Аллан Коул, Кристофер Банч. Возвращение императора
страница №7
...Сосчитал до двадцати, выключил миксер и готовый голландский соус вылилповерх яиц.
- Вуаля!
Пэттипонг осторожно попробовал.
- Неплохо, - неохотно признал он. - Но все равно яйца!
Рашид испытал свое блюдо на посетителе - пилоте, который был
достаточно пьян, чтобы стать подопытным кроликом. Мужчина попробовал,
удивился, мигом умял тарелку и заказал вторую. Он клялся, что это
сразу отрезвило его, и готов был все начать сначала.
- Прямо как пилюли от похмелья! Великое открытие. Лекарство новое.
Ты это... продавай наложенным платежом.
- Ладно, будет тебе, - фыркнул Рашид.
Пилот пришел на следующий день - с шестью товарищами.
Потом в столовую повадилась ходить портовая полиция. Рашид
почему-то чувствовал себя неуютно, сам не мог понять почему. Ели они,
конечно, "на халяву".
Рашид приступил и к другим блюдам, которые он называл "Чили" и
"цыпленок-табака". Он убеждал Пэттипонга, что посетителям нужно
больше, чем стандартные блюда космопортовской забегаловки.
- Ты говоришь. Я слушаю. Я делаю кэрри. Как моя мама делала.
Посетитель пробует - я радуюсь. Месть за трепотню.
Кэрри Пэттипонга могло бы и не быть таким жгучим, но все же и его
оценили по заслугам.
- Знаешь, почему я тебя послушал? - спросил Пэттипонг. И показал
рукой за раздаточное окошко.
Рашид выглянул. Зал был полон. Пэттипонг выставил столы и стулья
даже на тротуар. Рашид и раньше замечал, что работы у них прибавилось,
но и представить себе не мог, что до такой степени. Изменился и
контингент. По-прежнему заходили драчуны и скандалисты, но появились и
костюмы, а также роскошная униформа портового начальства. Были здесь
даже оранжевые робы членов секты Вечного Императора. Почему-то Рашид
опять почувствовал себя неловко, как и с полицейскими, и тоже по
совершенно непонятной причине.
- Наш "Последний выхлоп" - теперь бойкое местечко. Пока. Потом они
найдут новое место. И раньше было так. И опять будет. Надо придумать
что-то еще. Знаешь... Эти люди хотят... Такие насекомые, что ли... Над
цветочками летают. Пропадают потом.
- Может, бабочки?
- Ты что, бабушки не летают!.. Хватит шуток. За работу.
И Рашид вернулся к плите. Очередной заказ на проклятые "яйца
по-императорски". Похоже, он начинал разделять отвращение Пэттипонга.
Рашид был доволен, что Пэттипонг богатеет, но его самого деньги
нисколько не интересовали. Он... словно чего-то ждал.
Кого? С какой целью? Кабы знать...
Процветание их предприятия заметили и другие.
Был поздний вечер. "Последний взрыв" открывался рано и закрывался
поздно - но это было уже слишком: посетители в полночь!
Рашид чертовски устал. Он только что закончил возиться с печкой,
сейчас надо все хорошенько почистить, убрать - и к себе в комнатушку,
умыться, хлопнуть стаканчик да и рухнуть на постель без сил. У них
появился новый работник - пекарь, один из бесчисленных родственников
Пэттипонга, - однако Рашид считал, что выучить его печь труднее, чем
безногого научить танцевать.
Из зала донесся шум спора. Наверное, снова ограбление. На такой
случай Пэттипонг держал на виду фиктивную кассу; на самом деле почти
все деньги немедленно поступали в надежно запрятанный сейф. Проще
добровольно отдать несколько долларов из кассе, чем вступать в драку.
И значительно безопаснее. На следующее утро Пэттипонг обратился бы в
портовую полицию, и та без труда нашла бы грабителей и возместила бы
ему убытки. Или хотя поотбивала бедолагам руки-ноги.
Но тут ситуация была иной.
Рашид прихватил здоровенный тесак, положил его на полку у выхода и
заглянул в зал. Он мигом понял - сам не зная, почему - что произошло.
Четверо громил. Фальшивые улыбки и явные угрозы.
Он шагнул к Пэттипонгу.
- Пошел вон, поваришка. Это не твое дело, - буркнул один из
грабителей.
- Защитнички? - спросил Рашид, не обращая внимания на угрозу.
Пэттипонг кивнул.
- Мы платим. Нас не трогают. Мебель не ломают. Посетителей
защищают.
- Связаны с серьезным рэкетом? - спросил Рашид.
- Эй, ты! Тебе же сказано: уматывай отсюда!
- Я их раньше не видел. Нет, не связаны. Старый босс в тюрягу
залетел. Новые между собой грызутся.
- Хорош болтать! Мы тебе предложили. Умные люди соглашаются.
Пэттипонг взглянул на Рашида.
- Как думаешь, заплатить?
Рашид медленно покачал головой. Он неожиданно схватил тяжелый
стеклянный горшок с кипятком и выплеснул его в лицо ближайшему
громиле. Пэттипонг приложил второго - здоровенного двухметрового
детину - по зубам. Тот грохнулся плашмя.
Третий грабитель схватил стул. Стул взлетел верх... Рашид поднырнул
под него, ударив противника головой. Тот бросил стул и согнулся. Рашид
двойным ударом по шее свалил его.
Пэттипонг наполовину вытащил свой длинный нож - и тут правили игры
изменились. Рука четвертого грабителя скользнула за пояс. Пистолет.
Рашид резко повернулся вправо. Два шага назад по направлению к
кухне. Дотянулся рукой до полки. Повернулся... Ствол пистолета
поднимался, палец тронул спусковой крючок. Рашид взмахнул тесаком.
Нож вошел в голову бандита с тупым звуком, похожим на удар по
трухлявой деревяшке.
Пэттипонг кинулся к двери.
- Только не в полицию! - предостерег его Рашид.
Пэттипонг вернулся в зал. Голова его нервно подергивалась.
- Это нехорошо.
- Они ведь тоже...
- Ты не понял. Не то плохо, что он убит. Плохо, что неаккуратно.
Грязно. Тебе два-три часа на уборку. День долгий был. Я спать. -
Пэттипонг шагнул к видеофону. - Позвоню брату. Возьмет тела. Оставит
где-нибудь у полиции под носом. Пусть эти трое потом объясняют наличие
четвертого.
Он пробежал пальцами по клавишам видеофона.
- А ты неплохой боец. Для повара.
Рашид уставился на стонущих людей и на то, что только что было
человеком. Он снова почувствовал... почувствовал в себе словно
постороннего наблюдателя. Он уловил... Оставь, какая разница.
Рашид взялся за уборку.
