Эдмонд Гамильтон. Звездный волк
страница №3
...олет, судя по обводам - грузовик, величественноопускался на посадочное поле. На мгновенье он завис в ночном небе, сверкая
словно рубин среди серебристого облыа туманности, а затем плавно опустился
среди группы военных кораблей вхолланского флота.
Дилулло и Бихел, специалист по радарам, наблюдали за этим, сидя в
тесном навигационном отсеке. Когда корабль сел, они обменялись
озадаченными взглядами.
- Странно, ведь это - обыкновенный грузовик... почему же он сел среди
крейсеров? - задумчиво сказал Бихел.
- Больше того, он сел прямо в док, который немедленно после этого
закрылся, - заметил Дилулло, не спуская глаз с экрана радара, непрерывно
ощупывающего космодром. - Что-то здесь не так...
- Хм... вы обратили внимание, капитан, что он шел по наклонной,
градусов в пятьдесят, траектории?
Дилулло кивнул. В блеклом свете ночного неба его лицо выглядело серым
и утомленным.
- Верно. Выходит, он пришел не из туманности Корвус... если только
перед спуском он не сделал один-два оборота вокруг Вхоллы.
- Это я и имел в виду! - горячо воскликнул Бихел. - Эти хитрецы могут
таким образом пускать пыль в глаза всяким любопытствующим вроде нас.
- Хорошо, если так. Вряд ли бы они посадили обычный транспорт на
военную часть космодрома, не имея на это особой причины. А этой причиной
может быть груз с военной базы Предтеч... Бихел, прощупывай радаром все
машины, которые будут подъезжать или отходить от транспорта. Любопытно бы
узнать, какой груз они везут...
Дилулло вышел из навигационного отсека, спустился по лестнице в еще
более тесный информационный блок и занялся списками находжцихся на борту
товаров. Пока никто еще не проявил интереса к привезенному ими оружию.
Более того, если вхолланцы действительно обнаружили военную базу Предтеч,
то отсутствие любопытства вполне объяснимо. Тем не менее капитан решил
подготовиться к любым поворотам событий.
Через полчаса Дилулло положил в карман микрокопии отобранных
документов и в сопровождении Рутледжа вышел из корабля. Они намеревались
направиться в город для переговоров с местными властями, но внезапно к
трапу подъехал бронированный вездеход-скиммер.
Его экипаж составляли вхолланский офицер с группой солдат, а также
одетый в гражданское господин среднего возраста, с надменным выражением
массивного, с крупными чертами лица. Он не спеша подошел к Дилулло и, не
замечая протянутой руки, холодно произнес:
- Меня зовут Тхрандирин, я управляющий департамента внешних сношений.
Наблюдатели недавно сообщили мне, что вы использовали свое радарное
устройство. С какой целью?
Дилулло выругался про себя, но на его лице не отразилось и тени
тревоги.
- Верно, мы включали на несколько минут радар. Мы всегда поступаем
так, оказавшись в незнакомом космопорте, - ты, на всякий случай.
- Боюсь, нам также придется предпринять кое-какие меры - и тоже на
всякий случай, - недоверчиво усмехнувшись, сказал Тхрандирин. - Мы берем
под охрану ваш корабль. Всех, кто к вам прибудет в гости, мы будем
сопровождать военным эскортом.
- Эй, постойте! - гневно воскликнул Дилулло, - Это означает, по сути
дела, что вы нас арестовываете! Вы не можете поступить с нами ты только
из-за того, что мы на минуту включили радар.
- Вы могли это сделать с разведывательными целями, ведь в порту
находятся несколько крейсеров, - резко ответил Тхрыщирин. - , Мы находимся
в состоянии войны с Кхаралом, и все сведения о наших военно-космических
силах являются строго секретными.
- К дьяволу вашу войну! - в сердцах воскликнул Дилулло. - Я простой
Торговец, меня беспокоит только мой бизнес... - Он достал из кармана
микрокопии документов и потряс ими в воздухе. - Послушайте, сэр, я
нахожусь здесь ради продажи оружия. Меня не волнует, кто будет его
использовать и против кого. Кхаральцы не пожелали с нами даже
разговаривать и попросту вышвырнули вон. Я надеялся, что на Вхолле дела
пойдут лучше... Скажите прямо - вы будете с нами торговать?
- Этот вопрос обсуждается в верхах, - уклончиво ответыл Тхрандирин. -
Офицер, чего вы ждете? Расставляйте своих людей по позициям.
- И сколько же нам ждать, пока ваша бюрократическая машина сработает?
- с едва сдерживаемой яростью спросил Дилулло.
Вхолланец равнодушно пожал плечами.
- Повторяю - вопрос обсуждается в правительстве. Если до вечера
ситуация не прояснится, то мы готовы предоставить вашему экипажу места в
гостинице космопорта.
- Еще чего! - взорвался Дилулло. - Лучше уж мы немедленно взлетим и
будем любоваться вашей расчудесной Вхоллой с орбиты.
Голос Тхрандирина стал еще более холодным и высокомерным.
- Предупреждаю, что вы не должны делать попыток взлететь без
разрешения в течение... скажем, нескольких дней.
- Это неслыханно! - заорал Дилулло. - Вы не имеете права задерживать
нас, война там у вас или нет!
- Поверьте, это для вашей же пользы, - успокаивающе сказал
Тхрандирин. - У нас есть сведения, что в системе обнаружена эскадрилья
Звездных волков.
Дилулло вздрогнул. Он совсем забыл о предупреждении Чейна, что его
бывшие товарищи не дадут ему легко уйти и еще долго будут за ним
охотиться.
Конечно же, Тхрандирин использовал появление варганцев лишь как
повод, чтобы задержать Торговцев. Дилулло невольно подумал - а дрогнет ли
хотя бы один мускул на этом холеном восковом лице, если он узнает, что
Торговцам угрожает действительно смертельная опасность?
- Ну что ж, я согласен, - кисло сказал он. - Мы останемся в
космопорту еще несколько дней. Но я настаиваю, чтобы с корабля была снята
охрана.
- Об этом не может быть и речи, - отрезал Тхрандирин, - Мы не оставим
ваш корабль без надзора, Время сейчас военное, всякое может случиться...
Это была лишь слегка завуалированная угроза, и Дилулло вынужден был
смириться. Сухо попрощавшись с управляющим, он вернулся на борт. Здесь, в
кают-компании, его ждали встревоженные Торговцы. Капитан коротко рассказал
им обо всем, ничего не скрывая.
- Предлагаю быстро собрать самые необходимые вещи, - заключил он. -
Нам придется несколько дней тихо-мирно пожить в гостинице на улице Звезды.
