Ене Рейто. Золотой автомобиль
страница №2
... Лабу в прямом смысле припечатал конец фразы кего зубам и так мощно, что Горчев полетел по красивой дуге в бассейн. Он
вынырнул - точь-в-точь раздосадованный, взбешенный Нептун с картины старого
мастера.
Классический, образцовый удар! Проблематичный зять встряхнулся, в
голове у него гудело.
- Ну, - в нетерпении взывал противник, - сколько вы еще намерены
купаться?
Горчев попытался вылезти и тут получил вторую затрещину; он снова на
время исчез под водой, успев, как ныряльщик, набрать побольше воздуха.
Прежде чем его настиг третий удар, ему удалось выскочить из бассейна.
Взошла луна и осветила фигуры противников.
- Поздравляю, - улыбнулся Горчев. - У вас хороший удар. Но это ведь
только разминка.
- А что вы на это скажете?
Лабу провел ошеломительный хук, но с меньшим успехом, Горчев ухватил
его за кисть и ловко повернул: достойный хозяин виллы поневоле свершил тур
вальса и, после прямого левого, в свою очередь свалился в бассейн, где
оставался, впрочем, недолго; кандидат в родственники его тотчас выудил,
врезал два боковых и снова погрузил. Этот кунштюк повторился несколько раз,
и со стороны казалось, будто деревенская прачка старательно полощет белье.
Горчев трудился на совесть, пока нацеленная нога Лабу не угодила ему в лица;
он зашатался и опрокинул плетеную мебель. После короткой рукопашной оба
приятеля, сцепившись, покатились среди обломков садового реквизита.
Камердинер Андре своими бакенбардами и лакейскими манерами скорее
напоминал знаменитого актера в роли камердинера. Он проснулся от шума в саду
и решил спуститься. Поспешно и тщательно оделся - даже землетрясение не
заставило бы его изменить хорошему тону - и поторопился в сад.
Битва продолжалась почти в полной тьме - луна тем временем успела
скрыться за облаками. Партнеры убедились в обоюдной ловкости и силе, один
стиснул шею другого: они катались по траве, и розы "Ля Франс", словно
потеряв всякую надежду на жизнерадостный исход, осыпали их лепестками.
Горчев крепко сжал горло противника, его кулак дважды встретил рот и
нос Лабу и нацелился было на левый глаз, но третьего контакта не случилось:
Лабу вполне удачно заехал ему коленом в живот, Горчев опрокинулся в
маленькое искусственное озеро, где дремали лотосы, и по шею погрузился в
водоросли. Быстро выбравшись на лужайку, он двинул ногой в середину
приближающегося силуэта и, когда силуэт, согнувшись, застонал, провел
хороший апперкот. Нечто рухнуло в грядку живописных гарлемских тюльпанов и
затихло.
- Ну, знаете, - послышался голос Лабу, - это никуда не годится! Что вы
натворили с моим слугой?
- Откуда, черт побери, я мог видеть!.. Андре, который очень не вовремя
появился на поле боя, недвижно лежал среди тюльпанов. Он зашевелился.
пытаясь встать, но видно было, что он не способен поднять ни рук, ни ног.
- Хватит, я думаю. - предложил Горчев. Оба, тяжело дыша, смотрели друг
на друга.
Светало. Неторопливо, крупными каплями капала с них вода. Горчев взял
пиджак, соломенную шляпу, вставил в глаз пресловутый монокль, и, поскольку
второй глаз был обведен черным кругом вследствие удара Лабу, казалось, будто
он надел очки.
- Одно удовольствие с вами драться.
- Вот стану вашим зятем, тогда сможем драться сколько угодно, -
заманчиво предложил Горчев основательно избитому будущему тестю.
- Мне и в кошмарном сне не приснится выдать дочь за такого задиру, а
главное - сопляка.
- В мои годы вы были не старше меня.
- Но я прошел школу жизни... И между прочим, не на Ривьере, а в
иностранном легионе.
- Вы придаете этому значение?
- Знаете что, - язвительно заметил Лабу, - вступайте-ка в иностранный
легион, а когда срок службы кончится, я не стану препятствовать вашему
порыву.
Горчев помолчал.
- Ну? - съехидничал Лабу. - Такого оборота не ожидали?
- Я удивляюсь скромности ваших требований. О чем говорить? Сегодня и
запишусь.
- Хвастун вы все-таки.
- А вы - чванный петух. - Горчев сердито зашагал к воротам, споткнулся
в темноте о ведро с известью и совсем рассвирепел.
- Бахвал! - крикнул на прощанье Лабу.
- Простите, не расслышал.
- Трепло!
Горчев схватил торчавшую из ведра солидную кисть и со всей возможной в
темноте быстротой поспешил по извилистой дорожке обратно. Когда обозначилась
тень оскорбителя, он без промедления ткнул кистью, разукрасив его физиономию
известкой, затем принялся дубасить деревяшкой кисти, пока тот не свалился в
бассейн. Обидчик выплыл, закашлялся, в горле у него клокотало; мститель
бацнул его еще разок по голове:
- Кто я? Трепло? Ну, отвечай!
- Полно вам его выспрашивать, - послышался голос Лабу. - Лакей
действительно не знает, кто вы.
Андре, оглушенный, повис на перилах бассейна, словно марионетка из
кукольного театра после представления.
- Чтоб его! Вечно суется куда не просят! - проворчал Горчев.
- А теперь, приятель, вам лучше удалиться домой, пока слуги не
проснулись.
- Я иду не домой, а в легион.
- К чему хорохориться? Думаете произвести на меня впечатление? Впрочем,
дело ваше, в легион так в легион. - Он легко вскинул Андре на плечо и пошел
к дому.
Горчев вне себя от злости стремглав помчался прочь.
Немедленно в легион!
3
Как сумасшедший, несся Горчев в своем автомобиле к первой попавшейся
казарме.
Сбил караульную будку. дал задний ход, что едва не стоило жизни
часовому. Хотели уже трубить сигнал тревоги - моторизованный штатский
штурмует казарму! - когда, наконец, автомобиль остановился у ворот.
Водителя в насквозь мокром смокинге отвели в рекрутское бюро, где он
предстал перед усталым инспекционным офицером.
- Фамилия? " Иван Горчев.
- Хотите поступить в легион?
- Да.
- Имеете состояние?
- Вероятно, тысяч сто франков, правда, они, должно быть, подмокли после
ночных спортивных упражнений.
Лейтенант внимательно взглянул на избитого, растрепанного, но тем не
менее привлекательного юношу.
- Что побуждает вас при капитале в сто тысяч вступать в легион?
- Любовь.
Офицер серьезно кивнул. Слово, над которым в наше время столь
насмехаются, для француза всегда исполнено пафоса и достоинства.
