Ник Перумов. Враг неведом
страница №15
...тся... Сила вернулась, значит,Дромок справится... а вот нам сейчас разделяться незачем, наведем в клане
порядок и пойдем дальше, как же я без тебя, надо Учителям животы вспарывать,
шеи сворачивать, народ против них поднимать - как я одна справлюсь?"
Буян повздыхал, однако же понял и остался.
На следующий день, утром, пока все еще спали, Джейана тихо позвала его.
:Буян! Не обижайся на меня. Тебе нельзя сейчас уходить. Фай я не верю.
А впереди у нас драка.:
: Ч-что ? Что случилось ?:
:.Впереди у нас засада,: - с необычным терпением пояснила Джей. - :Я
отпускать тебя не могу... без тебя не прорваться, понимаешь? Но... я дарую
тебе право уйти в тот миг, когда сочтешь нужным. И это все, что я могу
сделать для твоей девчонки!:
Резко отвернулась и тотчас принялась будить остальных.
Примерно в полудне пути от Твердиславичевых скал на северо-запад, за
Ветелой, есть довольно большая росчищь среди дремучего векового леса.
Когда-то здесь вволю порезвился огонь. Рожденный случайной молнией, свирепо
завывающий рыжий зверь ринулся было во все стороны, но, подгоняемый жесткими
бичами ветров, быстро смирился и покатил от невысокой холмистой гряды вниз,
к реке. Пламенные звери добежали до русла и остановились; за ними лежал
пепел да торчащие обугленные остовы.
Твердиславичи не оставили без внимания нежданный подарок. Пожарище
расчистили; получился отличный луг. По благословению Учителя травы там
вымахали в первую же весну после пала отменные, нигде таких не было...
- Вот уже, считай, и дома, - заметил Лев. - Ветелу перейдем...
Мельком глянул на Джейану и осекся. При ней хотелось только одного -
молча и очень быстро убраться куда-нибудь подальше.
- Они уже близко, - глухо произнесла Неистовая. - Совсем близко... и
нам не уйти.
Решили не ломать ноги по дебрям, срезать напрямик через пожарную
росчищь - благо зима пока стояла почти бесснежная.
- Смотрите! - Дим вскочил, забыв о боли в не заживших еще ногах.
Джейана глянула - и беззвучно осела в мелкий сухой снежок. Как она
могла так оплошать? Не заметить, не почувствовать, не догадаться?..
С трех сторон, с севера, запада и юга, из лесной черты появлялись люди.
Десятки и сотни людей. Поле почернело, и тут уже все, даже Дим, ощутили
поднимающуюся мутную волну магии. Поднимающуюся против них.
- Да это ж никак наши!.. - потрясенно выкрикнул вдруг Лев и разрыдался.
Буян молча стоял. Грудь человекозверя бурно вздымалась, словно ему не
хватало воздуха. Биться со своими?! Убивать своих?! Нет, все, что угодно,
только не это! Он слишком хорошо помнил схватку с Середичами...
Джейана заставила себя встать. Мышцы затрещали от напряжения, словно не
легкое тело тащили они вверх, а неподъемную гранитную скалу.
Да, это были "наши". Она узнавала. Вот справа - Середичи. Бегут густо,
орут, размахивая копьями... Дураки. Кто густо идет, больше всех и потеряет.
Слева - Петер с Мануэлем. Эти идут потише. Заметно тише и никто не
рвется вперед. Оно и понятно - слухи о подземном Звере разнеслись широко, а
подробности о Лиззи мало кто помнил. Для большинства убийцей чудища
оставалась именно она, Джейана Неистовая.
А вот кто это там, впереди всех, прямо по центру?!
Ворожея почувствовала, как перехватывает горло. Все сильнее и сильнее,
словно на шею кто набросил невидимую удавку. Рядом сдавленно ахнула Файлинь.
Твердиславичи! Твердиславичи надвигались угрюмой стеной, наставив
колья, без криков и кличей, молча, словно на бойню...
Ну, раз вы так!..
Огненная плеть жестокой обиды хлестнула по глазам. "Быдло вы
несчастное, тупое и покорное стадо, вот шикнули на вас эти куклы, постращали
ими же придуманным Великим Духом - и вот вы уже готовы резать и убивать во
славу этих самых кукол. Все, чем я была для вас, - пустой звук. Полноте, да
живые ли вы сами? Или Учителя успели подменить ваши души? Но если так -
зачем вам вообще жить? Вам всем?!"
Девушка с сухими и мертвыми глазами молча смотрела на приближающиеся
черные шеренги. Лучники и арбалетчики пока молчали; вот-вот свое слово
должны были сказать Ворожеи, но и они отчего-то медлили - или, быть может,
это просто время стало идти быстрее для нее, Джейаны?
"Нет, я вам этого так не оставлю. Отравленное семя не должно взойти;
ты, проклятый мир, пожирающий собственных детей, - скольких еще ты опустишь
в неведомые мучилища, сколько еще таких вот на все готовых убийц вырастишь
ты по заказу этих нелюдей в серых плащах, что назвали себя Учителями? Нет,
нет, есть лишь одно средство - огонь. Огонь очищает все, он очистит и этот
плывущий в пространстве шар, чтобы когда-нибудь Жизнь начала на нем все
сначала..."
Джейана знала, что она так сделает. Она уничтожит их всех. Одним
ударом. Как жаль, что она сейчас не в силах испепелить целую планету!..
Нет, погоди, оспорила она саму себя. Мало убить слуг, Надо уничтожить
хозяев в их логове. В их коренном, главном логове, откуда они спустились
сюда. А для этого...
Но в этот миг рыжая Гилви начала бой, метнув в старого врага расцветший
в небе огненный цветок.
"Что-о? Ты, соплячка, все-таки бросила мне вызов! - Джейана зарычала,
словно стая самых лютых ведуньих тварей. - Ты об этом пожалеешь... и очень
скоро пожалеешь..."
Это самое первое заклятие Джейана отбила играючи: жгучий сноп
пронзающего пламени косо ушел в тотчас задымившуюся землю.
- В круг! - рявкнула Джейана. - Взяться за руки! Сейчас мы их всех...
- Джей, ты что, Джей, там же наши!.. - Файлинь плакала, сама не замечая
льющихся слез. - Ты их хочешь?..
- Я убью всех! - выкрикнула Ворожея. - Всех, кто встанет!.. Или -
лучше, чтобы они нас?.. Отбивай!..
Файлинь невольно повиновалась - она чувствовала нацеленное в нее
убийственное заклятие, неосознанно отразила его, мгновенно сотворив
"зеркало", - и во вражьих рядах по земле с воплем покатилась охваченная
огнем фигурка. Дерзкой Ворожее из клана Середичей было едва ли больше
двенадцати лет.
