Кит Лаумер. Эдем Джадсона
страница №14
...чинили ихкорабли?
- Это подождет, - ответил Куки.
В это время многоногие, образовав плотную цепь, быстро приближались к
кораблям, а колонна машин Пита направилась к небольшой группе
наблюдателей.
- Похоже на корабельную барахолку в Зоне, - заметил Куки. - Как
думаете, кэп, эти твари справятся с таким делом?
- Вероятно. Посмотрим.
Все присутствующие вновь залезли в машины и выстроились в ряд позади
машин Джадсона и Куки.
Достигнув изъеденного коррозией "Непримиримого-4" Эрни, паукообразные
исчезли внутри. Через минуту в открывшиеся люки полетело множество
предметов, причем некоторые из них попадали на крыши машин, стоящих
колонной.
- Экий кавардак, - удивленно воскликнул Куки, когда рядом с ним
свалился какой-то агрегат. - Похоже, украдено с подводного судна Рено,
когда Рено вылущивал выловленные раковины. И уже около сорока лет в
употреблении.
- А ведь хорошие вещички выбрасывают пауки, - заметил Эрни, когда
неподалеку свалился "ящик грез" размером с "империал". Затем полетели
старые ящики с продовольствием, которые, падая, разбивались, разбрызгивая
по зеленому лугу какую-то вонючую жидкость.
- Этот флот потерял много припасов, - сказал Эрни, - отправить бы на
станцию Лунарная-2, приготовить заново и можно опять пустить в оборот.
Предметы продолжали лететь, на этот раз, очевидно, банно-прачечные
принадлежности, а также всевозможные отходы и мусор.
- Ну и воняет же там теперь, - заметил Куки. - Похоже, джиперы чересчур
усердствуют.
- Надо же, сколько там, оказывается, всякого добра, - проворчал Эрни. -
Похоже, придется обращаться к людям мамаши Трикси за новым
обмундированием. Тут уже все, - заключил он, когда в грязное месиво
полетели отрезы ткани в розово-фиолетовую клетку.
В этот момент из дюз корабля вырвалось темное пламя, быстро
превратившееся в ровно пылающую светло-зеленую струю огня, сопровождаемую
нарастающим гулом.
- Кормовые сопла, - вспомнил Эрни, - не работали с тех пор, как старина
Боб, будучи пьян на работе, свалился в смесительную камеру. Видно, пауки
уже убрали останки Боба из фильтров. Теперь дело пошло неплохо.
Подобные же признаки активности были и на других кораблях Пита.
- Ой! - заорал капитан Джош, увидев, как его "Яростный" дернулся и
подпрыгнул в воздух на десять футов, - да ведь он же свалится прямо на
корабль Обджука! Остановите его!
Сарнт Грэнди ударом в челюсть успокоил шумного малого, и все бессильно
наблюдали, как покореженный корабль, как и предсказывал Джош, повалился,
зацепив "Космос-2" и разбив его при падении.
- Ну, теперь все, - сочувственно заметил Умбубу, - ему больше не
летать.
Абдул ухватил за руку Джоша, собиравшегося основательно врезать своему
товарищу.
- Не списывайте "Косми", - заорал Обджук. - Что значит "не летать"!
Тоже мне, дикари блохастые!
Он неохотно позволил успокоить себя, услышав сбивчивые извинения
Умбубу. А джиперы, столпившись вокруг разбитых кораблей, сначала вроде как
посовещались, а потом бросились кучками к местам наибольших повреждений.
- Смотрите-ка! - крикнул Обджук, - посмотрите на тот металлический
лист. Это ведь двухдюймовая броня, дважды гнутая, а они ее выпрямили! Даже
в Восстановительном центре на Клистере этого не сделают. Ага,
кристаллизация, дезинтеграция, восстановление. Что-то такое я видел на
пленке, которую нам показывали, когда я был в лунном Центре Безопасности.
Священные слоны! Смотрите, они вроде хотят опять собрать этот передатчик.
Хорошо был сделан, но когда корыто Джоша разбилось...
Он пригнулся, спасаясь от удара, и умолк.
Одни джиперы, копошась среди всевозможных разрушенных деталей, возились
с проводами и катушками, что-то прилаживая. Другие выпрямляли и аккуратно
складывали металлические листы.
- Плохи дела, Джуки, - указывая на изуродованную катушку, заметил Сэм
Спивак, - еще одна вышла из строя.
- Поди ты к черту, навозник. Сейчас они все отрегулируют и...
- ...и потеряют энергию, и никакие мастера в Центре не заставят ее
заработать снова, - вставил Танг. - Плохи дела, Джекки, теперь тебе вроде
нечем командовать, не потерять бы тебе место в командовании СДФ, если
заметят, что кто-то вмешивается в наши дела.
- Ну да! - сказал комиссар, - кто это будет меня списывать. Тем более,
что старый "Космос" вернется в строй!