Когда Горчев подписал рекрутский бланк и отдал свои бумаги, офицер
вручил ему удостоверение:
- Это железнодорожный билет, а также ваше удостоверение личности для
предъявления в Марселе. Теперь вы солдат и, согласно приказу, должны
отправиться к месту назначения послеполуденным поездом. Явитесь в форт
Сен-Жан. В случае неявки будет отдан приказ в розыск и вас постигнет суровое
наказание. Ваш отъезд будет проконтролирован, так что на вокзале предъявите
это удостоверение. Ясно?
- Ясно, господин лейтенант.
- Подписав договор, вы стали солдатом французской колониальной армии.
Теперь вы подлежите санкции военного трибунала, и вас могут приговорить даже
к смертной казни. Будете служить под знаменем всемирно известного легиона.
Выполняйте свой долг, как подобает мужчине. Желаю удачи, друг мой.
Офицер протянул руку. Минутой позже Горчев вновь стоял перед воротами,
пытаясь развернуть автомобиль. Он крутанул руль вбок, дал газ, забыв при
этом, что оставил включенным задний ход, и врезался в рекламный щит. Наконец
ему удалось переключить машину на передний ход, и он дерзкой дугой взлетел
на противоположный тротуар, а потом уже прямиком направился к берегу моря...
Глава четвертая
1
"Достоуважаемый господин Лабу! Судя по вашему отменному хуку, вы -
джентльмен, в чем я, собственно, и не сомневался. После вчерашнего
дружеского обмена любезностями вы обещали мне руку вашей дочери по окончании
моей службы в иностранном легионе.
Разрешите сообщить, что с сегодняшнего дня я солдат легиона, о чем
свидетельствует удостоверение за номером А 1172/27/1936. Когда вы прочтете
эти строки, я буду уже в Марселе - форт Сен-Жан.
Исходя из того, что не только хук, но и ваш оригинальный апперкот
подтверждает вашу репутацию совершенного джентльмена, я не сомневаюсь, что
вы не просватаете вашу дочь за кого-либо, пока я не объявлюсь самолично по
окончании службы или пока сообщение о моей героической гибели (на что,
заметьте, надежды мало) не освободит вас от взятого на себя обязательства.
Прошу поставить Аннет в известность о нашем уговоре и заканчиваю письмо
упованием на скорейшее выздоровление вашего камердинера Андре.
Всецело преданный вам Иван Горчев".
Генерал еще не снял со лба черной повязки. С озабоченным видом он
слушал - Лабу читал письмо вслух; дело происходило на вилле Лабу после
знаменательной ночи.
Наступило молчание.
- Ты действительно сказал, что отдашь ему Аннет в жены, если он вступит
в легион? - наконец спросил генерал.
- Допустим. И ты веришь, будто я выдам Аннет за какого-то бродягу,
только потому, что он не понимает шуток?
- А чем он тебе так уж не угодил? Он вроде бы не сделал ничего
предосудительного.
- Ты его защищаешь?
- Пока что он защитил меня. Против двух гангстеров.
Генерал прошелся взад и вперед по комнате. Его молчание раздражало
Лабу:
- Прошу тебя, выскажись яснее. Какого ты мнения обо всей этой истории?
- Гюстав, мы с тобой друзья уже двадцать лет... Позволь мне оставить
свое мнение при себе.
- Я требую, чтобы ты откровенно все сказал.
- Это меняет дело. Итак: молодой человек, веселый, полный сил и как
будто не без денег, по твоей милости вступил в легион.
- Откуда мне было знать, что он сумасшедший?
- Зато тебе хорошо известно, что такое легион.
- Слушай, - Лабу побледнел, но симулировал равнодушие, - ты принимаешь
это дело чересчур близко к сердцу. - Он позвонил и нервно бросил вошедшему
камердинеру: - Коньяку, Андре!
Под глазом у Андре красовался багрово-лиловый кровоподтек, губы неровно
распухли - на сей раз он напоминал ведущего актера, удачно загримированного
под Квазимодо. Андре наполнил рюмки и удалился с характерной миной лакея,
где всегда можно распознать некоторое презрение, известную степень
ущемленного самолюбия и несколько драматизированное превосходство над
хозяином.
Лабу поднял рюмку, но генерал не стал чокаться.
- Я должен знать, что ты думаешь об этом деле, Гюстав. Боюсь, наши
мнения насчет данного тобой слова расходятся.
Лабу вскочил.
- Андре! Велите Паркеру подать машину!
- Что ты решил предпринять?
- Едем его искать. Составь мне компанию. Может, еще не поздно!
- В холле ожидает какой-то господин, - доложил Андре.
- Никого не принимаю. И вообще, меня нет дома. Пошли! Выйдем другим
ходом.
И они поспешили на поиски Горчева. Найти любой ценой! Хоть из-под
земли!
Андре прошел в холл:
- Месье Лабу не находится в доме, - сообщил он посетителю. - Что
передать, кто его спрашивает?
- Иван Горчев.
2
- Месье Лабу очень сожалеет, что не находится в доме.
- Дядюшка Андре, в доме не находятся, в доме живут.
- Месье Лабу не находит изъянов в моей манере выражаться.
- Находить-то находит, только вам об этом не говорит. Доложите-ка обо
мне мадемуазель Лабу, - небрежно добавил Горчев, откусил кончик сигары и
выплюнул; объект пролетел в миллиметре от головы Андре - лакей даже
вздрогнул.
- Мадемуазель в такое время не принимает, - пробормотал он в
замешательстве.
- Слушай хорошенько, Андре: я не люблю ждать, не выношу прекословии,
давай, батюшка, делай, что велено, а то поколочу!
- Месье, вы не заставите меня отступить от своих обязанностей...
Горчев отстранил лакея и поднялся по лестнице. Прошелся по этажу,
открывая дверь за дверью. На сем пути его подстерегали кое-какие
неожиданности: в ванной комнате прямо в ванне сидела учительница музыки; из
каморки с лаем выскочила собака, ослабевшая после прививки, и... укусила
панически бегущую учительницу, которой потом тоже пришлось сделать прививку
от бешенства. И наконец, из очередной, вероятно, двадцатой по счету комнаты
Горчев услышал следующее:
- Заверьте, пожалуйста, этого господина, что я непременно там буду. -
Аннет с кем-то разговаривала.
- Это в ваших интересах, мадемуазель, - ответил хриплый, пропитой
голос. - И будьте спокойны, с вами ничего плохого не случится.
Горчев подглядел в замочную скважину - поступок безусловно
предосудительный - и увидел нечто поразительное : в комнате лицом к лицу с
Аннет стоял бродяга, который напал на генерала. Портниф.