"Убивать, чтобы самой не быть убитой, - закон не людской, звериный,
закон кособрюшьего прайда, где сильный пожирает слабого. Не для этого я шла
освобождать тебя, Джейана... я думала, это нужно для клана... но, похоже,
лекарство оказалось еще злее болезни. И я уже убила... убила, спасая себя,
хотя ясно, что спасения нет и быть не может".
Мысли Файлинь прервала новая атака.
Четыре Ворожеи клана Твердиславичей (или теперь они будут называться
как-то иначе, по имени своей новой Вождь-Ворожеи Фатимы - Фатимычи, что
ли?!) - сама Фатима, Гилви, Светланка и Линда - ударили вместе. Новым,
только что от Учителя полученным заклятием...
Воздух вокруг Джейаны внезапно сгустился, сжался и навалился на плечи
неподъемной тяжестью. Рука еле-еле продиралась сквозь эту густоту - ага,
решили раздавить и сплющить...
Ответ последовал немедленно. Пусть парни и Фай уже лежат на земле, круг
распался, и она может рассчитывать только на свою Силу - рыжая стерва
просчиталась, ее, Джейану Неистовую, так просто не взять!
- Я тебе помогу... - предложил вдруг вкрадчивый и мягкий голос.
Под сжавшимся голубовато-серым куполом заблистал стремительно
распухающий черный шар. Он рос и ширился, совершенно скрыв под собой пятерку
окруженных. А еще миг спустя там, где столкнулись черный шар и вызванный
магией четырех Ворожей воздушный молот, вспыхнуло алым, змеящиеся молнии
пронзили голубую толщу, шар внезапно посерел, напружился - и лопнул,
вдребезги разнося остатки заклятия нападавших.
Гилви рухнула без сознания, Линду и Светланку просто сшибло с ног; у
Фатимы из носа и ушей потекла кровь, однако она устояла.
- Круг! Круг! Составить круг! Всем! - неслось от края до края леса.
Учителя хотели предложить Неистовой битву ее же любимым оружием. Разве
сможет одна Ворожея, пусть даже и выдающаяся, противостоять восьми сотням,
объединившим все силы?
Катившаяся через поле людская волна взволновалась, взвихрилась и
замерла. Там торопливо хватали друг друга за руки... а Твердиславичи? Неужто
и они тоже?..
Нет, там возникла заминка. И наставник Эйбрахам, опять-таки первым
почувствовав, что происходит - никто из его клана не протянет руки
Середичам, - быстро скомандовал: вперед!
Гилви приподнялась, поддерживаемая за плечи Светланкой.
- Дрянь... гадина... сейчас... я тебя... - шептали губы рыжей Ворожеи.
А Твердиславичи угрюмо шли вперед. Слишком властным еще оставалось
слово Учителя... За их спинами кланы Середы, Петера и Мануэла смыкали ряды,
а сбежавшиеся к наставнику Ворожеи быстрым шепотом проговаривали последние
детали заклятия, которого - они не сомневались - Неистовой не отразить.
Джейана ждать не стала. Дивное упоение Силой наплывало привычным уже,
сверкающим забытьем, по сравнению с которым ничто все иные чувства. За миг
этого блаженства можно смело отдать годы серого существования... что Джей
сейчас и делала. Словно воспарив над равниной, она видела, как со всех
сторон, вырвавшись из подземных каверн, к ней мчатся потоки, целые реки
Силы; Учителя запустили свои машины на полную мощь, питая Силой своих
Ворожей; сейчас они поймут, насколько просчитались. Она не верит в их
Великого Духа; она верит только в месть и в смерть.
- Правильно веришь; ни во что иное верить и не следует, - мягко
проговорил уже знакомый голос. Одна-единственная фраза, ответа на которую не
ждут.
Ну, что ты сделаешь теперь, Ворожея по прозвищу Неистовая?
Землетрясение? Яд? Молния? Смерч? Ураган?
Нет. Все это слишком мелко для ЕЁ ненависти, Ненависти с большой буквы.
Она не успеет воздействовать на разумы тех, кто пришел убивать ее; а это
значит - Сила против Силы!
Взор ее пронзал толщу земли; извиваясь подобно змеям, там тянулись
бесконечные ходы, вновь полные жизни. Стоило Учителям вернуть Силу, как из
всех потайных гнезд полезли разнообразные твари - заняться привычным своим
делом, для чего они и были запущены туда...
"Нет, чада мои. Сегодня вы будете слушаться меня!
Сюда. Сюда. Сюда. Я приказываю. Вы повинуетесь. Сюда, ко мне, ко мне!"
А чтобы на той стороне не скучали, пока подземные обитатели выберутся
на поверхность, Джейана показала, что не только Гилви владеет здесь
огненными заклятиями.
За ее спиной из земли прямо в небо ударил исполинский фонтан жидкого
пламени. Чадное, рыже-черное, оно вздымалось все выше и выше - над полем,
над лесом, над холмами, чуть не достигая туч; пламенная змея замерла,
изогнулась - и, распадаясь на сотни отдельных ручьев, ринулась вниз, прямо
на оторопевшие кланы.
Твердиславичи оказались самыми умными. Дружно развернувшись и побросав
копья, со всей наивозможной скоростью бросились наутек. На пути возникло
кольцо из взявшихся за руки Середичей - его прорвали в один миг, даже не
пуская в ход мечей, одной только массой, воспользовавшись мгновенной
растерянностью.
- Стоять!.. Куда?!.. Стоять! Прокляну-у-у! - надсаживался наставник
Эйбрахам, однако его никто не слушал.
Горело уже все поле. Пламя в один миг слизнуло снег с земли и сейчас
катилось, катилось океанским валом на жалкие фигурки ребят.
Джейана дико расхохоталась. Из-за дыма и пламени она не видела бегство
своего клана - и считала, что первыми сгорят как раз Твердиславичи. И
поделом им, поднявшим оружие против своей Ворожеи, бившейся за их свободу!
Ах, Иван, Черный Иван - если бы ты был рядом!..
Она гнала и гнала огонь вперед, чувствуя уже на пути упругую незримую
преграду - Ворожеи на той стороне разобрались-таки, что к чему, и сейчас
начнут действовать...
Уже раздались первые крики ужаса в рядах кланов Мануэла и Петера. Уже
дрогнули Середичи, пятясь перед неотвратимо накатывающейся пламенной
лавиной... Уже заметались в растерянности наставники, видя, что лихорадочные
усилия девчонок-волшебниц ни к чему не приводят...
- Ты этого не сделаешь! - Фай вскочила на ноги. - Ты безумна! Проклинаю
тот час, когда пошла спасать тебя!..
Ее удар Джейана отбила играючи. Фонтан взрыхленной земли взметнулся
едва ли не выше огненного вала Неистовой; однако драгоценная секунда
оказалась потеряна.
