Майкл Стакпол. Потерянная судьба
страница №7
...водить ракеты дальнегобоя, они сами пойдут на цель и уничтожaт ее, сколько бы она ни петляла и
как бы далеко ни уходила. "Вот теперь мы посмотрим, кто - кого", -
прошептал Фелан. Пульсация радиомаяка замедлилась - это Глинис, набирая
скорость, пошла в очередную атаку.
Фелан запустил двигатель и бегом направил "Сверхновую звезду" сначала
вниз с опасной равнины, затем на восток. Он знал, что сейчас произойдет
самое страшное для Глинис - изображение "Сверхновой звезды" исчезнет с
экрана ее радара. То же самое случится и в кабине робота, Фелан потеряет
из виду истребитель Глинис, но его это нисколько не беспокоило. Месяцы
тренировок с Кэрью не прошли для Фелана даром, он прекрасно знал, какими
будут последующие действия Глинис.
Фелан начал осторожно спускаться вниз по отвесному склону горы.
Огромные валуны покатились за ним. Некоторые из них превышали по
размерам стотонный аэрокар, другие были помельче - не выше робота. Как
ни странно, но Фелан радовался этому. При всей своей потенциальной
опасности, валуны скрывали его, обеспечивая надежное прикрытие.
Размахивая огромными руками робота, Фелан сохранял равновесие. Иногда он
ненадолго прижимал "Сверхновую звезду" к скале, пропуская камнепад,
затем снова шел вниз, в каньон.
Внезапно на экране радара возник силуэт истребителя с маленькой
точечкой радиомаяка внутри него. Как Фелан и ожидал, Глинис попыталась
взять его врасплох, заходя для атаки с противоположной стороны. Как
только пульсация точки радиомаяка сравнялась по частоте с биением его
сердца, Фелан медленно поднял правую руку робота и выпустил вверх весь
пакет дальнобойных ракет.
"Вот и все. Извини, Глинис, но ты сама на это напросилась", - подумал
Фелан и улыбнулся. Судя по звуку, Глинис резко увеличила скорость и,
пытаясь уйти от ракет, легла на правое крыло. В обычных условиях этот
маневр принес бы желаемый результат, ракеты промчались бы мимо, но
только не сейчас. Радиомаяк, крошечное устройство, притягивал к себе
смертоносные снаряды. Теперь ракеты будут неотвязно следовать за Глинис,
куда бы она ни полетела. Погоня продолжалась недолго, и вскоре Фелан
услышал грохот взрывов на корпусе истребителя. К его огорчению, ракеты
не принесли самолету ощутимого вреда, только кое-где сшибли листы брони,
а в основном просто поцарапали фюзеляж.
Но все равно, это была хоть маленькая, но победа. "Интересно, как она
там себя чувствует?" - подумал Фелан о противнице. Однако он знал, что
сильно радоваться пока не стоит, Глинис вернется. Так и случилось. Не
прошло и нескольких секунд, как над продолжающим снижаться роботом
появился истребитель. Хотя Фелан и готовился к этому, атака Глинис
оказалась внезапной. Рискуя в любой момент взорваться, она зависла над
"Сверхновой звездой" и дала по роботу два ракетных залпа. Первый прошел
мимо и разметал валуны позади робота, второй оказался немного точнее.
Ракеты сорвали с корпуса и левой ноги броню, но, к счастью, не повредили
внутренние конструкции.
Основной целью Глинис было срезать Фелана, свалить его робот и
расстрелять сверху. Частично ей удалось выполнить свою задачу. Взрывом
левую ногу "Сверхновой звезды" оторвало от земли, она неуклюже
согнулась, и робота отбросило вправо. Как Фелан ни старался, удержать
"Сверхновую звезду" он не смог, и робот, словно подвыпивший техник,
рухнул на бок. Оставшийся до каньона путь в пятьсот метров "Сверхновая
звезда" проделала кувырком. Сначала Фелан попытался было остановить
падение, но вскоре понял, что сила притяжения ему пока не подвластна. Он
ругался, кричал, потом затих и принялся истово молиться.
"Сверхновая звезда" приземлилась в каньон с таким грохотом, что на
мгновение Фелану показалось, будто Глинис еще раз выстрелила по нему и
попала. Послышались еще несколько ударов и скрежет, по которому Фелан
догадался, что его засыпают валуны. "Ничего себе, - пронеслось в мозгу
Фелана. - Это как же я буду сражаться?" Он включил компьютер, и на
вспомогательном экране появилось изображение "Сверхновой звезды". Фелан
внимательно рассмотрел его и покачал головой. Брони на корпусе робота не
было ни спереди, ни сзади. Поразительно, но внутренние конструкции все
еще оставались невредимыми. Абсолютно целыми оставались руки робота,
Фелан догадался их сложить перед самым падением. Правда, в правой руке
был поврежден механизм подачи ракет. "Черт подери. Это значит, у меня в
запасе есть только один залп, - с горечью констатировал Фелан. - Вот
тебе и осада. Боезапаса под завязку, а черта с два им воспользуешься".
Что самое печальное, падение вывело из строя левую ногу робота.
Эндостальные кости голени были скручены и исковерканы так, что нога
вывернулась пяткой вперед. Сбросив с робота валуны, Фелану удалось
поднять и удержать его в равновесии, но о том, чтобы двигаться, не могло
быть и речи.
В отчаянии Фелан ударил кулаком по пульту управления. "Проклятая
машина! Сволочь вольнорожденная! Что же мне теперь из-за тебя, подыхать
здесь, что ли?" Он потянулся к кнопке катапульты, но остановился,
увидев, что "Визигот", истребитель Глинис, кружит над ним, словно акула,
поджидающая водолаза
Какая-то часть Фелана хотела подать сигнал Глинис, сообщить ей, что
она победила, но он сдержал себя. Фелан не стал этого делать, потому что
у него не было никаких гарантий, что Глинис не попытается прикончить
его. Нет, Фелан не считал ее кровожадной, просто в битве за родовое имя
все условности напрочь отметались.
Не страх за свою жизнь заставил его отдернуть руку от кнопки, а
сомнения. Фелан знал, что может погибнуть, ведь он начал битву
практически беззащитным. Битва складывалась по-дурацки, да и цель ее
Фелан считал тоже дурацкой. Он вполне мог обойтись и без родового имени.
Закончить битву сейчас, остаться жить было бы самым логичным решением.
"Очень логичным, но только если ты не принадлежишь к кланам", -
подумал Фелан.
Пока эта мысль формировалась в его уме, перед ним пронеслись и обдали
холодом воспоминания. Это удивило Фелана. Он родился и вырос во
Внутренней Сфере, но всегда чувствовал себя непохожим на остальных. Да,
он всегда любил свою семью и сейчас любит, но он чувствовал, что
принадлежит кому-то еще. Ему казалось, что мир, в котором он
воспитывался, был не его, Фелана раздражало в нем все, от простых
обывателей до представителей властных структур.