Два человека сидели у стойки Пэттипонга, оба одетые в то, что после
чистки, штопки и глажения можно было бы с натяжкой назвать формой.
Один из них, судя по всему - бывший капитан со следами золотой
ленточкой на фуражке. Рашид заметил, что от времени ленточка
позеленела, даже почернела и выглядела так, будто обросла ракушками.
Этакое маленькое существо, похоже на кролика, с дергающимися
кроличьими повадками.
Другой тип, большой и неуклюжий, с потертыми нашивками корабельного
офицера на рукаве. На плече у него Рашид разглядел еще одну нашивку:
"Гороховые линии".
Оба пили кофе и спорили. "Капитан", если он и в самом деле был
капитаном, с нежностью вглядывался в батарею бутылок со спиртным за
стойкой бара. Его напарник тряс головой. "Кролик" вздыхал и жалобно
что-то бормотал. Рашид смог разобрать лишь крохи из того, что он
говорил.
- Команда неполная... проклятый агент... реактор протекает... груз
арестован... о клиенте вообще никогда не слыхал. Нехорошо, старший
помощник. Все нехорошо.
Рашид, будто бы намереваясь протереть стойку, подошел поближе.
- Контракт надежный? - спросил старший помощник.
- Утром получил аванс, - неохотно проговорил "кролик".
- Тогда чего волноваться? Грузовики с гарантированным топливом
придут, кэп. И какая разница, что мы перевозим?
- Ни к чему, чтобы в конце карьеры меня взяли на перевозке
контрабанды.
Помощник вгляделся в шефа.
- Карьеры? Какой карьеры?.. Пэттипонг! Еще кофе!
Пэттипонг наполнил чашки.
- Где тут у вас лучше всего найти работников, если что?
- Для вас? Для вашей компании? Наверное, в портовой тюрьме.
- Спасибо, Пэтти. Ты мне тоже нравишься.
- А какие вакансии у вас есть? - спросил Рашид.
Помощник внимательно всмотрелся в Рашида.
- Механик. Повар-связист. Второй инженер. Если у тебя есть
документы.
- А какой связью вы пользуетесь?
- Да самой древней в мире: "Вэ-Икс 314". Твой дедушка такой уже не
застал. Мы зовем аппарат "Заика Сузи".
- А жалование каково?
- Стандартное. Три сотни в месяц.
- Три сотни - зарплата зеленого мальчишки.
- Больше не дам. Твое дело.
Пэттипонг махал ему рукой из кухни.
- Извините, - сказал Рашид.
Капитан что-то промычал. Старшина остановил его.
- А повар-то ты хороший?
- Закажите что-нибудь.
- А как насчет связи?
- Проверяйте, - сказал Рашид. - А вашу Векси просто надо заземлить
хорошенько - мигом заиканье пройдет.
Он вернулся на кухню.
- Ты что, пьяный? Колес наглотался? Чем тебе здесь-то плохо? -
спросил его Пэттипонг.
- Ничем, Дингисвайо. Просто... пора уходить.
- Подумай. Я тебе повышу жалованье. Дам тебе... четверть пая. Нет,
восьмую часть... Оставайся!
Офицеры опять негромко спорили.
- Эти двое... Джарвис, Моран. Плохие. Слабаки. Пьяницы. Морана
разжаловали из шкиперов за убийство. Корабль... Типа "Сантана". Утиль.
Сертификаты подделаны. Даты просрочены давно. Какой груз берут, им
плевать. Плевать на команду.
- Похоже, меня ждут приключения.
- Ты болван! Приключения в кино. А на деле - попадешь в дерьмо.
- Эй, повар! - прорычал Моран. - Ладно. На четыреста пятьдесят
согласен?
Ожидание закончилось.
18
Ужасы и бедствия остались позади. В конце концов весь захваченный
АМ-2 был погружен на грузовые корабли, и 23-й флот смог взять курс на
Аль-Суфи, а потом домой.
Но даже вырвавшись из предательской системы, люди продолжали
погибать. Хондзо установили на одном из грузовиков мину-ловушку с
датчиком забортного давления. Она сработала, когда грузовик взлетал, и
взрывом вывело из строя еще два грузовых корабля и один из
истребителей, обеспечивающих прикрытие.
Уже за пределами атмосферы был поражен имперский корвет.
Космический лихтер хондзо с единственной ракетой в своем грузовом
отсеке просочился сквозь защиту флота и выжидал. Ракета поразила
корвет, и только тогда один из крейсеров Грегора уничтожил лихтер и
его команду. Правда, к этому времени хондзо сражались и убивали, уже
не думая о победе, а просто для того, чтобы отсрочить хотя бы на
несколько часов чью-то смерть. А может, и приблизить...
Адмирал Грегор приказал флоту идти стандартным конвойным строем -
по хрестоматии, тактически правильно. Флот образовал трехмерную фигуру
в виде гриба с широким основанием. Ножкой гриба служили грузовики,
окруженные лучевой защитой. Шляпку образовывали тяжелые корабли,
крейсеры и эсминцы прикрывали флот спереди. Основание составляли два
эскадрона тяжелых крейсеров, обеспечивавших безопасность с тыла. Они
пока не использовались, но потенциально были необходимы.
Настроение Грегора омрачали данные, поступающие с монитора боевого
компьютера. На его взгляд, все новости были плохими, за одним
исключением: топливо.
Основные и резервные баки кораблей флота были наполнены под завязку
- вероятно, единственные в космосе с таким запасом топлива в эти дни.
Теоретически Грегору, вероятно, следовало пренебречь требованием
Совета экономить АМ-2 и развить на пути к Аль-Суфи полную боевую
скорость. Ну хорошо, идти пусть и не с полной боевой, но хотя бы с
максимальной крейсерской, на которую были способны транспортные
корабли.
Все же адмирал этого не сделал. Его флот понес слишком большие
потери от партизан хондзо. Потери варьировали от простого нарушения
целостности корпуса, покоробленных камер сгорания и пробитых баков до
всего, чего достигла изощренная изобретательность хондзо, чтобы
разрушить или покалечить имперские корабли. Два крейсера пришлось даже
состыковать вместе и снабдить внешним двигателем от одного из
вспомогательных судов Грегора.
Флот еле тащился - тащился со скоростью, всего в пятьдесят раз
превышавшей скорость света. А это означало, что 23-й флот уязвим для
звездной атаки.
Грегор уже подумывал бросить все корабли, которые не могли
двигаться с предельной для транспортов скоростью, но подумав,
содрогнулся и отказался от такого решения.
Адмирал решил, что единственным спасением его карьеры будет
возвращение на Аль-Суфи с АМ-2 - со всем запасом АМ-2. Это ему
поможет. Скорее всего.
