Уоррен Мерфи, Ричард Сэпир. Потрошитель мозгов
страница №2
...зеленый "шевроле" с нью-йоркскими номе-рами. Машина ехала со скоростью ровно тридцать пять миль в час - на та-
кой скорости чаще всего засыпают за рулем, но такого ограничения требо-
вал дорожный знак. Так мог ехать только один человек. Припарковавшись,
водитель вышел из машины, аккуратно захлопнув дверцу.
- Привет, Смитти,- сказал Римо, обращаясь к человеку лет пятидесяти с
лимонно-желтым лицом, плотно сжатыми губами и мрачным выражением глаз,
которые никогда не оживлялись эмоциями.
- Ну?- произнес доктор Харолд В. Смит.
- Что - ну?- переспросил Римо, загораживая вход в коттедж.
Смит не мог войти так тихо, чтобы не потревожить Чиуна, который смот-
рел свой дневной сериал: хотя директор был в отличной физической форме,
разум не контролировал его походку и он по-западному громко топал нога-
ми. После отъезда Смита Чиун часто жаловался Римо, что тот помешал ему
смотреть сериал. И сегодня он особенно не хотел усугублять ситуацию
неудовольствием Чиуна - ему было достаточно плохо оттого, что пришлось
применить оружие.
- Как работа? Все прошло нормально?
- Нет, они прикончили меня.
- Римо, мне не нужен ваш сарказм. Это было очень важное задание.
- Вы хотите сказать, что другие были просто прогулкой?
- Я хочу сказать, что если бы дело не удалось, нам пришлось бы закрыть
лавочку, а сейчас мы так близки к успеху.
- Мы всегда близки к успеху. Уже много лет. Но почему-то так и не до-
бились его.
- Мы переживаем полосу неудач, после которой наступит улучшение. Надо
только немного подождать.
- Чушь,- сказал Римо.
Больше десяти лет назад, когда он в Фолкрофте вышел из комы, ему рас-
сказали о возглавляемой доктором Харолдом В. Смитом тайной организации
под названием КЮРЕ, цель которой заключалась в том, чтобы заставить кон-
ституцию работать,- тогда это была небольшая группа людей, призванных
предохранить нацию от анархии и установления полицейского государства.
Поначалу Римо поверил им и стал исполнителем-убийцей. Его тренировал
Чиун, мастер Синанджу, величайший ассасин в мире. Да, тогда Римо верил
всему. Но с тех пор он потерял счет загубленным им жизням, а немногочис-
ленная группа превратилась в огромную сильную организацию. Четверо из
мотеля "Бэй-Стейт" тоже были в числе его жертв.
Римо протянул Смиту полученные документы.
- Хорошо,- похвалил Смит и убрал бумаги во внутренний карман.
- Фотографий с них не делали. Вы, кстати, забыли предупредить меня о
фотографиях.
- Да, но с этих документов фотографии бы не получились.
- Что вы имеете в виду?
- С них нельзя сделать фотографии, вот и все.
- Как вам удалось этого добиться?
- Не ваше дело.
- Спасибо,- поблагодарил Римо.
- Это связано со световыми волнами. Теперь довольны?- сказал Смит. На
нем был безупречный серый костюм с накрахмаленной белоснежной сорочкой и
каким-то ужасным галстуком, на котором не было ни единого жирного пятны-
шка. Что ж, Смит не употребляет жиров. Такие люди едят только репу и от-
варную треску.
- Ладно,- проговорил Римо.- Кажется, началась реклама.
- Вы что, слышите через стену?
- Не ваше дело,- огрызнулся Римо.
- Как вам это удается?
- Надо уметь слушать тишину. Теперь довольны?
Чиун поднялся навстречу Смиту, вытянув руки в знак приветствия.
- Приветствую вас, о император Смит! Бесконечны ваша мудрость и добро-
та! Желаю здравствовать тысячу лет, и пусть ваше царство внушает трепет
всему миру!
- Благодарю,- отозвался Смит, взглянув на чемоданы. Директор давно от-
казался от попыток объяснить Чиуну, что он вовсе не император и не
только не хочет, чтобы его боялся весь мир, а, напротив, мечтает как мо-
жно дольше оставаться в тени. Когда он в последний раз пробовал донести
эту мысль до Чиуна, тот сказал, что это право императора - быть извес-
тным или оставаться в тени, все зависит от его воли.- Вижу, вы уже соб-
рались. Желаю вам с Римо удачи, а мы увидимся через два месяца. Так?
- Вы увидите в нас все то же преклонение перед вашей безграничной муд-
ростью, о император!- изрек Чиун.
- Куда мы едем?- спросил Римо.
- Вам следовало бы знать. Отправляем вас туда по причине болезни,- от-
ветил Смит.
- Куда? И при чем тут болезнь?
- Разве ты не помнишь, как плохо чувствовал себя утром?- вмешался
Чиун.- Неужели ты так быстро забываешь о плохом самочувствии?
- Ах, это! Но ведь все было лишь оттого, что я воспользовался оружием!
- Не старайся скрыть боль и прислушивайся к тому, что говорит тебе ор-
ганизм,- заметил Чиун.
- Но ведь это случилось только сегодня утром, а сундуки стоят упакова-
нными уже неделю!- воскликнул Римо.
- Если вам так хочется попутешествовать, вам следует увидеть Иран.
- Не хочу я в ваш дурацкий Иран! Это Чиун только и делает, что твердит
о Персии!
- Надо же, его память ухудшается прямо на глазах,- обратился Чиун к
Смиту.- Даже забыл, как ему понравилось в Синанджу!
- Эй, послушай!- перебил Римо.
- Желаю приятной поездки,- сказал Смит.- Кажется, реклама кончилась и
снова начитается сериал.
- Он ничто в сравнении с вашим великолепием, о император Смит!
- Спасибо,- проговорил тот, не в силах устоять перед лестью, в которой
ассасины из Синанджу практиковались вот уже многие столетия.
- Что все-таки происходит?- снова вмешался Римо, но его вопрос остался
без ответа.
Чиун отвернулся к телевизору, а Смит ушел, унося с собой таксонскую
программу - опасную улику, ведущую к тайнам КЮРЕ. По дороге он заехал в
центр городка и остановился возле огромной алюминиевой фигуры, которая
чем-то очень понравилась ему. А другим казалось, что в ней недостает жи-
зни... не хватает - лучше не скажешь - творческого начала. Но Смиту
скульптура показалась просто великолепной, и он подошел поближе, чтобы
лучше ее рассмотреть, но увидел лишь яркую вспышку. Осколки металла вон-
зились в его тело, окрасив окружающий мир в желтый цвет, а потом все по-
чернело.
Грохот взрыва услышали в небольшом белом коттедже, который только что
покинул Смит.
Поскольку как раз началась реклама, Чиун позволил себе комментарии:
- Это в честь вашего Четвертого июля? Но если сегодня праздник, то где
же множество толстых мамаш с детьми?
- Нет, это не праздник,- ответил Римо.- Кстати, а почему ты не сказал
Смитти, что он мешает тебе смотреть сериал?
