Роберт Хайнлайн. Космический патруль
страница №8
...ны... Он обвелглазами стоящую перед ним четверку. - Постарайтесь остаться в живых.
Сомневаюсь, что эта миссия заслуживает того, чтобы потерять жизнь
четырех офицеров Патрульной Службы.
В шлюзе Текс ткнул Мэтта локтем в бок. - Ты слышал? Он сказал:
"Четырех офицеров Патрульной Службы!"
- Слышал. И не только это. Вспомни, о чем еще он говорил.
Турлов поправил сумку на ремне. В ней лежали распоряжения,
касающиеся порученной им миссии. Распоряжения были простыми: следовать
к точке с координатами два градуса семь минут широты и двести
двенадцать градусов долготы: отыскать "Гэри" и расследовать
обстоятельства, связанные с переданным по радио сообщением о восстании
туземцев. Принять все меры для поддержания мира.
Лейтенант сел в кресло пилота и посмотрел на свой экипаж. -
Держитесь покрепче, ребята. Вперед!
XIV. ТУЗЕМЦЫ КАЖУТСЯ МИРНЫМИ...
Шаттл оторвался от борта "Триплекса" и ринулся вниз. За
контрольной панелью сидел лейтенант Турлов, в кресле второго пилота -
Мэтт. Начальная скорость шаттла чуть превышала четыре мили в секунду -
скорость "Триплекса" на низкой круговой орбите вдоль экватора Венеры.
Лейтенант намеревался постепенно снизить скорость торможением в
атмосфере и затем, прямо над местом посадки, опуститься на поверхность
с включенным двигателем, балансируя на столбе раскаленных газов.
Поскольку у шаттла не было крыльев, приходилось совершать посадку на
ракетном двигателе.
И все это было необходимо сделать с абсолютной точностью,
сберегая топливо. Отчасти в этом ему помогло вращение планеты с запада
на восток - скорость вращения, равная 940 милям в час, позволила
командиру шаттла отнять эту скорость от скорости полета его маленького
космического корабля. Наиболее трудным было найти точное место
посадки. Момент вылета из ангара "Триплекса" был выбран таким образом,
чтобы весь спуск шаттла проходил на дневной стороне планеты и можно
было использовать Солнце для ориентировки по долготе; отыскать
соответствующую широту следовало с помощью тщательного выбора курса.
Солнце является единственным небесным телом, которым можно
пользоваться для ориентировки вблизи Венеры, и даже оно перестает быть
видным невооруженным глазом, как только корабль скрывается в пелене
облаков, плотно окутывающих Венеру. Мэтт следил за Солнцем, не отводя
глаз от окуляра инфракрасного октанта, и сообщал лейтенанту Турлову о
необходимой коррекции курса. Перед вылетом с "Триплекса" было решено,
что посадка будет совершаться вручную, а не на автопилоте - слишком
мало было пока известно о плотности и течениях в венерианской
атмосфере.
Как только Мэтт доложил пилоту, что шаттл находится на высоте
тридцати миль от поверхности планеты, по данным радиолокатора, и
приближается к намеченной долготе, определенной по инфракрасному
изображению Солнца в окуляре октанта, лейтенант Турлов направил
маленький корабль вниз, к воображаемой точке посадки, все ниже и ниже,
наконец включил тормозные ракеты. Шаттл опускался к поверхности Венеры
по параболе, еще более крутой из-за сопротивления атмосферы.
Вокруг проносились сплошные венерианские облака, настолько
плотные, что иллюминатор перед сидением пилота был совершенно
ненужным. Мэтт не сводил глаз с поверхности, видимой на экране
инфракрасного локатора.
Турлов следил за своим радарным высотомером, все время сверяясь с
полетным планом.
- Если нам понадобится искать место посадки - на случай
необходимости маневрирования, - нужно делать это сейчас, - тихо
произнес он, обращаясь к Мэтту. - Что ты видишь на экране?
- Поверхность относительно ровная. Более определенно сказать
ничего не могу.
Турлов рискнул и на мгновение отвел взгляд от высотомера.
- По крайней мере, под нами не водная гладь и не лес. Пожалуй,
нужно садиться.
Ракетный, корабль начал опускаться кормой вперед. Из ракетных дюз
вырывалось ослепительное оранжевое пламя. Мэтт так и впился глазами в
экран локатора, готовый предупредить пилота, если внизу покажется
болото, тогда Турлов мгновенно включит ускорительные бустеры.
Пилот снизился еще немного и выключил двигатель. Члены экипажа
почувствовали толчок, будто корабль рухнул вниз с высоты нескольких
дюймов. Все, совершена посадка. Шаттл-2 - на поверхности Венеры.
- Фью! присвиснул лейтенант Турлов и вытер пот со лба. - Не
хотелось бы мне совершать подобные посадки каждый день!
- Хорошо сделано, капитан! - произнес Оскар откуда-то сзади.
- Это уж точно, - поддержал его Текс.
- Спасибо, ребята. А теперь опустим опорные ноги, - и Турлов
нажал на кнопку перед собой. Подобно многим космическим кораблям, у
шаттла после посадки выдвигались три гидравлические опоры, помогающие
вертикально стоящему кораблю сохранять равновесие. Мощные
гидравлические насосы вдавливали опоры глубоко в грунт, пока они не
упирались во что-то твердое. Сразу после этого насосы автоматически
выключались и надежно удерживали ракетный корабль в вертикальном
положении.
Турлов подождал, пока рядом с кнопкой не зажглись три крохотных
зеленых огонька, затем отключил гироскопы-стабилизаторы. Шаттл стоял
не двигаясь. Лейтенант Турлов расстегнул пристежные ремни и встал.
- За работу, ребята. Посмотрим, где мы совершили посадку. Мэтт и
Текс, оставайтесь внутри. Оскар, поскольку это твоя родная планета,
представь меня ей.
- Слушаюсь! - Оскар также отстегнулся, встал и поспешил к
воздушному шлюзу. В контроле состава атмосферы не было нужды, ведь
Венера населена многочисленными колонистами, а все офицеры Патрульной
Службы, включая курсантов, получили прививки против смертельно
опасного венерианского грибка.
Турлов последовал за ним. Мэтт тоже отстегнул ремни, удерживавшие
его в кресле, и сел рядом с Тексом в кресло для пассажиров, которое
только что освободил Оскар.
Оскар посмотрел в иллюминатор рядом с люком шлюза. Все снаружи
было затянуто туманом.
- Ну как, приятно оказаться дома? - спросил Турлов.
- Очень! Какой прекрасный, какой великолепный день!
Лейтенант улыбнулся, глядя в затылок Оскару, и сказал:
- Вот опустим лестницу и посмотрим, где это мы оказались. -
Внешний люк шлюза был на пятьдесят футов выше стабилизаторов шаттла, и
конструкция корабля не предусматривала ничего, вроде лифта.