- Сейчас! - невидимая за огнем и дымом, выкрикнула Гилви.
Мгновение позже - и Джейана успела бы вернуть власть над пламенем. Но
Гилви, очень, очень, очень способная Гилви, одна из сильнейших Ворожей всего
Лесного края, не ошиблась.
Пять десятков волшебниц - очень большая сила.
С неба низринулась вода - первое, что пришло на ум Гилви. Не дождь, не
ливень - а настоящие потоки под стать огненным. Вода возникала из ничего
прямо над полем, обрушиваясь на замершее, утратившее на миг быстроту и напор
пламя Джейаны.
Огонь не сдавался. Файлинь уже лежала на спине, раскинув руки; Дим,
Джиг и Лев бросились к ней - жива, но в шоке; Дим распрямился, бросил
быстрый взгляд на главную Ворожею - и бессильно покачал головой.
Пульсирующее облако Силы, через которое не пробиться его оружию.
Буян, стоял не шевелясь. Он мог бы броситься даже сквозь огонь, мять,
рвать, давить, убивать... Но впервые за много месяцев не захотел подчиниться
приказу Джейаны. Тех, настоящих врагов - убивал бы с наслаждением десятками.
Разве не на это вдохновил его Великий Дух, что бы там ни говорила Неистовая?
Парням было хуже - они не могли уйти. Впереди их ждала смерть в
разожженном Джейаной огне. Оставалось только ждать...
Джейану окутывал сине-светящийся кокон. Бледные тени скользили вокруг,
изрыгая неслышимые проклятия, но стены прозрачной тюрьмы держали их крепко.
Сбитое водяной волной, пламя медленно отступало, оставляя лишь
обугленную черную землю. Не скоро на ней вырастет хоть одна былинка...
Подземная армия Джейаны близилась к поверхности.
Клан же Твердиславичей почти в полном составе скрылся в лесу, и некого
было отправить в погоню - Середичи вновь сомкнули живое кольцо, потому что,
лишь объединив все силы, полсотни Ворожей могли противостоять одной Джейане.
Они почти сплели заклятие, когда обгорелая земля начала вспучиваться во
множестве мест сразу.
x x x
- Контроль над глубинниками утерян, мой генерал!
- Все мобильные ремонтно-диагностические системы вышли из строя!
Движутся вверх... Предотвратить не могу...
- Эйбрахам, Герейд, Кавад! Смайлз! Отводите кланы!..
- Нам не разомкнуть кольцо! Заклятие уже готово!..
- Проклятие!.. Проклятие!.. Прокля-а-атие!..
x x x
Джейана торжествовала победу. Ее армада поднялась на свет из земных
глубин; и едва ли все Ворожеи на свете сумеют отразить атаку этих зверей.
Она хорошо помнила бой у Ближнего Вала.
...Да, вот они. Памятная башка - синевато-стальная пластинчатая броня,
она раскрывается, появляются глаза-шары на длинных стеблях, распахивается
щель зияющей черной пасти... Когда-то эта тварь шла на ее клан - теперь же
она сама выпустила эту смерть против сородичей.
Огонь быстро угасал.
Поле взвыло и разрыдалось сразу множеством голосов, стоило несчастным
кланам Мануэла, Петера и Середы разглядеть, что их ожидает и кто лезет из
черных нор. А подземные полчища, едва завидев добычу, не обращая внимания на
огонь, повалили вперед...
Это был миг наивысшего торжества Джейаны.
:Девчонки!..: - пронесся мысленный приказ Фатимы. На сей раз она
опередила Гилви.
Потоки воды перестали низвергаться на воспрявшее было пламя. А земля
под ногами у мятежной Ворожеи внезапно начала расползаться, размякать,
стремительно углублялись ямы, ямищи и настоящие провалы; Джиг и Лев
подхватили на руки бесчувственную Фай-линь и бросились наутек. Следом
кое-как ковылял Дим. Они делали единственное, что им еще оставалось, кроме
доблестной гибели, конечно же.
Творение чар и поддержание заклятий требует предельной
сосредоточенности. И когда под ногами поплыла земля, а требуемое
противодействие еще не было найдено и Джей невольно взмахнула руками, теряя
равновесие, она поняла, что проиграла.
Края ямы, куда она проваливалась - и стремительно уходила все глубже, -
мгновенно отвердели, превратившись в подобие усыпанных острыми зубьями
жерновов. Жернова навалились, сдавливая со всех сторон... сделали первый
оборот...
Дикий вопль человека, с которого живьем сдирают кожу, а за ней и мясо с
костей.
Инстинкты опередили разум. Выход один - бежать; но та, что сильнее боли
и желания жить - ненависть, - отдала другой приказ.
Они знали, что делать, они подстраховались на случай, если она начнет
перемещение; и, если бы ей пришлось выбирать место, она бы никогда не
успела. Но ее вела ненависть, которой не нужны очертания. Она довольствуется
меньшим.
А передние ряды ее подземного войска уже сцепились с воинами кланов;
правда, самые опасные, те самые глубинники, поворачивали назад, не чувствуя
более управляющей ими Воли.
Джей чуть не умерла, пробивая призрачную, прижавшую ее к гибельной
давильне тяжесть. От одежды и собственной кожи остались жалкие лохмотья; она
оставляла за собой кровавый веер алых брызг.
Фатима только и успела разинуть рот, когда перед ней возник жуткий
призрак. Джейана казалась восставшим из могилы упырем, вся покрытая грязью и
собственной кровью.
- Ты!.. - в этом возгласе было все. Приговор, презрение, вызов - что
угодно. Окутанный голубоватым сиянием кулак по-мужски врезался в скулу
Фатимы; Вождь-Ворожею отшвырнуло шагов на десять, где она и осталась лежать
с нелепо заломленной шеей.
- Убить ее!
"Кажется, ты опять здесь, мой дорогой наставник? Ага, вот тебя-то мне и
не хватало... У меня нет времени перебить их всех - второго удара мне не
выдержать, - но уж ты-то от меня не уйдешь..."
Джейана отшвырнула в ослеплении бросившуюся на нее Гилви, точно матерый
пес - щенка. Фигура в сером плаще заметалась... но в следующий миг
окровавленные руки сдавили ей горло, а прежде чем растерявшиеся Ворожеи
успели нанести новый удар - и отступница, и Учитель исчезли.
О Файлинь и компании все просто забыли в суматохе. А Буян, перехватив у
опешивших парней легкое тело девушки, широким стелющимся бегом мчался к
дальнему лесу. Кланы повсюду сцепились со зверьем - и успешно его теснили.
Кто-то из Мануэловых попытался было заступить им дорогу - Буян просто сгреб
пару смельчаков второй парой лап и зашвырнул в кусты для отдохновения. Пусть
полежат, говорят, помогает от дурной храбрости...
