Джефф Нун. Нимформация
страница №5
...вничал, вводя подругу в дом.Дейзи тоже смущалась сверх меры. Она никогда не бывала в гостях у Джазира.
Он никогда не приглашал ее к себе и Даже не говорил ей адрес. Но влияние
Хэкла изменило все. Оказалось, что Джазир ожидал Дейзи в приемной офиса,
болтая с секретаршей. Он жутко гордился, тем, что Хэкл оценил его работу. И
он теперь собирался открыть Дейзи какой-то важный секрет.
Первой странностью был запах. Когда Джазир вел ее по лестнице в свою
спальную комнату, девушка почувствовала резкий и густой аромат
ультрачеснока.
- И твоя семья не возражает против этого? - спросила она.
На двери спальной висела табличка с надписью: "Спецспецлаборатория:
ограниченный доступ!"
- Они не спорят со мной. Боятся, что я уйду из дома.
Джазир открыл дверной замок.
Второй странностью был свет. При задернутых шторах комнату освещали
только небольшие ультрафиолетовые лампы, сиявшие над рассадой чеснока. Пока
Джазир закрывал дверь, Дейзи подошла к искусственной оранжерее.
- Это серьезное нарушение закона. Что, если копы узнают о твоем
огороде?
- А кто им расскажет?
Он включил верхний свет.
- Ты же не станешь доносить на меня, верно?
- Что я, чокнутая? Она повернулась и осмотрела комнату. Пол устилали
обертки бургеров, компьютерные диски, аркадные журналы "Игровой кот" (хит
месяца - "Коварное жулье" - новая стрелялка Анинтендо), использованные
костяшки домино (кремового цвета), пустые пакеты из-под кукурузных хлопьев,
засохшие остатки кэрри, книги о гарантированном выигрыше в лотерее, книги о
курьезных проигрышах, брошюры о лечении игровой зависимости, о том, как
можно обмануть в игре и как стать настоящим игроком. А поверх этого валялись
трусы и старые носки (быстро спрятанные под подушку), кассеты с песнями
Фрэнка Сценарио (включая редкий винил "Как круто можешь ты уйти?"), мануалы
по программированию, карта Манчестера (с какими-то пометками и вычерченными
маршрутами), тюбики зубной пасты, коробка шоколада, зеленая папка с именем
Джаза и выпавшие листы с уравнениями и диаграммами.
- У тебя тут супер!
- Да? Тебе понравилось?
- Ты когда-нибудь здесь убираешь?
- Я? Это обязанность мамы.
- А почему она не убирает?
- Потому что не может попасть сюда. Я держу лабораторию закрытой.
Фактически...
- Что?
- Ты первая... Я хочу сказать, что ты первая женщина, вошедшая сюда
за... последние два года.
- Ого!
Обстановку комнаты завершали тахта и офисное кресло, стоявшее перед
компьютером. Стол у боковой стены служил рабочим верстаком. Свободного места
почти не оставалось. Над верстаком под большим плакатом "Наш крутой Фрэнк"
висел штатив с инструментами и колбами.
- Хороший компьютер, - сказала Дейзи.
- Да. Отец купил самый лучший. Слушай, может быть, сядешь на кровать и
мы кое-чем займемся?
- Я пришла по делу.
- Тогда садись сюда. Он откатил от стола офисное кресло.
- Все нормально. Я постою.
- Ладно. Чтобы не смущать тебя, я сяду на кровать.
Дейзи не могла поверить, что оказалась в спальне друга. Допустим, мать
Джазира действительно поверила, что мисс Лав пришла помочь с домашними
заданиями. Но фактически она была заперта в одной комнате с парнем.
- Я думаю, тебе лучше открыть дверь, - сказала она.
- Зачем?
- Это немного напрягает меня.
- Давай, я открою окно.
Он раздвинул шторы.
- Так лучше?
- Послушай, Джазир...
- Что такое?
- Хэкл сказал, то ты ключ к раскрытию секрета домино.
Она хотела изменить ход беседы.
- Так оно и есть.
Джазир вскочил и потащил ее к верстаку. Внезапно Дейзи поняла, что он
нервничал не меньше нее. Руки юноши сильно дрожали.
- Ты помнишь твой день рождения? Нашу встречу в клубе?
- Конечно.
- После того, как ты ушла, я показал это Джо.
Джазир вытащил из штатива пробирку, внутри которой плескалась пурпурная
густая жижа. Казалось, что жидкость пыталась удрать.
- Фу! Что это? Новый соус кэрри?
- Почти. Это внутренний сок рекламной бабочки.
- Как ты достал его?
- Очень просто. Я поймал рекламку, разрезал ее на половинки и вылил сок
в пробирку.
- Разве их можно поймать? Говорят, они ужасно опасны, когда им что-то
угрожает?
- Нет, эта бабочка была котенком. Я угостил ее наркотической дурью. Да
и что тут может быть опасным?
Джазир приподнял с верстака перепачканное чайное полотенце. Под ним
лежало рассеченное тело рекламной бабочки. Каждая сторона вывернутого брюшка
была приколота булавкой к листу картона. Тут и там из нутра торчали засохшие
полоски тканей, с которых свисали капельки смазки.
Дейзи отступила на шаг.
- Накрой ее!
Джазир засмеялся.
- Можешь отойти. Шоу ужасов закончилось.
- Ты просто больной. Ты псих.
- Сейчас я покажу тебе кое-что получше. Протяни ладонь.
Он поднес пробирку к ее руке.
- Не бойся. Разожми кулак.
- Это не опасно?
- Абсолютно.
Джазир открыл пробирку и вылил на кожу Дейзи небольшое количество
смазки.
- Мне уже противно.
- Будет легкое жжение. Оно скоро пройдет.
- Дай полотенце. Какая гадость! Ой...
- Что?
- Щекотно!
- Это хорошо. Значит, жидкость еще живая.
- Живая?
- Ну, да! Живая именно жидкость, а тело, из которого я извлек ее, было
мертвым с самого начала. Врубаешься, о чем идет речь? Все думают, что
АнноДомино создает роботов - "бабочек". В них есть проводки и прожилки, но в
основном рекламки - это органические существа. И их основой является смазка.
Короче, мы имеем дело с маленькими киборгами. Биотехническими существами. О,
Мистер Миллион крутой ублюдок!
- А можно я сотру эту дрянь?
- Доверься мне.
Джаз взял с полки шприц и, поднеся иглу к капле на ладони Дейзи,
наполнил его бабочкиным соком.
- Теперь смотри...
Он подтолкнул Дейзи к двери.
- Ты хотела открыть замок? Давай, попробуй.
- Он заперт. Ты закрыл его на ключ.
- Все равно подергай ручку, чтобы убедиться. Дейзи выполнила его
просьбу.
- Дверь заперта.
- Хорошо.
Джазир просунул иглу шприца в отверстие замка и нажал на плунжер.
