Руди Рукер. Мокруха
страница №10
...я кругом.., споткнулся.., о нет! Стукнувшись лбом обпол, он понял, что ничего не успеет больше сделать, что все бесполезно и он
сейчас умрет, и в тот же миг Плащ Счастья опустился на него благодатным
мягким покрывалом, сам собой превратившись в теплый и полный сладкого
воздуха скафандр.
От свежего воздуха у него сразу же прибавилось сил. Стэн заставил себя
открыть глаза. Как обычно, часть Плаща Счастья, находящаяся перед его лицом,
была прозрачной; он мог прекрасно различать вокруг себя предметы.
Почувствовав несколько резких уколов в затылочной области шеи, он вздрогнул
от неожиданности, но потом успокоился. Плащ Счастья подключал свои
микродатчики к его нервной системе.
Привет, плотти, отчетливо раздался в голове Стэна голос Плаща. Я рад
тому, что снова могу помочь твоему телу. Многое изменилось с тех пор, как мы
виделись в последний раз.
- Можешь называть меня Стэн. Мне нужно отнести одну вэнди в Эйнштейн, в
целости и сохранности. Это приказ Елены.
Ты обманываешь меня, плотти. Бопперы умерли, все до единого. Я голоден
и мне нужен свет. Отведи меня на световой круг. После этого я сделаю все,
что ты хочешь.
- Хорошо.
Стэн решил помалкивать и поменьше болтать. Поднявшись на ноги, он
осмотрелся по сторонам, решая, в какую сторону идти. Вэнди должна была
находиться где-то рядом, но он ужасно путался в направлениях. Он забыл, где
оставил ее.
- После того как ты поешь, мы вернемся за Вэнди, так я понял?
Да, мы вернемся.
Плащ Счастья подтолкнул Стэна в сторону сидящих на полу Елены и Улалум.
Делаясь более жестким то с одной стороны, то с другой, Плащ руководил Стэном
и направлял его.
У Стэна не было никакого желания приближаться к кровожадному стручку
Елены, но Плащ заставил его подойти к ней вплотную и коснуться ее тела.
Испещренный световыми пятнышками мерц-покров Елены тотчас же принялся
судорожно мигать - впечатление было таким, словно он и Плащ Счастья
разговаривали о чем-то между собой. По молчаливой просьбе Плаща Стэн положил
другую руку на голову безразличной ко всему Улалум, и мерц-покров той
отреагировал точно так же.
Отнеси моих друзей к свету, пожалуйста, попросил голос у него в голове.
Они тоже голодны, как и я.
Плащ Счастья промигал что-то стробоскопическими вспышками в сторону
Елены и Улалум, и кожа соскользнула с удивительных сестер, обнажив гладкую
темную поверхность их тел. Хотя, сказать по правде, корпуса гидропонных дев
не были так уж совершенно чисты - тут и там в стыках оболочки видна была
выпирающая наружу сгустками желтовато-серая плесень. Чипоед. Елена и Улалум
боролись за свои жизни, но чипоед удушил их чипы прежде, чем они сумели хотя
бы на шаг приблизиться к созданию подходящей вакцины для излечения своего
внутреннего недуга. Карающая десница людей настигла их здесь, посреди
колыбели изобретенного ими вэтсофта. "Железо" бопперов было уничтожено, но
часть его - на гибкой основе, составляющая мерц-покров, симбиотическая
имиполексовая кожа, "лимпсофт" - ничего не имела против союза с плесенью.
Стэн нагнулся и поднял с пола два шевелящихся имиполексовых кожуха. В слабой
лунной гравитации они почти ничего не весили.
Спасибо, плотти.
Направляя его, Плащ Счастья делал это совсем ненавязчиво и не с позиции
силы, как Елена; в нужных местах Плащ просто подталкивал его или предлагал
голосом сделать то или это. При помощи глаз Стэна Плащ мог видеть, а тело
Стэна позволяло ему двигаться и было ясно, что он рад и благодарен Стэну за
то и за другое.
- Куда теперь?
Следуй за звездой. Твоя Вэнди может подождать. Позже мы вернемся за ней
и заглянем к Дарле.
В поле зрения Стэна появилась яркая звездочка голубого света и, не
торопясь, полетела вперед по направлению к входу в ближайший тоннель. Он
двинулся за ней следом, иногда теряя из виду, но всякий раз, оглянувшись по
сторонам, быстро обнаруживал снова. Возглавляемый путеводной звездой, он
вышел из лабораторного зала, проследовал через небольшой коридор и оказался
на дне Гнезда, стены которого вздымались вокруг него на необыкновенную
высоту, где-то незаметно переходя в купол. Остановившись, Стэн огляделся,
постоянно досадуя на ослабленное зрение левого глаза. Форма Гнезда
приблизительно напоминала перевернутую воронку, вдоль центральной оси
которой вниз падал узкий концентрированный пучок света. Подняв вверх голову,
Стэн испытал несколько пугающих секунд адаптации, в течение которых ему
казалось, что он вот-вот оторвется от пола и полетит вниз к устью огромной
воронки Гнезда.
Световой круг впереди прямо перед тобой.
Шагая за голубой звездой, Стэн миновал несколько улиц со всевозможными
лавочками и магазинчиками, внутри которых тут и там он замечал бопперов.
Гнездо стало городом призраков; все его обитатели превратились в неподвижные
статуи. Мерц-покров у многих бопперов, чьи батареи истощились окончательно,
был темным и обвисшим. У тех же бопперов, в ком сок еще оставался,
мерц-покровы пульсировали пятнами и асимметричными разводами. Обладая,
по-видимому, высокой светочувствительностью, эти мерц-покровы
переговаривались между собой или, может быть, просто посылали друг другу
сигналы. Встречая такие покровы, Плащ разражался особой последовательностью
стробоскопических вспышек и груза у Стэна прибавлялось.
В конце концов они добрались до светового круга, оказавшегося ровным
широким пятачком около пятидесяти футов в диаметре в самом центре города.
Внутри круга застыло несколько дюжин парализованных бопперов, под ногами
которых извивалось десятка два-три мерц-покровов, сумевших доползти сюда
самостоятельно. Бросившие своих погибших хозяев мерц-покровы были похожи на
больших ярко окрашенных слизняков.
Когда, остановившись на краю площадки, Стэн скинул с плеча на свет свою
ношу, несколько уже насытившихся мерц-покровов торопливо подползли ближе
"поговорить". Решив отдохнуть, Стэн растянулся на солнце, дав возможность
своему Плащу вдоволь подпитаться светом. Удобно подстелившись под Стэна,
благодарный Плащ в ответ качал ему внутрь сколько нужно свежего воздуха.
Простодушные микродатчики Плаща просто излучали из себя довольство.
Постепенно Стэн уснул, и ему приснился сон.
