал я. -
Впрочем, в данном случае я с тобой полностью согласен. А теперь помолчи, и
послушаем профессора.
- Вторжение было тщательно подготовлено, - сказал Койпу, шелестя
бумагами и постукивая ногтями по своим выпирающим зубам. - Нам удалось
обнаружить образцы чуждых жизненных форм в мусорных ведрах, вентиляционных
вытяжках, помойных баках и туалетах. Судя по всему, они давно уже следили
за нами, собирая различную информацию. Перед вторжением они похитили наших
адмиралов, чтобы обезглавить наш флот и посеять панику в войсках. Вместо
исчезнувших адмиралов были назначены младшие чины, и боеготовность
увеличилась в два раза. Однако мы не располагаем достаточной информацией о
вражеских структурах и базах, потому что нам удалось захватить лишь
несколько небольших вражеских кораблей, пилотируемых
летчиками-новобранцами. Необходимо собрать как можно больше данных...
- Спасибо большое, - проворчал Инскипп и выключил экран, оборвав
профессора Койпу на середине фразы. - Сам бы я до этого никогда не
додумался.
- Я смогу это сделать, - сказал я, с удовольствием наблюдая, как он
таращил на меня свои покрасневшие глаза.
- Ты? Уж не думаешь ли ты победить там, где весь остальной флот
постигла неудача?
- Конечно. Отбросив ложную скромность, скажу, что я - это то
секретное оружие, которое позволит выиграть войну.
- Как?
- Дайте сначала мне поговорить с Койпу. Я задам ему пару вопросов, а
потом все расскажу.
- Мы полетим спасать маму и Джеймса? - спросил мой сын.
- Разумеется, сынок. Это задача номер один. А заодно мы спасем
цивилизованную Галактику от разрушения.
- Почему вы всегда отрываете меня от работы? - брызгая слюной,
завопил с экрана связи профессор Койпу.
У него были такие же красные глаза, как и у Инскиппа.
- Успокойтесь, - ласковым голосом сказал я. - Я решу все ваши
проблемы, как это уже делал раньше, но я должен рассчитывать на вашу
помощь. Сколько видов чужаков вам удалось выявить до сих пор?
- Триста двенадцать. Но зачем...
- Сейчас объясню. Они всех размеров, цветов и форм?
- Точно как в моих кошмарах. Хочешь посмотреть?
- Спасибо, не надо. Вы, наверное, уже определили язык, на котором они
общаются друг с другом. Он сложный?
- Ты говоришь на нем. Это эсперанто.
- Без шуток, Койпу!
- Перестань разговаривать со мной таким тоном - истерично завизжал
профессор. Затем он успокоился, выпил таблетку и пожал плечами. - А почему
бы и нет? Несомненно, они уже давно наблюдали за нами, пытаясь собрать
всевозможную информацию перед тем, как предпринять наступление. Должно
быть, из всех языков - как и мы - они выбрали эсперанто, как самый простой
и эффективный способ общения.
- Понял. Спасибо, профессор. Постарайтесь немного отдохнуть, потому
что скоро я прибуду к вам, и вы поможете мне пробраться во вражеский штаб,
чтобы выяснить обстановку и спасти мою семью. И, возможно, адмиралов, если
представится такая возможность.
- Что, черт побери, ты имеешь в виду? - рявкнул Инскипп.
Профессор на экране одновременно произнес эту же фразу. Таким же
противным голосом.
- Все просто. По крайней мере, для меня. Профессор Койпу
сконструирует для меня костюм чужака с выделителем слизи, и я залезу в
него. Они примут меня за своего. Подумают, что я - представитель новой
отвратительной формы жизни, который желает записаться в их армию. Они
полюбят меня. Я готов, профессор.
Техники неплохо постарались, выполнив все в короткий срок. Они
загрузили в компьютер данные о щупальцах, клыках, когтях, отростках,
бородавках и заставили его выдать несколько вариантов. Мы получили
рисунки, немного покумекали и выбрали самый подходящий экземпляр.
- И это мой отец! - восхищенно сказал Боливар, ходя вокруг этой
штуковины и осматривая ее со всех сторон.
Костюм чужака был похож на страдающего проказой миниатюрного
тиранозавра. У этой штуки было две ноги, понятно почему. Тяжелый хвост с
двумя щупальцами на конце для равновесия. В хвосте располагались источники
энергии и прочее оборудование. Огромная пасть с желтыми и зелеными зубами
украшала голову. Зубы слегка выпирали, как и у создателя этого чудовища.