- Ждем десять секунд...
- И что?
- Попробуй еще раз. Давай.
Дейзи посмотрела на Джазира как на сумасшедшего. Затем она снова нажала
на дверную ручку. Дверь распахнулась легко и без проблем.
- Какой-то фокус?
- Нет, это магия. Иди сюда...
Он потащил ее к тахте, рядом с которой на тумбочке стоял электронный
будильник.
- Вытащи батарейки.
Дейзи покорно выполнила его требование.
- Часы остановились?
- Естественно.
Джазир выжал из шприца маленькую каплю и смазал жидкостью контакты в
гнезде батареи. Стрелки часов снова начали двигаться. В комнате было тихо, и
Дейзи, затаив дыхание, прислушивалась к тиканью часов. Казалось, что они
вели новый отсчет времени.
- Ты не волнуйся.
Джаз взял руку девушки в свои ладони.
- Я тоже прибалдел, когда узнал об этом. Ты только представь, какие
возможности открываются перед нами! Я могу совершать потрясающие вещи. Нужно
только придумать название для смазки. Вещество, которое открывает любые
замки! Универсальная субстанция. Масло мира. Такой товар будет чемпионом
рынка. Как думаешь, может, лучше вазелин, а не масло? Джаз ваз! Да-да, я уже
вижу эти надписи! Валюта потечет рекой!
- Подожди. Это не твое изобретение. В любом случае...
- Мы же собираемся избавиться от АнноДомино, не так ли? У нас одна
команда. Ты и я. И Джо Крокус за штурвалом.
- Она еще щекочется. Какая злая штучка. Ты когда-нибудь отпустишь мою
руку?
- Еще одна демонстрация, и мы пойдем в постель.
- Послушай, Джаз...
Она отступила на шаг.
- Ты сама поцеловала меня на прошлой неделе.
- Я находилась под наркотическим влиянием.
- Может, хочешь повторить? Тебе понравился чеснок?
- Ближе к делу. Мне уже пора возвращаться домой.
- Дверь открыта, Дейзи. Она завазелинена. Ты можешь уйти в любой
момент.
- Просто покажи, что мне нужно знать. То, о чем говорил профессор. И
тогда я уйду.
- Хорошо, мадам. Прошу пройти к компьютеру.
Он щелкнул по клавише пробела, и хранитель экрана с танцующим Фрэнком
Сценарио уступил место привычной картинке рабочего стола. Джаз вытащил из
ящика запечатанную пачку дискет.
- Пусть наш эксперимент будет защищен от любых подтасовок.
Он разорвал обертку, вытащил дискету и вставил ее в слот. На экране
появилось сообщение: "Диск не форматирован".
- Это доказательство того, что он не содержит ни какой информации.
Верно?
Дейзи кивнула. Джаз нажал на клавишу. Компьютер продолжил работу.
- Форматирование займет несколько секунд.
- Я до сих пор не могу поверить в эти чудеса, - призналась Дейзи.
- Еще одно доказательство таланта таинственного Мистера Миллиона, кем
бы он ни был.
- Похоже, ты влюбился в него.
- Я восхищаюсь им. Человек имеет свое мировоззрение. Кроме того, нельзя
недооценивать врага. Ты знаешь это правило. Давай продолжим.
Юноша кликнул по ярлыку дискеты и открыл пустое окно. Он молча
посмотрел на Дейзи. Та кивнула, подтверждая отсутствие каких-либо данных.
Джаз вытащил дискету из дисковода, оттянул защитную защелку и выдавил на
гибкий диск оставшуюся в шприце жидкость. Покрутив пальцем диск, он размазал
смазку по всей поверхности, а, затем вставил дискету обратно в слот.
Вторично кликнув по ярлыку диска А, он открыл окно, в пространстве которого
парила иконка-спрайт небольшого домино с двумя шестерками.
- Оп-ля!
В порыве возбуждения Дейзи придвинула кресло к столу. Взяв мышь из руки
Джазира, она подвела курсор к домино и дважды кликнула на иконке. Ничего не
случилось.
- Требуется помощь "Особого блюда шеф-повара", - сказал Джазир,
вставляя диск в CD-ROM.
- Что это?
- Мой собственный рецепт. Смесь хакерских программ. Тебе стоит
посмотреть. Это отличная штука.
Экран начал заполняться соусом кэрри. Костяшка домино вошла в него -
точнее, нырнула.
- Видела? Ты не могла открыть эту папку. Но домино почувствовало соус и
налетело на него. Точно так же я поймал рекламку. Она все время садилась на
экран. Через некоторое время бабочка стала сонной и покорной.
- А что в программе шеф-повара?
- Обычные алгоритмы. Взломщики кодов, словари паролей и инфоботы. Ты
знаешь что-нибудь о хакерстве?
- Ничего.
- Неважно. Я смешал эти программы с типовыми функциями фрактальных
путей. Получилось кэрри из тысячи специй. Грубо говоря, бесконечное знание.
Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Не совсем, но я верю тебе на слово.
- Сдается мне, что Мистер Миллион выкармливал рекламки на какой-то
фрактальной основе. Как видишь, мой соус привлекает их. Смотри, она
открылась.
Домино раскололось на две половинки вдоль центральной полосы - шесть и
шесть вращались рядом друг с другом...
- А сколько людей мечтало взломать домино! - произнес Джазир.
...затем из них вырвался рой крохотных иконок, с крылышками и
пиксельными крапинками. Слишком много, чтобы сосчитать. Они набросились на
соус и начали пожирать его. Через минуту две иконки подрались из-за сочного
кусочка. Еще через несколько секунд две бабочки объединились, чтобы отогнать
третью. Несколько иконок обследовали территорию.
- Здесь сто шестьдесят восемь бабочек, - сказал Джазир. - Ты знаешь это
число?
- Конечно, - ответила Дейзи. - Полная сумма очков в наборе домино.
- И что тебе напоминает этот экран?
- Игру жизни.
- Точно. Одну из первых систем искусственного интеллекта - клеточную
автоматизацию. Исследователи разрабатывали карты и определенную среду на
жестком диске. В искусственном мире создавалось несколько существ, которым
давались базовые правила. Затем вносился элемент случайности, и программу
запускали в действие. Эволюция внутри компьютера. Если ты читала документы
Хэкла, то, наверное, поняла, что он создал аналогичный проект, хотя и назвал
процесс развития сексуальным знанием - нимфомацией. Смотри. Две из них уже
спарились.
Действительно, две крохотные бабочки слились на экране в брачном союзе.
- Ладно, ребята. Вам пора в постельку.
Джаз деактивировал Окно. Оно уменьшилось до маленького домино, которое
делило экран с семью другими костяшками. Джазир кликнул по первому из них.
- Эту папку я создал раньше.
Экран стал смолисто черным. На нем пульсировал конгломерат информации.