Понятие "улицы Звезды" было нарицательным. Для бывалых астронавтов
оно означало территорию вокруг любого из галактических космопортов с его
гостиницами, барами, ресторанами и прочими увеселительными заведениями.
Как позднее оказалось, и на Вхолле этот район мало отличался от "звездных
улиц" на многих других мирах. Здесь было много света и музыки,
сомнительных гостиниц и таверн, выпивки и женщин. И все же толпящихся
здесь гостей со всех концов Галактики трудно было назвать грешниками,
поскольку многие из них и понятия не имели о добродетели, и тем более о
какой-либо религии. Торговцы в этом смысле мало отличались от других
звездопроходцев, и Дилулло не без труда смог довесги свой экипаж до
ближайшей гостиницы.
В дверях его приветливо встретилв полная женщина с бледно-зеленой
кожей и неестественно сияющими глазами. За ее спиной в вызывающих позах
стояли девицы самых различных цветов кожи и даже двух гуманоилных рас.
- Эй, мальчики, не проходите мимо! - зазывающе крикнула землянам
пышногрудая хозяйка притона. - В моей гостинице вас ждут все 99
удовольствий! Заходите, не пожалеете!
Дилулло решительно покачал головой.
- Извини, мамочка, но я любитель сотого удовольствия, да и мои парни
- тоже.
- Это еще что сотое? - заинтересованно спросила хозяйка.
- А вот что: сидеть в кресле у камина и читать хорошую книгу, -
смиренно ответил Дилулло. - Эй, Бихел, ты куда?
Кое-кто из Торговцев весело расхохотался, но далеко не все, а
рассвирепевшаи хозяйка заведения закричала им вслед:
- Эй, старикашка! Ты попросту больше ни на что не способен, кроме
своего паршивого сотого удовольствия! Вали отсюда, чертов монах!
Вскоре капитан отыскал относительно чистую гостиницу и снял номера
для своего экипажа. Перед тем как разойтись на ночь, Торговцы
расположились в погруженном во мглу холле и Заказали у бармена бренди.
Дилулло сказал вполголоса Рутледжу:
- Рут, возвратитесь к кораблю и подождите около него Чейна.
Расскажите ему о том, что произошло и где мы сейчас остановились.
Рутледж кивнул и неохотно ушел. А Торговцы продолжали молча цедить
бренди, стараясь не смотреть на явно расстроенного капитана. Наконец Бихел
не выдержал и язвительно спросил:
- Ну что, Джон, наше дело лопнуло?
- Это еще не факт, - буркнул Дилулло.
- Не факт? Вот это мило! Нас, по сути дела, выбросили из корабля,
обложили вооружениой охраной - попробуй здесь что-нибудь разузнай! Даже
жалких грошей на продаже оружия нам не видать как своих ушей. Не надо было
прилетать на эту проклятую Вхоллу...
Дилулло, стараясь не выказывать кипящего в нем гнева, выслушал еще
немало горьких упреков в свой адрес. На кораблях Торговцев обычно царили
демократические порндки, Во время полетов все члены экипажа должны были
беспрекословно подчиняться приказам своих капитанов, и тем не менее каждый
мог высказать своему лидеру все, что о нем думает, если, конечно, тот
делал явные ошибки, Если таких ошибок накапливалось достаточно много и
корабль раз за разом возвращался из рейдов без прибыли, та капитана
попросту меняли.
- Выговорились? - наконец спокойно сказал он. - А теперь послушайте
меня, парни, Вы говорите, не надо было лететь на Вхоллу? А что нам
оставалось еще депать? Нестись сломя голову в туманность - это то же
самое, что искать иголку в стоге сена, да еще в кромешной темноте. Вы хоть
продставпяете, сколько кубических парсеков нам предстоит перепахать?
- Да, это проблема, - нехотя согласился Бихел. - Ладно, на будем
больше говорить об этом. Извини, Джон, просто у всех нервы стали ни к
черту.
Часа через полтора в гостиной появились отставшие по дороге члены
экипажа, и все они были на удивление трезвы, Секкинен принес вести от
Рутпеижв,
- Джон, Рут заметил в космопорту кое-что необычное, - гихо сказал
финн, усаживаясь рядом с капитаном на диван, жалобно заскрипывавший под
тяжестью его массивного гела, - Он видел, как вхолланцы сгружают с недавно
прибывшего транспорта какие-то контейнеры под усиленной охраной солдат, Их
отвезли к одному из ангаров и быстренько там упрятали,
- Вот как? - задумчиво сказал Дипулпо. - Эта становится интересным.
Вскоре к Торговцам присоединился Боплард, первый помощник капитана,
Несмотри на свою толщину и неряшливый вид, он мог вполне претендовать на
лидерство в экипаже - все ценили его ум и изворотливость. Капитан
немедленно поделился с ним новостьы, Боллард надолго задумался, а затем
сказал со вздохом:
- Вот что я думаю, Джон. Контейнеры - это очень хорошо, но они нам не
по зубам. Вхопланцы и так считают нас чуть ли не кхаральскими шпионами,
так что нам лучше сматываться отсюда подобру-поздорову. Три светокамня мы
сравнительно честно заработали, и ладно. Будем искать удачи где-нибудь в
другом месте Галактики. Торговцы одобрительно зашумели - Боллард высказал
их затаенные мысли. Действительно, в создавшейся ситуации было трудно
придумать что-либо лучшее.
Лицо Дилулло побагровело. Сейчас его беспокоил не только провал
начатого дела, но и своя собственная карьера как лидера корабля Торговцев
- сейчас она как никогда находилась под угрозой, В последнее время он уже
не раз поцумыаал, что стал стар для этой сложной и ответственной рыбаты.
Если его угораздит сделать какуюлибо непоправимую ошибку, то ему вполне
могут сказать: "Джон, ты был в прошлом славным и удачливым капитаном, но
сейчас ты уже ни на что не годишься. Сожалеем, но тебе надо уйти..."
Он вздрогнул от этой мысли и, обведя Торговцев жестким взглядом,
хрипло сказал:
- Погоди, Боллард, не паникуй. Да, мы больше не можем использовать
для разведки наш радар, но у нас найдутся и другие пути, Мы знаем, что
транспорт сел в военной части космопорта, и то, что с его борта в ангар
перевезли под охраной какой-то важный груз. Глупо упускать такой шанс и не
потянуть за эту ниточку.
Боллард нахмурился.
- Предположим, что транспорт пришел из туманности Корвус - хотя это
еще не факт. Но что нам это дает?
- Ничего - если мы будем сидеть сложа руки. Бго вскоре вновь
нагрузят, и транспорт уйдет в туманность Корвус, а мы не сможем за ним
последовать. Но контейнеры-то останутся здесь, на Вхолле!
- И что же дальше? - процедил Боллард, не сводя с капитана холодных
рыбьих глаз.