- Жаловаться императору?!- в ужасе воскликнул Чиун.- Это твоя забота -
проследить, чтобы он ушел прежде, чем помешает мне предаваться скромным
утехам. Когда мне больше всего нужна была твоя помощь, я ее не получил!
- Ты ничего не потерял. Даже если ты не будешь смотреть их в течение
пяти лет, и то мало что потеряешь! Рэд Реке по-прежнему будет носить ду-
рацкий белый халат и пытаться найти философский камень, который научит
его, как жить.
Но Чиун хранил гробовое молчание. Рекламные ролики сменились очередной
мыльной оперой, и он, сложив на груди тонкие пальцы с длинными ногтями,
легко, словно опавший лепесток, опустился на ковер.
На экране двое главных героев беседовали в постели. В браке друг с
другом они не состояли.
- Омерзительно!- фыркнул Чиун и продолжал хранить молчание до тех пор,
пока не закончилась дневная программа.
Тогда-то Римо и узнал, что в городе кто-то был серьезно ранен. Извес-
тие принес мальчишка на велосипеде.
- Да,- сообщил он,- это был доктор. Из Нью-Йорка. Полицейский сказал,
что у него где-то там какой-то санаторий, у него еще такое религиозное
название.
- Ангел, что ли?- спросил Римо.
Мальчик покачал головой.
- Ад? Рай?
- Точно, Рай,- вспомнил мальчишка.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В больнице пахло эфиром и чистотой. В справочной подтвердили, что ка-
кой-то человек был доставлен в тяжелом состоянии. Да, он пострадал от
взрыва. Жену уже уведомили, а зовут его доктор Харолд Смит. Нет, посеще-
ния запрещены, потому что он находится в реанимации.
Сестра в справочной была полноватой дамой средних лет. Римо по-мальчи-
шески задорно улыбнулся, сказал, что у нее красивые глаза, взял ее за
руку и, словно невзначай, нежно провел кончиками пальцев по внутренней
стороне запястья. А потом они смотрели друг другу в глаза и говорили о
погоде, о больнице, пока Римо не заметил, что шея женщины начала крас-
неть.
В самой середине рассуждений о наступающем лете она вдруг высказала
предположение, что вряд ли кто остановит посетителя, если он наденет бе-
лый халат, раз уж визиты в реанимацию запрещены. В прачечной, что в под-
вале, как раз есть белые халаты, и вход туда никому не возбраняется. Ку-
да же молодой человек уходит? И когда вернется? Ее смена заканчивается в
восемь часов, и они могли бы встретиться в мотеле... Или в машине - пря-
мо на автомобильной стоянке. А может, на лестнице? Или в лифте?
Дверь в прачечную почему-то была заперта, но Римо легким движением по-
тянул ручку на себя, и дверь распахнулась. Со стороны могло показаться,
что он просто открыл незапертую дверь. Римо натянул халат и вышел в ко-
ридор - на поиски отделения интенсивной терапии. Поднимаясь в лифте, он
оказался в компании двух сестер и рентгенолога. Одна из сестричек одари-
ла его вполне недвусмысленной улыбкой. Интересно, подумал он, почему се-
йчас, когда он стал так привлекателен для женщин, ему меньше всего хоче-
тся воспользоваться своим обаянием? Эх, что можно было бы устроить с его
нынешним знанием Синанджу в восемнадцать лет!
Смит лежал в кислородной палатке, в нос вели две трубки, голова была
забинтована, плотнее всего бинты лежали с левой стороны. Он тяжело ды-
шал, но в организме чувствовалась пульсация, говорящая о борьбе за
жизнь. Он обязательно поправится, понял Римо.
- Смитти,- тихо позвал он.- Смитти!
Смит открыл правый глаз.
- Привет,- вымолвил он.
- И вам привет! Что произошло?
- Не знаю,- ответил Смит.- А где моя одежда?
- Вы никуда не идете,- успокоил его Римо, взглянув на трубки, идущие к
его лицу. Казалось, Смит стал частью этой кровати со всеми приспособле-
ниями, необходимыми для интенсивной терапии, и любое движение могло ли-
шить его системы жизнеобеспечения.
- Я знаю. Просто в кармане пиджака у меня лежала таксоновская програм-
ма.
- Я достану ее. Но как это случилось?
- Видите ли, на площади стояла очень любопытная скульптура. Кажется, с
выставки, приуроченной к какому-то юбилею. Я подошел поближе, чтобы ее
хорошенько рассмотреть. Она была действительно очень хороша, но вдруг
взорвалась.
- Похоже, это была ловушка. А вам не кажется, что это как-то связано с
теми ребятами из "Бей-Стейт"?
- Нет, не может быть. Они были просто кучкой фанатиков, связавшихся с
Арнольдом Килтом. Он хотел заработать, а они - устроить революцию. Нет,
это была замкнутая группа без каких-либо связей. Вы покончили с ней.
- Но они проникли в вашу компьютерную сеть.
- Нет, только Килт. Это он нашел революционеров, а не наоборот.
- А откуда у него сведения о том, что я упрям, неуравновешен и склонен
к идеалистическим иллюзиям?
- Из компьютерного банка данных, откуда же еще?
- Меня интересует, кто вводил эту информацию.
- У компьютера был список лиц, характер которых он должен был проана-
лизировать, и он сам сделал заключение. На основе этого заключения можно
будет проследить, как изменился со временем тот или иной человек. Что же
касается вас, то вам, возможно, будет интересно узнать, что уже давно,
больше десяти лет назад, компьютер дал то же самое заключение по поводу
вашего характера. Вы нисколько не изменились.
- А Чиуна никто обо мне не расспрашивал?
- Нет. А что?
- Да так просто,- солгал Римо.- Мы-то с вами знаем, что компьютеры -
это просто огромные и тупые счетные машины. То есть я хочу сказать, вы
меня знаете и, ну, в общем, это просто дурацкие выводы какого-то арифмо-
метра. Я не собираюсь обижаться на глупый компьютер.
- Прошу вас, найдите мою одежду и, соответственно, документы. А я хочу
отдохнуть. Плохо себя чувствую.
- Как насчет обезболивающего?
- Я отказался. Вы же знаете, я не могу позволить вводить себе наркоти-
ки.
- Я знаю, что может помочь. Не так, чтобы очень, но хотя бы немного.
Боль - это знак, который подает тело, когда борется за жизнь.- Рука Римо
скользнула Смиту под голову, ощутив грубую ткань подушки. Римо едва за-
метно надавил там, где кончались позвонки и начинался череп.- А теперь
дышите медленно, словно заполняя все тело воздухом. Белым воздухом. Вы
чувствуете, как белый воздух входит и вас. Он светлый, как солнце.
Чувствуете? Чувствуете?
- Да, теперь лучше. Спасибо.
- Никакой самый расчудесный компьютер не способен на такое,- заметил
Римо.
Он вышел в коридор, все еще злясь на компьютер, и возле палаты встре-
тил медсестру, которая чем-то напоминала компьютер.
