Джуд Уотсон. Властитель черной Силы
страница №2
...Она нагнулась,подобрала один из камней и поскребла его пальцем. Куай-Гон заметил тусклый
серебристый отблеск. - Клат-Ха первой заметила это. Мы взяли образцы на
изучение. У нее было предчувствие, что мы найдем нечто ценное, и она
оказалась права. Ионит. Мы установили датчики и оценили приблизительные
запасы.
- Будьте осторожны, - предупредил ее Куай-Гон. - Если Ксанатос
узнает...
Веер-Та кивнула.
- Вот почему нам и нужна ваша помощь. Мы хотим, чтобы вы вошли в совет
директоров "Родной планеты". Если вы будете в совете, "Дальние миры" не
посмеют строить козни против нас. Им придется иметь дело с джедаем.
Куай-Гон покачал головой.
- Джедаям запрещено участвовать в любых предприятиях, ставящих целью
получение прибыли, - сказал он. - Мы не можем извлекать выгоду из помощи,
которую оказываем. Это нерушимый закон.
- Но подумайте только, какие богатства попадут к вам в руки! -
настойчиво воззвала к нему Веер-Та. - Вы не обязаны оставлять их все себе.
Можете направлять их на благородные цели.
- Простите, Веер-Та, - твердо ответил Куай-Гон. - Я окажу вам любую
помощь, какая в моих силах. Но этого я сделать не могу.
Веер-Та разочарованно вздохнула. Очевидно, она не понимала основных
принципов джедаев.
- Что ж, придется довольствоваться и этим, - проговорила она. Потом
обвела взглядом шахту, и глаза ее заблестели. - Вот оно, наше будущее.
Надеюсь, мы добьемся успеха.
- Сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам, - пообещал Куай-Гон.
Но какое-то шестое чувство говорило ему, что задача будет не из легких.
ГЛАВА 8
Оби-Ван передал Сай Тримбе слова Куай-Гона. Арконец кивнул, как будто
ничего другого и не ожидал.
- Клат-Ха сказала бы то же самое, - ответил он. - Нам нужны веские
доказательства.
- Так я и думал, - заявил Оби-Ван. Сай Тримба заурчал от негодования.
- Когда в последний раз у тебя в глазах появился такой блеск, мы
очутились в хаттской тюрьме, - проворчал он.
- Успокойся, - возразил Оби-Ван. - Мы всего лишь заглянем на этот склад
сегодня вечером. Пойдем прогуляться под куполом и как бы ненароком забредем
туда. Что может случиться?
- Все, что угодно, - простонал Сан Тримба.
Оби-Ван и Сай Тримба вытянулись в канаве между грядками на краю поля.
Для маскировки, а также чтобы согреться, они натянули на головы зеленый
брезент.
- Можешь пока вздремнуть, - предложил Оби-Ван. - Первую вахту буду
нести я.
- Как хочешь, - пробормотал Сай Тримба и закрыл глаза. Через минуту до
Оби-Вана донеслось тихое посапывание - так всегда дышат арконцы во сне.
Но Оби-Вану было не до сна - ему не терпелось узнать, что же кроется на
складе. Однако через полчаса он тоже начал клевать носом. Нет, спать нельзя!
Может, прогуляться и посмотреть, что делается вокруг? Этим он развеет сон.
Оби-Ван крадучись вышел с поля и выпрямился. Отбежав чуть подальше,
направился к двери склада. Ему хотелось еще раз взглянуть на таинственную
коробку с разомкнутым кольцом. Интуиция подсказывала ему, что Куай-Гон узнал
этот знак. Может, удастся незаметно открыть ящик так, чтобы никто не
догадался?
Он снова прибегнул к Силе и открыл дверь. Внутри все было в точности
так же, как в прошлый раз. Он подошел к таинственной коробке.
Но едва он склонился над ней, как позади послышались шаги. Оби-Ван
быстро обернулся и увидел, как к нему приближается высокая фигура в
капюшоне. Сначала ему подумалось, что это Сай Тримба, завернувшийся в
брезент. Но потом он понял, что незнакомец одет в блестящий черный плащ.
- Кто вы такой? - спросил Оби-Ван.
Он почувствовал в Силе тревожную черную рябь.
- Друг, - ответил незнакомец в капюшоне. - Когда-то я был точно таким
же, как ты. - Он откинул капюшон. Синие глаза блестели теплотой и
дружелюбием. -Я тоже был его учеником.
- Чьим? Куай-Гона? - с подозрением спросил Оби-Ван. - Я пока еще не его
ученик. И я слышал, его прошлый ученик умер.
- Вот, значит, как они теперь говорят? - процедил незнакомец, - Однако
я жив. И что же еще обо мне. рассказывают?
- Что ученик Куай-Гона покрыл позором звание джедая, - добавил Оби-Ван.
- И предал Куай-Гона.
Глаза незнакомца вспыхнули синим огнем.
- Вот как заговорил Куай-Гон? - воскликнул он. Потом суровые морщины у
него на лице разгладились. - Я был его падаваном. Поэтому я хорошо знаю,
Какие унижения тебе приходится Терпеть изо дня в день, Оби-Ван Кеноби. Я
знаю, чего ты ждешь. Его одобрения. Его доверия. Но он не дает тебе ни того
ни другого. Он окружил себя ледяным панцирем. Чем больше ты стараешься
угодить ему, тем дальше он отходит.
Оби-Ван ничего не сказал. Ему казалось, что эти слова исходят из его
собственного сердца. В минуты самого худшего настроения ему в голову
приходили в точности такие же мысли.
Ксанатос окинул мальчика сочувственным взглядом.
- Йода восхваляет его. Галактический сенат на него полагается. Каждый
мальчишка жаждет стать его учеником. Но он худший из учителей. Он отказывает
тебе в доверии. Однако требует от тебя безропотной покорности.
Оби-Ван слышал эти слова будто сквозь пелену забытья. "Верно, все
верно", - думал он. Пробудился гнев, давний гнев, который зрел где-то в
глубинах его души. Он страшился этого гнева больше, чем самого лютого врага.
-Я Ксанатос, - представился незнакомец. - Он когда-нибудь называл мое
имя?
Оби-Ван покачал головой.
Ксанатос ответил печальной улыбкой.
- Нет, - проговорил он. - Я так и думал. Я сам должен рассказать тебе о
том, как он со мной поступил. Как возвысил меня, приблизил к себе, всегда
кормил обещаниями, что я далеко пойду. А в конце нарушил все свои клятвы. И
с тобой, Оби-Ван, произойдет то же самое.
Неужели это правда? Неужели за холодным спокойствием Куай-Гона зреют
семена предательства? Оби-Ван всегда страдал от прохладного отношения
Куай-Гона, но полагал, что все переменится, как только учитель согласится
взять его в ученики. Что таится за сдержанностью Куай-Гона - добро или зло?
- Почему вы мне это рассказываете? - настороженно спросил Оби-Ван.
- Чтобы предупредить тебя, - ответил Ксанатос. - Для того я и пришел.