- Если нам удастся поближе познакомиться с их содержимым... и не
только взглянуть, но и исследовать с помощью анализатора... Кто знает,
быть может, это натолкнуло бы нас на мысли, откуда это было привезено и с
какой целью.
- Может, и так, - сухо заметил Боллард. - А может, и нет. В любом
случае контейнеры находятся под надежной охраной в ангаре, наверняка
снабженном сигнальными устройствами. Пытаться проникнуть туда - означает
сунуть голову в петлю.
- Кто знаете - раздраженно воскликнул Дилулло. - Ребята, найдутся
среди вас добровольцы для этого лела?
Торговцы встретили его слова лишь ироничными репликами, а кое-кто
смущенно отвел глаза.
- Хорошо, - сказал Дилулло, - Древний закон Торговцев гласит: если
для какой-то работы не находится добровольцев, то ее должен выполнить тот
из членов зкипюка, кто последним нарушил приказ командира,
На круглом лице Болларда появилась усмешка.
- Верно, есть такой обычай, - сказал он. - И такой человек у нас тоже
есть - это ваш протеже, Джон, - Морган Чейн!
Глава 9
Чейн полулежал, откинувшись на спинку низко опущенного кресла, и,
опустив ладони в теплую воду, лениво смотрел на серебристую диадему
туманности Корвус, Скиммер тихо скользил по протоке между островов,
укутанных в ночную мглу.
- Вы не спите? - услышал он рядом тихий голос Ланиах.
- Нет.
- Вы пили сегодня ужасно много, Чейн.
- Я в полном порядке, красавица.
Да, он чувствовал себя нормально, но душа его была неспокойна, Яролин
всю ночь только и делал, что прикладывался к многочисленным бутылкам и
по-дружески болтал с Чейном, но тот не мог забыть слов уродца. Вхолланец
оказался хитрым лицемером...
Всю ночь они с друзьями переезжали с острова на остров, посещая все
злачные места подряд. Яролин, изрядно нагрузившись, все время говорил о
каком-то потрясающем Золотом Божке, которого он, Чейн, должен непременно
увидеть, Из невнятных слов собеседника Чейн понял, что тот имеет в виду
нечто вроде морского чудища, чье кормление было частью местного
праздничного ритуала. Чейну с трудом удалось отвязаться от назойливого
Яролина. Поддавшись уговорам Ланиах, он отправился с ней на морскую
прогулку по заливу. Яролину он больше не доверял - кто знает, какие еще
сюрпризы приберег офицер для своего спасителя...
- Вы долго пробудете на Вхолле? - спросила Ланиах, не спуская с него
загадочного взгляда.
- Трудный вопрос...
- Если вы собираетесь продавать оружие, это не займет много времени,
- грустно сказала Ланиах.
- Хм... вас это так огорчает? - беззаботно усмехнулся Чейн. - Скажу
вам по секрету, красавица, - есть у нас здесь и дела поважнее...
Девушка склонилась над ним. На ее кукольном лице, освещенном
призрачным светом звезд, проявился явный интерес.
- Вот как? Вы мне должны все рассказать Чейн, я ужасно любопытна.
Клянусь, я никому не проболтаюсь!
- Хорошо, Мы прилетелина Вхоллу с коварным, опасным планом - похитить
всех красивых женщин, чтобы потом торговать ими на невольничьих рынках
Галактики! - И, обняв девушку, Чейн увлек ее на дно скиммера.
Ланиах испуганно вскрикнула, высвобождаясь.
- Вы сломаете мне спину, мужлан!
Чейн расхохотался.
- Вы такой сильный... Никогда еще я не встречала такого странного
землянина, - сказала Ланиах, вновь садясл в кресло и поправляя сбившуюся
прическу.
- Да, я человек особенный, - согласился Чейн, не сводя с красавицы
блестящих от возбуждения глаз.
- Особенный? - возмущенно воскликнула Ланиах и отвесила ему звонкую
пощечину, - Вы такой же, как другие мужчины, - отвратительный и наглый
тип!
- Вам виднее, красивица, - ухмыльнулся Чейн и нежно обнял левушку -
она даже не сделала попытки вырваться.
Тем временем скиммер все скользил и скользил по протоке и вскоре
вышел в открытое море, которое простиралось до самого горизонта гладким
серебрящимся покрывалом. Позади остались острова, музыка, голоса людей -
впереди была только тишина. Ланиах неожиданно склонила голову на плечо
Чейна, и он замер, ощущая бурные удары сердца.
Внезапно со стороны ближайшего острова послышался громкий звук,
словно в воду бросили тяжелый мешок. Немного погодя невдалеке от скиммера
рыдался приглушенный всплеск. Когда он повторился, Ланиах в ужасе
вскочила,
- Они начали кормить Золотого Божка!
- Жаль, мы пропустим это увлекательное зрелище, - беззаботно ответил
Чейн, - Яролин так хотел меня позабавить.
- Вы ничего не понимаете... мы плывем сейчас в открытое море, откуда
появляются эти чудовища... Смотрите!
Чейн неохотно встал и посмотрел назад. От берега острова отделилась
какая-то темная масса. Вскоре она проплыла совсем рядом.
- Хм... действительно, похоже на мешок с кормом, - пробормотал Чейн,
- Но если он наткнется на скиммер, эхо вряд ли приведет к катастрофе.
Ланиах дико закричала, указывая в сторону моря. Чейн вздрогнул от
неожиданности,
Справа от скиммера морская гладь забурлила, послышался звериный вой.
Из вспенившейся воды появилась круглая желтая голова диаметром футов
десять. Она влажно блестела под светом ночного неба. Чудовище раскрыло
необъятную пасть, украшенную мелкими острыми зубами, живо поглотило мешок
с кормом и вдруг заметило скиммер. И недоуменно улавилось на него
круглыми, как тарелки, красноватыми глазами.
Между тем иь морских глубин одна за другой выныривали точно такие же
чудовищные головы. Некоторые из Золотых Божков всплыли полностью, и Чейн
убедился, что они напоминали гигантских китообразных - с золотистыми
тушами и странными рукообразными плавниками. Буравя воду ударами могучих
хвостов, они жадно заглатывали плывущие со стороны берега мешки с кормом.
Ланиах вновь пронзительно вскрикнула и упала на дно скиммера, закрыв
голову руками. Чейн оглянулся и увидел, как один из Золотых Божков,
расправившись с очередным мешком, неспешно направился к ним, видимо,
приняв скиммер за что-то съедобное, Необъятная пасть стала медленно
раскрываться.
Чейн выругался - впервые в жизни встретился с опасностью без оружия в
руках. В отчаянии он схватил металлическое весло и сразмаху нанес сильный
удар по мокрой, покрытой пеной макушке чудовища.