- Не забудьте, мадемуазель: Тулон, бар "Техас". Впрочем, я подожду вас
у первой бензоколонки перед городом, чтобы вы не тратили время на расспросы.
Портниф подошел к окну, ступил на подоконник привычно, как на порог,
попрощался и пропал.
Посетитель Аннет и один из обидчиков генерала, несомненно, являлся
одним и тем же лицом. Правда, стычка происходила в кромешной темноте, но
Горчев из-за дерева успел разглядеть бандитов, когда те проходили мимо
уличного фонаря. Во всяком случае, теперь он располагал преимуществом:
бандиты при встрече не узнают его, зато он хорошо запомнил их физиономии.
Горчев решил не вмешиваться в дела Аннет и не упоминать о подслушанном
разговоре, пока девушка не сочтет нужным его просветить.
Кто-то коснулся его плеча. Андре возмущенно сверкал глазами:
- Месье, ваше поведение...
Месье оглушил бедного малого и закатил под софу. Постучал в дверь.
- Кто там?
- Иван Горчев.
Изумленная Аннет открыла дверь:
- Как вы сюда попали?
- По лестнице, моя дорогая.
- А где Андре?
- К нему приехал гость из провинции, и он показывает ему город.
- Что вы хотите?
- Сегодня ночью я просил вашей руки.
- Вы шутите?
- Это единственное, с чем я никогда не стал бы шутить. Я просил вашей
руки, и ваш отец дал согласие на наш брак.
- Это... это правда? - глаза Аннет засияли.
- Настолько правда, что я могу вас поцеловать. - Он обнял ее и
несколько раз поцеловал. Она слегка противилась.
- Кроме того, я пришел попрощаться. Ваш отец поставил условием, чтобы я
завербовался в иностранный легион.
- Что-о-о?.. Не может быть!
- Не срываться же всему делу из-за пустяков. Я тотчас записался, само
собой.
- Вы с ума сошли! Вы не пойдете в легион, - чуть не закричала Аннет.
- Но я уже там.
- Я отвезу вас на машине до Вентимильи, за границей вы скроетесь.
- Не трудитесь, Аннет, - он, улыбаясь, погладил ее по щеке. - Я
упрямец, каких свет не видел. И потом, ваш отец прав. Побольше серьезности
мне не повредит. Да и вся история так прекрасна и причудлива, что... Ради
вас я пойду в легион, Аннет!
- Прошу вас, одумайтесь, это же безумие!
- А хороша ли жизнь без капельки безумия?
- Если с вами что-нибудь случится, Иван... знайте:
я никогда не выйду замуж.
- Зачем так говорить? Только идиоту может понравиться, чтобы женщина
закисла в трауре. Если я не вернусь, от всего сердца желаю вам найти
человека, с которым можно будет весело пожить и всласть посмеяться. Ладно.
Благослови вас бог, Аннет.
Последний поцелуй, и Горчев поспешно удаляется. С послеполуденным
поездом необходимо отбыть в Марсель.
В холле ему навстречу выступил Андре. Лицо высокомерное, строгое,
распухшее.
- Ни шагу! Я вызвал полицию и...
...И Андре оказался на полу. На сей раз Горчев упаковал его под рояль и
удалился.
3
Лабу и генерал начали поиски с отеля "Средиземный"; Горчева там не
знали, зато вроде бы слышали о каком-то русском, у которого не все дома.
Последний раз он дал о себе знать в княжеских апартаментах, где шестью
прямыми попаданиями выбил шесть лампочек в бра. Затем побеседовали с
господином Ванеком - он счел за благо устроиться в платяном шкафу: секретарь
страдал агорафобией, то есть не выносил простора княжеских апартаментов.
Стенной шкаф, где хранился заодно и багаж - соломенная шляпа, купальные
трусы и зонт, - был все же раза в два поболе его последней квартиры.
Секретарь с трудом проснулся и встретил гостей довольно вяло.
- Мы ищем одного господина, - информировал его Лабу.
- Так. Ну и что? Я вам мешаю?
- Вы не знаете, где он сейчас?
- Кто?
- Иван Горчев.
- Полоумный русский? Действительно не имею понятия, - меланхолично
возвестил господин Ванек. Лабу вздохнул и посмотрел на генерала.
- Как насчет Монте-Карло?
- Я был там вчера.
- Я спрашиваю о Горчеве, месье.
- Горчев наверняка посещает казино, - торопил с ответом генерал.
- Господа, - задумчиво произнес господин Ванек, - раз вы меня почтили
визитом, объясните, наконец, кто этот Горчев?
- Но ведь вы его секретарь!
- Это еще ничего не значит. Честно говоря, мне этот человек
подозрителен. Да-да, симпатичен, но подозрителен. Увидите, выяснятся еще
кое-какие подробности в связи с расчетами в заграничном банке.
Генерал слегка покрутил пальцем у виска, намекая дедовским способом на
некий печальный дефект господина секретаря, и повернулся к Лабу:
- Идем, Гюстав.
Лабу сообразил, что искать Горчева в Ницце или в окрестностях
совершенно бесполезно. В шесть вечера они, смертельно усталые, возвратились
домой. Их встретил Андре, выглядевший весьма плачевно. Новая ссадина
тянулась из уголка рта к подбородку.
- Андре, я ищу человека по фамилии Горчев. Иди в полицию...
- Касательно Горчева я уже сообщил в полицию, но он, к сожалению, тем
временем ушел.
- Как так? Когда он ушел?
- Я не видел.
- Где же ты был?
- Под роялем.
- А до этого?
- Под софой. Господин Горчев утром вломился в дом, ворвался в комнату
мадемуазель Аннет, а меня несколько раз ударил. И всякий раз одно и то же:
когда я падал без сознания, он запихивал меня под мебель.
Лабу и генерал взвились по лестнице через три ступеньки. Аннет горько
плакала в своей комнате.
- Я слышал, Аннет, - робко начал ее отец, - что Горчев был здесь...
- Да... он уехал час назад, - Аннет совсем разрыдалась. - Ты отправил
его в пустыню. Знай же: я его невеста, если он умрет, я тоже умру.
- Аннет, не говори так... Я и сам не рад... но что теперь делать?
Может, у него хватит ума вернуться...
- Никакого ума у него нет, и он не вернется, - воскликнула Аннет.
Лабу и генерал стояли и стояли, слезы Аннет капали и капали.
Скоропалительное решение молодого человека крайне расстроило их. Вошел Андре
и доложил:
- Я полагаю, доставили известие о господине Горчеве.
Появилась рука на перевязи, забинтованная голова, лицо, исполосованное
пластырем: Лингстрем.
Глава пятая
1
Лабу нарушил короткую тягостную паузу:
- Я был потрясен, когда Аннет мне сообщила, что этот ненормальный
молодой человек...