Он увидел себя стоящим перед крутым обрывом на красном высокогорном
плато, возможно, дело происходило на Марсе. Полной грудью он вдыхал чистый
бодрящий горный воздух. Солнце, стоящее высоко в небе, было маленьким и
горячим. За спиной у него были крылья, могучие крылья из имиполекса. Он был
здесь не один; рядом с ним стояло еще несколько людей, все как один в
имиполексовых Плащах Счастья и, так же как и он, с огромными крыльями за
спиной, на которых так удобно было парить в поднебесье. Вэнди тоже была
здесь, и Уайти, и Дарла.
- Эй, Стэн! - закричали они ему радостными звенящими весельем голосами.
- Что стоишь? Давай полетим!
Без страха сорвавшись с места, они вместе побежали вперед и, кинувшись
вниз с крутого обрыва, расправили крылья и принялись описывать широкие
свободные круги над раскинувшимся внизу огромным прекрасным городом.
Потом картина его сна мгновенно и круто изменилась, и он оказался на
Земле, где-то в океанских глубинах, по-прежнему облаченный в знакомый
имиполексовый костюм, на этот раз чуть раздутый и во всем повторяющий
очертания дельфина. Рядом с ним скользил другой дельфин - это была Вэнди,
она весело жестикулировала, пытаясь объяснить ему что-то. Внезапно перед
ними появился густой косяк кальмаров, и с ходу врезавшись в него, они
принялись со смехом отгонять от себя руками головоногих.
Он был пылинкой в открытом космосе и с мудрым пониманием взирал на
мириады звездных россыпей.
Он медленно плыл в густой непрозрачной метановой атмосфере Юпитера,
устремив все свои чувства вниз, стараясь различить могучее пение Великого
Единственного.
Просыпайся, Стэн. Мы можем возвращаться. Мы, заберем Вэнди и Дарлу и
отведем их в Эйнштейн.
Стэн открыл глаза, поднялся и сел. Какой чудесный, волшебный сон. Елена
не позволяла ему видеть сны, и, засыпая, каждый раз в течение прошедшего
месяца он проваливался в черную непроглядную тьму.
Плащ Счастья набрался сил и приободрился; при каждом движении Стэна
словно подталкивала пружина. Он вскочил на ноги и потянулся. Мягкие тела
лимпсофтов помигали ему снизу, желая удачи. Два мерц-покрова подползли к
нему, по-видимому, предлагая свои услуги.
Я объяснил им, как стать скафандрами, - сказал голос в голове Стэна. -
Забирай их с собой и следуй за звездой.
Лучистое пятнышко света снова появилось перед глазами Стэна, и,
захватив под мышку два Плаща Счастья, он быстро заторопился за звездой.
Сначала они заглянут к Дарле и спасут ее. Сделать это было необходимо в
первую очередь, потому что, по правде сказать, то, что она оказалась здесь,
в застенке у бопперов, была его прямая вина.
Лишенный изрядной доли правого мозгового полушария, он не имел ни
малейшего представления о том, откуда он пришел и куда идти дальше. Но
теперь он об этом почти не волновался. Он отлично осознавал свое положение,
понимая, что точно так же, как повреждение левого полушария может привести к
частичной потери речи, повреждение правого полушария лишает возможности
мысленно выстраивать трехмерную картину окружающего. Но беды здесь большой
не было - он обратится за потерянной частью мозговой ткани в ОСЦС или, на
худой конец, если его все же обманут, черт возьми, оставит себе своего
нового друга - Плащ Счастья.
Голубая звезда перед ним мигнула и голос в его голове произнес: Я буду
рад служить.
Свернув в другую сторону от гидропонных ферм, они углубились в район
бесконечных фабрик и мастерских; через некоторое время его окружили высокие
молчаливые здания, по всей видимости, чипоплавильни. Постепенно они
добрались до противоположной стены Гнезда, где уходящие вверх балконы
напоминали уступы. В пять мощных пружинистых прыжков Плащ вознес Стэна на
пятый уступ от дна Гнезда, откуда, проследовав через череду разветвляющихся
коридоров, он добрался до настежь распахнутой двери в конце короткого
тупичка.
Это лаборатория Узера и Эмуля.
Стэн вошел внутрь и огляделся. Длинная комната, в которой он оказался,
отдаленно напоминала нору Юкавы. В дальнем конце помещения виднелся ряд
металлических шкафов, на полу во множестве валялись комки трепещущего
мерцпокрова. Неподалеку от входа он заметил приземистый столик с четырьмя
разноцветными инфокубами. Перед рядами металлических шкафов неподвижно
лежали тела двух убитых плесенью бопперов, Узера и Эмуля. Мерц-покрова на
них уже не было, остались только голые корпуса; от внутреннего напора
биомассы корпуса лопнули, как перезрелые стручки гороха. В смысле "железа"
Эмуль и Узер напоминали собой старые проржавевшие машины, сквозь которые
прорастала трава, или зеркальные абстрактные цветочные горшки, полные
побегов молодой зелени, или старые сгнившие деревянные чурбаны, покрытые
грибами, называющимися "ведьмины уши" и на ощупь похожие на резину.
Одолевшая Узера и Эмуля плесень подходила к концу своего жизненного цикла.
На ее желтовато-серых прядях уже дозревали семенные шарики размером с мячики
для гольфа. Наклонившись, Стэн сорвал один из семенных шариков; возможно,
там, снаружи, он сможет что-то за него выручить. Выпрямляясь, он заметил
краем глаза в стороне какое-то движение. В комнате напротив металлических
шкафов находилось высокое, от пола до потолка, забранное стеклом окно, за
которым... Да кто это? Он точно знал, что уже видел где-то это лицо, но..,
дьявол
Это Дарла, так мне кажется.
Конечно, это она!
- Дарла! - заорал Стэн, понимая, что она, конечно же, не услышит его.
Увидев, что ее заметили, Дарла замахала руками и беззвучно застучала
кулаками по стеклу. Засунув семенной шарик в карман скафандра, Стэн бросился
к шлюзу. Путаясь от волнения в рукоятках дверей, он выполнил требуемую
последовательность операций и, вконец измученный, ворвался в розовые покои
Дарлы. Плащ услужливо соскользнул с его плеч.
Внезапно оказавшись совсем голым, Стэн забыл про левую ногу и упал на
бок. Дарла наклонилась над ним, ее лицо было огромным и перевернутым.
- Что с тобой, Муни? Ты нормально себя чувствуешь?
Ты поможешь мне выбраться отсюда?
Он опять забыл ее имя. Уставившись на нее расширенными глазами, он
молчал, вдыхая удушливый воздух ее жилья, напитанный запахами женщины.
- Повтори, что ты сказала, Вэнди, я не разобрал.
- Я Дарла, дурак. Ты сможешь вытащить меня отсюда?
- Да, - быстро ответил Стэн и поднялся на ноги.