- Включайте же двигатель! - крикнул он и вновь поднял весло, чтобы
нанести повторный удар. Но Золотой Божок, вместо того чтобы атаковать,
неожиданно издал жалобный вопль и трусливо отпрянул, смешно шлепая по воде
плавниками.
Чейн невольно расхохотался. Выло очевидно, что за всю свою жизнь
левинфан не получал подобной затрещины, и это ловергло чудовище в шок.
- Черт побери, Ланиах, перестаньте визжать! - со смехом сказал Чейн.
- Вы лучше взгляните на этого разобиженного малыша!
Девушка испуганно взглянула на него - ей казалось, что землянин сошел
с ума. Но, выглинув из-за борта, она убедилась, что опасность миновала, и
со вздохом облегчения запустила мотор. Скиммер описал широкую дугу,
обогнул пирующих морских исполинов и направился к одному из островов. Свет
бортовых огней мягко играл на поднятых левиафанами волнах. Еще дважды эти
существа принимали лодку за что-то съестное, и каждый раз Чейн угощал их
ударом весла, после чего Золотые Божки уносились вдаль, вздымы фонтаны
воды и пены.
Вскоре скиммер причалил к пологому берегу, где их ждали Яролин и
остальные. Ланиах, выскочив из лодки, с испугом оглянулась на Чейна.
- Вы только подумайте - ОН СМЕЯЛСЯ! Эти чудовища могли нас запросто
проглотить, а для него это была забава!
Девушку била сильная дрожь. Яролин успокаивыоще обнял ее за плечи и
удивленно спросил:
- И в самом деле, Чейн, эти левиафаны не так безобидны, как вам могло
показаться, вы были на волосок от гибели. И как это вам удалось выбраться
из переделки?
Не отвечая, Чейн соскочил на песчаный берег и смущенно обратился к
Ланиах:
- Прошу прощения, милая леди. Я понимаю, мой смех еще сильнее напугал
вас, но, черт побери, эти рыбки были так уморительны!
Яролин не сводил с него настороженных глаз.
- Вы не похожи на других землян, Чейн. Что-то в вас есть дикое,
необузданное...
Чейну не хотелось, чтобы Яролин и дальше развивал эту мысль.
- Бросьте философствовать, друг! - беззаботно воскликнул он, хлопнув
офицера по плечу. - Давайте лучше выпьем что-нибудь в честь нашего
чудесного спасения!
Вечеринка возобновилась с новой силой, и к моменту, когда Чейна
все-таки отпустили в космопорт, компания едва держалась на ногах. Ланиах
почти простила его и даже поцеловала на прощанье.
У ворот космопорта его перехватил Рутледж. Он изрядно продрог за
долгие часы ожидания и поэтому не скрывал раздражения.
- Как славно с вашей стороны, Чейн, что вы все-таки соблаговолили
вернуться на корабль! - язвительно сказал он. - Я тут закоченел, а вы,
похоже, недурно провели ночь!
- Что случилось? - коротко спросил Чейн.
- Пойдемте в гостиницу, - буркнул Рутледж. - Черт побери, я мечтаю
сейчас о кружке грога больше, чем о всех светокамнях Вселенной!
Шагая по залитой огнями "улице Звезды", Рутледж рассказывал Чейну обо
всем, что произошло вчера вечером. Объяснив, где найти остальных
Торговцев, он свернул в подвернувшийся бар, желая как следует вознаградить
себя за долгие часы скуки и холода.
В холле гостиницы Чейн застал капитана, неторопливо потягивающего
виски из высокого бокала. Заметив Звездного волка, Дилулло скользнул
взглядом по его багровому лицу, помятой одеже, а затем с усмешкой сказал:
- Славно погулял, сынок, не правда ли? А у меня для тебя приятная
новость. Оказалось, твои приятели с Варги все-таки унюхали след и рыщут
сейчас где-то в этой системе.
Чейн устало опустился в кресло.
- Этого следовало ожидать, - пробормотал он. - У Ссандера два брата в
нашей эскадрилье... Они не вернутся домой без моего скальпа.
Дилулло пытливо взглянул на него.
- Не похоже, сынок, чтобы это тебя сильно тревожило.
Чейн пожал плечами.
- Мы, варганцы, не очень-то эмоциональны. Лишние волнения и
переживания не для нас. Каждый знает, что найдет смерть в бою - годом
раньше или позже, какая разница?
- Замечательно, - сухо заметил Дилулло. - А вот для меня, предстюь
себе, разница есть, и весьма заметная. Встреча со сворой Звездных волков
меня весьма волнует, так же как и мысли о наших друзьях вхолланцах - кто
знает, что им взбредет в голову? Бьюсь об заклад, они всерьез нас
подозревают.
Чейн кивнул и рассказал капитану об истории с Яролином и уродцем,
чтецом мыслей. Под конец он добавил:
- Если наша миссия на Вхолле провалилась, то это конец всего дела. Не
скажу, что я очень огорчен на этот счет - вхолланцы мне нравятся куда
больше, чем эти высокомерные скоты с Кхарала.
- Согласен, сынок, но надо учитывать еще кое-что.
- А именно?
- Есть два важных обстоятельства, Чейн. Во-первых пока Торговец занят
делом, ради которого его наняли. он лоялен по отношению к своему
работодателю. Нарушать сей негласный закон никому не дозволено. Вовторых,
эти прекрасные, замечательные вхолланцы являются агрессорами и
намереваются завоевать КхаДил.
- Ну и что? - усмехнулся Чейн.
- Может, и ничего - с точки зрении Звездного волка. Но мы, земляне,
смотрим на такие вещи иначе, - заметил наставительно Дилулло. Он допил
виски, а затем, вперив в Чейна цепкие глазки, продолжил: - Вот что я скажу
тебе, сынок. Вы, варганцы, относитесь к набегам и завоеваниям как к
приятному и полезному развлечению. Многие другие миры также не видят в
войнах и кровавой резне ничего дурного. Но существует планета, которая
выступает за мир и сотрудничество всех галактических рас, и это - твоя
родная Земля.
Он с силой поставил бокал, ты что тот жалобно звякнул.
- И знаешь, почему так произошло, Чейн? Потому что именно на Земле
тысячи лет бушевали войны, унесшие сотни миллионов жизней, Человечество
забыло о методах ведения боевых действий больше, чем остальные миры узнали
о них за последние столет! Бесчисленные поколения землян впитывали с
молоком матери право на убийство, грабеж и насилие - вот почему мы сейчас
ты резко выступаем против любых захватнических войн.
Чейн хмуро молчал. Дилулло пытливо взглянул на него - и безнадежно
махнул рукой.