Нахмурившись, он подводил итоги.
Захват системы Хондзо дался ему невероятно дорого.
Потери в людском составе всех категорий - двадцать семь процентов.
Потери кораблей всех категорий - тридцать пять процентов. Если принять
во внимание его и так ослабленную боеготовность еще до операции...
Грегору расхотелось заниматься такой арифметикой.
Второму адмиралу было не легче. Фрэйзер со штабом расположилась на
трех из миров Аль-Суфи, получив четкий приказ: оставаться на месте до
прибытия 23-го флота. Заправиться из транспортов с АМ-2. Объединить
силы с 23-м флотом. Продолжить следование в сектор Прайм-Уорлда.
Дальнейшие приказы будут отданы позже.
Она прекрасно представляла себе, в каком состоянии находится 23-й
флот. Грегор, конечно, пытался придать своим докладам видимость
благополучия. Но так как полная ложь была здесь недопустима, Фрэйзер
ожидала прибытия честной компании инвалидов.
Фрэйзер, напористый лидер, верила в высказывание Нельсона:
направляй корабль прямо на звук выстрелов, и найдешь выход из любого
трудного положения. Она охотно нарушила бы приказ, подняла бы корабли
и пошла на помощь израненному флоту Грегора.
Но сделать этого не могла. Общие запасы АМ-2 - не более чем на
полдня пути для всех ее кораблей.
Нельзя сказать, что Фрэйзер была счастливым адмиралом.
А 23-й флот возвращался домой. Навигационный отдел Грегора
предложил окольную извилистую трассу от сектора Хондзо к Аль-Суфи.
Грегор отклонил это предложение.
Причины были достаточно весомыми: состояние его кораблей, слишком
несовершенные навигационные приборы, чтобы следовать по
предполагаемому сложному маршруту, и, наконец, его страх, что
недостаточно опытные офицеры не сумеют удержать строй конвоя. Нет,
решил он. Ему ни к чему дополнительные обвинения, если вдруг, к
примеру, два его боевых корабля столкнутся.
Кроме того Грегор начал возвращаться к своей привычной
уравновешенности. Он называл это уверенностью в собственных силах, но
его персонал предпочитал слово "самонадеянность".
Да и кто в нынешние времена может бросить вызов имперскому флоту?
Даже при подобном состоянии "полубоеготовности". Практически никто. У
кого хватит топлива, чтобы рискнуть сражаться? Чтобы украсть энергию,
нужна энергия.
Курс будет прямым или настолько прямым, насколько позволят
навигационные траектории при использовании двигателей на АМ-2.
Проходили вахта за вахтой. Грегор чувствовал себя правым.
Негативные контакты: всего два. Об одном было доложено как о небольшой
эскадрильи легких атакующих кораблей.
Патруль? Рейдеры? Даже не зная этого, Грегор не беспокоился.
Двадцать третий флот слишком силен, чтобы нападать на него.
А второй контакт был забавным. На пути случайно попался торговый
корабль. К незнакомцу приблизился эсминец. Волноваться было нечего -
простой торговец из какой-то неизвестной культуры по имени бхор.
Корабельному разведчику - он же по совместительству офицер по почте,
цензуре, спорту и отдыху - понадобилось немало времени, чтобы
проверить документы. Бхоры? Он удивленно присвистнул. Ох и далеко же
занесло бедолаг от дома в поисках удачного бизнеса!
Стэн внимательно вглядывался в проекцию гриба с массивным
основанием. Он повернул ее на триста шестьдесят градусов, пробормотал
что-то, затем поймал в фокус свой "торговый" корабль-разведчик. Стэн
не обратил внимания на то, что со второго экрана немедленно пропала
вычисленная раскладка сил. Он уже ее запомнил.
На третьем экране горела надпись: "Анализ боя готов". Ее он тоже
проигнорировал. Стэн поднялся и начал расхаживать взад и вперед.
Четыре дня понадобятся имперскому флоту, чтобы с текущей скоростью
достичь расположения его отрядов, готовых к атаке.
Килгур и Ото сидели рядом. Алекс был занят своим собственным
компьютером; Ото поглаживал бороду и тоже всматривался в этот гриб.
- Прямо идут. По прямой. Ничего не ожидают, - сказал вождь бхоров.
- Не ожидают, - согласился Стэн. - Я тоже.
Он взглянул на экран Килгура. Алекс прокручивал ежечасную сводку от
флота Стэна.
Флот. Восемьдесят три корабля. Большинство из них военные, но
девять кораблей легче, чем соответствующие по классу имперские
крейсера, и все предназначены для обороны и заграждения. Остальные же
были вооруженными торговыми и вспомогательными кораблями. Вооружение,
электроника и навигационное оборудование по крайней мере на целое
поколение, а то и на все пять отставало от имперских кораблей. Это
нехорошо.
Еще хуже положение с топливом: максимальный радиус действия на
полном ходу - одиннадцать земных дней. Заправка флота почти опустошила
запасы созвездия Волка. В настоящее время флот был "запаркован",
отключив все несущественные системы, и прятался от обнаружения
имперским флотом за "черной дырой" - скаллапсировавшей звездой.
Экран погас, затем выплюнул ненужное предупреждение: "Максимальное
время движения... при существующих условиях... в запаркованном
состоянии - два земных столетия. В нормальном режиме двигателей -
одиннадцать часов. В боевом режиме..."
Стэн не смотрел на эти цифры. Он сосредоточил свое внимание на
"грибе". Это был не его стиль построения конвоя - тяжелые корабли
расположены спереди. Лучше вести их снаружи строя, неподалеку от
центра, чтобы в любом направлении ответить на ложный удар. Ложный.
Хм-м-м. Так, адмирал. А с чем ты собираешься проворачивать свои
уловки? Восемьдесят три корабля, не забыл? Против... Против слишком
многих.
А на экране шляпка "гриба" вдруг начала взад и вперед скользить на
ножке, словно вращающийся волчок. Килгур просиял.
- Алекс, черт побери! Прекрати эти шуточки!
- Насчет этих шуточек, как ты сказал, у меня другое предложение.
Или предложения мне тоже прекратить?
Ото поднялся.
- Клянусь засиженной мухами бородой моей матушки, нам надо
избавиться от этих мелочных пререканий. - Он выпучил глаза на соседний
экран. - До контакта - полжизни. У нас уйма времени. Хватит и чтобы
выпить, и даже чтоб опохмелиться. Я пошел за бутылкой.
Он толкнул ладонью массивную дверь и выскользнул прочь.
- Прости, Алекс, - сказал Стэн.
- Не бери в голову. Так хочешь знать, что я думаю-то? Есть такая
мыслишка, босс. Даже план есть.