- Сейчас, - ответил Оскар, протиснулся рядом с лейтенантом, и в
это мгновение шаттл накренился, на мгновение замер, затем начал падать
на бок.
- Гироскопы! - панически крикнул Турлов, - Мэтт, включай
гироскопы! - и сам попытался броситься к панели управления, столкнулся
с Оскаром и упал вместе с ним. Тут же шаттл опрокинулся, с силой
грохнувшись в грунт.
Мэтт попытался выполнить распоряжение пилота, но он не был готов
к этому и потому сидел в кресле, вытянув ноги и расслабившись. Он
схватился руками за ручки кресла, хотел было встать, чтобы вернуться в
кресло пилота, в это время корабль начал падать; Мэтт выскользнул из
кресла и рухнул на бок. Шаттл лежал теперь на грунте, приняв
горизонтальное положение.
Первое, что увидел Мэтт, поспешно встав на ноги, были тела Оскара
и Турлова, распростертые на переборке, ставшей теперь палубой. Оскар,
лежавший на лейтенанте, начал подниматься и вдруг болезненно
вскрикнул.
- Что с тобой. Ос?
- Рука... - пробормотал Оскар, встал, опираясь на правую руку, и
осмотрел левую. - Растяжение или перелом. - Он попытался пошевелить
ею. - Да, перелом.
- А что с капитаном? - спросил Текс. Оскар и Мэтт одновременно
повернулись и посмотрели на лейтенанта Турлова. Офицер лежал, не делая
попытки встать. Глаза у него были закрыты. Текс подошел к нему и
наклонился.
- Потерял сознание, - заметил он.
- Брызни на него холодной водой.
- Нет, не надо. Лучше... - Корабль снова вздрогнул.
- Я думаю, нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее,
обеспокоенно произнес Оскар.
- Но что делать с лейтенантом Турловым?
Оскар не ответил и начал карабкаться к открытому люку шлюза,
оказавшемуся теперь в десяти футах над головами курсантов. С трудом,
подавляя стоны и ругаясь по-венериански, он выбрался наружу и исчез из
вида.
- Что это с ним? - удивился Текс. - Уж не чокнулся ли он?
Пусть поступает, как считает нужным. Нам надо позаботиться о
нашем командире. - Юноши снова внимательно осмотрели Турлова. Видимых
повреждений они не обнаружили, но сознание к нему не возвращалось.
- Может быть, ударился при падении шаттла, - предположил Мэтт. -
Сердце бьется нормально.
- А что это, Мэтт? - Текс показал ему на затылок офицера. Мэтт
осторожно провел рукой по голове Турлова. - Шишка - и порядочная. Да,
сильно ударился головой. Думаю, он скоро придет в себя.
- Жаль, что с нами нет доктора Пикеринга.
- Ну, разумеется. А если бы у рыб выросли крылья, они стали бы
птицами. Давай оставим его в покое - пусть полежит и придет в себя
сам.
В открытом люке показалась голова Оскара.
- Эй, ребята! Выбирайтесь отсюда - и побыстрее!
- Зачем? - удивился Мэтт. - Да мы и не сможем - лейтенант не
приходит в сознание.
- Тогда тащите его наверх! Вы что, не понимаете? Корабль
погружается!
Текс открыл рот, пытаясь ответить, стиснул зубы и бросился к
одному из шкафчиков. Через мгновение у него в руках была бухта
крепчайшего троса, который применяли для притягивания одного корабля к
другому при швартовке.
- Приподними его, осторожнее, а я просуну трос под мышки.
- Нужно бы что-нибудь подложить под трос - он может затянуться...
- У нас нет времени! - крикнул сверху Оскар. - Быстрее!
Мэтт стремительно вскарабкался к люку, опираясь на растяжки и
стойки, еще до того, как Текс закрепил трос, обмотанный вокруг груди
лейтенанта Турлова, надежным узлом. Выглянув наружу, Мэтт сразу понял,
что опасения Оскара не были безосновательными; шаттл лежал на боку,
погрузившись в желтую глину. Кормовые стабилизаторы покоились на
твердом грунте, тогда как нос корабля быстро исчезал в болоте,
простиравшемся до самого горизонта.
У Мэтта не было возможности оглянуться по сторонам - жидкая глина
почти достигла люка.
- Текс, ты готов?
- Да. Сейчас поднимусь к вам.
- Не надо. Оставайся внизу и помоги мне поднять лейтенанта.
Думаю, мы сами здесь справимся. - Турлов весил сто сорок земных
фунтов; на Венере его вес составлял около ста семнадцати. Мэтт сел на
край люка и вытянул слабину троса.
Текс поднял расслабленное тело лейтенанта Турлова, и затем Мэтт
начал тянуть трос. Через несколько секунд офицер лежал на обшивке
корабля рядом с люком.
Корпус шаттла опять содрогнулся: стабилизаторы начали
соскальзывать с крошечного пятачка твердого грунта.
- Пора уходить отсюда, ребята, - озабоченно произнес Мэтт. - Ты
сможешь сойти вниз без нашей помощи, Ос?
- Смогу.
- Тогда не теряй времени. Мы пока не будем развязывать трос, и ты
возьмешь с собой конец. Держи его здоровой рукой. Даже если лейтенант
окажется в болоте, мы вытянем его на сушу.
Оскар пошел вдоль лежащего корабля к хвостовым стабилизаторам,
держа в руке трос. Не доходя фута до верхнего стабилизатора, он
повернулся и спрыгнул на твердую почву.
Мэтт с Тексом без особого труда пронесли потерявшего сознание
лейтенанта по обшивке шаттла, однако опустить его вниз, на грунт,
оказалось куда сложнее. Им пришлось остановиться у дюз ракетного
двигателя, все еще раскаленных почти докрасна. Наконец Оскар подхватил
Турлова здоровой рукой, Мэтт спрыгнул вниз, и тело лейтенанта было
уложено на траве. И тут же Мэтт вскарабкался обратно на корпус
корабля.
- Что ты делаешь, Мэтт? - встревоженно крикнул Оскар.
В корабле осталось наше оружие и припасы. Сейчас выброшу их вам
через люк и тут же вернусь.
- Немедленно вернись. Ты посмотри на край люка!
Мэтт посмотрел вниз. Слизкая желтая грязь уже достигла края и
стекала, подобно патоке, внутрь шаттла. В следующее мгновение корпус
заметно осел и повернулся на четверть оборота. Мэтт сделал огромный
прыжок и оказался на суше. Когда он встал и оглянулся, люк уже исчез
под поверхностью болота. Изнутри корабля вырвался огромный пузырь и
лопнул.
- Спасибо, Ос! - Мэт с признательностью взглянул на друга.