Он, как и Рагнар, сам присоединился к кланам и добровольно стал
рабом. Фелан провел много времени, пытаясь узнать, что представляет
собой Клан Волка и что хочет от него Ульрик, интересуясь его прошлым.
Постепенно он пришел к мысли, что хищная натура кланов, которая
постоянно заставляет их идти друг против друга, вполне его устраивает. В
нем начинали подниматься гордость и чувство собственного достоинства.
Воины клана считали Фелана пустышкой, и это его подхлестывало к
действиям. Он участвовал во многих битвах и доказал, чего он стоит.
Стремясь наверх, он начал лучше узнавать себя.
Но только сейчас здесь, в тесном каньоне, Фелан внезапно понял, что в
результате механического выполнения законов и традиций клана он стал
одним из них. Ему продолжали нравиться ценности, среди которых он вырос,
но устои клана оттеснили их, отодвинули на задний план. Если три года
назад он еще мог попытаться выбраться отсюда или подороже продать свою
жизнь, то сейчас он думал только об одном - как уничтожить истребитель
Глинис и выиграть битву.
"Потому что это единственно благоразумный поступок для воина Клана
Волка".
Фелан снова пристегнул себя ремнями к креслу, сдвинул набок кобуру,
чтобы не мешала, и принялся осматривать каньон. Его робот находился под
выступом скалы и был надежно защищен от атак Глинис. Отрезок неба над
"Сверхновой звездой" представлял собой небольшой сектор, слишком узкий
для атаки на полной скорости. Справа находилась громадная скала.
Атаковать Фелана Глинис могла только в одном случае - если снизится
почти до самой земли и попробует ударить по нему из ПИИ и передних
лазеров.
На экране снова появилась знакомая голубоватая точка. Глинис вела
истребитель крайне осторожно, пульсация радиомаяка увеличивалась, но
понемногу. Фелан прислонил робот спиной к скале и немного повернул его
влево. Внезапно точка радиомаяка начала мигать все быстрее и быстрее.
Глинис стремительно приближалась, постепенно увеличивая скорость.
"Только один выстрел, - подумал Фелан. - Ошибаться мне нельзя".
Точка перестала мигать. Она горела ровным голубоватым светом.
Истребитель опускался вниз, в каньон, словно орел, настигающий мышь.
Из лазера, установленного в носовой части самолета, вырвалось
ярко-голубое пламя и залило стенки каньона. С грохотом от скал
оторвались громадные валуны и полетели вниз. Несколько из них ударили в
кабину "Сверхновой звезды". В небо поднялись клубы пыли и камней.
Раздался вой лазеров. На каменных стенах каньона появились глубокие
царапины, а с корпуса "Сверхновой звезды" сорвало еще несколько кусков
брони.
Фелан внимательно следил за тем, как истребитель спускается в каньон.
Как только самолет показался в прицеле, Фелан дал по нему очередь из
автоматической пушки. Снаряды повредили левое крыло самолета, но и
только. Фелан развернул робот и дал по истребителю вторую очередь.
Эффект от нее был также небольшой. Машину тряхнуло, но Глинис решила
больше не рисковать и начала подниматься. Фелан не успел послать
вдогонку последний залп, Глинис стремительно взмыла вверх и исчезла за
макушками скал.
Точка радиомаяка исчезла с экрана. "Теперь она не скоро сюда
прилетит. А что ей торопиться? Это я бьюсь за выживание, а не она". Со
злости Фелан посмотрел вверх, поднял автоматическую пушку и выпустил две
очереди. Раздался угрожающий треск, кое-где в стене каньона появились
расселины "Не хватало только, чтобы скалы рухнули и придавили меня
здесь".
Снова появилась светящаяся точка радиомаяка и начала быстро
приближаться. Фелан сжал зубы. "Проклятье, да сколько еще я буду торчать
здесь? Она не дура, в каньон больше не спустится. Если бы этот чертов
механизм подачи ракет не сломался! А так у меня есть только один залп.
Что делать? - подумал Фелан и мрачно пошутил: - Уговорить Глинис
подлететь поближе и сбросить скорость до нуля". Решение пришло, как
всегда, внезапно. Фелан отключил индикатор радиомаяка и повернул
"Сверхновую звезду" по направлению к приближающемуся истребителю. Весь
каньон заполнился ревом двигателей.
Как только самолет оказался в поле зрения Фелана, он тут же нажал на
кнопку. Рев двигателей истребителя слился с грохотом автоматической
пушки. Разрывные снаряды превратились в тысячи осколков, которые,
рассекая воздух, впивались в нос, крылья и фюзеляж истребителя, разрывая
его броню. Некоторые попадали в кабину. В ответ Глинис выстрелила из ПИИ
и обоих лазеров, но все они прошли мимо "Сверхновой звезды".
Фелан развернул робота и поднял правую руку с ракетной установкой.
"Сейчас или никогда!" - решительно произнес он, и, как только Глинис
начала поднимать нос корабля, чтобы вылететь из каньона, Фелан дал залп.
Он промахнулся, ракеты пронеслись точно под корпусом истребителя и
ударили в стену каньона как раз напротив поднимающегося самолета. Тучи
камней поднялись вверх. У Глинис оставалось меньше половины секунды,
чтобы катапультироваться, но она не стала этого делать. Глинис
попыталась уйти и, конечно, не успела. Громадный валун, поднятый вверх
взрывом ракет, упал на левое крыло истребителя и оторвал его. Напротив
кабины пилота открылась зияющая дыра. Истребитель завертелся в воздухе,
с воем вошел в резкий штопор и ударился в подножие одной из скал.
Раздались оглушительные взрывы, и вспыхнувшее пламя поглотило то, что
недавно было грозным аэрокосмическим истребителем-многофункционалом.
Фелан молча смотрел на погребальный костер. Ему вдруг захотелось
оплакать смерть Глинис, но он прогнал эти чувства прочь.
- Это была битва за родовое имя, - сказал Фелан, громко подбадривая
самого себя. - Глинис знала, на что шла. Едва ли она пролила слезы, если
бы в сердце этого пламени был я".
"Но разве родовое имя достаточно веская причина для того, чтобы
проливать кровь?"
Фелан отмел свои сомнения утвердительным кивком.
- Сейчас я - воин клана. Их интересы - это мои интересы, - тихо
произнес он, запустил двигатель "Сверхновой звезды" и начал медленно
подниматься из каньона. - Правда, кроме их интересов, у меня еще есть и
свои собственные.
Фелан улыбнулся и пошел к догорающим обломкам самолета. Ему внезапно
показалось, что после всего Глинис каким-то чудом осталась жива.
XVIII
База "Танго-Зефир", Элайна Трелл
зона оккупации Клана Нефритовых Соколов
9 марта 3052 г.