Он показал на джиперов, которые суетились вокруг разбитого корпуса,
прилаживая стальные листы, как муравьи перемещают листья, во много раз
большие их самих.
- На самом деле, - сказал Пугало Том Праути, - похоже, он прав.
Смотрите, они так бережно приставляют этот тридцатифутовый лист, словно
девочка повязывает салфетку. Сейчас установят резервуар с горючим.
Следовало это сделать раньше.
- Значит, я вру, так, что ли, Томми? - спросил Спивак и с силой заехал
бывшему борцу по скуле, так что тот замотал головой, словно отгоняя мошек.
На его лице появилось выражение раздражения.
- Долго тебя еще учить хорошим манерам, Сэмми? - спросил он и нанес
неожиданно ловкий удар под ребра Сэму, который, охнув, сел на землю.
- Ну, ну, ребята, - начал уговаривать Игл, - не начинайте этот балаган
снова, когда мы уже чего-то добились в приручении этих зверей. Громила
Чарли толкнул своей ручищей адмирала в лицо, тот пошатнулся, но обхватил
его мускулистую конечность и ловким движением заломил и вывернул ее так,
что Два Копья со стоном упал на колени.
- Ну, хватил разыгрывать жеребцов, - проворчал Босс Нанди, почувствовав
на себе удар, предназначенный Тангом для Игла. Чарли выразил возмущение
этой односторонней акцией, ударив ногой монгола, в ответ на что Умбубу
ударил его по лицу. Выплевывая обломки зуба, Чарли повернулся к Эрни и
нанес коротышке удар по голове, после чего тот повернулся к комиссару
Обджуку, ухватил политика за длинный нос и вывернул его, причем тот,
дернувшись, чуть не вывихнул мощную руку, которая, ударив по ключице,
повредила ее.
- Ну, хватит уже, - заорал Пит. - Смотрите, корабли-то стали лучше, чем
были раньше, так что нам пора собираться. Остаются еще проклятые чудища. И
надо отдать должное адмиралу.
Он пошел напролом, разбрасывая дерущихся налево и направо, пока не
оказался лицом к лицу с Салли, которая кого-то бешено молотила.
- Лучше не надо связываться со мной, Пит, - выкрикнула она. -
Разбирайся с Сэмом Спиваком! Мне тут порвали второе из моих лучших платьев
подряд! - она показала на прореху, из которой выглядывал изгиб крутого
бедра. - Видно, что ребята долго были в космосе. Уйди, Пит!
С этими словами Принцесса встала в стойку для кастрирующего удара, но
вмешался Джадсон и отбил удар ее ноги левой рукой, а правой перехватил ее
кулак.
- Разрешите мне пройти, мэм, - сказал он. - Старина Пит хорошо
разбирается во всех этих штучках с ногами, и у него очень хорошая реакция,
так что после его удара ваше лицо потеряет свою прелесть, - он отодвинул
уже почти не сопротивлявшуюся девушку назад и плечом отбил удар Пита. Пит
выглядел мрачно, но посчитал инцидент исчерпанным.
- Еще будет случай научить эту подругу хорошим манерам, - пробормотал
он где-то сзади.
Игл, стоявший рядом с Джадсоном, заговорил:
- Никакой надежды наладить хоть какую-то дисциплину среди этих скотов!
С вашей артиллерией и под моим командованием мы могли бы разделаться с
чудовищами, а заодно и с джиперами, прежде чем они смогли бы вернуться
снова к космическому пиратству. Это так же ясно, как и то, что нам нужно
объединить силы.
- А как насчет вторжений и аннексий, сэр? - напрямик спросил Куки. -
Старина Чубчик, или как его там, наверно, уже привел бумагу в порядок.
Все посмотрели в сторону адмиральской машины, из которой, наблюдая за
смутой, осторожно вылезал Чедвик.
- Эй, ребята, - заговорил он, - прекратите немедленно. Мой дядя...
Шум вдруг прекратился. Дерущиеся повернулись и уставились на молодого
офицера, потом кто-то хрипло захихикал. Некоторые показывали пальцем в
сторону лейтенанта.
- Все пугает нас своим дядей. Не дядя, а прямо пугало какое-то! -
сказал Спивак.
- Он сказал: "прекратите!" Смотрите, какой хороший мальчик!
- Прекратите немедленно это безобразие! - голос Чедвика перекрыл шум. -
Я, слава Богу, офицер флота Планеты, и я больше не хочу терпеть вашу
свинскую наглость. Вот вы, высокий китаец в овчине. Прекратите и подойдите
сюда!
