Диана Дуэйн. Безграничное Волшебство
страница №2
...и бы утверждать, что уничтожать"вредителей" должно и полезно. Коли лиса украла цыпленка, то она одна и
отвечает за это злодеяние, хотя вряд ли естественную жизнь можно считать
злодеянием. Но зачем же травить весь выводок, пуская по следу разъяренную
свору собак? Зачем натравливать одно животное на другого?
Нита попыталась отвлечься от грустных мыслей.
"Кит!" - мысленно позвала она.
"Да", - почти тут же откликнулся Кит.
Она помолчала, напряженно прислушиваясь, как бы переходя на его волну.
"Как жизнь?" - спросил Кит.
"Смотри, - сказала она и воссоздала несколько кадров прожитого дня,
закончив показ картинкой разговора с лисом. - Отличный денек, верно?"
"Угу, - буркнул Кит. - Вижу, про меня ты уже и забыла. Я так и думал..."
"Кит!.. - Она с удовольствием дала бы ему хорошую затрещину, будь он
рядом. Он вздрогнул, будто и впрямь получил оплеуху. - Послушай, - все еще
недовольным тоном сказала Нита, - я устала. Поговорим завтра утром".
Он испуганно закивал. Нита рассмеялась.
"Спокойной ночи", - сказал Кит.
"И тебе".
Она подождала, пока угаснут волны мысленного контакта, поднялась и
медленно пошла обратно. Позади нее, в чаще, отрывисто лаял лис. Ему отвечал
другой, находящийся примерно в миле отсюда.
Нита улыбнулась и направилась к фургончику.
Как она и предполагала, долго бороться со сном не удалось. Нита
попыталась еще немного посмотреть телевизор. Правду говорила тетя: работал
лишь один из шести каналов, да и на том шел какой-то уж настолько древний
фильм, что Нита мгновенно заскучала. Она выключила телик и вернулась в
фургончик, собираясь почитать. Но прежде открыла взятую тайком из
холодильника баночку кошачьей еды и разделила ее между кошками. Они с
удовольствием поели, потерлись, мяукая, о ее ноги, но говорить не пожелали.
Нита легла и заснула. Ее посещали какие-то тревожные сны. В одном она
почувствовала, что земля под нею колышется. Вероятно, оттого, что сильный
ночной ветер раскачивал фургончик. Нита проснулась в абсолютной тишине. Было
раннее утро. Нита взглянула на часы. Семь утра, однако солнце уже стояло
высоко в небе. Ниту смутила эта непривычная странность северной страны.
Она встала, накинула вчерашнюю кофточку, проскользнула в дом, приняла
душ и, вернувшись, переоделась в чистое. Затем отправилась посмотреть, что
готовится на завтрак. На кухне уже сидело несколько человек. Двоих Нита
видела вчера. Один - Джо, управляющий конюшней, длинный, тощий молодой
человек с улыбкой до ушей, хоть завязочки пришей, улыбнулась про себя Нита.
Другой была Дерваль, главный тренер по выездке, высокая кудрявая женщина,
вечно попыхивающая самодельными сигаретами. Говорила она медленно и оттого
понятно, будто была американкой.
- Вот и ты, - сказала Дерваль. - Хочешь чашечку чайку?
Наверное, в Ирландии любой разговор начинается с предложения чашечки
чайку, отметила Нита.
- Да, пожалуйста, - сказала она и взяла из большой глиняной миски хлеб.
- А где тетя Анни?
- В школе верховой езды, ждет кузнеца. Если захочешь, можешь сходить к
ней.
- Спасибо.
Нита отрезала ломтик хлеба и сунула его в тостер. На столе уже было
масло, корзинка со свежими яйцами, только что с фермы, пласт бекона и
неаппетитного вида домашняя колбаса, которая называлась почему-то "черный
пудинг". Кроме того, горкой лежали готовые уже тосты, стояла раскрытая
коробка с кукурузными хлопьями и прямо на столе валялись кусочки сахара.
Завтракали в этом доме, судя по всему, поспешно и на ходу.
Нита взяла чашку чая, горячий тост, села за стол и притянула к себе
местную газетку "Будни Брея". Всю первую полосу занимала история чьей-то
машины, которая загорелась в самом центре города Виклоу. Нита с удивлением
развернула газету, - есть же еще на свете тихие уголки, где самым важным
событием становится подобный пустяк. Дерваль заглянула через плечо в газету
и ткнула пальцем в объявление, где серьезно заявлялось, что ПРОДАЮТСЯ
БОЛОТА. Нита расхохоталась.
- Если пойдешь в конюшню, - сказала Дерваль, вытягивая из тостера
ломтик поджаренного хлебца, - будь внимательна. Следи за лошадью в стойле
номер пять. У нее дурная привычка кусаться.
- Угу, - кивнула Нита, хотя вовсе не думала, что у нее будет время
следить еще и за лошадьми в стойле. - Я немного боюсь лошадей... И не
собираюсь подходить к ним слишком близко.
- Боишься лошадей? - широко улыбнулся Джо. - Ну, это мы уладим.
- Как-нибудь потом. Завтра, хорошо? - осторожно сказала Нита. Ее как-то
раз, несколько лет назад, посадили на лошадь, и она тут же сверзилась на
землю. С тех пор Нита относилась к лошадям с некоторой опаской.
Джо и Дерваль покончили с завтраком и вышли из кухни, оставив Ниту
окруженной кошками, которые назойливо выпрашивали подачку.
- Не могу, друзья мои, - сказала она. - Вчера был особый случай -
первое знакомство. Хотите есть, обращайтесь к хозяйке.
Они поглядели на нее с явным отвращением и одна за другой удалились.
Нита допила чай, дожевала тосты, помыла чашку и тарелку и опять вышла во
двор. Мимо ее фургона тянулась дорожка, ведущая прямо на ферму.
Нита постояла некоторое время и пошла к конюшням. Здесь было примерно
пятнадцать стойл. Они назывались "денники". Лошади выглядывали поверх
невысоких перегородок или равнодушно жевали овес. Нита приблизилась к
деннику номер пять и внимательно оглядела стоящую там лошадь. Это был
красивый черный конь. Взгляд у него был недобрый. Поскольку рядом никого не
оказалось, Нита заговорила с конем на Языке и даже попыталась погладить.
Однако он холодно глянул на нее, злобно прижал уши и фыркнул:
- УБИРАЙСЯ, ДЕВЧОНКА, ИЛИ Я ОТОРВУ ТЕБЕ РУКУ!
Нита пожала плечами и отправилась дальше. Другие лошади оказались более
приветливыми. Когда она обращалась к ним на Языке, они отвечали, просили
кусочек сахару или осведомлялись, не выведет ли она их погулять. Были,
правда, и такие, что лишь лениво поднимали голову, поводили ушами и
продолжали жевать.