Вращение "гриба", продолжал Алекс, произошло из-за того, что он
имитировал почти одновременную атаку со всех сторон на имперский флот.
Они стали крутиться, крутиться, и в конце концов потеряли управление.
- Все, что мне теперь нужно для моего плана, просто пустячок: еще
две... ну, может, три сотни кораблей.
Вернулся Ото с бутылкой стрегга.
В голове Стэна бродил какой-то замысел. Он опустил нетронутый рог.
- Теперь моя очередь, - проговорил Стэн. - Во-первых, я знаю, куда
ударить. Сюда. - Он ткнул пальцем в изображение флота на экране.
- Здорово. Здесь они неповоротливы.
- И даже знаю как. К черту корабли. К черту оружие. К черту весь
этот паршивый АМ-2, который они захватили. Подумай о людях - против
кого мы идем?
- У тебя крыша поехала. Мы идем против Империи, - сказал Ото. -
Лучше выпей стрегга, дружище!
Стэн пропустил реплику мимо ушей и продолжал:
- Что же за воины сейчас перед нами? Скорее всего, и офицеры, и
команда представляют собой странную смесь из опытных ветеранов войны,
карьеристов и совсем зеленых добровольцев.
- Были в истории факты, которые свидетельствуют в твою пользу, -
медленно промолвил Алекс.
- Второе. Их адмирал, кто бы он ни был. Приказы и распоряжения.
Верные или неверные, это военные приказы. Торговый кораблик? Реакция -
тяжелые корабли приближаются к району угрозы, один идет на сближение с
неизвестным, два других выдвигаются вперед для прикрытия. Все, как
учили в школе летного персонала. Теперь дальше, Алекс. Если я дам
тебе... четыре корабля, сможешь устроить две инсценировки?
Алекс задумался.
- Я-то смогу. Но это будет не высший класс. Мало времени, мало
приборов для хорошей иллюзии.
- Повторяю: вспомни, с кем мы имеем дело. Разве этот гриб не станет
скользить и крутиться?
- Пожалуй. - Килгур осушил свой стакан и встал. - Только надо
ударить сильно и быстро... Так, кажется, у меня срочное свидание с
техниками - свежие данные получить. Прошу прощения.
Он вышел.
Ото покачал головой. "Сильно и быстро"... Это означало, что они
израсходуют все топливо и зависнут в пространстве, если не смогут
захватить груз.
Стэн уловил его мысль.
- Не волнуйся. Если мы проиграем, вытолкнем Алекса за борт, дадим
ему весла, и пусть гребет домой.
Ото усмехнулся и причмокнул губами. Предстоящая битва обсосала быть
быстрой и жестокой. У него родилось дополнение к плану Алекса. Есть ли
у флота связь с адмиралом? Вполне возможно. А можно ли ее быстро
засечь? Почти наверняка. А проанализировать, влезть в нее и заглушить?
Если есть передатчики достаточной мощности, то можно. Так.
- По крайней мере четыре из моих кораблей способны крикнуть как
следует и послать их к черту... шепотом, - вслух сказал Ото.
Крикнуть... шепотом? Стэн был поставлен в тупик аналогиями Ото и
спросил, что он имеет в виду.
Ото объяснил. Когда он закончил объяснения, Стэн допил свой стрегг
и прокрутил в мозгу идею - жестокую, кровавую, практичную. А чего еще
ожидать от воина-бхора - или от бойца отряда "Богомолов"?
- Кадровые солдаты, - размышлял Стэн вслух, - наверняка захотят
реванша. Новобранцы... пожалуй, тоже, особенно, если им здорово
досталось от хондзо, как я слышал. Наполни-ка рог, дружище. Кажется,
моя голова начинает наконец работать. Позволь одно маленькое
дополнение к твоему великолепному плану. Нам понадобятся шесть, может
быть, восемь твоих лучших...
Спустя наносекунду после получения приказа Синд взвилась на дыбы.
Ее непосредственный командир сообщил, что она отобрана для выполнения
особого задания. Ей надлежит оставить себе лишь нож и пистолет и взять
специальное оружие для последующей битвы - битвы, которой будет
командовать сам адмирал Стэн.
А оружием ее оказалась маленькая камера с передатчиком. Шутка? Нет,
не шутка. Должно быть, чертовы бхоры... Только она была среди них
человеком. Остальные семеро в специальном подразделении были бхорами -
все такие же головорезы, как и Синд.
Она отказалась подчиниться приказу. Офицер пожал плечами и приказал
ей оставаться под домашним арестом.
- Этот номер не пройдет, женщина.
- Почему нет? Я имею право!
- Ну так подавай протест, если хочешь. Мне приказано отобрать
восемь самых лучших бойцов. Восьмерых, которые, наверное, будут
посланы в самое сердце битвы. Восьмерых, которые должны выжить в этой
драке. Вот почему я выбрал тебя.
- К черту комплименты! Я буду протестовать!
- Сколько угодно. Приказы исходят от самих Великого Ото и адмирала
Стэна.
Синд низко опустила голову. Стэн? К чему эта комедия?
Нет! Не будь ребенком. Стэн - это Стэн. Значит, должна быть
причина.
Когда сумеешь понять ход мысли Стэна, вот тогда ты точно станешь на
Путь Воина.
19
Двадцать третий имперский флот был атакован всего за один
корабельный день до входа в безопасное пространство.
О приближении сообщили на Аль-Суфи, и, ожидая встречи, Грегор
расслабился. Он объявил состояние повышенной готовности - для трети
состава флота. Остальным было приказано заниматься уборкой и
наведением порядка. Грегор считал себя гуманным командиром и знал, что
его солдатам не хотелось бы прийти в порт оборванцами.
К тому же, если здесь установлены видеокамеры, то грязь и бардак на
кораблях не добавят чести и самому Грегору.
Первая атака застала адмирала, когда он наслаждался наведенной
чистотой.
- Все наверх... По боевому расписанию... Рейдеры атакуют!
Грегор стоял на мостике, одетый в белый парадный мундир, и отдавал
приказы. Он быстро анализировал сообщения на экранах.
- Сэр! Я уже приказал выдвинуть строй вперед в направлении угла
атаки противника согласно вашим текущим инструкциям.
Грегор обругал дежурного по кораблю и вызвал на мостик офицера
службы оповещения.
- Просканируйте атакующих.
Офицер выглядел озадаченным. Он медленно жал на клавиши, словно
припоминая забытые команды, которые должен был знать назубок. Ничего
не произошло. Атакующие продолжали приближаться, двигаясь откуда-то
сверху. Он запустил другую программу... Рейдеры исчезли! На экране
остались только два корабля.