- Что тут происходит? - спросила Дейзи.
- Они репродуцируются. Этому миру только пять дней. Эволюция идет очень
быстро. Подожди, я прокручу экран, чтобы найти конец.
Пощелкав по клавише Page Down, он пролистал несколько страниц. Край
инфомассы тянулся вниз десятками спиральных щупальцев. Время от времени
крохотный образ отделялся от конгломерата и исследовал ближайшее
пространство.
- Это фрактал!
- Новый фрактал. Он дает рождение следующей ветви комбинаций. Дейзи,
поверь мне на слово. АнноДомино совершила чудо. Они взяли труд Макса и раз
вили его до невероятных пределов. Я нашел в этой массе три вида существ.
Иногда они сражаются, как боевые корабли. Бабочки крадут припасы у соседнего
роя, поедают друг друга, трахаются, рождают новые поколения. И цикл
продолжается. Это только демонстрация процесса. А представь, как они ведут
себя в реальной жизни! Бесконечный процесс развития!
- Как твое открытие поможет нам взломать программу лотереи?
- Хороший вопрос, любимая. Я отдал копию этого диска Джо Крокусу. А
Бенни получил от меня пробирку с вазом Джаза.
- Ты решил остановиться на вазе?
- Да. Это окончательное название. Кстати, Бенни уже провел анализ ДНК.
- И что?
- Он чешет репу. Сказал, что вещество имеет неизвестную науке
генетическую структуру. Мы показали результаты Хэклу. Профессор очумел и
начал лепетать о лабиринте Хэкла во плоти. Вся фишка в том, что гены не
делятся на два вида, как у мужчин и женщин. В этом веществе имеется
множество различных комбинаций - так называемых генетических полос. В
результате воспроизводство получается более случайным. А значит, больше
шансов для эволюционного развития. Объем информации настолько велик, что
Бенни не может создать обобщенную схему. И Хэкл говорит, что это вообще
невозможно.
- А что с диском? Чем занимается Джо?
- Он отдал диск Доупджеку. Похоже, мой труд оказался напрасным.
- Так уж и напрасным! Могу поспорить, что Диджей уже вышел на следующий
уровень защиты.
- Конечно, вышел. Вот проблема-то! Используя мои находки, это мог бы
сделать любой. Я сам взломал бы ту программу. Легко.
- Так и взломал бы.
- У Доупджека оборудование лучше.
Дейзи улыбнулась.
- Что ты лыбишься?
- Ничего.
- Давай, говори. Ты смеешься надо мной?
- Нет, не смеюсь.
- Смеешься!
- Нет.
- Ты улыбалась!
- Отстань. Это все щекотка...
- Сейчас я проучу тебя.
В следующую секунду они уже барахтались на полу, перекатываясь друг
через друга. Иногда сверху был Джаз, иногда Дейзи. Любое из этих положений
казалось им настолько забавным, что смех и визг разносились по всему дому.
Иногда побеждала Дейзи, а Джазир поддавался. Иногда Дейзи проигрывала, и эти
поражения приносили ей не меньшее удовольствие.
- У вас там все в порядке?
Стук в дверь. Голос мамы Джазира.
- Дейзи, вы хотите что-нибудь перекусить?
- У нас все нормально, мама, - поднимаясь, прокричал Джазир. - Мы
делаем уроки.
Незапертая дверь открылась.
- Ах, мальчик мой! Какой тут беспорядок!
- Да, мама.
Он уже стоял на ногах.
- Я как раз занимаюсь уборкой.
- А я помогаю ему, миссис Малик, - добавила лежащая на полу Дейзи.
Она схватила обертку от бургера и смущенно помахала ею.
- Вот. Видите?
Девушка поднялась на ноги.
- Вы очень добры, мисс Лав. Мы скоро будем ужинать.
- Дейзи собирается уходить. Я провожу ее домой.
- Правильно, сын мой. На улицах теперь так много хулиганов.
Она ушла. Джаз запер дверь.
- Мама все понимает. Четыре ребенка. Мы взрослеем. Это просто...
- Ты действительно хочешь проводить меня домой? - спросила Дейзи.
- Конечно, провожу, но позже. Разве я еще не сказал тебе о наших
дальнейших планах?
Он сделал плавное па, копируя движения Фрэнка Сценарио. Раз-два,
раз-два и легкое скольжение... Лирика танца. Они были так близко.
На экране компьютера маленькая бабочка из массы темного роя нашла
другую бабочку из светлого роя. Потанцевав друг с другом несколько секунд,
они слились в любовном единении.
К тому времени Джазир и Дейзи уже лежали в постели.
xxx Играй и выигрывай xxx
Чуть позже она поцеловала рану на его руке. Опухоль казалась живым
существом и мягко двигалась под губами Дейзи. Ей не хотелось говорить, а
Джазир уже спал.
Затем он выполнил обещание и проводил ее домой. По пути к ресторану они
не сказали друг другу и пары слов. Дейзи смущалась. Ее удивляла мысль, что
она отдалась ему так легко и внезапно после долгих лет одиночества и
длительных отказов. И снова законы вероятностей оказались неприменимыми к
жизни. Неужели на нее повлияло роение бабочек на экране компьютера? Впрочем,
она держалась достаточно стойко, а Джаз был ее лучшим другом. Как этот факт
изменит их жизни? Станет ли он началом чего-то нового или окончанием прежних
отношений? Что будет с их дружбой? Как много мыслей!
Джазир мучился тем же - в основном чувством вины. Он знал, что поступил
нехорошо. В принципе, он радовался тому, что случилось. Но почему он не
успел предохраниться? Да и сам акт прошел как-то очень быстро. Наверное,
помешала мысль о матери и сестре внизу. И вездесущий отец ворчал в голове,
оставаясь в его спальной, в его теле. Неужели он никогда не избавится от
влияния родителей?
- Ты тоже делал это в первый раз? - спросила Дейзи.
Джазир не ответил.
- Все нормально. Я думаю, мы неплохо справились.
Юноша пожал плечами. Дейзи взяла его за руку. Она никогда не видела
друга таким притихшим. Но ситуация была необратимой. Это уравнение не
подлежало сокращению - даже теперь, при переводе в бесстрастные числа.
- Джаз, - сказала она, - ничего не изменилось...
- Мы остались прежними, правда? Я имею в виду, что в эти дни всех нас
можно считать непорочными девственниками.
- Не нужно так...
- Да, мы чисты. Каждый. Даже Джо Крокус, в каком-то смысле. Мы все ждем
перемен. Такие времена.
- Наверное, ты прав.
На плечо Джазира опустилась рекламка. Он неосознанно погладил ее, и она
зашептала ему что-то на ухо. Какое-то секретное сообщение.
- Ты знаешь, что это напоминает мне? - спросила Дейзи.
Джазир покачал головой.