В дальнем конце конюшни высилась огромная копна сена, прикрытая
брезентом на случай дождя. Нита постояла рядом, вдыхая запах сена. Вдруг
что-то маленькое, черное скатилось прямо к ее ногам. Камень, успела подумать
Нита и отпрянула, и тут же увидела, как черный комочек развернулся и ткнулся
в нос ее туфли.
Она с изумлением разглядывала этот живой камень. Котенок! Величиной с
ладошку. С трудом, шатаясь на дрожащих лапках, котенок встал, поглядел на
нее и мяукнул:
- Извините!
- Ничего, - сказала Нита.
Котенок, который уже кинулся вдогонку за несомой ветром соломинкой,
вдруг резко остановился и, не устояв на лапках, перевернулся через голову.
Нита еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
- Еще один, - удивился котенок, отряхиваясь. - Ветром, что ли, их
приносит?
- Еще один кто? - спросила Нита.
- Еще один волшебник. Ты что, глухая?
- Нет, - серьезно сказала Нита. - Но, извини, я здесь новенькая. А ты
кто?
- Я - Туала Слайт, - важно промяукала крохотная кошечка. - Принцесса
Народов. - Она приосанилась и быстро добавила: - Бард и ученый. А твое имя?
- Я - Нита Каллахан.
- Нита? - Кошечка смешно повела бровками. - Что это за имя?
Нита так была ошарашена всем этим разговором, что не сразу нашлась что
сказать. Перед нею был чуть ли не вчера родившийся котенок. Странный у них
получался разговор.
- Вообще-то имя мое испанского происхождения, - несколько чопорно
проговорила Нита. - Полностью оно звучит - Джуанита.
- Ага, испанка! - мяукнула кошечка, и глаза ее округлились.
Пьянит испанское вино
Сильнее старых папских вин.
Но от любви мне суждено
Пьянеть, красотка Розалин! -
вдруг пропела она.
- Ты что-то перепутала, - засмущалась Нита. - Вина-то уж я точно не
пью...
Кошечка глянула на Ниту, точно та с луны свалилась.
- Скоро здесь будет толкотня, - сказала кошечка. - Уйдем отсюда. - Она
смешно засеменила на коротких лапках прочь из конюшни.
Нита в смущении последовала за ней. Они прошли между конюшней и школой
верховой езды и очутились на ездовом поле, где в этот момент никого не было.
Кошечка оказалась очень веселым созданием - она то и дело припадала к
земле, вертя хвостиком, неуклюже хватала лапкой жука, шевельнувшийся листик
или травинку, гонялась за летящей по воздуху соломинкой. Впрочем, никого и
ничего поймать ей так и не удалось. Нита каждый раз с трудом сдерживалась,
чтобы не улыбнуться или, чего доброго, не расхохотаться. Но волшебник должен
быть вежливым, и она пускала в ход всю свою волю, чтобы сохранять серьезное
выражение лица. Еще у конюшни под ногами у них закружил и унесся вдаль
небольшой пыльный вихрь. Туала остановилась и мяукнула ему вслед:
- Добрый день.
- Ты всегда разговариваешь с ветром? - изумленно спросила Нита.
Туала надменно глянула на нее.
- Это Народ Воздуха - сказала она. - Вечно проносятся мимо. Ты
новенькая здесь, не знаешь. - И она побежала дальше.
Когда они подошли к ограде, Туала вдруг мощным прыжком взлетела почти
до середины, вцепилась в ограду когтями и подтянулась вверх, ловко перебирая
лапками. Усевшись наверху, она тут же принялась умываться.
Нита перекинула ногу и села на ограду рядом с кошечкой.
- Не слишком ли ты молода для барда?
Кошечка все так же надменно посмотрела на Ниту.
- А не слишком ли ты молода для волшебницы?
- Ну нет, мне уже четырнадцать...
- А какой процент твоего жизненного пути составляет время занятий
волшебством? - огорошила ее вопросом кошечка.
- Э-ээ... - Нита задумалась, подсчитывая.
- Ты даже не можешь быстро подсчитать? Показываешь дурное знание
БАН-ДРАЙОА. А математика в волшебстве очень важна.
Нита вспыхнула. Не важно, что такое "бан-драйоа", но что верно, то
верно - математика никогда не была ее любимым предметом.
- Ты ведь испанской крови, - продолжала Туала, - а не знаешь даже
испанской песенки про папское вино, которую пели первые испанцы, появившиеся
в Ирландии. Что же ты ЗНАЕШЬ?
- Не очень много, - созналась Нита. - Я знаю кое-что об испанской
Армаде. Самую малость, - поспешно добавила она.
История была самым ее любимым предметом, но сейчас Нита боялась попасть
впросак.
- Хм, - презрительно хмыкнула Туала, - это было уже пятнадцатое
вторжение. А подлинные причины событий уходят в глубь времен. Ветер летит, и
события уносятся в его вихре. В самом начале...
- Неужто мы станем забираться так далеко? - ужаснулась Нита.
Кошечка глянула на нее с уже привычной надменностью.
- Не перебивай. Интересно, как же ты собираешься стать мудрой, не
набираясь мудрости?
- А где набиралась ты?
- В Холмах. Кроме того, мне суждено было еще и стать бардом, потому что
меня нашли в сумке. Это уже традиция.
Нита вспомнила, как тетя вчера вечером толковала что-то о котенке,
найденном в мешке около дороги. Бедняга умирал от голода. Впрочем, сейчас
кругленькая, как мячик, Туала не была похожа на умирающую от голода.
- Короче, - продолжала как ни в чем не бывало Туала, - все это есть в
Книге Завоеваний и в Лейнстерской Книге, и в Желтой Книге из Лекана.
- Не очень уверена, что эти книги есть в нашей библиотеке, - сказала
Нита, - поэтому, может быть, ты просветишь меня? - Она все же не удержалась
и хихикнула.
- Вообще-то все это есть и в Книге волшебного мастерства. Можешь
прочитать, если не поленишься заглянуть туда. Но пока набирайся мудрости от
меня. В незапамятные времена на острове появилась Кессаир со спутниками. Но
они пропали. Остался только один из спутников. Он превратился в ястреба и
все потом поведал людям. Как-то вода поднялась и покрыла сушу, а потом снова
отступила. И было тогда на острове три озера и девять рек, а вокруг только
голая пустыня. А через двести шестьдесят четыре года пришли двадцать четыре
мужчины и двадцать четыре женщины. Это был Партолон и его люди. В Ирландии
тогда не росло ни единого деревца, ни единого кустика или травинки. И
пришедшие устроили все...
- Устроили? - не поняла Нита. - Как? И когда это было?