Рассматривая в бинокль бывшую пожарную часть, Кай почувствовал, как
его тело напряглось. Он видел хижины и приземистые низкие бункеры,
обнесенные колючей проволокой. Издали витки ее напоминали серебристые
заросли терновника. Кай увидел две вышки, а на них охранников с
пулеметами. Он покачал головой, оценив их прекрасное расположение. При
необходимости охранники могли обстреливать каждый сантиметр лагеря. На
одной из вышек гордо реял флаг Ком-Стара.
Кай не видел лиц, только сгорбленные фигуры людей, одетых в грязные
лохмотья, в которых с трудом угадывалась форма воинов Федеративного
Содружества. Большинство узников, тощих как скелеты, едва переставляя
ноги, бродили по лагерю, словно зомби. Некоторые обрабатывали садовый
участок, расположенный в центре лагеря, другие, встав в цепочку,
засыпали гравием дорогу. Кай посмотрел на двойные ворота лагеря и
хмыкнул.
- Ну что там, Кай? - тревожно спросила его Дейра. Он опустил бинокль
и почесал клочковатую бороду.
- Плоховато, но могло быть и хуже. Похоже, охрана лагеря состоит из
местных. Подонки типа Трупера и Джоко. Администрация, скорее всего,
назначена Ком-Старом. Воинов клана не видно, но это не значит, что их
здесь нет.
Дейра кивнула, собирая волосы на затылке в хвостик. Она перевязала их
веревкой, потом обмотала вокруг головы кусок грязного шифона, скрывая
под ним правый глаз.
- Как ты думаешь, это сойдет для маскировки? Кай повернулся и
прыснул. На Дейре был комбинезон Трупера, который подходил ей, как
маленькой собачке слоновая кожа. Однако вместе с повязкой на глазу он
отлично скрывал ее красоту.
- Если бы Ком-Стар догадался создать полицию моды, такую же грозную,
как полицию нравов, она бы задержала тебя и расстреляла на месте. Не
думаю, чтобы кто-то тебя узнал. А как я выгляжу?
Она прищурила глаз и улыбнулась.
- Ты похож на предателя-куританца. Только они носят бороды и
перевязывают волосы на макушке. В таком виде даже я не узнала бы в тебе
ни Кая Алларда-Ляо, ни тем более Дэйва Джуэлла.
- Это радует, - признался Кай. Он бросил бинокль в кабину аэрокара и
скользнул на водительское место. - Ты готова навестить льва в его
логове?
Дейра поправила плечом ремень с висящим на нем пистолетом и нетвердо
ответила:
- Я готова. Поехали быстрей, пока я снова не начала отговаривать тебя
от этой идиотской затеи.
Кай обернулся и посмотрел на два лежащих на заднем сиденье свертка.
- Сейчас это делать уже бесполезно. Даже если провести
демократическое голосование, ты проиграешь. Ребята домой хотят. - Он
набрал на панели зажигания код, и грузовик поднялся на воздушной
подушке. Повернув руль, Кай повел машину вдоль колеи навстречу пасти
дракона. С каждой секундой она открывалась все шире и шире.
Облака пыли, поднятые подъехавшим аэрокаром, заставили заключенных
отворачиваться, протирать слезящиеся глаза и надрывно кашлять. Каю
ужасно не хотелось причинять им дополнительных мучений, но боязнь быть
узнанным, да еще в самом логове врага, заставила его пойти на это.
Высокий охранник-комстаровец остановил грузовик у ворот.
- По какому делу?
Кай ткнул большим пальцем в сторону заднего сиденья грузовика.
- Новые поступления. Два готовеньких, - произнес он и хрипло
захохотал.
Охранник взглянул на тела и сморщил нос от отвращения. - Отвези их в
здание номер три. Это морг и центр выдачи премий. - Он подал кому-то
знак, и первые ворота открылись.
Кай проехал вперед и остановился. Как только первые ворота закрылись,
открылись вторые. Кай въехал на территорию лагеря и направился к дальней
стене.
- Помни, что ты ничего не должна говорить. Ясно?
Дейра молча кивнула, и Кай одобрительно улыбнулся. Первый этап
проверки она прошла. Кай поставил грузовик перед дверью хижины, на
которой красовалась огромная алая цифра три, и заглушил моторы. Аэрокар
опустился на землю. Кай подождал, пока усядется облако пыли, и открыл
дверь.
Дейра шла в двух шагах от него. Кай пинком открыл дверь здания, вошел
внутрь и сразу же начал стряхивать с себя пыль. Дейра проскользнула
следом за ним и облокотилась о стену.
Дикий вид вошедших не на шутку испугал трех чиновников Ком-Стара.
Прищурив глаза, они молча оглядывали Кая и Дейру. Когда же один из
чиновников увидел гору пыли на стопке бумаг на столе, он пришел в
ярость.
- Может быть, хватит? - спросил он у Кая. Тот пристально оглядел
чиновника, смачно сплюнул в корзину для бумаг и хриплым голосом
произнес:
- Давай принимай, понял? - Он цыкнул зубом. - Иди бери, пока не
протухли. Там, - он мотнул головой в сторону двери, - в машине.
Чиновник заметно погрустнел. Его коллега, видимо более
сообразительный, толкнул первого локтем, призывая к осторожности.
- Ну, чего стоишь-то? - напирал Кай.
- Вы привезли двоих предателей? - спросил чиновник уже спокойнее. Кай
кивнул.
- Садитесь, - чиновник показал на кресло.
Кай сел, предусмотрительно двинув плечом. Автоматическая винтовка
скользнула ему на колени. Уперев локти в подлокотники кресла, Кай
вытянул вперед руку, поиграл маленьким флажком Ком-Стара, стоящим на
столе, и ухмыльнулся.
Чиновник переставил флажок на другой конец стола.
- Итак, - снова заговорил он, - вы привезли предателей. Как их зовут?
Кай с интересом разглядывал комстаровца. Тот поежился и переспросил:
- Так как же их зовут?
- Звали, - поправил Кай. - Гарри Трупер и Дэйв Джуэлл. Двое других
чиновников переглянулись и посмотрели на Кая.
Кай шмыгнул носом и снова сплюнул.
Осмотрев Кая, двое чиновников снова зашуршали бумагами, а первый
принялся нервно набивать имена на компьютере.
- Но ведь... Мистер, не знаю, как вас зовут... Ведь Гарри Трупер
такой же охотник, как и вы.
- Его больше нет.
- Извините, я вас не понял. Кай медленно вытянулся в кресле.
- Он мертв, ясно? Он и этот Дэйв Джуэлл пришли в наш дом. Мы
построили его с этой женщиной после того, как федераты сожгли нашу
ферму. Ну и вот. Они хотели убить меня и выдать мой труп за Дэйва
Джуэлла. Они сказали, что используют женщину, а потом зарежут ее, как
кого-то еще, с кем Дэйв Джуэлл раньше скрывался.