Уши - как у летучей мыши, усы - как у крысы, глаза - как у кошки, жабры -
как у акулы. Бр-р, какая мерзость! Я осторожно расстегнул брюхо и залез
внутрь.
- Предплечья соответствуют твоим рукам и имеют силовой привод, -
сказал Койпу. - Но тяжелые задние лапы оснащены серводвигателями и
повторяют движения твоих ног. Будь повнимательней. Своими когтями ты
можешь проделать дыру в стальной стене.
- Обязательно попробую. А что хвост?
- Оснащенный автоматическим противовесом, он шевелится при ходьбе.
При помощи вот этих двух рычажков ты можешь размахивать им в движении. Для
большей правдоподобности. Вот этот переключатель автоматически включает
шевеление хвоста, когда ты находишься в сидячем положении. А вот с этой
кнопкой будь поосторожней - она приводит в действие безоткатную пушку
75-го калибра, вмонтированную в голову между глаз. Прицел на носу.
- Чудесно. А гранаты?
- Гранатомет, естественно, находится под хвостом. А сами гранаты
замаскированы сам знаешь под что.
- Милая деталь. Только в вашей ученой голове могла родиться подобная
идея. А теперь я застегну молнию и попробую эту штуку в действии.
Пришлось немало повозиться, прежде чем я смог естественно
передвигаться, но через пару минут мне все стало ясно. Я бродил по
лаборатории, оставляя за собой склизкие следы, царапая когтями стальной
пол, сбивая хвостом все подряд и даже разок выстрелил из вмонтированной в
мою голову пушки. "Безоткатная она или нет?" - думал я, выпив пригоршню
таблеток от головной боли, и решил пользоваться ею только в чрезвычайных
случаях. Когда я повернулся в дверях, небольшой робот наступил мне на
хвост.
- Эй, убирайся прочь! - закричал я, когда на табло перед моими
глазами вспыхнула надпись "Боль в хвосте". Я попытался смахнуть робота, но
тот легко увернулся от удара. Затем он стал напротив меня, снял голову с
оптическими линзами, и я увидел улыбающееся лицо Боливара.
- Можно ли полюбопытствовать, что ты делаешь в этой штуке? - спросил
я.
- Конечно, папа. Я отправляюсь с тобой. Робот-слуга, он же
оруженосец. Логично, не правда ли?
- Нет, неправда.
Я перебирал в уме различные аргументы, но понял, что мне нечего
возразить. Впрочем, это меня обрадовало. Хотя я и опасался за сына, мне
была нужна поддержка. Мы отправимся туда вдвоем.
- Куда? - спросил Инскипп, с отвращением глядя, как я выбираюсь из
маскировочного костюма.
- На военную планету, где они держат адмиралов. И, возможно, Анжелину
и Джеймса. Даже если это не их главный штаб, там, по крайней мере, мы
сможем выяснить, где он находится.
- А не мог бы ты сообщить, как собираешься туда попасть?
- С удовольствием. На том же патрульном катере, на котором мы
прилетели сюда. Но до того, как мы стартуем, я хочу, чтобы его как следует
изуродовали и залатали. Пара пробоин, несколько разбитых приборов,
второстепенных, разумеется. Пусть привезут с бойни побольше крови и
разольют ее по всему кораблю. Мне, конечно, не хочется об этом говорить,
но обстоятельства вынуждают. Нет ли у вас человеческих трупов?
- Больше, чем хотелось бы, - хмуро ответил Инскипп. - Ты хочешь,
чтобы мы занесли на корабль пару убитых офицеров в военной форме?
- Они могут спасти наши жизни. Я примчусь на планету чужаков на всех
парах, включив все огни и непрерывно подавая сигналы по радио. Скажу им,
что хочу присоединиться к священной войне против Человечества.
- О которой ты узнал, когда захватил этот корабль?
- Для вашего возраста вы на редкость сообразительны. Приготовьте
корабль немедленно, потому что я хочу вылететь через пять минут.
Так как все надежды на победу над этими тварями теперь были связаны
только со мной, нас обслужили по высшему классу. Покореженный патрульный
катер загрузили на крейсерский звездолет, который стартовал, как только мы
поднялись на борт. Он отвез нас к ближайшей вражеской звезде и оставил в
космосе одних. Я провел катер мимо сгустка космической пыли, прошел через
одну или две черные дыры, чтобы запутать следы, а затем решительно
направился в тот луч Галактики, где обитали наши противники.
- Ты готов, сынок? - спросил я, высунув голову из разреза на груди
тиранозавра.