Курсанты стояли и смотрели, как погрузился нос корабля, затем с
края суши соскользнули стабилизаторы. От раскаленных дюз взвился пар;
нос погружался быстрее, и через несколько секунд хвост поднялся
вертикально вверх. Наконец весь корабль скрылся в болоте. О его
существовании напоминали только пузыри и быстро затягивающаяся воронка
на зеленой поверхности.
- Ну почему я отошел от панели управления! - Голос Мэтта дрожал.
- Я успел бы включить систему гироскопной стабилизации!
- Перестань расстраиваться. В том, что произошло, нет и капли
твоей вины. Это дело пилота - следить за устойчивостью корабля. Если
бы у лейтенанта были хоть какие-нибудь сомнения, ему следовало не
отключать гироскопы и осмотреть корабль снаружи. Сейчас нам не до
сожалений. Нужно позаботиться о командире.
- Пожалуй, ты прав. Ос.
Мэтт наклонился и проверил пульс у лейтенанта. Он был
равномерным, хорошего наполнения.
- Сердце бьется нормально. Думаю, нужно дать ему отдохнуть. А
сейчас осмотрим твою руку.
- Хорошо только осторожнее. Ой!
- Извини. Ос. Я не хотел причинять тебе боль, но мне еще никогда
не приходилось заниматься переломами.
- А мне приходилось и не раз, - вмешался Текс. - На пастбищах и
не такое бывало. Ну-ка, Ос, ложись на спину. И приготовься - будет
больно.
- Мне казалось, что в Техасе пострадавших просто пристреливают. -
На лице Оскара появилась слабая улыбка.
- Только лошадей. Людей мы стараемся вылечить. Мэтт, подготовь
пару лубков. А ты, Оскар, сними куртку.
С помощью Текса удалось снять куртку, не разрезая рукава. Затем
Текс уперся ногой в бок Оскара, схватил руками левую кисть курсанта и
начал тянуть. Оскар вскрикнул.
- Думаю, все в порядке. Мэтт, давай побыстрее лубки.
Через несколько минут левая рука Оскара была уложена в лубок,
сделанный из отрезков растения, напоминающего бамбук, и перебинтована
полосами, нарезанными из куртки.
- С Оскаром все в порядке, - удовлетворенно заявил Текс,
опускаясь на сырую траву. - Но командир так и не пошевелился. Значит,
его обязанности исполняешь ты, Оскар. И знаешь, хорошо бы поесть, я
проголодался.
- Я тоже, - кивнул Оскар и обеспокоенно оглянулся. - Давайте
сначала выясним, что у нас в карманах.
Мэтт положил на траву свой нож. В карманах и сумке Оскара ничего
не оказалось. Текс достал гармонику.
- Да, ребята, мы изрядно подзалетели. Как вы считаете, имею ли я
право заглянуть в сумку лейтенанта?
- Думаю, что имеешь; я еще никогда не видел, чтобы человек
потерял сознание на такое длительное время, - заметил Текс.
- Я тоже так думаю, - согласился Мэтт. - По-видимому, у него
сотрясение мозга, и в ближайшее время ожидать помощи лейтенанта не
приходится. Валяй, Оскар.
В сумке лейтенанта, помимо документов, находился еще один
складной нож, в ручку которого был вделан компас.
- Слава Богу, я начал уже беспокоиться, как мы отыщем место
посадки без помощи туземцев. Ведь наша задача состоит в том, чтобы
как-то вытащить шаттл из болота и установить радиосвязь с "Триплексом"
- он летает где-то у нас над головами. В противном случае, нам суждено
провести в этом болоте остаток жизни.
- Ну вот, Оскар! А я надеялся, что ты, оказавшись у себя дома,
без труда выведешь нас обратно к цивилизации.
- Ты просто не понимаешь, что говоришь. Может быть, это ты в
состоянии прошагать пять или шесть тысяч миль по болотам, пескам и
зарослям тростника - для меня это невозможно. Не забудь, что все
плантации и человеческие поселения расположены на расстоянии, не
превышающем пятисот миль от каждого из полюсов. Ты не можешь не знать,
что Венера практически еще не исследованная планета, я знаком с ее
экваториальным поясом так же, как ты с Тибетом.
- Тогда почему здесь оказался "Гэри"?
- Откуда мне знать?
- Послушайте, ребята! - встрепенулся Текс. - Может быть, мы
найдем убежище на борту "Гэри"?
- Вполне возможно, но сначала надо найти сам "Гэри". А если это
не удастся, наше единственное спасение состоит в том, чтобы вытащить
шаттл из болота.
- Нашими маленькими ручками? - спросил Текс. - А как относительно
выполнения приказа? Что-то не заметно, чтобы мы усмиряли мятеж,
наводили порядок и примиряли враждующие стороны.
- Нет, Текс, Оскар прав, - возразил Мэтт. - Нам нужно найти
"Гэри" и выполнить приказ. А уже потом будем думать о том, как
вернуться обратно на "Триплекс".
- Мне следовало остаться в Техасе и пасти коров, - уныло покачал
головой Текс. - Ну, хорошо. Каковы твои распоряжения, Оскар?
- Прежде всего, тебе и Мэтту нужно смастерить носилки для
переноски командира. Нам придется искать ближайшее озеро, и мне не
хотелось бы оставлять кого-нибудь здесь, рядом с лейтенантом.
Носилки удалось соорудить из того же бамбука, который пошел на
лубки. Семифутовые отрезки тростника продели через рукава двух курток,
сделали поперечные отрезки у каждого из концов, и получилось легкие,
хотя и неуклюже выглядевшие носилки. Лейтенант так и не пришел в
сознание. Его положили на носилки и отправились в путь. Впереди шел
Оскар, то и дело поглядывая на компас.
Почти час юноши пробирались через высокую траву. За ними летели
тучи насекомых, их лица и руки покрылись волдырями. Наконец Мэтт
окликнул Оскара: "Ос, мы устали. Пора отдохнуть". Йенсен обернулся.
- Привал, все равно дальше идти некуда. Впереди озеро.
Текс и Мэтт бережно опустили носилки на траву и подошли к Оскару.
Перед ними простиралась водная гладь - озеро или пруд, подумал Мэтт.
Насколько велики его размеры, сказать было трудно: дальние берега
исчезали в тумане.
Оскар подошел к самой воде и начал шлепать ладонью по
поверхности.
- И что дальше?
- Будем ждать, надеяться. Славу Богу, что обычно туземцы мирно
настроены.
- Думаешь, они согласятся помочь?
- Если захотят, то смогут вытащить шаттл из болота и очистить
корабль до блеска за три дня.
- Ты уверен? Я знаю, что венерианцы - мирный народ, но по силам
ли им такая работа?
- Ты их недооцениваешь. Этот Маленький Народ не похож на нас, но
он многое умеет.