Ее халат был накрахмален и отутюжен. На лице застыло сладкое выраже-
ние, а улыбка напоминала рекламу зубной пасты. Да, она знает, где нахо-
дится одежда доктора Смита, который уже спрашивал о ней, что странно,
поскольку одежда порвана и вся в крови, а бумажник и деньги ему положили
на тумбочку возле кровати, специально чтобы он не волновался. Однако его
это не удовлетворило, как будто водительские права и деньги не имеют для
него большого значения. Во что бы то ни стало он хотел заполучить одеж-
ду, не думая о том, в каком она состоянии.
- В следующий раз давайте ему все, о чем он просит,- посоветовал Римо,
улыбаясь обворожительной улыбкой и, словно теплым влажным туманом, оку-
тывая медсестру своим мужским обаянием.
- Обязательно.
Сестра осталась холодна, лишь улыбнулась в ответ быстрой улыбкой - так
на улице приветствуют случайного знакомого, с которым не хотят говорить.
Но Римо не обратил на это внимания. Все его мысли были заняты Смитом,
его одеждой и компьютером, который глубоко его, Римо, оскорбил.
Одежда Смита лежала в полиэтиленовом пакете в служебном помещении
больницы.
- Доктору еще что-нибудь угодно?- поинтересовалась находившаяся там
сестра.
- Нет, благодарю вас,- ответил Римо. Странно, но сестра возле палаты
Смита не назвала его доктором.
На лестничной площадке Римо обыскал карманы насквозь пропитанного кро-
вью пиджака. Наконец он нащупал бумагу с дырочками по краям. Вот она,
программа. Римо достал документы, чтобы окончательно удостовериться, то
ли это, что он искал. Да, вот пометки, сделанные рукой Арнольда Килта на
платежной ведомости.
Но теперь по краям распечатки шла красная полоса. Значит, с нее сняли
копию! Кто-то проник в больницу и сделал копию с этой программы. Выхо-
дит, взрыв статуи - отнюдь не несчастный случай.
Римо вновь поднялся в палату Смита, но, открыв дверь, остолбенел: па-
лата была пуста. Кровать со всей системой жизнеобеспечения как сквозь
землю провалилась. Лишь со стены бессмысленно свешивался шнур с кнопкой
вызова медсестры.
- Сестра, что с моим пациентом?- обратился Римо к неестественно улы-
бающейся медсестре, которую только что просил ни в чем не отказывать до-
ктору Смиту.
- Его перевели.
- Где он?
- Налево по коридору.- Сестра указала направление.
Рука ее двигалась как-то странно, хотя большинство людей этого бы не
заметишь, поскольку не все знают, что даже в простом сгибании пальца за-
действованы все мышцы. Движение руки вызывает движение всего тела. Но
эта рука поднялась так, словно она была прикреплена не к телу, а к сте-
не. Римо, все чувства которого были обострены, сразу это заметил. Может,
у сестры поражена центральная нервная система? Только этим можно объяс-
нить, что она не отреагировала на его заигрывания.
Римо быстро пошел по коридору, то и дело сдерживая шаг, чтобы не прив-
лекать к себе внимания. Врач, бегущий по больничному коридору, может ис-
пугать любого, кто его увидит. Открыв первую же дверь, он увидел кисло-
родную палатку и трубочки, ведущие в нос. Но лицо в ореоле когда-то бе-
локурых волос было все испещрено морщинами. Это была пожилая женщина,
доживающая последние дни, а вовсе не доктор Смит.
Тут позади Римо возникла "пластиковая" медсестра и, указав на какую-то
дверь, произнесла:
- Он там.
Держа руки на кобуре, в коридоре показались двое идущих вразвалку здо-
ровенных полицейских. Сестра ретировалась к лестнице.
- Эй, стойте!- приказал один из полисменов.- Кто вы такой?
- Я ищу больного.
- И мы тоже. Ваши документы!
- Я ищу пациента из отделения интенсивной терапии. Мужчину средних
лет. Вы случайно не видели кровать с системой жизнеобеспечения?
- Мы хотим знать, кто вы такой!
Римо проскользнул между ними и открыл следующую дверь. Снова тяжелый
больной, но не Смит.
- Эй, вы, мы приказываем вам остановиться! Что вы делаете? Мы полицей-
ские, вы должны подчиниться!
Римо заглянул в очередную палату - какой-то ребенок. Опять не Смит.
- Мы вас задерживаем!
- Чуть позже,- на ходу бросил Римо, открывая новую дверь. Старик. В
последней палате лежал человек средних лет, ничем не напоминавший Смита.
- Эй, приятель, ты арестован!- крикнул полисмен, задыхаясь от бега.
- Отлично,- произнес Римо, не обращая на него внимания.- Прекрасно.
Он бросился на поиски медсестры, но лестница была пуста. Он попытался
найти другую медсестру - никого. Ничего себе отделение интенсивной тера-
пии! А если кому-нибудь понадобится помощь? Коридор заканчивался метал-
лическими дверями, ведущими в другое отделение. Родильное. Смиту там де-
лать нечего.
- Стой, стрелять буду!- задыхаясь, крикнул обливающийся потом полис-
мен. Его напарник стоял в дальнем конце коридора, прислонившись к стене,
и судорожно хватал ртом воздух.
И тут Римо увидел лифт. Может, кровать закатили сюда? Он нажал кнопку
вызова, и двери открылись. Внутри стояли двое в зеленоватых шапочках и
халатах с каталкой. На каталке лежал человек, с головой укрытый просты-
ней. Римо заглянул под простыню, хотя две пары рук в резиновых перчатках
изо всех сил пытались его остановить. Голова пациента была забинтована,
и двое в зеленых халатах бешено орали, пока Римо не удостоверился, что
повязки скрывают не доктора Смита.
Полицейский навел на Римо пистолет, но Римо в последний момент сумел
поставить его на предохранитель и в тот же момент почувствовал, как по-
лицейский навалился на него сзади, пытаясь повалить на землю.
Римо вытолкнул полицейского из лифта и нажал кнопку "вверх". Мужчины в
зеленом попытались скрутить его, но оказались прижатыми к мягкой обивке
лифта. Лифт полз как черепаха. На каждом этаже Римо останавливался и
спрашивал, не видел ли кто-нибудь кровати из отделения интенсивной тера-
пии с мужчиной средних лет. Нет. Спасибо, извините. Один из зеленых ха-
латов вдруг заявил, что он хирург, и потребовал, чтобы его срочно доста-
вили на второй этаж - больному на каталке срочно требуется помощь. И
вообще кто такой этот псих?
- Тс-с-с,- сказал Римо.- Тише, я занят.
Наконец, проверив шестой, седьмой, восьмой, четвертый и третий этажи,
они оказались на втором, где Римо выпустил врачей вместе с пациентом.
Даже подвал с прачечной был абсолютно пуст. Римо вышел в подземный гараж
- туда как раз въезжали полицейские машины с включенными мигалками. Выс-
кочившие из них два полисмена с пистолетами наготове бросились в больни-
цу. Воспользовавшись их машиной, Римо дал газ и выехал на улицы городка.
Остальные полицейские машины развернулись и на полном ходу ринулись в
погоню.