- Я в полной готовности. Скользкий Джим, - ответил робот,
устанавливая свою голову на место.
Я застегнул молнию и когтистой лапой пожал его металлическую руку.
Затем принялся за работу. На носу катера были установлены дополнительные
огни, и я включил их на полную мощность. Теперь мы были похожи на летящую
в космосе рождественскую елку. Затем я поставил пленку с недавно
записанным гимном моей воображаемой планеты и стал передавать его на ста
тридцати семи частотах. Закончив необходимые приготовления, мы спокойно
приближались к военной планете под оглушающие звуки торжественной музыки.
Хвостатые, клыкастые -
Мы самые ужасные.
Вокруг на сотни светолет
Кошмарней тварей в мире нет.
7
- Кто ты такой? - спросил загробный голос на эсперанто, и в тот же
момент на экране появилась на редкость гадкая физиономия чужака.
- Кто я такой? Меня знают все, но я тебя не знаю, красавец...
Я решил, что немного лести обеспечат мне теплый прием. Но мне стоило
большого труда назвать этого безобразного слизняка красавцем. Пригладив
скользким щупальцем пучок усиков на голове, слизняк перешел на более
дружелюбный тон:
- Ладно, ладно, крошка. Возможно, тебя и знают на родной планете, но
сейчас ты далеко от дома. А туг у нас война, и надо соблюдать меры
предосторожности.
- Конечно, о чем речь! Я просто сгораю от нетерпения. Вы
действительно воюете против этих сухокожих и розовотелых чужаков?
- Да, цыпочка.
- Что ж, принимайте меня к себе. Мы захватили этот корабль, когда он
шнырял рядом с нашей планетой. У нас нет звездолетов, но одной боевой
ракеты хватило, чтобы сбить его. Мы пропылесосили мозги оставшимся в
живых, выучили их язык и узнали, что все привлекательные расы Галактики
объединились в войне против людей. Мы хотим воевать под вашими знаменами.
Ждем приказа о зачислении.
- Молодцы! - брызгая слюной, воскликнул урод на экране. - Мы пришлем
за вами корабль, который покажет вам путь к нашей планете. Гарантирую
торжественную встречу. Только один вопрос, милашка.
- Задавай, красавчик.
- Судя по глазам, ты ведь женского пола, не так ли?
- Я перейду в женский пол ровно через год, а сейчас я в нейтральном
положении. И не он и не она.
- Тогда через год я назначаю тебе свидание.
- Сейчас помечу в записной книжке, - проворковал я и выключил экран.
Затем я потянулся за бутылкой. Но робот Боливар опередил меня и налил
полный стакан виски, который я высосал через трубочку.
- Может, я ошибаюсь, папа, - сказал он, - но мне кажется, что этот
обитатель канализации имеет на тебя виды.
- К несчастью, ты прав, мой мальчик. Судя по всему, в своем
маскировочном костюме я похож на самую что ни на есть красавицу их
уродливого мира. Надо было сделать костюм еще более отвратительным.
- Это только увеличило бы твою привлекательность.
- Конечно, ты прав. - Я снова пососал виски. - Надо подумать, как
обратить себе на пользу их амурные чувства.
Через пару минут появился корабль-лоцман, и я установил автопилот,
чтобы тот следовал указанным курсом. Мы облетели минные поля и защитные
экраны и наконец приземлились на металлической площадке внутри огромной
крепости.
Я надеялся, что это был космодром для особо важных гостей, а не
тюремный двор.
- Тебе не мешало бы надеть шлем, папа.
Голос Боливара вывел меня из мрачных раздумий.
- Ты прав, мой славный робот. - Я надел украшенный золотом стальной
шлем с бриллиантовой звездой во лбу и посмотрел на свое отражение в
зеркале. Превосходно. - И, пожалуйста, больше не зови меня папой. А то это
вызовет массу вопросов о нашей биологической несовместимости.
Когда мы вышли из люка, нас ожидало сборище прыгающих и ползающих
тварей. Робот Боливар нес мой багаж. Один из встречавших с золотым ободом
на покрытой слизью голове сделал шаг вперед и замахал своими щупальцами.
- Добро пожаловать, звездный посол, - сказал он. - Я - Гар-Бэй,
председатель Военного Совета.
- Рад познакомиться. Я - Скользкий Джим с Гештункина.
- Скользкий - это твое имя или титул?
- Это дворянский титул, который на моем языке звучит следующим
образом: "Тот, который ходит когтистыми лапами по спинам крестьян".