Им повезло - они скрылись в зарослях.
x x x
...Он заговорил, лишь когда перед ними уже расстилалось Пожарное
Болото. Невозмутимый Дим так и сел прямо в снег, едва заслышав знакомый
голос.
Конечно, Буян рассказывал не все. Далеко не все.
- Так вот оно и вышло... Оглушили... связали... притащили к себе... а
потом - превратили вот в это. Но, братцы, я вам так скажу - не все так
просто и ясно...
Убедить троицу оказалось нелегким делом.
- Ты что?! - вопил Джиг, хватаясь за голову. - К Ведунам? Рехнулся!
Сожрут нас там и косточек не оставят!..
- Ты вылечишь Фай? - рявкнул на него Буян во всю мощь новых своих
легких, так что Джига аж слегка отбросило и у всех без исключения зазвенело
в ушах. - А Дромок - он не только ведь калечит! Да и то сказать, одолел бы я
такой путь в ином теле?.. А кроме того - куда вам еще? В клан? Ага, вас там
Учитель ждет. С распростертыми объятиями. Помните, что с Чарусом сделали?..
Спорили долго и, наверное, если бы не Фай, так ни до чего бы и не
договорились.
Джиг всю дорогу плелся в хвосте процессии и жалобно ныл, пока Дим молча
не дал ему по шее.
Змеиный Холм встретил их полной тишиной. И только между все теми же
странными домиками из блестящего темного стекла неподвижно стояла закутанная
в плотный плащ громадная фигура Творителя. А рядом с ним...
У Буяна едва не подкосились ноги. Рядом с ним в короткой шубейке
подпрыгивала от нетерпения Ольтея!
Дим, наверное, никогда в жизни так много не удивлялся за один день.
Ламия с визгом бросилась на шею чудовищу Буяну, обнимая его с такой
страстью, что целомудренный Дим счел за лучшее отвернуться, не забыв дернуть
за рукав бесцеремонного Джига. Лев, хвала Всеотцу, сообразил сам.
... - Куда же вам идти? Оставайтесь, - говорил Дромок. - Еды у нас
хватит. Но... буду с вами откровенен - едва ли Змеиный Холм можно считать
надежным убежищем. Как только Учителя прознают, что вы здесь... сюда
двинутся орды, - он криво усмехнулся, показав жуткие зубы, - орды наших
меньших братьев. Все, что они умеют, - это убивать. Мы, конечно, дадим
отпор, но... посудите сами, долго ли можно продержаться? Я, конечно, сделаю
все, чтобы нарастить наши силы... Но вам надо думать и о том, куда уходить
дальше. Да и мне, кстати, тоже.
- Дромок, - решился спросить Буян. - Скажи же наконец, кто ты? Слуга
Учителей, их рода, переделанный, как я?
- Переделанный? - Дромок улыбнулся. - О нет, ты мне - как это
по-вашему? - ты мне льстишь. Не переделанный... был таким всегда. Вот только
разума слишком много для машины. И способность чувствовать. И ощущать
интерес. И удовлетворение. А так - творение рук Учителей... предназначен для
войны с кланами.
- А почему ты переделал меня? Я помню, что ты говорил что-то о
расширении задачи...
- О! - Дромок опустил уродливую голову. - Такого эксперимента еще не
ставил никто и никогда. Мной двигало любопытство. Состраданию мне еще
предстояло научиться. И... я учусь. Так что теперь и сам не знаю, кто я
такой...
...Ноги Диму Дромок залечил за два дня. С Файлинь Творитель провозился
чуть дольше, но и тут не оплошал.
- Хорошая вещь биоплазма... - только и сказал на прощание.
...На четвертый день они уходили. Ведуны собрали последние сведения -
Учителя в полной растерянности, Джейана скрылась с поля боя, прихватив с
собой одного из наставников. Клан Твердиславичей занял круговую оборону в
своих скалах - потому что три других, главным образом Середичи, вполне
серьезно вознамерились рассчитаться с ним за бегство. У наставников же
хватает иных тревог, чтобы гасить эту свару, - а может, напротив, они хотят,
чтобы мятежный клан покарали собственные сородичи. Кто стоит во главе -
непонятно; во всяком случае, Ключ-Камень, захапанный было Гилви, травницы у
нее отобрали - "пока не появится вождь".
Друзья переглянулись. Это был шанс!..
Файлинь не колебалась ни секунды. Конечно, в клан, в клан, и только в
клан!..
Буян хмурился.
- Да брось ты, - уговаривала его Фай. - Пойдем с нами... поможешь... не
убивать же этих дураков в самом-то деле... стукнешь кого аккуратно, и все...
- Так ведь они решат, что Ведуны ворвались... - возражал Буян.
- Ничего. Я свет буду держать, нас увидят.
- Иди, Буян, - неожиданно поддержала Файлинь Ольтея. Как ни странно,
между ламией и девушкой из клана очень быстро все сладилось, и теперь они,
бывало, даже шептались где-то в уголке о своем, девичьем, время от времени
дружно хихикая. - Иди, иначе ведь тебя совесть вконец замучает... - Она
вздохнула, опустила голову, сдерживая слезы. - Только возвращайся. Я хоть и
искусственная, из биоплазмы, - ротик жалко скривился, - а чувствую все равно
как вы...
...Темной зимней ночью, когда впервые завьюжило по-настоящему,
проскользнув мимо строжевых постов (обозленные Середичи не снимали осады),
они оказались у ворот.
- Эй! Свои! Дим и Файлинь!
Часовой осторожно высунулся.
Ярко и ровно горел в поднятой руке Файлинь магический огонь. Рядом с
ней стоял Дим, чуть поодаль - Джиг и Лев.
- Открывай, Середичи нас вот-вот продырявят!
Во вражьем стане горн сыграл тревогу.
Часовой долго не раздумывал. Ходивший еще с Чарусом на Пэков Холм, он,
сам того не замечая, давно уже привык больше доверять себе, а не слову
Учителя.
Они скользнули внутрь.
- С нами еще один, - остановила его Файлинь. - Буян.
- Буя-ан? - парень разинул рот.
- Ну да, я, - перед часовым выросло жуткое чудище. Голос, правда, и
впрямь как у Буяна. - Что сомневаешься, Гжег? Ну тогда вспомни, как мы с
тобой раков ловили в твои штаны...
Об этом и впрямь никто не знал, кроме Буяна.
Не задерживаясь, они прошли прямо к домику травниц. Файлинь одним
движением заставила отодвинуться запертый изнутри засов.
- Файлинь! - заспанная Ирка вскочила. - Великий Дух, а мы-то...
- Где Ключ-Камень, Ира?!
- Здесь... у нас... девятью наговорами запертый, Гилви, сколь ни
билась, снять не смогла. Да ты погоди, расска...
