Джоанна Болтон. Звездные коммандос
страница №3
... волосы заколками.Ханна с неодобрением отвернулась, а потом неожиданно сделала движение,
как будто что-то отбросила от себя.
- Невозможно изменить его, ты же это знаешь! - воскликнула она.
- Я и не собираюсь, - ответила Алисия.
Она ловкими движениями наносила на глаза тушь и тени.
- Тогда зачем вообще встречаться?
Алисия повернулась к подруге.
- Потому что завтра день именин Лорина, а Кнокс его отец, в конце
концов.
- Фу-у! - фыркнула Ханна. - Это была ошибка, вот что я скажу.
- Лорин? - Алисия подняла бровь. - Представь себе, Лорин совсем не
похож на отца в свои двенадцать лет.
- Ну и что? - Ханна закончила раскладывать одежду по ящикам и села
лицом к своей светловолосой собеседнице. - Я слышала, Кнокс хочет взять
Лорина с собой. В город.
- Я знаю, - Алисия пожала плечами. - Послезавтра это уже будет решение
Лорина.
- А ты знаешь, что он выберет?
- Нет. Я не говорила с ним об этом.
Алисия надела сережки и снова посмотрела в зеркало, чтобы проверить
результат.
- Что, если он решит уехать? - упорствовала Ханна. - Кнокс может быть
очень убедительным, когда того хочет. Тебе это хорошо известно.
Алисия повернулась, и на ее лице появилось озорное выражение.
- Неужели?
- Очевидно, да. И то, что он отец Лорина, - тому доказательство, -
раздраженно ответила Ханна.
Алисия рассмеялась.
- Ханна! - воскликнула она. - Ты что, такого низкого мнения обо мне?
- Эх! Мне кажется, что ты думаешь, будто бы знаешь, что у вас было с
этим хитрецом-торговцем.
- Да, знаю. А за год, который он прожил с нами, появились прекрасные
возможности улучшить наше положение. Это был первый год, когда клан
совершенно рассчитался с долгами.
- И вы бегали вокруг с выпученными глазами, ничего не делая?
- Он привлекателен. Даже ты должна понимать это.
- Это кому как, - Ханна фыркнула. - Видела я его вчера - такой же, как
и все в его возрасте.
Ханна поправила складку на перчатке Алисии.
- Ты ведь не дашь ему забрать Лорина? Он забил парнишке голову всякой
ерундой насчет золота и золотодобытчиков. Они превратят Астрид в большую
грязную яму, ни к чему не пригодную. Толку будет меньше, чем от кассий.
- Я думаю, Лорин не захочет уехать. Он не видел отца уже семь лет.
- Еще одна глупость. - Ханна встала и пошла к дверям, но остановилась и
вернулась. - Ты знаешь, какое имя Лорин выберет завтра?
Алисия улыбнулась и утвердительно кивнула.
- Максим, как звали моего отца.
- Хорошо, отличный выбор, - Ханна весело улыбнулась. - Старик всегда
любил его больше всех. Последние годы он был счастлив с ним, они всегда
были вместе.
Неважно, где сегодня мы уснем,
Сквозь световую круговерть времен
Я знаю, что вернусь домой
И будем вместе мы с тобой.
Ты будешь рядом мирно спать,
Тебя я стану целовать.
Зачем ты прячешь от меня
Свои прекрасные глаза?
Всего на миг их приоткрой,
И я пойму, что я пришел домой.
Певец, подыгрывавший себе на старинной гитаре, выступал перед
зрителями, собравшимися в столовой палатке. Он исполнял песню о любви,
одну из баллад Рима Вандерера, которого все здесь любили.
Илия, прибежавшая к своим школьным друзьям, услышала лишь последние
слова.
Туманным утром я вернусь домой,
И буду рядом я с тобой,
Я буду сон твой охранять.
Тебя я стану целовать.
Илия с друзьями вышла на ночной воздух. За спиной послышались
аплодисменты зрителей, одобрявших песню. В воздухе было полно ароматов, и
возбужденные голоса сливались со звуками музыки небольшого ансамбля.
Продавцы зазывали прохожих, рекламируя свои товары, а покупатели спорили и
торговались, стараясь подешевле купить то, что было привезено из города
или с других планет. Ярмарка опьяняла: свет и тень, цвет и звук, верх и
низ, твердое и мягкое - все смешалось и вращалось, словно в калейдоскопе.
Это было весело и заразительно.
Но не для Илии. Она гуляла с другими подростками из клана Винтер между
залитыми светом рядами, когда столкнулась с Эриком и его друзьями,
покупающими мороженое. Она тщательно избегала его с того дня, когда клан
Сандерсов прибыл на Поворотную и когда она слышала разговор, открывший
истинные чувства Эрика к ней. Сейчас, даже в своей новой одежде, она
боялась увидеть его.
Две группы молодых людей смешались, обмениваясь приветствиями. Илия
хотела спрятаться в тени, но кто-то положил ей руку на плечо. Она
повернула голову и увидела симпатичное лицо с копной светлых волос. Один
вьющийся локон свисал на лоб. Парень улыбался ей, и глаза его сияли.
- Э-эрик? - запнулась она.
- Куда ты идешь? - спросил он, глядя на девушку, и взор его лучился
смехом. - Я все время искал тебя.
- Да? - Илия ушла в себя, чувствуя себя в глупом положении. - Я была
занята, ты же знаешь. Загоняла скот.
Она говорила, пытаясь выглядеть несколько равнодушной.
- Кассий загнали уже несколько дней тому назад, - сказал Эрик, обнимая
ее за плечи.
Она успокоилась, чувствуя тепло своего друга.
- Ты пряталась от меня?
Он явно прощупывал почву.
- Нет, вовсе нет.
Он скептически посмотрел на нее, но по-прежнему улыбался.
- Я ждал тебя, - прошептал он ей на ухо.
- Я тоже ждала, - уверила она его.
Они нежно поцеловались. Все недоразумения тут же пропали, и они,
смеясь, вернулись к своей компании.
Для Илии эта ночь осталась наиболее памятной, может быть, потому, что
она была последней, проведенной с Эриком. Пища тогда казалась самой
вкусной, запахи самыми необыкновенными, пейзажи - самыми замечательными.
Даже слова Ральфа не могли омрачить ее счастья, когда они с Эриком гуляли
по ярмарке, держась за руки.
Небо посветлело, и ночь открытия праздника закончилась. Эрик с Илией
ушли от друзей и стояли в тени около ее палатки. Он держал ее одной рукой,
а второй рукой откинул прядь волос с ее лица. Его глаза улыбались.
- Я так беспокоился оттого, что не мог найти тебя, - прошептал он. -
Когда я увидел тебя, такую нарядную, такую красивую...