- Похоже, с тобой бесполезно говорить об этом, сынок. Ты еще молод,
да к тому же весьма дурно воспитан. А я человек пожилой и молю небеса,
чтобы под старость вернуться в Бриндис.
- Это что, кыое-то местечко на Земле?
- Да, небольшой городок на берегу Адриатического моря. До сих пор
перед глазами возникает солнце, выходящее по утрам из-за туманного
горизонта... Терпкий запах водорослей, вечный шум прибоя... Да что тебе об
этом рассказывать? Ты ведь никогда не видел Земли.
- Я вспомнил сейчас, как называется место, откуда родом мои родители.
Это Уэллс.
- Я бывал там! - оживился Дилулло. - Высокие горы, глубокие, полные
вечной мглы, ущелья... Люди там славятся своими песнями, дружелюбием и
гостеприимством. Но они горды без меры, и если их заденут, то они легко
впадают в ярость и нелегко забывают былые обиды. Быть может, в твоей
крови, Чейн, есть что-то от твоих далеких предков - валлийцев.
Чейн задумался, а затем, встряхнув головой, решительно произнес:
- Все это очень мило, но мы с вами отвлеклись, капитан. Что вы
собираетесь предпринять?
- Хм... а вы, варганцы, действительно лишены всякой
сентиментальности... Ладно, не будем больше об этом. Завтра а хочу всерьез
взять вхолланцев в оборот и организую для них впечатляющую выставку
оружия. Может, что-нибудь и удастся продать.
- А что должен делать я?
- Тебе, сынок, придется сделать невозможное - и сделать это быстро и
четко. И ни в коем случае не попадаться, иначе нам всем крышка.
- И всего-то? Я потрачу на это час-другой, а что делать потом?
- Сидеть в укромном уголке и чистить свои перышки. Но пока лучше
давай поговорим о невозможном...
Дилулло рассказал ему о своем замысле. Когда он замолчал, Чейн
взглянул на него с уважением.
- Пожалуй, на это уйдет даже три часа, если не четыре, - заметил он.
- А если серьезно, вы слишком полагаетесь на мои способности, капитан. Я
не чародей, хотя кое-что и стою.
Дилулло весело подмигнул ему.
- Потому-то ты еще жив, Звездный волк, - добродушно сказал он. - Но
не вздумай подвести нас - иначе я собственными руками вырву тебе клыки.
Глава 10
Следующей ночью Чейн лежал в высокой траве за оградой военной части
космодрома и изучал его при тусклом свете звезд. В одной руке он держал
шестифутовый рулон ткани, а в другой - кожаный поводок, надетый на шею
снокка,
Снокк был одновременно взбешен и перепуган. Животное было похоже на
небольшое кенгуру-валлаби, хоть и стояло на четырех лапах, Еще час назад
снокк весело носился со стаей своих собратьев по темным переулкам вблизи
"улицы Звезды", а сейчас на его голову был натянут мешок с небольшой
прорезью, чтобы животное не задохнулось. Зверек упирался задними ногами в
землю и изо нсех сил пытался вырваться, но Чейн крепко держал поводок.
- Скоро я тебя выпущу, дружище, - прошептал он. - Отдыхай пока, скоро
мне понадобится твоя прыть...
Снокк ответил приглушенным лаем.
Чейн хорошо подготовился к предсгоящей работе. Сейчас его больше
всего беспокоил прожектор кругового обзора, находящийся на вершине высокой
конической башни, Пока он не был включен, но при малейшей тревоге обещал
массу неприятностей.
Выждав еще некоторое время, Чейн пополз вперед, таща за собой
упирающегося снокка. Все нервы его были взведены, В любой момент он мог
пересечь невидимую границу, за которой наверняка наблюдали следящие
устройства, например, инфралокаторы. Сейчас, вот сейчас его заметят...
Наконец он привстал и медленно пошел, готовясь по сигналу тревоги
рвануться из всех сил к ангару, видневшемуся в стороне от сгорожевой
башни. Снокк словно взбесился, прыгая и мотая головой, но Чейн безжалостно
тащил за собой бедное животное. Впереди уже отчетливо вырисовывались
контуры вхолланских крейсеров, ощетинившихся стволами орудий...
И в этот момент вой сирен пронесся над космодромом, и на сторожевой
башне немедленно вспыхнули лучи нескольких прожекторов. Их лучи
лихорадочно зашарили по посадочному полю, не давая жертве ни единого шанса
для того, чтобы ускользнуть.
Но Чейн был готов к этому. Его могучие варганские мускулы давали ему
возможность стремительно продвигаться вперед, играючи уходя от лучей
прожекторов. Его движения напоминали странный танец, танец со смертью.
Чейн мог бы без особого труда добраться никем не замеченным до ангара, но
у него были иные планы. Пройдя половину пути, он внезапно стащил с морды
беснующегося снокка мешок, сорвал поводок с его шеи и швырнул зверька в
сторону, Бросившись на землю, Чейн одним движением набросил на себя сверху
маскировочную ткань и замер, стараясь не дышать.
Освободившись, снокк с воем помчался по посадочному полю большими
прыжками. Два луча немедленно накрыли бедное животное, в то время как
остальные прожектора продолжали выписывать по полю затейливый узор, не
пропуская ни одной пяди земли.
Чейн продолжал неподвижно лежать, изображая большую кочку. Вскоре он
услышал неподалеку гул глайдера, преследующего перепуганного снокка. Через
несколько секунд до Чейна донеслось чье-то сочное ругательство - видимо,
охранники разглядели зверька. Глайдер, сделав дугу вокруг Чейна, улетел
прочь. Лучи прожекторов погасли.
Чейн продолжал лежать не шевелясь. Как он и ожидал, минуты через три
свет вновь вспыхнул. Не обнаружив ничего подозрительного, охранники через
некоторое время выключили прожектора - этого-то и ожидал варганец.
Усмехаясь, он присел на корточки и скатал защитную ткань в рулон. "Даже
ребенок из стаи Звездных волков сможет запросто пройти здесь", -
пренебрежительно сказал он вчера, когда Дилулло поставил перед ним задание
проникнуть в ангар, Конечно же, он слегка прихвастнул - первый шаг был
отнюдь не легким, да и оставшаяся часть работы обещала немало хлопот.
Он не спеша пошел вперед, держась все время в тени и при малейшем
шорохе вновь закрываясь с головой камуфлирующей тканью. Ангар представлял
из себя низкое, с плоской крышей цельнометаллическое здание, освещенное
лишь светом нескольких фонарей. На первый взгляд его никто не охранял, но
Чейн не строил на этот счет иллюзий - наверняка он напичкан и снаружи, и
изнутри хитроумными сторожевыми приборами.