- Нет, нет и нет! - вспыхнула девушка. - Иван Горчев ответил на вызов,
как полагается джентльмену!
- Дело касалось защиты мадемуазель Аннет, - констатировал барон.
- Я не просила защиты. И насколько я понимаю, наше с вами знакомство
вас к этому не обязывало.
- Я пришел, Аннет, именно потому... простите, почему вы смеетесь?
- Не сердитесь. - Она, смеясь, выбежала из комнаты. Генерал и Лабу
переглянулись: ну и взбалмошная девчонка. Они, слава богу, не видели, как в
соседней комнате Аннет уселась на ковер, уже не сдерживая хохота: ей
вспомнилось, как Горчев смущенно вертел шляпу и бормотал: "Я ему отрубил
ухо...
плохо... да?" Потом без всякого перехода зарыдала. Теперь он, верно, в
легионе.
Милый, любимый, сумасшедший! Конечно, уже добрался до места. Шесть
часов...
Господи боже, шесть часов! Тулон! Встреча у бензоколонки. Она схватила
шляпу, плащ и побежала.
После ухода Аннет в салоне царила довольно холодная атмосфера. Барон
Лингстрем прервал молчание:
- Поведение Аннет не внушает мне оптимизма.
- Похоже на то, - поморщился Лабу. - Этот свихнутый молодец спутал все
наши расчеты.
- Вы знаете, - обратился Лингстрем к де Бертэну, - что Портниф в Ницце?
- Имел счастье его повстречать, - генерал многозначительно поправил
черную повязку на лбу.
- Вы, возможно, связались с этим типом? - спросил хозяин.
Барон помолчал минуту.
- Видите ли, поскольку ваша дочь не отвечает мне взаимностью, я решил
вести себя в этом деле соответственно собственным интересам.
- Понимаю. Рука моей дочери служит залогом вашего с нами союза.
- А если итак!
Лабу налил коньяка в простои стакан, выпил и, улыбаясь, посмотрел в
глаза барону:
- Хотите откровенно?
- Да, прошу вас...
- Радуюсь от всего сердца, что моя дочь не выбрала вас, господин барон.
- Что вы имеете в виду?
- Послушайте, я всегда был джентльменом. Но, прежде чем стать
миллионером, я прослужил несколько лет в адской Сахаре. С тех пор, знаете, в
серьезных случаях я привык выражаться как легионер, без всяких салонных
фирли-флю...
- Я знаю, что вы служили в легионе. Припоминаю также, что вы сторонник
бескомпромиссных действий...
- Бросьте! К черту эти утонченные издевки! Нечего передо мною нос
задирать, я побольше вашего знаю жизнь. Кроме стихотворений Шелли я усвоил
классический хук!
- Гюстав! - пытался вмешаться генерал.
- Оставьте, господин генерал, меня забавляет провинциальная фразеология
хозяина дома.
- Вы ранены и вы мой гость. Я вас извиняю только поэтому, - Лабу выпил
еще стакан коньяка, словно это была просто вода. - Вы не находите странным
связывать вашу помолвку с делом, к которому Аннет не имеет ни малейшего
отношения?
- Появление этого господина Горчева сильно поколебало мою веру в
прочность нашего союза.
- Послушайте, вы! - Лабу резко повысил тон. - Моего слова более чем
достаточно для всякого союза, запомните раз и навсегда. Что касается
господина Горчева - это форменный псих, лучше бы его пристрелить, а то он
бог знает что еще натворит, но это парень что надо - я вам говорю, а уж
перед его суингом просто снимаю шляпу. И... фехтовать он тоже, кажется,
умеет.
Все просветы на заклеенном пластырем лице барона побагровели:
- Как я выяснил, этот Горчев - агент-провокатор.
- Доказательства!
- В шестнадцать лет он стал спортивным тренером, а значит
профессиональным фехтовальщиком.
- Я был в армии тренером по боксу и получал особую плату за уроки.
Полагаю, вы все же продолжаете считать меня джентльменом!
- В семнадцать стал матросом, - продолжал Лингстрем биографию Горчева.
- Отсидел месяц в токийской тюрьме по делу о браконьерской рыбной ловле.
Выдворен из всех греческих гаваней как непременный участник любой
поножовщины. Позднее был аккордеонистом в Порт-Саиде в знаменитом притоне
"Такелажник Боб"...
- Ну и ну! Потрясающий парень! И я еще стыдился, что он мне выбил зуб,
- воскликнул Лабу.
- Теперь я не удивляюсь, что вы не считаете меня достойным вашей семьи,
- Лингстрем поднялся. Его лицо горело, глаза сверкали. Распрощались быстро и
холодно.
- Ты думаешь, Лингстрем теперь будет против нас? - спросил Лабу, когда
они остались вдвоем.
- По-твоему, он до сих пор был с нами? - беспокойно возразил де Бертэн.
- Ты ему что-нибудь говорил про автомобиль?
Лабу смутился.
- Говорил ты ему про золото?
- Конкретно ничего. Шутливо, правда, упомянул, что мой голубой
"альфа-ромео"
стоит не менее десяти миллионов фунтов.
- Боже мой, ты спятил!
- Чего ты разволновался? Автомобиль стоит здесь у дома, а по ночам
Паркер стережет его в гараже. Да, зря я доверился Лингстрему, хотя... хотя
его отец был таким приличным человеком.
- Твой отец тоже был приличным человеком, - взорвался де Бертэн.
- Верно.
Лабу помрачнел и нажал на кнопку звонка. Явился Андре. Его левый глаз
сократился до размера лесного орешка.
- Позови сюда шофера.
- Паркер не в состоянии предстать перед вами.
- Где он?
- Сидит на лестнице и плачет. Кто-то угнал автомобиль месье.
2
Когда Аннет покинула своего отца и растерзанного Лингстрема, автомобиль
еще стоял перед дверью. Паркер куда-то пропал. Что делать? Извлекать из
гаража спортивную машину? Терять восемь-десять минут? Она села за руль
голубого "альфа-ромео", прекрасно зная, что необходимо спросить разрешения у
отца. Лабу ценил хорошее воспитание, к тому же отличался сугубой
щепетильностью касательно этого автомобиля; но, в конце концов, ей он вряд
ли отказал бы. Автомобиль бесшумно скользил по белой магистрали меж
сказочных пальм и пышных цветочных клумб. Аннет ехала по Лазурному берегу,
вдыхая легкий запах рыбы и сложные ароматы субтропической флоры; влюбленная
и несчастная, она преодолевала свое страдание наивной и неистребимой верой
молодости: Горчев, конечно же, вернется!
Высоко над фантастической гладью светились два прожектора маяка, в
быстром красно-белом кружении яркие тонкие бичи полосовали темную
поверхность моря.