Ты... - Вдруг он замолчал и предупреждающе поднял руку. - Кто-то идет, -
прошептал он.
Из темноты выскочили Пять офицеров службы безопасности. Оби-Ван заметил
у них на мундирах значки с изображением красной планеты. "Дальние миры"! Что
делают их охранники под куполом?
Один из офицеров заговорил в коммутатор.
- Мы поймали воров, - сказал он.
- Нет, мы не воры! - воскликнул Оби-Ван. - Мы только...
Но Ксанатос выхватил световой меч и бросился в атаку. Оби-Ван с
удивлением воззрился на него. Только джедаи могли носить такое оружие.
Охранники выхватили бластеры, и Оби-Вану ничего другого не оставалось, как в
мгновение ока включить свой световой меч и ринуться в бой.
Чувствуя в руке знакомую, привычную тяжесть оружия, он взмахнул мечом и
выбил бластер из рук охранника. Он понимал, что Куай-Гон не похвалит его за
убийство охранника. Это еще больше осложнило бы и без того непростую
ситуацию в Бендоре.
Поэтому он всего лишь защищался. Но Ксанатос нападал всерьез. Лезвие
его светового меча свистело в воздухе, нанося обжигающие удары. Однако он
тоже, казалось, не стремится нанести смертельный удар.
Должно быть, за многие годы Ксанатос растерял боевые навыки. Он
допустил, чтобы его загнали в угол. Охранники, подняв бластеры, надвигались
все ближе. Оби-Ван вскочил на груду ящиков и, раскинув руки и ноги, кинулся
в самую гущу схватки. Два охранника, падая, успели выстрелить из бластеров,
он почувствовал в плече жгучую боль: И все-таки сумел выбить бластер из рук
третьего стражника.
Но тут, откуда ни возьмись, в руках у офицера возник электроразрядник.
Он замахнулся им на Ксанатоса. Оби-Ван ринулся на подмогу.
Оби-Ван успел отразить удар световым мечом, но электроразрядник на лету
скользнул по его ребрам. Жгучая боль пронзила все тело. Оби-Ван, теряя
сознание, призвал на помощь Силу, но тут кто-то нанес ему чудовищный удар
сзади. В глазах у него потемнело, он бессильно рухнул на колени.
Он упал на пол - и больше не помнил ничего.
ГЛАВА 9
Теперь Куай-Гон понял свою ошибку. Он закрывал глаза на слабости
Ксанатоса. Он прощал мальчику любые провинности. Слепо полагался на него. Он
потерпел поражение как учитель, потому что слишком доверял ученику.
Отеческая нежность застлала ему взор, и он не разглядел того, что должен был
заметить с самого начала.
После недолгих размышлений Куай-Гон решил спросить Сон-Таг и Веер-Та,
не видели ли они коробки наподобие той, какую описал Оби-Ван. Обе женщины не
раз посещали Зону обогащения, где работал Сельскохозяйственный корпус. Может
быть, находка Оби-Вана получит самое простое объяснение.
Куай-Гон описал коробку, и Веер-Та кивнула.
- Я уже видела такие ящики.
- Я тоже, - подтвердила, поразмыслив, Сон-Таг. - В Западной зоне
обогащения. Я была там совсем недавно.
- А я видела нечто подобное в Северной зоне, - добавила Веер-Та. - Они
лежали среди другого оборудования. Наверное, в них хранятся какие-нибудь
приборы Сельскохозяйственного корпуса.
Куай-Гон ожидал именно таких ответов. В коробке скорее всего нет ничего
особенного. В других зонах они валяются прямо на виду.
Но что же его так тревожит?
Может быть, то, что странную коробку поставили среди горнодобывающего
оборудования "Дальних миров". В этом Оби-Ван не мог ошибиться.
Вернувшись к себе в квартиру, Куай-Гон заглянул в компьютерную базу
данных, чтобы узнать побольше о "Дальних мирах". Интересно, какое положение
занимает в них Ксанатос? Бывший ученик обходил этот вопрос необычным для
него молчанием. Если он - высокопоставленный чиновник, почему не хвастается
новым званием?
Куай-Гон проглядел официальную статистику "Дальних миров". Имя
Ксанатоса нигде не упоминалось. Что бы это значило? Либо Ксанатос лжет и
никакой он не посланник, либо его истинное положение в компании окутано
тайной. Но почему?
Куай-Гон нажал еще несколько клавиш. Имя главы корпорации нигде не
упоминалось, но совет директоров был перечислен в полном составе. Почти все
имена были знакомы Куай-Гону - правители планет, практически полностью
покоренных "Дальними мирами". Подставные лица.
Ответа не было... пока. Но Куай-Гон уже знал, где его найти.
Пора было нанести визит в штаб-квартиру "Дальних миров".
"Дальние миры" не стремились отделать покрасивее свое представительство
на Бендомире. Черное кубическое здание без окон вполне соответствовало
мрачным шахтам, окружавшим его.
Куай-Гон вошел в центральный зал, где стены были отделаны азуритомю
Единственным украшением здесь был сам минерал. За черным кубом, служившим
столом, восседал дюжий охранник-хатт. Его разбухшее тело едва умещалось за
конторкой. Увидев Куай-Гона, он выпучил плоские, мертвенные глаза.
- Мне нужно повидать Ксанатоса, - сказал ему Куай-Гон.
- Проваливай, чучело, - ответил скучающий хатт. - Иди со своими
гнусными жалобами к своему начальнику. Здесь никого нет. Ксанатос отправился
в ознакомительную поездку на шахтысеверного сектора. - Хатт потянулся к
бластеру. Вот, значит, каково гостеприимство могущественной корпорации.
Куай-Гон не шевельнул ни единым мускулом. Черпая энергию в Силе, он
сосредоточил свои усилия на заплывшем жиром мозгу хатта.
- Может быть, я подожду в его личном кабинете? - подсказал он.
- Подождите в его личном кабинете, - монотонно повторил хатт. -
Пройдите к служебному лифту и поднимитесь на тридцатый этаж.
- Охранные сигнализаторы должны быть отключены, - продолжил Куай-Гон.
- Охранные сигнализаторы будут отключены, - эхом отозвался хатт.
Куай-Гон вошел в лифт, на котором висела табличка "Вход воспрещен".
Внутри горела всего одна индикаторная лампочка - "Тридцатый этаж". Лифт
мгновенно вознесся на нужный уровень. Куай-Гон вышел из него и попал в
приемную. Стулья были высечены из камня. За кубическим столом никого не
было. Куай-Гон не видел больше никаких Дверей в другие помещения. Только
пустые, голые стены.
Голые стены...
Он приложил руку к стене. Убрав ладонь, заметил, что стена на краткий
миг стала прозрачной.
В памяти Куай-Гона всплыл рассказ Оби-Вана. Он читал о высочайших
научных достижениях Телоса, родной планеты Ксанатоса. Недавно там научились
наносить на транспаристил - прозрачную сталь - покрытие, делавшее ее
светонепроницаемой. Под воздействием термоэлектрических импульсов стена
возвращала свою обычную прозрачность.