- Довольно емкий у вас язык, Скользкий Джим. Я бы хотел поговорить с
тобой. Наедине.
Шесть из его восемнадцати глаз мигнули, и я понял, что покорил его
своей сексапильностью.
- Мы уединимся с тобой во время моего следующего периода
оплодотворения, Гар. Сейчас все мои мысли только о войне. Расскажи мне,
как идут дела, и чем могут помочь гештункинцы.
- Я все тебе расскажу. Позволь мне провести тебя в твои личные
апартаменты.
Движением одного щупальца он отпустил своих подчиненных, а жестом
другого пригласил меня следовать за ним. Мой верный робот не отставал от
меня ни на шаг.
- Военные действия идут по плану, - сказал он. - Ты, конечно, не
знаешь, но мы потратили много лет на подготовку вторжения. Наши шпионы
проникли во все человеческие миры, и мы знаем, сколько у них оружия, до
последнего лазерного пистолета. Нас невозможно остановить. Мы полностью
держим космос под контролем и сейчас готовимся перейти ко второму этапу.
- Какому?
- Высадка на планеты. Уничтожив их флот, мы станем захватывать их
планеты одну за другой, как спелые сливы с дерева.
- Это то, что нам надо! - завопил я, проделывая когтями дыры в
стальном полу. - Мы, гештункинцы, прирожденные бойцы и готовы пойти на
смерть ради правого дела.
- Другого я и не ожидал услышать от такого зубастого и клыкастого
монстра, как ты. Сюда, пожалуйста. У нас полно звездолетов, но опытные
воины не помешают...
- Мы - бесстрашные солдаты!
- Тем лучше. Мы пригласим тебя на заседание Военного Совета и
договоримся там о сотрудничестве. Но сейчас ты, наверное, устал и хочешь
отдохнуть.
- Ни за что! - Я оторвал зубами кусок кресла. - Никакого отдыха, пока
последний враг не будет уничтожен!
- Я восхищен твоим мужеством, но всем нам надо иногда отдыхать.
- Только не гештункинцам! Нет ли у вас парочки пленных, которых я мог
бы разорвать на части перед телекамерой. Для пропаганды.
- У нас есть целая куча адмиралов, но они нужны нам живыми, чтобы
высосать из них информацию, которая поможет лучше подготовиться к
планетарному вторжению.
- Как жаль. Я бы оторвал у них руки и ноги, как лепестки с цветов. А
нет ли у вас пленных женщин или детей? Они так приятно визжат.
Это был важный вопрос, и в ожидании ответа я нетерпеливо помахивал
хвостом. Робот перестал жужжать.
- Странно, что ты об этом спросил. Мы действительно захватили
шпионский корабль, пилотируемый женщиной и молодым существом мужского
пола.
- То, что нужно! - закричал я от радости. - Их необходимо подвергнуть
пыткам, допросам, а потом разорвать в клочья. Это работа для меня. Ведите
меня к ним.
- Я бы с удовольствием, но это невозможно.
- Они мертвы? - спросил я, стараясь выдать свое отчаяние за
разочарование.
- Нет, к сожалению. Мы так до сих пор и не знаем, что произошло. В
комнате с этими бледными двуногими находились пять наших лучших бойцов.
Всех пятерых мы обнаружили мертвыми. А пленники сбежали.
- Плохо, - сказал я с наигранной скукой, почесывая лапой раздвоенный
кончик хвоста. - Разумеется, вы, их уже поймали?
- Нет, как это ни странно. Это произошло несколько дней назад. Но
тебе не следует беспокоиться из-за таких пустяков. Отдохни, а когда
соберется Совет, за тобой придет посыльный. Смерть гладкокожим!
- Смерть! Увидимся на Совете.
Дверь за ним закрылась, и робот Боливар спросил:
- Куда поставить багаж, могучий Скользкий Джим?
- Куда хочешь, металлическая башка. - Я попытался стукнуть его
хвостом, но он ловко увернулся. - Не отвлекай меня по таким пустякам.
Я принялся расхаживать по комнате, громко распевая гештункинский гимн
и внимательно проверяя обстановку. Затем я остановился, и, расстегнув
молнию, высунул голову наружу.
- Если желаешь, можешь выйти и размяться, - сказал я. - Никаких
"жучков" и оптических детекторов тут нет.
Боливар тут же вылез из металлического одеяния и сделал несколько
приседаний под аккомпанемент хрустевших суставов.