Грегор накричал на капитана флагмана и прервал офицера службы
оповещения, когда завыл очередной сигнал тревоги. Еще один строй
атакующих двигался снизу. Грегор взял командование на себя и приказал
выдвинуть боевое подразделение вниз навстречу неприятелю.
Казалось, что шляпка "гриба" вращается, так как боевые корабли
изменили свой строй, выдвинув вперед крейсеры и эсминцы. При этом
произошло два столкновения - крейсер чиркнул по эсминцу, а два других
эсминца врезались друг в друга. Правда, на крейсере кое-кто выжил.
В центре оповещения офицер, продолжая выполнять приказ, наблюдал за
атакующими. На четвертой попытке сканирования, когда он уже поверил,
что атака реальна, второй ряд рейдеров растворился с экрана. И опять
остались только два корабля-приманки.
На мостике воцарилось напряженное молчание. Затем снова завыл
сигнал тревоги, и началась третья атака. По масштабам она была больше
предыдущих, похоже, нападал целый флот.
- Флагман!
- Да, сэр.
- Что с вашими электронными средствами опознавания? Есть, черт
возьми, уверенность, что нас снова не дурачат?
Офицер бросился выполнять распоряжение. Грегор предпочел выждать
несколько секунд, прежде чем начать новый маневр. А между тем двойной
ряд приказов и их последующая отмена продолжал раскачивать шляпку
"гриба", так как капитаны кораблей и командиры эскадронов все еще
пытались определить направление атаки.
Третья атака оказалась реальной.
Стэн пропускал мимо ушей трескотню боевых команд и сосредоточил
внимание но главном экране капитанского мостика. Он атаковал строем в
виде серпа. Ему бы очень не помешали еще несколько сотен кораблей -
полумесяц был чересчур тонким.
Стэн, в надежде, что имперские воины окажутся достаточно глупы,
чтобы решить, что он планирует охват, хотел растянуть концы полумесяца
за пределы силового защитного экрана флота.
"Гриб" флота выглядел несколько потрепанным. Часть его шляпки
сдвинулась навстречу нападавшим. Один сегмент, словно не услышав
приказа, перестроился в нормальное конвойное положение. Крейсеры в
задней части ножки действовали достаточно умело, прикрывая транспорты,
и основание раскачивалось.
- Связь! Все меня слышат? - спросил Стэн.
- Все корабли на приеме.
- Стэн - всем кораблям! Оставаться на местах, как приказано.
- Ждем... ждем... Все корабли готовы, сэр.
- Связь! - обратился он к другому офицеру. - Что они там делают?
- Их детекторы нас засекли. Два... шесть залпов. Пять - мимо, одно
попадание.
- Килгур! Ответь мне.
- Расстояние сокращается... Семь секунд... Три... Есть!
- Всем кораблям! Пуск!
Флот бхоров выплюнул ракеты - но не одновременно. Стэн приказал
вести последовательный огонь - сначала из наиболее удаленных кораблей,
затем из передних. Когда ракеты покинули самые передовые корабли
бхоров, офицеры-ракетчики задних уже перезарядили и нацелили свои
установки. Запустили не слишком много ракет - по крайней мере, для
решающей битвы, - но все они должны были достичь цели одновременно.
- Алекс! Я хочу использовать тот клин между тяжелыми кораблями.
Первая секция... В самостоятельном режиме... Когда будете готовы -
пуск!.. Связь! Что они делают?
- Да ни черта, клянусь бородой матери!
- Докладывай нормально!
Бхор изо всех сил пытался войти в роль бывалого хладнокровного
имперского офицера.
- Незначительные запуски... В основном направлены против
приближающихся ракет. Поправка. Массовый залп! Центральный пункт
электронного слежения перегружен.
На экране были видны вспышки между двумя сближающимися флотами:
управляемые вручную противокорабельные ракеты. Скорее всего, типа
"Кали". Их надо перехватить, иначе они попадут в цель.
Впрочем, это не занимало даже часть внимания Стэна. Он отбросил
мысль: "А что если не повезет именно мне?" - и вглядывался за пределы
вспышек.
Потом он вдруг ухмыльнулся и произнес комментарий, который бы не
одобрили в среде высшего кадрового офицерства.
- Килгур! С тебя бутылка. Этот мерзавец действует по учебнику!
Грегор так и действовал. Существовало много возможных вариантов
развития событий. Наилучшей возможностью для него было превратить
передовой купол в подобие острия копья или даже в линейный строй и
атаковать неприятеля по центру: разорвать полумесяц толщиной не более
двух кораблей и расчленить флот Стэна на части.
Но это означало бы оставить транспортные корабли под охраной только
одного крейсера. Несомненно, Грегор читал о битве при Каннах. Ситуация
складывалась аналогичная - с одной разницей: Стэн был не Ганнибал, и у
него не было тяжелых кораблей, чтобы сомкнуть рога полумесяца и
поймать нападающих в капкан.
Вместо этого адмирал выстроил свой флот в линию, очевидно, готовя
встречный охват, такой, как турки применили у Лепанто. Неплохо.
Правда, со временем это должно было разрушить флот бхоров. Но - именно
со временем.
Брешь, которая возникла, еще когда строй имперского флота
образовывал купол, до сих пор сохранилась, пока корабли
перестраивались, приглашая Стэна для удара.
- Всем кораблям! - приказал Стэн. Он передавал открытым текстом, не
имея времени ни на кодирование, ни на переводчиков для бхоров. Он
надеялся, что реакция имперского адмирала будет такой же замедленной,
как и прежде.
- Есть, сэр!
- Дайте-ка изображение этой дыры в имперском флоте, - приказал он
офицеру связи, - на экраны всех кораблей.
- Передано, сэр!
- Хорошо... Всем кораблям, примите точку назначения... Доложить о
готовности.
- Все готовы, сэр.
- Маневр... начали!
Капитаны бхоров, каждый из которых мог бы провести транспорт с
единственным двигателем над садовой аллеей, мигом выполнили приказ.
Полумесяц Стэна перегнулся и превратился в клин. Это походило на
выступление команды акробатов, но на экране была видна большая разница
- по флоту наносили удары. Огоньки, отображавшие отдельные корабли
противника, меняли цвета. ПОПАДАНИЕ - ПОТЕРЯНО УПРАВЛЕНИЕ... ПОПАДАНИЕ
- ПОВРЕЖДЕНИЕ ДВИГАТЕЛЯ... Или вовсе тухли и исчезали с экрана.
Стэн не обращал на это внимания. Так же не обращал он внимания и на
бормотание младшего офицера по вооружению на его собственном корабле.
- Мы атакованы... До попадания девять секунд... Выпускаю
противоракету...
Все же он почувствовал дьявольское облегчение, когда услышал:
- Есть! Ракета уничтожена.