Проломив парапет, Римо вылетел на пляж. Взметнув фонтаны песка, он на-
правил автомобиль прямо в море, намереваясь там выскользнуть из машины и
затеряться в волнах. Солоноватая вода приятно облегала тело, ласкала но-
ги и руки. Ненужный больше белый халат всплыл на поверхность, а Римо,
напротив, ушел в глубину; грудь его царапнул морской песок. Своими дви-
жениями он напоминал огромную рыбу. Он и плыл некоторое время вдоль бе-
рега у самого дна, а когда вынырнул на поверхность, то оказался в семи-
десяти ярдах к северу от того места, где бросился в воду. Уже стемнело,
и он спокойно вышел на пляж. В то месте, где он бросил машину, полицей-
ские вели беспорядочную стрельбу по халату. Увидев стреляющих полицей-
ских и плавающий халат, любители купания на берегу завопили: "Акула!
Акула!" Завтра история о том, что в здешних водах видели акулу, обойдет
все газеты, и туристический бизнес на Кейп-Коде достигнет небывалой вы-
соты.
- Беда,- проговорил Римо, едва оказавшись в скромном белом коттедже.
Чиун жестом показал, что ничего страшного не произошло.
- Я прощаю тебя за то, что ты опоздал. Если бы я не умел прощать, то
просто не смог бы тебя выносить. Я просто воплощенное милосердие, но
предупреждаю тебя, персидский шах не будет столь же терпим. Он будет
требовать исправной службы, так и знай.
- Папочка, мы никуда не едем!
- Отдохни, успокойся. Почему ты весь мокрый?
- Я сказал: мы никуда не едем. Смит в беде!
- В чем дело?
- Его ранили. А потом похитили.
- Ах, вот оно что!- воскликнул Чиун.- Тогда мы обязаны показать, что
Дом Синанджу не намерен это терпеть. Сначала казним его охранников, а
потом отправимся в Персию.
- У него не было охранников.
- Почему же в таком случае тебя удивляют, что с ним случилось несчас-
тье? Этого следовало ожидать. Совершенно очевидно, что он безумен, и да-
же Дом Синанджу не в силах его спасти. Если помнишь, я уже писал об
этом, так что в архивах сохранилась информация о безумном императоре
Смите. Не волнуйся, нас никто не станет винить.
- Но вся организация оказалась без руководства!
- Послушай, ты наемный убийца, а не император, и твое ремесло - уби-
вать, в не царствовать.
- Но я вовсе не хочу занять место Смитти!
- В таком случае какое тебе дело до того, кто станет императором?
- Я беспокоюсь об организации. О "КЮРЕ".
- Почему тебя заботит какая-то организация?
- Потому что я ее часть!
- Все верно, но ты уже сыграл свою роль, и даже лучше, чем можно было
ожидать.- Длинные пальцы поднялись вверх, словно подводя черту!
- Нет, этого недостаточно!- воскликнул Римо.- Если хочешь, можешь сам
ехать в Иран. А я нужен здесь.
- Цветок может только цвести. Он не может бросать в землю семена и
снимать урожай.
Но доводы Чиуна не возымели действия. Как все-таки часто безумие запа-
дного мира прорывалось наружу в этом незрелом юнце, и потому Мастер Си-
нанджу решил остаться и проследить за учеником, чтобы тот в своем безу-
мии не причинил себе вреда, растрачивая попусту драгоценные знания, ка-
ковые представляло собой учение Синанджу.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Когда Римо ушел разыскивать пропавшую одежду, в палату доктора Смита
вернулась медсестра.
- Вас переводят,- сказала она, и он почувствовал, как кровать плавно
покатилась к двери. Вся система жизнеобеспечения двинулась вместе с ней.
Судя по всему, это была кровать нового образца, потому что сестра двига-
ла ее легко, словно инвалидную коляску. Через пластиковый верх кислород-
ной палатки лампы в коридоре казались маленькими, затянутыми дымкой лу-
нами. Смит услышал, как открылись и закрылись двери лифта. Кабина пошла
вниз.
- Сестра, меня будут оперировать?
- Нет,- ответил ровный, какой-то механический голос.
Смиту и раньше доводилось испытывать страх. Оцепенение перед выброской
с парашютом над Францией во время Второй мировой войны, когда он служил
в Бюро стратегических служб. Безмолвную панику в бухарестском подвале,
когда НКВД обыскивало близлежащие дома, а он находился в обществе профе-
ссора, который разрывался между желанием бежать на Запад и надеждой спа-
сти себе жизнь, выдав Смита. Но это был совсем иной страх - тогда кое-
что все-таки зависело от него самого. И смерть была бы легкой и быстрой.
Но сейчас он был абсолютно беспомощен. Его разум оказался в ловушке
собственного тела, искалеченного и причиняющего страдание. Любой случай-
ный прохожий имел больше власти над ним, чем он сам. Он не мог пошеве-
лить левой рукой и полностью отдавал себе отчет, что если попытается
приподнять голову, то потеряет сознание. Грудь так болела, словно туда
вылили горшок расплавленного свинца, в левом глазу пульсировала боль.
Они выехали из лифта и оказались в каком-то подвале. Сестра снова пош-
ла к дверям лифта, а он остался один.
Не прошло и двух минут, как она вернулась и снова куда-то его повезла.
Они оказались на свежем воздухе, который приятно холодил его тело.
У него было ощущение, словно он плывет по сверкающему на солнце озеру,
и тут раздался скрип тормозов и вой полицейских сирен. Но все это проис-
ходило как бы в отдалении. Он сообразил, что находится в машине с плотно
закрытыми дверями, потому что вокруг стало совсем темно. Или он просто
потерял способность видеть?
И вдруг зажегся свет. Это был самый резкий свет в его жизни - он вры-
вался в забинтованный глаз, как вспышка рыжего пламени. Звук машин ис-
чез, зато он почувствовал запах нефти и услышал звук бьющегося о скалы
прибоя. Плечо его словно пылало в огне.
- Ну, доктор Смит, вижу, вы страдаете.- Голос напоминал голос сестры и
звучал очень ровно, но Смит не видел, откуда он шел.
- Да, верно. Но кто вы? И что я здесь делаю?
- Вы здесь, чтобы ответить на мои вопросы.
- Я все скажу,- отозвался Смит.- Но зачем вы меня сюда привезли?
- Мне нужна только правда.
- Разве я собирался что-нибудь от вас скрыть, сестра?
- Посмотрим. А теперь скажите, кто по национальности Римо?
- Кто?
- Римо. Ваш агент. Я знаю, Чиун, тот, что постарше,- кореец. Но меня
интересует Римо.
- Какой Римо? Какой Чиун?
Боль была внезапной и такой острой, словно тело прижгли каленым желе-
зом. Смит закричал:
- Я все скажу! Перестаньте, прошу вас, остановитесь!
- Вы помните Римо и Чиуна?
- Да, я знаю их!
- Отлично. Так кто же Римо по национальности?
- Я не знаю, клянусь вам. Он всего-навсего продаст нам в санатории
"Фолкрофт" страховые полисы.
Тело снова пронзила боль, и Смит захлебнулся от собственного крика.