Он плотнее прижал ее к себе и нежно поцеловал.
- Я боялась, - ответила она. - Я думала, ты ищешь кого-то еще.
Он крепко обнял Илию.
- Как я мог искать кого-то еще, если мы обещали друг другу?
- Это было так давно. Мы ведь были еще детьми. Ты мог передумать.
- Я никогда не передумаю. Я люблю тебя, Илия, - мягко сказал он.
- А я тебя, - призналась она.
Эрик снова поцеловал Илию, и его губы красноречиво говорили о его
чувствах. Он перевел дыхание.
- Никогда больше не сомневайся во мне.
- А ты не сомневайся во мне, - отозвалась Илия.
- В следующем году я уже буду в университете, но я буду ждать тебя.
- Я приеду, - пообещала она. - Даю слово.
- Ты сядешь рядом со мной завтра на заседании?
- Да.
На этот раз их поцелуй был коротким, и Эрик сразу же ушел.
7
На мостике "Вентуры" справа от Винтер сидел техник связи, лейтенант
Делиус. Между ними находилась клавиатура управления кораблем. Делиус
заканчивал кодирование послания на Альфа-базу семь. Он был одет в рабочую
робу - серый комбинезон и табличка с именем на груди. На плечах у него
были полоски с обозначением звания и эмблема Космической Службы. Точно
такая же висела на стене у адмирала Джеммсона.
Винтер сидела в командирском кресле и составляла доклад. Когда она
закончила писать, она поставила подпись и подключилась к центральному
корабельному компьютеру.
Она набрала:
ПОИСК ИНФОРМАЦИИ: имя - Шоу. Только экран. Звук отключить.
И нажала кнопку ввода. На экране загорелась надпись "поиск", и Винтер
начала в нетерпении стучать пальцем по краю панели. Она надеялась, что в
обширных записях компьютерной памяти найдется информация, которая ей
нужна.
Винтер перестала стучать и проверила функции корабля на небольшом
мониторе. "Вентура" плыла в субсветовом пространстве, направляясь к
Гилеру. Ее скорость была меньше, чем обычно, но Винтер не спешила. Ей
хотелось во всем разобраться. Она ждала ответ с Альфа-базы, так как
понимала, что ее доклад о Шоу повлияет на выполнение задания.
Звезды на экране обзора над капитанским пультом впереди корабля были
голубыми, а позади - красными, подтверждая, что корабль движется в
космосе.
На компьютере зажглась надпись "ПОИСК ЗАВЕРШЕН", и запрошенная
информация появилась на экране.
ИМЯ: Шоу, титула и фамилии нет.
ВИД: гуманоид (подробности неизвестны).
ПЛАНЕТА РОЖДЕНИЯ: неизвестна.
ВОЗРАСТ: неизвестен.
ОПИСАНИЕ ВНЕШНОСТИ: волосы - черные, глаза - данные различны, настоящий
цвет неизвестен, рост - 1,83 метра, вес - 78,02 килограмма.
ОТЛИЧИТЕЛЬНЫЕ ПРИЗНАКИ: большое количество шрамов на спине, груди и
конечностях, возможны телепатические способности, степень неизвестна.
ВИДИМЫЕ ПРИЗНАКИ: недоступны.
ДОСТУПНАЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ: только для служебного пользования.
Винтер набрала свой командирский код, и компьютер продолжил выдачу
информации:
ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ.
ДОПОЛНЕНИЕ А: Шоу.
ЗАНЯТИЕ: шпион-контрабандист.
ЧЛЕНСТВО В ОРГАНИЗАЦИЯХ: нет.
Работал на различных клиентов с различными идеологиями.
АРЕСТЫ: три, все вне Федерации.
ПРИГОВОР: три года исправительных работ, колония Хаверлок, побег;
ПРИГОВОР: смерть, лига Малган Северард, побег.
АРЕСТ И ПОБЕГ ДО СУДА: новый капитолий принудительных заключений,
текущий статус - словесный портрет, приказ на повторный арест.
СОСТОЯНИЕ: десять тысяч галактических кредитов в недвижимости, лига
Малган Северард - связь с гранд мастер. Лига Малган Северард.
ДОПОЛНЕНИЕ В: Шоу.
КОРАБЛЬ: пятнадцать метрических тонн, скоростной шлюп. Производство
Блессард Астронавтик Инк...
Винтер не стала читать дальше. Век, что ей было нужно, она узнала. Шоу
был контрабандистом и шпионом, работающим на тех, кто дороже заплатит.
Капитан выключила компьютер и в задумчивости стала постукивать пальцами по
подлокотнику кресла.
- Капитан! - раздался голос офицера. - К нам приближается корабль,
пеленг ноль ноль девять, дробь три два, скорость субсветовая, отметка ноль
семь, увеличивающаяся.
- Центрификация? - спросила Винтер, поднимая голову для того, чтобы
посмотреть на экран.
- Они слишком далеко для визуального осмотра, а автоматический радиобуй
выключен. Послать им запрос?
- Да, нужно узнать, кто они. Боевая тревога по всей "Вентуре",
продолжай запрос, статус три.
Активность на мостике усилилась, экипаж приступил к действиям. Винтер
включила данные о приближении и отметила расстояние до незнакомого
корабля: 82603 километра. Корабль был в пределах досягаемости для
радиоконтакта.
- Ответа нет ни на одной частоте, капитан, - доложил комтех. - На наш
запрос не прореагировали.
Винтер увеличила изображение, чтобы рассмотреть приближающийся корабль.
Согласно информации на маленьком экране, биопоказания были позитивными,
расход энергии обычным. Казалось, корабль-незнакомец ничего серьезного не
предпринимал. Он продолжал сближаться с "Вентурой", двигаясь параллельным
курсом.
- Активируйте щиты главного отражателя, - приказала капитан. - Полная
боевая готовность, статус один, по всему кораблю. Судя по всему, нас
атакуют.
Она снова отметила расстояние - 47251 километр. Враг приближался.
Внутреннее освещение "Вентуры" на мгновение погасло, но тут же
включились красные огни боевой тревоги. Люди заняли свои места, на мостике
установилась атмосфера взвинченности и ожидания. Большая часть энергии
перешла на отражатель и орудия. Винтер приспособила свое кресло так, чтобы
можно было достать все переключатели на панели, и плотно застегнула ремни.
- Доклад по всем отсекам, - потребовала она, пытаясь сохранить
спокойный тон.
- Все отсеки готовы к бою, капитан, - последовал немедленный ответ.
Винтер продолжала следить за приближающимся кораблем. Если он не
изменит курс, то столкнется с "Вентурой". Несмотря на очевидность
опасности, что-то внутри капитана говорило: такую катастрофу может
устроить только маньяк-самоубийца. Но ответственность за безопасность
"Вентуры" была возложена на нее. Капитан не имела права строить
предположения, ее обязанность - действовать по обстоятельствам.