Танг, изумленный его твердостью, прекратил попытки снять стальной
браслет с руки отключившегося Эрни и поглядел на Чедвика, а затем подошел
к нему. Когда он уже был достаточно близко, то нацелил свою левую ногу под
ребра офицеру. Чедвик, однако, перехватил его ногу и повернул ее на сто
восемьдесят градусов, опрокинув Танга на спину. Не успел ошеломленный
азиат вскрикнуть от негодования, как Грэнди попытался нанести удар слева,
но Чедвик отшатнулся в сторону и, в свою очередь, звезданул в челюсть
Грэнди справа. После этого Чедвик повернулся к адмиралу, ожидая его
реакции.
- Простите, сэр, - принес он извинения. - Я знаю, что это не подобает
офицеру, но...
- Все правильно, мой мальчик, - спокойно ответил Игл, - только так и
следовало. Посмотрите, вот там ползет Абдул...
- Я знаю, сэр, - ответил Чедвик, приседая на правой ноге и выбросив
левую назад, так что она угодила в лицо Бешеному Айрабу, после чего тот
разлегся на Травке.
- Эй, Сарнт, - заорал он, утирая кровь с головы, - у меня идея: все эти
штучки Чедвика, я думаю...
- Ты подожди, Айраб, - вмешался Грэнди. Он поискал глазами Пита. -
Слушай, Пит, что ты скажешь про этого мальчишку? По-моему, он слишком...
Его речь была прервана оглушительной затрещиной лейтенанта.
- Следующему грязному животному, которое назовет меня мальчишкой, -
сказал он, - я нанесу телесные повреждения. Вы следующий, Обджук? -
спросил он, заметив, что тот собирается своим тяжелым кулаком ударить в
спину Умбубу. Обджук нехотя разжал кулак.
- Кто, я, лейтенант? - спросил он обиженно. - Я только хотел...
Чедвик двинул ему в челюсть, выломав гнилой зуб.
- Никакого вранья, - потребовал он. - И больше никакого насилия.
Теперь он был лицом к лицу с грузным Чарли, который усмехнулся, но
усмешка его вышла похожей на злобную гримасу. Чедвик схватил его за
грязную одежду и отшвырнул.
- Сейчас не следует делать тактических ошибок, Чарли, - предупредил он
верзилу. - Равновесие сил изменилось. Мне удалось рассеять недоразумения и
восстановить законность и уважение к властям.
Чарли только кивнул, болезненно улыбнувшись.
- Эй, кэп, - заговорил Куки, - а ведь мы, пожалуй, недооценили Чедвика.
- Ерунда, космонавт. Ведь вы, так же как и я, знаете: курс академии
включает приемы нейтрализации недисциплинированных сил. Так же было и
тогда, когда он впервые высунулся, во время дождя из слизи.
- Пожалуй, что так, - согласился Куки.
А Чедвик тем временем шел среди офицеров Освободительных Сил, пытаясь
сделать их ряды более стройными. Он заметил, что Эрни его передразнивает.
- Кончайте, Эрни, - скомандовал он. - Вы должны сберечь силы для шоу во
время дня Победы, где я разрешу вам сыграть на сцене в свете рампы.
Эрни так интенсивно замотал головой, что черты его лица, несовершенные
от природы, словно перемешались.
- Нет, нет, сэр! Я бываю забавным, когда нет зрителей, но я страшно
боюсь сцены.
- Хорошо, Эрни, не будем об этом, - успокоил его Чедвик. - Два часа
строевой - и из вас выйдет отличный артист.
Пит встал между ним и смущенным Эрни.
- Оставьте коротышку в покое, - сказал он Чедвику, и тот, посмотрев на
него, нагнулся, чтобы избежать удара, который хотел нанести ему Король,
после чего схватил его за другую руку, а Пит дернулся и вдруг опрокинулся
на спину, увлекая за собой лейтенанта. Однако Чедвик, падая, ударил Пита
локтем в горло. Пит откатился с каким-то неприятным хрюкающим звуком.
Чедвик вскочил на ноги, поднял задыхающегося Пита и осторожно взял его
руками за шею.
- Надо будет вправить этот хрящ, - пробормотал он. - Простите, Пит, вы
застали меня врасплох, и я не смог справиться с рефлексом. Теперь надо
ослабить давление. Прошу вас расслабиться. Я понимаю, такое впечатление,
как будто я вас душу, но...
Подошел Джадсон и шлепнул Пита по горлу, сказав:
- Подыши.
Пит последовал его совету и отошел, держась руками за шею.
- Несчастный случай, - пробормотал Чедвик.
- Конечно, лейтенант, - согласился Джадсон. - Такой же, как тот, когда
вы случайно вырубили Салли, прежде чем она успела воткнуть свою железку
между вашими ребрами. - Стыдно, Принцесса, - сказал он, помогая девушке
подняться. - А вот это серьезная ошибка, - и выбил у нее ногой
шестидюймовую острую железяку. - Во время дружеских потасовок оружия быть
не должно, - напомнил он, - вы же знаете.