- Не так уж и приятно сидеть в этой жестянке, - сказал он. - Что
будем делать дальше? Как мы найдем маму с Джеймсом?
- Хороший вопрос, но на него сразу не ответишь. По крайней мере мы
знаем, что они живы и сумели напакостить неприятелю.
- Может, они оставили нам какой-нибудь знак? След, по которому мы их
найдем?
- Поищем, хотя надежды мало. Ведь по их следам могли направиться и
эти твари. Достань-ка бутылочку виски, чтобы прочистить мозги, и поищи,
нет ли здесь стакана.
Я думал очень долго, но так ничего и не придумал. Возможно,
сказывалась непривычная обстановка. На стенах висели картины с красными
пятнами по зеленому фону. Половину комнаты занимал бассейн с булькающей
жижей. Поднимавшиеся на поверхность пузыри лопались, наполняя воздух
ужасным зловонием. Боливар принялся обследовать служебные помещения, но,
когда его чуть не засосало в туалете и как только он увидел еду на кухне,
он стал зеленее моего маскировочного наряда и сел перед телевизором.
Большинство программ было непонятно. А то, что мы понимали, вызывало
у нас чувство отвращения. Как, например, военная хроника.
Мы даже не подозревали, что телевизор служит одновременно
коммуникатором, пока на экране не появилась как всегда отвратительная
голова Гар-Бэя. К счастью, рефлексы у ди Гриза отменные. Боливар юркнул в
сторону, а я повернулся к экрану спиной, застегивая молнию.
- Я не хотел беспокоить тебя, Джим, но Военный Совет уже собрался, и
все ждут твоего появления. Посыльный укажет тебе дорогу. Смерть
гладкокожим!
- Да-да, - пробурчал я, пытаясь просунуть свою голову через
пластиковые складки.
Пронзительно заверещал звонок.
- Открой, робот, - сказал я. - Скажи, что я сейчас выйду. Затем
понесешь за мной шлейф.
Когда мы вышли, монстр, которого послали за нами, удивленно вытаращил
глаза. Выглядело это довольно забавно, ибо на торчащих отростках у него их
было не менее дюжины.
- Указывай дорогу, макаронная голова! - скомандовал я.
Я шел за монстром, а за мной следовал робот, держа шлейф мантии,
спадающей с моих плеч. Это украшение было длиной в добрых три метра.
Пурпурный шлейф с вышитыми на нем золотыми и серебряными звездами был
оторочен по бокам розовыми кружевами. Ух! К счастью, я не видел сам себя
со стороны, но бедному Боливару не завидовал. Не то чтобы мне был нужен
этот наряд, но таким образом я держал Боливара при себе, Я произвел на
Совет неизгладимое впечатление. Восторженное хлюпанье, чавканье и хрюканье
доносилось со всех сторон, и я два раза прошелся по комнате, прежде чем
занял свое место.
- Добро пожаловать, неотразимый Скользкий Джим, на наш Военный Совет,
- прочавкал Гар-Бэй. - Нечасто такие красавцы удостаивают нас своим
посещением. Если все гештункинцы похожи на тебя - не говоря уже о ваших
бойцовских качествах, - я уверен, что мы поднимем боевой дух наших солдат
на небывалую высоту.
- Надо снять пропагандистский ролик, - прошамкала какая-то темная
пупырчатая тварь в дальнем конце комнаты. - Пусть все имеют возможность
любоваться тобой. Это привлечет к нам новых добровольцев.
- Чудесно! Прекрасная идея!
Со всех сторон слышались одобрительные крики, сопровождающиеся
радостными взмахами щупалец, клешней, антенн и других отростков. Меня чуть
не вырвало, но я защелкал зубами, сделав вид, что ужасно доволен. Не знаю,
как долго продолжалось бы всеобщее ликование, если бы секретарь не ударил
молоточком в гонг, призывая к порядку. Это было жуткое существо, похожее
на раздавленную лягушку с морщинистым хвостом и пиявкообразной головой.
Как только шум стих, секретарь прочавкал:
- Заседание Военного Совета номер четыре тысячи тринадцать объявляю
открытым. При желании вы можете получить копию стенограммы предыдущего
заседания. В сегодняшней повестке дня - вопросы боевых действий, тылового
обеспечения и снабжения продовольствием. - Подождав, пока прекратятся
стоны и вопли, секретарь продолжал: - Однако прежде чем начать обсуждение,
мы хотели бы попросить нашего нового друга Скользкого Джима выступить с
небольшой речью для вечерних новостей. Мы записываем тебя, Джим. Не будешь
ли ты столь любезен...