- Их тянет к тебе, как к твоему особому рецепту. Похоже, тут действует
реальная версия соуса. Скажи, я угадала? Ты создал приманку для бабочек?
Он снова покачал головой.
- А что тогда? Джаз посмотрел ей в глаза и тихо ответил:
- Я был укушен.
Они вошли в королевство кэрри, и неоновый свет омыл их яркими красками.
Шазаз. Королевский Тандур. Ассам. Восточный поцелуй. Ганга Джал. Такшака.
Дворец специй. И, наконец, "Золотой Самоса".
- Господи, Джаз! Ты был у доктора?
Юноша пожал плечами.
- Ты должен сходить. С тобой творится что-то неладное.
Джазир поцеловал ее.
- Не волнуйся. Я с этим разберусь. До пятницы, ладно?
- До пятницы.
Он ушел с рекламкой на плече и двумя другими, парящими над головой и
поющими ему восхваления.
А позже, когда миновала полночь, Дейзи лежала в постели без сна и
слушала радио. Звучал последний сингл Фрэнка Сценарио. Его голос был
нагружен черной патокой, терпким вином и тяжестью лет.
Крутись и пульсируй вместе с домино.
Пусть приз уведет нас в волшебную страну чудес.
Я верю, что в один из этих дней
Моя костяшка подарит мне дыхание небес.
Этот день мог казаться лучшим в ее жизни. Макс Хэкл попросил о помощи.
Затем был Джазир их нежная встреча. И то, и другое, и третье. Крутись и
пульсируй, вращайся и падай. Хорошие события и плохие. Массивы и числовые
рои на экране. Рана Джазира. Искушение. Парящие рекламки. Играйте и
выигрывайте. Играйте до победы. Песня. Горячий запах его плоти. Дыхание
небес. Аромат восточных специй. Числа.
Числа! Вот именно. Ей дали задание, Она должна открыть папку Макса. Она
должна ознакомиться с материалом...
xxx Играй и выигрывай xxx
Копии рукописных работ, страницы из книг и журналов, изобилие
уравнений, малопонятная тема, похожая на бред. Она начала с журнала.
"Числовая ханка: матемагический гримуар". Дата издания: октябрь 1968 года.
Психоделический шрифт, яркие цвета, наркотики и мультяшные образы Джима
Хендрикса, оживленные шестью полосками огня. Статья с математическим
анализом сольной партии в песне "Пурпурный туман". В статье говорилось, что
Хендрикс был шаманом, а его музыка несла в себе вирус любви, предназначенный
для инфицирования высшего общества. Каждый его небрежный аккорд воплощал
уравнение вселенской гармонии. Дейзи пропустила этот материал. Ей не
доводилось слышать музыку Джима Хендрикса. Ее внимание привлекла работа
Хэкла "Лабиринты любви. Руководство по нимфомации для активных странников".
Материал оказался чертовски трудным. Многие из уравнений выходили за грань
ее понимания, но она упорно продиралась через дебри высшей математики.
Полученное знание постепенно обретало форму: лабиринт любви был
виртуальным миром, созданным компьютером. В нем обитали странники, искавшие
путь в центр. Они могли дойти туда, лишь влюбляясь в свои пути. Эта
влюбленность называлась игрой на выигрыш. Некоторые из странников имели
лучшие шансы по сравнению с другими. Они назывались казановами. Лабиринт
любил их сильнее, чем остальных существ. Странник, разлюбивший путь,
навсегда терял его и становился отщепенцем. Такое отношение к жизни в
лабиринте называлось игрой на проигрыш.
Естественно, странники были пакетами информации, существовавшими в
компьютерном мире. Чем больше они бродили по лабиринту, тем лучше узнавали
его. Они даже могли менять свое поведение в соответствии с приобретенным
знанием. Однако Хэкл относился к ним как к живым существам. Он выделил
несколько типов. Это были авантюристы, казановы, воины, обольстители,
картографы, шуты, овцы, пастыри, масоны и отщепенцы. Названия
соответствовали методам, благодаря которым странники удерживали свои пути
любви. По всему лабиринту сновали особые информаторы, собиравшие сведения о
странниках и их позициях. Чем сильнее существо любило лабиринт, тем чаще
исполнялись его желания. Чем больше оно ненавидело свой мир, тем серьезнее
становились его неудачи. Но иногда потери выглядели благом. Такой запутанный
клубок конфигураций казался Дейзи слишком сложным, хотя ей нравились
сплетения событий.
Весь этот процесс и сопутствующие ему элементы назывались нимфомацией.
Мир лабиринта существовал в виртуальном пространстве и был ограничен
памятью компьютера. При маломощных и медлительных машинах той эпохи у Хэкла
возникало множество проблем. Он не мог создать аналог реального мира - в
1968 году для такого проекта не имелось технических возможностей. И этот
факт наполнял его уравнения элементами допусков и нецелесообразных потерь.
Казалось, что профессор рыдал над числами.
Зазвенел телефон. Пьяный голос отца.
- Оставь меня в покое! - рявкнула она и положила трубку.
Дейзи пролистала копии рукописей. Многие из них представляли собой
детальные разъяснения тем, изложенных в журнальных статьях. Другие содержали
карты лабиринтов и маршрутизацию путей с указанием позиций различных
странников. Некоторые документы демонстрировали высший пилотаж абстрактной
математики. Дейзи поняла, что здесь имелись пути, недоступные для ее
понимания.
Она вернулась к журналам - к шести номерам "Числовой ханки",
датированным с 1968 по 1979 год. По мере издания они все больше теряли
атрибуты хиппи. Дейзи бегло просматривала их, останавливаясь только на
работах Хэкла. В статьях описывались связи между нимфомацией и домино. Дейзи
вдруг поняла, что казановы имели отношение к нынешним везунчикам лотереи
АнноДомино. Информаторы являлись предтечами рекламок. Вирус шута был связан
с Костлявым Джокером.
Нет, Дейзи! Нет! Это уже субъективная оценка. Держи дистанцию. Не
влезай в чужую игру.
Последний журнал имел глянцевую обложку. Очевидно, издатели нашли
богатых спонсоров? Статья Макса в этом номере назвалась так - "Динамика
лабиринта и коды ДНК; особая теория нимфомации". Профессор изложил в ней
суть проекта. Материал описывал результаты исследований, проведенных на
новейших компьютерах. Хэкл рассказывал об открытии странной аномалии. По его
словам, некоторые странники действительно спаривались друг с другом. В
предыдущих версиях лабиринта они безупречно копировали самих себя. Но теперь
эти копии стали неточными! Двое странников могли слиться и создать
бэбиданные с атрибутами обоих родителей. Появлялись мутанты - странники с
отсутствовавшими или дополнительными битами. Ступая на стезю отщепенцев, они
быстро погибали в сражениях с соплеменниками. Другие становились воинами.
Какая явная демонстрация эволюционного процесса!