- Рулевой, уклонение, маневр Д. Выполнение по моей команде.
- Есть, капитан.
- Капитан! - воскликнул Делиус. - Есть идентификация корабля. Это
перехватчик малого радиуса действия с Проксимы-2. Ответа на запрос
по-прежнему нет.
- Томас, выполняйте уклонение. Скорость - ноль восемь десятых.
Несмотря на инерцию, резкий поворот "Вентуры" почувствовали все на
борту. Винтер бессознательно схватилась рукой за край пульта, но
продолжала наблюдать, как отреагирует перехватчик с Проксимы.
Человек не в силах представить себе всю протяженность космического
пространства. Даже тот, кто всю жизнь провел в космосе, не может
вообразить эти огромные расстояния, расходящиеся во все направления.
Поэтому космонавтам приходится решать эту проблему в духе концентрации на
ежесекундных проблемах, на осознании "здесь" и "сейчас", где бы в данный
момент человек ни находился.
Несмотря на всю пустоту космоса, разойтись двум кораблям без
взаимодействия их экипажей бывает очень трудно. Даже в густонаселенных
системах с большим движением кораблей для каждого из них вполне достаточно
пространства. Встречу же "Вентуры" с кораблем Проксимы нужно было
спланировать заранее.
Винтер нахмурилась. Если только на перехватчике не отказали
одновременно и радио, и система навигации, в чем она сильно сомневалась,
расценить подобное поведение корабля можно было лишь как атаку. Проверить
это можно просто. Все зависит от того, пройдет ли корабль прежним курсом
или изменит направление.
На Винтер снизошло хладнокровие, когда она увидела, что проксимианцы
маневрируют, выходя на одну линию с курсом "Вентуры". Проксимианцы
действовали без колебаний. То, что они продолжали настигать "Вентуру" и
легко маневрировали, обозначало отсутствие каких-либо повреждений на
перехватчике.
- Рулевой, уменьшите скорость до отметки ноль три. Подготовьте лазерные
пушки и зарядите торпеды. - Она набрала код разрешения использовать
оружие. - Лейтенант Делиус, передайте этому кораблю, что, если он не
уберется с нашего пути, мы откроем огонь.
Радист предпринял новую попытку связаться с проксимианцами, но те
по-прежнему молчали. Расстояние между ними и "Вентурой" молниеносно
сокращалось. Датчик указывал дистанцию в 8220 километров.
- Да они сумасшедшие! - воскликнул Делиус. - Они же тоже погибнут!
Он испуганно смотрел на экран своего монитора.
- Займитесь своим делом! - жестко сказала ему Винтер.
Перехватчик, казалось, пикировал прямо на них.
- Лазерные пушки наведены на цель.
Винтер услышала голос офицера безопасности, докладывавшего из своего
отсека. Подтверждая его слова, компьютер вывел на экран сетку прицела, в
центре которой находился преследующий их корабль.
- Огонь! - приказала капитан.
Единственным признаком выстрела было мерцание изображения на экране.
Никакого видимого вреда он не причинил, и Винтер поняла, что у их
противников есть щитовая защита А-2, которую невозможно пробить лазерами.
- Черт! Торпеды, огонь! - воскликнула Винтер.
Она сразу же нажала переключатель на своем пульте.
- Всем палубам! Будьте готовы к появлению взрывной волны! - объявила
она.
Противник находился слишком близко для торпедирования, но больше ничто
не способно было пробить щиты А-2. Экран вспыхнул ослепительным белым
огнем, когда торпеды попали в цель. Какое-то время ничего не происходило,
а затем корабль проксимианцев взорвался и превратился в ничто. Враг был
уничтожен.
Мгновением позже взрывная волна достигла "Вентуры" и с силой швырнула
ее в сторону. Двигатели корабля пытались как-то противостоять этому,
испытывая на прочность крейсер. Электроника перегорела, наполняя воздух
дымом. К счастью, корабельные вентиляторы тут же очистили атмосферу на
борту. Во всех отсеках звучали сигналы тревоги, мониторы хаотично
вспыхивали и гасли. Искусственная гравитация перестала работать, и все,
что не было закреплено, повисло в воздухе.
- Заглушить моторы! - закричала Винтер, стараясь перекричать какофонию
шумов.
Автоматические огнетушители заглушили струей пены огонь внутри ее
пульта. Капитан закашлялась от дыма и химического зловония.
- Отключите все системы, кроме самых необходимых! Выровнять корабль!
Тренировки сделали свое дело, и экипаж быстро принялся выполнять ее
команды. Всего через несколько минут заработала искусственная гравитация,
а корабль принял свое обычное положение.
- Навигатор! - позвала Винтер, когда кризис миновал. - Вычислите наше
положение и отклонение от прежнего курса. Лейтенант Делиус, доложите
положение на всех палубах. Как только поступят сообщения о причиненном
ущербе, немедленно дайте мне знать.
Воздух окончательно очистился от удушающего дыма. Снова заработал экран
Винтер, и на нем стала появляться информация. Капитан быстро прочитала
доклады, боясь, что повреждения окажутся серьезными, но они были меньше,
чем она ожидала. Ущерб был минимальный, ранений среди экипажа почти не
было. Информация бежала по экрану, и Винтер внимательно следила за ней,
останавливая ее только затем, чтобы послать ремонтные бригады в наиболее
пострадавшие места.
"Слишком уж было близко!" - подумала Винтер.
Она участвовала в нескольких сражениях, но ни разу не встречалась с
камикадзе. Ей хотелось бы узнать побольше, и тут она сообразила, что
сенсорные устройства записали все события, предшествующие атаке. Она
нажала кнопки запроса и начала набирать на компьютере.
КОРАБЛЬ ПРОКСИМЫ УПРАВЛЯЛСЯ ЛЮДЬМИ?
ОТВЕТ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ.
КОЛИЧЕСТВО ЖИЗНЕФОРМ НА БОРТУ КОРАБЛЯ?
СЕМЬ БИОЛОГИЧЕСКИХ ФОРМ. ВСЕ ЛЮДИ.
Семь! Неужели все семеро - безумцы? Или их накачали наркотиками? Винтер
с трудом верила в возможность заставить семерых людей участвовать в
самоубийстве. Можно убедить одного человека, в крайнем случае, двух, но
семерых? Невероятно!
8
К Винтер поступали сообщения о текущих работах по ремонту судна. Она
находилась на мостике, и все обращались к ней с каждой мелочью, не доверяя
никому, кроме капитана. Казалось, что после сражения прошло всего лишь
несколько минут, тогда как в действительности пролетело несколько часов.