Он прижался к стене всем телом и она стала прозрачной. Он увидел внутри
скрытый кабинет. Но где же двери?
Куай-Гон призвал на помощь Силу и почувствовал, что стена под ним
заколыхалась, как волны, и вся, целиком, стала прозрачной. Потом
распахнулась потайная дверь. Как только он очутился внутри помещения, стена
снова стала непроницаемой.
"Хитрая система", - подумал Куай-Гон, подходя к огромному каменному
столу. Ксанатос мог регулировать прозрачность стены прямо из приемного зала.
Мог заглянуть в кабинет, перед тем как войти. Если кому-нибудь и удалось бы
проскользнуть мимо охранников, незваный гость не смог бы спрятаться в
кабинете.
Как это похоже на Ксанатоса. Прятаться и разоблачать. Куай-Гон совсем
забыл, как ловко умел его ученик маскировать свои тайны. Он имел обыкновение
приоткрывать малую толику правды, создавая у слушателя впечатление, что
рассказал ему все до последней мелочи. Но тот кусочек, который он
приоткрывал, был лишь ничтожно малой частью его замысла. Самые важные
секреты он хранил нерушимо.
Единственным предметом обстановки в потайном кабинете был каменный
стол. Куай-Гон нажал кнопку, и из столешницы выплыла компьютерная консоль.
Куай-Гон вошел в систему файлов. Как он и подозревал, она была
голографической.
Перед ним в воздухе возникла вереница файлов. Он пролистал каталог.
Куай-Гон не знал в точности, что именно нужно искать. Увидел файл под
названием "Родная планета", вошел в него. Пользы от него оказалось мало -
всего лишь перечень денежных сумм и роботов, предоставленных в помощь после
взрыва. Он закрыл этот файл.
Потом Куай-Гон увидел каталог без названия. Там, где должен быть ярлык,
маячил странный значок. Два перекрещивающихся золотых кольца. Разомкнутых.
Сердце Куай-Гона учащенно забилось. У него на глазах кольца затрепетали,
изменили форму, превратились в буквы: "Д" и "М".
Корпорация "Дальние миры".
Куай-Гон попытался войти в этот каталог, но замигал предостерегающий
красный огонек.
- Введите пароль, - потребовал механический голос.
Куай-Гон неуверенно остановился. Зная Ксанатоса, он понимал, что у него
всего один шанс. Если он не угадает пароль, Ксанатос, несомненно, поймет,
что кто-то пытался попасть в его тайные файлы.
Он шел на риск, отступать было некуда.
- Крион, - назвал он имя отца Ксанатоса.
Каталог раскрылся. Куай-Гон проглядел список файлов. К его огорчению,
все они были зашифрованы. Разгадывать шифр не было времени. А если он удалит
хоть один файл, Ксанатос сразу догадается, что он здесь побывал.
Но он все равно узнал то, за чем приходил. Куай-Гон закрыл систему
файлов и задумался. Два разорванных кольца, которые складывались в начальные
буквы названия корпорации. Может быть, кто-нибудь другой и счел бы это
совпадением. Но он знал, что в поступках Ксанатоса нет места случайностям.
Инстинкт подсказывал Куай-Гону, что он обнаружил таинственного человека,
стоящего во главе "Дальних миров". Может быть, Ксанатос даже основал эту
корпорацию. Но почему он держит это в тайне? А потому, что это освобождает
ему руки для маневров, догадался Куай-Гон. Ксанатос всегда предпочитал
достигать цели украдкой, с помощью интриг и хитростей. Но вопрос оставался
открытым: чего он добивается?
ГЛАВА10
Куай-Гон был уверен, что Ксанатос готов стать джедаем. Он провел рядом
с мальчиком долгие годы, наблюдая за тем, как он превращается в мужчину. Он
владел световым мечом лучше всех в своем классе. Умением сосредоточивать в
себе Силу он превосходил даже учителя. Он прошел предварительные испытания с
наивысшим результатом. Куай-Гон был готов поздравить его с получением звания
рыцаря-джедая. Он гордился своим учеником,
Но магистр Йода не был так уверен в юноше. Йода велел ему пройти еще
одно, последнее испытание.
Перед Куай-Гоном замерцало голографическое изображение Йоды. Связь была
налажена превосходно. Глаза магистра под тяжелыми веками медленно моргнули,
придавая худенькому лицу усталый вид, но длинные уши настороженно
подрагивали. Куай-Гон знал, что этот жест означает у магистра показное
удивление.
- Значит, Ксанатос задумал великое зло, говоришь ты, - медленно
произнес Йода. - Хорошо, Куай-Гон, что ты это обнаружил. Однако время
действовать не настало еще.
- Но я подозреваю, что он собирается захватить власть на Бендомире, -
возразил Куай-Гон. - У этой планеты нет средств вести войну. Нужно
предотвратить схватку прежде, чем она начнется.
- Твоя забота - сохранить мир на планете, не так разве? Это означает,
что двигаться медленно должен ты. Доказательств существования плана нет у
тебя, - указал Йода. - Прочитать файлы ты не можешь.
- Я могу прочитать, что у Ксанатоса в
душе.
- Уверен ты? Ты всегда был в нем уверен.
Куай-Гон замолчал. В своей мягкой манере магистр упрекнул его. Да, он
всегда был уверен в Ксанатосе. Защищал его от всех предостережений Йоды.
- Ты слишком долго отталкивал от себя свое прошлое, Куай-Гон, - сказал
Йода, немного помолчав. - Убежать от него пытался ты. Можешь бежать еще
немного, а потом повернись к нему и сражайся.
- Как скажете, магистр. - Куай-Гон с трудом скрывал нетерпение. Он
заставил себя прислушаться к мудрым словам Йоды. Его советом никогда не
стоило пренебрегать.
-Воспользуйся тактикой Ксанатоса
против него же самого, - предложил Йода. - Он играет с тобой. Поиграй и
ты с ним. Погоди, пока он совершит ошибку. Рано или поздно он поскользнется.
Главное - дождаться этого.
- Да, - ответил Куай-Гон. - Теперь я вижу свой путь. - Он хотел сделать
знак прощания, но Йода поднял руку.
- Мне еще нужно кое-что сказать тебе, - произнес он. - Вопрос задать.
Почему ты оставляешь Оби-Вана во тьме, Куай-Гон? Я думаю, он ничего не знает
о том, что было. Он на той же тропе, по какой идешь ты, но в другом месте.
- Это верно, - признал Куай-Гон. - Но ему еще нет нужды все знать. Это
поставит его жизнь под угрозу. А я хочу отвести от него опасность.
- Ученик храбро идет навстречу опасности, когда мастер идет навстречу
ученику, - отозвался Йода.
- Вы забываете, - холодно ответил Куай-Гон. - Я не иду навстречу
Оби-Вану. Он мне не ученик. Мы просто вместе прибыли на планету. В этом
большая, разница.
Йода медленно кивнул.