Он осторожно посмотрел на Дейру, наклонился к самому лицу чиновника и
доверительно прошипел:
- Им не надо было так говорить. Женщина немножко того, не в своем
уме. С тех пор как федераты испытали на ней свою свободу, она чуток
тронулась! Вакаримас ка? (*3) Ну так вот. Короче, она разделалась с
Трупером, а я после небольшой перестрелки уложил Джуэлла. - Они оба
посмотрели на Дейру. Словно в подтверждение этих слов, она засунула в
рот пальцы и захихикала.
Чиновник содрогнулся.
Кай поковырял мизинцем один из своих коренных зубов.
- В общем, мы подумали, что они предатели, и не ошиблись. Мы малость
побродили по лесу и нашли их аэрокар. И вот мы приехали на нем за
деньгами. Так ты собираешься нам платить? - С последними словами Кай
повысил голос и сжал левый кулак.
Клерк торопливо закивал.
- Конечно, конечно. Как только мы идентифицируем их, вам тут же
заплатят.
Кай улыбнулся, подмигнул чиновнику и щелкнул языком.
- Ты бы видел, как она прикончила Трупера. Прямо в рожу. Джуэлл тоже
выглядит не лучше, вакаримас ка? Я немного разозлился, понимаешь, потому
что никто не смеет накладывать руку на мою женщину, кроме меня. - Он
легонько хлопнул чиновника по плечу. - Ты же свою мисс не отдашь кому
попало, правда?
- Э... - замычал чиновник и согласился. - Правда. Истинная правда.
- Точно. - Кай неожиданно улыбнулся. - Слушай, не знаю, как тебе, а
мне работенка охотника понравилась. У нас есть грузовик Трупера и его
оружие. Может, скажешь, на кого еще можно поохотиться?
- Обязательно, - кивнул чиновник и пододвинул к Каю электронный
бланк. - Распишитесь вот здесь - и можете получать свои деньги. Сотня
купюр - хорошая цена. В принципе можно было бы дать и меньше, но,
учитывая, что вам пришлось повозиться...
- Вот это да, - восторженно проговорил Кай. Ему стоило большого труда
не рассмеяться. Он сам видел листовку, в которой сумма награды за Дэйва
Джуэлла в десять раз превышала предложенную чиновником. Кай прекрасно
понимал, кто получит разницу. Он повернулся к Дейре и улыбнулся. -
Слышала это, дорогая? Семьдесят купюр, тебе ровно половина. Так что
считай, что целых двадцать пять бумажек у тебя в кармане.
Дейра залилась истерическим смехом и захлопала в ладоши.
Кай мигнул чиновнику.
- Денежки счет любят, - проговорил он и, схватив электронную ручку в
кулак, вывел на экране большой крест.
Чиновник довольно улыбнулся и достал из ящика стола требуемую сумму.
Он двумя пальцами протянул ее Каю, затем передал еще два конверта,
наполненных фотографиями разыскиваемых. Кай узнал одного из них, он
служил в планетарной милиции, но не подал вида.
- Так как у вас есть грузовик, можете оставить за собой территорию
Трупера для поисков. Желаю удачи. - Чиновник сделал вид, что не заметил
протянутой Каем руки. - Мои люди уже перенесли тела из грузовика, так
что можете отправляться.
- Астрал! Поймаем еще двоих и совсем разбогатеем. Пока. - Кай
улыбнулся и похлопал чиновника по плечу. - Не скучай, парень, скоро
увидимся.
Сев в кабину грузовика, Кай завел двигатель и направился к воротам.
Он нарочно ехал медленно, чтобы рассмотреть на экране монитора лица
пленных, работавших на участке и около дороги. Выехав за ворота, Кай
увеличил скорость.
- Что скажете, доктор? Как они, по-вашему, выглядят?
Она сняла повязку с глаза.
- Изнуренные. Некоторые, очевидно, больны. Странно, очень мало людей
с бинтами. Значит, либо их отправляют в госпиталь, либо... - Дейра
замолчала.
- Пристреливают, - закончил Кай и нахмурился. - Я так и предполагал.
- Он посмотрел в боковое зеркало, но ничего не увидел, лагерь исчез в
облаках пыли. - Какое счастье, что мы с тобой не там.
- Вот уж точно, - произнесла Дейра и поежилась. - Что будем делать
дальше? Кай пожал плечами.
- Я так понимаю, что у нас только два варианта действий. Первый - это
убежать, и чем дальше, тем лучше.
- Идея очень неплохая. Ну а каков второй вариант?
- Они оставили территорию Трупера за нами. Следовательно, теперь мы
знаем хотя бы одно место на этой планете, где охотники не будут нас
искать.
Она кивнула, искоса наблюдая за ним.
- Выбор небогатый. Ну ладно, других нет. Придется подумать. Кстати,
что ты имел в виду, когда говорил с этим чиновником?
Кай нахмурился, пытаясь точно вспомнить, что он сказал.
- О чем ты? - спросил он. - Извини, я и не помню, что там говорил.
Признаться, я не особо-то и задумывался. В основном следил за
комстаровцами.
- Ничего, я напомню, - улыбнулась Дейра. - Ты сказал, что двадцать
пять купюр принадлежат мне.
- Ах, ты об этом. - Кай улыбнулся. - Какие двадцать пять? Да у меня
их всего семьдесят.
- Знаешь что, Кай...
Клерка Ком-Стара поразило, что Таман Мальтус мог изучать
полуразложившийся труп Дэйва Джуэлла, не зажимая носа.
- Это Дэйв Джуэлл, звездный капитан, уверяю вас. Элементал поднял
голову и так посмотрел на чиновника, что тот сразу пожалел, что привлек
к себе внимание.
- Вы ошибаетесь, послушник, - рявкнул звездный капитан. - Посмотрите!
- Он нагнулся и поднял правую руку убитого. - Вы видите мозоли? Этот
человек чаще пользовался правой рукой. А Дэйв Джуэлл был левшой.
Клерк сглотнул подступивший к горлу комок.
- Это невозможно, - проговорил он.
Мальтус мягко улыбнулся и бросил руку обратно на стол.
- Да нет, возможно. Поздравляю вас, - элементал улыбнулся. - Вы
заплатили Дэйву Джуэллу за то, что он принес вам свой собственный труп.
- Звездный капитан хмыкнул и покачал головой. - Джуэлл становится очень
интересной добычей, квиафф?
Чиновник молча кивнул.
Мальтус застегнул "молнию" на мешке, в котором лежало тело, и
старательно вытер руки о рубашку чиновника.
- Я постараюсь забыть, что результатом ошибки стала ваша жадность.
Она ослепила вас, но мне это безразлично. Не вижу причин беспокоить
регента Халсу по такому ничтожному поводу.