Прошло немало времени, прежде чем он преодолел расстояние до ангара,
Не задерживаясь около широких ворот, обошел строение сбоку и не без труда
поднялся по гладким его стенам на крышу. Здесь он достал из кармана
сенсорное устройство и разыскал небольшой участок кровли, свободный от
датчиков сигнализации. Затем, прижимая к гладкому металлу мини-резак,
описал рукой широкий, почти полный круг и с усилием отогнул крышку
образовавшегося люка, На обратном пути Чейн намеревался аккуратно заварить
крышу; вряд ли его "потайной ход" легко обнаружит охрана...
Чейн спрыгнул на пол ангара и включил карманный фонарь. Первое, что
он увидел, был контейнер с распахнутыми дверцами. Рядом на длинном столе
стояли три странных предмета. Варганец обошел вокруг, изучая их со всех
сторон, и даже присвистнул от удивления. Ничего подобного он ранее не
встречал, хотя в свое время повидал немало экзотических диковин. Он
полагал, что при его опыте ничего не стоит догадаться, из чего и как
изготовлена та или иная вещица, но на этот раз он оказался в тупике.
Все три предмета были сделаны из неизвестного ему материала с тусклым
эолотистым оттенком. Один из них представлял собой узкую ленту, стоявшую
на одном из своих изогнутых концов, словно змея, готовящаяся к броску.
Второй состоял из девяти небольших шариков, соединенных между собой тонким
гибким стержнем. Третий предмет был конусообразным, без каких-либо
отверстий и орнамента. Несмотря на простоту формы, они выглядели по-своему
изящно и в принципе могли быть безделушками, призванными украшать
интерьер, но Чейн инстинктивно понимал, что не в этом их назначение. Но в
чем же?
Время шло, но Чейну так и не приходила в голову ни одна толковая идея
на этот счет. Разочарованно вздохнув, он снял с пояса миниатюрную
кинокамеру и портативный анализатор. Прикрепив последний к основанию
золотистой ленты, Чейн включил его и настроил на определение химического
состава металла, а сам начал тщательно фотографировать один предмет за
другим. Чтобы лучше заснять конус, он отодвинул рукой странные "бусы" в
сторону - и внезапно услышал какой-то шорох.
Чейн уронил камеру на стол и, выхватив стуннер, начал ширить лучом
фонаря по темному ангару. Однако здесь были только контейнеры, и Чейн с
некоторым опозданием понял, что шуршание доносится со стороны конуса.
Недоумевая, направил на него фонарь - и влруг изнутри конуса хлынул яркий
свет. Извиваясь крутой спиралью, он медленно поднимался вверх, к темному
потолку ангара, и там, в воздухе, стал свиваться в изящную гирлянду.
Вскоре она рассыпалась на мириады крошечных блесток, Шорох стал громче -
теперь он уже напоминал чей-то приглушенный голос.
Блестки закружились вокруг Чейна, и ему показалось, что каждая из них
была миниатюрной звездой. Здесь были и красные гиганты, и белые карлики, и
дьявольские переменные звезды, и теплые оранжевые светила... Чейну
показалось, что он в открытом космосе, среди неисчислимых созвездий...
Голос стал еще громче - казалось, кто-то рассказывает ему, Чейну,
историю далекого галактического путешествйя. Но он не мог понять ни
единого слова, если конечно, на самом деле слышал чью-то речь. Речь? Он
вздрогнул от неожиданной мысли - ведь внутри ангара вполне могут бьпь
чувствительные сигнальные устройства, настроенные на звуки голосов
непрошеных гостей. Они могли в любой момент сработать, и тогда ему, Чейну,
уже не спастись!
Стряхнув с себя наваждение, вызванное хороводом "звезд", Чейн схватил
со стола конус, лихорадочно ища на нем какие-либо кнопки управления. Но
едва его рука коснулась прохладной металлической поверхности, как звездный
калейдоскоп внезапно погас, а шуршащий голос смолк.
Некоторое время варганец стоял, переводя дыхание, и ошеломленно
смотрел на золотистый конус. Похоже, он был своеобразным видеопроектором,
вкпючающимся от прикосновения руки, Но кто и где мог сделагь подобную
запись? Звезды, которые видел Чейн, были совершенно незнакомыми, он словно
побывал в чужой галактике.
Осторожно поставив конус на стол, Чейн начал внимательно изучать
другой предмет, напоминавший бусы. Вскоре он с разочарованием убедился,
что они никак не реагируют на прикосновение, Видимо, включаются как-то
иначе... но как? И кому они принадлежали? Неужто Дилулло прав и транспорт
с этими предметами прибыл откуда-то из глубин туманности Корвус, с базы
Предтеч?..
Со стороны двери послышался громкий металлический щелчок - казалось,
кто-то открывает замок.
Чейн выхватил стуннер, Мгновенно приняв решение, он вновь коснулся
рукой золотистого конуса. Спиральные струйки света начали подниматьси
ввысь. Варганец тем временем спрятал в карманы кинокамеру и анализатор, не
сводя встревоженного взгляда с входной двери. Она начала открываться, и
Чейн, больше не медля, скрылся за одним из контейнеров.
Тем временем луч света над конусом вновь свился в гирлянду,
расколовшуюся на сияющие блестки звезд. Послышался шуршащий голос,
становившийся все громче и громче.
В ангар вошли два вхолланских охранника с бластерами наперевес. Они
были изрядно встревожены и готовились застрелить любого, кого обнаружат в
ангаре. Но все, что они увидели, был удивительный хоровод разноцветных
огоньков. Охранники, переглянувшись, осторожно направились к столу.
Подождав, когда они приблизятся, Чейн без колебаний выстрелил в них
из стуннера. Паралиэованные вхолланцы со стоном упали на пол.
Через несколько минут они очнутся, подумал Чейн. Для моего плана
бегства из космопорта это слишком быстро. Впрочем, к дьяволу планы! Он
пойдет путем Звездного волка, и горе тому, кто встанет на его пути!
Чейн снял с одного из охранников китель и натянул его на плечи, затем
надел на голову серебристую каску - она должна была скрыть его не
по-вхоллански черные волосы. Выйдя из ангара, Чейн обнаружил небольшой
глайдер, прыгнул в пилотское кресло и, включив двигатель, поднял машину в
воздух. Лихо развернувшись, Чейн помчался в сторону глннных ворот
космопорта,
На сторожевой башне взвыла сирена, Лучи прожекторов осветили глайдер,
но Чейн в ответ лишь привстал в кресле, крича все, что пришло в голову, и
выразительно показывая рукой в сторону ограды. Как он и ожидал охранников
сбила с толку его форма, и они не решились немедленно открыть огонь.