Имперский флот выплевывал ракету за ракетой во все стороны. Не
хотелось бы Стэну оказаться в центре этого калейдоскопа, который
постоянно изменял свою форму и рассыпался на кусочки.
- Состояние флота! - потребовал он.
- Пятьдесят одна единица докладывает о полной боевой готовности.
- Этого достаточно. - Позже еще будет время спасать уцелевших и
оплакивать потери.
- Ото! Ты вышел на их командную частоту?
- Точно. Готовы работать.
В стороне от основной зоны контроля установили большой экран. На
нем возникло изображение имперского адмирала, отдающего приказания.
Ото заглушил звук. Стэну померещилось, что он узнает адмирала.
Впрочем, нет... Невозможно.
- Команда Сарла... Вперед! - приказал он.
- Есть!
- Команда Дженкидд... Вперед!
- Атакуем.
- Всем кораблям. Индивидуальное управление. Определять мишени и
действовать самостоятельно.
И началось настоящее сражение. Бхоры завертелись в ближнем бою, как
шайка пиратов Дрейка против целой армады. Это было наилучшее
применение их талантам. Большинство из этих торговцев имели громадный
опыт сражаться в одиночку против троих бандитов. Сражаться и
побеждать, всегда неожиданно набрасываясь на врага по всем
направлениям с помощью ракет и электроники, так же бесстрашно и
свирепо, как делали их предки.
Благодаря постоянным приказам Грегора и опыту, полученному во время
Таанских войн, большинство имперских кораблей ожидали обычного боя с
противником, выстроенным в обычный боевой порядок. У этой же битвы
симметрии, логики и ясности было столько, сколько в безумной пьяной
оргии.
Стэна не занимал ход сражения. Бхоры не могли победить - рано или
поздно количественное преимущество противника даст о себе знать, - но
на это они и не рассчитывали.
У него были две боевые команды. Сарла - два крейсера, наспех
переоборудованные в штурмовые транспорты, и Дженкидд - одиннадцать
легких сторожевиков-корветов и патрульный корабль. Как высчитал Стэн,
как раз столько кораблей нужно было, чтобы управлять пленными
транспортами. Уж Стэн-то знал, как Империя проводит свои конвои,
поэтому все сторожевики были оборудованы электроникой и приборами для
этого.
Имена ударным командам Стэн дал в честь древних почитаемых богов
бхоров - для поднятия боевого духа. Если победа только возможна, эти
две команды добьются ее.
Теперь он выжидал - если выжиданием можно назвать попытку
удержаться прямо на хаотично болтающемся мостике корабля, носящегося в
самой гуще дикой драки.
КОМАНДА САРЛА. Два штурмовика приближаются к поврежденному боевому
кораблю ровно настолько, насколько позволяют инструкции по
безопасности. Ракета бхоров взрывает большую часть кормы корабля, и
люки штурмовиков распахиваются. Разведчики вытягивают тросы, и все три
корабля связываются вместе. Бхоры в скафандрах берут на абордаж
имперский корабль.
- Первая волна прошла, - послышалось донесение.
- Ото!
Изображение имперского адмирала на экране погасло и было заменено
блестящим произведением искусства, которое обмануло бы даже
многоопытного изготовителя видеофильмов.
Имперский корабль был уже превращен в месиво попаданием ракеты.
Большая часть команды погибла, когда ракета штурмовика оставила
корабль без атмосферы. Экипаж был в скафандрах, но многие не успели
опустить забрала шлемов и натянуть рукавицы. В полном снаряжении
сражаться нелегко.
Затем бхоры разорили корабль. У них был четкий приказ: пленных не
брать. Снимать все на камеру.
Офицеры и команда имперского корабля погибли до последнего. Синд и
другие операторы засняли их смерть, фильмы смонтировали с целью
усиления эффекта в рубке управления Стэна, а затем пустили по
имперскому каналу связи.
Отчасти это было сделано для воздействия на боевой дух молодых
бойцов, когда экраны на кораблях показали воинов, так похожих на них
самих, сдающихся с поднятыми руками. Их закалывали, словно стадо
свиней. Некоторые корабли сразу отключили этот канал и на много секунд
остались без связи и управления, пока не была задействована аварийная
частота. Другие корабли оставались на связи, позволяя каждому убийству
навсегда врезаться в память членов их экипажей.
КОМАНДА ДЖЕНКИДД. Корабли для управления транспортами были легко
вооружены и оснащены. Они не могли оказать большого сопротивления
оружию бхоровских сторожевиков. Шесть из одиннадцати прекратили огонь
после того, как были атакованы. Еще два были поражены, но продолжали
сражаться тем оружием, которое имели. Три оставшихся были разбиты в
щепки. Бхоры потеряли один корабль.
Техи поднялись на борт шести кораблей и приняли управление
транспортами с АМ-2. Сторожевики приблизились к грузовым судам. Однако
этого было недостаточно. Если не "выкрасть" остальные транспорты -
весь груз АМ-2, - то операция Стэна будет очень близка к провалу. Но
бойцы команды Дженкидд были находчивы.
Два все еще ведущих огонь корабля в конце концов были вынуждены
слаться. Их взяли на абордаж и захватили. Каким-то образом электронные
кудесники бхоров вышли на командные частоты двух поврежденных
кораблей.
Командир группы Дженкидд отдал приказ. Конвой - ножка "гриба" -
медленно оторвался, так как корабли бхоров увели транспорты в
сторону.
Эскадрилья тяжелых крейсеров поздно отреагировала на удар, но все
же отреагировала. Они перестроились для ответной атаки. Стэн увидел
приготовления к контратаке на своем экране и вышел в эфир.
- Всем единицам флота! - приказал он. - Цели указаны. Цель первой
очереди. В автономном режиме. Вперед!
Он не стал дожидаться подтверждения.
- Ото! Вторая фаза!
Ото щелкнул переключателем. Предварительно записанный сигнал забил
командную волну противника. На экране возник суровый, до зубов
вооруженный Ото, окруженный другими грозными бхорами. Тут могло быть и
изображение Стэна, но он знал, что выглядит далеко не так страшно, как
Ото.
Голос вождя бхоров прогремел:
- Всем имперским кораблям! Продолжать сопротивление бесполезно.
Предлагаем вам сдаться. Просигнальте сине-желтыми ракетами, если
хотите спасти свою жизнь. Сдавшиеся в плен корабли будут оставлены
невредимыми.
Стэн не был настолько глуп, чтобы вообразить, что эта дешевая
уловка сразу заставит имперский флот выбросить белые флаги. Он
добивался лишь дальнейшего замешательства.
И своего добился. Несколько кораблей подчинились. Некоторые из них
тут же были обстреляны другими имперскими кораблями. На других
запаниковавшие экипажи подняли мини-бунты, что создало их офицерам не
меньшие трудности, чем опасность извне.