- Хорошо, хорошо! Мы часть ЦРУ. Римо, я н Чиун. ЦРУ. Разведывательный
центр. Собираем информацию о перевозках, урожаях зерна и...
На этот раз ощущение было такое, словно ему вонзили в грудь напильник.
Он потерял сознание, но вскоре снова увидел над собой яркий свет.
- Хорошо,- продолжал ровный голос.- Начнем все сначала. Теперь я знаю,
что ты пытаешься что-то скрыть, и понимаю почему. Но меня интересуете
вовсе не вы или ваша организация. Мне не дают покоя Римо и Чиун.
Единственное, чего я хочу,- это выжить, но пока они живы, это невозмож-
но. Я мог бы предложить им полноценную замену, возможно, даже лучше. Это
я сам. Но взамен вы должны быть посговорчивей.
- Хорошо, только прошу вас, не делайте мне больно!
- Вы увидите, я очень разумное существо,- сказала сестра.
- Мы не можем точно сказать, кто же Римо по национальности. Видите ли,
он сирота.
- Сирота?
- Да.
- Что такое сирота?
- Это человек, у которого нет родителей.
- Но ведь ребенок не может родиться сам по себе, не может сам по себе
расти. До года он даже не может стоять на ногах?
- Он воспитывался монахинями в приюте.
- А где он научился тому, что умеет?
- В приюте,- солгал Смит.
- Кто же его в приюте учил?
- Монахини.
На этот раз боль длилась дольше.
- Его учитель - Чиун!- завопил Смит.- Тот самый кореец!
- Что еще вы можете сказать о Чиуне?
- Он Мастер Синанджу,- ответил Смит.
- Синанджу? Они учителя?
- Нет.
- Хороший ответ. Так кто же они?
- Наемные убийцы,- ответил Смит.- Синанджу - небольшая деревушка в Ко-
рее на границе с Китаем. Это святая святых всех воинских искусств. На
протяжении многих веков мастера Синанджу продавали свое мастерство, что-
бы поддержать жителей деревни.
- Какое мастерство?
- Они наемные убийцы и оказывают услуги разным властителям: королям,
фараонам, царям, диктаторам, президентам, председателям. Всем время от
времени требуется их мастерство.
- А могу я воспользоваться услугами Чиуна?
- Не знаю.
- А в нем есть творческий потенциал?
- Не думаю.
- А какой вид искусства ему больше всего по душе?
- У нас в стране существуют так называемые "мыльные оперы". Это исто-
рии, которые показывают днем по телевизору. Я так полагаю, что вы не
американец, хотя и говорите без акцента,- сказал Смит.
- "Мыльные оперы", говорите?
- Да.
- А в них заложен творческий потенциал?
- Я лично этого не нахожу,- честно признался Смит.
- Но ведь способность к творчеству - отличительная черта вашего биоло-
гического вида. Умение создавать что-то из ничего при помощи новых идей.
- В вашей стране, должно быть, тоже существует какой-то замечательный
вид искусства,- заметил Смит.- В каждой стране есть какое-то особое ис-
кусство.
- Хотите задурить мне мозги?
- Да,- поспешно произнес Смит, опасаясь новой волны боли, если он сов-
рет.
- В таком случае я тоже вам кое-что скажу. Все отношения между людьми
строятся на компромиссе. Знаете, это я создал ту статую на городской
площади, которая производила на всех такое отталкивающее впечатление.
- Мне она понравилась,- сказал Смит.
- Вы говорите правду.
- Откуда вы знаете?
- Когда человек лжет, его голос меняется. Вы можете этого даже не за-
мечать, а вот я чувствую.
- Вы что, проходили подготовку наподобие школы Синанджу?
- Нет, но я обладаю знаниями, которые помогают мне проникать в суть
вещей. Если бы я обладал творческими способностями, то мог бы вообще ни-
чего не бояться.
- Возможно, я смогу вам помочь,- начал Смит и тут впервые до него дош-
ло, кем... или чем была эта медсестра.
- А вот теперь вы лжете. Так чем вам понравилась скульптура?
- Пропорциональностью и формой.
- Но все называли ее безжизненным подражанием Муру.
- Мне так не показалось. На мой вкус, в ней достаточно жизни.
- Я не был уверен, что вам захочется остановиться, чтобы взглянуть на
нее. Вероятность была невелика, но все же стоило попробовать. А что это
за распечатка лежала у вас в кармане пиджака?
- Платежная ведомость.
- На этот раз вы не лжете, но голос у вас как-то дрожит.
- Это ведомость,-твердо произнес Смит.
- Ладно, неважно. А вы можете приказать Римо убить Чиуна и себя?
- Нет.
- Впрочем, это не имеет значения. Вы очень мне помогли.- Свет погас, и
Смит принялся напряженно всматриваться в темноту с голубой сердцевинкой,
которая исчезнет, как только зрачки привыкнут к переходу от света к
тьме. Он глубоко дышал, прислушиваясь к шуму волн. Проснулся он в маши-
не, а потом, когда его вновь обступил холодный ночной воздух, почувство-
вал запах эфира и понял, что он в лифте, идущем вверх. Когда он снова
проснулся, ярко светило солнце и рядом находилась обычная сиделка.
- Как вы себя чувствуете, доктор Смит?- спросила она.- Вас приехала
навестить ваша жена. Мы так вчера испугались за вас! Где вы были?
- А вы разве не знаете?
- Нет,- ответила сестра.
- Я буду...- начал Смит. Он прекрасно знал, что у раненых бывают гал-
люцинации. Ночью он готов был поклясться, что эта сестра - робот,
единственная цель которого - убийство Римо и Чиуна. А на самом деле Смит
спокойно лежит в своей палате, сестра сидит рядом, палата пахнет свежей
краской и чистотой. Он улыбнулся и снова произнес: - Я буду...
- Ты обязательно будешь,- сказала сестра, и голос ее прозвучал ровно,
словно говорил автомат.
- О Боже!- воскликнул Смит и потерял сознание.
Тем временем Римо боролся с дурными предчувствиями. Если Смита похити-
ли, то кто же управляет конторой? Когда они подъехали к зданию санатория
"Фолкрофт", он решил задать этот вопрос Чиуну. У ворот не было усиленной
охраны - как всегда, дежурил один полицейский из отставников, который
потребовал у Римо пропуск.
- Обойдешься,- бросил Римо.
- Ну и черт с тобой,- произнес страж фолкрофтских порот и отвернулся к
черно-белому телевизору.
Чиун пожаловался Римо на то, что пропускает очередной сериал.
- Так кто же теперь следит здесь за всем?- обратился Римо к Чиуну, ко-
гда они вошли на территорию старинного поместья с просторными газонами и
зелеными лужайками. Однажды, когда над КЮРЕ нависла угроза, Римо уже
пришлось тут побывать, но сейчас положение Фолкрофта было еще более уяз-
вимым.
- Я знаю только то, что лишен возможности следить за происходящим в
моем сериале. А за чем следят другие, меня не касается.
- Странно, как здесь все изменилось. Даже стены кажутся уже не такими
внушительными.
- Детям всегда кажется, что дверные звонки висят слишком высоко,- на-
зидательно изрек Чиун.