Документ заканчивался рассуждениями Хэкла о возможном развитии подобной
системы. "Давайте представим себе такое время, когда это знание найдет
практическое применение в реальном мире. Люди смогут скрещивать любые
данные. Например, если мы присовокупим математику к навыкам сигнальщика, то
получим гибрид, о математическом размахивании флагами. Новая наука! Но зачем
останавливать полет воображения? Давайте спарим эти бэбиданные с информацией
об изготовлении мороженого. Каков будет результат? Математика сигнальных
флагов, сделанных из мороженого. Вам хочется прибавить к ней курс вождения
машин? Прекрасно! Математика сигнальных флагов, установленных на машинах из
ванильного мороженого. Астрономия? Домино? Нет проблем. Сигнальные флаги
числовых ванильных костяшек, размещенных на Луне. Представьте себе мир,
наполненный такими узкопрофилированными дисциплинами. Многие из них окажутся
абсолютно бесполезными и вскоре выродятся сами по себе. Другие будут
расцветать и непрерывно спариваться с новыми областями различных наук. Я
даже не знаю, как относиться к этой перспективе - с восторгом или с ужасом".
Дейзи тоже не знала. Она открыла страницу с содержанием. Может быть,
Хэкл разместил здесь другой материал? Нет. Но ее взгляд наткнулся на колонку
составителей. Помощник редактора Максимус Хэкл. Вот почему они так регулярно
публиковали его материалы. А кто был редактором? Пол Мэлторп. Чудесно.
Выходит, Макс и его враг находились в постоянном контакте и даже работали
вместе. Странно, что он никогда не говорил об этом. Однако Дейзи уже поняла
методику профессора. Он давал ученикам наводящие намеки. Девушка снова
взглянула на колонку. Художник Сьюзен Прентис. Создатель карикатур Джордж
Хорн. Да тут собрались одни одноклассники! В списке консультантов значилось
имя ее отца: Джеймс Лав. Значит, он тоже был с ними...
Дейзи заснула, прижав к груди эту страницу.
xxx Играй и выигрывай xxx
В ту ночь случилось еще два знаменательных события. Во-первых, Джо
Крокус заставил Бенни принести на крышу дома рыбацкую сеть и лаптоп. Он
лично вставил в CD-ROM заветный диск с "Особым блюдом шеф-повара" -
программой, созданной Джазиром. Когда на экране появился виртуальный соус
кэрри, прилетевшие рекламки начали кружить над монитором. Бенни, с сетью в
руках, ожидал поблизости.
Во-вторых, Джазиру не спалось. Он открыл окно и сбросил с себя
покрывало. Рекламка села на его обнаженную грудь и сложила крылья. Юноша
нежно поглаживал ее брюшко, выдавливая смазку из протока. Он назвал свою
любимицу Масалой - в честь куриной тикка масалы, лучшего рецепта отца. Джаз
втирал любовный сок в живот и грудь. А мисс Сейер наблюдала за этой сценой с
экрана монитора и нашептывала компьютерные советы...
- Используй крылья. Прошу тебя, быстрее. Начни свой поиск.
ИГРА No 44
А вот и еще один счастливый косточкин день! Эгей, пятнистый старый
Точкочестер! Игра номер сорок четыре. Хватайте свои домино, бургероядные
шароголовые. Настал ваш брачный вечер у прыщевизоров. Играйте чаще, живите
дольше, и, пусть наличка не покидает ваших бумажников. Освободитесь от
кишечных газов. Выпустите на волю числа. Кружитесь и брызгайте каскадами
костяшек - пегим туманом ваших генетических грез. Присоединяйтесь к песням
роя, транслируйте слоганы языкастых бабочек, способствуйте рекламе.
Наполните сексом вашу игру, украсьте жизнь призами, превратите ваши косточки
в хрустящие миллионы. Играйте и выигрывайте! Играйте до победы!
И в этот лотерейный вечер за N число моментов до черной костяшки
полуночи орды алчущих горожан изнывали от предвкушения счастья! Их взгляды
переходили от экранов к окнам, к стенам и паркетам, к бедрам, мясным пирогам
и брючным молниям, к психопатам, пиву и подушкам. В них рябили точки -
пульсирующие, разбухающие, набирающие силу. Забыв о работе и обо всем
остальном, они мечтали о призе. Мир превратился в радугу очков...
Это время домино! Лихорадочное время домино!
Дом-дом-дом-дом! Время домино!
"Бабочки"
Томми щелкнул тумблером, и игроки сжали кости, затаили дыхание,
вознесли последние молитвы, проглотили недожеванные бургеры и воспели
осанны. Кто-то жертвовал языческим богам полета свои бескрылые мечты.
Спаривайтесь и выигрывайте! Спаривайтесь до победы!
Рекламные бабочки сходили с ума, затемняя свет уличных фонарей и
создавая облака логотипов. Пришла пора случки. Над городскими скверами и
площадями самцы-рекламки восседали на спинках самок, покусывая их шеи,
производя потомство и порождая новые слоганы. Город, омытый дождем,
пульсировал огнями и зловоньем нимфомации. Сплошная матьемедиа.
Вот до чего мы дошли, траха с числами...
Однако вернемся к дому Хэкла и к нашим взломщикам домино. Доупджек
работал на одном компьютере, Джазир - на другом. Оба подключены к сети.
Дейзи Лав и Сладкий Бенни сидели на софе и наблюдали за происходящим. Дейзи
посматривала на Джазира, а Бенни - на Джо. Старина Джо Крокус рисовал свои
круги и диаграммы: пенто-нервно-неровные и кривоугольные от избыточного
возбуждения.
- Джо, это твоя магическая оснастка? - спросил Доупджек. - Что-то с ней
не то.
- Сойдет и так.
Телевизионный кабель подключался к модемам компьютеров. На экранах в
танце вероятностей извивалась Пышка Шанс. Тематическая песня с речитативом
слов:
Влюбляйтесь в числа, мечтайте о фарте.
Пышка Шанс, не дразни меня.
Принеси мне приз, я молю тебя!
Все члены тайного общества, уставившись на три экрана, нервозно
поглаживали дрожащими пальцами пульсировавшие косточки. Играйте и
выигрывайте! Играйте до победы!
Джо начал читать молитву:
- О Владыка бесконечных чисел, приди и даруй нам, жалким почитателям,
твою щедрую милость. О мой Мастер! Мой Доминус! Спустись и благослови эти
костяшки-подношения. Преумножь наши скромные шансы. О Темный фрактал, взываю
к тебе! Пусть эти жалкие домино будут увенчаны духом выигрыша. Открой все
каналы...
Его молитва оказалась бесполезной.
ПРАВИЛА ИГРЫ
11а. АнноДомино может защищать свои права любой ценой (в разумных
пределах закона).
11б. Игрокам запрещается проникать в секреты лотереи.
11в. Компания и игроки должны соблюдать законы административного и
уголовного права.