- Благодарю вас.
- Не стоит. Вы сказали, что предоставили этой парочке какую-то
информацию. Какую именно?
- Я сказал им, что они могут охотиться на участке, который раньше
принадлежал Труперу.
- Отлично. - Элементал легонько стукнул послушника по спине,
направляя его к двери. - Сейчас вы мне дадите его план.
Элементал в последний раз оглядел стол с лежащими на нем телами и
открыл дверь морга.
- Вот что получается, когда доверяешь поимку воина жалкому
преступнику, - наставительно произнес он. - Ну ничего. Скоро эти
вольнорожденные познакомятся с нашими настоящими воинами. Схватка будет
жестокой, но результат охоты стоит того.
XIX
Бетел Маршрут Капеллана,
Федеративное Содружество
20 марта 3052 г.
Николас Чанг застегнул ремни безопасности.
- При стыковке я снижу скорость до дециметра в секунду. Пожалуйста,
пристегнитесь. Его пассажир слегка улыбнулся.
- Брось, Чанг. Ты говоришь, как старуха. Не для того я живу так
долго, чтобы умереть от толчка при стыковке твоего шаттла с "прыгуном".
Чанг нажал на кнопку сирены, находящуюся на пульте управления слева
от него. Раздались пять звуков различной высоты, предупреждая всех на
корабле о готовящемся прыжке.
- Это на Спике, много годов тому назад, ты был моим командиром, здесь
же, на моем "Те Куайче", тебе придется слушаться меня.
- Но это я нанял твой корабль доставить меня домой. Чтобы скрыть
тревогу, Чанг улыбнулся.
- Это правда, но разве в мои обязанности не входит обеспечить моему
патрону безопасный прыжок?
- Ты очень правильно все подметил.
Только после того как кресло пассажира стало на место и щелкнули
застегиваемые ремни безопасности, Чанг позволил себе по-настоящему
приветливо улыбнуться.
Руки его скользнули на подлокотники кресла к кнопкам управления
кораблем. На главном мониторе в прицеле появился стыковочный узел
"прыгуна" "Кенгсинг бэй". Двинув на себя одну из ручек управления, Чанг
сцентрировал шаттл со стыковочным узлом "прыгуна". Прицел на экране
компьютера замигал. Это означало, что шаттл пойдет точно на цель.
- Почти так же, как в кабине боевого робота. Правда, Чанг? - раздался
голос пассажира.
- Совершенно верно, - согласился тот. Он снизил скорость до минимума
и начал сближение с "прыгуном". - Только "прыгуны", к счастью, не дают
ответный залп.
Пока пассажир молчал, придумывая ответ, Чанг почти физически ощутил
биение тяжелых, черных мыслей и сразу догадался, откуда они исходят. Все
последующее было Чангу давно знакомо. После того как его шаттл
соединится с "прыгуном" "Кенсинг бэй", капитан "прыгуна" совершит прыжок
на Даниэльс. В одно мгновение космическое пространство тончайшей тканью
укутает оба корабля. Возникнут они уже в другой точке, за тридцать
световых лет отсюда.
"Я приближусь к Сиану и к Романо Ляо еще на тридцать световых лет".
Чанг повернулся, но в темноте ему не удалось разглядеть лица своего
пассажира.
- Вы уверены, что хотите продолжить путешествие? - тихо спросил Чанг.
- Вам не стоит лететь, и вы это отлично знаете.
- У меня нет выбора, Чанг. - Кулак, одетый в черную перчатку,
появился из тени. - Романо Ляо убила мою любимую. Она почти осиротила
моих детей. Из-за нее мои дети стали сиротами. Она предала сотни
миллионов людей, сделала их рабами на собственной родине, Конфедерации
Капеллана. - Кулак исчез, послышался тяжелый удар о перегородку - Это
путешествие я должен был совершить намного раньше. Я слишком долго ждал,
и это дорого мне стоило. Все, хватит.
Послышался удар и эхом отозвался по кораблю.
- Все. Мы пристыковались. Приготовьтесь к прыжку.
Уже давно Николас Чанг зарабатывал себе на жизнь тем, что подбирал
пассажиров на разных планетах и доставлял их на "прыгуны". Чангу
приходилось совершать множество прыжков, но он так и не привык к тому,
что каждый прыжок переносит его из одного мира в другой. Он всегда
чувствовал волнение. Он видел темноту, а затем звезды, приближающиеся в
вихре разноцветных огней. Ему казалось, что космос сначала расплющивает
его в одном измерении, затем закручивает в штопор и переносит в другое,
потом скатывает как ковер и бросает в третье, и так до тех пор, пока
непонятно каким образом, но он снова приобретает свой прежний трехмерный
вид и оказывается в реальности. Чанг потряс головой. Пытаясь избавиться
от подступившей тошноты, он тяжело сглотнул и вцепился в подлокотники
кресла. Меньше чем через секунду Чанг протянул руку к пульту управления
и нажал на переключатель.
- Шаттл "Те Куайче" отходит. Благодарю капитана "Кенсинг бэй".
Чанг посмотрел на пассажира.
- Вы говорили, что у вас есть разрешение на наш перелет из Даниэльса
в Синдикат. Я не ошибаюсь? Его гость кивнул.
- Выведите на экран карту системы. Предполагается, что "прыгун" ждет
нас на большой орбите недалеко от Четвертого мира.
Чанг вызвал карту системы "Даниэльс" и указал на появившееся
изображение "прыгуна".
- Единственное, что я вижу, - это "прыгун" секретной службы
Федеративного Содружества "Отважное сердце". Он находится в точке 2 AU.
Это то, что нам нужно?
- Совершенно верно.
У Чанга опустилась челюсть.
- Вы, вероятно, шутите, - произнес он. - Это же "прыгун"
Федеративного Содружества. Он явно направляется в прифронтовую зону, а
не в Синдикат.
- Дорогой Чанг, - голос пассажира звучал на удивление спокойно, - не
волнуйся. Сам Хэнс Дэвион знает о моем задании. Летим скорее, "Отважное
сердце" ждет нас.
Чанг лег на курс и включил ускорители. Набирая скорость, шаттл
устремился навстречу военному кораблю.
- Ну ладно, - сказал он со вздохом. - Будем надеяться, вы знаете, что
делаете.
- Будь уверен, Чанг, знаю. Око за око - настолько простое правило,
что даже Романо поймет его с первого раза. - Из угла донесся низкий
смех. - Жаль только, что он окажется и последним.
XX
Тренировочный центр, форт Йен,
Порт-Мосби Федеративное Содружество
21 марта 3052 г.
Даже в тени конференц-зала Шин Йодама чувствовал себя слишком
заметным среди остальных собравшихся здесь офицеров Федеративного
Содружества. Сидя слева от Виктора Дэвиона, как раз напротив Галена
Кокса, он хотел стать невидимым. Еще до того, как началось заседание,
Шин заметил две неприятные вещи: кресло рядом с ним пустует и только
Гален пытается завести с ним беседу.