- Разница в доверии. Думаешь ты, что легче изменить прошлое, чем
будущее.
Куай-Гон почувствовал укол раздражения.
- Это нелогично, - возразил он. - Прошлое изменить нельзя.
- Да, нелогично, - подтвердил Йода. - Тогда почему ты хочешь его
изменить? - Кивнув на прощание, Йода отключил связь.
Куай-Гон подошел к окну, выходившему на восток. Перед ним расстилался
Бендор. Как всегда, Йода всколыхнул в нем множество вопросов к самому себе.
Почему он упорно отвергает помощь Оби-Вана? И что, если, не рассказав
мальчику о Ксанатосе, он навлекает на него гораздо большую опасность?
Он был не прав и наконец понял это. Иногда он слишком долго шел к
нужному выводу, но, придя, действовал молниеносно.
Он включил передатчик и вызвал Оби-Вана на связь. Обычно мальчик
отвечал сразу же. Но прошло десять минут, а ответа не было. Куай-Гон
забеспокоился. Он попытался связаться с Сай Тримбой. Опять нет ответа. Он
закрыл глаза, взывая к Силе, и почувствовал в ней зияющую черную пустоту.
Оби-Ван в опасности.
Вдруг в дверь постучали. Он открыл, заранее зная, что услышит дурные
вести.
В коридоре стояла Клат-Ха, Ее гладкие рыжие волосы были растрепаны, в
зеленых глазах блестела тревога.
- Со мной только что связался Сай Тримба, - сообщила она. - Плохие
новости! Оби-Ван исчез.
ГЛАВА11
Лежа с закрытыми глазами, Оби-Ван слышал шум моря. Или это стучит кровь
у него в висках?
Оби-Ван осторожно приоткрыл глаза. Он находился в длинной, узкой
комнате с низким потолком. Вокруг длинными рядами тянулись помосты для сна.
В ногах каждого помоста лежало свернутое валиком постельное белье. Он был
один. Световой меч исчез, передатчик тоже.
Его груди и плечи были перебинтованы. Шею что-то сжимало. Оби-Ван
ощупал странную удавку. Ошейник. На ощупь он был гладкий, без видимых
застежек. Оби-Ван не знал, как его снять. Под пальцами ошейник тихо загудел.
Может быть, какое-то устройство для лечения.
Он поднял голову, но грудь пронзила такая острая боль, что он чуть не
вскрикнул. Оби-Ван медленно вздохнул, успокаивая разум, как его учили. Он
примирился с болью. Приветствовал ее, как друга, предупреждающего о том, что
тело повреждено. Поблагодарил ее за предупреждение. И сосредоточил волю на
исцелении.
Через минуту-другую боль немного отпустила, и он сумел встать. Высоко
над головой виднелось узкое окно. Он взобрался на спальный помост, встал на
цыпочки и выглянул.
Его охватило отчаяние. Вокруг, сколько хватало глаз, тянулось
бескрайнее серое море. Нигде не было видно ни земли, ни кораблей. Только
огромная платформа, на которой посреди моря высились гигантские башни.
Оби-Ван тотчас же понял, где он находится. Великое море Бендомира,
покрывавшее половину планеты. Наверное, его зашвырнули на одну из
глубоководных шахт. О существовании таких шахт ходили лишь слухи, шепотом
передаваемые из уст в уста. Это были опасные, гиблые места, откуда мало кто
возвращался.
- Ага, очнулся, значит.
Оби-Ван испуганно обернулся. В дверях стояло высокое понурое существо.
Его кожа была темной, но местами как будто шелушилась странными белесыми
пятнами. Вокруг глаз белели большие светлые круги. Руки у него были на
удивление длинные, гибкие, кисти болтались ниже колен.
- Как ты себя чувствуешь? Я беспокоился! - сказал он и, не успел
Оби-Ван ответить, громко хихикнул: - Я вру! Не так!
- Кто ты? - спросил Оби-Ван. У него кружилась голова, и он усилием воли
заставил разум проясниться. Потом осторожно спустился с помоста.
- Меня зовут Гуэрра, но тебе-то зачем знать? Я финдианец. У нас тут
команда разношерстная. Да, кстати, человеческий мальчишка. Пошевеливайся.
Неожиданно Гуэрра выбросил вперед длинную руку. Она протянулась через
два спальных помоста и ухватила Оби-Вана за запястье.
- Тебя что, целый день ждать? Охранники обработают нас
электроразрядниками, если я быстренько не выдам тебе снаряжение.
- Снаряжение? Для чего?
- Как - для чего? Для отпуска на одной из лун Синджии! - Гуэрра
хохотнул. - Не так, я вру! Для работы в шахте, конечно же.
- Но я не шахтер, - запротестовал Оби-Ван, но Гуэрра, не слушая,
поволок его к выходу.
- Прости, в таком случае тебе не придется работать. - Причудливое
пятнистое лицо Гуэрры ухмылялось прямо над Оби-Ваном. - Вместо этого тебя
сбросят с платформы. Ты чудесно искупаешься...
- Не так? - догадался Оби-Ван.
Гуэрра опять хихикнул и хлопнул Оби-Вана по спине так, что тот пролетел
несколько шагов.
- Молодец, человеческий мальчишка! Не так! Сбросят, чтобы утопить. Если
не разобьешься при падении! Ну, пошли.
Гуэрра вытолкнул его в коридор. В лицо Оби-Вану ударил порыв холодного
ветра. Вокруг было грудами сложено оборудование для подземных работ. Роботы
тащили к лифтам длинные сверла для бурильных машин. Повсюду стояли
охранники, вооруженные электроразрядниками и бластерами.
Взобравшись по лестнице на второй уровень, Оби-Ван увидел, что
платформа гораздо больше, чем ему представлялось. Она была величиной с
небольшой город. Между основной конструкцией и более мелкими плавучими
платформами, окружавшими ее, сновали транспортные суденышки.
Гуэрра втолкнул его в хранилище. Он протер глаза, чтобы лучше
разглядеть, куда идет, и белые круги вокруг его глаз стали шире. Оби-Ван
понял, что кожа у Гуэрры на самом деле светлая. Просто он почернел от грязи
и копоти.
Гуэрра перехватил его взгляд.
- Душ раз в месяц, но какая разница? Ты, человеческий мальчишка, скоро
станешь таким же.
- Гуэрра, я не шахтер, - повторил Оби-Ван. - Меня похитили и забросили
сюда. Я...
Гуэрра покатился от хохота и принялся хлопать себя по коленям длинными
руками.
- Похитили? Какой ужас! Надо скорее предупредить службу безопасности!
Нет, я опять вру! А как, по-твоему, я сюда попал? Добровольно, что ли? Мы
тут все рабы, разве ты еще не понял? А через пять лет тебе заплатят столько,
чтобы хватило на билет с этой треклятой планеты. Если доживешь. Мало кто
доживает.
- Пять лет? - переспросил Оби-Ван, не веря своим ушам.
- Так сказано в контракте, который ты подписал, - ответил Гуэрра. -
Тебе нужен термокостюм. И техношлем. Инструменты
- Но я не подписывал никакого, контракта!