С каменным лицом Файлинь протянула руку к каменной шкатулке -
вместилищу самого ценного в клане, казны и ядов.
- Мамочка! - охнула маленькая травница при виде того, как рука Файлинь
спокойно откинула крышку.
- Бери, Дим. Он твой по праву. Завтра соберем клан... И будем драться!
x x x
Звездный Порт. Он должен быть где-то здесь... Там - последняя надежда.
Джейана посмотрела на слабо хрипящего старика.
Чтобы не тратить на него сил, связала обрывками его собственного плаща.
Тщательно обыскав, вытряхнула кучу каких-то мелких устройств - что это
такое, она разберется позже.
Ворожея не сомневалась, что ее уже ищут. И наверняка знают, где она
находится. И наверняка сейчас начнут гасить Сердце Силы, чтобы вновь, как в
прошлый раз, превратить ее в простую смертную. Только теперь она знала, что
вторично ей утрату Силы не пережить.
Былые подружки, Ворожеи кланов, оказались сильнее, чем она
рассчитывала. Открытого боя она не выдержала... приходится признать.
Заклятие перемещения... интересно, известно ли оно Учителям? Судя по тем
переходным тоннелям, которыми они выбирались навстречу Файлинь, чем-то
подобным наставники владели. Поэтому, как только они поймут, где она
скрывается, следует ждать гостей.
Чахлый лес кончался в нескольких шагах от беглянки. За ним тянулось
уныло-серое поле, ровное, как стол или как замерзшая река. В отдалении
высилось нечто напоминающее поставленные стоймя серые же ящики.
"Серый мир, - с презрением подумала Джейана. - Серый мир, откуда
приходят серые люди... Ну, ничего - теперь-то мы посчитаемся!"
Она не сомневалась, что там, в Начальном мире, откуда пришли
наставники, Силы будет вдосталь - здесь, у кланов, Учителя могли отключить
энергию, но едва ли им удастся подобное в их собственном мире, там, где идет
жестокая война, которая без этой Силы все равно что река без воды или
человек без крови. А ей очень надо туда! Очень! Чтобы узнать наконец всю
правду. Чтобы добраться до того придумщика, кто стоял во главе этой конечной
пирамиды, кто "разрешал" или "не разрешал" кланам волшебство, кто оттуда,
издали, командовал всем этим маскарадом...
Джейана бросила беглый взгляд на Учителя. Связанный, с заткнутым ртом,
он только и мог, что мычать.
- Сейчас ты поведешь меня к Летучему Кораблю. - Джейана нагнулась к
нему, и старик отшатнулся - отчего-то сделавшиеся иссиня-черными глазницы,
казалось, прожигали насквозь. - Слышишь, отродье? Поведешь к кораблю. И мы
взлетим. И ты приведешь меня в ваш мир... к самому главному зачинщику. Тогда
я тебя отпущу. Целого и невредимого. Ну а если откажешься... или заведешь не
туда... умирать будешь очень долго и тебе будет очень больно. Куда больнее,
чем сейчас.
Наставник замотал головой, захрипел, задергался, отчаянно замычал
что-то...
- Что-то сказать имеешь? - девушка выдернула у него изо рта кляп.
- Имею... нам не долететь... собьют... и потом... не сесть... тоже
собьют...
- Мы умрем быстро? - переспросила Джейана.
- Быстро?.. Х-р-р... о да!
- Тогда ты ничем не рискуешь, - безумные глаза ласково улыбнулись. -
Здесь - смерть легкая и быстрая, если нам не повезет, и смерть очень долгая
и мерзкая - если ты лететь откажешься. Что станет со мной - ты уже никогда
не узнаешь. Убить себя мгновенно и без боли я всегда сумею. Ну, так что
скажешь, охвостье?
- Я... я... не умею пилотировать...
- Не умеешь? Что ж, тогда я сперва проделаю с тобой все, что
собиралась, а потом поймаю того, кто умеет, - невозмутимо пожала плечами
Ворожея.
Плечи наставника совсем поникли.
- Х-хорошо... я согласен...
- Правильное решение, - холодно одобрила его Джейана. - Теперь, если
тебе суждено умереть, ты умрешь легко и быстро. Или не умрешь вообще. Теперь
говори - вон тот корабль годится?
- Годится. Он предназначен как раз для межзвездных перелетов...
- Очень хорошо. Веди.
- Но космопорт охраняется! - взвыл Учитель.
- Тебя это волновать не должно. - Тоненькая девушка, закряхтев,
взвалила костлявое старческое тело себе не плечо. - Посмотрим, какая там
охрана...
...Первый ряд заграждений - забор из серого бронепластика - Джейана
разнесла одним ударом. Она больше не желала прятаться. Напротив - она
вызывала на бой их всех, сколько б ни набралось, всю эту мразь - Учителей и
их прихлебателей.
Где-то в отдалении взвыло нечто донельзя громкое, гнусавое, буравящее
уши.
- Сейчас здесь будут солдаты... - пробулькал Учитель с плеча Ворожеи.
- Сколько бы ни было - все лягут, - пропыхтела она в ответ.
Джейана и в самом деле не сомневалась сейчас в своей способности
справиться с любым противником - кроме Ворожей из кланов.
Очевидно, мысль о том, что отступница может покинуть планету, так и не
посетила светлые головы здешних заправил. Корабль охранялся лишь для очистки
совести. Перекошенное лицо стражника, вскинутая шестистволка, горящие в
невидимом щите пули...
Голову и плечи стрелка оплела белая молния, сотканная из чистого,
незамутненного пламени. Стон, пахнуло горелым, и человек покатился на серую
поверхность поля, так и не выпустив бесполезного оружия.
- Внутрь!
Корабль больше всего напоминал здоровенную лохань, перевернутую вверх
ногами и с чуть закругленными концами. Ни крыльев, ни оперения - ни дать ни
взять и в самом деле лохань. Только вот умеющая летать.
Набитые машинерией коридоры Джейану нимало не смутили. Она чувствовала,
куда надо идти и что надо делать. И для управления простейшими механизмами
вроде дверного поршня и запора ей не требовалось изучать многостраничное
"Руководство пользователя". Достаточно было проследить текущие под обшивкой
слабые токи Силы и отдать нужную команду.
Дверь с шипением закрылась. Клацнул замок.
Наставник с посеревшим лицом следил за ней.
- Иди! - скомандовала она. - В рубку... Коридоры были пустынны. Команда
- на ее счастье - вся сошла "на берег".
Рубка мало чем отличалась от коммуникационного центра и иных помещений
врагов. Экраны, мониторы, подковообразные пульты, перемигивающиеся десятками
огоньков, масса разнообразной техники, при виде которой спасовал бы и
растерялся любой - только не Джейана Неистовая.