Если не выпускать Дарлу из виду, то удержать в памяти ее имя было
гораздо проще. На ней был фривольный комбинезончик в обтяжку,
красно-желто-голубой. Последний раз он встречался с Дарлой у нее дома, месяц
назад.
- Да, Дарла, - повторил он. - Я смогу вытащить тебя отсюда - за этим я
и пришел. Надень вот это. Вот так.
Подняв с пола свой Плащ, он набросил его себе на плечи, а остальное тот
довершил сам. Помедлив в нерешительности, Дарла взяла один из принесенных
Стэном мерц-покровов и повторила продемонстрированную ей операцию. Стэн
заметил, как Дарла коротко дернулась, когда микродатчики ее Плаща
подключились к нервам ее спинного мозга.
- Все в порядке, ничего страшного, - успокоил он ее. - Все так и должно
быть.
Она не слышит тебя. Соприкоснитесь головами.
Стэн прижался прозрачным щитком своего забрала к забралу Дарлы.
- Все в порядке, Дарла, не волнуйся. Эти штуковины просто безобидные,
добродушные куски имиполекса, лимпсофт, и все.
- Он уколол меня в шею.
Голос Дарлы, доносящий сквозь пластик, был далеким и неясным.
- Подключившись к тебе, лимпсофты смогут видеть твоими глазами и
разговаривать с тобой. Плотти быть гораздо хуже, я-то знаю.
- Ты был плотти?
- Целый месяц. Стать плотти меня заставила ОСЦС, не без помощи твоего
Уайти. У них был разработан целый план с моим участием.
- Я говорила тебе, он такой, он тебя достанет. Ну что, теперь мы можем
идти?
- Да. Сначала заберем мою Вэнди, а потом отправимся в Эйнштейн.
- Вэнди?
- Ты все сама увидишь.
Повернувшись, Стэн заметил тоннель, начинающийся в дальнем углу комнаты
Дарлы. Тоннель был закрыт простой решеткой без шлюза и, очевидно,
загерметизирован. Если этот тоннель ведет в Эйнштейн, то это многое для них
упрощает.
- Этот тоннель, вон там, он тянется до самого города?
- Раньше так и было и по нему я сюда и пришла. Начало он берет в
мерзком магазинчике под названием "Игрушки малышей-шалунов", - ответила
Дарла. - Но позавчера Эмуль взорвал начало тоннеля у магазинчика, когда
Уайти и его ребята пытались ко мне прорваться.
- Если нам не удастся найти тоннель, ведущий до самого города, нам
придется выбираться наружу через горловину Гнезда и весь путь проделать
пешком по бездорожью. Я не уверен, что Вэнди это по силам.
- А что стряслось с твоей драгоценной Вэнди? - Дарла начинала терять
терпение. Муни не сводил с нее глаз и это ее раздражало, а ему, похоже,
наоборот, нравилось.
- Она клон, Дарла. У нее мозг как у ребенка, совершенно пустой. Она
ведет себя как стодвадцатифунтовая новорожденная девочка.
- Гляжу, ты тут извращениями решил заняться, легаш.
Хватай этот Плащ, если он для твоей подруги, и пошли.
- Послушай...
Дарла отдернула от его забрала голову, дав понять, что разговор
окончен, развернулась и направилась к шлюзу. Стэну ничего не оставалось
делать, как двинуться за ней следом, и через минуту они уже очутились в
лаборатории Узера и Эмуля.
Вынесите отсюда моих братьев. Они голодны. Отнесите их на световой
круг.
- Это невозможно. Слишком далеко. Один я не унесу столько, а Дарле
нельзя поднимать тяжести. Хотя, может быть...
Стэн вспомнил свою "умную" бомбу; его Супермяч - Мастера Прыгуна из
мерц-покрова.
- Вот что я могу предложить тебе, Плащ. Если твои братья свернутся в
шары, я могу сбросить их всех с балкона вниз к свету. Пускай используют
инерцию, прыгают и катятся сами до самого места.
Хорошо. Давай я объясню им.
Стэн принялся обходить комнату, по пути прикасаясь к каждому куску
мерц-покрова, для того чтобы Плащ мог растолковать им, что нужно делать.
Всего мерц-покровов было пятнадцать - тринадцать из металлических шкафов и
два сползших с Узера и Эмуля, хотя сказать точно, что откуда взялось, было
невозможно. Свернувшись клубками, мерц-покровы сжались как можно плотнее и
уже довольно скоро на полу перед Стэном лежало пятнадцать разных оттенков
словно бы сделанных из мрамора мячей размером не больше шара для кегельбана.
Остановившись в дверях лаборатории, Дарла следи" ла за действиями Стэна. Она
уперла руки в бока и многозначительно постукивала мыском ноги по полу. Стэн
подошел к ней и прижался к ее забралу своим. Лицо Дарлы было сурово.
- Что за ерунду ты там творишь, Муни, болван ты эдакий?
- Дарла, киска, не забывай, что я все-таки спас тебе жизнь.
Мой Плащ попросил меня сбросить эти шары вниз с балкона.
Мы выполним его просьбу, потом пойдем заберем Вэнди и вместе вернемся
домой. Опасности нет и торопиться нам особо некуда, потому "что все бопперы
мертвы. Это я убил их всех - чипоедом, который принес в себе. Это было
задание, с которым меня посылало сюда ОСЦС, так что будь умницей, стой и
помалкивай, красавица.
Настала очередь Стэна отдергивать голову и прерывать разговор. Чтобы
позлить Дарлу, он выложил шары в аккуратный треугольник, как перед началом
бильярдного поединка.
Нарушение пространственной ориентации сильно затрудняло его задачу, но
Плащ помог ему. Взяв два крайних шара - сразу три нести было неловко, - он
отнес их, следуя за голубой путеводной звездой, через хитросплетение
тоннелей к балкону. Дарла тихо двигалась за ним следом, тоже с двумя шарами
в руках. Очутившись на балконе, она вздрогнула от изумления - она никогда не
видела раньше Гнезда целиком.
Стэн отыскал в центре среди строений раскинувшегося внизу города
световую площадь. Прямо от центральной площади к стене, на которой они
стояли, тянулась прямая, как луч, улица. Положив один шар мерц-покрова на
каменный пол балкона, обеими руками он поднял другой шар высоко над головой
и, размахнувшись, с силой бросил его вперед и вверх. Шар полетел по пологой
низкогравитационной дуге и, опустившись точно на улице, высоко подпрыгнул,
снова опустился, подпрыгнул опять и выкатился прямо на залитую ярким солнцем
площадку. Тогда он поднял второй шар и тоже бросил его, после чего Дарла
бросила два своих шара.
Когда они оказались на балконе с шарами в четвертый раз, на долю Дарлы
остался только один шар. Она размялась и ее настроение существенно
улучшилось.
- Последний шар, Муни. Теперь мы можем идти?