Напряжение в зале было таким сильным, что Шину казалось, будто он
ощущает его. Хуже того, Шин вдруг вообразил, что собравшиеся офицеры
смотрят только на него. Но постепенно он отбросил эту мысль. "Да нет,
внимание всех приковано совсем не ко мне. Просто я оказался рядом".
Над большим прямоугольным столом висела голографическая карта, по
которой двигались боевые роботы. Шел просмотр фильма, в котором
разыгрывались детали предстоящей операции. Снят он был камерами,
установленными на "Саранче". Тихо звучали выстрелы, пламя ПИИ и лазеров
озаряло лица собравшихся. Роботы шли в атаку и давили огневые точки
противника, войска кланов яростно защищались.
Хотя Шин присутствовал на самих тренировках, он внимательно следил за
действиями Призраков, одной из отборных частей Виктора Дэвиона. Ему
предстояло командовать ими в операции по спасению Хосиро. Шину был дан
батальон Призраков, состоящий из четырех рот - атакующей, роты огневой
поддержки и двух рот быстрого ответного удара, так называемых
"спринтеров". Командное звено Шина имело на вооружении высокоскоростные
роботы, почти такие же, как у "спринтеров".
Шин смотрел на карту и продолжал восхищаться роботами. Из разговора с
Виктором он понял, что даже принц не ожидал, что техники смогут
переоснастить роботы к началу операции. То, что видел перед собой Шин,
поразило его. Он видел лучшие боевые машины, которыми когда-либо владели
Наследные Государства. Могучие "Дровосеки" и "Мародеры II", другие
суперсовременные модели, неизвестные Шину, делали фильм больше похожим
на рекламный ролик, чем на запись реальной битвы.
Жемчужиной Призраков был многофункциональный робот "Дайши" самого
Виктора Дэвиона. Шину доводилось видеть его фотографии после битвы на
Элайне. Тогда робот был здорово побит, сейчас же он снова блестел
краской и вооружением. На его приземистом мощном корпусе Шин не заметил
ни единого следа битв с кланами, техники успели даже заменить правую
ступню робота. Хотя ноги "Дайши" на первый взгляд были тонковаты для
корпуса, отчего его походка казалась странной и смешной, "Дайши"
уверенно двигался вперед, сокрушая все преграды на своем пути. Полный
набор снарядов, лазеров и автоматических пушек делали многофункционал
пригодным для любого типа сражения, от фланговой огневой поддержки до
самого свирепого ближнего боя.
Даже обычные роботы, успешно пережившие битвы на Элайне, такие, как,
например, "Крестоносец" Галена Кокса, были переоборудованы с учетом
всевозможных неожиданностей и сейчас представляли собой совершенно новые
типы машин. Вначале Шину показалось, что "Крестоносец" потерял часть
своей огневой мощи, с него были сняты пусковые установки ракет ближнего
радиуса действия и пулемет, но дальнобойный огнемет и антиракетная
система с лихвой компенсировали потерю. Кроме этого, новый тип
"Крестоносца" был оборудован прыжковыми двигателями, которые придавали
громадному роботу мобильность. Улучшенные поглотители тепла не давали
перегреваться даже во время самой жаркой битвы.
Фильм кончился, и Виктор, щелкнув выключателем, зажег свет. Шин
заметил, с какой серьезностью принц оглядел своих офицеров. "С тех пор
как мы вместе тренировались на Аутриче, он здорово повзрослел, - подумал
Шин. - Нам повезло, что он воюет за нас, а не против".
- Все мы уже неоднократно видели этот фильм, - Виктор махнул рукой в
сторону карты, - но я хотел, чтобы вы обратили особое внимание именно на
этот эпизод. Честно говоря, я доволен. Воины действуют быстро и
слаженно. Не ожидал, что они так скоро освоят новые типы роботов.
Прекрасно, прекрасно, - произнес Виктор, поигрывая язычком "молнии" на
оливкового цвета защитном костюме. - Я попросил генерала Каулкас
объявить вам письменную благодарность. Она будет занесена в ваши файлы
сегодня же.
Сообщение принца вызвало довольные улыбки на лицах офицеров, но не
сняло напряжения в комнате. Шин чувствовал, что собравшиеся офицеры ждут
главного, и колебание Виктора, показное или искреннее, только усилило
тревожную обстановку. Шин внезапно испытал прилив симпатии к принцу.
- Среди Призраков уже поползли различные слухи относительно причин
наших тренировок, - наконец заговорил Виктор. - Они почувствовали, что
мы готовимся к боевой операции, и кое о чем начали догадываться. Мы
каждый раз меняли условия битвы, сейчас же я предлагаю начать
планировать операцию. Как я ее себе представляю? Наша задача состоит в
том, чтобы высадиться и ошеломить врага неожиданным и сильным ударом.
Затем мы занимаем оборону, принимаем на борт корабля всех тех, кто
сейчас находится на планете, и улетаем. - Виктор покосился на Шина. -
Многие обратили внимание на прилет чу-са Йодамы и на то, что мы часто
встречались с ним. Наши воины не очень довольны тем, что командовать ими
будут офицеры Синдиката, и это породило новый слух. Теперь поговаривают,
что чу-са Йодама и его офицеры формируют некую часть, которая будет
действовать бок о бок с нами.
Присутствующие офицеры встретили последнюю фразу принца по-разному.
Кто приглушенно выругался, другие издали вздох облегчения. Несколько
офицеров посмотрели на Шина с нескрываемой злобой, но якудза не обратил
на это никакого внимания, продолжая приветливо улыбаться.
Часть офицеров отвернулась, но два-три вызывающе рассматривали
майора-куританца.
Виктор сделал вид, будто в зале ничего странного не происходит.
- То, что я сейчас скажу, не должно выйти за стены этой комнаты, пока
не закончится совещание. Все это время мы готовились к операции, которая
будет проводиться далеко отсюда. Я еще не получил разрешения начать ее,
но надеюсь на положительный исход. Сегодня я встречаюсь с генералом
Каулкас, а затем, в течение двух недель, с маршалом Морганом
Хайсек-Дэвионом. Однако прежде мне хотелось бы, чтобы со мной
согласились вы.
Он поднял руку, останавливая заверения в лояльности. Виктор вздохнул,
как бы преодолев внутренний барьер, и тихо произнес:
- Вы все знаете, что я лишился двух полков. Двенадцатый полк
гвардейцев Донегала был почти полностью уничтожен первым же натиском
Нефритовых Соколов. - Мимолетная усмешка тронула губы Виктора, он
похлопал по плечу Галена. - Меня отозвали с планеты, а гауптман Кокс,
вот он перед вами, проследил, чтобы я выполнил приказ. Большинство из
вас были на Элайне и в тот момент, когда Соколы повторили атаку. Тогда я
лишился Второго полка. Некоторые даже утверждают, что я бы потерял и
Десятый полк Лиранской Гвардии, если бы Кай Аллард не сделал почти
невозможное. Он в одиночку вывел из строя целую часть. Многие сравнили
меня с Ионой, а Кая Алларда - с моим добрым, верным талисманом. Теперь,
когда Кая нет, те же люди скажут, что какой бы полк я ни принял, он все
равно дрогнет и будет разбит.