Она не могла сказать, почему поступает так, а не иначе, но мысли ее,
обращенные сейчас в орудия, один за другим запускали стартовые генераторы,
малый пускач, основной пускач, движок системы жизнеобеспечения, питание
навигационного вычислителя... Наставник, освобожденный от кляпа и пут,
смотрел на нее уже почти с мистическим ужасом.
Девушка, точно в трансе, медленно двигалась по рубке, словно исполняя
плавный священный танец. Глаза ее оставались полузакрыты, руки плавно
поднимались и опускались, как будто она плыла - плыла куда-то вверх или даже
летела; она не прикоснулась ни к одной кнопке, тумблеру или переключателю,
однако в такт ее движениям вспыхивали все новые и новые созвездия
контрольных лампочек - дань традиции: чем проще устройство, тем оно
надежнее.
Вот засветились экраны, главный и четыре боковых. Стало видно летное
поле, толпящийся по его краю народ; Джейана заметила четыре приплюснутые
сегментчатые машины, угрожающе нацеливающиеся стволами в сторону корабля.
Она понимала, что ее берут на прицел, - а стартовать пока нельзя,
главный двигатель еще холодный и не набрал нужной мощности.
Тяжелый вместительный транспорт не имел иного оружия, кроме толстой
брони - поняла Джейана, едва мысль ее пронеслась по всем отсекам корабля.
А ее собственная Сила?..
С необычайной пьянящей легкостью она слепила шар из туго свитых молний
и, не долго думая, словно снежком, швырнула его в головной танк.
Белесый мячик коснулся покрытой серыми камуфляжными разводами брони,
прилип к ней, втянулся внутрь... В следующий миг танк взорвался изнутри,
огненный смерч вырвал башню из креплений, поднимая ее словно чудовищную
шляпу на голове высунувшегося из машины пламенного змея.
Три оставшихся, в свою очередь, плюнули огнем, и корабль Джейаны
тряхнуло трижды; но у транспорта этого типа двигатели, системы управления и
жизнеобеспечения прятались в самой глубине, по периметру тянулись пустые
сейчас грузовые трюмы; флегматично зафиксировав пробоины, автоматы наглухо
задраили два поврежденных отсека... и все!
"Рабочая тяга" - вспыхнул красный транспарант. И сразу же -
"Отсутствуют координаты места достижения".
- Вводи, - громко скомандовала Джейана. - Координаты вашего мира...
самого главного!
Трясясь как в лихорадке и поминутно оглядываясь, наставник начал
вводить координаты. Он не рискнул ввести неверные цифры, он был совершенно
сломлен. Увиденное потрясало сильнее, чем все на свете доклады, файлы,
распечатки и оперативки. Ободранная и окровавленная девушка посреди
вылизанной до блеска рубки земного корабля с эмблемой Космических Сил
проекта "Вера" не была человеком. Кем угодно, но только не им.
- Неплохо бы тебе помолиться Великому Духу, в которого ты не веришь, -
мягко сказал чей-то бесплотный голос в ухо наставнику Эйбрахаму. Тот
судорожно дернулся, как от удара, - естественно, вокруг никого. - Проклятая
девка... - только и смог простонать он...
"Ввод координат... завершен. Расчет орбиты... закончен. Расчет точки
входа... закончен. Расчет точки выхода... закончен" - один за другим
вспыхивали алые надписи на одном из центральных мониторов.
"Запрос на старт?"
Джейана медленно повела головой из стороны в сторону, как бы говоря
"нет"... однако на языке Силы в данном случае это как раз означало обратное.
Эйбрахам обратил внимание, что девчонка сразу и напрочь заблокировала
всю связь с наземными службами. Теоретически диспетчерская могла накрыть
корабль силовым зонтиком, не дав ему оторваться от поля; но наставник
Эйбрахам отчего-то ни на миг не сомневался, что все это окажется
бесполезным.
...Она ощутила небольшое сопротивление, когда начался подъем, - словно
великан, рвущий плечом тонкие сети карликов.
...Генераторы и эмиттеры вспыхивали один за другим, люди с криками
разбегались от аппаратных, преследуемые по пятам струями сизого пламени...
Транспорт пробивал атмосферу, и Джейана невольно прилипла к экранам.
Наставник Эйбрахам лежал в глубоком обмороке, постигшем его при виде
исполинского грибовидного облака, вздыбившегося над энергостанцией
космопорта...
А потом небо почернело и зажглись звезды.
Нарушая все правила космогации, транспорт ушел в прыжок, не достигнув
расчетной точки, так, словно у него на борту стоял по меньшей мере второй,
равный по мощи двигатель. Батареи Звездного Дома, дюжина взлетевших
истребителей и полсотни охранных спутников, готовивших сокрушительный -
вернее, почитавшийся таковым - удар, остались ни с чем.
Теперь остановить корабль мог только флот самой Земли.
x x x
У дверей Совета стояла внушительная охрана. В незнакомой Твердиславу
белой форме, в полном боевом и с оружием, снятым с предохранителей. На парня
и сопровождавшего его офицера - подчиненного Конрада - стражи смотрели
тускло и подозрительно. На все однообразные заявления - нас ждет его
высокопревосходительство! - следовал столь же однообразный ответ - никто не
смеет входит в зал Совета, не будучи его членом.
- Бесполезно, - офицер только махнул рукой. - Лучше и в самом деле
подождать где-нибудь здесь.
Фойе перед залом Совета и впрямь располагало к неспешному ожиданию.
Ручейки, живые рощицы, фонтаны, птицы... Цветы, буйное смешение красок,
тяжелый аромат громадных мясистых лепестков и венчиков...
- Подождем?.. - провожатый уже направился к уютной беседке возле
орошающего воздух фонтана.
- Нет, - хрипло ответил Твердислав. Там, за плотно закрытыми дверьми
Совета, сейчас творилось что-то... нет, не страшное... но грозящее перерасти
потом в это самое страшное и даже непоправимое.
x x x
Совет бушевал. Никогда еще чинное собрание не знало таких страстей,
такого нагромождения доводов и контрдоводов, обвинений и контробвинений;
Корнблат так и не ушел с трибуны, стоял, забрасываемый наводящими вопросами
оппонентов Исайи:
- Не считаете ли вы, профессор, что в данном конкретном случае имело
место превышение полномочий уважаемым верховным координатором?..
- Не считаете ли вы, профессор, что отсутствие какого бы то ни было
статистически достоверного результата при столь богатой выборке однозначно
свидетельствует в пользу отказа от эксперимента "Вера" в его нынешнем
смысле?..
- Не считаете ли вы, профессор, что в изначальном своем виде Проект был
обречен на неудачу и не имел никакого шанса на успех - что должно быть ясно,
по моему мнению, любому трезвомыслящему человеку, знакомому хотя бы с азами
точных и естественных наук?..