- Ч-ш-ш! - зашипела она. - Ребятам ни к чему знать об этом. Мне стыдно,
я сама не знаю, как это получилось, я только...
- Забудем, - успокоил ее Джадсон.
- Вот что, ребята, - сказал Умбубу, осматривая ушибы. - А не глянуть ли
нам на "Масернузан"? Кажется, эти малютки сделали свое дело. Корыто
выглядит замечательно. Даже полировка на месте. Думаю, что все будет в
ажуре.
- Давай, Бобби, - сказал Пит, - действительно, ребята, всем надо
проверить свои суда, посмотреть, как там поработали пауки.
Все сразу согласились, и ветераны направились к своим судам. Сарнт
Грэнди скомандовал:
- Хорошо, ребята! Теперь можно построиться в колонну, вы, Босс, первым
осмотрите вашу посудину. Она ближе всех, - и, торопясь вслед за группой,
он механически влепил Айрабу затрещину. - Иди в строю, ты! - заорал он,
схватив за шиворот Подлого Эрни, который отклонился в сторону, когда
капитан Джош торопливо становился в затылок переднему, которым оказался
слишком высокий Обджук. Грэнди с применением силы выравнивал строй,
приговаривая: - Теперь, когда наши корабли так блестят, мы тоже должны
быть похожи на военную силу. Стой прямо, Чиф, и остальные тоже. Давайте
живее!
- Минутку, сержант, - сказал Чедвик. - Хотя ваши намерения правильны, я
должен сказать, что ваши методы, в частности, применение оскорбления
действием, не соответствуют воинскому уставу.
- Что ты сказал, парень? - уставился на него Грэнди.
- Я сказал, что не следует применять насилие, побои и оскорбления для
укрепления дисциплины, - перевел лейтенант.
- Не понимаю я тебя, парень, - ответил Грэнди и дал подзатыльник Эрни.
- Стой нормально. Эрни, а то я... - он умолк, потому что Чедвик дал ему
пинка под зад.
- Я же сказал, - пояснил Чедвик на практике, - никакого насилия,
напоминающего это, - и он сопроводил свой пинок хорошим ударом по плечу,
отчего рука Грэнди закачалась, повиснув как неродная. Пит втолкнул его в
строй и сказал стоявшим рядом:
- Кажется, парни, мы заполучили новую плетку. У нашего лейтенанта
больше чувства реальности, чем мы думали. А хитер, как и адмирал. Не
выбрать ли нам его инспектором этой экспедиции? Возражения есть? Нет.
Принято. Ну, что скажете, сэр? - обратился он к старшему лейтенанту Харлоу
Чедвику.
- Это не совсем по правилам, - ответил тот, - но так как это
вспомогательное соединение, то я могу согласиться. - Он посмотрел на
адмирала.
- Прекрасный выбор, мой мальчик, - сказал Игл. - Я уверен, что вы
сможете привести в порядок этих оболтусов.
- Не надо называть меня "мой мальчик", сэр, - сказал Чедвик. - И не
надо называть мою команду оболтусами. Итак, Пит, - прервал он разговор, -
вы можете препроводить капитанов по соответствующим судам и проверить, все
ли сделано, чтобы подготовиться к вылету за четверть часа.
- Правильно, лейтенант, - согласился Пит. - Думаю, уже можно будет
отдать салют на кораблях, как полагается. Ребята готовы к операции и
помнят о том, что на флоте должно быть больше боевых действий, чем
бумажной работы.
- Так точно, - согласился Чедвик и повернулся к адмиралу. - Итак, сэр,
я, конечно, остаюсь под вашей командой.
- Правильно, черт возьми, Харлоу, - подтвердил Игл. Он глядел на свой
аккуратно обустроенный корабль, возвышающийся над некогда плодородной
землей. - Но неужели эти джиперы сумели...
- Проще простого, существо игл, - ответили несколько вразнобой знакомые
голоса джиперов. - Нам, очень нравится конструктивная занятость. Можем ли
мы ее продолжить?
- Да, конечно, - произнес Игл. Он повернулся к Джадсону. - Я еще не
привык к появлению новых более или менее разумных форм жизни на Эдеме. Я
думаю, ведь это можно так называть? Если речь идет о готовности помочь, и
притом такой эффективной.
Группа была уже за кормой некогда проклятого лайнера Босса Нанди,
который теперь назывался "Патронаж-2". Куки поглядел на свое искаженное
отражение на сверкающей поверхности дюз и рассмеялся.
- Прямо как в комнате смеха на базе на Клистере, кэп. Только лучше.
Взгляните на старину адмирала: прямо коротконогий карлик с акромегалией.
Да и вы смотритесь весьма забавно, капитан. А уж Умбубу!
Куки хлопал себя по ляжкам все время, пока подходили остальные, чтобы
поглядеть на себя и посмеяться над другими.