- Да, спускаемся. И зови меня лучше Стэн. Там на столике в лаборатории
я заметил несколько инфокубов. Ты не знаешь, что это такое?
- Это персональные кубы Эмуля и каких-то его друзей.
Он берег их как зеницу ока. Думаешь, стоит захватить их с собой? Ты
знаешь кого-то, кто захочет купить их у нас?
- Черт, думаю, нам лучше не забивать себе этим голову.;
Лично я предпочел бы забыть о бопперах навсегда. Знаешь, я даже рад,
что плесень убила их.
Следуй за звездой, Стэн, она приведет тебя к Вэнди.
Спустившись по стене вниз на дно Гнезда, по окружной дороге они
двинулись на другую его сторону. Они шли и шли до тех пор, пока голубая
звездочка не нырнула вдруг в один из прорубленных в камне проходов. Они
свернули туда же и через несколько минут уже были на гидропонной ферме.
Дарла взяла рычаги на себя, и не прошло и двух минут, как внутренняя
дверь шлюза зала с танками распахнулась перед ними. Вэнди по-прежнему
находилась там, где Стэн ее оставил, хотя уже не сидела, а лежала на боку,
таращась прямо перед собой широко распахнутыми глазами. Она разглядывала
свои пальцы и забавлялась с ними. Стэн стянул Плащ с лица и вслед за ним то
же сделала Дарла.
- Ну и вонь здесь, - поморщилась она. - Значит, это и есть Вэнди?
Дьявол, вот уж бедняга. Она как ребенок, точно, как ты говорил. Кстати, ты
видел эту яркую дыру там, наверху? До нее так же далеко, как до неба.
- Согласен, - отозвался Стэн. - Но без Вэнди я никуда не пойду. Ради
нее я все это затеял и только с ней я уйду, понятно?
Позволю себе внести предложение, - раздался голос в голове Стэна. -
Этот плащ, который ты принес для нее, он поможет ей идти.
- Ты слышишь, как твой скафандр разговаривает с тобой? - спросил он
Дарлу.
- Так это скафандр говорит? А я решила, что у меня галлюцинации от
того, что я так долго сидела взаперти. Так эти штуки, что же, в самом деле
живые?
- Они всегда были разумными, просто теперь, после того как внутри них
поселилась плесень, они значительно поумнели. Я называл их Плащами Счастья,
но теперь, может быть, их лучше звать плесенниками? Мой Плащ - мой плесенник
- говорит, что скафандр, который я принес для Вэнди, поможет ей
передвигаться.
И будет говорить через нее.
- И будет говорить через нее, - подхватила Дарла. - Перестань, мне
неприятно.
Она шлепнула рукой своего плесенника, идущего разноцветными разводами.
- Сделай, как он говорит, Стэн.
Он обернул Вэнди оставшимся мерц-покровом, плотно окутавшим ее тело.
Долгое время после этого ничего не происходило. Но потом Вэнди начала
дрожать, сначала тихо, а потом все сильнее. Наконец дрожь прекратилась и она
снова замерла. Прошло еще немного времени - Вэнди пошевелилась и встала. На
этот раз задрожал Стэн. Протянув трясущуюся руку к Вэнди, он отвел с ее лица
мерц-покров.
- Привет, - ясным и веселым голосом произнесла она. - Как я рада тебя
видеть!
Голос ее звучал точно так же, каким он запомнил его с давних времен,
ничуть не изменившись.
- Ох, Вэнди.
Стэн прижал ее к себе и крепко обнял.
Глава 14
ДЕЛЛА
7 марта 2031 года
Когда она открыла дверь, на пороге стоял незнакомец. Он был толст и
бледен, на вид ему давно перевалило за сорок и его ботинки и костюм были
дешевыми и сильно поношенными. Напряженное и по-юношески устремленное
выражение лица незнакомца совсем не вязалось с одутловатостью и нездоровым
видом его кожи, какой-то опухшей и водянистой.
Возможно, когда-то давно, в молодости, он был довольно симпатичным, но
с тех пор сильно изменился, то ли под грузом жизненных передряг, то ли
чего-то другого, очень серьезного, возможно, болезни, нарушения
гормонального обмена или подобного недуга. Делла похвалила себя за то, что
предусмотрительно оставила на двери цепочку.
- Кто вы такой? - спросила она через дверную щель.
Она недавно переехала и держала свой адрес от посторонних в тайне -
слишком живо было воспоминание о ненависти и нездоровом лихорадочном
внимании, которые они испытали на себе после событий последних месяцев.
- Что вам нужно?
- Мне дала ваш адрес Илей Тэйз. Вам необязательно впускать меня, мы
можем прогуляться и поговорить.
Незнакомец приложил указательный палец к губам и уху, очевидно,
предупреждая Деллу о том, что все, о чем он ей сообщит, не предназначено ни
для чьих ушей, кроме ее.
Делла отрицательно покачала головой. Парень мог запросто оказаться
агентом Гимми или ОСЦС, сумасшедшим последователем Мэнчайла, радикальным
пуристом или, наконец, обычным сексуальным маньяком. С тех пор как она
прославилась как женщина, из чьей утробы вышел созданный бопперами дьявол, с
какими только типами ей не довелось столкнуться. После убийства Мэнчайла и
ареста Вилли история получила очень широкую огласку. Делла отказывалась
давать интервью, но все равно всю подноготную вытянули из нее на
перекрестных допросах на судебных расследованиях по делу попытки вторжения
бопперов. Миллионы людей желали встречи с Деллой только для того, чтобы
взглянуть на нее и перекинуться словом, и, устав от невыносимого внимания,
она была вынуждена скрыться, сняв новую квартиру со всеми предосторожностями
и втайне. Толстяк был первым визитером, сумевшим разыскать ее. Как он
ухитрился убедить Илей дать ему адрес?
Глядя на него, могло показаться, что он не видел солнца годами. Его
тучность выглядела болезненной и неестественной. Учуяв запах, доносящийся с
кухни из микроволновки Деллы, в которой она как раз разогревала обед, он
быстро облизнул губы с самым хищным и голодным видом, вызвав у Деллы приступ
почти физического отвращения.
- Уходите, - коротко бросила ему она, продемонстрировав висящий на
поясе игловик. Мужчина поспешно отступил на два шага назад. Ко всему
прочему, он был еще и хром, так же безобразно, как и во всем остальном.
Делла с силой захлопнула дверь и задвинула засов. Что такое с тетей Илей?
Она дала ее адрес какому-то мерзкому инвалиду, которого Делла в глаза
никогда не видела. Неужели тетя забыла, как просила Делла их всех оставить
ее в покое, как старательно объясняла всем своим туповатым родным, что ей
просто необходимо побыть одной? Каким же образом толстяку удалось выклянчить
у тети адрес Деллы - может, он предложил ей ДЕНЬГИ - Боже мой, неужели?