Мэтт сел на корточки и принялся отгонять насекомых от
неподвижного лица лейтенанта. Шли минуты. Оскар снова подошел к воде и
пошлепал по ней ладонью.
- Наверно, никого нет дома. Ос.
- Надеюсь, что ты ошибаешься, Текс. Почти вся Венера населена,
вот только это место может оказаться по какой-то причине запретным
районом - табу.
И в этот момент в десяти футах от берега из воды показалась
треугольная голова размером с голову шотландской овчарки. Текс
вздрогнул от неожиданности. Венерианец смотрел на людей сверкающими
любопытными глазами. Оскар встал.
- Привет тебе, чья мать была подругой моей матери. Венерианец
посмотрел на Оскара.
- Пусть твоя мать живет счастливо и долго. - Голова исчезла в
воде без малейшего всплеска.
- Хорошо, что все обошлось! - с облегчением вздохнул Оскар. -
Конечно, утверждают, что на всей планете господствует один язык, но я
впервые испытал это предположение на практике.
- А почему он вдруг исчез?
- Отправился сообщить о нас, наверно. И не говори "он", Мэтт,
говори "она".
По истечении времени, показавшегося курсантам бесконечным из-за
влажной жары и бесчисленных укусов насекомых, с десяток голов
одновременно показались из воды. Одна из амфибий легко вскарабкалась
на берег и подошла к людям. Ростом она была по плечо Мэтту. Оскар
обратился к ней с приветствием. Амфибия посмотрела на него.
- Моя мать сказала мне, что не знает тебя.
- Наверно, она просто забыла, будучи занята гораздо более важными
делами.
- Возможно. Давай отправимся к моей матери, чтобы она обнюхала
тебя.
- Это очень приятно для нас. Ты не могла бы помочь моей сестре? -
Оскар показал на Турлова. - Она больна и не сможет закрыть рот под
водой.
Венерианка кивнула. Она позвала одну из своих спутниц, и вместе с
Оскаром они начали оживленно разговаривать. Оскар показал, как следует
закрыть рот лейтенанта Турлова и сжать его ноздри, потому что в
противном случае "вода возвратит мою сестру к матери моей матери".
Вторая венерианка немного поспорила, но затем согласилась.
Текс наблюдал за происходящим с нескрываемым изумлением.
- Послушай, Мэтт, - взволнованно обратился он к другу на бейсике,
- неужели они собираются вести нас под водой?
- И тебе придется согласиться на это, разумеется, если не хочешь,
чтобы тебя заживо съели насекомые. Впрочем, мне это тоже не очень
нравится.
- Да бросьте вы, ребята, я побывал в первом для меня венерианском
доме еще в девять лет. Не впадайте в панику, расслабьтесь, и они
потащат вас за собой. Только не забывайте делать глубокий вдох перед
каждым погружением, которое может продлиться несколько минут.
- Мы все понимаем, Оскар, и все-таки лучше передать их
предводительнице, что для нас это внове.
- Ну что ж, попытаюсь.
Амфибия, однако, несколькими словами заверила их, что никакая
опасность людям не угрожает. Тут же она подала команду, по две амфибии
встали рядом с каждым курсантом, а оставшиеся три подняли лейтенанта
Турлова и погрузились с ним в воду. Одной из этой тройки была та
амфибия, которая участвовала в разговоре с Оскаром.
Мэтт глубоко вдохнул и нырнул. Вода была теплой и чистой. Он
открыл глаза, увидел поверхность озера и тут же оказался над ней.
Маленькие руки обхватили его с боков и повлекли вперед. Мэтт решил,
что лучше всего будет повиноваться всем движениям амфибий.
Через некоторое время ему стало даже приятно, когда он понял, что
странные создания не собираются погружаться с ним под воду. Однако он
помнил советы Оскара и старался быть наготове к возможному погружению.
К счастью, он заметил, как погрузилась впереди плывущая пара, тянущая
Текса. Мэтт успел глубоко вдохнуть.
Они погружались все дальше и дальше, пока у него не заболели
барабанные перепонки. Когда начался подъем к поверхности, боль в груди
стала почти невыносимой. Ему хотелось открыть рот и вдохнуть воду,
настолько сильна была эта боль. И тут они снова вынырнули на
поверхность.
Мэтту пришлось перенести еще три подводных рывка, разрывающих
легкие; когда они вынырнули последний раз, он понял, что над ними уже
не небо.
Пещера, если это была пещера, была около ста футов длиной и вдвое
меньше в ширину. В центре виднелось отверстие, через которое они
попали сюда. Оно было освещено сверху какими-то светящимися оранжевыми
гроздьями.
Все это Мэтт заметил после того, как выбрался на берег. Первое,
что он увидел, - толпу венерианок, окружавших подземное озеро. Судя по
всему, они проявляли большое любопытство к своим гостям и шептались о
чем-то между собой. Мэтт прислушался и разобрал несколько слов, причем
одна фраза - "...порождение слизи" - ему совсем не понравилась.
Из глубины вынырнула тройка, поддерживающая лейтенанта. Мэтт
вырвался из рук своих помощниц и помог втащить на берег тело
командира. Сначала ему не удалось отыскать пульс, и Мэтт чуть было не
пришел в отчаяние; затем он заметил частые и неравномерные сокращения
бьющегося сердца. Турлов открыл глаза и взглянул на него.
- Мэтт - включи гироскопы... - прошептал он.
- Все в порядке, командир, успокойтесь.
- Как у него дела, Мэтт? - спросил Оскар, стоявший рядом.
- Вроде приходит в себя.
- Может быть, купание пошло командиру на пользу.
- А вот мне на пользу оно не пошло, - вмешался Текс. - Во время
последнего ныряния я проглотил галлон воды. Эти маленькие жабы такие
неловкие.
- Они больше походят на тюленей, - возразил Мэтт.
- Это не жабы и не тюлени, а разумные существа. А теперь
постарайтесь установить с ними дружеские отношения. Это относится и ко
мне. - Он повернулся, стараясь отыскать старшую среди амфибий.
Толпа расступилась, и по образовавшемуся коридору к ним
направилась амфибия в сопровождении трех других. Оскар посмотрел на
нее.
- Приветствую тебя, почтенная мать многих.
Амфибия внимательными глазами осмотрела его с ног до головы и
ответила, но не ему.
- Я так и думала. Уведите их.
Оскар начал протестовать, но безуспешно. Их окружило четыре
маленьких существа.
- Ну как, Оскар? Задать им как следует? - выкрикнул Текс.
- Нет! - резко скомандовал Оскар. - Не смейте сопротивляться!
Через несколько минут их втолкнули в маленькую комнатку, мрак в
которой нарушала лишь одна светящаяся сфера, висящая на потолке.
Положив на пол бесчувственное тело Турлова, амфибии вышли, задвинув за
собой что-то вроде занавеса. Текс оглянулся по сторонам, пытаясь
разглядеть хоть что-то в тусклом освещении.