- Харлоу, - быстро сказал Игл, - лучше восстановите порядок, пока
кто-нибудь не обиделся, и все не началось заново.
- Так точно, сэр, - ответил Чедвик. - Да, Пит! Прекратите все это и
начинайте посадку.
7
Часом позже, отрапортовав, что ленч готов, Сэм Спивак, которого Джадсон
и Куки сопровождали на борт его сияющего, как новенький, "Огрызка",
рассеянно оглядел отполированные поверхности приборов и лежащее в полном
беспорядке оборудование.
- На такой сияющий пол даже не плюнешь, - пожаловался Сэм. - У нас
стало так неуютно, так не по-домашнему. Здесь даже спать неприятно, -
прибавил он.
- Твоя чувствительность делает тебе честь, Сэм, - сказал Джадсон
удрученному товарищу. - Но ты не расстраивайся. Через несколько дней ты и
твоя команда вернетесь в привычное для вас состояние грязи и хаоса. Но
работать все будет лучше прежнего.
- Ну, тогда ладно, - согласился Сэм. - Ты, Булли, - рявкнул он тут же
на чисто выбритого и гладко причесанного парня в костюме с чистым
накрахмаленным воротничком, - поставь люк на пароль и скажи Баку и всем,
что мы делаем это по книге.
- По какой книге, Сэм, - поинтересовался Булли. - Где ты вообще видел
книги на этом корабле?
- Я имею в виду "Регуляцию устройств кораблей в активном сервисе"
Эй-Эф-Эм 222-5, ты ее должен знать.
- Ничего не знаю ни о какой регуляции, - проворчал Булли. Это была
единственная, имеющая смысл фраза, которую он сумел разборчиво произнести.
Потом он начал что-то бормотать все тише и тише, пока его челюсть,
наконец, не захлопнулась.
Члены экипажа смотрели в иллюминаторы, когда другие шкиперы вошли в их
теперь уже приведенный в полный порядок корабль. Только несколько джиперов
оставалось рядом на поле.
- Смотрите! - воскликнул Куки, заметив, что многоногие существа плотно
окружили Обджука, который отстал от остальных из-за борьбы со своей
раненой ногой за право подняться по трапу. - Они отрезают его от нас, -
продолжал повар. - Напасть на искалеченного человека! И ведь выждали, пока
он остался один, трусливые мошенники! - Он ринулся к люку, но налетел на
Булли. В итоге Джадсон и Спивак его опередили, и Куки, игнорируя трап,
просто спрыгнул вниз.
- Черт, - закричал он, - кэп, я растянул лодыжку.
Он поднялся с земли ровно в тот неудачный момент, когда Джадсон
отставил ногу, делая шаг. Куки не замедлил споткнуться и упасть вторично.
Джадсон с Сэмом подхватили хромающего Куки под руки, обеспечив ему
возможность кое-как ковылять. Когда они достигли чудовища, Обджук был уже
со всех сторон облеплен щупальцами. Джадсон достал из кобуры пистолет и
скомандовал: "Огонь!"
- Да? А зачем? - поинтересовался Спивак.
Обджук уже поднимался и отлеплял с себя последние щупальца,
обмотавшиеся вокруг искалеченной ноги.
- Прекрасно, - решительно объявил он. - Не знаю, что делали эти ребята,
но они поставили на место мою коленку, пока старый Булли пытался оттащить
их. - И он сильно топнул раненой ногой. - А я уже думал, что никогда
больше не смогу ходить, как раньше, - воскликнул он, - а сейчас отлично
себя чувствую. Так что я в данный момент даже благодарен этим тварям.
- Если бы вы позволили нам, мы могли бы вам служить по мере наших
скромных возможностей, - заговорил джипер, но Обджук его тут же прервал:
- Ничего себе, скромные возможности! Моя нога стала как новенькая! -
тут он заметил хромоту Куки. - Эй, друг, дай им тоже выправить твою
лодыжку, - он посмотрел на оставшихся джиперов.
Создания, размером со спаниеля, вернулись и взглядом попросили
разрешения у Куки.
- Ну ладно, я согласен, - и он протянул свою ногу, позволяя джиперам
заняться ею.
Джипер, находившийся ближе всех, протянул щупальце и обмотал его вокруг
поврежденного места. Тут же двое других подключились к работе первого
терапевта, и еще через несколько мгновений лицо Куки растянулось в
блаженной улыбке.
- Как хорошо, - сказал он. - Уже совсем не болит. Такое ощущение, как
будто меня полюбили все девушки города сразу, - он выставил вперед
вылеченную ногу и стряхнул последнего лекаря. - Кэп, я думаю, что знаю, на
чьей мы стороне. Кэп, помните, у меня был ожог? Смотрите, эти малыши и
следа от него не оставили.
- Остерегайтесь этих существ, - загудел в тишине голос Громадины. - Эти
твари коварны. Они могут поработить тебя так же, как это сделали с моим
предком.