- Четыреста тысяч лет тому назад. Разве я не сказала? И перестань
перебивать! И вот они возвели горы, разгладили равнины и победили фоморов,
демонических созданий. - Туала с неудовольствием глянула на Ниту, которая
слушала без должного почтения. - Демонов, живших здесь раньше. Фоморы
наслали на прибывших бедствия и болезнь. Заразившийся ею заражался и
заряжался ненавистью и, не раздумывая, лез в драку. И люди Партолона
перебили друг друга. Поэтому Остров, который не был островом, снова опустел.
Затем, еще через три тысячи лет, пришли люди Немеда. Они осели здесь и
вырыли русла рек, и насадили леса. И они тоже встретились с фоморами и
заразились этой болезнью. И пропали. Но в этой ужасной битве кусок суши
откололся от большой суши и оледенел. Когда лед растаял и прибыла вода,
прибыли другие люди - Фир Болг. Они привели с собой зверей и птиц, и
зазвучала песнь в воздухе, и родилась жизнь в воде. Ты все запоминаешь? -
подозрительно спросила Туала.
- Думаю, да. - Нита решила позже все-таки заглянуть в свой Учебник,
где, как утверждала Туала, все было описано. Потому что вся эта кошачья
путаница с датами ее совершенно сбивала с толку.
- Хорошо... После этого Единая разгневалась, что Ее прекрасную землю
разрушили, и послала сюда для жизни других людей. Это были Туата де Данаан,
то есть Племена Богини Дану. Они попытались договориться с Фир Болг, но те
не стали даже разговаривать. Поэтому произошла большая битва на Равнине
Башен, Маг Туиред. Битва принесла победу Племенам. Но нужно было еще одолеть
фоморов. И Единая прислала молодого героя-бога. И был то Луг, Искусный во
Многих Ремеслах. Он попросил народ Богини Дану дать ему четыре сокровища:
Котел, Камень, Меч и Копье. Их принесли из Четырех Старейших Городов. Семь
лет он напитывал эти сокровища силой, которая была в нем. Затем Племена
Богини Дану пошли на вторую битву при Маг Туиред. Луг вышел вперед с Копьем,
которое называлось Ассал, и с его помощью победил Балора Одноглазого и всех
фоморов.
Туала умолкла, переводя дух. Нита про себя быстро прикинула.
- Ну-ка, давай посчитаем, - сказала она. - Шесть вторжений. Если ты
причисляешь сюда и Туату...
- Это лишь ТЕ вторжения, - перебила ее Туала, - которые шли с северных
островов Земли. Нита мгновение подумала.
- Ага. Но тогда кто же выгнал отсюда Туату, Племена Богини Дану?
Туала насмешливо мяукнула.
- Ты что, шутишь? - спросила она. - Они все еще здесь!
- КТО? - вырвалось у Ниты.
Мимо Туалы пролетел несомый легким ветерком листок. Она прыгнула за
ним, промахнулась и шмякнулась на землю прямо животом, да так тяжко и
неуклюже, что даже пискнула. Нита не выдержала и рассмеялась.
- Ой, извини, - спохватилась она, - но мне кажется, тебе стоило бы
немного попрактиковаться в прыжках.
Туала окинула ее своим особенным надменным взглядом.
- Когда ты - кошка-бард, то приходится выбирать. Или становишься
быстрой и ловкой, или умной, очень умной. Не знаю, что предпочтительнее для
тебя, Шуанита ди Каллодихайн, - пропищала она и умчалась.
Нита посмеялась немного, потом встала и пошла назад, вслед за Туалой.
Проходя мимо конюшни, она почувствовала запах гари. Желая проверить, не
загорелось ли сено, Нита просунула голову в двери. Все было в порядке. А
навстречу ей конюх выводил гнедую лошадку.
Пройдя к бетонированной площадке двора, Нита увидела причину
встревожившего ее запаха. Из маленького пикапа выгрузили квадратную стальную
коробку размером с телевизор. "Это горн", - догадалась Нита, когда невысокая
женщина подошла к стальной коробке и стала энергично дергать за висящую
сбоку веревку, словно бы пытаясь завести мотор газонокосилки.
Через мгновение компрессор зафыркал, закашлял, а потом ожил и взревел.
"Ага, - снова сообразила Нита, - это в него нагнетают воздух..." Маленькая
женщина зашла с другой стороны портативного горна и поднесла к отверстию в
его боку паяльную лампу. "Вот так так! Механизм для подковывания лошадей!"
Нита была поражена.
Она отошла в сторону, чтобы полюбоваться на гнедую лошадь, которую
подвели к горну. Женщине, стоявшей у горна, было на вид лет шестьдесят.
Среднего роста, с коротко остриженными волосами, со съезжающими с переносицы
очками в простой металлической оправе. Одета женщина была в старые джинсы,
футболку и кеды. Морщинистое лицо ее казалось необыкновенно добрым и
приветливым. Когда женщина заговорила, Нита решила, что она американка,
долго живущая здесь, - так легок и почти неуловим был ирландский акцент.
- А, это опять ты, - обратилась женщина к гнедой лошади, когда конюх
привязал уздечку к задней дверце пикапа, - На этот раз уж мы постараемся и
сделаем получше. А-аа, - обернулась женщина к Ните, - ты племянница миз
Каллахан, верно?
Нита тут же отметила это ее "миз" вместо привычного миссис.
- Да, - сказала Нита и протянула женщине руку, привыкнув уже, что здесь
так делают все. Хорошо еще, что не предлагают при этом чашечку чайку.
Женщина-кузнец смущенно протянула руки вверх ладонями, они были сплошь
покрыты сажей.
- Извини, - сказала она. - Я Бидди О'Далай. Как ты устроилась?
- Спасибо, замечательно.
- Ты видела раньше, как это делается?
- Только по телевизору, - созналась Нита. - И никогда не думала, что
для этого нужен пикап. Бидди рассмеялась.
- С ним проще, - сказала она, доставая из кабины грузовичка подкову.
Она прикинула взглядом размер подковы и лошадиного копыта, затем наклонилась
и сунула подкову в отверстие горна. - Раньше на каждой ферме был собственный
кузнец. Теперь этого никто себе позволить не может. Поэтому я приезжаю на
своем пикапчике, а люди приводят ко мне лошадей.
Нита обошла грузовичок, чтобы лучше все видеть.
- Вы, должно быть, много путешествуете. Бидди кивнула и подошла к
лошади спереди, поглаживая ее и тихо посвистывая сквозь зубы.
- По всей стране, - ответила она. - Повидала немало всяких лошадок, ну
и всего прочего тоже навидалась. - Встав спиной к лошади, она подняла ее
правую переднюю ногу, согнула ее и зажала между коленями. Затем ловко сняла
подкову.
- Он будет участвовать в охоте? - справилась Нита. Бидди кивнула.