Горчев... Слезы застилали глаза и размывали контуры домов, пальм,
эспланады - необходимо снизить скорость. Но в чем дело? Водительский
инстинкт подсказывал Аннет о какой-то неполадке: отменные гидравлические
тормоза, казалось, не справлялись с машиной. Ладно, главное - вперед!
Необходимо прояснить ситуацию с отцом - этот оборванец-визитер даже
показывал ей некое полное клеветнических намеков письмо.
Шестьдесят километров... Семьдесят... Стрелка спидометра колебалась...
А ведь на таком шоссе даже новичок мог бы показать чуть не рекордный темп.
Непонятно!
Скорость не шла за восемьдесят. И к тому же стрелки фиксировали
необычный для такого отрезка пути расход бензина и масла.
Но сейчас не время размышлять о капризах "альфа-ромео". Впереди
виднелся Тулон... Быстрее, иначе опоздает, она со всей силы нажимала на
педаль и не могла выжать более восьмидесяти. Просто дурной сон - надо
бежать, а ноги отказывают.
Любой паршивый "фиат" или "тополино" и то обогнал бы сей шедевр
автомобильной индустрии.
Тулон! Бензоколонка. Аннет пыталась затормозить, во вопреки воле
удивительных тормозов машина с пронзительным визгом протащилась еще метров
двадцать, наподобие какой-нибудь заржавленной колымаги. Уму непостижимо!
Оконный визитер открыл дверцу, сел рядом и прошептал: "Скорей! Второй
поворот направо". Аннет снова нажала педаль, и машина двинулась.
- Далеко еще?
- Минуту. Там на площади еще раз направо. Кто-нибудь знает, что вы сюда
поехали?
- Я обещала молчать; конечно, никто не знает. Чье письмо вы мне
показывали?
- Потерпите и все узнаете. Тормозните перед красно-синим фонарем на
углу.
Цитра и аккордеон, и женское пение - голос хриплый, пропитой. Машина
остановилась перед заведением с вывеской "Техас".
- Зайдем со двора, - Портниф двинулся, Аннет последовала за ним.
Пересекли какой-то темный участок и обошли дом с другой стороны.
Портниф открыл дверь, пропустил Аннет, но не вошел за ней, а, захлопнув
дверь, остался во дворе. В небольшой комнате навстречу девушке поднялись
двое: невысокий коренастый тип и широкоплечий высокий седой человек.
- Подойдите ближе, пожалуйста, - предложил широкоплечий. У него было
интеллигентное лицо и высокий лоб, но от его спокойствия и решительности
Аннет стало не по себе.
- Я пришла, потому что мне показали письмо. Это либо ошибка, либо
намеренная клевета. Я не верю ни одному слову. Мой отец - честный человек.
- Если так, зачем вы вообще пришли, - язвительно поинтересовался
коренастый: на сей раз его трущобную элегантность подчеркивал яркий галстук
и перстень с фальшивым камнем.
- Я пришла, так как хочу снять даже тень подозрения с моего отца. С
улицы донесся шум - кто-то старался завести мотор.
- Простите, я оставила там машину, - Аннет повернулась было к двери, но
седой загородил дорогу: - Вы останетесь здесь!
Аннет не заметила, как его сообщник оказался у нее за спиной, и только
почувствовала, что к лицу прижимают сильно пахнущий лекарством платок.
Попыталась крикнуть и потеряла сознание.
Она очнулась в полицейском участке. Был вечер. За столом сидел усатый
унтер-офицер и пил чай. Аннет приподнялась, и он спросил:
- Теперь вам лучше?
- Да, спасибо, только голова болит. Могу я поговорить с Ниццей?
- Вы и так в Ницце, - удивился унтер-офицер. В голове Аннет звенели
колокольчики - вероятно, следствие наркотика.
- Тогда я поеду домой, - вяло проговорила она. - Будьте добры, вызовите
такси.
- В Ницце перекрыто движение, - возразил полицейский и, заметив
недоумение Аннет, прибавил: - Ищут какой-то страшно важный Альфа-автомобиль
по имени Ромео.
Номер - А 126-513 ДК... Эй! Что с вами, мадемуазель? Воды!
Аннет бессильно опустилась на скамью.
3
Приблизительно в одно время с Аннет Горчев ехал в Тулон. Загадочный
автомобиль начал свою игру с невинными жертвами.
Когда Горчев поместил Андре под рояль, он поспешил к своей стоящей
перед виллой наемной машине, чтобы поспеть на пятичасовой в Марсель. Приказ
есть приказ.
Особенно приказ об аресте.
Его машина была в несколько потрепанном виде. Особенно бросалось в
глаза отсутствие дверцы: по выезде из Монако он лишился ее, протискиваясь в
стаде волов возле бойни. Подножку сорвало трамваем на повороте - это он
помнил, но где он ухитрился так помять капот и куда к чертям девалась фара?
Ну да ладно...
Прежде всего необходим аперитив! Машина затормозила у бистро деликатно
и осторожно и даже никуда не врезалась - отчасти потому, что Горчев
несколько навострился в водительском мастерстве, а главное - у бистро не
стояло других машин. Дело в том, что стоянка была запрещена для всех видов
транспорта, кроме автобуса: глаза прямо-таки слепил интернациональный знак -
красный кружок на белом фойе. Для Горчева подобные пустяки не существовали,
он радовался удачному "приземлению", хотя и не у бистро, а рядом, у
кинематографа. - Один абсент, братец директор, - Горчев бросил монету на
стойку, глотнул и... поперхнулся: в дальнем углу бистро он увидел
злоумышленника, который напал на генерала, и перевязанного, оклеенного
пластырем Лингстрема. Оба джентльмена вели серьезную беседу. Горчев прижался
к стене так, чтобы занавес скрыл его от Лингстрема; второго - Портнифа - он
не опасался, тот его не видел в лицо.
- С девушкой обращайтесь деликатно, Портниф. Главное для нас - авто.
Когда вы будете говорить с маэстро?
- Через полтора часа, когда приеду в Тулон. У нас назначена встреча в
"Техасе".
- Итак, девушку не стоит пугать. Главное - похитить машину. Доставьте
ее в Канны, я буду ждать на улице, ведущей к парку... Счет!
Вон что затеял господин Лингстрем! Два прыжка - и Горчев на улице. Ну и
ну!
Какое скопление транспорта! Уличное движение пришлось перекрыть,
поскольку автобусы могли проехать лишь по встречной полосе, чтобы обогнуть
машину Горчева.
Группа полицейских проникла в кинозал, надеясь отыскать владельца
машины; пришлось даже прервать демонстрацию фильма. Пытались направить поток
в боковую улицу, образовалась пробка. По меньшей мере сотня столпившихся
машин отчаянно гудела. Из центра выехала оперативная группа для наведения
порядка.