- Капитан, - возопил Куки. - О чем это он? О каком порабощении он
говорит? Получается, что одни джиперы во всем виноваты?
- Я видел несколько раз, что они пытались сформировать круг, но
каким-то образом каждый раз их прерывали. Теперь, кажется, им это почти
удалось.
Он указал на фигурку существ, растянувшихся в линию на основании
корабля.
- Они пытаются окружить "Огрызок" кольцом, - крикнул Спивак. - Давайте
разберемся, пока они не сомкнули кольцо.
Бак и Булли последовали за Обджуком, догонявшим Джадсона и Куки.
Джиперы были выстроены в ряд на расстоянии вытянутых щупалец.
- Эй, ты, - рявкнул Куки на одного джипера. - Осади-ка назад!
- Спокойно, - возразил Обджук. - Они мои друзья. Вам не понять того,
как болела моя нога до того, как они вправили ее, - и он направился к
свободному месту в ряду джиперов.
- Стоп, - рявкнул Джадсон. - Не позволяйте им... - но джиперы уже
ухватили Обджука за запястья. Несколько мгновений он колебался, а потом
встал в строй вместе с ними.
- Слишком поздно, - загремел в умах людей голос Великого. - Я
предупреждал вас. Теперь ваш коллега потерян.
- Нет, он не потерян, - возразил Куки. - Он с нами, просто он стоит в
строю со своими друзьями и держит их за руки.
- Да, с друзьями, - фыркнул Великий. - Очень скоро вы поймете, к чему
привела ваша глупость.
- Обджук, - позвал Джадсон. - Идите сюда, нам надо поговорить.
Обджук пристально смотрел вверх на огромный космический корабль,
давящий на всех. Он проигнорировал предложение Джадсона, шаркнув сапогом,
как будто проверял прочность поверхности под ногами.
- Обджук, - голос повысился, - с тобой разговаривает капитан!
Ответа не последовало и на этот раз. Обджук, внимательно посмотрев на
стоящих рядом джиперов, подошел к одному из них и уставился на него. Затем
он протянул руку и дотронулся до углубления в стене.
- Капитан, - спросил Куки Джадсона, - что он делает! Остановите его.
Это же...
Куки подошел к Обджуку и схватил его за огромную руку. Затем он
оттолкнул его от панели, которую тот открыл.
- Держитесь оттуда подальше, мистер, - скомандовал Куки. - Вы думаете,
что вы делаете? Это же контрольный дистанционный Щит управления. Вы
могли...
Ему пришлось замолчать, так как в следующее же мгновение Обджук ринулся
на него, оттолкнул и распахнул люк. Из открытого люка сразу вырвался дым.
- Он сошел с ума, - завопил Куки, - отпрыгивая назад от струи пламени
реактивного двигателя. Даже джиперы казались напуганными и подались назад.
Они снова попытались стать в кольцо, которое разорвал Обджук.
Куки боролся с комиссаром, пытаясь оттолкнуть его в сторону от панели.
- Капитан, - крикнул он, - мне кажется...
Джадсон сдерживал джиперов, которые тоже пытались схватить Обджука.
- Не позволяйте им схватить его!
Куки продолжал бороться с Обджуком, из всех сил упираясь ногами. Он
хотел прогнать джипера, который тянул свои щупальца к лодыжке Обджука, но
тут к нападению подключились еще двое. Обджук был крепко схвачен
инопланетянами.
- Не позволяйте им сформировать кольцо, - рявкнул Великий. - Существо
Джадсон, не замыкай связь с существом Куки.
- Спасибо, - буркнул Джадсон. - Я понял.
Тут Куки потянулся и схватил Джадсона за руку.
- Почти, - сказал он.
- Отпусти, - скомандовал Джадсон.
- Не могу, капитан, - простонал Куки. - Не могу.
Джадсон, не доверяя чужим рукам, размахнулся и врезал своему другу
точно в челюсть. Ноги Куки подкосились, и он растянулся лицом вниз у ног
Джадсона.
- Прошу прощения, - сказал Джадсон и рванул Обджука в сторону от
панели. Затем он собрал все силы и закрыл люк. Поставив на место щит
управления, он наступил на щупальце, все еще державшее лодыжку Обджука, и
оттащил комиссара, находившегося в полубессознательном состоянии. Куки
сидел на полу, тряся головой и смущенно поглядывая по сторонам.
- Почти получилось, капитан, - сказал он неестественным голосом. - Еще
секунда - и наступила бы победа нелюдей над людьми.
- Дыши глубже, - посоветовал Джадсон. - Ты был в замкнутом кольце у
джиперов, и тебе надо бы стряхнуть остатки их влияния. Помоги Обджуку. Он
получил еще большую дозу.
- Конечно, капитан, - согласился Куки. - Не знаю, что со мной. Все это
так забавно.