11г. (Дополнение). Компания и лотерея в спорах с игроками будут иметь
перед законом преимущество.
xxx Играй и выигрывай xxx
Большой Эдди и Маленькая Целия затихарились в райском месте, если
только брошенный дом на Читам-хилл можно было назвать раем. Эдди нашел эту
берлогу во время своих скитаний. Он решил перейти в другой район, чтобы
проверить несколько догадок насчет Целии. Их маленькая новая дыра
располагалась на главной улице. Хотя и не такая маленькая, если учесть
размеры Эдди. Поначалу ее занимал какой-то тощий неудачник. Но для Эдди
Ирвелла это не было помехой. Бац в глаз - и вот тебе свободная дыра. Эдди и
Целия неплохо умещались в ней. А главное, хорошее место - прямо около
еврейского супермаркета. Куча пьюни! Знай себе, лови монеты на лету.
Дом был под стать дыре - незамысловатое блаженство окраин. Он
предназначался под снос, но в нем сохранялся уют былого процветания. У них
имелся выбор - целый переулок. Однако развалюха под номером 27 показалась им
самой лучшей: с граффити "Играй и выигрывай" на дверях; с кучей старой
мебели внутри; с горками дерьма и кремовых костяшек, от которых они быстро
избавились. Они нашли картонный ящик с пакетиками псевдосупа и несколько
консервных банок с астробобами. Без газа и электричества, но зато со свечами
и старым примусом. Целия пришла в восторг, наткнувшись на оставленное радио;
солидное устройство античной транзисторной выделки; правда, без звука. Эдди
сказал, что нужно сменить батарейки. Они нашли их в часах. А кому нужны
часы, когда есть радио и домино?
Нет, вы только подумайте! У них появился собственный радиоприемник!
Они купались в роскоши, как свинина в бабочкином соусе. У каждого своя
костяшка домино, ожидавшая момента, когда танец Пышки Шанс остановится на
призовой комбинации...
Вот как! Вот как!
Вот как раскрошилась пышка!
"Бабочки"
Томми Тумблер закричал:
- Два и пусто. Два-пусто!
Целия начала визжать.
xxx Играй и выигрывай xxx
В доме Хэкла такой удачи не было, но розыгрыш лотереи записали на видео
и жесткий диск для последующего детального анализа.
- Не могу поверить! - проворчал Доупджек. - Еще одна пустышка!
- Хватит ныть, - сказал Бенни. - За наши костяшки платит университет.
Ты ничего не потерял.
- Я говорю о принципе. Две пустышки в последних играх! Разве это
честно?
- Две пустые половинки за четыре игры, - задумчиво ответил Бенни. - Ты
знаешь, что сказал бы Хэкл?
- Что Костлявый Джокер приближается...
- Вот именно, - вмешался Джо. - Поэтому нам нужно поспешить.
Он хмуро осмотрел свою команду.
- Итак, объявляю первое заседание Общества Темных фракталов открытым.
- Что?
Эта реплика пришла от Доупджека. Его лицо было освещено сиянием экрана.
- Диджей, тебе не нравится название нашей группы?
- А кто решил, что мы так будем называться?
- Джо Крокус решил,- ответил Бенни.- Он лидер группы. Мастер!
- Я думал, что мастером будет Макс Хэкл, - сказал Доупджек. - По правде
говоря, этот Темный фрактал не катит.
- Почему не катит? - спросил Бенни.
- Потому что отстой.
- Сам ты отстой.
- Темный фрактал изогнут петлей, как будто сосет свой собственный член.
- Точно, - подхватил Джазир. - Это рекурсивное уравнение дает узор,
похожий на изогнутую петлю. А что? Прикольно! Хороший выбор, Джо.
- Я знал, что тебе понравится, - проворчал Доупджек.
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего. А почему бы нам не назвать нашу группу Ловцами странностей?
Ответьте мне на этот вопрос.
- И кто же придумал такое дерьмовое название? - поинтересовался Джазир.
- Я придумал. Прошлой ночью в постели.
- Это все, чем ты занимаешься в постели? Придумываешь тупые названия?
Джазир повернулся к Дейзи и лукаво подмигнул ей.
- Джо, я не согласен с Темным фракталом, - заявил Доупджек. Крокус
отмахнулся от него.
- Ребятки, прошу тишины! Мы собрались вместе, чтобы взломать Домино
Удачи. Мы - Темные фракталы. Больше никаких вопросов. Я требую только
ответы. Откройте каналы и подключитесь к сущему. Дайте мне информацию.
Доупджек, это касается и тебя. К нашей группе присоединилась дама. Ее зовут
мисс Лав. Введите девочку в курс дела.
Диджей с удовольствием взял на себя роль гида. Нажав на несколько
клавиш, он открыл на экране монитора новое окно.
- Вот что нам удалось узнать на данный момент. Лотерея была
представлена публике в мае прошлого года. У нас имеется список призовых
комбинаций. Это их лого - знаменитое вращающееся домино. Сегодня двадцать
шестое февраля. Двадцать третьего апреля они выходят на национальные каналы.
Им осталось провести в Манчестере еще семь игр.
- За это время мы должны выиграть, - добавил Джо. - Иначе шансы
уменьшатся почти до нуля.
- Вот список выигравших понтеров. Здесь те, кто получил главный приз, а
тут обладатели призовых половинок. Мне удалось пройти первый уровень защиты.
Я погрузил домино во фрактальный соус из "Особого блюда шеф-повара" и
использовал уравнения из сока бабочек в качестве обратной связи.
- Все это моя заслуга, - напомнил Джазир.
- Короче, я обглодал их защиту и пробрался в программу.
- Не забудь сказать, что метод был придуман мной.
- Джо, ты можешь заткнуть этого парня? Я, между прочим, выполняю твою
просьбу.
- Джо! Но ведь это я открыл способ взлома! Напомни ему!
- Способ придумал Джазир, - подтвердил Джо Крокус. - Доупджек углубил
его и прошел первый уровень защиты. Все отлично, дети мои. Не забывайте, что
мы работаем вместе. Продолжай, Диджей.
- Спасибо. Мне удалось добраться до списка победителей и обнаружить их
адреса.
- Ого! Их адреса!
Конечно, это была реплика Джазира.
- Теперь осталось проникнуть в их дома и украсть призовые деньги.
- Джазир, я уже подумываю над тем, чтобы попросить тебя выйти вон.
- Ты не сделаешь этого, Джо. Кто тогда взломает для тебя программу?
Разве ты не видишь, что Диджей уже выдохся?
- Ты прав! Я устал выслушивать твои подколки! Мое терпение подошло к
концу!
Доупджек вскочил на ноги.
- Можно мне взглянуть на список победителей? - вмешалась Дейзи. -
Кажется, я обладаю ценной информацией.
- Какого рода? - угрюмо спросил Диджей.
- Она пытается удержать его от слез.