- Уютно, как в могиле. Напрасно, Ос, ты запретил нам
сопротивляться. Мы запросто победили бы их.
- Не говори глупостей, Текс. Предположим, нам это удалось, я
сомневаюсь в этом, но предположим; каким образом мы сумели бы проплыть
обратно?
- А я не стал бы и пытаться. Прокопали бы туннель к поверхности -
ведь у нас два ножа.
- Ну, ты, конечно, так бы и поступил, а вот я бы не рискнул. Дело
в том, что Маленький Народ обычно сооружает свои города под дном озер.
- Об этом я как-то не подумал. Да, это плохо. - Текс взглянул на
потолок, будто ожидая, что он вот-вот обвалится. - Ты знаешь. Ос, мне
кажется, что мы не под озером - стены нашей темницы совершенно сухие.
- Маленький Народ обладает немалым опытом в подобных вещах.
- Ну... ну, хорошо, они поймали нас; ты не думай, Ос, что я
ворчу, но мне кажется, лучше бы нам было остаться на лужайке.
- Ради Бога, Текс, замолчи! У меня и так тошно на душе! Если не
хочешь ворчать, то не ворчи. Наступила тишина.
- Извини меня, Ос, - послышался голос Текса. - Это все мой
длинный язык.
- Да и мне не следовало терять самообладание. Рука разболелась.
- А! Ты думаешь, я неправильно ее вправил?
- Нет, по-моему, все в порядке, вот только больно. И дьявольски
чешется под повязкой. Ты что это, Мэтт?
Проверив состояние лейтенанта, которое оставалось прежним, Мэтт
подошел к двери и принялся рассматривать занавес, сделанный из
какого-то жесткого, эластичного материала, пристегнутого по краям. Он
как раз пробовал разрезать его ножом, когда услышал голос Оскара.
- Нож не берет, - ответил Мэтт на вопрос Оскара.
- Тогда успокойся и сядь. Мы ведь не собираемся выбираться
отсюда, по крайней мере, пока.
- Это почему?
- Об этом я и говорил с Тексом. Я не утверждаю, что это
санаторий, но здесь все-таки намного лучше, чем там, где мы были пару
часов назад.
- Ты так считаешь?
- Тебе никогда не приходилось задумываться о том, что значит
провести ночь в венерианских джунглях под открытым небом? Когда
темнеет и из слизи выползают огромные черви, которые начинают щипать
тебя за ноги? Нам, может быть, удалось бы провести невредимыми ночь,
даже две, если бы нашли в себе силы все время двигаться и если бы нам
очень, очень повезло, но как быть с ним? - Оскар показал на
неподвижное тело лейтенанта. - Именно поэтому я и решил прежде всего
отыскать туземцев. Здесь мы в безопасности, хотя и не на свободе.
Мэтт вздрогнул от отвращения. Венерианские черви, живущие в слизи
болот, не имеют зубов; вместо них они выделяют кислоту, растворяющую
все, что служит для них пищей. Средняя длина таких червей около семи
футов.
- Ты убедил меня. Оскар, - пробормотал Мэтт.
- Жаль, что с нами нет дяди Боди, - донесся голос Текса.
- Это верно. По крайней мере, он не дал бы тебе болтать. Мне
кажется, нам не следует пробовать выбраться отсюда, пока нас не
накормят. Да и поспать не мешало бы. Возможно, к этому времени
командир очнется и примет решение.
- Почему ты считаешь, что они будут кормить нас?
- Я не утверждаю, просто мне так кажется. Если этот Маленький
Народ похож на туземцев, живущих в приполярных районах, нас накормят.
Морить голодом живые существа, которых они же и заперли - такое им в
голову не придет. - Оскар замолчал, стараясь отыскать нужные слова. -
Не знаю, поймете ли вы меня, но у Маленького Народа нет такой
жестокости, как у людей.
- Да, я слышал, что их считают мягкой, не способной на войну
расой. - согласился Мэтт. - Не думаю, что они понравятся мне, но
просматривая учебные кассеты, я пришел к выводу, что это добродушные
существа.
- Ну, это ты брось. В тебе говорят расовые предрассудки. Жители
Венеры нравятся мне куда больше, чем многие люди.
- Ос, ты несправедлив, - запротестовал Текс. - У Мэтта, как и у
меня, нет расовых предрассудков. Возьми лейтенанта Петерса: разве для
нас имеет какое-нибудь значение то, что он черен, как туз пик?
- Неудачное сравнение; жители Венеры - это существа совершенно
иного порядка. Думаю, чтобы воспринимать их как нечто само собой
разумеющееся, нужно вырасти рядом с ними. Но у них все не такое, как у
нас, например, мы еще ни разу не встречали венерианца мужского пола.
Всюду одни женщины.
- Как ты считаешь, Ос, почему? Существуют венерианцы-мужчины или
это просто суеверие?
- Существуют, разумеется. Маленький Народ, вне всякого сомнения,
двуполые существа. Но амфибий мужского пола до сих пор обнаружить не
удалось. Те, кто утверждает обратное, как правило, обманщики. В их
рассказах нет достоверности.
- Почему они так чувствительны к этому?
- Откуда мне знать? Скажи, почему индусы не едят мясо? Совсем не
обязательно искать какую-то причину. Я согласен с общепринятой
теорией: венерианцы мужского пола маленькие и слабые, нуждаются в
защите.
- Хорошо, что я - не венерианец, - заметил Мэтт.
- А вот мне кажется, что им неплохо живется, - возразил Текс. -
Вот если бы кто-нибудь защитил и обогрел меня сейчас.
Оскар оказался прав. Им принесли пищу. Кто-то отбросил в сторону
занавес, на пол поставили поднос, и занавес снова задвинулся.
Курсанты подошли поближе; там стояла тарелка с какой-то массой
неопределенного цвета и формы, и рядом лежал предмет, похожий на яйцо
страуса. Оскар поднял тарелку, обнюхал ее, отщипнул кусочек и
попробовал.
- Вполне съедобно, - объявил он. - Можно есть.
- А что это? - поинтересовался Текс.
- Это... впрочем, неважно. Ешь. Это не причинит тебе вреда и
снабдит нужным количеством калорий.
- И все-таки? Я хочу знать, что ем.
- Знаешь, Текс, мне хочется напомнить тебе, что ты либо съешь то,
что нам принесли, или останешься голодным. Если я скажу тебе, что это
такое, твои предрассудки лишат тебя аппетита. Сделай вид, что это
помои, но их нужно съесть, чтобы не умереть с голода.
Оскар принялся за пищу, и быстро прикончил свою порцию. Посмотрев
на лейтенанта, он неохотно заметил: "Ему тоже нужно оставить". Мэтт
осторожно попробовал незнакомую пищу.