Послышалось хлюпанье и шмяканье щупальцами, означавшее аплодисменты,
и я кивнул в объектив камеры. Подтянув вверх подол мантии, я начал:
- Дорогие мои мокрые и склизкие друзья из космической шайки. -
Скромно опустив глаза, я ждал, пока стихнут аплодисменты. - Все мои четыре
сердца бьются от радости, что я нахожусь среди вас. Как только мы у себя
на Гештункине узнали, что в Галактике есть существа, похожие на нас, мы
решили тут же вступить с вами в контакт. И сегодня я хочу заверить вас,
что все мы с радостью присоединимся к священному крестовому походу, чтобы
очистить Галактику от бледнокожих двуногих. Всем известна смелость
гештункинцев! - С этими словами я оторвал кусок железной трибуны, и
присутствующие одобрительно захлюпали. - Поэтому можете положиться на нас.
Как говорит наша королева Энжела Рдендрант, никто не справится с
гештункинцем, даже если решится на это!
Я сел, скрестив лапы, в надежде, что моя хитрость удалась. Похоже,
никто ничего не заподозрил. Если Анжелина все еще на этой планете,
возможно, она увидит выпуск вечерних новостей. В этом случае она узнает
имя, которое она носила, когда я познакомился с ней много лет назад.
Слабая надежда, но другого выхода у меня не было.
Моим друзьям-монстрам не особенно понравилась моя речь, но
жабообразный секретарь остался доволен. Я запомнил все подробности военных
планов и, как новенький, не стал соваться со своими предложениями. Хотя,
когда меня спросили о численности гештункинской армии, я назвал им такие
умопомрачительные цифры, что все снова повеселели. Я вдохновенно врал, но
всеобщему ликованию положил конец секретарь, который сообщил, что
заседание объявляется закрытым. Гар-Бэй дружески обнял меня своими
щупальцами за талию.
- Может, ты зайдешь ко мне, красавчик? Мы разопьем с тобой бутылочку
вонючего вина и съедим по паре кусочков какой-нибудь гадости. Как тебе это
нравится?
- Превосходно, крошка Гар. Но у Скользкого Джима закрываются глазки,
и ему надо как следует выспаться. А после этого мы просто обязаны
встретиться. Не звони мне: я сам тебе позвоню.
Я поскорей убрался, прежде чем он успел что-либо ответить. Робот
семенил за мной, держа край шлейфа. Я несся по сырым коридорам к своей
комнате, радуясь, что избежал любовных объятий моего тошнотворного
поклонника.
Не успел я коснуться двери, как она с грохотом захлопнулась, и луч
бластера прожег дыру в стене рядом со мной. Я застыл на месте, когда
услышал хриплый голос:
- Только пошевелись, и я разнесу твою гнилую башку!
8
- Я без оружия! - крикнул я в ответ. - Не стреляйте!
Что-то знакомое было в этом голосе. Может, все же повернуть голову и
посмотреть? Я никак не мог решиться, пока Боливар не сделал это за меня.
Он открыл верхнюю часть робота и высунул голову.
- Привет, Джеймс! - весело поздоровался он. - Что с твоим горлом? И
не стреляй в этого уродливого чужака. Там внутри - твой собственный отец.
Я скосил глаза и увидел Джеймса, вылезавшего из-под шкафа. С
бластером в руке и отвисшей челюстью он удивленно смотрел на нас.
Из другой комнаты вышла Анжелина, одетая в изящное меховое бикини, на
ходу засовывая пистолет в кобуру.
- Немедленно вылезай из этой штуки, - приказала она, и я с
удовольствием променял пластиковый плен на ее объятия.
- Ух! - сказала она после долгого и страстного поцелуя, который мы
прекратили только из-за недостатка воздуха. - Мне кажется, я не видела
тебя уже несколько световых лет.
- Взаимно. Я вижу, ты получила наше послание.
- Когда чудище упомянуло _т_о _с_а_м_о_е_ имя в вечернем выпуске
новостей, я поняла, что ты каким-то образом замешан в этом деле. Я не
знала, что ты находишься внутри, вот почему мы пришли с оружием.
- Ничего, самое главное - ты здесь, и мне нравится твой наряд. - Я
посмотрел на меховые шорты Джеймса. - И Джеймса тоже. Я вижу, вы
одеваетесь у одного портного.
- Они забрали всю нашу одежду, - все тем же хриплым голосом пояснил
Джеймс.
Я пригляделся к нему.