Горчев понятия не имел, что тут произошло, да это его и не
интересовало. Он торопливо сел в машину. В момент его окружили десятка два
полицейских:
- Ваш автомобиль?
- Дорожных знаков не видите!?
- Какого черта здесь торчите? Горчев включил мотор и дал газ.
- Желательно, чтобы одновременно говорили не более двух взводов
полицейских. Ну, в чем дело?
- Вы припарковались не по правилам.
- Это сейчас-то? Видели бы вы меня утром у кондитерской!
- Перечеркнутое "Р" означает: Стоянка запрещена.
- Помилуйте, господа, водить машину я умею, но расшифровывать ваши
ребусы мне не по зубам. Писали бы на таблицах по-человечески, что можно, а
чего нельзя.
Полицейский объяснил, что дело обойдется в двести франков, если он не
хочет вызова в автоинспекцию. Горчев не хотел, а посему расплатился. Объезд
знака, удостоверяющего наличие кинематографа, заставил его опрокинуть стол
продавца конфет - восемьдесят франков. Как говорится, покупка по случаю.
До гостиницы все шло благополучно, и торможение стоило всего семьдесят
франков - цена сбитого трехколесного велосипеда. Автомобиль тотчас окружили
опытные прохожие: Горчева приняли за героя звездного пробега
Афины-Монте-Карло, который по горам и равнинам, в снег и распутицу, по шоссе
и бездорожью преодолевал труднейший маршрут. По машине сразу видно. Герой,
однако, поднялся в княжеские апартаменты и направился к стенному шкафу.
Господин Ванек только что кончил бриться.
- Добрый день, - приветствовал он шефа. - Вас разыскивали два
господина.
- Кто такие?
- Не знаю.
- Чего они хотели?
- Не знаю.
- Вы им сказали мое имя?
- Я его не знаю.
- Как они выглядели, по крайней мере?
- Один, похоже, офицер, высокого ранга. Другой - худощавый, седой, в
цивильном платье. Лицо смуглое, загорелое, глаза голубые.
- Лабу?
- Может быть. Я не разглядел.
- Черт, жалко. Ну ладно, - Горчев уселся в кресло. - Слушайте,
драгоценнейший.
- Моя фамилия Ванек.
- Господин Ванек! Сейчас у вас есть наконец возможность показать себя.
Вы будете лично представлять мою персону - вот как я вам доверяю!
- Будьте уверены, я...
- За один день представительства особое вознаграждение в тысячу
франков.
- Слушаю.
- Я записался в иностранный легион.
- Понимаю. Можете на время службы смело доверить мне ваши дела.
- Как раз наоборот. Вы должны сегодня явиться в форт Сен-Жан и заменить
меня на воинском посту. Господин Ванек подпрыгнул:
- Месье, это издевательство над репутацией легиона.
- Я вовсе не требую, чтобы вы приступили к воинской службе. Просто у
меня вечером важное дело, и я не знал об этом, когда записывался в легион.
Если не явлюсь в течение двадцати четырех часов, меня станут разыскивать по
всей стране.
- Ваши инструкции? - господин Ванек выдвинул ящик для галстуков, потом
ящик для обуви.
- Что вы ищете?
- Куда я положил свой завтрак? Ага, вот. Из встроенного ящика для
туалетных принадлежностей одним нажатием кнопки появилась гребенка, платяная
щетка, зеркальце для бритья и чашка чаю в тесном соседстве с гренками,
колбасой и колодками для обуви.
- Итак, ваши инструкции.
- Вот вам удостоверение на мое имя. Вы поедете в Марсель, отметитесь в
форте Сен-Жан, и завтра днем я сменю вас.
- А если вы не сможете приехать по независящим от вас обстоятельствам?
- Так как вас нет в списках легиона, держать вас не станут.
- Но за такой обман по головке не погладят.
- Вы штатский и не подчиняетесь военным властям, в крайнем случае -
гражданскому суду.
- Хорошо.
- Вот вам билет и две тысячи в задаток, поскольку я знаю вас как
джентльмена.
- Я не знаю о вас абсолютно ничего, но возьму деньги, поскольку
чувствую, что я в вас не обманулся.
- Благодарю. Не бойтесь, я не рассеян и не забуду о вас.
- Рассеянность - гнуснейший из всех пороков, - изрек господин Ванек и
размешал чай рожком для обуви. Несчастный! Он убежал бы сломя голову, если б
хоть немного представлял, что на себя берет. Но у него не было никаких
предчувствий.
4
Если мы хотим представить настроение де Бертэна и Лабу после пропажи
"альфа-ромео", мы должны знать секрет.
Автомобиль Лабу состоял на две трети из четырнадцатикаратового золота.
Покрытые никелем бамперы, переключатель скоростей, радиатор, панель, шасси,
фары, даже пепельницы и ручки - сплошь золотые. Лучший из возможных моторов
из-за огромного веса машины не мог вытянуть более восьмидесяти километров в
час. И теперь это сказочное сокровище похитили. Когда Андре сообщил о
пропаже, генерал, словно подобное известие может подействовать
успокоительно, деловито спросил:
- Когда ты видел машину в последний раз?
- Менее получаса назад, месье. Де Бертэн набрал номер:
- Прошу центральную инспекцию... Говорит генерал де Бертэн. Полчаса
назад неизвестным злоумышленником похищен голубой автомобиль марки
"альфа-ромео", принадлежащий господину Гюставу Лабу. Номер А 126-513 ДК. Кто
его вернет или даст точные указания касательно местонахождения, получит 50
000 франков.
Передайте по радио всем полицейским и жандармским постам. В машине
находятся важные военные документы.
Через полчаса вся моторизованная и пешая полиция южной Франции
охотилась за номером А 126-513 ДК. На виллу Лабу потекли сообщения.
19 часов: какой-то голубой "альфа-ромео" видели по дороге в Канны.
Номер неизвестен.
20 часов: установлено, что автомобиль с данным номером заправлялся близ
Тулона ровно в 19 часов.
Тотчас перекрыли все дороги, ведущие из Тулона, и сотни полицейских
принялись прочесывать улицы и гаражи.
Лабу с генералом изредка перекидывались словом и беспрерывно
расхаживали по комнате, старательно огибая друг друга.
21 час: голубой "альфа-ромео" с нужным номером около 20-ти часов
отъехал от Тулона и заправился в Каннах. Тамошние шоссе перекрыты.
21 час 30 минут. Сенсационное сообщение! Некий полицейский доложил, что
слишком поздно получил приказ, так как во время радиосвязи следил за
подозрительным субъектом, который долго торчал в пивной. Полицейский для
вида пил красное вино и неусыпно приглядывал за клиентом. Убедившись, что
наблюдаемый не идентичен с подозреваемым в краже со взломом, полицейский
вышел и заметил "альфа-ромео" с нужным номером на бульваре Виктуар.