- Ну, что это, Мэтт? - обеспокоенно спросил Текс.
- Ты знаешь, съедобно. Похоже на пюре из соевых бобов. Слишком
соленое - хочется пить.
- Тогда пей, - предложил Оскар.
- Пей? Но что? Из чего?
- Из пузыря для питья, разумеется, - и Оскар передал ему
"страусиное яйцо". Несмотря на очевидное сходство с яйцом, предмет
оказался мягким. Мэтт держал его в руке, не зная, что делать дальше.
- Не знаешь, как пользоваться? Смотри... - Оскар взял пузырь,
нашел нужный конец и поднес его к губам.
- Бери! - Оскар передал Мэтту пузырь и вытер губы. - Только не
нажимай сильно, иначе все выльется на тебя.
Мэтт последовал его примеру и напился. Казалось, он пьет из
бутылочки с соской.
- Он сделан из желудка рыбы, - объяснил Оскар. - Гладкий снаружи
и похожий на губку внутри. Не будь таким брезгливым, Текс! Он
совершенно стерилен!
Текс попытался выпить воды, не смог справиться с собой и взялся
за пищу.
После еды курсанты устроились поудобнее, чувствуя себя намного
лучше.
- Здесь неплохо кормят, - заявил Текс, - но знаете, что мне
сейчас хочется? Горячие оладьи, мягкие и золотистые...
- Заткнись, Текс!
- ...на сливочном масле и политые сиропом. Ну, хорошо, хорошо.
Если хотите, могу и заткнуться. - Он расстегнул сумку и достал оттуда
гармонику.
- Вы только посмотрите! удивленно воскликнул он. - Совершенно
сухая!
Он взял несколько нот, затем исполнил мелодию "Косоглазый
летчик".
- Перестань, Текс, - попросил Оскар. - Мы в одной комнате с
больным - как-то неловко.
- Думаешь, он слышит нас? - Текс с беспокойством посмотрел на
офицера.
- Не думаю. Наверно, нужно дать ему напиться. Оскар приложил
пузырь к губам Турлова и нажал, причем так осторожно, что почти не
пролил воду. Лейтенант, не приходя в сознание, пошевелил губами и
начал втягивать в себя жидкость. Наконец он остановился.
- Значит, ты считаешь, что ему нужно оставить немного пищи? -
спросил Текс, глядя на тарелку.
- Лучше доесть. Давай, Текс, ешь, пока она не испортилась. Через
несколько часов после того, как... в общем, может протухнуть.
- Знаешь, мне что-то расхотелось, - признался Текс.
Они спали в течении длительного времени, пока внезапно их не
разбудил шум - звуки человеческого голоса.
- Эй, не толкайте! Я требую, чтобы меня отвели к твоей матери! -
Голос раздавался у самого входа.
- Придержи свой язык! - А вот это был явно голос амфибии; занавес
распахнулся, кого-то втолкнули в комнату и снова задвинули занавес.
- Привет, незнакомец! - воскликнул Оскар. Человеческая фигура,
едва различимая в полумраке, резко повернулась.
- Люди! Здесь люди! - и человек зарыдал.
- Здравствуй, Вонючка! - произнес Текс. - А ты как здесь
оказался?
Перед ними стоял Жирар Берк. В комнате воцарился бедлам. Берк
рыдал и дрожал всем телом. Мэтт, проснувшийся позже всех, не мог
понять, что происходит, еще не отойдя от сна, и все говорили
одновременно.
- Тишина! - скомандовал наконец Оскар. - Давайте выясним главное.
Берк, насколько я понимаю, ты прилетел сюда на "Гэри"?
- Да, я капитан "Гэри".
- Вот как? Черт побери, мы ведь знали, что имя капитана Берк, но
никому не пришло в голову, что это и есть "Вонючка" Берк. Так кто был
этот безумец, который доверил тебе космический корабль?
- Это мой собственный корабль, вернее, моего отца. И прошу
называть меня не Вонючкой, а "капитан Берк".
- Слушаюсь, капитан Вонючка.
- Но как он оказался здесь? - недоуменно спросил Мэтт.
- Он только что объяснил, - заметил Текс. - Именно этот
доблестный капитан и обратился с мольбой о помощи. Вот как его
появление отразится на нашей судьбе: это равно что раздать карты при
игре в бридж и получить тринадцать пик.
- Не знаю, - пожал плечами Оскар. - Это действительно совпадение,
хотя и не такое уж невероятное. Он прилетел на космическом корабле,
обратился с просьбой о помощи, и Патрульная Служба, естественно,
реагировала на эту просьбу. Совершенно случайно именно нас послали ему
на помощь.
- Одну минуту, - вмешался Берк. - Значит, вас послали мне на
помощь?
- Конечно.
- Слава Богу, мою просьбу услышали, хотя и послали таких недотеп,
что сами попали в ловушку. А теперь я хочу знать, насколько велика
спасательная экспедиция и как она вооружена? С местными туземцами
нелегко справиться.
- Что? О чем ты говоришь, Вонючка? Ты видишь перед собой всю
экспедицию, в полном составе.
- Что? Мне не до шуток. Я потребовал полк космической пехоты,
снаряженный для военных действий как на суше, так и на воде.
- Мало ли что ты потребуешь. Перед тобой те, кто высланы в ответ
на твой запрос. Командир группы - лейтенант Турлов, но он сильно
ударился при посадке, так что я временно заменяю его. Рассказывай, что
там приключилось?
Услышанное потрясло Берка. Он замер, глядя перед собой широко
открытыми глазами.
- Прекрати спектакль, Вонючка, резко бросил Оскар. Для того чтобы
разработать план действий, нам необходима конкретная информация.
- Значит, все напрасно, - прошептал Берк и повернулся к Оскару. -
Они убили весь мой экипаж. Убьют и меня. А затем вас.
XV. ЕСТЬ ПИРОГ НУЖНО ВИЛКОЙ
- Хорошо, - кивнул Оскар. - Все понятно. А теперь расскажи о том,
что случилось с твоим экипажем.
Транспортный космический корабль "Гэри", построенный на верфях
корпорации "Реактора Лимитед" и переданный для эксплуатации фирме
"Систем Энтерпрайзиз", принадлежащей семье Берка, был приспособлен для
операций на поверхности Венеры и полетов вокруг этой планеты. Старший
Берк назначил командиром корабля своего сына и дал ему в помощь
опытный экипаж. Целью экспедиции было выяснить сообщение о крупном
месторождении трансурановых элементов.
Информация подтвердилась; трансурановые элементы, или, вернее,
руды трансурановых элементов, были обнаружены в огромном количестве.
Берк-младший начал затем вести переговоры с местными венерианскими
властями с целью оформления на имя фирмы права эксплуатации
исключительно ценного месторождения до того, как прибудут другие
экспедиции; не приходилось сомневаться в том, что они прибудут и очень
скоро.