Правда,у самых ворот путь ему преградила группа вооруженных солдат, но
Чейн резко спланировал вниз так, что охранники бросились врассыпную,
стараясь увернуться от глайдера. Никто из них ничего не успел понять, а
Чейн, смеясь, уже мчался в темноту, в сторону города. Это был испытанный
варганский прием: в любой обстановке действовать максимально хитро и
расчетливо, но, когда это уже не помогает, идти напролом, ошеломляя врага
своей наглостью и напором. Они с Ссандером проделывали это множество раз,
и никогда и никто не мог их остановить.
В этот упоительный момент Чейн почти сожалел, что Ссандер мертв и не
может разделить с ним радость победы.
Глава 11
- Не беспокойтесь, капитан, они толком не рассмотрели меня, - сказал
Чейн, - Ручаюсь, они даже не подоревают, что в ангар проник чужак.
В свете настольной лампы лицо Дилулло казалось очень суровым, на нем
четко вырисовывались глубокие морщины, словно трещины на рассохшемся
дереве.
- Что ты сделал с глайдером?
- Нашел пустынный пляж и утопил машину недалеко от берега, - резко
ответил Чейн, раздраженный тем, что приходится оправдыватьсн. - Капитан,
дюайте говорить о деле. Из трех странных предметов, которые я обнаружил на
столе рядом с контейнером, наиболее интересен конус, Он представляет собой
нечто вроде видеопроектора и включается от прикосновения, В воздухе надо
мной появились мириады звезд, как мне показалось, из чужой галактики.
Он заметил, что капитан холодно разглядывает его, словно какой-то
экспонат, и вспылил:
- Да не беспокойтесь вы, капитан! Я попал в ангар через крышу - меня
никто не заметил. Как ушел, я уже рассказывал, Почему они должны
подозревать нас? Разве на Вхолле нет своих воров или просто любопытных?
Тогда это самый уникальный мир в Галактике.
Дилулло продолжал хмуро молчать. Тогда Чейн положил на стол рядом с
ним камеру и анализатор.
- Так или иначе, я сделал то, что вы от меня хотели.
Он поудобнее уселся в кресле и налил себе бренди. Бутылка, как он
заметил, была наполовину пуста, хотя на капитане это никак не сказалось -
он был, кы всегда, хладнокровен и тверд, как скала.
- Ладно, будем надеяться на лучшее, - наконец сказал Дилулло,
перестав сверлить варганца жестким взглядом. - Посмотрим, что ты принес
нам, а потом скажем Вхолле "гуд бай!". Что-то она стала действовать мне на
нервы... Ты можешь еще что-нибудь рассказать об этих трех предметах? Что
больше всего тебя поразило?
- Хм... пожалуй, металл, из которого они были сделаны, подобного мне
не приходилось встречать. Да и о назначении их трудно догадаться - по
крайней мере, по отношению к "змее" и "бусам" мне это так и не удалось.
Сомневаюсь, что в туманности Корвус существуют обитаемые миры со столь
высоким уровнем развития технологии.
Дилулло задумчиво кивнул.
- Верно, здесь нет таких планет... Не исключено, что эти вещи
принадлежат чужакам... быть может, даже Предтечам...
Он встал и отодвинул край занавески. Уже начало светать, Чейн
выключил настольную лампу, и жемчужнорозовый свет потоком хлынул в
маленькую комнату гостиницы на "улице Звезды".
- Может это быть оружием, сынок? - тихо спросил Дилулло, глядя на
видневшиеся в тумане громады звездолетов, - Или хотя бы его составными
частями?
Чейн пожал плечами.
- "Видеопроектор" наверняка нет, Да и другие две вещицы вряд ли -
оружие я чую за милю.
- Хм... тогда почему вхолланцы так охраняют эти безделушки? Ладно,
ложись спать, у нас будет нелегкий день. Сегодня корабль посетит друг
Яролина, господин Тхрандирин. Я попытаюсь всучить ему что-нибудь из наших
товаров, чтобы хоть как-то усыпить его подозрительность...
Ближе к полудню Чейна разбудил Боллард. Вид у него был, как всегда,
взъерошенный, было похоже, что он так и не ложился спать.
- Чейн, собирайтесь быстро, - отрывисто сказал он, возбужденно
почесывая грудь. - Возьмите с собой только то, что поместится в карманах.
- Я путешествую всегда налегке, - позевывая, ответил Чейн, натягивая
башмаки. - А где наш славный капитан?
- На корабле, вместе с Тхрандирином и несколькими другими местными
шишками. Он хочет, чтобы мы присоединились к нему.
Чейн взглянул в маленькие хитрые глазки Болларда и хмыкнул.
- Понятно... Ну что ж, не будем заставлять его долго ждать... Все, и
уже готов. Куда идти?
- Только не к выходу, - усмехнулся Боллард. - Солдаты обложили нашу
гостиницу еще ночью - как объяснил Тхрандирин, это сделано исключительно
для нашей же безопасности. Что-то произошло вчера в космопорту, и потому в
округе объявлена тревога. Тем не менее управляющий департаментом с двумя
экспертами готов сейчас взглянуть на оружие в наших трюмах. Как я понимаю,
капитан хотел бы, чтобы весь экипаж также принял участие в этой экскурсии.
Чейн усмехнулся.
- Большой же шутник наш Джон! - с уважением сказал он. - Только как
мы объясним все это охране, стоящей у дверей?
- А кто говорит о двери? Джон давеча мне рассказывал что-то о ваших
хождениях по крышам... Могут остальные Торговцы проделать подобные трюки?.
Скажем, такой толстый слюнтяй, как я?
- Хм... если вас выдержат местные крыши... Ладно, прорвемся. Только
учтите - здания здесь невысокие, ты что идти придется тихо. Жаль, что уже
рассвело...
Да, на улице было уже светло. Солнце высоко поднялось над горизонтом,
сияя ослепительным алмазным блеском. Через несколько минут Чейн и
остальные Торговцы стояли на крыше гостиницы, проникнув туда через чердак.
Посовещавшись с Боллардом, Чейн пошел исследовать переулок, лежащий позади
гостиницы, тогда как Боллард взял на себя разведку пути, ведущего через
фасад здания. Чейн встал за кухонной трубой и осторожно взглянул вниз. Как
он и ожидал, здание было полностью окружено солдатами. Они не сводили глаз
с дверей и окон, не обращы внимания на мельтешащих вокруг мальчишек и на
заигрывание юных леди, строивших им глазки. Дисциплину поддерживали
несколько офицеров, неспешно прогуливавшихся по переулку. До ближайшей
крыши было всего несколысо метров, но нечего было и думать пройти здесь
незамеченными.
Чейн обернулся и увидел, что Боллард приглашающе машет ему рукой.
Оказалось, что с его стороны к гостинице примыкает какой-то склад, да и
охрана там была не столь бдительной.