Когда наконец ее отец и мать, дядя и тетя перестанут думать только о себе?
Одной из причин, может быть, главных причин, по которым Делла
согласилась работать на доктора Юкаву, творящего свои темные делишки на
Луне, было то, что ей ужасно хотелось уехать подальше от всего, что окружало
ее столько лет и до смерти надоело: от родителей и родни, друзей и знакомых.
Но в Эйнштейне все началось сначала, люди не давали ей покоя, донимали так
или иначе, и босс, и копы, и джанки, которых она не знала как и зовут, и так
называемые друзья, из которых, может, только Бадди Эскин был ей не в
тягость, он был ласковым, как ягненок, и еще больший, чем ягненок, молчун. У
них был их слив, им не нужно было ни о чем говорить и им было хорошо, хотя
снова вернуться на этот круг ей не хотелось бы. По крайней мере в ближайшее
время.
Вознесенный на пенном гребне последних событий, Эйнштейн переживал свой
бум, несколько, по мнению Деллы, искаженный, когда вовсю интервьюируемыми
звездами виззи становились люди - ее старые знакомые из слив-тусовки, -
стоит ей появиться там снова, как ее немедленно без остатка перемелет
денежная машина, нет уж, спасибо. Кроме того, доктор Юкава еще не уставал
напускать дым, то и дело двусмысленно поминая в интервью "свою бедную
Деллу", именно так, и продолжая бомбардировать письмами и звонками ее
родителей, на которые Делла категорически отказывалась отвечать, и это было
еще одной причиной, по которой она решила сменить жилье. Доктор Ю очень
часто приходил к ней в ночных кошмарах. Нет, со сливом она покончила раз и
навсегда, во всех отношениях.
Вернувшись на кухню, она достала из микроволновки жареного цыпленка и,
включив виззи, уселась с едой перед экраном. Еще одним опосредованным
результатом всей этой заварухи стала ее привычка регулярно смотреть вечерние
программы новостей. Это было очень удобно, поскольку позволяло видеть всех
людей, кто был хоть как-то интересен, на экране. Сегодня могло появиться
что-то новое по делу Вилли Тэйза - ожидалось, что вердикт суда будет вынесен
со дня на день.
Программа новостей уже началась. Передавали живую трансляцию из здания
ОСЦС в Эйнштейне: репортер задавал вопросы Стэну Муни и Уайти Майдолу,
счастливо улыбающимся и обнимающим сидящих рядом подруг, Дарлу и Вэнди.
Уайти и Дарлу она знала - это были люди из слив-тусовки: Уайти был панк или
рокер, а Дарла - его подружка. Со Стэном Муни Делле никогда встречаться не
доводилось, но она заочно знала его по семейным историям и старым хроникам
новостей. Его женщина, Вэнди, была блондинкой с невероятно чистой и мягкой
кожей. По словам Муни, у Вэнди была амнезия.
Их правдивая история была яснее ясного всякому более или менее
соображающему существу на Земле и Луне. Сотрудничающий с недавнего времени с
ОСЦС доктор Маке Юкава, желая отомстить за изнасилованную бопперами Деллу
Тэйз, создал чипоед, действующий разрушительно на цепи роботов. Уайти
Майдол, чью жену Дарлу Старр бопперы похитили примерно для тех же целей, с
какими была использована ими Делла, и также обуреваемый жаждой мщения,
заставил Стэна Муни доставить некоторое количество спор чипоеда Юкавы в
Гнездо. Успешно выполнив возложенную на него, миссию, Стэн Муни сумел
выбраться из Гнезда, спастись сам и спасти Дарлу и загадочную Вэнди.
Интервьюером был представительный симпатяга Тобб Зануна. С интересом
прислушиваясь к вопросам и ответам, Делла ела своего цыпленка с аппетитом и
жадно, по-холостяцки.
x x x
Тобб: При вербовке ОСЦС было ли на вас оказано ДАВЛЕНИЕ, мистер Муни,
например, со стороны Уайти или кого-то еще?
Стэн: Долго ли им пришлось меня уговаривать? Не очень, хоть я и не
сразу согласился. Но я рад, что благодаря этому мне удалось спасти Ди и Ви.
Самым сложным оказалось выбраться из Гнезда на поверхность. К счастью, в
Гнезде нам удалось найти союзников, они нам очень помогли. Я говорю о
разумных мерц-покровах бопперов, они отличные ребята.
Как видите, одного из них я ношу с тех пор на себе постоянно. У меня
поврежден мозг, и он помогает мне справляться с этим и кое в чем другом.
(Крупный план, демонстрирующий пятнистый толстый пластиковый шарф,
обернутый у Муни вокруг шеи.).
Стэн: (Очень серьезно.) Я называю его плесенником. Это своего рода
симбиот.
Тобб: (Широко улыбаясь.) Это может стать началом новой моды. Как я
вижу, эта симпатичная молодая леди, сидящая рядом с вами, тоже носит похожий
шарф. (Доверительно.).
Вэнди, всех нас по-прежнему интересует история вашего появления.
Насколько я понимаю, вы пришли из Гнезда - но чем вы там занимались? Не
могли бы вы рассказать нам что-нибудь о своем прошлом?
Вэнди: (С ясной и открытой улыбкой.) Мое тело, Тобб, это выращенный
бопперами в гидропонных танках клон покойной жены Стэна, Вэнди. Когда ему
представилась возможность жить дальше с вэт-копией его жены, он с радостью
на это согласился. Само собой, девушка, появившаяся на свет из недр
гидропонного танка взрослой и уже полностью сформировавшейся, мало
подготовлена к городской жизни, но мой плесенник помогает мне
ориентироваться. (Многозначительный смех.) Как только мне выдастся
возможность побывать на Земле, я обязательно повидаюсь там со своими
биологическими родителями. И еще - можно, я скажу им, Стэн?
Стэн: (Сияя от счастья и накручивая на палец кончик шарфа.) Конечно, я
не против!
Вэнди: Мы решили пожениться и завтра у нас свадьба!
Тобб: Вот это здорово! Я поздравляю вас, Вэнди! От лица виззи-зрителей
желаю вам счастья в семейной жизни. Каковы ваши ближайшие планы, Стэн? До
меня дошли слухи, что вы теперь очень и очень обеспеченный человек. Чем вы
собираетесь заняться - может быть, решите отдохнуть и посвятите себя
семейной жизни?
Стэн: (С легкой улыбкой.) Нет, Тобб, у меня другие планы.
Открыть их я сейчас не имею возможности, могу только посоветовать
набраться терпения и подождать.
Тобб: (Оглянувшись в камеру.) А он не так-то прост, этот Муни, вы не
находите? Настоящий герой нашего времени с крепкой закваской. Теперь я хочу
спросить кое о чем Дарлу Старр. Вы беременны, Дарла, если я не ошибаюсь?