- Это конь Джима МакАлистера с Холмов. Джим большой любитель прогулок
верхом и скачек. Впрочем, охоту на лис он, как мне кажется, не очень жалует.
- Она пошевелила угольки в горне, щипцами выхватила подкову из пламени печи
и вдруг точно и плотно прижала ее к копыту.
Нита досмотрела, как Бидди подковала Танго, и, когда подвели следующую
лошадь, отправилась дальше. Такие вещи интересны только в первый раз.
"Может, съездить в Грейстоун, - подумала Нита. Тетя Анни говорила, что
велосипед стоит под навесом за школой верховой езды. - А может, не стоит
ехать?" Было так странно, что пойти некуда. Все неизвестное, чужое, и не с
кем даже отправиться на прогулку. Нита привыкла к свободе и одиночеству. И
все же ей не хватало смелости и раскованности вот так запросто взять и пойти
гулять по чужому городу.
"Я бы ничего не имела против, если бы здесь был Кит..."
Нита поплелась назад и вышла на скаковое поле.
Начал подниматься ветер. С того края поля, что полого поднимался вверх,
можно было увидеть океан. Нита постояла здесь некоторое время и лениво
поглазела на серую тяжелую массу воды, казавшуюся отсюда застывшей,
неподвижной. Солнце зашло за облака, и без его сверкающего, серебристого
отблеска океан стал тусклым, похожим на плоский лист олова. Нита опять
почувствовала запах дыма и нехотя обернулась в сторону пылающей кузнечной
печи.
И оцепенела, не увидев ее... и вообще ничего! Ферма исчезла.
Весь пейзаж оставался прежним - спуск к холмам и вновь подъем в сторону
двойного пути для экипажей, и гряда холмов, бегущих от дальнего конца поля.
Но никаких строений. Пусто. Исчезла и дорога. Впрочем, не совсем исчезла.
Просто бетонная полоса превратилась в грязную глубокую колею. И дым...
Нита в смятении огляделась. Вверх поднимался столб черного дыма,
относимого чуть в сторону, на запад, дующим с моря ветром. До нее доносились
очень слабые, еле различимые возгласы, крики, вопли. В той стороне горело
что-то белое. Нита разглядела маленькую церковь. Церковь Святого Патрика из
Килкуада. Изумленная, она стояла без движения, слушая доносимые ветром
крики. Затем долетел тревожный звон единственного колокола церквушки. Он
раскачивался на ветру словно бы сам собой, потом, охваченный пламенем,
раскалился и треснул от невыносимого жара. С грохотом упал с колокольни
расколовшийся колокол. И наступила тишина, в которую врезался вдруг сухой
смех, и тут же ахнул взрыв выбитого огнем стекла.
У самых ее ног послышался голос:
- Да, они были неспокойными, эти призраки, - мяукнула Туала, глядя туда
же, куда был устремлен взгляд Ниты - на поднимающиеся к небу клубы дыма. - Я
знала, что найду тебя здесь. И не ошиблась, Шуанита ди Каллодихайн. Ветер
летит, и все уносится в его вихре. А барды и волшебники схожи между собой.
Но знаешь, почему ты оказалась именно здесь? Потому что лучше быть ветром,
чем носимой им соломинкой. Особенно когда летает Грозный Вран. Он всегда
появляется в самый отвратительный миг.
Нита сжала кулаки и постаралась собраться. Странное волшебство, такого
она еще не испытывала. Вход во Вселенную, полет рядом с самолетом - это ей
не в новинку. Но такие видения требовали обширного и очень специального
заклинания. Ничего подобного она вовсе не делала. Она ведь только
обернулась... и очутилась ЗДЕСЬ!
- Где мы? - тихо спросила она. - Как мы сюда попали?
- Ты прошла сквозь слои времен. Следом за мной, - сказала Туала. По
правде говоря, обычно это не делается так просто. Но я же говорю - все
уносится в вихре ветра.
- Сквозь слои времен - прошептала Нита, - в прошлое...
- Или в будущее, - пискнула Туала, - или же туда, чего никогда не
бывало. Все присутствует здесь. И ты знаешь это.
- Конечно, знаю, - буркнула Нита, слегка раздраженная ошеломляющей
неожиданностью происходящего. Она действительно знала. Это же часть самого
основного знания, дарованного волшебнику. Наш, физический мир сосуществует с
сотнями тысяч других миров, которые одновременно и похожи на него, и не
похожи. Ни одно обычное путешествие не приведет тебя в такой мир. Лишь
волшебство способно перенести туда, даже если ты не сделал и шагу, - Ничто
не должно даваться СТОЛЬ легко и просто, - добавила Нита. Туала с иронией
глянула на нее.
- Но здесь дается, - сказала она. - И всегда так было. Однако ты права,
что ТАК легко быть не должно. В этом таится опасность и для нашего, ДНЕВНОГО
мира, и для всех остальных.
Нита посмотрела на дым и покачала головой:
- Что же это было? Как ты сказала? Ветер летит, и события улетают в его
вихре?
Туала ничего не ответила. Нита тоже умолкла. Она стояла и думала, как
опрометчиво сказала тогда маме:
ЕСЛИ ПРИДЕТ ВЫЗОВ ИЗ ИРЛАНДИИ, Я ОТКЛИКНУСЬ НА НЕГО. Ниту вдруг
осенило, что идея отправить ее в Ирландию зародилась вовсе не в голове
матери. Ее послала сюда на работу одна из Существующих Сил! Она была
уверена, что, вернувшись на ферму - если она ВЕРНЕТСЯ туда! - вернувшись и
открыв Учебник, обнаружит, что снова находится на пике активного положения!
И вот она здесь. Одна, без своего неизменного партнера и товарища. Без
поддержки Верховных Волшебников. Одна. И перед загадкой, которую не
понимала... Ей необходимо было кое-что прочесть.
Туала припала к земле и прыгнула за пушинкой пепла, которую нес и
кружил ветер. Она, конечно же, промахнулась. Нита вздохнула.
- Как нам вернуться назад? - спросила она.
- А как ты делала это прежде? - вопросом на вопрос ответила Туала. -
Куда ты смотрела, когда все это случилось?
- На океан.
- Тогда оглянись.
Нита повернулась спиной к дыму, крикам, хрупкой музыке разбивающихся
стекол и направила взгляд на серую плоскость воды, пожелав, чтобы все стало
прежним.
- Ну вот мы и вернулись, - сказала Туала. Нита опять повернулась.
Ферма, школа верховой езды, дом и поле - все было на месте. - Вот видишь, -
мяукнула Туала, - я же говорила.
Глава третья. БРЕЙ
На следующее утро Нита сделала то, что обычно предпринимала, когда была
чем-то озадачена. Именно эта привычка сделала ее волшебницей: она
отправилась в библиотеку.