- Не считаете ли вы, профессор, что утвержденная его
высокопревосходительством верховным координатором смета расходов Проекта
"Вера" полностью абсурдна и ведет лишь к разбазариванию ресурсов?..
- Не считаете ли вы, профессор, что при составлении самого Проекта имел
место злой умысел и его создатели стремились лишь ослабить наши ряды?..
После этого вопроса, выкрикнутого с места самой Мак-Найл, в зале разом
наступила мертвая тишина. Роковые слова произнесены. Теперь - открытая
схватка. Отмолчаться и не ответить на такое обвинение Исайя Гинзбург не
может.
Красный, потный Корнблат судорожно утирался огромным носовым платком.
Руки его тряслись - потому что рядом стоял каменно-спокойный Исайя и
ласково, даже ободряюще смотрел на него...
- А... Э-э-э... Я, собственно говоря, старался излагать высокому
собранию... э-э-э... лишь те факты, кои мог подтвердить документально, равно
как и выводы, вытекающие лишь из таких фактов...
Завилял хитрец, подумал Исайя. По лицу Мак-Найл явствовало, что старая
львица рассчитывала совсем на другой ответ. Взгляд ее буравом впился в
переносицу генерала-от-экологии, и тот, лишний раз утеревшись платком, с
великими мучениями принялся выдавливать из себя слова.
- А... э... Собственно говоря, факты, что я привел высокому собранию...
ярко характеризуют людей, стоящих и посейчас во главе Проекта "Вера", как...
мнэ-э-э... действующих по принципу "quia nominor leo"17, как персон
глубоко... мнэ-э-э... безнравственных, лишенных каких-либо человеческих
чувств, закоренелых властолюбцев... - Оратор старался взвинтить сам себя,
отрезать пути к отступлению. Мак-Найл следила за ним с удовлетворением.
Сейчас она напоминала уже не львицу, а старую паучиху, хладнокровно
наблюдающую за трепыханием жертвы. - Таким образом, учитывая все
вышеизложенное... м-м-м... кратко подытожу, чудовищный перерасход
материальных средств и людских ресурсов, полный провал идеологии, приведшей
к массовому дезертирству... м-м-м... этого, очевидно, достаточно. Sublata
causa, tollitur morbus18. Без этих людей, что стояли у истоков Проекта...
Difficile est proprie communia dicere19... В общем, ответ утвердительный.
Косвенные данные говорят, что...
Исайе пришлось сделать шаг и слегка коснуться плеча Конрада - тот уже
готов был броситься на говорившего.
Зал молча стоял, ожидая. Малкольм закряхтел и нажал кнопку - зеленый
огонек, вежливый запрос к председателю на предмет получения слова.
- Уважаемые коллеги! Независимый эксперт донес до вас мнение своей
комиссии. Вы все были свидетелями демонстрации видеоматериалов. Согласно
Уставу Совета, часть вторая "Председатель Совета", пункт 48 "Досрочное
прекращение полномочий", процедура импичмента может быть начата, если в
случае поименного голосования не менее двух третей членов Совета плюс еще
один голос последовательно выскажутся за. В этом случае, согласно пункту 48,
подпункту 48-точка-2, председатель лишается права самостоятельного принятия
решений и, пока длится расследование его деятельности, обязан согласовывать
каждое с Опекунским Советом в количестве 10 человек, каковой Совет вправе
также самостоятельно предлагать к обязательному исполнению решения,
направленные... ну и так далее, уважаемые коллеги. Согласно пункту 46 части
второй, любой член Совета может поставить вопрос об инициации процедуры. -
Он перевел дыхание. Если он сейчас произнесет роковые слова, отступления для
него лично уже не будет. - Я ставлю вышеупомянутый вопрос на голосование. Но
прежде, чем начать его...
За плотно запертыми дверьми зала заседания что-то глухо рвануло. Срывая
с плеч шестистволки, отделение внутренней охраны ринулось к выходу.
Исайя негромко вздохнул, поворачиваясь к Корнблату.
- Вы слегка опередили события, профессор. Твердислав все-таки вернулся.
x x x
Сидеть и ждать - невыносимо! Там, за дверью, за спинами охранников в
белом, творилось что-то жуткое, неправильное, неправедное. Твердислав не мог
объяснить, что именно, он просто не находил себе места, рыща по нарядному
залу, словно голодный кособрюх весной в поисках корма.
"Великий Дух, вразуми меня. Что, что влечет меня с такой силой за эти
бронированные двери? Там пытают ребенка, насилуют девочку, режут на куски
живьем парня из моего клана? Нет. Там разбираются с его
высокопревосходительством верховным координатором господином Исайей
Гинзбургом. Мне вообще-то нет до него никакого дела, но...
- Они потребовали его крови, - прозвучал рядом негромкий голосок.
Твердислав... нет, он даже не развернулся, он как-то немыслимо извернулся,
чуть ли не перекинувшись через себя.
Аэ, в обычном боевом комбинезоне сторонников верховного координатора,
сидела в ближней беседке, закинув ногу на ногу. А рядом с ней... У
Твердислава едва не подкосились ноги.
Вторую девчонку - точнее говоря, девушку, он знал, хоть и плохо. Видел
мельком, когда еще только знакомился с Джейаной.
Мелани, главная Ворожея клана Старка, родного клана Неистовой, три года
назад взошедшая на Летучий Корабль. Твердислав совсем забыл, что она тоже
может оказаться здесь. Но... неужели Мелани могла предать Его? Могла
оказаться с Его врагами?.. И как Аэ сумела проникнуть сюда?..
- На пределе дыхания, - тихонько откликнулась та. Ясное дело, опять
читает мысли. - На очень короткое время... Мелани помогла. Она знает дорогу.
Высокая, темноволосая, с прямым тонкие носом и большими серыми глазами,
Мелани рядом с Аэ походила на большую ночную птицу - всегда настороже,
всегда готова ударить...
- Мы пришли помочь тебе сделать выбор, вождь Твердислав, - голос бывшей
Джейаниной наставницы казался далеким и холодным. - Вдвоем с ней мы откроем
ворота... и уйдем. Тайны мира крылатых ждут тебя.
- Прежде всего меня ждут тайны этого мира! - огрызнулся Твердислав.
- Какие? Наша магия тут не работает. - Мелани покачала головой. - Нас
бессовестно обманули, вождь Твердислав, пойми это. Шайке Гинзбурга нужно
только пушечное мясо. Только солдаты, бестрепетно умирающие с криками "да
здравствует верховный координатор!".
- Да такое и выговоришь-то еле-еле, куда уж с таким в бой идти или там
умирать, - огрызнулся вождь.
Он ненавидел переветников. Если уж поднято знамя - стой рядом с ним,
доколе не упадет.