- Все выполнено хорошо, - раздался громкий голос. - Теперь вы должны
уничтожить этих подлых предателей, а то они уничтожат вас или, еще хуже,
увлекут за собой.
- А как насчет вот этого, капитан? - спросил Куки. - Нет сомнений, они
вытянули из парня мозги.
- Не вздумайте им вредить, - вмешался Обджук, держа руку на рукоятке
кратерного пистолета.
- В этом нет нужды, комиссар, - заметил Джадсон и проворным рывком
выхватил опасное оружие из рук его владельца.
Обджук выругался и бросился вперед, но наткнулся на апперкот, который
повалил его на спину.
- Убить их всех, - бубнил голос Великого.
- Вы поступите правильно, странные создания, если проигнорируете этот
зловещий призыв, - раздался голос джиперов. - Разве не мы помогали вам?
Если бы не мы, монстры давно опустошили бы этот континент, уничтожив всех
вас. Теперь вы должны уничтожить этих негодяев, пока они не причинили вам
вреда.
- Милые создания, - заметил Куки. - Обе стороны хотят, чтобы мы сделали
для них самую грязную работу. Странно, почему бы им самим этим не
заняться?
- Потому что они не смогут, - объяснил Джадсон. - Великий внимательно
следил, чтобы оружие не поступало к джиперам. Джиперы тоже старались
обезопасить себя. Они заперты здесь вместе, но они ненавидят друг друга.
Они вынуждены кооперироваться для общего блага.
- Это все похоже на дурдом, - отозвался Куки. - Они прилетели сюда в
общем корабле, люто ненавидя друг друга, и поэтому лгут нам по поводу
великого размножения...
- Это не ложь, это воистину намерение творителей зла! - голоса джиперов
и Великого зазвучали почти в унисон.
Тем временем броневик Игла приблизился к ним и остановился поблизости.
- Значит так, - выкрикнул адмирал из открытого люка. - Довольно
разговоров. Я уже говорил, что обе фракции угрожают интересам Земли,
поэтому действовать нужно незамедлительно.
- И каким же образом?.. - начал Куки. - Я имею в виду, как вы
собираетесь вести с ними дела?
- А вот смотрите! - сказал Игл. - Идем, Чедвик, - рявкнул он и
направился к своему эскадрону.
- Что он собирается делать? - прорычал ему вслед Обджук. - Если в его
планы входит наезд на моих товарищей джиперов, то я буду вынужден
остановить его. - Он схватил командирское переговорное устройство и заорал
в него:
- Пит! И все вы, мальчики! Мы должны остановить старого Игла! Подведите
сюда свои команды. Место встречи здесь. Быстрее!
- Держите его! - заорал Куки, сбил Обджука с ног и скрутил его. - Мы
ведь не хотим, чтобы снова началась война, - пояснил он. - Отдохни здесь,
пока мы с капитаном решим, как поступить.
- Пока вы не в состоянии сдерживать незаконные элементы, - возвестил
холодный голос, - мы должны принять меры.
Все взоры устремились на гигантские создания, растянувшиеся на земле у
своих огромных кораблей. Ко всеобщему удивлению, двое из этих существ
неожиданно встали, опираясь на сильные хвосты и на маленькие, но
мускулистые щупальца. То же самое сделали и остальные. Потом они
невероятным образом подпрыгнули и начали крушить первые три корабля флота,
а затем без передышки набросились и опрокинули два других. Автоматическое
устройство отбросило их в другую сторону за несколько мгновений до того,
как, в результате последовавшего затем толчка область, где они находились,
осыпалась. Машина Игла развернулась и направилась вдоль тела чудовища.
Орудийная башня развернулась и прицелилась, чтобы нанести удар по
скалоподобным бокам огромного животного.
- Не делайте этого, адмирал! - беспомощно кричал Куки. Он не замолк
даже тогда, когда из ствола уже вылетело белое пламя огня, направленного
на огромное чудовище. Тварь сгорбилась и отступила на несколько футов
назад, словно избегая досадной помехи, но намерения атаковать не проявила.
Машина Игла взревела. На серо-зеленом теле чудовища появилось черное пятно
в том месте, куда выстрелили орудия Игла.
- Видели, кэп? - спросил Куки недоверчиво. - Старуха Трун приняла
полновесный заряд батарей как ни в чем не бывало! Да ее внутренности
должно было разметать по всей округе!
- Я вижу, что у существа Игла агрессивные намерения, - телепатировал
сильный голос. - Хорошо, что он не совершил оскорбительных действий против
меня, а только повеселил. В противном случае мне пришлось бы действовать,
а мне неохота этим заниматься. Энергетический дренаж очень эффективен, но
я устаю уже через несколько мгновений после выброса друнных полей. Может
быть, я смогу убедить вас пощекотать меня еще разок, как ваш Игл это
только что сделал. Мне это понравилось. Это освежает.