Гуэрра захохотал еще громче, приложил к Оби-Вану один из термокостюмов
и отбросил его, потому что он оказался маловат.
- Хватит отвлекать меня от дела глупыми шутками, человеческий
мальчишка! А я что, подписывал, что ли? Они подделывают подписи!
- Меня зовут Оби-Ван Кеноби. Я ученик-джедай!
- Джедай, кедай, ледай, медай, - легкомысленно пропел Гуэрра; - Какая
разница, кто ты такой! Хоть наследный принц. с Корусканта! Никто тебя здесь
не найдет. - Он швырнул Оби-Вану другой термокостюм. - Держи, этот подойдет.
Теперь подыщем техношлем.
Оби-Ван приложил к себе костюм. Он был сырой и покрыт какими-то
пятнами. Было страшно даже подумать о том, чтобы надеть его на себя. Оби-Ван
продрог до костей. В голове опять возникла пульсирующая боль. Он осторожно
потрогал виски. На затылке он нащупал большой синяк. Волосы слиплись от
крови. Ребра горели, как в огне.
Тут он вспомнил об ошейнике и коснулся его кончиками пальцев.
- Что это, Гуэрра? Лечебное устройство?
Задыхаясь от хохота, Гуэрра повалился на груду термокостюмов.
- Так! Ты опять насмешил меня, Обаван. Лечебное устройство! -
Отсмеявшись, он прочистил горло. - Не так! Это электроошейник. Если
попытаешься убежать с платформы, ба-бах! - Гуэрра взмахнул гибкими руками. -
Взорвешься!
Оби-Ван осторожно потрогал воротник.
- Значит, охранники могут нас взорвать?
- Нет, охранники не могут, - бодро пояснил Гуэрра. - Электроошейники
приводятся в действие с Большой земли. На случай восстания. А иначе мы бы
одолели охранников и сняли бы к чертям эти ошейники, понял? Поэтому
охранники не могут нас взорвать. - Гуэрра приятельски улыбнулся Оби-Вану. -
Они могут только бить нас, стрелять из бластеров, глушить разрядниками и
сбрасывать за борт.
- И на том спасибо, - пробормотал Оби-Ван.
Гуэрра улыбнулся, сверкнув желтыми зубами.
- Ты мне нравишься, Обаван. Поэтому я помогу тебе... Ха! Не так, я
опять вру! Я никому не доверяю, и никто не доверяет мне. Теперь
пошевеливайся, пока охранники нас не отлупили. - Гуэрра ткнул его в бок и
громко зашипел, потом опять оглушительно расхохотался. - Не вешай нос,
Обаван. Может быть, завтра ты будешь уже мертв!
Оби-Ван через силу натянул термокостюм, схватил шлем и нацепил пояс с
инструментами. Деваться было некуда. Выхода из этой ситуации пока что нет.
Но он обязательно найдет путь к спасению. Гуэрра сказал: отсюда никому еще
не удавалось убежать. Но здесь никогда прежде не было джедаев. Оби-Ван не
терял надежды.
Оби-Ван заставил свой разум проясниться. Отринул гнев и отчаяние.
Сосредоточил мысли на воротнике, сжимавшем шею. Может быть, с помощью Силы
он сумеет одолеть проклятое устройство?
Он сосредоточился, воззвав к Силе, и попросил ее отключить ошейник. Он
призвал на помощь все свое умение, всю самодисциплину.
Но ошейник все так же монотонно гудел.
Наверное, он пока еще слишком слаб. Надо подождать, выиграть время.
Если он останется в живых...
Вернувшись на палубу, он увидел, как охранник злобно огрел
электроразрядником несчастного шахтера, которого угораздило споткнуться. Как
можно пережить такое?
"Наберись терпения".
Эти слова всплыли у него в памяти, будто наяву. Слова Йоды. Голос
магистра-джедая отогнал отчаяние, придал Оби-Вану мужества.
Оби-Ван гордо поднял голову. Он джедай. У него хватит терпения. Он
выживет.
ГЛАВА12
Йода разрешил Куай-Гону сказать Ксанатосу всего несколько слов. "Мы
должны выполнить еще одно, последнее задание. И тогда ты сможешь стать
рыцарем-джедаем..."
Сай Тримба не знал, что произошло. Клат-Ха рассказала Куай-Гону, что
Сай Тримба уснул, а когда проснулся, то увидел, что охранники из "Дальних
миров" куда-то тащат Оби-Вана. Тот был без сознания. От такого известия у
Куай-Гона сжалось сердце.
Сай Тримба не видел поблизости никого, кто был бы похож на Ксанатоса. И
все-таки Куай-Гон знал, что тут замешан его бывший ученик. Ведь его не было
в Бендоре. Вряд ли это можно считать совпадением. Он слышал от Сон-Таг, что
Ксанатос недавно вернулся.
Йода велел ему не выступать против Ксанатоса в открытую. Но это было
еще до того, как Куай-Гон узнал, что Оби-Ван похищен. С этой минуты правила
игры изменились.
Разумеется, ему следовало бы поставить в известность Йоду и ждать
указаний от Совета. Но он не мог ждать. Ему надоело быть пешкой в чужой
игре. Это уже не игра. Ксанатос насмехается над ним, вызывает на открытое
противоборство, а теперь втянул в свои замыслы мальчика.
Главным недостатком Ксанатоса в бытность его учеником была чрезмерная
самоуверенность. Куай-Гон надеялся, что он не успел от нее избавиться.
Куай-Гон узнал, что Ксанатос отправился проследить за работой на
главной шахте "Дальних миров" неподалеку от Бендора. Он решил подождать до
темноты.
Внимательно следя за Ксанатосом, он увидел, как тот вышел из
небольшого, покосившегося административного здания, из которого велось
управление шахтой и соседним плавильным заводом. Только что вышла на работу
ночная смена, и шахтеров поблизости не было. Куай-Гон на это и надеялся.
По всему двору высились отвалы пустой породы. "Дальние миры" не давали
себе труда поддерживать порядок вокруг шахт. Темно-серое небо быстро
затягивалось чернотой. Но свет во дворе все еще не включили - наверно, из
экономии. Тому, кто опоздает к ночной смене, придется ощупью искать дорогу
на шахту.
Куай-Гон подождал, пока Ксанатос пройдет через двор. Потом вышел из-за
груды шлака и встал на пути у бывшего ученика.
Тот остановился. На его лице не было удивления. Он ни за что не
позволит себе выказать его, даже в полумраке пустынного двора, когда из
ниоткуда перед ним возник давний враг.
Куай-Гон ничего другого и не ожидал.
- Если ты строишь планы касательно Бендомира, то знай, что я прибыл
сюда помешать тебе, - сказал он.
Ксанатос откинул полу черного плаща и небрежно положил руку на рукоятку
светового меча. Бывший падаван нарушил священное правило джедаев - вышел из
их рядов и оставил у себя световой меч.
Ксанатос похлопал по световому мечу.