Тридцать девять кораблей бхоров врезались в строй крейсеров, создав
еще одну неразбериху. Тем временем украденные транспорты были выведены
из зоны боевых действий и шли полным ходом.
"Пора", - решил Стэн.
- Всем кораблям! Выйти из связи!
"Наступил переломный момент. Я украл их паршивое золото. Теперь у
Империи два выхода. Как же там этих чертовых бхорских богов зовут-то?
Ну, неважно... Любой бог, который обратит на меня внимание... Доставь
мне счастье, прошу тебя! Пусть этот паршивый адмирал останется верен
учебникам до конца!"
И Грегор не подвел. Восстановив в конце концов вторую резервную
систему связи со своим флотом, он должен был отдать приказ
преследовать нападавших, индивидуально либо эскадрильями. Но он не
отдал его. Возможно, он слышал о Хаттине, где Саладин заманил армию
крестоносцев в пустыню и там порубил ее в капусту. Кто знает, вдруг
где-то поблизости устроена на него засада?
Он приказал всем единицам своего флота перегруппироваться - по
элементам, по эскадрильям и затем в основной строй флота. Но такая
перегруппировка требовала хотя бы минимального руководства. В этом же
сражении указаний явно не хватало. Корабли искали своих лидеров. Все
линии связи отвечали жалким блеянием. Еще больше сумятицы добавляли
неисполнимые, а то и противоречивые приказы Грегора.
Силы Стэна павши в отрыв. Команда Сарла, не потеряв ни одного
бойца, уже отступила на свои штурмовые корабли. Синд стояла в тишине
на главной палубе. В этот день она действительно кое-чему научилась у
Стэна. С сего момента она решила ходить перед ним на задних лапках,
прислуживать ему. Чтобы изучить как следует, а потом... Она улыбнулась
сама себе.
Казалось, бегство Стэна удалось. Он проявил немного гуманности и
приказал десяти кораблям взять на борт выживших с покалеченных
кораблей бхоров. Когда смогут... если смогут.
Наступил самый щекотливый момент. Разогнавшись до полного хода, его
корабли скоро начнут двигаться без энергии.
Он отдал новые приказания. Корабли бхоров приблизились к
захваченному конвою. На каждом из них ожидали лучшие специалисты по
топливу. Только у двух кораблей опустели баки, и у Стэна были
полностью заправленные суда, чтобы состыковаться с ними и передать
топливо.
- Ну, адмирал! И дельце же мы с тобой провернули, закачаешься!
Стэн усмехнулся, затем заставил себя переключиться на другой лад.
- Потери?
От такой победы было не много радости. Он потерял почти половину
своих сил.
К нему подошел Ото.
- Лучше, чем я ожидал. Хуже, чем я надеялся. Но так распорядились
боги.
Стэн кивнул. Возможно. Вот только какого дьявола им быть такими
жестокими?
- Не забывай о добыче, Стэн.
Стэн не забывал. Теперь у него было топливо, чтобы продолжать
войну.
Книга третья. Pater Patriae
20
Уже через пять минут после того, как Рашид попал на "Сантану", он
невольно подумал, что Пэттипонг мог бы добавить несколько ярких
штрихов к описанию того дерьма, в котором Рашид очутился. И еще он
подумал - почему это описание заняло у него столько времени.
По всему, спешка была ужасной. И капитан Джарвис, и Мэйт Моран явно
стремились уйти в область сверскоростного времени, лишь только попадут
в поле. Похоже на то, думал Рашид, что если они замешкаются, разбирая
другие варианты, кроме немедленного взлета, в игру вступит какая-то
другая недобрая сила.
"Сантана" уже в течение нескольких поколений не квалифицировалась
как транспортное средство. Должно быть, она давным-давно числилась в
утиле, когда ее хозяин вдруг решил, что в ржавом корпусе корабля еще
теплится жизнь и он может принести прибыль.
Красота тут вообще не ночевала. Когда портовый гравитолет доставил
Джарвиса, Морана и их нового кока к космическому причалу, Рашид
попытался понять, каково назначение "Сантаны"... Безуспешно! Корабль
состоял из трех продолговатых "желудей", скрепленных друг с другом
поперечными балками на передних и задних концах. В середине, между
"желудями", высился длинный цилиндр, выдвинутый вперед. Двигатели и
топливный отсек, догадался Рашид. Но почему спереди? Может быть, труба
первоначально предназначалась для иного, нежели АМ-2, топлива? Да нет,
исключено. Какой интерес переделывать сталь древнего динозавра? Никто
не взял бы его на комиссию.
В одном из "желудей" находились служебные помещения и каюты
экипажа, остальные два служили грузовыми отсеками. Жилой отсек казался
столь же загадочным изнутри, как вся "Сантана" представляла собой
головоломку снаружи. Рашид несколько раз заблудился, прежде чем нашел
камбуз и свою каюту. Проходы были либо перегорожены, либо резко
обрывались стенками, согласно причудливой фантазии нового владельца
корабля.
Рашид миновал отсеки, набитые какими-то механизмами, к которым
давным-давно никто не прикасался, - их, видимо, дешевле было
изолировать от системы и оставить торчать на своем месте, вместо того
чтобы разбирать и вытаскивать на свалку. Короче, приблизившись к
своему "королевству", Рашид ожидал самого худшего. И все же оказалось,
что он был слишком оптимистичен. Двухконфорочная плита, похоже,
топилась дровами - такой она была древней.
Впрочем, видом своей каюты Рашид остался доволен. Конечно, в ней
царила свинская грязь, но, по крайней мере, личная каюта. Привилегия
кока.
Койка - если только продавленный тюфяк у стены заслуживал столь
громкого имени - имела ремни безопасности. Рашид на полном серьезе,
граничащем с абсурдом, решил, что обязательно пристегнется к койке
перед взлетом. Таким образом, если "Сантана" рассыплется, а это,
похоже, должно произойти очень скоро, он хотя бы обеспечит себя
заметной издали кладбищенской плитой.
Рашид, скривившись, подумал, что это, безусловно, входит в число
приключений, обещанных Пэттипонгом, и стал ждать взлета.
Космические корабли не скрипят в полете, разве что в фильмах
каменного века да в неловких любительских кинозарисовках. Однако
"Сантана" скрипела и кряхтела в пространстве, словно одушевленное
существо. Да и сам Рашид слегка покряхтывал и постанывал.
До тех пор, пока не врубили Юкаву, "низ" находился, судя по
показаниям генераторов Маклина, не меньше чем в полудюжине различных
направлений. "Сантана" шла в атмосфере, и командир тянул ее на Юкаве -
дьявольская потеря энергии, однако переход на АМ-2, когда эта калоша
ползет сквозь воздух, был равносилен самоубийству.