Автомобиль двигался по тротуару со скоростью примерно шестьдесят километров
в час, сбил на авеню Мажент киоск, торгующий хрустящим картофелем, не
останавливаясь, проехал по цветочным насаждениям бульвара Англез и свернул к
пляжу. Особые приметы: на радиаторе шезлонг с шелковым женским кимоно -
золотистые восточные узоры на черном фоне.
Генерал де Бертэн подошел к окну, бросил рассеянный взгляд и... у него
перехватило дыхание.
Перед воротами стоял "альфа-ромео" с вышеозначенными приметами на
радиаторе.
Глава шестая
1
В 16 часов 45 минут Горчев на полной скорости ринулся в Тулон. В 16
часов 46 минут - дорожное происшествие: проехав ровно шестьдесят метров по
шоссе Ницца-Ту-лон, Горчев вошел в клинч с мобильной паровой прачечной, что
обошлось ему в сорок франков. В 16 часов 49 минут он обнаружил, что бензин
на исходе.
Простоты ради гонщик врезался в бензоколонку и протащил ее метров
восемь.
Разумеется, бензина не получил, зато отдал триста шестьдесят франков
вместо четырехсот - сорок франков скинули за разбитую фару и клаксон.
В конце концов ему удалось запастись горючим, я погнал он с дьявольской
быстротой, хотя ураганный ветер весьма затруднял управление машиной:
удерживал передние колеса, затем внезапно отпускал, чтоб навалиться на
ветровое стекло, и толкал автомобиль в противоположном направлении. Машину
заносило из стороны в сторону. Уличный подметальщик даже перекрестился при
виде такой лихой езды. Все бы ничего, если бы не прокол правого переднего
колеса: звук, напоминающий пистолетный выстрел, визг тормозов... Горчев
отчаянно крутит руль, но все усилия напрасны - шина лопнула, автомобиль
ударился в дерево, дважды перевернулся и с треском, звоном, грохотом рухнул
в канаву вместе с водителем. Конец. Наступила тишина и недвижность.
Сбежались люди.
- Надо бы вызвать "скорую помощь", - распорядился банкир.
- Вперед! Осторожно приподнять, - скомандовала директриса по имени
Марго.
- Необходимо организовать спасение, - заявил какой-то пышнобородый
господин, преподаватель рукоделия в женском лицее. Стоявший рядом всемирно
известный писатель в пижаме также дал важное указание.
Из окна опрокинутой машины тем временем показалась одна нога, потом
вторая.
Наконец незадачливый водитель высвободил нижнюю часть туловища, да так
и завис в окошке: он размахивал ногами, ясно давая понять, чтобы его
вытащили.
- Я думаю, не надо его трогать до прихода врача, - решил учитель
рукоделия.
Нога возмущенно дернулась. Никто не осмеливался подойти к водителю,
который виднелся только до пояса - верхняя часть тела оставалась в разбитой
кабине.
Ноги вновь задергались, штаны затрещали по швам, грозя в случае
дальнейших попыток пикантным осложнением. Знаменитый писатель и некий
безвестный матрос спустились в канаву, дабы предотвратить катастрофу.
Банкир предложил до прибытия "скорой помощи" чем-нибудь прикрыть ноги
водителя, однако не торопился одолжить собственный плащ. Матрос и
прославленный писатель общими усилиями вытащили несчастного, и тот,
прихрамывая, вылез из канавы в разорванной одежде, в грязи, в бензине и даже
в крови.
Врач осмотрел его и ощупал:
- Месье, это просто чудо!
- Само собой, - фыркнул виртуоз-водитель. - Где здесь можно взять
напрокат машину?
- О чем вы говорите? Сейчас прибудет "скорая помощь". Не исключено
внутреннее кровотечение.
- Очень-то нужно обращать внимание на такую чепуху. У вас есть
свободная машина в гараже? - обратился Горчев к хозяину бензоколонки,
который стоял поодаль.
- Вы не сможете в таком состоянии сесть за руль. Вы и без того похожи
на покойника.
- Говори да не заговаривайся, - одернул его Горчев. Пожилой хозяин
бензоколонки подошел к нему:
- Уж не вздумали ли вы меня пугать, месье? - и схватил Горчева за руку.
Потерпевший ответил резким су-ингом, пожилой господин упал в канаву и
остался недвижим среди искореженных обломков машины.
- Ничего похожего на внутреннее кровоизлияние, - констатировал врач,
обращаясь к стоявшему рядом домовладельцу.
Подъехала машина "Скорой помощи". Санитары бросились к канаве, дабы
оказать самаритянские услуги хозяину бензоколонки. Окружающие ничего не
возразили, поскольку пациент несомненно нуждался в помощи.
Около дерева скучало праздное авто. Горчев прыгнул на сиденье и с
предельной скоростью помчался по шоссе.
Санитары перевязали несчастного и уложили его на носилки. Появилась
какая-то испуганная женщина.
- Что с ним, - закричала она, - что с моим мужем?
- Успокойтесь, мадам, - драматически ответствовал врач, -
непосредственной опасности нет.
Хозяина бензоколонки внесли в машину "Скорой помощи". Сирена завыла, и
машина отъехала.
2
Горчев бросил автомобиль в Каннах и поспешил купить матросский костюм.
Сразу стало легче. Затем уже честно и по закону нанял расхлябанный
"крайслер" и продолжил путь в Тулон. Через десять минут заклинило
переключатель скоростей.
Чтоб его!.. В 17 часов 55 минут Горчев восседал в шикарном "мерседесе",
а ровно в 18 часов въехал на общественной поливальной машине в огород
тулонского сиротского дома.
Гавани он достиг благополучно, потому что шел пешком. Дабы обрести
привычную элегантность, вставил в глаз пресловутый монокль и грустно
отметил, что целлулоидный ободок треснул - там и сям вылезала голая
проволока.
В гавани на погрузочной площадке сновали разные подозрительные фигуры.
Горчев облюбовал какого-то субъекта в глубине боковою прохода и обратился к
нему следующим образом:
- Честь имею кланяться, старина. Вы не скажете, где здесь бар "Техас"?
- Не скажу.
- Как вас понять?
- Идите лучше в "Сливовый рай". Тоже дыра порядочная.
- Но...
- Молчите и слушайте меня.
- Но мне надо в "Техас".
- Хватит разговоров. "Сливовый рай" направо, за угольным складом. Идите
туда, и баста, - собеседник удалился.
- Олух! - крикнул Горчев вдогонку. Собеседник обернулся. Смеркалось. В
темной гавани друг против друга маячили две тени - большая и маленькая.
- Что вы сказали? - поинтересовалась большая тень.