- Погоди, Мелани... Твердь, выслушай меня. Ты не кажешься мне
фанатиком. Ты разумен. Ты понимаешь, что сила координатора Исайи против
нашей - ничто. Война будет длиться, ибо она дает цель низшим и потому
полезна. Мы можем сломать им спины... но тогда это будет означать начало
совсем иного мира. Нас же пока устраивает мир существующий.
- Существующий? О каком ты говоришь? О том мире, с крылатыми?
- Мир един, вождь Твердислав, - вмешалась Мелани. - Мир един, но вот
слоев в нем - очень много. Бесконечно много...
- А зачем я вам? - в упор спросил юноша. - Ты, Аэ, бегаешь за мной по
пятам...
- Отвернись, Мелани. - Аэ вдруг покраснела. И... прикрой нас.
На бесстрастном сероглазом лице не отразилось ничего.
- Будет, как ты хочешь, сестра.
И - отступила во внезапно сгустившуюся тень.
Кажется, Твердислав с Аэ остались одни.
- Я люблю тебя! - прошептали мягкие губы возле самого его уха. - Я
люблю тебя! - острые зубки, играя, укусили за мочку уха. Слышишь, тигр? Я
люблю тебя и хочу тебя! Здесь, сейчас!..
Мутная волна желания, сокрушая преграды, мчалась вверх, от паха к
груди. Руки помимо воли уже сжимали податливое, точно глина, тело; губы
впились в загорелую шею - все это сами, словно и не нужен им был никакой
Твердислав...
- Дешево покупаешь, девочка, - хрипло сказал он, отталкивая ее.
Мир вокруг стремительно менялся. Нет уже искусственного сада, разбитого
в кадках среди голых серых плит; вокруг шумит где-то у самого поднебесья
листвой девственный лес. Журчит, выбиваясь из-под мшистой коряги, ключ... а
на другом берегу ручья - нагое тело, белое-белое, даже белее снега, бьется
под грудой коричневых мускулов громадного зверя... или нет, человека, просто
очень большого и похожего на зверя...
- Морок! - сам себе крикнул Твердислав. И, не зная, что делать, впился
зубами в ладонь - быть может, боль поможет прояснить отуманенный разум?..
Не помогла. Все остается по-прежнему. Человекозверь громаден, вонюч,
космат; одной рукой он прижимает к земле локти жертвы, другой - раздвигает
ей ноги.
- Тве-е-ердь!.. - отчаянно кричит Аэ.
На нем, Твердиславе, серый бронекомбинезон, мертвый, без энергии и
оружия. Сенсорика? Или самое обычное видение, насланное посредством магии?
Он не раздумывает, бросаясь на выручку. Оружия нет, только голые руки.
Очень удачно подвернувшийся булыжник врезается насильнику чуть повыше уха.
Великан ревет, отбрасывает Аэ, выпрямляется (руки его при этом все равно
свисают до самой земли), колотит себя в грудь кулачищами... Из оставленной
камнем раны стекает кровь, но, очевидно, это просто рассечена кожа.
- Магию, Твердь! - истошно кричит Аэ. - Я не могу...
Продолжение фразы теряется в реве исполина.
Твердислав поднимает руку и четко, словно на защите перед Учителем,
произносит формулу молнии.
Ослепительный зизгаг пламени врезается в покрытую косматым мехом грудь.
Великан нелепо взмахивает руками и рушится - прямо в мелкую воду ручейка.
И тотчас же начинают таять древесные стволы.
Твердислав стоит посреди торжественного зала, рядом с ним - голая,
исцарапанная, дрожащая Аэ, и вскочившая на ноги Мелани уже рвет с себя
куртку бронекостюма...
- Сумел! Ты - сумел! - не стесняясь наготы, Аэ виснет на парне,
настойчивые руки начинают шарить по комбинезону в поисках застежек. -
Мелани! Отвернись!
Что это было? Специально подстроенный спектакль - или они и в самом
деле побывали в каком-то из миров, миров Аэ, быть может?..
Тело Твердислава, здоровое и сильное молодое тело, отзывается тотчас.
Упирается рассудок - он заставляет руки оттолкнуть льнущую девчонку.
- Нет! Аэ, нет!
- Но, почему, почему, глупый? Ты ведь один из нас! - Аэ плачет крупными
слезами.
- Один из ва-ас? - изумляется Твердислав.
- Конечно! У тебя работает магия! Понимаешь? Магия! И это значит...
- Аэ! Уходим! - резко и зло кричит Мелани. - Мне их не удержать...
Фигуры девушек накрывает серая колышущаяся завеса. Слуха Твердислава
достигают приглушенные крики, стрельба... но миг спустя все стихает, точно
отрезанное ножом, и воцаряется плотная тишина - только кровь звенит в ушах.
Вокруг него - никого. Запрокинув голову, с полуоткрытым ртом, откуда
тянется ниточка слюны, откинулся на скамье офицер-сопровождающий. Недвижно
стоит на местах возле входа в зал Совета стража в белом.
Твердислав лежал на полу. Правую ладонь что-то щекотало, он взглянул -
мокрый песок... ну да, он ведь выдернул булыжник из берега лесного ручья...
Так что же, получается, он и в самом деле был там! Или это все такой же
морок?
Он поднялся. Сколько прошло времени? И что происходит там, за дверьми?
Нет, ему обязательно надо пройти... координатор должен знать, что
Твердислав, в которого он верил, вернулся, чтобы сражаться рядом с ним,
какие бы чудеса ни развертывали Умники...
...Потому что если уж встал под чьи-то знамена - бейся за них, пока не
падешь сам или пока не падут они.
Твердислав шагнул навстречу белой охране.
- Я должен пройти, - холодно произнес он, глядя поверх голов.
Стволы смотрели ему в лицо и грудь, и он знал, что особые заряды этих
шестистволок прошьют его броню навылет.
И тут его как громом ударило - что там сказала Аэ? Магия работает?..
Работает магия?..
Он поднял руку. Времени на пробы не оставалось, и он сделал то
единственное, что ему оставалось, - заклятие Разрыва, нацелив его в дверные
запоры.
И сам упал долей секунды раньше, чем шестистволки изрыгнули огонь.
Двери окутало едким желтоватым дымом, створки перекосило и вывернуло
наружу. Меж ними появилась щель - примерно полметра, как сказал бы
координатор Исайя. Охрана, большей частью оглушенная, оказалась на полу, и
Твердислав не раздумывая ринулся в проход.
x x x
Внутренняя охрана не успевала. Да и то сказать - как могли далеко не
молодые уже люди, пусть даже и в оснащенной самыми современными
псевдомышцами броне, соперничать в реакции с молодым тренированным парнем,
прошедшим жестокую школу кланов?
Он вылетел из окутавшего двери дыма, перекатился через плечо, уходя с
возможной линии огня, и Исайя невольно вновь порадовался за своего протеже.
Молодец. Вернулся. Не соблазн...