Торговцы, вытянувшись в цепочку, бесшумно пошли вслед за заместителем
командира, соблюдая определенную дистанцию. Им удалось незамеченными
перейти на крышу склада, а затем начался долгий переход через "улицу
Звезды". К счастью, все переулки оказались узкими, да и праздношатающихся
вхолланцев было немного из-за жары. Через полчаса они вышли к ограде
космопорта, вдоль которой располагались многочисленные склады. Ворота были
не более чем в тридцати метрах от них, оттуда было рукой подать до корабля
Торговцев, но... как пройти незамеченными полтора километра?
Боллард негромко сказал:
- Ребята, идем на прорыв. Не бегите, но не вздумайте и
останавливаться, что бы нам ни встретилось. Чейн, иди вперед, эта работа
как раз по тебе.
Чейн хмыкнул - ему было приятно, что не только Дилулло оценил его
способности, и решительно распахнул люк, ведущий на чердак. В этом здании
было три этажа. Воздух в коридорах был сухой, насыщенный тяжелыми запахами
- похоже, они попали в дешевую ночлежку. Спустившись на первый этаж они
оказались среди множества людей и самых разномастных гуманоидов. Те спали
на грязных матрасах, брошенных прямо на пол, играли в карты и кости,
ругались, пили вино, смеялись... При виде мрачных Торговцев испуганно
отодвигались, давая проход. Лишь в последней из комнат на пути Чейна
встала разодетая, словно попугай, женщина и обрушилась на них с бранью, но
варганец одним движением руки отодвинул ее в сторону. Еще несколько шагов
по темному коридору - и Торговцы наконец вышли на улицу. Алмазный блеск
солнца ослепил их, от дикой жары стало трудно дышать, но Чейн не замедлил
шага. Он направился прямо к воротам, около которых стояла будка охранника.
Тот, скинув китель, пил воду из большой бутыли, полузжрыв от наслаждении
глаза. Заметив приближмощихся людей, он выглянул из окошка с вопрошающим
взглядом. Рука его автоматически потянулась к кнопке включения сигнала
тревоги.
Чейн мгновенно оценил обстановку и, улыбаясь, приветственно помахал
рукой. Растерянность охранника длилась всего несколько секунд, но этого
времени оказалось достаточно, чтобы Чейн успел одним рывком добежать до
будки. Выхватив из-за пояса стуннер, он выстрелил. Обмякнув, солдат упал
на пол, так и не успев включить сирену.
Вскоре к Чейну подбежали остальные Торговцы. Толстяк Боллард замыкал
отряд, пыхтя и обливаясь потом. Он остановился около Чейна и с подозрением
на него уставился. Только сейчас варганец понял, какой совершил промах, ни
один землянин не смог бы за считанные мгновения преодолеть полсотни метров
от порога ночлежки до будки!
- Эй, да за нами погоня! - крикнул кто-то из Торговцев, оглянувшись.
Оказалось, что вхолланские солдата все-таки выследили их. Двумя
потоками они неслись со стороны "улицы Звезды", держа бластеры наперевес.
Ситуация стала критической.
Чейн дождался, когда Боллард пробежал через ворота, а затем прыгнул
за ним вслед. Не останавливаясь, он нажал на кнопку закрытия ворот.
Боллард тоже оказался парень не промах - на бегу он достал из кармана
небольшую пластиковую гранату и ловко метнул ее себе за спину так, что она
попала в блок управления запорами. Раздался несильный хлопок.
- Ловко! - крикнул Чейн, стараясь не опережать Болларда. - Теперь они
повозятся с воротами!
- Это что, - задыхаясь, ответил Боллард, наращивая скорость. - Где
это вы так научились бегать?
- Прыгая по метеоритным кочкам в пылевом течении, - усмехнулся Чейн.
- Советую попробовать при случае - вдруг пригодится...
- Бегите вперед, что вы тащитесь за мной! - с трудом проговорил
Боллард, обливаясь потом.
- Дьявол, я совсем выдохся, - ответил Чейн, изображая крайнюю
усталость. - На спринт меня еще хватает, а на длинную дистанцию у меня
силенок маловато...
На бегу он оглянулся и заметил, что солдаты уже у ворот. Один из
вхолланцев забежал в будку охранника и, похоже, пытался включить механизм
раскрытия ворот. Некоторые солдаты стали стрелять через сетку ограждения,
но для ручных бластеров дистанция до беглецов была слишком велика. Чейн
мысленно поблагодарил вечное счастье Звездных волков - ведь окажись в
распоряжении вхолланцев более тяжелое оружие, Торговцев перестреляли бы
как цыплят.
Около корабля не было заметно никаких признаков жизни. Похоже,
Тхрандирин полагался на то, что экипаж Торговцев надежно заперт в здании
гостиницы, и снял охрану здесь, в космопорту. Наверняка сейчас хитроумный
Дилулло водит его по грузовому трюму, куда снаружи не доносится ни
малейшего звука...
Торговцы вбежали на пандус - и тут им навстречу из раскрытого люка
вышли двое солдат с сонными физиономиями. Чтобы разделаться с ними,
хватило нескольких секунд.
- Эй, Чейн, погоди! - крикнул Боллард, глядя на вхолланцев,
распростертых на посадочном поле. - Еще не хватает, чтобы этих бедняг
сожгло при старте!
- Ну и что? - недовольно сказал Чейн, оглядываясь в сторону ворот. -
Велика важность - два вражеских солдата...
- Не болтай, лучше помоги мне...
Боллард спустился с пандуса и, обойдя корабль, нашел глайдер, на
котором прилетел Тхрандирин. С помощью Чейна он усадил в него потерявших
сознание солдат и толкнул машину в сторону ворот. Глайдер медленно
покатился прочь. В этот момент ворота рухнули под ударами бластеров, и на
посадочное поле ворвался вхолланский отряд.
- Хорошо сработано, - сказал Боллард, довольно потирая руки. -
Пойдем, Чейн, нам здесь больше делать нечего.
Через минуту люк захлопнулся. Члены экипажа заняли места согласно
служебному расписанию, а Чейн вместе с Боллардом отправились на обзорную
палубу. Здесь собрались все остальные Торговцы, не скрывавшие ликокования
и мрачный, злой Тхрандирин. Дилулло стоял у передатчика и спокойно
говорил, обращаясь к вхолланским властям:
- ...Так что не вздумайте стрелять, если не хотите гили вашего
Тхрандирина и двух сопровождающих его офицеров. Обещаю, при первой
возможности я верну их в целости и сохранности. Договорились?.. Отлично! А
нам, ребята пора взлетать, мы что-то загостились на Вхолле...
Торговцы расхохотались, а лицо Тхрандирина еще больше побагровело.
Пол под их ногами задрожал-это заработала двигательная установка.
Через несколько минут корабль взмыл в небо, и никто ...