- Знаешь,- начал Римо, глядя на старинные кирпичные здания, густо за-
росшие плющом,- я сам толком не знаю, чего ищу.
- Но узнаешь, что узнаешь, как только увидишь,- договорил за него
Чиун.
- Да, ты прав.
- Ты никогда не сможешь это узнать. Нельзя найти того, чего не знаешь.
Они вошли в большое старинное здание, где находился спортивный зал.
Здесь Римо впервые встретил Чиуна, здесь начал изучать основы Синанджу.
Теперь на полу лежали маты, были установлены баскетбольные кольца н спо-
ртивные снаряды.
- Когда-то я считал, что оружие и большие отряды людей представляют
собой значительную силу,- выговорил Римо.
- И еще ел мясо,- добавил Чиун.
- От этого было труднее всего отказаться. Помню, бифштекс мне во сне
снился. Я еще помню, как меня поразило, когда ты рукой разбил деревянный
брусок. Я хочу сказать, всего лишь какой-то деревянный брусок, а мне это
показалось удивительным. Знаешь, тогда я не понимал и половины из того,
что ты мне говорил.
- Тогда?- переспросил Чиун со смешком.- Только тогда?
- Конечно, тогда.
- Так вот, значит, в чем причина, что мы все ходим вокруг да около и
даже не знаем, чего ищем. Послушай, Римо, ты доставляешь мне одни волне-
ния.
- А что именно тебя раздражает?- ехидно поинтересовался Римо.
В дальнем конце зала занимались какие-то люди, судя по всему, сотруд-
ники. Они трудились что есть сил, делая упражнения, которые абсолютно
исключали друг друга, так что тренирующиеся просто зря изматывали себя,
вместо того чтобы наращивать телесную мощь.
- Неужели я был так же плох, папочка?- спросил Римо.
- Еще хуже. Ты употреблял алкоголь, ел мясо, яростно махал руками и к
тому же был корыстен и высокомерен.
- Да... Но с тех пор я сильно изменился.
- Перестал есть мясо и употреблять алкоголь.
По дороге к кабинету Смита Римо рассказал Чиуну о происшествии в
больнице.
- А эта сестра,- спросил Чиун,- она напомнила тебе кого-то, с кем ты
встречался прежде?
- Нет.
- Ты сконцентрировался, когда увидел ее?
Римо помолчал.
- Нет. Я думал о кое-какой информации, которую выдал компьютер.
- Что ж, поживем - увидим.
- Что увидим?
- Еще не знаю. Но мы обязательно узнаем. Узнаем потому, что не будем
искать. Просто позволим произойти тому, что должно произойти.
- Это не самое главное, папочка. Вся организация может оказаться под
угрозой.
- Ошибаешься,- ответил Чиун.- Главное - твоя жизнь. Пусть проблемы ор-
ганизации сама организация и решает. Если ей не суждено выжить, значит,
она погибнет. Ты когда-нибудь слышал о вождях ацтеков? Где они теперь?
Где цари? Где фараоны? Их нет. А Дом Синанджу стоит, потому что никогда
не вдается в чужие проблемы.
- Папочка, но ведь это моя работы!- воскликнул Римо.
Секретарша Смита сказала, что его нет.
- Ему никто не звонил?- поинтересовался Римо.
- Прошу меня извинить, сэр, но должна сказать, что это вас не касает-
ся. Он в больнице на Кейп-Коде, так что можете попробовать с ним свя-
заться. Он сказал мне, что некоторые вопросы он в состоянии решить и по
телефону, так что, если хотите...
- Когда вы с ним говоришь?- перебил Римо.
- Сегодня утром.
- Что?
- Прости его, дитя!- вмешался Чиун.- Он не ведает, что творит.
Римо позвонил в больницу. Все верно, прошлой ночью вышло недоразуме-
ние, но Кейп-Кодская больница никакой ответственности в данном случае не
несет, да и пациент не желает огласки.
Римо с Чиуном подъехали к больнице во второй половине дня, и Римо об-
ъяснил корейцу, что не может войти внутрь из опасения, что его узнают.
Вчера он вроде бы как убегал от полиции.
- Зачем же ты убегал от полиции? Может, ты хочешь стать не только им-
ператором, но и вором?
- Я не могу тебе этого объяснить,- сказал Римо.
Дождавшись темноты, они проникли в больницу через подвал и поднялись
по лестнице к палате Смита.
Дежурила та же сестра.
- Я хотел бы с вами поговорить,- обратился к ней Римо.
- Доктор Смит сейчас вас примет,- ответила она.
- Стоп!- воскликнул Чиун.- Ни шагу! Держись подальше от этой сестры!
- Старикан помнит меня,- заявила вдруг сестра.- Косметика и женская
грудь не смогли обмануть его.
- В чем дело?- не понял Римо.
- Если вы желаете увидеть доктора Смита, можете войти,- предложила
сестра.
- Римо, это вы?- послышался из палаты голос доктора Смита.
- Я пошел,- произнес Римо, но почувствовал на спине цепкие пальцы
Чиуна. Он попытался вырваться, но Чиун держал крепко, так что в конце
концов Римо поскользнулся и шлепнулся на натертый мастикой пол.
Он успел заметить, как сестра было двинулась на них, по Чиун словно
ждал этого, двигаясь по кругу со свойственной ему обманчивой медли-
тельностью и делая едва заметные обманные движения своими длинными
пальцами. Медсестра тоже кружила на месте. Римо заметил, что она хро-
мает.
- Боже мой,- ровным механическим голосом сказала сестра.- Я тебя пом-
ню. Ну вот мы и встретились, идиот.
По-корейски Чиун приказал Римо присоединиться к нему. Из-за какой-то
сестры? Мастеру Синанджу требуется помощь, чтобы разобраться с какой-то
медсестрой?
Римо встал напротив Чиуна и тоже принялся двигаться по кругу, так что
сестра оказалась зажатой между ними.
- Может, когда-нибудь ты поможешь мне в сражении с паралитиком,- съяз-
вил Римо.
- Не шути. Она может с одинаковым успехом двигаться как вперед, так и
назад, во много раз превосходя человека в сноровке.
- Да, меня отлично запрограммировали,- откликнулась сестра.- Но все же
боюсь, что не смогу повторить кое-какие из ваших движений.
- Кто вы?- спросил Римо.
- Лучше задать вопрос "что",- произнес Чиун и по-корейски приказал Ри-
мо не отвлекаться.
Голова сестры перевернулась на сто восемьдесят градусов, как башня та-
нка, и теперь с улыбкой смотрела на Римо; подбородок ее находился точно
над позвоночником.
- Ого,- только и вымолвил Римо.
- Я вижу, и ты меня вспомнил,- заметила сестра.- На вашем месте я сей-
час не стала бы ввязываться в бой. Это может привести к уничтожению Сми-
та. Немедленному уничтожению.
- Римо!- позвал Смит.- Кто там с вами?
- Не двигайтесь, умоляю вас, о император! Мы пытаемся спасти вам
жизнь,- крикнул Чиун.
- Кто-то охотится за вами,- слабым голосом выговорил Смит.- Мне кажет-
ся, это мистер Гордонз.