Ему не удалось заинтересовать "мать многих" местного племени и
добиться разрешения; она дала понять Берку, что болото, в районе
которого находилось месторождение, было запретной территорией, "табу".
Берк, однако, сумел заманить ее на корабль. Когда она оказалась на
"Гэри", Берк снова попытался убедить ее, но безуспешно. И тогда он
отказался отпустить ее с корабля.
- Значит, ты похитил ее, - заметил Мэтт.
- Ничего подобного. Она вошла на борт "Гэри" добровольно. Просто,
когда ей захотелось уйти, я не открыл перед ней люк и продолжал
убеждать ее.
- Неужели? - язвительно отозвался Оскар. - И как долго ты убеждал
ее?
- Нельзя сказать, чтобы очень долго.
- А точнее? Нечего скрывать от меня, я все равно узнаю от
туземцев.
- Ну, ладно. Сутки, не больше. Что в этом преступного?
- Я не знаю, составляет ли это преступление по местным законам.
На Марсе, как нас учили в Академии, я уверен, что и тебе это известно,
наказание заключается в том, что тебя привяжут к столбу и оставят в
пустыне точно на такой же срок.
- Но, черт побери, я не причинил ей никакого вреда! Ты что, за
дурака меня принимаешь? Мне просто нужно было заручиться ее согласием.
- И чтобы добиться согласия, ты прибегнул к силе. Обращаясь к
юридическим терминам, ты удерживал ее на корабле, заманив обманом, и
требовал выкупа в виде согласия на разработку рудного месторождения.
Ну, хорошо, ты удерживал ее в течение суток. Что произошло, когда ты
все-таки решил отпустить ее?
- Именно это я и пытаюсь объяснить. Я просто не успел сделать
этого. Разумеется, я собирался, однако...
- Да неужели?
- Не надо сарказма. На следующее утро они напали на мой корабль.
Тысячи, буквально тысячи этих зверей!
- И тогда пришлось отпустить ее?
- Я испугался. Мне казалось, что пока она у нас, с нами ничего не
случится. Но я ошибся - они облили люк какой-то жидкостью, которая
мгновенно разъела металл, и туземцы ворвались внутрь корабля, прежде
чем мы успели остановить их. Они перебили экипаж, буквально задавили
нас огромным численным превосходством, и все-таки нам удалось убить по
крайней мере в два раза больше!
- А почему не убили тебя?
- Я заперся в рубке и послал сигнал бедствия. Меня нашли только
после того, как туземцы обыскали весь корабль, отсек за отсеком. Я,
должно быть, потерял сознание от ядовитых паров, потому что очнулся
уже здесь.
- Понятно.
Оскар задумался, глядя вдаль и упершись локтями в колени.
- Скажи, Вонючка, ты впервые на Венере?
- Ну, в общем-то, да.
- Я так и думал. Совершенно ясно, что ты не имеешь представления,
какими упрямыми становятся местные жители, когда их пытаются принудить
к чему-то.
- Теперь-то я понимаю это, - кивнул Берк. - Именно поэтому я и
потребовал, чтобы сюда прислали полк космических пехотинцев. Просто не
понимаю, о чем думал Департамент, когда послал вместо них трех
курсантов и вахтенного офицера. Подумать только, насколько велика
тупость военных! Ну, ничего, мой отец устроит им колоссальный скандал,
как только я вернусь обратно и расскажу ему о случившемся.
- Неужели ты считаешь, что Патрульная Служба существует для того,
чтобы спасать таких кретинов, как ты? - презрительно фыркнул Текс.
- Ах ты...
- Замолчи, Берк. Текс, не поддавайся на провокационные замечания.
Мы ведем расследование происшествия, а не занимаемся философскими
спорами. Разве тебе не известно, Берк, что Патрульная Служба никогда
не посылает космическую пехоту до тех пор, пока не будут закончены
переговоры?
- Разумеется, известно! Именно поэтому я и потребовал космическую
пехоту, чтобы покончить с бюрократической волокитой и добиться
конкретных действий.
- Ты обманываешь себя, Берк. К тому же, бессмысленно говорить о
том, что произойдет после твоего возвращения. Мы не знаем, сумеем ли
вообще выбраться отсюда.
- Ты прав. - Берк задумчиво пожевал нижнюю губу. - Послушай,
Йенсен, я знаю, что во время учебы у нас были не самые лучшие
отношения. Теперь, однако, это не имеет значения - мы все в одной
лодке и должны выбираться отсюда вместе. У меня есть предложение. Ты
знаешь этих жаб лучше меня...
- Разумных существ, а не жаб.
- Хорошо, хорошо. Ты знаком с туземцами и местными обычаями. Если
тебе удастся уладить дело, договориться с туземцами относительно
эксплуатации месторождения и помочь мне выбраться отсюда, я возьму
тебя в долю...
- Думай, о чем говоришь, Берк!
- Перестань заноситься, Йенсен. Выслушай мое предложение, ладно?
В конце концов, я имею право свободно выражать свое мнение, верно?
- Пусть говорит. Ос, - посоветовал Текс. - Мне нравится его
утонченная манера выражаться.
- Я отнюдь не собираюсь предложить что-то, способное бросить тень
на твою девственно чистую репутацию. В конце концов, вас послали сюда,
чтобы спасти меня; разве я не имею права предложить вознаграждение за
это? В этом болоте, право на эксплуатацию которого я хочу получить,
находится огромное количество трансурановых элементов - от элемента 97
до элемента 104. Думаю, тебе не надо объяснять, что это значит:
элементы 101 и 103 входят в состав жаростойких сплавов для ракетных
двигателей, 100 - для лечения рака и так далее; я не говорю об
использовании этих элементов как катализаторов. Только при
использовании их в качестве катализаторов можно заработать миллионы! Я
не хочу загрести все это несметное богатство себе; каждому из вас
выделю долю, скажем, по десять процентов.
- Это и есть твое предложение?
- Не совсем. В случае, если ты сумеешь добиться, чтобы нас
освободили и не мешали отремонтировать "Гэри", чтобы уже во время
первого полета мы смогли доставить на Землю полный трюм урановых руд,
я дам каждому по двадцать процентов от прибыли. Тебе понравится мой
корабль; "Гэри" - самый лучший транспортный корабль в Солнечной
системе. Но если это тебе не удастся и вы доставите меня на Землю на
своем корабле, все равно получите по десять процентов.
- Закончил?
- Да.
- Если бы я не знал, от кого исходит такое предложение, то
почувствовал бы себя оскорбленным. Думаю, что выражаю наше общее
мнение.
- Ну, хорошо, пятнадцать процентов. Перестань лезть в бутылку,
Йенсен: ведь вам все равно поручено спасти меня.
- Как ты думаешь, Ос. - спросил Мэтт, - нам действительно нужно
выслушивать эту чепуху?