- Что это у тебя за шрам на горле? - спросил я.
- Меня поцарапали во время побега. Но из шкуры чужака, который ранил
меня, мы сделали себе одежду.
- Узнаю любимого сына! Боливар, если тебе не трудно, достань из
аварийного запаса бутылочку шампанского. Мы отпразднуем нашу встречу, а
твоя мама тем временем расскажет, что же с ними произошло.
- Все очень просто, - начала Анжелина, морща носик от пузырьков
шампанского. - Нас захватил один из боевых кораблей чужаков. Думаю, ты
видел, как это случилось.
- Это был самый ужасный момент в моей жизни, - простонал я.
- Бедняжка. Как ты понимаешь, мы чувствовали себя точно так же. Мы
открыли огонь из всех орудий, но внутренним стенам из коллапсиума это не
причинило ни малейшего вреде. Когда появились чужаки, мы хотели
разделаться с ними, но у нас опять ничего не вышло. Потолок опустился и
раздавил наш корабль. Нам пришлось сдаться, и они обезоружили нас. По
крайней мере, они так считали. Я вспомнила, как ты когда-то спасся на
Бураде с помощью отравленных ногтей, и мы сделали то же самое. Они
схватили нас и отвели в тюрьму или камеру пыток - у нас не было времени
узнать поточнее - где мы быстро их уложили и дали деру.
- Прекрасно! Но ведь с тех пор прошло бесчисленное количество дней!
Как вам удалось выжить?
- Благодаря помощи силайринов.
Она помахала рукой, и из другой комнаты выскочили пятеро мужчин,
угрожающе размахивая оружием. Видя, что Анжелина совсем не беспокоится, я
продолжал стоять на месте. У них были бледные лица и длинные черные
волосы. Их одежда - если ее можно так назвать - состояла из обрывков шкур,
скрепленных кусками проволоки. Оружие - примитивные топоры и сабли - были
остро заточены и имели довольно устрашающий вид.
- Очень рад приветствовать вас, - произнеся на эсперанто, но они даже
не пошевелились.
- Если они не понимают эсперанто, то на каком языке они говорят? -
спросил я у Анжелины.
- На своем собственном. Я уже выучила несколько слов.
- Ду геобхайр деармад тайше Гош сеонд, - сказала она.
Они закивали и стали потрясать оружием, испуская воинственные крики.
- Здорово ты с ними общаешься, - заметил я.
- Я сказала им, что ты мой муж и глава племени. И прибыл сюда, чтобы
уничтожить врагов.
- Так оно и есть.
Я приветливо поднял руки над головой, и они снова одобрительно
закричали.
- Боливар, угости наших союзников виски, пока твоя мамочка будет
рассказывать, что, черт возьми, тут происходит.
Анжелина отпила шампанского из бокала и мило нахмурилась.
- Подробности мне неизвестны, - сказала она. - Языковой барьер и все
такое прочее. Силайрины - коренные обитатели этой планеты или переселенцы.
Похожи на людей. Судя по всему, здесь находилась колония, которая
оказалась отрезанной после Распада. Как они оказались здесь, вдали от
цивилизованных миров, мне до сих пор непонятно. Когда здесь появились
чужаки, силайрины сразу же возненавидели их и стали оказывать ожесточенное
сопротивление. Чужаки хотели истребить их и покрыли всю поверхность
планеты металлом. Но люди пробрались в здания чужаков и стали жить в
подвалах и за стенными переборками.
- Стальные Крысы! - воскликнул я. - Молодцы!
- Я знала, что они тебе понравятся. Когда, убежав от чужаков, мы
мчались по коридору, они вылезли из подвального люка и жестами позвали нас
к себе. Именно в тот момент на Джеймса набросился чужак, но наш сын
справился с ним. Силайрины сняли с него шкуру и отдали ее нам. Может, мы
не так хорошо говорим на их языке, но дела лучше всяких слов. Прячась за
стенными панелями, мы разработали план похищения звездолета. И
освобождения адмиралов.
- Ты знаешь, где они?
- Конечно. Недалеко отсюда.
- Тогда нам нужен план. И хороший отдых. Почему бы нам не поспать, а
битву устроить с утра?
- Потому что у нас нет времени и, к тому же, я знаю, что у тебя на
уме.
- Ладно, - вздохнул я. - И что же мы будем делать?
Мы как раз решали этот вопрос, когда дверь распахнулась, и в комнату
вошел мой любвеобильный Гар-Бэй. Он был настроен игриво, судя по его
розовой ночной рубашке. Гар-Бэй жутко удивился.