Дарла: (Быстро жуя резинку.) Верно. Я жду двойню. (Задвигав челюстями
еще быстрее.) Для того-то бопперы и похитили меня. (Хочет сказать что-то
еще, но потом останавливается, очевидно, передумав.).
Тобб: Значит, Уайти станет отцом близнецов? (Фон: смех зала.).
Дарла: Спросите Уайти.
Уайти: Оба ребенка нормальные. Мы уже обращались за осмотром и прошли
все анализы. Проверку аминотипов и все такое и самое главное, тест на
гибберлин, который оказался отрицательным. В Дарле нет гибберлина. Ни о
каком новом Мэнчайле речи быть не может, это будут две хорошенькие девочки.
Нам с Дарлой пришлось поволноваться.
Тобб: Ну что ж, похоже, что сегодняшний вечер приносит нам только
хорошие новости, не правда ли? Заранее поздравляю! (Внезапно посерьезнев.)
Не так давно, на закрытой конференции, созванной правительством Луны, мне
удалось поговорить с доктором Максом Гибсоном-Юкавой и задать ему несколько
вопросов, в том числе и один вопрос, который, я уверен, чрезвычайно волнует
нас всех. Он дал мне ответ и позволил открыть его вам. О чем я спросил его,
вы, наверное, догадываетесь: какую опасность представляет чипоед для людей и
азимовских компьютеров и существует ли такая опасность вообще? Скажу сразу,
что доктор Юкава рассмеялся и успокоил меня. Предлагаю вашему вниманию
фрагмент виззи-записи нашей беседы.
(На экране появилось иссушенное, задумчивое лицо Юкавы.).
Юкава: Небольшой риск имеется, но в основном, Тобб, это относится к
ослабленным индивидуумам. По мнению подавляющего большинства носителей
чипоеда, недомогание, связанное с ним, переносится так же легко, как грипп,
например. Мы работаем сейчас над созданием вакцины, но решение задачи
затрудняется повышенной генетической изменчивостью чипоеда, что затрудняет
создание подходящей для него "серебряной пули", но не ставит это под
сомнение.
(Видно, что Юкава горд своим неуязвимым детищем.) Несколько более
серьезно обстоит дело с работоспособностью наших собственных азимовских
компьютеров. (Мощный выплеск статики.) Путей выхода из затруднительного
положения здесь несколько, из них самым перспективным я назвал бы применение
новых компьютерных технологий. Так, сейчас ОСЦС занимается разработкой
бесчиповых параллельных компьютеров, действие которых основано на
целлюларной автоматической симуляции с использованием зараженных плесенью
тканей мерц-покровов.
Тобб: (Говорит очень быстро.) Благодарю вас, доктор Юкава. Другие
новости Луны на этот час: силы быстрого реагирования Гимми потерпели новую
неудачу при попытке проникнуть в Гнездо, запрет на перелеты Луна - Земля
продлен на неопределенный срок, и паника на валютной бирже. Но сначала
сегодняшний репортаж из Луисвилля, от Сюзи Пиггот.
Сюзи?
Сюзи: Спасибо, Тобб. Я Сюзи Пиггот, коренная жительница Луисвилля.
Сегодня утром было продолжено судебное слушание по делу Вилли Тэйза, Лютера
и Джиджи Джонсон.
Сегодня же промэнчайловские религиозные радикалы устроили очередное
пикетирование Дворца правосудия. Результатом пикетирования было столкновение
с полицией. Есть раненые.
(Кадры хроники, на которых несколько дюжин людей несут в руках плакаты
с надписями: "Религия Мэнчайла ЖИВА!!!", "Скажем НЕТ геноциду!", "Свободу
ВИЛЛИ", "ЛЮТЕР и ДЖИДЖИ невиновны!", "Мы ВСЕ ЛЮДИ!". В отдалении людей с
плакатами поджидают полицейские с дубинками наготове.).
Сюзи: Сегодня же после полудня суд вынес вердикт по всем трем делам,
дав идентичное заключение: виновны. На этом Верховный судья Ливайс Картер
прекратил заседание суда, которое будет продолжено в понедельник и на
котором будет вынесен приговор.
(На экране демонстрируются кадры, где показано, как Джиджи и Лютера
выводят из здания Дворца правосудия и усаживают в машину. Когда машина с
Джиджи и Лютером отъезжает, из дверей Дворца появляется в окружении конвоя
Вилли, вид у него как в воду опущенный, голова понурена, руки закованы в
наручники за спиной. Его сажают в черный броневик...).
Вилли признан виновным! Кусок цыпленка застрял у нее в горле. Ей даже в
голову не приходило, что судебное следствие по делу бопперов может зайти так
далеко. Она и все ее родные были сурово допрошены еще на первых шагах
расследования. Ловкому адвокату, которого наняли родители, удалось убедить
прокурора, что, являясь невинной жертвой, Делла не имела никакой возможности
узнать о том, кем станет ее ребенок. Доанисты пытались подать на Тэйзов в
суд, обвиняя их в "пособничестве хладнокровному убийству" Джимми Доана -
того старика-сторожа, которого съел Бубба, - но адвокат Дон Стюарт заверил
папу, что у доанистов нет ни единого шанса, и реальное обвинение может быть
выдвинуто только против Вилли, а остальные не подпадают ни под одну статью
судебного преследования.
Положение Вилли действительно было очень серьезным - сотни свидетелей
видели, как он увозил в своей машине из Фейрграунда Кобба и Киско в вечер
убийства Мэнчайла. Той же ночью Вилли был арестован у себя дома. Он
отказывался давать показания, но позже выяснилось, что он отвез Кобба и
Киско в Черчилль-даун к Джонсонам, где и появился на свет Бубба. Вилли
обвинялся сразу по нескольким пунктам: в предательстве человечества,
заговоре и пособничестве убийству Джимми Доана. Милый чудак Вилли - что
собирается сделать с ним Гимми? Предательство человечества карается,
наверное, смертью. Бедный Вилли.
Делла поймала себя на мысли о том, что может чувствовать сейчас тетя
Илей. Может быть, этот незнакомец, которого она прислала к ней, имел
какое-то отношение к Вилли?
Вдруг это был адвокат?
Делла переключила виззи в режим телефона и набрала номер Илей.
Дозвониться удалось не сразу. На тете Илей лица не было.
- Я тоже не знаю этого человека, но может быть.., может быть, он знает,
как помочь Вилли. Я в отчаянии и Колин тоже. Вилли наверняка казнят; они
убьют его так же, как убили моего отца! Прошу тебя, Делла, если он пришел к
тебе, выслушай его - когда судьба Вилли решается, ты не сможешь оставаться в
стороне, ты ведь никогда не была эгоисткой. Мы должны ухватиться за любую
соломинку, за все, что подвернется. Пойми, Делла, ведь это ВСЕ ТВОЯ ВИНА!