Все это время Винтер не сдвинулась с места, за исключением тех моментов,
когда она подходила к другим пультам, чтобы проверить работу в других
отсеках.
Во время короткого затишья в ожидании новых сообщений она закрыла глаза
и потерла их ладонями. Она зевнула, и в то же самое мгновение раздался
сигнал коммуникатора, наверное, уже в тысячный раз.
- Капитан Винтер?
- Винтер слушает. - Она открыла канал связи.
- Медицинский доклад, - произнес Дэвид. - В лазарете все в порядке.
Раненые осмотрены. Как у вас наверху?
- Заканчиваем работу.
- Мне подключиться?
- Если не трудно.
- Хорошо, я сейчас поднимусь.
Коммуникатор отключился.
- У меня для тебя подарочек, - сообщил доктор несколько минут спустя,
когда он плюхнулся в кресло рядом с пультом капитана.
В руке он держал чашку с горячим кофе.
- Благослови тебя Бог! - Винтер сделала глоток горячей жидкости и с
благодарностью посмотрела на Дэвида. Кофе был только что заварен и придал
женщине новой энергии. - Что там с ранениями?
- Пустяки. В основном, синяки. У Самуэлса отличная гематома на бедре.
Один ожог, но и он несерьезный.
- У кого?
- У Волтерса. Он был в машинном отделении и решил уберечь от порчи
металлическую тарелку. Обжег пальцы.
- Как Шоу?
- Снова в танке. Он даже не знает о том, что произошло. Ты доложила о
нем командованию?
- Да.
Винтер отвернулась, не желая смотреть в глаза доктору.
- Что они сказали? - поинтересовался Дэвид. - Они пообещали
неприятности за открытие контейнеров?
- Адмирал Джеммсон ничего не сказал прямо, но мне показалось, что он
доволен.
Дэвид ждал продолжения, но Винтер сосредоточилась на кофе.
- А что сказали про Шоу? - наконец не выдержал доктор.
- Что ты имеешь в виду?
- Винтер, ты знаешь, что. Ты же не дурочка. Мы выпустим его? Или
отвезем на Гилер? Что мы предпримем?
Голос доктора изменился от раздражения. Винтер вздохнула.
- Мне приказано доставить его на Альфа-базу после того, как мы побываем
в лабораториях.
- И все?
- И все.
- А он - наш пленник? - настаивал Дэвид.
- По моему усмотрению.
- Ну и...
Винтер сердито взглянула на него.
- Я возьму с него слово, если он даст.
- Но ты передашь его на Альфа-базу?
- Таков приказ.
- А что с ним будет потом?
- Не знаю.
И она снова отпила из чашки.
Дэвид и сам толком не понимал, почему беспокоится за своего пациента,
но после стольких усилий, вложенных в спасение жизни этого человека, он
чувствовал ответственность за него.
- Ты не думала, что они сделают с ним? Ты же можешь поставить его в
такое положение, которое ничем не лучше того, из которого мы его вытащили.
- Ты, оказывается, не слишком высокого мнения о Службе, - обернулась к
доктору Винтер и пронзила его взглядом.
Она понизила голос, но люди на мостике были слишком заняты, чтобы
обратить внимание на их разговор.
- Я кое-что повидал на своем веку, - тихо сказал Дэвид. - Я работаю на
Федерацию. Я поддерживаю их и их взгляды. Но я реалист, Винтер. А ты?
Разве тебе наплевать, что с ним случится?
Глаза Винтер сузились.
- А почему я должна волноваться? У меня есть приказ, и я выполняю его.
Я не могу поддаваться каким-либо чувствам. Если даже они и появятся, то не
должны мешать делам.
В ее голосе послышалась злость, но Дэвид не понимал, направлена ли эта
злость на него или на приказы, которые ей приходилось выполнять.
- Хорошо, я все понял. Не сходи с ума! - воскликнул он.
Винтер притихла.
- Ты как никто другой должен знать, что нельзя поддаваться чувствам,
доктор. Мы не можем позволить эмоциям вмешиваться в нашу работу.
- Капитан Винтер! - перебил их Делиус.
- Что случилось, лейтенант? - отозвалась она.
- Мы получили позывные некоего Макгилла. Он утверждает, что является
губернатором Станции горнодобытчиков семьдесят четыре. Это одно из
образований фирмы "Амальгамированные минералы".
- Что ему нужно? - удивилась капитан.
- Он настаивает на разговоре с капитаном "Вентуры".
- Включите мой экран, - приказала Винтер.
Человек с двойным подбородком и толстыми щеками возник на экране
коммуникатора. Его темные волосы были зализаны назад. Одет он был в серый
двубортный костюм, какие носят бизнесмены. Он сидел за столом, и позади
него виднелась красная портьера. Больше ничего не было заметно.
- Капитан Винтер? - начал разговор человек. - Космический корабль
Федерации "Вентура"?
- Я капитан Винтер, - ответила она из своего кресла. - Чем могу
служить, губернатор Макгилл?
- Служить мне? Ничем! - На его лице изобразилось удивление. - Наши
радары уловили возмущение, а когда я узнал, что ваш корабль находится в
этом районе... это в пределах моей юрисдикции, понимаете ли... Ну,
естественно, я забеспокоился.
- Естественно.
Винтер стало интересно. Субкосмическая связь была очень дорога и без
серьезных причин не применялась.
- Да, - продолжал губернатор. - Мне сказали, что у вас произошло
сражение или что-то вроде того. И хотя сегодня это не событие, я имею в
виду, что идет война, и все такое прочее, мы все же не очень-то привыкли к
боевым действиям. Мы ведь очень изолированы, вы понимаете. Вот я и решил
узнать, нет ли опасности. Я имею в виду - для нас.
- Я понимаю ваши заботы, губернатор, но никаких причин для беспокойства
нет. Действительно, мой корабль подвергся нападению, но мы можем защитить
себя. Напавший на нас корабль уничтожен.
- Подверглись нападению? - Губернатор онемел от изумления. - Значит,
кто-то есть, я ведь должен побеспокоиться. Ведь их может оказаться
несколько.
Винтер нахмурилась.
- У вас есть какие-либо сведения, дающие повод предполагать
существование других враждебных кораблей?
- В-враждебных? - стал заикаться толстяк. - Нет! Откуда я могу узнать
такое? Мы, наша станция, - часть "Амальгамированных минералов"! Мы
защищены Федерацией и договором гильдии.
- И все же вы так испугались, что связались со мной.
- Договор не дает нам полной уверенности, капитан. Существуют пираты и
другие мерзавцы, которым нет дела до договоров.
- Я не думаю, что вам следует чего-либо опасаться, губернатор. Я
полагаю, что это был единичный случай, и целью нападения оказалась
"Вентура". Мы прозондировали окружающий район и не нашли ни вражеского
флота, ни пиратов, ни кого-либо еще.