- Как видишь, он все еще у меня. Меня много лет учили им владеть. Так
почему же я должен бросить его, как вор, когда, заслуживаю право его носить?
- Потому что ты его больше не заслуживаешь, - ответил Куай-Гон. - Ты
опозорил его.
Лицо Ксанатоса вспыхнуло. Замечание Куай-Гона задело его за живое.
Потом он спокойно улыбнулся.
- Вижу, Куай-Гон, ты так же суров, как был. Когда-то меня это
беспокоило.
Теперь забавляет.
Ксанатос попытался обойти его со спины.
- Когда-то мы были больше чем просто учитель, и ученик. Мы были
друзьями.
- Да, - отозвался Куай-Гон, упреждая его движение. - Были.
- Тем хуже то, что ты предал меня. Для тебя дружба ничего не значит. Ты
наслаждался моими страданиями.
- Это ты совершил предательство, а не я. И ты наслаждался страданиями.
Страдания - вот что ты обнаружил на Телосе. Йода все предвидел. Поэтому он
знал, что ты отступишь.
- Йода! - презрительно выкрикнул Ксанатос. - Жалкий карлик ростом по
мое колено! Он думает, что обладает силой. Да у него нет и десятой доли той
силы, какой обладаю я!
- Ты? - тихо переспросил Куай-Гон. - Откуда у тебя сила, Ксанатос? Ты
жалкий руководитель среднего звена, посланный советом директоров для того,
чтобы исполнять их прихоти.
- Я не исполняю ничьих прихотей, кроме своих собственных.
- Потому ты и прилетел на Бендомир? Испытываешь здесь свои способности?
- Мне не нужны никакие испытания! - рявкнул Ксанатос. - Я сам
устанавливаю правила. Бендомир принадлежит мне. Мне нужно только протянуть
руку и взять его.
Он подошел ближе. Его плащ развевался и хлестал Куай-Гона по ногам.
- Эта планетка маленькая. По галактическим меркам - ничто. И все-таки
из нее льется ко мне в руки невероятное богатство. Если ты отринешь нудные
джедайские законы, она озолотит и тебя. Но нет, Куай-Гон слишком правилен.
Он не поддается искушениям. Никогда не поддается.
- Бендомир не твой и не мой. - Куай-Гон отодвинулся от Ксанатоса на
расстояние вытянутой руки. - Ты всегда страдал излишней самоуверенностью. А
на этот раз зашел слишком далеко.
- Нет. - Темно-синие глаза Ксанатоса сверкнули. Он вытащил световой
меч. - Еще не зашел. А вот сейчас я и вправду захожу слишком далеко.
Полыхнуло яркое пламя. В руке у Куай-Гона тоже вспыхнул световой меч.
Ксанатос подскочил, нанося первый удар, но Куай-Гон уже отражал его. С
шипением скрестились мечи. Куай-Гон ощутил, как силен удар Ксанатоса. У него
заныла рука.
Ксанатос не растерял боевого мастерства. Он стал сильнее, двигался
грациозно, экономя силы. Сверкал световой меч, он наносил и наносил удары,
всякий раз меняя тактику, чтобы застать противника врасплох.
Куай-Гон оборонялся. Он понимал, что не сумеет применить к Ксанатосу
главный боевой метод джедая - измотать противника.
Но Ксанатос обладал не только физическим мастерством. Куай-Гон
чувствовал силу его разума: Ксанатос все еще обладал Силой. Но он черпал
энергию не из
света, а из тьмы.
Куай-Гон отскочил вбок, увернувшись от еще одного удара. Ксанатос
рассмеялся. Пора было переменить тактику. Хватит обороняться.
Куай-Гон ринулся на Ксанатоса. Его световой меч гудел и сверкал. Джедай
наносил удар за ударом, но Ксанатос их отражал. Воздух наполнился дымом и
искрами. Ксанатос опять расхохотался.
Серией рубящих ударов Куай-Гон заставил его отступить к стене здания.
Но Ксанатос вскочил на гору шлака, взмыл в воздух и приземлился за спиной у
Куай-Гона.
- Ты уничтожил все, что я любил, - обвинил его Ксанатос. Удар его
светового меча просвистел на волосок от плеча Куай-Гона, так близко, что
ткань туники обуглилась. - В тот день ты уничтожил меня, Куай-Гон. Но я
возродился. Стал сильнее, мудрее. Я тебя превзошел.
С яростным шипением скрестились световые мечи. Куай-Гон почувствовал
силу рук Ксанатоса, но не дрогнул. Тот лягнул его ногой. Но Куай-Гон ожидал
этого и отскочил в сторону. Ксанатос потерял равновесие и чуть не упал, но
все-таки в последний миг удержался.
- Ты всегда был слабоват на ногу, - язвительно произнес Куай-Гон и
нанес удар в плечо Ксанатосу. Тот увернулся, но Куай-Гон успел заметить, как
скривилось от боли его лицо. - Тебе только кажется, будто ты меня превзошел.
Может быть, чашу терпения Ксанатоса переполнила эта колкость. А может
быть, дело было в том, что удар Куай-Гона причинил ему настоящую боль.
Ксанатос откинул другую полу плаща. В его руке очутился второй световой меч.
У Куай-Гона потемнело в глазах. На свете был только один человек,
которому мог принадлежать этот световой меч.
- А где же твой новый ученик? - фыркнул Ксанатос.
Значит, он виновен в исчезновении Оби-Вана. Теперь Куай-Гон знал это
наверняка.
Ксанатос сделал обманный выпад влево, отскочил вправо, сделал еще один
выпад. Куай-Гон помнил это движение еще со времен учебы в Храме. Он с
легкостью парировал удар.
Он сражался с прошлым. Со своим прошлым. Может быть, ему и удастся
победить Ксанатоса, но битва не будет выиграна. Сейчас на карту было
поставлено будущее. А будущее принадлежало Оби-Вану. Прошлое подождет.
Куай-Гон остановился, зная, что Ксанатос готов усилить натиск. Готов,
если получится, нанести смертельный удар.
И вдруг Ксанатос развернулся, в три длинных прыжка взлетел на груду
шлака, оттолкнулся и взмыл в воздух, нацелившись в Куай-Гона обоими
световыми мечами. Каждый его мускул бьы готов нанести решающий удар.
Но мечи вонзились в пустоту. Куай-Гон отскочил вбок и выхватил из руки
Ксанатоса световой меч Оби-Вана.
Потом, впервые в жизни, Куай-Гон бежал с поля битвы. Сейчас для него
важнее всего было найти Оби-Вана. Он что есть мочи бежал по пустому двору
шахты, и холодный ветер свистел у него в ушах.
Из сумеречной дымки до него донесся голос Ксанатоса:
- Беги, трус! Тебе от меня не убежать!
- Кажется, удалось! - крикнул через плечо Куай-Гон.
Ксанатос расхохотался леденящим душу смехом.
- Только на этот раз, Куай-Гон. Только на этот раз.