ЭТО ТВОЯ ВИНА, ты, пустоголовая искательница приключений!
Делла молча прервала связь и выключила виззи. То, что говорила тетя
Илей, было оскорбительно, но ее можно было понять. Но чем она могла помочь?
Делла походила по комнате, потом подошла к окну и взглянула на улицу. На
противоположном тротуаре на скамейке сидел, ссутулив плечи, мужчина, его
фигура выделялась темным силуэтом. Посидев некоторое время неподвижно, он
поднял голову и взглянул вверх, и свет уличного фонаря упал на его лицо. Это
был тот самый незнакомый толстяк-инвалид, что стучался к ней недавно.
Только увидев его внизу, Делла поняла, что заранее знала, что тот будет
ждать.
Отступив от окна, она взвесила на ладони игловик. Зачем приходил к ней
этот человек? Она подумала о том, какое лицо было у Вилли, и вспомнила голос
тети Илей: "Ты не можешь оставаться в стороне".
- Господи, что происходит? - прошептала она, надевая ветровку. Засунув
игловик в карман куртки, она вышла из квартиры и спустилась вниз.
Человек на скамейке заметил ее сразу же, словно ждал.
Увидев, что она идет к нему, он поднялся и, сильно хромая, двинулся по
боковой обсаженной деревьями дорожке. Делла быстро нагнала его и пошла
рядом.
- Кто вы такой?
- Догадайтесь сами.
Этого было достаточно, чтобы она все поняла. Ну конечно же. Они так и
не нашли тело Буббы.
- Так ты...
- Совершенно верно, бабушка. Я - Бубба.
- Господи. Бубба. Ты рассказал Илей?
- Нет, но, мне кажется, она сама догадалась. Да и что тут гадать? Я
позвонил ей, когда узнал, что у Вилли дела плохи.
Способ, как его вытащить, я придумал, но мне нужна помощь.
Мимо них с шумом пронесся автобус. Вдоль улицы дул мокрый и
пронизывающий мартовский ветер.
- Но у Илей ты не стал просить помощи?
- За ней постоянно следят. Мне нужна цефапленка, над которой Вилли
работал перед самым арестом. Пленка находится у Вилли дома. Желательно
получить оригинал. Я уже видел эту пленку в "Ля Мираж", но мне нужно
просмотреть ее еще раз.
- И что же записано на этой пленке?
- Ты поможешь мне или нет? - Голос у Буббы был резким и напряженным, он
не переставал опасливо озираться по сторонам. - Откровенно говоря, мне не
нравишься ни ты, Делла, ни вообще люди. Они убили всех, кого я любил, ранили
меня, отстрелили мне мошонку, а потом охотились на меня, как на...
- У тебя.., тебе отстрелили...
- Вот именно, бабушка, так что насчет того, что я могу наброситься на
тебя, можешь не волноваться. Когда мне только-только сравнялось тринадцать,
они загнали меня на свалку. Я знал, что есть человека нехорошо, но...
Яркий свет уличных фонарей остался далеко позади. Бубба остановился и
заглянул Делле в лицо. В призрачном сиянии далеких огней одутловатость его
щек скрадывалась. Его рот был напряжен и сжат в узкую полоску, а маленький
острый нос по-мальчишечьи вздернут.
- Ты поможешь мне?
- Да, - ответила Делла, которой ничего другого не оставалось. - Я
помогу тебе. Куда мне отнести пленку?
- Отдашь ее одному из черных стюардов на "Красотке Луисвилля". Я сейчас
живу там, Красотка согласилась меня спрятать. Думаю, Вилли говорил тебе, что
Красотка - это боппер, сто-гигафлоп. Я хочу взломать азимовский код
Красотки, и это мне уже почти удалось, не хватает только кое-чего главного,
что, как мне кажется, должно иметься на пленке Вилли. Один раз я уже видел
эту пленку, но тогда у меня не хватило времени хорошенько подумать.
В квартале от них на улицу вывернула машина; Бубба вздрогнул - ему явно
не терпелось скорее уйти.
- Договорились?
- Да, - ответила Делла и ободряюще пожала Буббе руку, Тот дернулся и
отпрянул от нее. Автомобиль проехал мимо, осветив их фарами, и они снова
оказались в темноте, где единственным звуком, нарушающим тишину, был свист
холодного ветра в голых сучьях деревьев-скелетов.
Делла улыбнулась Буббе, вдруг вспомнив о своих прогулках с пятидневным
Мэнчайлом. Бедняга.
- И знаешь что, Бубба, по-моему, нет ничего страшного в том, что ты
съел этого Доана - не стоит так убиваться. Из того, что я видела о его
семье, я поняла, что он был полный ноль и дрянь-человечишко. Твой отец тоже
был довольно оригинален в выборе пищи - однажды он съел нашего пса,
Броузера.
Делла сухо рассмеялась.
- Ему тогда было двенадцать, а я прогнала его.
По губам Буббы скользнула тень улыбки.
- Ничего, бабушка Делл, мы знаем, как выживать. Спасибо тебе за все.
Возьми пленку и отнеси ее Бэну: так зовут одного из стюардов на "Красотке".
Если все получится, мы сумеем вытащить Вилли из тюрьмы.
В отдалении мелькнули фары другого автомобиля. Бубба приложил
указательный палец к губам и уху, как при первой встрече, повернулся и, не
оглядываясь, двинулся вниз по улице.
Прошагав полквартала, он свернул в переулок, бросив последний взгляд на
Деллу, которая стояла и смотрела ему вслед.
Ключи от машины были у нее в кармане и спуститься в гараж и взять свою
машину, старенький "паскаль-турбо", она смогла не заходя домой. Проехав до
конца Восточной Парковой улицы, она свернула в переулок к дому тети Илей и
дяди Колина.
На противоположной стороне улицы напротив их дверей дежурила
полицейская машина и несколько репортеров, но Делле удалось проскочить на
своем "паскале" мимо и взбежать по ступенькам прежде, чем они атаковали ее
со своими вопросами. Тетя Илей открыла дверь, как только она нажала кнопку
звонка.
- Делла!
Худощавая Илей по-прежнему казалась несгибаемой, хотя от горя на ее
лице прибавилось морщинок. Проводив Деллу в гостиную, она предложила ей
чашку чая и принялась говорить, не переставая теребить крупные шарики своих
тяжелых бус. Руки тети Илей заметно дрожали.
- Боюсь, Делла, что здесь полно подслушивающих устройств, поэтому нужно
говорить осторожно, хотя, по сути дела, мне глубоко на все это плевать.
Думаю, ты знаешь, что судья Ливайс Картер широко известен как тупой
ненавистник всего связанного с бопперами. Он приговорит моего Вилли к
смерти, я не сомневаюсь...
- Это.., это ужасно. Господи, мне жаль, что все так получилось. Но...