- Джазир!
- Прошу прощения, босс.
- Диджей, здесь указаны победители этого розыгрыша? - спросила Дейзи.
- Да, они в списке. Главный приз достался... миссис Энни Мейкпис.
Теперь оцени красоту моей программы. Несмотря на секретность информации, мы
спокойно получаем ее адрес. Видишь? Она живет в Дидсбери. Между прочим, Джаз
не так глуп, как кажется. Мы можем нагрянуть к ней и пошарить в шкафах...
Дейзи прервала его нетерпеливым жестом.
- Дай мне обладателей призовых половинок.
- Вот они.
- А Ирвелл там есть?
- Сейчас посмотрим. Ты спрашиваешь об Эдварде Ирвелле? Да, он выиграл
малый приз.
- Вот тот, кто нам нужен!
- Что тебе известно, Дейзи? - спросил Джаз.
- Пока ничего. Дайте подумать. Где адрес Ирвелла?
- Сейчас... Что такое? Его нет. Я ничего не понимаю...
- Да уж! - со смехом констатировал "Джазир. - Классная программа!
- Тут какие-то буквы после имени. БПМ.
- БПМ? - спросил Джаз. - Что это такое?
- Сокращение от словосочетания "без постоянного местожительства", -
ответил Джо.
- То есть он бродяга, - уточнила Дейзи.
- Скорее всего, - согласился Доупджек. - Зря они разрешают бомжам
участвовать в лотерее. О черт! Этим вечером он выиграл третью половинку.
- Подождите! - сказала Дейзи. - Мне известно только его имя. Откуда...
Дайте мне подумать!
Конечно! Эдди Ирвелл! Когда нищие ворвались в книжный магазин,
маленькая нищенка назвала его имя...
- Я вспомнила! - закричала Дейзи.
Даже Джаз отступил назад при виде ее возбуждения. Только Джо оставался
спокойным.
- Что ты вспомнила? - спросил он.
- Сначала нужно кое-что проверить. Диджей?
- К твоим услугам.
- Когда Ирвелл выиграл вторую половинку?
- Секундочку. Вот! В сорок второй игре. Две недели назад.
- Он получил призовые деньги? Ты можешь это узнать?
- Доупджек найдет даже иголку...
- Ну так найди! - рявкнул Джазир. - Дай леди то, что она просит.
- Сейчас посмотрим. Нет, он не явился за призом. Интересно, почему?
- Потому что его костяшка была у меня, - сказала Дейзи. - Помнишь, Джо?
Та самая, которую я принесла с собой в клуб.
- Эта половинка принадлежала Эдди Ирвеллу? - спросил Джо Крокус.
- Нет. Домино мне передала девочка по имени Целия. Подождите! Она
называла свою фамилию. Хобарт! Целия Хобарт! Она тоже нищенка. По-видимому,
Ирвелл покупает для нее костяшки. Это ей везет, а не Эдди!
- Ты сможешь найти ее?
- Она бомжует, Джо, - напомнил Бенни.
- Я попробую, - ответила Дейзи.
xxx Играй и выигрывай xxx
- Целия, детка! - улыбаясь во весь рот, произнес Большой Эдди. - Ты
когда-нибудь перестанешь выигрывать?
- Думаю, нет, - ответила девочка.
Они танцевали, взявшись за руки. Затем Целия со смехом бросила призовую
косточку Эдди, а тот перебросил ее назад.
- Посмотри на нашу красотку, детка!
- Я смотрю.
- Видишь эту чудесную черноту, которая все еще мерцает? Разве не
красиво?
- Красиво, Эдди. Но на этот раз...
- Что? Что еще такое?
Он медленно вальсировал с костяшкой в руке.
- Шестьдесят на сорок, ладно?
- Не нужно портить мне настроение, тыквочка.
- Чтобы теперь никакого обмана.
- А кто тебя обманывал в прошлый раз?
- Ладно. Давай все сделаем правильно.
- Ах ты, везучая бандитка! Эдди гарантирует полный порядок.
Он обнял ее и едва не задушил от радости.
- Мы подождем до полуночи. А потом я схожу в расчетный пункт...
- Я пойду с тобой.
- Нет. Это слишком опасно. Я не могу рисковать твоей жизнью.
- А я не хочу потерять свой выигрыш.
- За кого ты меня принимаешь?
- За пьянчугу, подлеца и жуткого обманщика.
- Довольно точное определение, девочка. Но в этот раз я на твоей
стороне.
Целия выскользнула из его объятий.
- Клянусь, если ты обманешь меня...
- Сладенькая моя, успокойся!
- Я больше никогда не буду играть! Ты слышал меня?
- Обоими ушами.
xxx Играй и выигрывай xxx
- Итак, Дейзи выбрала для себя задание. Теперь распределим остальные
дела.
Джо Крокус начал раздавать приказы.
- Бенни, ты продолжишь исследовать сок бабочек. Анализ ДНК может дать
нам важную информацию.
- Босс, если ему нужна помощь...
- Спасибо, Джаз. Я справлюсь сам. Хочу опробовать кое-какие идеи.
- Тебе, Джазир, мы поручаем вскрыть костяшку.
- Он только зря потратит время, - ехидно заметил Доупджек. - Это
невозможно сделать.
- Пошел ты к черту, Допджик. Я способен на то, что тебе даже не
снилось.
- Он уже взломал виртуальный аналог, - подтвердил Джо Крокус. - Пусть
теперь повторит то же самое на реальной костяшке.
- Пустая трата сил и времени.
- Диджей, мне не нужны разногласия и споры. Я хочу получить результат.
Ты попробуешь взломать второй рубеж защиты. Воспринимай это как мой приказ.
Доупджек прошептал ругательство.
- Я могу пройти защиту быстрее и лучше, чем наш позеленевший друг, -
сказал Джазир.
- А кто тогда будет работать по вечерам в твоей забегаловке? - ответил
Диджей. - Кто будет вытирать столы и подавать помои?
- Я просто отстаиваю свои авторские права.
- Ой-ой-ой! Как будто я их не имею!
- Мне кажется, что не имеешь, Допджик. Мне кажется, что ты просто
создаешь проблемы.
Джазир повернулся к Джо Крокусу.
- Я могу выполнить его работу более квалифицированно.
- Ну хватит! Этот выскочка меня достал!
Доупджек сгреб в сумку свои диски и взял в руки плащ.
- Отныне я работаю один!
Дверь за ним захлопнулась.
- На этом первое заседание закончилось, - прошептал Сладкий Бенни.
- Его нужно вернуть, - сказал Джо.
- Невелика потеря. - Реплика Джазира.
Джо отправился на доклад к профессору Хэклу. Бенни вытащил убитую
рекламку и начал готовиться к вскрытию. Джаз сообщил, что ему пора идти на
работу, иначе отец отругает его за опоздание. Юноша тихо спросил у Дейзи,
может ли он навестить ее после смены. Девушка ответила согласием.