Нита села в зеленый двухэтажный автобус, который останавливался
недалеко от фермы тети Анни, и тут же вскарабкалась на второй этаж. Здесь не
было ни одного пассажира, и Нита прошла вперед, чтобы смотреть на бегущую
навстречу узкую, в рытвинах проселочную дорогу. Ужасно интересно
покачиваться на высоте четырех метров над землей, смотреть сверху на овец,
на живые колючие изгороди, на лающих собак у обочины.
Но она не позволила себе долго отвлекаться и углубилась в Учебник.
Сведений об Ирландии оказалось довольно много, несравненно больше, чем о
Соединенных Штатах. И не удивительно - ведь она сейчас не там, а здесь, в
самой глубине Ирландии. Так уж устроен волшебный Учебник - он рассказывает
подробнее о том, что сию минуту вас больше всего занимает.
Нита тут же обнаружила, что была совершенно права, когда с подозрением
отнеслась к датам и цифрам, сообщаемым Туалой. То, что по подсчетам кошечки
происходило четыреста тысяч лет тому назад, на самом деле свершилось за
четыреста МИЛЛИОНОВ лет до нынешнего времени. Нита усмехнулась, вспомнив
слова тети Анни о том, что кошки по-настоящему знают лишь одно время - час
кормежки.
Итак, она углубилась в Учебник, рассказывавший ей о возникновении
Ирландии четыреста миллионов лет назад. Тогда из-под земли была вытолкнута
огромная горная цепь, отделившая страну от Ньюфаундленда и Пиренеев. Через
сто пятьдесят миллионов лет континентальная платформа, на которой покоилась
Ирландия, начала передвигаться так, что огромный остров, некогда вмещавший
нынешнюю Англию и Ирландию, был поначалу затоплен, потом скован льдом и,
разорванный ими, в конце концов раскололся.
Конечно, это всего лишь научное объяснение. Волшебники знают, что надо
заглядывать дальше и глубже простых, ясных и очевидных выводов. Мир был
СОТВОРЕН, и ничто не происходило случайно. Создали мир Силы. И не просто
создали мановением волшебной палочки или чего-то там еще, а СДЕЛАЛИ, сложили
камень к камню с вдохновением, интересом и осторожностью, как это делают
ремесленники, художники, повара, наконец. Люди впоследствии называли эти
Силы богами или ангелами. Создав наш мир по крупицам. Силы слились с частями
этого мира, полюбили его так же, как человек любит то, что он сотворил
собственными руками.
Но что-то не сложилось, когда создавали Ирландию. Кто-то, как
говорилось в Учебнике, "вмешался". И больше ни слова - Учебник не
справочник, равнодушно отвечающий на любой вопрос. Волшебник сам должен во
многом разобраться, понять и принять решение.
Несколько раз Творители брались за создание острова, и каждый раз
что-то не получалось. Катаклизмы, слишком частое и непредсказуемое движение
ледников, непонятное раскачивание континентальной платформы. В чем дело?
Недооценка? Просчеты или просто неправильные расчеты? Не в этом дело,
полагала Нита. Здесь видна злая воля ее давнего врага - Одинокой Силы. Той,
что, на счастье или несчастье, изобрела смерть. Изгнанная, она бродила по
Вселенной в поисках того, что можно разрушить или искривить.
Итак, две или три попытки создания Ирландии каждый раз срывались,
разрушаемые Одинокой Силой. И тогда, как говорила Туала, главная Сила -
Единая - потеряла терпение. Впрочем, слово "терпение" или, вернее,
НЕТЕРПЕНИЕ не совсем точно по отношению к творящей мир Силе, задумавшей и
создавшей целую Вселенную от начала и до конца. Самым главным и единственным
устремлением Единой вкупе с волшебниками и Существующими Силами,
исполнявшими Ее волю, было сохранение энергии. Она стремилась создавать все
самым разумным образом, самыми малыми средствами, закладывая при этом
энергию вечной, самотворящей жизни. Но постоянно возникали помехи. Что-то не
ладилось в той части мира, которая звалась Ирландией. И потому явились новые
Творители, более мощные и целеустремленные Силы. Они должны были завершить
создание Ирландии.
И Они попытались. Нита видела разницу между тем, что рассказывала
Туала, и тем, что возникало на страницах Учебника. Кошечка не ведала, что на
каждое усилие Единой тут же возникало противодействие Одинокой Силы. И чем
более могучим было усилие, тем могущественнее становилось ответное
разрушение. С каждым разом сильнее становились фоморы, вызываемые Одинокой
Силой. И всякий раз, когда их заставляли умолкнуть, затихнуть, они возникали
вновь, еще более агрессивные и неукротимые. А затем произошла первая битва
около Маг Туиред.
Туала рассказывала романтичную легенду. На самом деле все было проще и
сложнее. Пространство Маг Туиред на многие века стало ареной борьбы. Горы
вздымались и рушились, прорезались речные русла и, засоряясь, меняли
направление, лед сковывал землю и таял, рождая ломающие все на своем пути
потоки. И битва эта продолжалась нескончаемо долго.
А затем... Нита перевернула страницу и пробежала ее глазами. Теперь она
начала понимать смысл всего происходившего. Явился Луг Длинная Рука. Нита
знала эту особую Силу и даже раза два сталкивалась с нею. Молодой воин,
неистовый, добрый, веселый, предстающий в разные времена в различных
обличьях: Михаил, Атон, Тор. Но всегда это Боец, посланный Единой. В облике
Луга эта Сила явила людям те четыре сокровища, которые и принес народ Туата
из Четырех Городов.
И тогда Луг и Туата вышли с этими сокровищами, ставшими их оружием,
против Балора Губительный Глаз. "Кто это такой? - размышляла Нита. - Может,
сама Одинокая Сила? Или несчастное существо, в которое Она тайно вселилась?"
Вполне возможно, это же Ее излюбленный прием. Впрочем, сейчас не это важно.
Балор Губительный Глаз держал в страхе всех фоморов, этих исковерканных
существ. Тысячи лет он властвовал и над многими более мелкими Силами. Но
произошла вторая битва, о которой уже рассказывала Туала, и все изменилось.
Возмездие обрушилось на Землю с Небес. И Луг победил Балора.
Нита перелистнула страницу и поняла, почему так смеялась тогда над ней
Туала. Конечно же, смешно предполагать, что кто-то может изгнать все десять
Существующих Сил. И все же что-то произошло. После того как был повержен
Балор Губительный Глаз, Силы принялись достраивать Ирландию. Они возводили
горы и сглаживали неровности, раскидывали пространства равнин, создавали
леса и озера. Постепенно созидающие Силы, в отличие от их предшественников,
все больше и больше влюблялись в эти красивые и суровые места. И готовы были
возвращаться и возвращаться.