ГЛАВА 13
Два дня и две ночи Оби-Ван, призывая на помощь Силу, пытался избавиться
от электроошейника. Раны заживали медленно. Тело было истощено тяжелой
работой в шахте. Шахтеров постоянно держали полуголодными, но стоило
кому-нибудь из них пошатнуться, как охранники нещадно избивали его.
Охранниками работали имбаты - существа, прославившиеся на всю Галактику не
умом, а размерами и жестокостью. Они были ростом с деревья, покрыты жесткой
морщинистой кожей, могучие ноги заканчивались широкими хватательными лапами.
Головы были слишком малы для массивных тел, самой заметной частью на них
были огромные свисающие уши.
Кабины лифтов опускали шахтеров ниже морского дна. В тесных туннелях им
грозили бесчисленные опасности. С потолка капала вода, нередко то в один, то
в другой туннель прорывалось море, и все, кто находился внутри, тонули. Но
больше всего шахтеров страшило обратное попадание отработанного воздуха в
туннель. В этом случае им грозила медленная смерть от удушья.
- Я с нетерпением ждал сегодняшнего дня, - заметил Гуэрра, пока они
стояли в очереди к лифту.
Сердце Оби-Вана упало. Он успел заметить: когда Гуэрра чему-то
радуется, значит, жди беды. Чтобы поддержать в себе бодрость духа, Гуэрра
делал вид, будто все ужасы шахтерской жизни - это лишь большая шутка,
которую кто-то сыграл над ними.
- Почему? - осторожно спросил Оби-Ван.
- Эй, вы, там! - заорал охранник. Оби-Ван испуганно застыл, но охранник
подошел не к нему, а к тощему меерианцу, который только что закончил
поправлять пояс с инструментами.
- Хватит задерживать строй! - заорал охранник и взмахнул
электроразрядником. Шахтер вскрикнул и рухнул на пол как подкошенный.
Охранник пнул его в бок. - Останешься без пищи на три дня!
Никто не рискнул прийти на помощь меерианцу. Все знали, что в случае
протеста их ждет то же самое. Оби-Ван втиснулся в лифт следом за Гуэррой.
- Сегодня мы идем на самый глубокий подуровень, - сообщил Гуэрра. - Там
есть следы ионита.
- А что такое ионит? - спросил Оби-Ван.
- Даже следы этого минерала несут нейтральный заряд, - пояснил Гуэрра.
- Ни положительный, ни отрицательный. Никакого. Пустота. Так! Приборы
перестают работать. Если попадет отработанный воздух, датчики не предупредят
нас. Не работа, а развлечение. Ха! Не так. - Его желтые глаза, обведенные
белыми кругами, уныло уставились на Оби-Вана.
- На прошлой неделе из-за высокой концентрации ионита отказал
предупредительный таймер у Бьера, - добавил один из шахтеров. - Он был в
аквакостюме, наносил на карту морское дно. Кислород кончился, и он не успел
добраться до туннеля.
По мере спуска Оби-Ван следил, как мигали цифры на индикаторном табло.
Ему казалось, -что он сам превратился в пустоту. Исчез, и все. Находился
глубоко под морским дном, там, куда Куай-Гону никогда не придет в голову
заглянуть.
А если Куай-Гон и отыщет его... придет ли на помощь? В мозгу Оби-Вана
звучали насмешливые слова Ксанатоса. Неужели Куай-Гон предаст его так же,
как, по словам Ксанатоса, предал своего первого ученика? Неужели бросит его
на верную смерть?
В первые дни Оби-Вану казалось, что не может быть ничего хуже, чем
тяжелая, изнуряющая работа целыми днями. Однако по ночам охранники ослабляли
бдительность. Шахтерам нужна была какая-то отдушина. Любимым их развлечением
были драки. Терять им было нечего, они делали ставки по какой-то сложной
системе на то, кто получит самые тяжелые увечья. Прошлой ночью один из
шахтеров лишился глаза. Оби-Ван научился держаться от них подальше.
Он вышел из шахтерского общежития и нашел Гуэрру на палубе. Стоял
пронизывающий холод, но Гуэрра, казалось, не замечал его. Он лежал,
вытянувшись на металлической палубе, и смотрел на звезды.
- Когда-нибудь я туда вернусь, - сообщил он Оби-Вану.
Оби-Ван сел на палубу рядом с ним.
- Вернешься, Гуэрра, я уверен.
- Так! Я тоже уверен, - ответил Гуэрра. Потом тихо, вполголоса
прошептал:-Не так.
- Гуэрра, ты побывал во всех закоулках этой буровой установки. Не видал
ли ты где-нибудь ящика с эмблемой в виде разорванного кольца? - спросил
Оби-Ван.
- Конечно, видал, - ответил Гуэрра, к удивлению Оби-Вана. - Я только
что делал опись запасов. Они перемещают нас с одной работы на другую, чтобы
никто не успел провороваться. Этот ящик стоит на складе, где хранится
взрывчатка. Он не значился в перечне: Охранники велели мне заткнуться. Вот я
и помалкиваю. Я не дурак!
- Как ты думаешь, мог бы ты провести меня на склад со взрывчаткой?
Гуэрра подскочил.
- Надеюсь, Обаван, ты шутишь. За воровство тебя скинут с платформы!
- Я не собираюсь ничего воровать, - пообещал Оби-Ван. - Только хочу
посмотреть.
Гуэрра улыбнулся.
- Отличная мысль, Обаван! Пошли! - Он опять лег. - Не так. Я вру. Я ни
для кого не подставлю шею под удар, запомни.
- А что, если я найду способ снять с тебя электроошейник? Мы могли бы
угнать лодку и вернуться на Большую землю.
Гуэрра искоса поглядел на него.
- Если это правда, то почему твой ошейник гудит, друг мой?
- Я могу это сделать, - сказал Оби-Ван. - Только жду подходящего
момента. - Он понимал, что, как только раны полностью заживут, он снова
сумеет подчинить себе Силу. Обязательно сумеет. - Доверься мне.
- Я никому не доверяю, - тихо произнес Гуэрра. - Потому и сумел
продержаться здесь уже три года.
- Что тебе терять? - настойчиво спросил Оби-Ван. - Просто отведи меня к
охраннику, а потом покажи, где стоит коробка. Если нас поймают, я всю вину
возьму на себя.
Гуэрра покачал головой.
- Охранник ни за что не даст нам ключи. Это против правил.
- Положись на меня, - ответил Оби-Ван.
- Мне нужно проверить еще кое-что, - сказал Гуэрра охраннику. - Мне
нужны ключи.
Охранник поднял электроразрядник.
- Проваливай, а то сброшу за борт!
Оби-Ван призвал на помощь Силу. Он знал, что пока не может
воздействовать на физические тела, но надеялся, что крошечный, ограниченный
мозг имбата подчинится его воле.
- Это, пожалуй, неплохая идея, - вкрадчиво произнес. Оби-Ван. - Мы
проверим запасы еще раз.
- Это, пожалуй, неплохая идея, - послушно отозвался охранник, швыряя
Гуэрре электронные ключи. - Проверьте запасы еще раз.