- Вы нам очень помогли,- пробормотал Римо.
- Похоже, вы попались, идиот и сирота,- сказала сестра.
- Что там происходит?- что есть сил крикнул доктор Смит.
- Примите две таблетки аспирина, а утром позвоните мне!- крикнул Римо
в ответ.
- Вероятность того, что вы войдете к Смиту, была очень велика. Почему
же вы не вошли?- поинтересовалась сестра.
- Римо, молчи,- предупредил Чиун.
- Давай прикончим его,- предложил Римо.
- Нет,- отрезал Чиун.
- Вижу, у тебя мозги шевелятся лучше, идиот,- заметила сестра.
- Чтобы это понять, большого ума не надо,- ответствовал Чиун.- Итак,
чего же ты хочешь?
- Вашей гибели!
- Зачем тебе это надо?- спросил Чиун.
- Вы представляете для меня угрозу.
- Земля велика. Мы вполне могли бы ужиться на ней.
- Я здесь не для того, чтобы делить с кем-то землю, а для того, чтобы
выжить! Ты и твой бледнолицый помощник - вот сила, которую я должен сте-
реть с лица земли.
Пока они говорили, в коридоре показалась еще одна сестра. Она прошес-
твовала мимо них и преспокойно вошла в палату Смита.
Римо посмотрел ей вслед. Через мгновение она вышла и двинулась прочь
по коридору.
- Вот видите, теперь вы можете войти,- ровным голосом произнесла сес-
тра, зажатая между Римо и Чиуном.- Путь свободен.
- Римо, не смей подходить к двери!- предостерег Чиун.- Почему вы так
мечтаете нас уничтожить?- обратился он к сестре.
- Потому что вы представляете собой традицию, которая существует на
протяжении многих веков. Я прав?
- Верно,- согласился Чиун.
- Так что существует вероятность, что она будет продолжаться и впредь.
Я понял, что мог бы пережить любую страну, достаточно только исчезнуть
на некоторое время, а потом появиться, когда она уже будет не той, что
была. Но вы, люди из Синанджу, будете существовать вечно. Так что лучше
нам встретиться сейчас, иначе существует опасность встретиться с вашими
потомками столетия спустя.
- Пусть твои транзисторы на это даже не рассчитывают,- произнес Римо и
приготовился нанести удар. Он готов был разорвать это существо на части.
Но в данном случае было бессмысленно пытаться повредить сердце или мозг:
жизненные центры робота могли располагаться где угодно. В прошлый раз
они находились у него в животе, теперь могли оказаться под колпаком ме-
дицинской сестры. Или в ее белых туфлях.
- Стой!- приказал Чиун.- Иначе Смит погибнет.
- Он знает,- усмехнулась сестра.
- Что у вас происходит?- снова крикнул Смит.
- Что ты там устроила, несчастная машина?- строго спросил Чиун.
- Сами догадайтесь. А теперь я ухожу. Но помните, я все равно уничтожу
вас! Прощайте.
- Прощай, ничтожество, и послушай, что я тебе скажу. Творения рук че-
ловеческих исчезают без следа, но человек продолжает жить.
- Я принадлежу к новому поколению вещей.
Озадаченный, Римо наблюдал, как сестра плавно двинулась к выходу.
- Хорошо, что ты научился слушаться,- заметил Чиун.
- Так что же все-таки происходит?- воскликнул Римо.
- Прежде всего скажи мне, как был ранен император Смит.
- Скульптура взорвалась,- ответил Римо.
- Значит, взрыв.- Чиун подошел ближе к дверям палаты и обратился к
Смиту: - Там, внутри, что-нибудь изменилось?
- Нет,- ответил Смит.- А в чем дело?
- Я чувствую какой-то запах.
- Запах свежей краски,- подсказал Смит.
- Вся палата покрашена?
- Да.
- За этой краской что-то скрывается.
- Но в чем дело?- не унимался Смит.
- Ничего страшного. Спокойно поправляйтесь. Только не выходите из па-
латы, пока мы не дадим сигнал, что опасность миновала.
- Войдите сюда и толком все объясните,- попросил Смит.- Что за манера
кричать через дверь?
- К сожалению, это невозможно, о император,- ответил Чиун.- Вы в запа-
дне. И я полагаю, что это лишенное воображения существо приготовило то
же, что в прошлый раз.
- Но я здесь не вижу никакой статуи,- отозвался Смит.
- Зато там существуют стены - это и есть взрывное устройство. И если
бы мы вошли, я уверен, что и вы, и ваши преданные слуги были бы тяжело
ранены, возможно, даже мертвы.
- Господи, что же нам делать?- спросил Смит.
- Выздоравливайте и не покидайте палату. Боюсь, если вы попытаетесь
это сделать, то устройство сработает. Не знаю, как уж оно устроено, но
уверен, что прогремит взрыв. За краской скрыта смерть, глядящая на вас
со всех четырех сторон.
- Потолок тоже покрашен,- уточнил Смит.
- Значит, с пяти.
- Можно позвать саперов и обезвредить его,- предложил Смит.
- Они могут случайно что-то задеть, и все взлетит на воздух. Поправля-
йтесь. Когда придет время, я покажу вам, как покинуть эту палату.
- Что вы собираетесь делать?
- Надеемся спасти вас с помощью доступного нам мастерства, о всемилос-
тивейший император.
- Откуда мне было знать, что я имею дело с мистером Гордонзом?- сказал
Римо, когда они с Чиуном пошли к выходу.- Я думал, что после прошлого
раза он покоится где-то на свалке.
Спускаясь по лестнице в неведении, что ему следует искать, Римо по-
чувствовал старое, давно забытое чувство: ему было страшно.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Доктор Роберт Колдуэлл не был алкоголиком. Разве алкоголик ушел бы из
бара, оставят там недопитый стакан? Разве мог бы алкоголик не пить три,
а порой и четыре дня подряд? И потом, разве мог бы алкоголик закончить
медицинский институт?
И мог ли алкоголик разложить на лотках снабженный бирками мозг четырех
пострадавших, как это сделал доктор Колдуэлл? Он вовсе не был алкоголи-
ком, просто больничная администрация была настроена против него. А такое
любого может до запоя довести.
Если бы он был алкоголиком, то не смог бы получить сумму, составляющую
его годовой доход, только за то, что объяснил кое-какие вещи одному че-
ловеку. А ведь тот пришел именно к нему. Значит, слышал о нем. Даже мер-
твецки пьяный, доктор Роберт Колдуэлл был гораздо лучшим нейрохирургом,
чем иные трезвые костоправы. Но пьющих хирургов осудили еще в викториан-
скую эпоху. Хотя доктор Колдуэлл часто, выпивши, проводил более успешные
операции, чем в трезвом состоянии. Только как объяснить это тупоголовой
администрации? Лицемеры проклятые! Да и коллеги тоже ополчились против
него, а один молодой врач просто вытолкал его из операционной! Самым на-
стоящим образом!
Доктор Колдуэлл вошел в дом на задворках Хьюстон-стрит в Нью-Йорке.
Конечно, не больница, но это и не нужно. Тот человек платил ему за ум.