- Ужасно! То есть, я про нападение на вас, - добавил он поспешно. - Вы
знаете, кто это был?
- Нет, - солгала капитан. - Атака была слишком внезапной. Никаких
радиопереговоров мы не перехватили, а наш радиобуй был выключен.
- А ваш корабль? - не унимался губернатор. - Много повреждений? Я хочу,
чтобы вы знали - мы лояльны к Федерации. Наша станция невелика, но у нас
есть все необходимое для ремонта. Мы полностью в вашем распоряжении, и я
надеюсь, вы посетите нас.
Винтер слегка сощурила глаза. К чему клонил этот человек? Она решила
продолжить игру.
- У нас действительно есть неполадки. Это хорошая идея - устроить
небольшой ремонт, прежде чем мы отправимся дальше.
- Правильное решение, - просиял ее собеседник. - На расстоянии
нескольких парсеков мы - единственная станция. Добро пожаловать!
- Как далеко вы находитесь от нас?
- Не могу сказать точно, - замялся губернатор. - Сообщите ваши
координаты.
- Одну минуту. Мне нужно проконсультироваться с навигатором.
- Пожалуйста, сколько угодно. Я подожду.
Винтер нажала кнопку временного прекращения связи, и экран опустел. По
коммуникатору она связалась с Томасом, находившимся в инженерном отсеке
корабля.
- Капитан третьего ранга, сообщите: когда все системы будут
функционировать в полную силу?
- Через три часа, возможно, меньше, - доложил Томас.
- Отлично. - Капитан включила коммуникатор и повернулась к навигатору.
- Лейтенант Т*Гал, засеките источник субкосмической связи. Продолжите курс
к этой станции и сообщите расчетное время прибытия.
- Есть продолжить курс, капитан.
Раздались звуки щелкающих кнопок.
- Задание выполнено. Направление - семьдесят два, отметка ноль шесть
три. Расстояние - две целых, семь десятых единицы. Расчетное время -
тридцать два и шесть десятых часа при скорости одна целая и шесть десятых.
- Спасибо, лейтенант.
- К чему это все? - поинтересовался Дэвид.
Винтер заговорщически улыбнулась.
- Без малейшего понятия, но скоро все станет ясно.
Она приложила палец к губам, призывая к молчанию, и снова связалась с
толстым губернатором.
- Губернатор Макгилл? Извините за задержку. Мы благодарны за
предложение, но при наших повреждениях мы сможем добраться к вам только
через три дня.
- Три дня! Серьезно вам досталось!
- Надеюсь, вы сможете все починить. Мы немедленно меняем курс к вашей
станции. Еще раз спасибо за приглашение. Связь окончена.
- Не за что. Связь окончена.
Человек на экране исчез.
- Что это за чучело? - спросил Дэвид.
- Никогда о нем не слышала, - ответила Винтер.
На лице капитана появилось странное выражение, и Дэвид понял, что ее
забавляет это происшествие.
- Ты думаешь, его приглашение обосновано?
- Я не могу этого знать.
- Но тебе не кажется, что происходит нечто странное?
- Мне просто интересно. Его вызов был слишком уж вовремя.
Винтер взяла чашку, но кофе уже остыл. Она вздохнула и поставила чашку
на место.
- Да, сразу же после атаки, - согласился Дэвид. - Может быть, он как-то
связан с нападением?
- Не знаю, но как я уже сказала, скоро все станет ясно, - Винтер снова
обратилась к Т*Гал. - Лейтенант, измените направление. Курс - на станцию
"Амальгамированные минералы". Снизьте скорость до ноль три десятых и так
держите.
- Зачем ты солгала ему? - снова вставил Дэвид. - Макгилл теперь думает,
что у нас огромные повреждения.
- Мы получим выигрыш во времени. Я хочу проверить Макгилла и его
станцию прежде, чем мы попадем туда. К тому же у нас будет преимущество,
если кто-то захочет устроить нам западню. Они будут рассчитывать на нашу
слабость.
- Это похоже на паранойю.
Винтер рассмеялась.
- После того, что сегодня произошло, - ни капельки.
- Да вся ситуация целиком - дурацкая.
- Возможно, но я не могу не начать расследования. Если бы я так
поступила, я бы пренебрегла своими обязанностями. - Капитан встала из-за
своего пульта. - Ты даже не представляешь, сколько такой разговор стоит!
Мы в двух и семи десятых единицах от этой станции. Пораскинь умом, как он
мог узнать о маленьком взрыве на таком огромном расстоянии от них? Это
больше, чем совпадение.
- Значит, ты полагаешь, что он обо всем знал с самого начала?
- Не исключено.
- И ты хочешь посетить эту станцию?
- Вот именно, - Винтер зевнула. - Но сначала отосплюсь. Я сидела в
кресле так долго, что, кажется, приросла к нему.
Она потянулась, и Дэвид услышал хруст позвонков. Затем она сонно
улыбнулась и покинула мостик.
9
Карт, 2452 год по СЗК
- Летнее собрание провозглашается открытым! Я буду вести протокол от
шестого дня седьмого месяца две тысячи четыреста пятьдесят второго года, -
объявил ведущий, читая из папки, лежащей на подиуме перед ним. - Все
присутствующие услышат о делах кланов Карта.
Он выдержал паузу, оглядел всех присутствующих и затем снова уткнулся в
папку.
Все пространство перед выступающим было заполнено взрослыми и
молодежью. Дети баловались перед огромным тентом, под которым проходило
собрание. Родители по звонким голосам и веселому смеху, разносившемуся по
площадке, слышали, что их чада все еще здесь.
Дневное солнце палило с небосвода, но кроме этого дул прохладный
ветерок с равнин и доносил запах душистых трав и животных. Какой-то пони
фыркал и звенел сбруей. Пели птицы в ветвях деревьев, шорох листьев
аккомпанировал им.
- Первое дело, - продолжал ведущий, - именование ребенка мужского пола,
родившегося двенадцать лет назад в клане Винтер. Ребенок и его родители,
выйдите сюда.
Алисия и Лорин вышли. У них было одинаковое телосложение и одинаковые
прямые светлые волосы. Лорин был ниже матери, но еще продолжал расти. Он
держался уверенно и величественно, что еще больше придавало ему сходства с
его матерью.
На Алисии была золотистая блузка, брюки и ботинки цвета гвоздики.
Расшитая рубаха Лорина была сшита из той же ткани, но его штаны выглядели
более коричневыми. Вместе они хорошо смотрелись.
Шагов за десять до подиума к ним присоединился Кнокс. Он был ненамного
выше Алисии, а его волосы, тоже светлые, потускнели от возраста и многих
дней, проведенных в помещении. У него было симпатичное лицо, но щеки и
подбородок уже заметно обвисли. Красота голубых глаз тоже скрадывалась
кругами вокруг них.