Гуэрра изумленно уставился на Оби-Вана.
- Как ты это сделал, Обаван?
- Ничего особенного, - отмахнулся тот. - Лучше поспешим.
Гуэрра отвел его в помещение, где хранилась взрывчатка, открыл дверь, и
Оби-Ван нырнул внутрь.
- Где коробка? - спросил он. - Гуэрра! Только покажи, и можешь идти.
Гуэрра замешкался в дверях. Его желтые глаза распахнулись от ужаса.
- Я слышу шаги, - прошептал он. - Они бегут. Это стража! Наверно, на
двери была сигнализация.
- Войди сюда и закрой дверь! - шепнул Оби-Ван.
Но вместо этого Гуэрра закричал:
- Он здесь! Я его нашел! - Потом печально обернулся к Оби-Вану: - Даже
в беде я никогда не предам друга. Так...
- Не так, - закончил за него Оби-Ван, и тут ворвались охранники.
Гуэрра указал на Оби-Вана, и охранник, ткнул мальчика
электроразрядником. От боли Оби-Ван рухнул на колени. Охранники втащили его
в чулан и швырнули на пол.
- За воровство полагается сбрасывать за борт, - сказал один.
- Моя смена кончилась, - зевнул второй. - Подождет до утра.
ГЛАВА 14
Полет до Телоса, как предполагалось, должен был пройти спокойно. Йода
нашел пилота, который согласился подвезти их. Он летел с грузом роботов для
звездной системы Телоса. С самого начала между пилотом и Ксанатосом
вспыхнула вражда. Стиг Ва был молод, дерзок и самоуверен. Он с детства был
предоставлен самому себе и успел побывать в опаснейших приключениях. Он
добродушно поддразнивал Ксанатоса, намекал, что тот вырос под крылышком
Храма Джедаев и не знает настоящей жизни.
Может быть, Йода предвидел личный конфликт между столь разными людьми.
А может, это было еще одним испытанием. Куай-Гон предупреждал Ксанатоса,
чтобы тот не давал воли гневу, не отвечал обидой на беззлобные колкости
пилота. Ксанатос с улыбкой уверял Куай-Гона, что последует совету учителя.
Единственным опасным участком на всем маршруте была звездная система
Ландор, где кишели пираты. Стиг Ва был уверен, что они сумеют проскочить:
он, дескать, проделывал это множество раз. Но когда три пиратских корабля
окружили звездолет и потребовали, чтобы Стиг Ва сдался, капитан обнаружил,
что вышла из строя самая важная индикаторная лампа. Система генерации
защитного поля бездействовала.
Стиг Ва, отказавшись капитулировать, упрямо вел вперед свой небольшой
транспортный корабль. Уклоняясь от огня бластеров, он выказал невероятное
мастерство пилота. Когда все пиратские корабли остались далеко позади, Стиг
Ва заявил, что система генерации защитного поля была умышленно повреждена, и
обвинил в саботаже Ксанатоса. Но юноша поклялся, что он здесь ни при чем.
Куай-Гон, разумеется, поверил ученику. С какой стати он будет подвергать
риску корабль, на котором летит сам?
Стиг Ва вышел в открытый космос починить защитную систему, и тут пираты
вернулись. Капитан был сражен выстрелом из бластера и попал в плен.
Ксанатос отвел Куай-Гона в спасательный катер. Он заранее заложил в
него координаты Телоса. Когда КуаЙ-Гон спросил, что заставило его принять
такие меры предосторожности, Ксанатос усмехнулся.
- Я всегда обеспечиваю себе запасной выход, - сказал он.
До рассвета оставался еще целый час. Куай-Гон вышел из транспортного
корабля и направился к куполу Зоны обогащения. Оттуда уже спешил меерианец,
присланный встретить его.
- Меня зовут Рон-Тха. Рад приветствовать...
- Где Сай Тримба? - резко перебил его Куай-Гон, шагая к главному
зданию.
- Он... он в куполе, ждет вас, - ответил Рон-Тха, пускаясь бегом, чтобы
подстроиться под размашистые шаги Куай-Гона. - Нр нужно соблюдать протокол.
Вы должны зарегистрироваться...
- Проводи меня к нему, - велел Куай-Гон,
- Но протокол...
Куай-Гон пристально посмотрел на Рон-Тха. Ему даже не понадобилось
прибегать к Силе. Под его грозным взглядом меерианец съежился и поник.
- Сюда, - указал он, юрко забегая вперед.
О присутствии Сай Тримбы возвестил шелест колосьев. Оказывается, он
прятался в поле. Завидев Куай-Гона, он вскочил и выбежал навстречу.
- Мы стояли здесь на страже с той минуты, как Оби-Ван был похищен, -
заявил он. - Никто не входил и не выходил.
Куай-Гон сочувственно взглянул на Сай Тримбу. Вид у молодого арконца
был такой усталый, что казалось, он вот-вот упадет прямо на руки Куай-Гону и
уснет.
- Этой ночью нам нельзя было спать, - сообщил Сай Тримба. - Оби-Ван
сказал, он будет дежурить первым. Мы должны были следить...
- Не время вспоминать прошлое, - тихо перебил его Куай-Гон. - Надо
думать о настоящем. Мы должны найти Оби-Вана. Расскажи, что ты видел.
- Немногое, - признался Сай Тримба. - Его унесла группа людей в
мундирах "Дальних миров". Мы пошли за ними, но потеряли их из виду в темноте
под куполом. - Сай Тримба виновато опустил голову.
Куай-Гон постарался не выказать раздражения. Сай Тримбе и без того было
плохо. Но как найти Оби-Вана на основе такой скудной информации?
И вдруг Куай-Гон заметил, что Рон-Тха нервно переминается с ноги на
ногу. Лицо меерианца покрылось испариной, казалось, он готов сорваться с
места и убежать.
Куай-Гон решил как следует расспросить его.
- Рон-Тха, ты что-нибудь видел?
- Я? Но нам запрещено находиться в куполе по ночам, - возразил Рон-Тха.
- Это противоречит протоколу.
- Ты не ответил на мой вопрос, - вежливо напомнил Куай-Гон.
- Я стараюсь соблюдать правила, - защищался Рон-Тха.
- И тебе всегда это удается? - добродушно спросил Куай-Гон, с трудом
сдерживая нетерпение. - У каждого возникают соблазны нарушить запрет.
- Но фрукты такие вкусные, - виновато прошептал Рон-Тха. - Всего только
кусочек перед сном...
- Рассказывай, - твердо приказал Куай-Гон...
Рон-Тха сглотнул.
- Я был в саду и вдруг увидел их. Группа людей что-то несла. Их кто-то
вел. Человек в черном плаще...
Куай-Гон кивнул, подбадривая меерианца.
- Сначала я просто спрятался. Но потом разглядел, что они несут
Оби-Вана. А я за него отвечаю! Поэтому я пошел и проследил, куда они его
несут. К пристани на море.
Куай-Гон нахмурился.
- Они отплыли по ...