Бенни Фентон повернулся к ним и с изумлением вскричал:
- Обалдеть! Дейзи сказала: "Да"!
- А ты не подслушивай, - с довольной ухмылкой произнес Джазир.
- Намекни отцу, что готовишься к поступлению в университет, -
предложила Дейзи. - Что берешь уроки у самого Макса Хэкла.
- Я лучше сделаю так.
Джазир обнял Дейзи и поцеловал ее в губы. Сладкий Бенни брезгливо
поморщился. Когда Малик ушел, девушка поправила юбку и посмотрела на
Фентона.
- Где сейчас Джо? - спросила она.
- В студии Макса. Отчитывается о нашем собрании.
Взглянув на то, как он извлекает сок бабочки, Дейзи передернула плечами
и вышла из комнаты. Она отыскала кабинет профессора и, постучав в дверь,
извинилась перед Хэклом и Джо за прерванный разговор.
- Все нормально, мисс Лав. Прошу вас, присаживайтесь.
- Будь проще, - сказал Джо. - Без лишних церемоний.
На экране стоявшего в углу телевизора застыло изображение Пышки Шанс.
Узор костюма с комбинацией два-пусто. Дейзи смущенно задержала взгляд на
ярких точках.
- Джо сообщил мне о вашем вкладе в общее дело. Нам обязательно нужно
найти эту феноменальную девочку.
- Она даст нам точку опоры, - добавил Крокус.
Дейзи кивнула.
- Итак...
Хэкл выжидательно посмотрел на нее.
- Что вы хотели сказать?
- Сэр, сегодня вечером выпало ваше домино.
- Ах, да, мое два-пусто. Знаете, старина Мэлторп так и называл меня в
школе. Два-пусто, иди сюда. Два-пусто, сделай одолжение. Два-пусто, отстань.
Я не возражал. Это было лучше моего экстравагантного имени. Максвелл бы еще
сгодился. Но Максимус! Такое имя считали пережитком даже в шестидесятые
годы.
- А как он называл вас позже? Когда вы создавали журнал?
Профессор и Джо обменялись улыбками.
- Похвальная наблюдательность, - сказал Хэкл. - Неплохо для нового
рекрута.
- Да, она хороша, - отозвался Джо. - Она очень хороша.
- Мой отец работал с вами?
- Да. Он был особым консультантом. Этот титул слабо отражает его
участие в проекте. Он дал нам новое мировоззрение.
- Может быть, расскажете подробнее?
- О, те радостные дни. Всеобщие грезы и возбуждение. Поздние
шестидесятые. Джо тогда был ребенком и вряд ли помнит их. А вы, Дейзи, и
вовсе пропустили это время. Мы действительно верили, что меняем мир к
лучшему, публикуя журнал альтернативной математики.
Он рассмеялся и печально покачал головой.
- Глупо, я знаю. Но все же... Это была добрая мечта, взлелеянная на
уроках мисс Джеральдины Сейер. Увы, она не осуществилась. В 1979 году наша
группа распалась.
- Почему? - спросила Дейзи.
- Обычные дела. Внутренняя групповая динамика. Кажется, теперь это так
называется.
- Мы уже столкнулись с ней сегодня вечером, - сказал Джо.
- Могу представить. Мечты скисают очень быстро. В лучшем случае людям
удается сделать перед финалом несколько открытий. Мы прошли эту стадию и
разбежались.
- И тогда отец начал...
- Спиваться? Думаю, да.
- За год до моего рождения.
- Очевидно, вы были его попыткой вернуться к реальности. Вот почему я
так неохотно обсуждаю эту тему. Мисс Лав, вы должны понять мои чувства.
Когда я увидел ваше имя в списке первокурсников, на меня нахлынули теплые и
трепетные воспоминания. Я даже смирился с вашим обманом и позволил вам
записать отца в покойники. В каком-то смысле вы вернули мне Джимми. Вскоре
он начал позванивать - не часто, но довольно доброжелательно и в хорошем
настроении. Я приглашал его в гости, но он всегда отказывался.
- Да, папа редко выходит из дома.
- Джо принес мне другую весточку из прошлого. Он искал адреса моих
одноклассников и выяснял обстоятельства их жизни, начиная с 1968 года. Джо,
не мог бы ты повторить эти сведения?
Крокус развернул литок бумаги.
- Сначала плохие новости: из первоначальных двадцати восьми человек по
крайней мере семь умерло, кроме того, мне не удалось выяснить нынешнее
местонахождение Пола Мэлторпа.
- Я слышал, что после закрытия журнала он покинул Лондон.
- Также ничего не известно о Джордже Хорне. Что касается Сьюзен
Прентис, то на данный момент в Манчестере проживают три женщины нужного
возраста. Одна официантка. Вторая адвокат. Третья учительница.
- Хм!
- Третья работает учительницей в начальной школе. Между прочим, в вашей
начальной школе!
- Достаньте для меня отчеты по учебным тестам.
- Уже достал. Ничего особенного. Теперь по остальным ученикам.
Девятерых я не нашел. Мне удалось узнать, что только у семерых подозреваемых
профессии связаны с математикой: компьютерный аналитик, продавец книг,
владелец казино, координатор службы такси...
- Прекрасно! Этого нужно проверить первым.
- ...метеоролог и бухгалтер.
- Займись пока ими. Но помни, что подсказка может прийти откуда угодно.
Мы должны собрать сведения о каждом из них.
- Здесь только шесть, - сказала Дейзи. - Джо, ты перечислил шестерых
подозреваемых. А кто седьмой?
- Он профессор математики Манчестерского университета.
- Да, этот тип тоже входит в их число, - сказал Хэкл.
xxx Играй и выигрывай xxx
Дейзи вернулась домой за час до полуночи. "Золотой Самоса" все еще
работал. Посмотрев в окно, она увидела официанта, который нес к столику
поднос с четырьмя порциями кэрри. Он не заметил ее. Девушка поднялась по
наружной лестнице и вошла в свою комнату.
Ночной звонок отцу и предложение сыграть в домино. Приглашена на
завтра. В двенадцать часов она уже была в постели. Ждала Джазира. Полпервого
уснула. Стук в дверь.
- Я не смогу остаться надолго.
- Это и не требуется.
Примерно в то же время Эдди Ирвелл отправился в город, чтобы обналичить
призовую костяшку. Целия спала. Ровно в четыре часа она проснулась с криком,
вырвавшись из кошмара, в котором ее преследовал страшный скелет. Такой же
сон видели двенадцать других игроков. Девочка испуганно осмотрелась по
сторонам. Куда девался Эдди?
Он получил призовые деньги, но не вернулся к ней.
- Да, мы держались вместе. А как же иначе? Понимаешь, мы были связаны
теми особыми уроками.
Отец Дейзи погладил поцарапан...