Виктор глубоко вздохнул, и Шину вдруг стало больно за этого воина, не
побоявшегося открыть всем присутствующим свою душу.
- Боюсь, ситуация не улучшится, даже когда я объясню вам причину, по
которой мы готовим операцию. Вот она: Хосиро Курита, наследник трона
Синдиката Драконов, зажат превосходящими силами глубоко в тылу кланов.
По сообщениям трехнедельной давности, а более свежих мы не имеем, он и
часть его воинов продолжают драться. Боеприпасы у них на исходе,
продовольствие тоже. Шансов выбраться самим у них нет. - Виктор выдержал
паузу и снова продолжил: - Никаких объективных данных о силе кланов там
мы не имеем. Синдикат Драконов не способен выделить ни одной части для
спасения принца Хосиро. Таким образом, если мне не удастся получить
разрешение на эту операцию, Хосиро Курита останется на Таниенте
навсегда. Наши тренировки имели целью отработку высадки на Таниенте,
эвакуацию Хосиро и возвращение домой.
Обводя глазами лица офицеров, Шин видел на одних удивление, на других
- плохо скрытое злорадство. Больше всего негодовали ветераны битв с
Синдикатом Драконов. "До сих пор они считают нас более опасными
противниками, чем кланы, - с грустью подумал Шин. - Старичье. Не видят
очевидных вещей".
Сжав кулаки, Виктор оперся ими о стол.
- Вы правильно поняли меня. Мы собираемся спасать Хосиро Куриту, -
металлическим голосом произнес он. - И мне безразлично, что вы об этом
думаете. Честно говоря, ваше мнение меня не интересует, мне нужно от вас
другое - уверенность в том, что я могу возглавить эту операцию. Если вы
не верите в мои способности как военачальника, не доверяете мне, то
любая операция под моим командованием обречена.
Принц поднялся и, сложив руки на груди, оглядел своих офицеров.
Немного помолчав, он сказал:
- Я оставлю вас, чтобы вы могли обсудить это между собой. Говорите
честно. Я не узнаю, что каждый из вас скажет. Когда вы решите, могу ли я
командовать так же эффективно, как на учениях, или нет, Гален пригласит
меня.
Виктор резко повернулся и вышел. Шин последовал за ним, но Гален,
встав, рукой остановил якудзу.
- Я предпочел бы, чтобы вы остались, чу-са. Ваши предложения в
предстоящем обсуждении будут такими же ценными и необходимыми, как и все
другие, - произнес он.
Шин снова сел, и Гален обратился к офицерам:
- Начнем, ребята.
Женщина-лейтенант откинулась на спинку кресла.
- Прошу прощения у Дракона, гауптман, но я не думаю, что имеет смысл
посылать спасательную операцию. До Таниенте очень далеко, у нас не будет
никакой возможности помочь нашим частям, если дела у них пойдут плохо.
Мое решение - операцию не проводить.
Гален покачал головой.
- Вы не о том говорите, Ливински. Мы обсуждаем не разумность
операции, а способность Виктора руководить ею.
- Ничего подобного, - парировала она. - Я говорю как раз об этом. О
том, что хороший командир учел бы все, включая и расстояние. План
провальный, - закончила она.
Увидев, как закивали в знак согласия остальные офицеры, Шин подался
вперед и заговорил:
- Простите, но все это уже решено. Командование вооруженных сил
Синдиката посылает транспортные корабли с продовольствием, техникой и
боеприпасами. Мы также пошлем группу поддержки.
- Пенсионеров в роботах, найденных на свалке, - съязвил какой-то
офицер.
- Не забывай, Карсон, что эти пенсионеры разгромили Дымчатых Ягуаров
и Новых Котов у имперской столицы на Люсьене. - Гален резко повернулся к
Ливински. - Так что же вы думаете, лейтенант, о способностях Виктора?
Темноволосый мужчина на другом конце стола поднял руку, показывая,
что будет говорить.
- Не хочу показаться неуважительным, Гален, но Виктор сам сказал, что
потерял две части. Я прошел через ад на Элайне и открыто заявляю: не
испытываю особого восторга при мысли, что мне придется служить под
командованием человека с "комплексом Наполеона".
Шин нахмурился.
- Комплекс Наполеона? Офицер кивнул.
- Вы, Драконы, можете называть это как-нибудь иначе, но в принципе
все сводится к следующему: Виктор слишком усердно пытается доказать, что
быть маленьким не порок.
Шин удивленно поднял бровь.
- Я поражен. Вы в самом деле считаете, что физические данные могут
определять личность воина или командира? Мужчина отмахнулся от
комментария Шина.
- В данном случае все куда серьезнее, чем вы думаете, чу-са. Виктор
тщится показать и себе, и нам, что он не хуже своего отца и Моргана
Хайсек-Дэвиона. Но это высокий идеал, и он ему не соответствует не
только по росту.
- Да хватит тебе, Мерфи. - Высокий молодой лейтенант вскочил из-за
стола. - Если ты действительно думаешь, что Виктор точит на них зуб, то
ты сумасшедший.
- Ты чего это разошелся, Хадсон? - презрительно глядя на лейтенанта,
произнес Мерфи. - Ты думаешь, что если принадлежишь к Небесным
Рейнджерам, так, значит, ты что-то понимаешь? Не заблуждайся. Кстати, ты
и в настоящих сражениях-то не участвовал. Вот когда ты увидишь смерть
своих друзей...
До того как Дан Хадсон сумел что-то ответить, Гален прекратил
перепалку.
- Мерфи, я никогда не тащился во втором эшелоне и повидал побольше
тебя. - Гален ткнул большим пальцем себе в грудь. - Это я вытащил
Виктора из заварухи на Трелле. Он не хотел покидать боя, хотя мы оба
знали, что планета уже потеряна. До самого последнего момента, когда я
забрал его, он продолжал думать, планировать и разрабатывать способ
разделаться с кланами. Даже на обратном пути, в "прыгуне", он изучал всю
техническую телеметрию, поступавшую с Трелла. Он назубок выучил состав
своих частей и мог назвать имя, возраст и личный номер каждого, кто
погиб, находясь под его командованием.
- Великолепно, Гален! Я так рад, что кто-то будет помнить мой номер.
Нет уж, - Мерфи ударил кулаком по столу, - я предпочитаю остаться в
живых, хотя и всеми позабытый.