Да, в Старом мире, толковал Учебник, такое случалось реже, чем в новые
времена. В Северной Америке, например, где у людей бытовали легенды не о
божествах, а прежде всего о героях и Единой, Силы, создав мир, исчезли
навсегда, удовлетворенные своей работой. Но позднее в других уголках мира,
таких, как Греция и Рим, работа никогда не прекращалась. Творители слишком
полюбили эти места, чтобы легко и быстро покинуть их. И до сего времени
остаются в мире уголки, откуда Силы не уходят. Ирландия оказалась именно
таким местом.
"Держу пари, это и есть причина бед, свалившихся на Ирландию, -
подумала Нита. - Силы не ушли и не позволяют новым обитателям страны жить
по-своему".
И Нита читала дальше. Силы не уходили. Оставался и народ Богини Дану
Туата. Лишь когда пришли люди - сыновья Миля, - они наконец согласились
оставить землю и исчезли в холмах. По крайней мере, так казалось людям,
однако во время четырех главных празднеств Ирландии, смены времен года,
некоторые холмы вели себя очень странно. Словно бы из тумана возникали
видения, становясь настолько осязаемыми, что даже реальные контуры земли,
очертания холмов как бы заслонялись ими. Древность выходила из легенд и
оживала.
И все же Силы и Туата вынуждены были отступить, уйти в сторону. Но не
могли Они вынести разлуку с полюбившейся Им Ирландией. И Они перешли из
одной реальности в другую, из этого мира во второй, третий, пятый... Это
тоже была Ирландия, но скрытая от людей за завесой Реальности в самой
Сердцевине Времени. Нита бывала там несколько раз, правда лишь считанные
мгновения. По-разному является Сердцевина Времени, все зависит от того, как
и когда вы туда проникаете. Пред Нитой она представала то в обличье города,
то океанской глубиной, то просторами космоса. Но была Сердцевина Времени
всегда единой, не зависимой от чьего-то восприятия. Эта, недоступная
измерениям и физическим воздействиям, часть Вселенной оставалась идеальным
образом того мира, который не подвластен коварному созданию Одинокой Силы -
энтропии... смерти. Ирландия, по замыслу Существующих Сил, должна была стать
подобием Сердцевины Времени. Но постоянное движение, появление и
исчезновение Сил словно бы пробили сферу пространства, проложили сюда
тропинку, которая постепенно превратилась в широкий тракт. Странная это была
дорога. Любой идущий по ней мог вдруг, сам того не желая, отклониться в
сторону, столкнуться с неведомым и невидимым. Вся Ирландия стала таким
местом - страной странностей. И самые мелкие, незначительные Силы сновали
туда-сюда по этой, как они ее называли, Земле Вечной Молодости. О, как было
опасно столкнуться с ними! Но прекратить это Ните было не под силу. Да она и
сама совсем недавно вдруг пошла по этой дороге и...
Впрочем, все пока обошлось. Правда, Нита все-таки была волшебницей.
Хуже, если такое начинало происходить с обычными людьми, которые, стоя на
автобусной остановке, вдруг обнаруживали, что перенеслись во времена
викингов... Многие ли выдержат подобное? Нита поежилась.
И все же зачем ее позвали? Существующие Силы часто требовали
присутствия волшебника в том или ином месте, но никогда не оповещали о
характере и цели работы. Нита полистала Учебник, нашла страницы Справочного
Указателя и увидела, что находится на активном положении. И дан адрес тети
Анни. Тут же значился и адрес Верховного Волшебника, но с примечанием:
"Консультироваться в случае крайней необходимости".
"Ладно, - подумала Нита, - если меня послали сюда одну, стало быть,
присутствие Кита необязательно". От этой мысли ей стало грустно. Нита
закрыла книгу в тот момент, когда автобус въехал в Брей.
Город оказался не очень большим. Главная улица его была едва ли не
вполовину меньше главной улицы ее родного города. Все здесь выглядело чуть
затесненным, уменьшенным по сравнению с привычными размерами и
пространствами. К тому же старинные дома показались Ните слегка
потрепанными, обветшалыми. "Просто ты привыкла к новеньким сверкающим домам,
- попыталась урезонить она себя, - но это вовсе не означает, что всюду
должно быть так". Тетя Анни говорила, что в Ирландии был небольшой спад, и
не всегда находились деньги на поддержание старины.
Нита сошла с автобуса в центре города рядом с большим католическим
собором и огляделась. И тут же увидела на одном из фасадов надпись:
"Публичная библиотека". Нита удовлетворенно хмыкнула. Библиотеки она
находила мгновенно. Или библиотеки находили ее?
Публичная библиотека города Брей занимала два здания. Здесь Нита
провела два или три счастливых часа, глотая книги одну за другой.
Она раскопала несколько больших книг по ирландской мифологии и
принялась их читать. Как ни странно, путаные истории кошечки находили свое
подтверждение в легендах и мифах. Она прочла о Балоре и его ужасном
Губительном Глазе, который сжигал все, что видел; вычитала много странных
историй о старинных богах и богинях, которые, конечно же, были
олицетворением мелких и крупных Сил. Как обычно, каждая Сила делала свою
работу. Среди многих других были и Гоибниу - кузнец и пивовар, и Диан Кехт -
искусный врачеватель богов, и Бригита - богиня очага и животных,
ремесленница и волшебница, были боги-барды и боги-плотники, строители,
возничие, кулинары и воины.
Здесь было столько всего, что Нита ни за что не ушла бы до вечера. Но
она сегодня даже не завтракала. И все из-за того, что ее здорово напугало
вчерашнее происшествие. Проснувшись, Нита вдруг поняла, что опасность грозит
ей с любой стороны и в любой момент. Сейчас она на ферме, а в следующее
мгновение может оказаться в прошлом или того хуже - где-нибудь в неизвестном
пространстве. Она вышла из библиотеки и оглядела узкую улочку, которая
тянулась параллельно главной улице Брея. Эти спокойные уютные домики с
террасами, пузатый грузовик-фургон, разгружающийся у бакалейной лавки,
машины, прижатые одна к другой на стоянке у желтой линии, - все это в
мгновение ока могло пропасть. Секунда - и Нита вполне может оказаться у
стоянки людей Каменного века, которая наверняка была где-то здесь
давным-давно, или вдруг появится короткий ряд домиков, сплетенных из гибких
ивовых веток, в которых когда-то жили римляне... До сих пор находят древние
римские монеты рядом с мысом Ослиная Голова. Или же забьет минеральный ключ,
источник, к которому стремилась на лечение вся Англия в восемнадцатом веке.
Нет, куда бы она ни ступила, везде поджидает ее невероятное и опасное
перемещение.