- Я только упомянул, что вы олух.
- Возьмите обратно.
- Не могу, - вздохнула тень поменьше. - Первое впечатление перешло у
меня в твердое убеждение. - И Горчев добавил извинительным тоном: - Ты,
братец, олух, ничего не поделаешь. Я же не виноват...
- Сейчас я вас изобью.
- Зачем? Неужели вы так обидчивы?
- На, получай! А-ай!
Владелец монокля перехватил занесенную для удара руку, крутанул, пихнул
агрессора в угол, и его голова вошла в ведерко с масляной краской - в этот
день трубу самой быстрой тулонской моторки расписывали синей полоской.
Горчев побежал дальше и остановил у таможни молодого английского моряка:
- Эй, парень!
- Чего изволите? - весело поинтересовался веснушчатый юноша.
- Скажи, парень, где здесь бар "Техас"?
- Иди к черту! - выругался юнец и ушел. Ну и дела! Судя по всему, этот
бар пользуется неважной репутацией. И все же надо туда попасть и как можно
скорее.
Горчев натолкнулся на примечательную личность в полосатой безрукавке;
привались к уличному фонарю, сей оригинал кормился тыквенными семечками из
шапки. Крупный костяк позволял предположить и крепкую мускулатуру. Пока он
грыз семечки, его утиный нос комически ходил туда-сюда, а шелуху он
выплевывал с такой сноровкой, что попадал иногда в прохожих на завидном
расстоянии.
- Прекрасный вечер, - приветствовал его Горчев и мигом уклонился от
стремительной скорлупки, направленной в его голову. Безрукавный любитель
семечек игнорировал приветствие и только прохрипел баритоном:
- Что вам нужно, болван! Говорите живей или проваливайте отсюда.
- Видите ли, голубчик... Гоп-пля, - Горчев снова увернулся от прямого
попадания.
- Я прибыл сегодня из Исландии и ничего здесь не знаю. Хочу зайти
куда-нибудь, только не в бар "Техас" - меня уже предупредили.
- "Техас" не для таких молокососов, это верно.
- Гоп-пля... Точно в цель! - Он вытер глаз. - Мне рекомендовали
"Сливовый рай", но я хочу знать, где "Техас", чтобы случайно туда не
попасть.
- Вам повезло. Вы не забредете туда даже ненароком. Я как раз собираюсь
в "Сливовый рай" и могу проводить, а то вы, я гляжу, совсем недотепа.
Черт бы его подрал! С этим тоже не удалось. Прямо наваждение.
- Где же все-таки "Техас", чтобы я от него подальше держался? -
захныкал Горчев.
- Не бойтесь, идите со мной. Вон там на углу "Сливовый рай" - солидное
добропорядочное заведение.
Когда подошли к месту, Горчев даже возымел респект к "Техасу" в
сравнении с надежным, вполне добропорядочным "Сливовым раем", так как у
дверей сего рая стояла полицейская машина: стекла звенели, выстрелы трещали,
основательно избитый кельнер выскочил на улицу и завопил:
- "Скорую помощь"! Бижер убит, а двое других... Никто не узнал, что
случилось с другими, потому что в голову кельнера угодила скамья, и он
грохнулся на мостовую. Полиция между тем вытаскивала из рая кого-то в
наручниках.
- Вы любите баранину с луком? - спросил утиный нос. - Здесь это хорошо
готовят.
- Мне все равно.
- А мне нет. Обожаю мясо с луком.
Излишняя, в принципе, информация. Горчев с первого момента уловил
натуральную гармонию этого субъекта с упомянутым блюдом. Меж тем кельнер
пришел в себя, возложил скамью на плечо и вернулся в "Сливовый рай", где, по
его мнению, убили Бижера, а также произошел казус с двумя другими.
- Ну, пора, теперь можно и поужинать. Так и быть, заплачу за тебя,
сосунка. И если хочешь, можешь ночевать у меня.
- А где вы живете?
- У меня крыши нет.
- Тогда лучше уж вы ночуйте у меня. Я ведь тоже без квартиры.
- Вы идиот! Да знаете ли, кто перед вами! Приватный Алекс. Я знаю самые
удобные вагоны в порту и первоклассные потайные ящики.
Приватный Алекс - знаток вагонов и потайных ящиков - гордо выступил
вперед.
Горчев последовал за ним. Худой мужчина в очках, с головой,
перевязанной мокрым полотенцем в пятнах крови, встретил гостей с умеренным
восторгом:
- Плюхайтесь, коли пришли. - И презрительно ткнул в Горчева. - Это что
за тип?
- Моя фамилия Червонец.
- Да? А я Бижер. Что-нибудь случилось?
- Так ведь вас убили.
- Ч-ч-черт! Буфетчик у меня неврастеник. Всякий раз, как мне разобьют
башку, он бежит на улицу и орет санитаров. И так день за днем.
- Подайте нам баранины с луком, - приказал любитель потайных ящиков. -
А к ней отварных бобов с постным маслом и уксусом и бутылку красного.
- К чему долдонить это каждый раз? Здесь и без того знают, что за мясо
ест такая птица, как вы. - Бижер крикнул: - Приватному Алексу как обычно,
только две порции.
Когда они остались вдвоем, Горчев спросил благодетеля:
- Вы бывали когда-нибудь в "Техасе"?
- Еще бы. Очень часто. Приватный Алекс - это как пароль. Приватный
Алекс вхож повсюду.
Подали еду, и Горчев, несмотря на нетерпение, охотно вкусил настоящего
бобового салата "на портовый лад" - много перца, тонкие кружочки репчатого
лу-ха, - отведал баранины и выпил красного вина.
- А как ваше настоящее имя? - осведомился он у обращенного в пароль
знатока вагонов и ящиков. - Вряд ли вас действительно зовут Приватный Алекс.
- А вам-то что? Вы пришли к церемонии представления или к ужину?
- Простите, я подумал... раз уж мы подружились...
- Господи боже! Пусть ваша задница с плеткой дружит.
Горчеву все больше нравилось его общество. Ради Аннет он сгорал от
нетерпения, но ему хотелось побольше узнать о занятном специалисте.
- А чем вы занимаетесь?
- Я бандит, - деловито буркнул Приватный Алекс. - Почему вы не пьете?
- Как вы сказали?
- Может, на ухо туговаты? Мы с несколькими друзьями работаем по
переправке награбленного имущества. Вполне приличное дело, получаем
комиссионные.
Приватный Алекс - бандит-комиссионер, а также великий знаток вагонов и
потайных ящиков - аппетитно причмокнул, достал перочинный нож, оперся
локтями о стол и продемонстрировал мастерское ковыряние в зубах.
- Бандитизм в манере комиссионного бизнеса дело не опасное, но и...