- Мерфи, ты так ничего и не понял. - Гален покачал головой. - На
Туаткроссе - да, Кай спас нас, но мы-то ведь знаем, что тогда произошло,
так ведь? Помнишь, как мы развернулись, заставляя кланы тоже развернуть
свои силы и убивать своих же, чтобы достать нас? Или ты не помнишь, что
Виктор сражался до тех пор, пока не расстрелял весь свой боекомплект? Он
был последним, кто покинул поле боя. Насколько мне помнится, ты ушел
раньше его.
В разговор вмешалась Ливийски:
- Гален, не забывай, что мы спорим не о достоинствах и о слабостях
Мерфи. Мы говорим о Викторе. Похвально, что ты и эта крыса-рейнджер
выступаете за принца, но протест Мерфи остается. Как мы можем доверить
свои жизни командиру, который не задумываясь убьет нас ради своей мечты
стать таким же знаменитым, как и его отец?
Хадсон бросил на Галена безнадежный взгляд. Гален потер лоб.
- Вы ничего не понимаете, - произнес он.
- Чего же это мы не понимаем? - злорадно спросил Мерфи.
- Вы думаете, что Виктор пытается подражать своему отцу, правильно?
Вы думаете, он стремится стать Лисом, верно?
- Ты попал в самое яблочко, Гален.
- Идиоты. - Гален понизил голос. В нем послышались нотки презрения. -
Виктор уже давно обошел своего отца, а Лиса скоро будут вспоминать
только как одного из предшественников принца, не больше.
Мерфи громко хмыкнул.
- Это измена, Гален.
- Гален говорит правду. Все посмотрели на Шина.
- При всем моем уважении к Хэнсу Дэвиону угроза, которую представляли
для вас Конфедерация Капеллана и Синдикат Драконов, не идет ни в какое
сравнение с тем, что несут кланы. Когда Хэнс Дзвион дрался с нашими
войсками, он встретил простую технику и воинов, обладающих обычными
способностями. Да, Хэнс Дэвион был гением и совершал вещи, которые были
не под силу никому из правителей Наследных Государств. Однако времена
изменились и техническая оснащенность выросла. Сейчас дерутся иначе, -
сказал Шин, и его темные глаза угрожающе сверкнули. - В последней войне
Хэнс Дэвион напал на Тихонов, один из миров Конфедерации Капеллана, имея
всего восемь полков копьеносцев Круциса. Тогда это считалось величайшей
армией. Внутренняя Сфера не видела ничего подобного с того времени,
когда Александр Керенский захватил Терру, чтобы убить узурпатора.
Военные эксперты предсказывали Дэвиону поражение, но он выстоял. И
победил. Тем не менее та война не идет ни в какое сравнение с недавней
битвой за Люсьен. Я видел все своими глазами. У нас было шестнадцать
ударных полков, включая "Волчьих Драгун" и "Гончих Келла". Мы выставили
более тысячи трехсот боевых роботов, но кланы бросили на нас восемь
сотен. Несмотря на передовую технику наемников и сотни самолетов с
пилотами-камикадзе, мы еле отбили атаку кланов. Никому и никогда во всей
Внутренней Сфере даже в голову не приходило, что за один день можно
вторгнуться в страну, дойти до столицы и взять ее с налета. А кланы едва
не выполнили эту задачу. Гален угрюмо кивнул.
- Да, времена сейчас не те, - подтвердил он слова Шина. - Но Виктор
знает, как нужно драться с кланами, и учит этому вас, клоунов. Он
получает кучу информации и от нашей разведки, и от Синдиката. Наша
операция спланирована нормально. Я не знаю военачальника, который бы
знал кланы лучше Виктора.
Пожилой ветеран с тяжелым лицом и в мешковатой униформе почесал
небритую щеку.
- О чем это ты там говоришь, Гален?
- Я говорю вот о чем: Виктор не Хэнс Дэвион и не Джеймс Вульф. Он -
самый страшный кошмар, который когда-либо снился кланам. Если мы
доверимся ему, то ворвемся на Таниенте, спасем Хосиро Курита и спокойно
улетим. После нашего рейда там еще долго будут дымиться поджаренные
Ягуары. - Гален ткнул пальцем в Мерфи. - И последнее. До того, как ты
скажешь, что Виктор очень старается походить на своего отца, подумай вот
о чем: стал ли бы Хэнс Дэвион спрашивать твоего согласия или ставить в
известность, что собирается предпринять спасательную операцию? Подумай,
ведь Виктор ждет нашего решения. Хотя по праву рождения он может просто
войти сюда и отдать приказ.
Шин видел, как сильно нервничал Виктор Дэвион, войдя с Галеном в
комнату.
- Гален, Шин, каков ваш вердикт? Оба воина широко улыбнулись.
- Призраки с вами, командир. Теперь осталось только одно - получить
разрешение на проведение операции, но это уже ваша задача.
Облегченно вздохнув, Виктор произнес:
- Я сегодня же начну заниматься этим.
- Хорошо, но, если вам откажут, не переживайте.
- Не понял? - спросил Виктор. Гален весело подмигнул.
- Призраки говорят, что, если операция не займет больше двух недель,
они готовы вылететь с вами и без разрешения.
XXI
Элайна Трелл
зона оккупации Клана Нефритовых Соколов
21 марта 3052 г.
Кай почувствовал, что у него пересохло во рту. Он потрогал четкий
отпечаток ботинка. След был совсем свежий и уходил сантиметра на два в
глубину.
- Тот, кто оставил этот след, отличается громадными размерами.
- Он появился здесь совсем недавно, - произнесла Дейра, присев на
корточки рядом с Каем. - И что ты думаешь по этому поводу?
- Думаю, мы правильно подозревали, что на нас охотятся, - ответил
Кай, вытирая испачканные глиной пальцы о штаны комбинезона. - Скорее
всего, это след элементала.
- Нам повезло, что он оставил отпечаток ног. Хотя...
- Совершенно верно. - Кай подтвердил догадку Дейры. - Оставить его
могли и специально. - Он ткнул пальцем в сторону леса. - Нам имеет смысл
вернуться в лагерь и собрать вещи. Наше время истекло, местность стала
опасной.
Дейра согласно кивнула и начала пробираться сквозь заросли. В
предрассветных сумерках она без малейших усилий прокладывала себе путь
среди куманики и папоротника, устилавших землю. Словно призрак, она
проскользнула между двумя березами и исчезла из поля зрения.
Кай улыбнулся, радуясь тому, как быстро Дейра привыкла к жизни в
лесной чащобе. Учась в школе, она, как и Кай, проводила много времени в
лесу, участвуя в походах юных следопытов. Поскольку кое-какой навык, как
говорила сама Дейра, жизни на лоне природе у нее уже имелся, она быстро
восстановила его. Кай, когда был следопытом, больше уделя...