- Прости меня, Делла, я с тобой так грубо разговаривала, прости. Но
ведь ты бросила нас, уехала, словно тебе больше дела до нас нет, но ты тоже
переживаешь, я это теперь вижу и понимаю, что не должна была так говорить. Я
помню, молоденькой девушкой ты была такая хорошая и добрая, Вилли просто
души в тебе не чаял. Все так пошло наперекосяк...
- Это я вас во все втравила, тетя Илей. Вот...
- Ты уже виделась с кем-нибудь из наших родственников? - спросила ее
тетя Илей, сделав "особое" лицо. Она имеет в виду Буббу, поняла Делла.
Наверняка тете Илей хватило одного взгляда, чтобы узнать человека на экране
виззи. Она всегда была такой - любопытной, остроглазой и сметливой.
Делла чуть заметно кивнула и поднялась.
- Я хотела попросить у вас несколько цефакассет Вилли, просто
посмотреть. Я все время думаю о нем и вот решила, что, может быть, эти
записи помогут мне, как бы это сказать, почувствовать себя.., ближе к нему,
наверное.
- Хорошо, я не против, дорогая, бери, что тебе нужно.
Спустившись в подвальчик Вилли, Делла оглянулась вокруг. Просторная
комната с двумя крохотными забранными сеткой окошками под поточком была
полна всяческих игрушек, которые сам Вилли называл не менее как
экспериментальным оборудованием: лазерами и проекторами, компьютерным
"железом" и всяким старым электронным барахлом.
Цефаскоп стоял на своем месте. Рядом на полочке аккуратно рядком были
расставлены десятка два-три помеченных ярлычками кассет с записями. Постояв
немного над кассетами, Делла выбрала для себя три штуки, на одной из которых
значился ярлычок "21 января 2031".
Она поднялась наверх в гостиную и еще с полчаса говорила с тетей Илей о
том о сем. Слово за слово тетя начала вспоминать о старых временах, а потом
разговор зашел о Коббе.
Первый раз в жизни Делла почувствовала, насколько крепко переплелась
судьба ее семьи с историей противоречивых взаимоотношений людей и бопперов.
Впервые она увидела себя как часть нечто большего, чем просто она сама.
Полная новой спокойной уверенности, она вышла на улицу. Снаружи у двери ее
уже ждали, мужчина и женщина. Репортеры. Или копы.
- Миз Тэйз! - крикнула ей женщина, напористая сука. - Что вы
собираетесь делать, если вашего двоюродного брата казнят?
Мужчина цепко держал лицо Деллы в объективе своей камеры.
- Не считаете ли вы себя главной виновницей происшедшего? - продолжала
требовать ответа напористая.
- Простите, - тихо отозвалась Делла, машинально возвращаясь к своей
ставшей уже привычной маске пассивной нейтральности. - Мне нужно идти.
Черт побери, Делла, пронеслось у нее в голове, не слишком ли дешево ты
дала им отделаться. Ты ведь могла задать им перцу. Ты умеешь.
В ожидании бурной реакции репортеры преследовали ее до самой машины.
- Говорят, что Тэйзы любят роботов больше, чем людей.
Что вы можете сказать по этому поводу? - не унималась репортерша.
Повернувшись к суке, Делла несколько секунд смотрела в ее пустое
кукольное личико под Бэтти Крокер. "Если кто и есть робот, ТАК ЭТО ТЫ, -
хотелось ей крикнуть. - Не Береника и не Кобб, не Мэнчайл и не Бубба, а ТЫ,
поганая сука!" Но ведь этого от нее и ждали. Нет, сейчас не время для таких
заявлений.
Чувствуя за спиной всю свою семью, Делла собрала волю в кулак и,
глубоко вздохнув, спокойно проговорила в камеру:
- Позвольте мне ответить на ваш вопрос несколькими встречными. Почему
для некоторых людей так важно видеть в роботах бездушных машин? Почему
зеваки смеются в зоопарках над обезьянами? Почему богатые не устают
повторять, что бедные люди живут так, как того заслуживают? Почему так редко
среди нас встречаются такие, кто способен проявить терпимость к своим живым
собратьям? Расстаться с чувством вины можно, лишь только отказавшись от
эгоистической самовлюбленности.
Поймите, как только чувство вины уйдет, нужды в ненависти больше не
будет. Это все, что я хотела сказать. Прощайте.
Оператор с камерой процедил сквозь зубы что-то оскорбительное по поводу
последователей Мэнчайла, но Делла уже не слышала его - она сидела в машине,
которая через минуту покатила ее к причалу "Красотки". Она чувствовала себя
прекрасно, так, как не чувствовала уже давно. Когда она ступила на борт
"Красотки", было около девяти часов вечера. На нижней палубе,
переоборудованной под бар и танцпол, гремела музыка и было полно народа.
Многие танцевали. За стойкой бара Делла заметила черного стюарда, потом,
оглянувшись, обнаружила двух его товарищей, обслуживающих клиентов в зале,
вытирающих столы и разносящих бокалы с коктейлями.
Делла решила устроиться у стойки и, усевшись на табурет,
многозначительно взглянула на бармена.
Только заметив ее, он сразу к ней подошел.
- Чефо шелаете?
- Дрэмби, пожалуйста. Вас ведь Бэн зовут?
- Верно. А ваш я тоше шнаю.
- Вот и хорошо.
Делла поставила на стойку сумочку, да так неловко, что кассеты так и
посыпались из нее по ту сторону прилавка.
- Господи, я такая неуклюжая.
- Вше в порядке, мэм.
Бэн нагнулся и, подобрав с пола кассеты, протянул их Делле. Кассет в
его руках было две.
- Спасибо, Бэн. С меня причитаются большие чаевые.
- Большое шпашибо вам, миш Тэйш.
Глава 15
ВИЛЛИ
16 марта 2031 года
Он спал, мастурбировал и выкурил все свои сигареты и теперь ему нечего
было делать, кроме как просто сидеть на прикрученной к стене металлической
койке с тощей подстилкой. В сотый раз он взглянул на свои часы - 15.09. В
прошлый раз, когда он смотрел на часы, на них было 15.07. Некоторое время он
следил за минутной стрелкой, потом лег на спину и закинул руки за голову.
- Эй, Тэйз, ты слышишь меня? Тейз, эй, Тейз?
В двух камерах от него сидел юный грабитель. Всю прошлую ночь и утро он
буйствовал, а теперь изнывал от одиночества. Непонятно, был ли он на самом
деле двинутым или прикидывался.
- Бопперы трахали Вилли-милли в задницу!
Вилли не ответил. Он давно уже знал все, что мог сказать ему этот
парень.
- Эй, Вилли, старина, извини, что я про тебя так, но у меня в башке
звенит без парилова, я тут с ума схожу. Поговори со мной, Вилли, как
человека тебя