- Нет, больше не нужно, - решил Йенсен. - Он уже сказал все, что
хотел. Итак, Берк, постараюсь быть беспристрастным. Ты знаешь, что
нельзя подкупить Патрульную Службу. Далее...
- Я и не собирался подкупать вас; просто хотел выразить свою
благодарность, вот и все.
- Не перебивай, Берк. Мы выслушали тебя, правда? Так вот, далее,
у нас нет корабля, по крайней мере, сейчас.
- Нет корабля? - Берк выглядел потрясенным. Оскар коротко
рассказал ему о том, что произошло сразу после посадки. На лице Берка
отразилось изумление и ужасное разочарование.
- Надо же было мне встретиться с такими идиотами! Я забираю
обратно свое предложение - вы не можете за него расплатиться.
- А мы и не принимали его. Думаю, что это лучше и для тебя
самого. Мне только хотелось бы напомнить тебе, что мы не рискнули бы
совершить посадку в джунглях, если бы такой кретин, как ты, не
запросил помощь. И все-таки я надеюсь вытащить шаттл из болота, если
мне удастся загладить твое преступление, а это, поверь мне, будет
совсем не просто.
- Вот как? Если вам удастся уладить неприятности и вытащить
корабль, мое предложение сохраняет силу.
- Я еще не кончил. Ты знаешь, как действуют офицеры Патрульной
Службы. Находясь в отдаленных местах Системы и не имея возможности
установить связь с Департаментом, офицер должен полагаться на законы и
свой здравый смысл, выполняя порученное ему задание. Поэтому мне нужно
кое-что узнать от тебя. Скажи, Маленький Народ встречался с Землянами
до встречи с тобой?
- Ну... разумеется, они слышали о людях. И здесь побывал Стивенс.
- Кто этот Стивенс?
- Геолог, работает в компании, принадлежащей моему отцу. Это он
провел здесь короткое обследование и проинформировал отца о
трансурановых рудах. Вместе с ним был и пилот его разведывательного
корабля.
- Ты считаешь, это были те люди, с которыми встречались туземцы
до прилета "Гэри"?
- Да, насколько я знаю.
- Ты и твой отец потревожили осиное гнездо. После того как
новости, касающиеся месторождения ценных руд, распространятся по
планетам Солнечной системы, сюда начнут прилетать экспедиции. Ты
продемонстрировал туземцам, что ждет их после появления людей, поэтому
отношения будут ухудшаться до тех пор, пока здесь не начнется
партизанская война между людьми и местным населением. Волнения могут
охватить всю планету, вплоть до полюсов. Задача Патрульной Службы - не
допустить подобного развития событий, уладить трения еще до того, как
они перейдут допустимые границы. Я считаю, что в этом и состоит наша
миссия, а вовсе не в том, чтобы спасти Берка, виновного в происшедшем.
Мне придется пойти к местной повелительнице и попытаться сгладить
первое неблагоприятное впечатление, оставшееся у нее от встречи с
людьми.
- Давай, Йенсен. Ты можешь даже сделать вид, что арестовал меня.
Между прочим, отличная мысль! Я не буду возражать, лишь бы спастись
отсюда.
- Я могу арестовать тебя, если она пожелает, - покачал головой
Оскар. - Не хочу, однако, вселять в тебя напрасные надежды: ты
совершил преступление, нарушил местные законы и подлежишь не мнимому,
а настоящему аресту.
- Перестань болтать!
- Я не болтаю, а информирую тебя о положении вещей. Ты сам
признался в преступлении, за которое должен понести ответственность по
законам любой планеты. Если ей все равно, тебя будут судить на Терре.
Но для меня это не имеет значения. Наказание преступников - не дело
Патрульной Службы.
- Но ведь ты не оставишь меня здесь?
- Лейтенант Турлов может очнуться в любую минуту, и ты сможешь
обсудить с ним эти проблемы. Что касается меня, то я не собираюсь
подвергать опасности задачу, поставленную передо мной, только ради
того, чтобы спасти тебя от наказания за убийство, да-да, ты сам
признался в этом.
- Но... - Берк оглянулся по сторонам, ища поддержку. - Текс!
Мэтт! Неужели вы позволите ему встать на сторону этого жабьего
народца? Оставите в беде человека?
Мэтт промолчал, не сводя с Берка холодного взгляда.
- Заткнись, Вонючка, - ответил Текс.
- Совершенно верно, - кивнул Оскар, - и ложись спать. У меня
болит рука и нет желания больше разговаривать с тобой.
В комнате сразу наступила тишина, хотя никто из них не заснул
сразу. Мэтт лежал и думал о том, сможет ли Оскар убедить "мать многих"
в честности их намерений, и в который раз винил себя за то, что не
сумел предотвратить катастрофу с шаттлом. Наконец уснул и он.
Громкий стон разбудил его. Мэтт вскочил и подбежал к лейтенанту.
- Где пузырь с водой? Нужно дать командиру напиться, - Мэтт
приложил сосок пузыря к губам лейтенанта, тот напился и сразу
погрузился в сон.
- Вот что, ребята, - заметил Оскар. - Вы спите, а я постараюсь
поговорить с охранником, когда он снова принесет нам пищу. Нужно
договориться о встрече с "матерью многих". Кроме того, присмотрю за
лейтенантом.
- Хочешь, Оскар, я подежурю, - предложил Мэтт.
- Нет, лучше отдохни, Мэтт. Я все равно не смогу уснуть. Рука
чешется, и это сводит меня с ума.
- Ладно.
Мэтт еще не успел заснуть, как раздались шаги и чья-то рука
откинула в сторону занавес. Оскар сидел посреди комнаты, скрестив
ноги, и как только охранник отодвинул занавес, чтобы поставить на пол
поднос с едой, Оскар просунул руку в образовавшуюся щель.
- Убери свою руку, - произнес охранник.
- Выслушай меня, - настаивал Оскар. - Мне надо поговорить с твоей
матерью.
- Убери свою руку.
- Ты передашь мою просьбу?
- Убери свою руку!
Оскар повиновался, и занавес задвинулся.
- Что-то непохоже, чтобы они хотели вступить в переговоры с нами,
- заметил Мэтт.
- Не беспокойся, - сказал Оскар. - Завтрак подан. Буди остальных.
На тарелке лежала та же неаппетитная серая смесь, что и раньше.
- Раздели завтрак на пятерых, Текс. - скомандовал Оскар. -
Лейтенант может прийти в себя и захочет есть.
- Мне не хочется есть, - Берк с отвращением посмотрел на пищу.
- Отлично. Тогда на четверых. - Текс кивнул и выполнил
распоряжение.
Курсанты принялись за еду; наконец Мэтт откинулся назад, рыгнул и
задумчиво произнес: "Сейчас неплохо бы выпить апельсинового сока и
к...