Прозвучал зуммер вызова:
- Кухня, хватит греть задницу. Обед для офицеров через час. Затем -
для команды.
Рашид вышел на камбуз, где его встретил Моран.
Сразу бросилось в глаза, что помощник капитана носит оружие. Моран
провел кока к кладовке, отпер ее и предложил выбрать нужные продукты.
- На сколько персон готовить?
- Из этих запасов - на меня, шкипера и первого механика. Продукты
для команды хранятся в другом месте. Рассчитывай жратву на двенадцать
рыл.
Рашид не удивился, обнаружив, что продукты в запирающейся кладовке
совсем не такие, как на продовольственном складе команды. Офицерский
рацион был стандартным корабельным, в то время как съестные припасы
команды состояли, похоже, из солдатских продуктов длительного
хранения, таких просроченных, что экипаж давным-давно должен был
взбунтоваться. Да. При подобной кормежке бунт неминуем.
Рашид прикинул меню из того, чем располагал. Он был классным
поваром по части изготовления сносных блюд из дерьма. Гением кулинарии
его считали по праву. Но ведь он не был богом!
Из специй оказался лишь какой-то слащавый тягучий синтетический
соус. Соль... Так ведь все эти допотопные солдатские припасы, скорее
всего, как обычно, законсервированы солью. Остальные приправы,
имеющиеся в кладовой, за давностью лет потеряли всякий вкус и аромат.
Комбинируя дерьмо различных оттенков, Рашид состряпал нечто,
похожее, как он надеялся, на рагу и поставил на плиту - вот и
офицерский обед.
Как оказалось, лезть вон из кожи было совсем не обязательно.
Джарвис дрых в своей каюте, вознаградив себя за усилия, которые
пришлось приложить, чтобы заставить "Сантану" еще раз взлететь; Моран
принял пищу - если безостановочное, в темпе конвейера, сметание в рот
всего, что стояло перед ним на столе, можно назвать трапезой, и
доблестным движением употребил салфетку. Первый механик - им оказалась
угрюмая женщина по имени Д'Вин - поковырялась в тарелке, встала и
опять исчезла в недрах двигательной установки. Она, как и Моран, была
вооружена.
Затем пришло время иметь дело с командой. Страшновато...
Пока, правда, ничего - по крайней мере в течение шести вахт, до тех
пор, пока члены экипажа не протрезвеют настолько, чтобы перестать
появляться за столом и терпеть то, что он перед ними выставляет.
Время Рашида проходило за уборкой камбуза и в размышлениях о разных
вещах.
Что он здесь делает? Или, вернее, почему он считает, что он там,
где надо? Ответа не получалось.
Чистить камбуз!.. Моран отклонил просьбу Рашида, чтобы ему
позволили надеть скафандр, задраить камбуз, стравить оттуда воздух и
выпарить в вакууме жировой нагар, налипший повсюду.
- Во-первых, я не уверен, исправны ли клапаны-натекатели.
Во-вторых, мне не хочется рисковать - а вдруг корабль развалится? В
третьих, где гарантии, что мы потом сможем загерметизировать камбуз?
В-четвертых, ни одна свинья здесь не оценит твоих усилий. И, в-пятых,
ты вконец запудрил мне мозги. Убирайся с мостика и больше не вздумай
найти повод для безделья.
Рашид вышел.
Этим вечером Моран со злым видом выдавил из себя похвалу - его ужин
оказался вкуснее, чем обычно. Рашид мягко пояснил, что воспользовался
новой приправой. Глюкоза, кетоновые тела, минеральные вещества, жиры,
креатин... Он не успел упомянуть про мочевую кислоту, когда Моран
велел ему заткнуть пасть. Может, и к лучшему.
Команда, протрезвев, узрела в Рашиде своего нового врага и
сосредоточилась на войне с ним. На корабле было абсолютно нечего
делать, разве что молиться о посадке, когда наконец можно будет
смотать удочки. Этот опечатанный груз... он еще принесет им хлопот - в
свое время. Порт назначения, пока неизвестный... Наверняка
какая-нибудь дыра - "Сантана" возила только такие грузы, которые
больше никто не брал и с которыми никто, кроме самых отчаянных, не
высаживался.
Офицеры... Джарвис неизменно находился в одном из трех состояний -
либо он был пьян и невидим, либо видим, но все равно пьян, либо же -
трезвый - торчал, съежившись, на своем мостике, подобный тени.
Моран... По милости этого суки-помощника вряд ли можно надеяться,
что в изоляторе остались еще медикаменты. Рашид даже любовался - умом,
конечно, не сердцем - повадками Морана. Старпом был неспособен отдать
приказ, не подкрепив приказание зуботычиной. Иногда боль от удара не
утихала час, иногда - целые сутки. Однако он никогда не выводил
человека из строя так, что тот не в силах был стоять вахту.
Д'Вин... Ей все было до лампочки; она занималась лишь двигателями.
И ко всем из команды была равнодушна. Влезала в одну щель и вылезала
из другой, вся в моторной смазке...
Время трудное для каждого звездоплавателя-дальнобойщика. Вот и
отводят душу на коке. Почему-то он ответственен за те помои, которыми
их кормит. Никому дела нет, что бедолага ступил на борт всего за час
до отлета...
Рашид, сколько мог, не обращал внимания на недовольство,
оскорбления, а впоследствии и угрозы. Но потом произошли следующие
события. Неожиданно в переборку над головой Рашида ударилась миска;
вдогонку за ней полетел метатель. Кто-то подскочил к Рашиду с ножом.
Нож тут же был разломан на два куска, и Рашид попытался сделать то же
с его хозяином. Еще два члена команды прыгнули на Рашида и поймали
стойку для сушки посуды.
"Исключительно живучие ребята", - подумал Рашид уже в середине
вахты, услышав, как под его дверью завозились, пытаясь встать. Когда
инцидент был исчерпан, он вызвал свободных от вахты и велел перенести
"мстителей" в изолятор. Накладывал повязки, как умел. Чтобы поправить
свернутый на сторону нос одного из них, не было ни приспособлений, ни
знаний; Рашид успокоил себя тем, что это будет не первый и не второй,
а по крайней мере десятый человек с кривым румпелем на борту. Третьему
он вправил ногу, а на следующий день, когда Моран стал грозиться
посадить вышедшего из строя на гауптвахту, упросил помощника приписать
его на время к камбузу для кое-какой помощи.
Делать в полете было почти совсем нечего. На нормальном корабле в
это время проводится обслуживание техники, обработка груза и так
далее, и тому подобное... На "Сантане" это никого не заботило...