Она пошла вверх по главной улице в поисках места, где можно было бы
перекусить. Попадались небольшие чайные, но Ните сейчас казалось, что уж чаю
она напилась на всю оставшуюся жизнь. Наконец у самого моста через реку
Дарль она набрела на ресторанчик с надписью "Жареные цыплята
по-американски". "Эге, - подумала Нита, направляясь туда и уже заранее
глотая слюнки, - посмотрим, что это такое".
Она вошла внутрь. Сделав заказ, Нита огляделась и заметила, что
некоторые ребята, сидевшие здесь, с любопытством ее разглядывают. Вероятно,
из-за акцента, решила Нита. Она улыбнулась и стала ждать своей порции
цыплят, равнодушно поглядывая на сидящую поодаль компанию ребят. Кажется,
здесь в ходу был черный цвет и в моде такие громоздкие, тяжелые ботинки,
каких она и не видывала. Все были в очень тесных рваных джинсах или в узких
коротких юбочках, черных, конечно. И в куртках черной кожи. Она
почувствовала себя неуютно в своей стеганой курточке и линялых голубых
джинсах. Но независимо усмехнулась и взяла кока-колу.
Через пару минут к ней подошли двое из той компании. Мальчик и девочка.
Она посмотрела на них дружелюбно и ожидающе молчала. Мальчик был очень
высоким. Темные лохмы торчали во все стороны, обрамляя довольно странное и
сразу запоминающееся лицо с близко посаженными глазами, длинным носом и
большим ртом, который мог широко растягиваться в улыбке или, и это было
сразу понятно, сжиматься в жестокой усмешке в зависимости от настроения его
хозяина. Девочка была очень на него похожа, как двойняшка, но, естественно,
ниже ростом, и волосы ее были аккуратно расчесаны и ниспадали на плечи
большой черной гривой, в которой вызывающе выделялись розовые и фиолетовые
пряди.
- Ты - янки? - спросил мальчик. Это был даже не вопрос, а скорее
утверждение.
- Ну кто-то должен им быть, - усмехнулась Нита. - Хотите присесть?
Они продолжали стоять.
- Ты живешь в городе?
- Нет, в Килкуаде.
- У родственников?
- Ага. У Анни Каллахан. Она моя тетя.
- У-уу, - протянул мальчик, то ли удивленно, то ли насмешливо. -
Богатая тетя, а?
- А что такое "богатая"? - вопросом на вопрос ответила Нита.
- Хочешь раскопать свои корни? - спросила девочка. Нита полюбовалась ее
волосами.
- Корни раскапывать опасно и ни к чему: они всегда при мне. Так что
обнаружить их не так уж трудно.
Ответом был взрыв смеха.
- Пойдем, посидишь с нами, - миролюбиво сказал мальчик. - Я - Ронан. А
это Маджелла.
- О'кей.
Нита пошла с ними. Ее быстро познакомили с остальными. Реакция на ее
появление была различной. Одни ребята смотрели на Ниту с любопытством, в
глазах и жестах других сквозило чуть заметное презрение. Они почему-то
считали, раз она американка, то наверняка денег у нее куры не клюют и все
самые забойные фильмы она смотрит на полгода раньше их.
- Да-а, - протянула Нита, - родители не очень-то пускают меня в кино.
Сначала, говорят, уроки, а потом гулянье.
Всеобщий стон согласия прокатился среди ребят.
- И у нас точно так же, - сказал Ронан. Знакомство состоялось. Ребята
наперебой рассказывали о себе и о тех местах, где бывает диско.
- Ого, - удивилась Нита, - сколько же у вас здесь дискотек!
Оказалось, что по-здешнему диско - это не специальные заведения и не
определенный стиль музыки, а просто танцульки. Этим-то можно заниматься где
угодно, хоть на улице. Тем более что раза два в неделю в пабах и отелях
устраивают специальные вечера танцев. Некоторые из пабов были специально
детскими, безалкогольными. Там все они и собирались чаще всего. Тут же
началось обсуждение, куда пойти в следующий раз и что надевать.
- У тебя есть парень? - спросил Ронан.
- Нет, - помотала головой Нита, с сожалением думая о Ките, - мой парень
остался в Штатах.
Сказала и усмехнулась про себя. "Мой парень!" Младшая сестра так часто
ее дразнила Китом, что теперь она даже не краснела.
- Но если твой парень там, что же ты делаешь здесь? - ехидно спросил
Ронан.
- Я знаю! - вмешалась Маджелла. - Родители отослали ее подальше, потому
что они с парнем... хи-хи! - И она изобразила неприличным жестом то, о чем
не договорила.
В первое мгновение Нита растерялась, а потом решила не спорить. Пусть
думают, что хотят.
- Дело не в том. Главное, что я застряла здесь на шесть недель, -
небрежно кинула она.
- Застряла! Слышите, она застряла! Да это лучшее место во всем мире! -
посыпались возмущенные возгласы.
Теперь они принялись втолковывать, какая удача ей выпала оказаться
здесь, да еще в их отличной компании, стали советовать, что и где можно и
даже нужно посмотреть. Получилась целая туристская программа.
Наконец Нита не выдержала.
- Бьюсь об заклад, никто из вас и в половине этих мест не побывал, -
сказала она.
- Ну да, ведь все это для туристов, - пожал плечами Ронан.
- С набитыми кошельками, - добавила Нита.
Долго еще они болтали о том о сем. Нита вдруг обнаружила, что все чаще
ловит на себе взгляды Ронана. Ей и самой нет-нет да и хотелось взглянуть на
него. Но ЕГО взгляды! Никто никогда не смотрел на нее так мрачно и
насупленно и в то же время с какой-то скрытой веселостью. Этот парень,
одетый как истый панк, на все имел свое неожиданное мнение и напористо его
высказывал, зачастую с удовольствием всех шокируя. Нита подумала, что ребята
уже не раз и не два расквасили носы о его твердый характер. Она усмехнулась
про себя, решив, что с ней такие штучки не пройдут. Пусть только попробует!
Но вот ребята засобирались. Одному надо было поспеть на автобус, другой с
кем-то договорился встретиться. Они попрощались с Нитой и ушли. Последним
уходил Ронан.
- Не заблудитесь, разыскивая эльфов, мисс Янки! - крикнул он,
устремляясь вниз по главной улице.
Она улыбнулась ему вслед и поискала глазами остановку сорок пятого
автобуса. Вон он, еле-еле тащится по узкой улице.
"А-аа, - подумала Нита, - пойду домой пешком!" До мыса Ослиная Голова
было всего лишь восемь миль, да и то под гору, а дорога просто отличная -
зелень, холмы и просторы.