- Джим, крошка, почему у тебя разрезано брюхо?.. Ох!
Последнее слово он добавил, когда чья-то сабля проткнула ему грудь.
После короткой битвы он рухнул на пол, хотя его отрезанный хвост, в
котором несомненно находился рудиментарный мозг, извиваясь, пополз по
коридору и скрылся за углом.
- Надо сматываться, - сказал я.
- В спасательный туннель! - крикнула Анжелина.
- А я пролезу в него в своем маскировочном костюме? - спросил я.
- Нет.
- Тогда подождите: я что-нибудь придумаю.
Я стал думать. Быстро думать.
- Так, Анжелина, ты хорошо разбираешься в этом лабиринте коридоров?
- Разумеется.
- Прекрасно. Боливар, вылезай из робота и уступи место маме. Покажи
ей, как управлять этой штуковиной, и отправляйся со всеми остальными. Мы
потом сами тебя найдем.
- Как здорово! - расцвела Анжелина. - А то мои ноги совсем устали.
Джеймс, покажи брату, куда идти. Встретимся позже. Отрежьте от этой туши
пару кусков мяса. У нас сегодня на обед будут гости.
- Кого ты имеешь в виду? - спросил я.
- Адмиралов. Мы освободим их при помощи твоего оружия, а я проведу их
подземными туннелями.
Все согласились с этим планом. В семье ди Гризов долго не думают, а
силайрины научились быстро принимать решения, сражаясь с противником. Со
стены сорвали гобелен, за которым открылась потайная дверь. Как это чужаки
не заметили, что происходит у них под самым носом, или нюхательным
щупальцем, или как это у них там называется? Боливар и Джеймс скрылись в
проеме, а за ними туда ринулись наши союзники, громко крича "Скадан!
Скадан!"
- Как тут уютно, - сказала Анжелина, залезая в корпус робота. - Здесь
есть замкнутая радиосеть?
- Да. Цепь номер четырнадцать. Переключатель рядом с твоей правой
рукой.
- Нашла! - Ее голос раздался рядом с моим ухом. - Ты иди впереди, а я
буду указывать тебе дорогу.
- Слушаюсь и повинуюсь.
Я выскочил в коридор, а робот последовал за мной. Отрубленного хвоста
нигде не было видно. Я несколько раз ударил по металлической двери, пока
ее не заклинило. Это задержит преследователей и собьет их с толку.
Путешествие по металлическому городу был долгим и на редкость
скучным. Чужаки слабо разбирались в планировании и лишь добавили
незначительные постройки к уже существующим. Сырые извилистые коридоры,
где с потолков капала вода, сменялись металлическими площадками под
открытым небом. Иногда коридоры использовались как стоки воды, и я плыл по
ним, активно работая хвостом. Робот был слишком тяжелый, и ему приходилось
передвигаться по дну. Мы проходили через склады, фабрики - вы можете себе
представить тысячу крокодилоподобных существ, работающих отбойным
молотком? - спальные и другие помещения. И везде было полно всяких
монстров, которые радостно приветствовали меня. Я махал им рукой, бормоча
себе под нос проклятия.
- Все это мне уже порядком надоело, - признался я Анжелине по цепи
замкнутой связи.
- Терпение, мой герой. Мы уже почти у цели. Осталось всего несколько
километров.
Вскоре мы заметили стену, которую охраняли вооруженные пиками
зубастые монстры. При виде меня они восторженно зашумели и стали стучать
пиками о землю.
- Джим! Джим! - кричали они. - Да здравствует Гештункин! Добро
пожаловать к нам!
Судя по всему, все они видели вечерние новости, и я произвел на них
неизгладимое впечатление. Я поднял лапы и подождал, пока стихнет шум.
- Спасибо! Спасибо! - завопил я. - Как я рад, что сражаюсь бок о бок
с такими тошнотворными тварями, как вы! - Падкие на лесть монстры зашумели
еще больше. - За время моего короткого пребывания здесь я видел немало
уродливых, омерзительных и жутких тварей, но вы уродливейшие,
омерзительнейшие и жутчайшие из всех. - Подождав, пока стихнут
восторженные крики, я перешел к делу. - Мы на Гештункине видели только
один корабль с бледными двуногими. Естественно, мы сразу же разорвали их
на куски. Как я понял, у вас тут целый спутник. Не так ли?
- Именно так, Джим Скользкий, - ответил, брызгая слюной, один из них.
Теперь я разглядел у него на голове золотые изображения комет ...