Когда-то Кнокс был одним из клана, но затем сделался торговцем кожей,
шерстью и тканями. Он недолго состоял в браке с Алисией, различия во
взглядах и целях заставили их развестись.
Подойдя к подиуму, Алисия покинула Лорина и Кнокса и взошла по
ступенькам к ведущему. Она подала ему сложенную вчетверо бумагу. Тот взял
ее, после чего женщина спустилась вниз и встала рядом с сыном.
Ведущий прочистил голос и начал читать.
- В этот день, в год две тысячи четыреста сороковой, у Алисии и Кнокса
родился мальчик, названный при рождении Лорином. Сегодня он провозгласит
свое новое имя. - Он посмотрел вниз на мальчика. - Как нам называть тебя?
- Теперь мое имя - Максим, - объявил юноша.
Его чистый и тонкий голос был слышен каждому на собрании. Несколько
человек принялись аплодировать, но остальные остановили их. Ведущий
помолчал, ожидая всеобщего внимания.
- Есть ли кто-нибудь в этом месте, кто может оспорить имя?
- Нет!
Одобрение собравшихся сопровождалось поздравлениями и ликованием.
- Хорошо! - ведущий продолжал читать, даже не пытаясь перекричать шум.
- Я даю тебе имя Максим Винтер. Отныне ты не мальчик, но муж и член клана.
Максим обнял мать и поцеловал ее, а затем повернулся к Кноксу и пожал
ему руку. Рядом стояла Ханна, ожидающая своей очереди поздравить Максима.
Она с одобрением смотрела на нового мужчину клана. Она знала, что Кнокс
уже переговорил с сыном и позвал его в город. Явная сдержанность Максима
значила только одно - он отверг предложение отца. У Ханны упала гора с
плеч.
Многих юношей привлекали не только города с их соблазнами, но и другие
планеты. Горнодобывающий концерн угрожал не только всему их образу жизни,
но уже весьма заметно и неблагоприятно сказался на людях, населяющих Карт.
Никто не может предвидеть, что произойдет, если хартию изменят и на
планету хлынут иноземцы.
- Внимание! Внимание! - кричал ведущий.
Толпа вокруг Максима поредела, и поздравлявшие вернулись на свои места.
Алисия с Ханной уселись поближе к сыну, а Кнокс исчез где-то на другом
конце собрания.
- Внимание! - снова призвал к порядку ведущий, и гул голосов
прекратился. - Сегодняшнее собрание продолжит спикер этого года, Афтон
Гренджер.
Ведущий уступил место приземистому мужчине с темными поседевшими
волосами. Выждав момент, Гренджер оглядел публику и произнес низким
голосом:
- У меня есть список тех из вас, кто хотел бы выступить по актуальным
проблемам. - В руках он держал стопку бумаг, которую взял с подиума. - Тем
не менее я предлагаю обсудить вопрос, имеющий для всех нас первостепенное
значение.
Пастухи зашевелились, раздалось перешептывание.
- Гренджер, что за проблема? - выкрикнул кто-то с места.
- Делегация Федерального Горнодобывающего Консорциума попросила
возможности выступить перед вами, - ответил Гренджер. - Они хотят устроить
презентацию и ответить на ваши вопросы относительно новой хартии.
- Никакой новой хартии не будет! - проворчал кто-то.
- Как вы все знаете, - продолжал Гренджер, - главной проблемой, которая
будет обсуждаться на этом собрании, является хартия и желание Федерации
внести определенные изменения в ней.
- Скажи им, чтобы убирались обратно на Землю и оставили нас в покое! -
выкрикнул мужчина из задних рядов.
Его поддержали гневными выкриками его друзья. Сидящие в первых рядах
обернулись, чтобы посмотреть, кто кричит.
- Да ладно тебе, Джефф! Пусть выскажутся. Разве это повредит? -
упрекнул кто-то кричавшего.
- Отлично сказано! - последовал ответ. - Ты ведь за Консорциум на
Карте!
В их перебранку вмешались другие голоса, и вскоре она переросла в
бурную ссору. Гренджер поднял руки и призвал к тишине.
- Я знаю, Федерация уже делала нам предложения по этому поводу, -
продолжил он. - Но представитель правительства попросил нас все тщательно
обсудить. И на этот раз Федерация прислала человека, который собирается
выступить перед нами. Вы хотите его выслушать?
Снова прокатился шумок.
- Пускай говорит, и покончим с этим, - выкрикнула какая-то женщина.
Эрик, сидевший рядом с Илией, подался вперед, когда к спикеру подошли
члены делегации. Первым шел лысоватый человек в хорошем костюме, на
лацкане которого сияла булавка с заглавной буквой названия Консорциума. Но
Эрика интересовал не он, а его спутник, высокий мужчина, шедший следом и
остановившийся позади лысого. На нем был мундир Космического Флота
Федерации темно-синего цвета, и Эрик различил золотые капитанские
звездочки у него на плече.
- Даже капитан Космического Флота прилетел, - прошептал он Илии.
- Да? - Илия наклонилась вперед. - Где? Не вижу.
- Там, сбоку.
Девушка встала на колени на своем сидении и вытянула шею.
- Теперь вижу.
Сзади кто-то дернул ее за пояс, и она села.
- Очень плохо, что он не пришел с золотодобытчиком, - прошептала Илия
Эрику. - Их обоих вышвырнут еще до окончания собрания.
- Хорошо, если так.
- Может быть, но я все же хотела бы встретиться с ним и послушать, как
там в космосе.
Эрик собирался возразить, но внезапно наступила тишина - это начал свою
речь посланец.
- Меня зовут Билл Сконни, - представился он. - Я работаю на
Горнодобывающий Консорциум Федерации в качестве советника. Я - член
исследовательской команды, которая работает на Карте последние три года.
Тишина была зловещей, и советник глядел прямо перед собой.
- Я благодарю вас за возможность поговорить сегодня с вами.
Он помолчал, оглядывая аудиторию. Сидящие люди казались пестрым ковром
у его ног. Каждый надел свой праздничный костюм, многие принесли цветные
коврики и подушки. При всей праздничной атмосфере, царившей вокруг, Сконни
знал, что находится в стане врага.
- Жители Карта! - начал он свою речь. - Нам нужна ваша помощь.
Федерация отчаянно нуждается в минералах, найденных здесь. Для тех, кто
захочет ознакомиться с ними, я принесу детальный список всех богатств
вашей планеты. Вам не нужно ничего делать, чтобы получить все эти
драгоценности. Федерация берет на себя все расходы по их добыче. В обмен
на это мы предлагаем половину прибыли и арендную плату за использование
земли. Все это не будет вам ничего стоить.