Прогулка оказалась долгой, но действительно легкой и приятной. За час
она добралась до городка Грейстоун, прошла по его узким, почти деревенским
улочкам, а потом вновь начались поля.
Дорога пошла вверх, извиваясь между холмами Киллинкариг. "Все здесь
имеет свои имена, - не уставала поражаться Нита, - каждый клочок земли! Это
изумительно! Тетя Анни была права. Я на самом деле должна изучить карту. В
Учебнике наверняка есть".
Свернув на встречную дорогу, Нита направилась в сторону Килкуада.
Высоко в небе носились птицы. Солнце жарило. И ни ветерка. Вдруг дорога
расширилась, огибая собор Святого Патрика. Нита остановилась перед ним.
Ничего особенного. Скорее даже не собор, а маленькая, выкрашенная в белый
цвет церковь с колоколенкой. За церковью раскинулось большое поле, а дальше,
за полоской живой изгороди, начинались земли тети Анни - еще одно поле,
засеянное сурепкой и оттого желтеющее сплошным ковром. Неумолчно жужжали
пчелы. Нита постояла, наслаждаясь разлитым в воздухе ароматом трав. Все тихо
и благостно. Ни тебе звона лопающихся стекол, ни черного дыма, ни огненных
языков.
Она огляделась. Позади высилась Малая Сахарная Голова. Почти идеальный
каменный конус темно-коричневого цвета. Росший здесь вереск в это время года
уже начинал буреть. "Интересно, - подумала Нита, - удастся ли снова пройти
сквозь время?"
Вчера у Ниты это получилось без всякого заклинания. Она просто стояла
неподвижно и пристально вглядывалась. Но не в ту Сахарную Голову, что сейчас
высилась перед ней, а в ту, какой она могла бы быть в то время.
Ничего...
Ну ничего...
...и гора вдруг оказалась зеленой!
Нита смотрела расширенными глазами. Она увидела, что живая изгородь
кустов еще не расцвела, ни одного цветочка! Через плечо она опасливо
покосилась на церковь. На месте! Но гораздо новее, будто ее построили совсем
недавно. "Хотела бы я знать, - подумала Нита, - куда это занесло меня? Надо
вспомнить что-нибудь конкретное". Большинство волшебных деяний требовало
точных названий того, что должно окружать тебя... "Ладно, - напрягалась
Нита, - представим что-нибудь из времени... сидов".
Она опять глянула на Сахарную Голову. "Ну на что это похоже? Покажи!
Покажи!.."
Ничего как бы и не изменилось. Ни движения. Ни туманно зарябившего, как
забрызганное стекло, воздуха. Ни единого знака! Просто минуту Сахарная
Голова была ярко-зеленой, словно в самом начале весны. А в следующее
мгновение на месте ее оказался город...
Никогда здесь не было подобных городов! Таких башен! Таких шпилей! Что
за материал? Это, должно быть, стекло или хрусталь. Стеклянная гора.
Хрустальный город. Сияние, блеск, переливы света и огненных бликов. Город
сиял словно бы сам собой, независимо от солнечного света. Город лил свет
вокруг, на соседние холмы, которые отбрасывали длинные, густые тени.
Ослепленная, Нита вглядывалась в лежащие лиловыми пятнами тени, и ей
казалось, что там происходит какое-то движение. Впрочем, свет так бил в
глаза, что ясно разглядеть что-либо не было никакой возможности. Сахарная
Голова превратилась в странное сооружение, словно бы облепленное башнями,
арками, колоннами, лентами архитравов. Все это как бы парило в воздухе,
откровенно попирая земные законы гравитации. Ни один архитектор и вообразить
бы себе не мог ничего подобного. Фантастический хрустальный город-гора.
Деталями, отдельными формами город все же был похож на творение рук
человеческих. Но те, кто построил его и жил здесь - ЖИЛ СЕЙЧАС! - могли и не
быть людьми. Однако они и не были чужды человеку, а может, и любили его.
"Они все еще здесь", - когда-то сказала Туала и почему-то засмеялась.
Нита зажмурила глаза и позволила видению исчезнуть. И оно пропало.
Вновь перед ней коричневый от жары вереск на крутом склоне гранитной горы с
голой морщинистой вершиной. Нита глубоко вздохнула и двинулась дальше, к
следующему холму, за которым начиналась дорога к дому тети.
- Это, оказывается, просто, - сказала она себе. - Это просто... По
крайней мере для волшебников. И то лишь на мгновение. НО ЭТО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ
ТАК ПРОСТО!..
Она направилась к ферме.
На следующее утро началась охота на лис. Нита пропустила самое начало,
потому что опять читала допоздна и болтала с Китом.
- Кит, - сказала она, - я не знаю, сколько еще смогу выдержать.
- Потерпи, что же делать? - откликнулся он. - Я тоже буду терпеть.
Вчера видел твоих родителей.
- Как они?
- Нормально... Собирались позвонить тебе сегодня вечером. Но потом
решили дать пару дней, чтобы ты освоилась там, на месте.
- Отлично, - обрадовалась Нита. - А тут такие дела творятся...
Она почувствовала, как Кит понимающе кивает в тридцати пяти сотнях миль
от нее.
- Я все вижу, - сказал он. - Слишком хорошо вижу, Нита.
- А?
- Ну я хочу сказать, что немного дергаюсь из-за этих твоих дел. Ты без
всяких волшебных заклинаний можешь все это проделывать? Странно...
- Верно. Но ничего страшного. Я могу так же легко и возвращаться.
- Надеюсь, - неуверенно ответил Кит.
После этого разговор угас. Удивительно трудно вот так говорить друг с
другом. Обычно легкий, живой, понятный с полуслова разговор сменился
натужными обрывочными репликами и вздохами, долетающими через такое
невообразимое пространство. Впервые ей пришлось рассказывать Киту о том, в
чем он не участвовал.
- Как Дайрин? - спросила она.
- Занята чем-то... понятия не имею чем. Какие-то дела с дальней
галактикой.
- О нет, только не это, - вздохнула Нита. - Иногда я побаиваюсь, что ее
просто исключат из списка. Она слишком энергична. Сует свой нос всюду, не
дожидаясь Вызова.
Они еще немного поболтали и отключились.
Этот-то разговор и вспоминала Нита утром за завтраком. На кухне царил
хаос. Забегали по дороге в конюшню охотники, чтобы "быстренько глотнуть
чайку". Нита уже давно поняла, что в Ирландии не было ничего равного чашечке
чаю. На самом деле это выливалось в полдюжины чашек, выпиваемых регулярно по
одной через каждые полчаса. Во время чаепития непременно пересказывались все
интересные, и не очень, новости. "Чашечка чаю" могла возникнуть в любое
время дня и ночи, собирая любое количество мужчин и женщин, и всегда
оборачивалась нескончаемой беспорядочной беседой или просто...