За опыт. За интуицию, наконец. Ему вовсе не нужна была операция.
Если бы ему требовалась операция, тогда другое дело. Но для того, что
он задумал, сойдет и чердак. Тут вовсе не требуется стерильность. Четы-
рем лоткам с мозгами немного пыли совсем не повредит. Мозги так грубо
вынули из черепов, что невозможно было отличить лобовые доли от мозжеч-
ка, а теперь они и вовсе превратились в месиво. Поэтому он уложил их в
лотки и прикрыл мешковиной. Вообще-то сначала он хотел убрать их в холо-
дильник, но это не имело особого значение, вот он и забыл, где именно
собирался их хранить. Ну и что? Они и без того превратились в месиво.
Когда же он заметил через грязные окна чердака первые лучи света, то по-
нял, что проспал на них всю ночь, как на подушке. Что ж, с кем не бы-
вает! Но он тут же убрал их в холодильник... Непрофессионалу и невдомек,
какие они живучие, эти мозги. Он просто ничего не скажет заказчику, вот
и все.
Доктор Колдуэлл был рад, что успел с утра немного принять. Такая мука
- подниматься по ступенькам! Если бы он не пропустил эти пару стаканов,
он, может, вообще не стал бы сюда карабкаться. Но вот он уже поднялся на
свой чердак и стоял в нескольких шагах от собственной двери. Шаря по ка-
рманам в поисках ключа, он случайно облокотился на дверь. Она оказалась
незаперта.
Доктор дернул за выключатель, и три голые лампочки под потолком озари-
ли комнату желтым светом, от которого резало глаза. В комнате не было
ничего, кроме холодильника, рабочего стола и учебников. Все было готово
к сегодняшней встрече. Доктор захлопнул за собой дверь и подошел к холо-
дильнику. Внутри стояли четыре лотка, и на каждом лежала серовато-бело-
ватая масса, напоминающая сдувшийся мячик с какими-то наростами. Когда
он переносил их к столу возле стены, они блестели под резким светом
ламп. Заказчик снабдил каждый образчик ярлыком, но доктор Колдуэлл их
перепутал. Впрочем, разве это имеет значение? Какая разница между мозга-
ми певца, художника, скульптора или танцора?
Хорошо бы немного выпить, прежде чем приниматься за работу. В конце
концов, он только что оставил в кабаке недопитый стакан. А в комнатушке
стояли целых три ящика ржаного виски.
Если бы доктор Колдуэлл был алкоголиком, он бы ни за что не променял
эти бутылки на какой-то кабак, а остался бы у себя на чердаке и напился
бы до беспамятства. Но он все же пошел в кабак, как серьезный человек, и
даже умудрился не допить свое виски.
Он достал из холодильника стакан и вымыл его в стоявшем здесь же огро-
мном тазу. А алкоголик выпил бы прямо из бутылки.
Когда появился заказчик, он уже чувствовал себя вполне комфортно. Под
мышкой клиент держал форму медсестры. Доктор Колдуэлл предложил ему вы-
пить, но тот отказался. Это был суровый человек лет тридцати с не-
большим; у него были очень голубые глаза и каштановые волосы, уложенные
с необычайной аккуратностью.
- Что ж, рад, что вы на это способны, мистер Гордонз,- произнес доктор
Колдуэлл.- А знаете, вашим именем назван джин, хе-хе.
- Неверно,- ответил мистер Гордонз.- Это меня назвали в честь джина.
Нас всех так назвали, но моя система оказалась наиболее приспособленной
к жизни.
- Да, порой родители наносят детям непоправимый ущерб.
- Мои родители - все вы. Вся человеческая наука.
- Весьма благородное суждение,- заметил доктор Колдуэлл.- Не хотите ли
выпить?
- Нет. Я хочу получить оплаченную мною работу.
- И довольно щедро оплаченную,- подхватил Колдуэлл, поднимая стакан.-
Отлично оплаченную! За вашу щедрость, сэр. За мистера Гордонза!
- Вы сделали, что я просил?
- В целом, я получил необходимые ориентиры, но мог бы получить и более
точные характеристики.
- Какого рода?
- Конкретно то, что вы хотите от этих мозгов.
- Но я уже все сказал вам в прошлый раз!
- А еще вы сказали - я это хорошо помню,- что это, возможно, не пона-
добится. Я точно помню,- повторил доктор Колдуэлл и подлил себе еще нем-
ного виски. Что он действительно ненавидел, так это когда люди часто ме-
няют свое решение. Ненавидел. С такими без выпивки не разберешься.
- Я лишь сказал, что ваши услуги не будут играть столь решающего зна-
чения, если удастся некий задуманный много план. Но он не удался. Прова-
лился.
- Господи! Вам лучше выпить. Я знаю, как это бывает. Но от виски вам
станет легче.
- Нет, спасибо. Вы сделали то, о чем я просил?
- Боюсь, в прошлый раз вы не все так четко сформулировали,- заявил до-
ктор Колдуэлл. Ему становилось все труднее стоять. Неужели мистер Гор-
донз никогда не устает? Доктор уселся на стол, опершись на левую руку.
Вот несчастье-то - он попал в один из лотков с мозгами! Ничего, все в
порядке. Мозги не пострадали. Он заверил Мистера Гордонза, что мозги го-
раздо крепче, чем может подумать не разбирающийся в этом деле человек.
Хотя чертовски липкие, не так ли?
- Я дал вам четыре образца мозгов, и тогда затылочные, теменные, висо-
чные и передние доли были абсолютно целы.
- Точно,- ответил доктор Колдуэлл. Ему нужны лекции этого шута, как
рыбке зонтик.
- И я особенно осторожно обращался с затылочными долями, которые, как
известно, являются местом возникновения мысли.
- Прекрасно,- воскликнул доктор Колдуэлл.- Просто прекрасно! Вы так
хорошо знаете медицинскую терминологию. Неужели у вас нет медицинского
образования?
- В меня ввели курс медицины.
- Хе-хе, вы говорите, как компьютер.
- В некотором роде. Но не такой жизнеспособный, как мне бы хотелось.
- Мы все испытываем сходные чувства!- воскликнул доктор Колдуэлл и вы-
пил за это.
- Так вам удалось выделить ту часть мозга, которая обладает наибольшим
творческим потенциалом? Когда мы ее выделим, то сможем перевести элек-
трохимический сигнал человеческого тела в электронные сигналы, восприни-
маемые мною. Но нам понадобятся для этого живые люди.
- Блестяще,- обрадовался доктор Колдуэлл.- Позвольте выпить за ваш та-
лант!
- Вы это сделали?
- Нет,- признался доктор Колдуэлл.
- Почему?
- Боюсь, у нас недостаточно научный подход.
- Я готов выслушать ваши предложения.
- Давайте пойдем в бар и обсудим это за стаканчиком виски.
- Я не уподобляю спиртного, а вам уже хватит.
- Хорошо, буду с вами откровенен. Я согласился взяться за дело, пос-
кольку думал, что смогу вам помочь. Но вы сами не оказали мне достаточ-
ного содействия.
- В каком смысле?- поинтересовался мистер Гордонз...