- Но чего это будет стоить Карту? - спросила Алисия, и ее голос был
хорошо слышен во всех уголках собрания.
- Да! Как насчет нашего воздуха и воды? - поддержал ее еще кто-то. - Вы
никогда не убедите нас, что ваши операции не повлияют на экологию. Я
видел, что творится на других планетах.
- Вы даже не будете знать, что мы работаем здесь, - убеждал Сконни. -
Первые разработки будут проведены в Северных горах.
- Ледники этих гор снабжают водой половину материка Астрид, - сообщила
ему Алисия.
Чей-то голос прервал ее:
- Ошибкой было даже пускать исследовательскую команду на планету!
- Я ведь то же самое говорил!
Гул голосов стал нарастать. Эрик усмехнулся.
- Им не разрешат здесь копать.
- Если бы первые колонисты хотели разрабатывать эту планету, они не
вписали бы запреты в хартию, - согласилась с ним Илия.
Она обхватила руками ноги и положила голову на колени. В это время
Гренджер снова потребовал тишины.
- Если у вас есть вопросы или комментарии, говорите по одному, чтобы
каждый мог слышать, - попросил спикер.
- Я видела ваши карты, - снова выкрикнула Алисия. - Конечно, в Северных
горах богатые залежи, но еще более богатые жилы спускаются на равнины. Мы
не позволим промышленности загрязнять нашу родину. Экологическая система -
слишком хрупкая вещь.
- Мы не собираемся копать нигде, кроме гор, - защищался Сконни. - Я
уверяю вас, мы хорошо осведомлены о возможностях равнины, я обещаю, что
они не будут потревожены.
Среди сидящих раздался смех.
- Ну дайте же ему сказать! - Человек, которого звали Хавер, поднялся во
весь рост. - Что мы потеряем?
- Все! - ответили ему. - Сядь и помолчи.
- Это открытое собрание, - возразил Хавер. - Я могу сказать все, что
захочу.
Но что бы он ни собирался сказать, никто его уже не слушал, так как
снова поднялся шум. Люди разговаривали друг с другом и даже кричали своим
оппонентам на другом краю навеса. Заплакал грудной ребенок, испуганный
этим шумом, и встревоженная мать поспешила уйти на более спокойное место.
Гренджер стучал по подиуму, но услышали его не сразу.
- Или вы будете вести себя прилично, или я немедленно прекращу
собрание! - резко объявил он.
После его слов наступила мертвая тишина, но спикер еще пару секунд
осуждающе смотрел на членов собрания, прежде чем уступил место Сконни.
Представитель Консорциума вытер со лба пот.
- Я понимаю, что вы предвидите серьезные проблемы в случае изменения
вашей хартии и нашей работы на Карте. Но я хочу уверить вас, что эти
вопросы нами тщательно рассмотрены. У нас нет намерений причинять урон
вашей экосистеме.
- А как вы рассматривали этот вопрос? - спросил кто-то.
- Я не могу пересказать вам всех деталей. На это потребуется целая
вечность. - Выступающий нервно улыбнулся, как будто прося оценить его
шутку.
- Вам придется очищать некоторые минералы и газы перед их перевозкой? -
поинтересовался тот же человек.
- Да. И не уверяйте нас, что вы не будете строить очистительные заводы
и даже огромные предприятия, - поддержали его. - Транспортировать
неочищенные руды невыгодно. Цена упадет.
- Я согласен, это доставит нам определенные хлопоты, но я уверяю вас,
все можно устроить таким образом, что на планете ничего не изменится! -
почти отчаянно доказывал Сконни. - Я буду до конца откровенным. Небольшие
изменения неизбежны. Да, здания и даже предприятия. Я не лгу вам. Но на
Карте, кроме Астрида, есть еще два материка. Мы можем строить на них.
- Все равно будут изменения. Да и как людям, живущим на этих материках,
понравятся ваши планы? - с сомнением спросил какой-то мужчина.
- Они вскоре поймут, как и вы, что эти перемены - к лучшему. Подумайте
о новых рабочих местах, о возможностях карьеры и образования. Подумайте о
том, что это несет вашему будущему, вашим детям!
После окончания этой страстной речи раздалось несколько смешков, но
большинство голосов были гневными. Гренджеру еще раз пришлось успокаивать
собрание.
Илия улыбнулась сама себе. Она была на стороне той части клана, которая
не желала горных разработок и появления индустрии на Карте. Она была
слишком молода и не помнила предыдущей попытки Федерации убедить людей в
преимуществах новой жизни, однако понимала, к чему это может привести.
Кланы были не настолько изолированы от галактических событий, как это
могло показаться из-за их кочевого образа жизни. Люди знали, что такое
индустриализация. Никто из них не хотел, чтобы Карт превратился в
планету-скелет вроде многих других, опустошенных фабриками и шахтами.
Гренджер позволил спорам побушевать некоторое время, но не дал им
перерасти в озлобленность. Когда он, наконец, привлек внимание публики, он
четко описал изменения в хартии, которые позволили бы Консорциуму начать
действовать. Когда он закончил, началось голосование. Предложение
Федерации было отклонено.
Это собрание было лишь одним из многих, состоявшихся по всему Карту.
Они определили дальнейшую судьбу планеты. Кампания, развернутая
Федерацией, была долгой и упорной, но в конечном итоге хартия первых
колонистов осталась без изменения.
После проверки всех голосов жителей кланов правительство в Хэйвмспорте
официально отказало Горнодобывающему Консорциуму. Ответ, полученный
представителями Федерации, был вежливым, но твердым. Хотя не обошлось без
протестов и даже скрытых угроз, правительство Карта осталось непреклонным.
Оно заявило, что не обладает властью принять такое решение без одобрения
большинством населения. Представителям Федерации пришлось признать свое
поражение.
На Земле, в офисе Горнодобывающего Консорциума, рассматривали новые
возможности. После долгих споров было принято решение. Прошел еще год, и
Консорциум предпринял новую попытку.
10
Шоу в одиночестве находился в зале для заседаний на "Вентуре", когда
вошла Винтер. Он стоял спиной к двери и смотрел на звезды. Такие большие
иллюминаторы в корпусе корабля были сделаны исключительно из эстетических
соображений. Когда "Вентура" шла в гиперпространстве, ничего, кроме
переливающихся сине-серых огней вокруг корабля, увидеть было нельзя. Но
когда крейсер двигался со скоростью меньше световой, вид звезд и газовых
скоплений был ошеломляющим.
Войдя в зал, Винтер остановилась и засунула руки в карманы. Дэвид
отпустил Шоу уже двенадцать часов назад, но она никак не могла найти
время, чтобы поговорить со своим пассажиром.
Шоу выглядел иначе, чем она предполагала, более высоким и слегка
устрашающим даже в обычном сером комбинезоне, найденном для него Дэвидом.
Серебряный круг на его голове оттенял черные прямые волосы. Шоу стоял
прямо, и его тонкие, прямые пальцы лежали на пластике иллюминатора, словно
он хотел дотронуться до звезд, сияющих в темной бездне по другую сторону
корпуса корабля. На поверхности пластика отражалась его фигура, но не как
в обычном зеркале. Здесь она напоминала тень. Длинный прямой нос и
выступающие скулы были хорошо освещены, но глаза оставались в тени.
Винтер по примеру Шоу посмотрела на звезды и на мгновение забылась. Она
вспомнила ночи на Карте, когда ночевала вне палатки, лежа с открытыми
глазами и наблюдая за небом. Она представляла себе, что земля под ней -
потолок огромной комнаты, а она подвешена к нему. Илия падала в черноту,
проколотую булавками света. Дрожа от страха и возбуждения, она
представляла, что избавилась от собственного тела. Закрывая глаза и
раскидывая руки, она плавала, ныряла, парила вокруг дымчатых туманностей.
Ощущение было удивительным - смесь экстаза и ужаса.
На мгновение Винтер сумела вернуть его. В этот момент она
почувствовала, что сможет вылететь сквозь стены корабля и купаться в
великолепии звезд. Ощущение было коротким, но очень сильным.
К реальности она вернулась очень неохотно. Шоу уже обернулся и смотрел
на нее.
- Вам нравится смотреть на звезды, - сказал он, и в его тоне не было
вопроса. - Вы их не боитесь.
- Не боюсь? - Винтер вскинула голову и пристально посмотрела на него. -
Да. Почему я должна их бояться?
Он улыбнулся.
- Многие из тех, кто путешествует, боятся. Среди звезд они чувствуют
себя маленькими и незначительными.
- Меня всегда влекли звезды, - ответила ему Винтер голосом без всяких
эмоций.
Она снова была капитаном "Вентуры". Отвернувшись от иллюминатора, она
подошла к длинному столу, вокруг которого стояли кресла.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласила она и заняла свое обычное место во
главе стола.
- Вы хотите побольше узнать о союзе Малверна с империей Проксимы, -
снова уверенно сказал Шоу.
- Именно поэтому я попросила вас встретиться со мной здесь. - Винтер
наклонилась к собеседнику и рассматривала его вблизи. - Я проверила ваше
прошлое. В памяти компьютера есть кое-что интересное про вашу жизнь.
- Что вам известно? - вежливо поинтересовался Шоу.
- Вы - контрабандист и шпион, никому не доверяете, работаете на того,
кто больше заплатит. Вас разыскивают как беглеца, по крайней мере, в трех
системах.
- В пяти, - поправил ее шпион подозрительно веселым голосом. - Две из
них, наверное, не очень важны для Федерации, чтобы их заносить в списки.
Что еще?
- О вас известно немногое, это меня удивляет. Секретные службы
Федерации обычно очень тщательно собирают сведения. Но я все же знаю, что
вы - шпион.
Шоу по-прежнему улыбался.
- Я предпочитаю называть себя независимым курьером. Определения
"контрабандист" и "шпион" имеют негативный оттенок.
- Дело не в названиях. То, что вы делаете, - незаконно во всех системах
галактики, - нахмурилась Винтер.
Но ее слова не были восприняты всерьез.
- Законно или нет - зависит от того, как посмотреть, - высказался ее
собеседник. - Если человек убивает другого человека, то его действия
называются убийством и считаются незаконными. Но если правительство
объявило войну и вы убили кого-нибудь - вы совершили героический поступок
и достойны восхищения. Все зависит от точки зрения.
Он пожал плечами.
- Здесь это не подходит, - возразила Винтер.
- Разве? Ваши секретные службы участвуют во многих операциях, которые
можно назвать преступлением. Например, поджоги, похищение людей,
политические убийства. Список можно продолжить. В любом обществе эти
действия будут расценены как антисоциальные, но все же секретные службы -
весьма уважаемая ветвь правительства. Разве то, что я делаю, отличается от
их работы?
- Иногда цель оправдывает средства, - продолжала спорить Винтер. -
Секретные службы не делают подобных вещей без особой причины. Только
тогда, когда это необходимо для защиты Федерации и сохранения порядка,
необходимого ее членам.
- Но те, которые работают на ваше правительство, тоже считают себя
оправданными, если у них на руках неопровержимые доказательства.
Капитан промолчала, а он продолжил:
- Я не понимаю, как вы можете называть меня преступником. Поверьте, я
лишь защищаю себя и свою жизнь подобно тому, как ваше общество защищает
себя и своих членов. Для меня это имеет первостепенное значение. И не
говорите мне, что в вашей так называемой демократии до сих пор верят, что
прибыль порочна и вредна.
Винтер была изумлена и раздражена. Она не знала, что сказать, и
рассмеялась.
- Я даже не заметила, как наш разговор превратился в философскую
дискуссию.
- Вы сделали замечание о моем образе жизни. Это была бы отличная
тактика, если бы вы стремились подорвать мою уверенность в себе.
- Я вовсе не собиралась делать этого. - Глаза Винтер скользнули с
опаской по волновому глушителю на голове Шоу, а затем вновь вернулись к
его лицу.
Шоу заметил это.
- Нет, я не слышу ваши мысли. Ваш доктор сделал это невозможным. Просто
я должен защищать себя, раз уж я проснулся на вашем корабле. Я был уверен
в ваших действиях, потому что это естественный для вас способ вести себя.
На вашем месте я бы сделал то же самое.
Винтер растерянно улыбнулась.
- Агент спецслужб, наверное, знал бы, как вести себя в подобной
ситуации.
- Вы признаете, что как простой капитан не можете ответить на простой
вопрос?
- Очевидно, да, раз уж это у меня не получилось. У меня нет
определенного метода. - Капитан посмотрела на свои руки, сжатые вместе. -
Наверное, честность между нами - лучший способ продолжить разговор.
- Но вы все еще не убеждены, что можете доверять моей информации.
- С тех пор, как вы признались, что никому не верите, я не вижу причин,
по которым вы могли бы быть откровенным со мной.
- А как насчет того, что я считаю необходимым дать вам что-нибудь для
спасения вашей жизни?
- Я этому не верю, - призналась Винтер. - Признательность - хороший
повод для тайной злобы.
Шоу молча посмотрел на нее.
- О, черт! - произнесла Винтер, приглаживая рукой короткие волосы. -
Мое воображение сегодня не на шутку разыгралось. Мне нужно извиниться
перед вами, да?
- Да.
- Тогда извините. Мы можем начать сначала? Расскажите мне все, что вы
знаете, и пусть Федерация сама решает, что из этого пр...