Машина Игла совершила крутой поворот. Джадсон вызвал его по рации.
- Бросьте это, адмирал. Правила изменились, этой тварюге понравилась
ваша стрельба.
Машина развернулась и поехала туда, где ждали остальные.
- Мудрое решение, Джадсон, - заявил второй сильный ментальный голос.
- Все молча смотрели, как титаническое создание идет навстречу им.
- Я - Зокс. Я чувствую, что дорогая Трун ошибается, уничтожая ваши
материальные ценности, - сказало существо. - Таких необдуманных поступков
больше не будет. А эти глупые существа думали, что вы, ха-ха-ха,
собирались атаковать.
Тут подъехал разъяренный Игл. Он вылез из машины и холодно произнес:
- Что вам угодно? Я думал, что преподал хороший урок этим простакам.
- Адмирал, - спокойно сказал Джадсон, - взгляните.
- Я уже видел, - буркнул Игл. - Пять кораблей моей команды раскрошены в
пыль.
- Адмирал, лучше послушайте, что говорит капитан, - начал Куки. - Он
пытается сказать вам, что этот здоровенный бугай вбирает в себя жизненную
энергию, как ты втягиваешь джин. Он хочет еще.
- Что за бессмыслицу ты несешь? - заворчал Игл. - Хочет еще, так я дам
ему. Обджук, - сменил он собеседника, - почему вы стоите там?
- Ну, - помедлил Обджук, - похоже, Трун поставила нас в затруднительное
положение. Вы ей всадили полный заряд в живот, а она этого и не заметила.
Игл с непониманием уставился на него. Затем в смятении посмотрел на
чужие корабли. Он увидел свою недавнюю жертву, направляющуюся к нему.
- Капитан Джадсон, - рявкнул он, - очевидно, эта гадина обладает
какой-то посмертной активностью. Кажется, она приближается к нам.
- Молчи, глупец, - проревел голос Трун. - Беспомощность твоих мозгов
вызывает у меня отвратительный зуд. Мой гнев растет.
- Берегитесь, странные существа, - вмешался негромкий голос джипера. -
Вы вывели их из себя. Они агрессивны. Нам никогда не удавалось добиться
такого результата. А сейчас мы уходим и советуем вам сделать то же самое.
Десяти миль вполне хватит, если вы не слишком серьезно их разозлили.
- Малявки, - снова загремел голос Трун. - Вы меня опять повеселите, или
мне выбросить мои друнные поля?
Игл заткнул уши.
- Черт, - выругался он, - опять она за свое. Как будто кто-то
разоряется, сидя у меня в голове. Коварное чудовище! Посмотрите. Нам не
отвертеться. Надо атаковать. Обджук, поднимайте корабль. Капитан Джадсон,
найдите остатки своих помощников. И вам лучше держать артиллерию наготове.
Я схожу к администратору. - Он сел в машину и поехал обратно, но
притормозил и обернулся: - Минуточку, мистер Обджук, - закричал Игл. - Как
вы считаете, вы сумеете договориться с вашими друзьями и отремонтировать
мой корабль так же, как они отремонтировали ваш?
- Конечно, Игл, - бросил Обджук через плечо, прежде чем исчезнуть в
корабле.
Удовлетворенный адмирал умчался навстречу чудовищу.
Вдруг Джадсон ясно услышал возле себя гудение и тяжелые шаги,
сотрясающие под ногами землю. Заново отремонтированный корабль напротив
него начал вибрировать.
- Я должен попасть на борт и увидеть мою команду, - закричал Обджук и
устремился вверх по пандусу, ведущему на корабль.
- Становится шумно, - заволновался Куки. - Надо что-нибудь сделать,
капитан.
В следующий же момент Игл добрался до Громадины и дал очередь прямо в
рот чудовищу. Огромная туша споткнулась, но затем собралась с силами и
встала на ноги. Игл дал еще залп. Вибрация прекратилась, затихли последние
толчки.
- Фуф, - вздохнул Куки, вытаскивая свои маленькие пальцы из ушей.
На расстоянии полумили виднелись городские стены в клубах пыли.
Выделение друна прекратилось, и теперь было ясно видно, что старые
постройки разрушены. Несколько новых, прежде высоких зданий, находившихся
у стен, стали заметно короче. Их верхушки были разнесены на мелкие
кусочки.
- Капитан, нам надо возвращаться, - сказал Куки. - Посмотрите на Игла.
Взрывная волна уже прошла, а действие ее еще продолжается.
- Мы предупредили вас, - раздался голос джипера. - Согласны ли вы
теперь соединиться с нами, чтобы нейтрализовать этого великого негодяя?
Иначе начнется война с великим народом.
- Мы не хотим войны с вами, - отвечал Джадсон настойчивым существам. -
Но не хотели бы противостоять и вашим товарищам по кораблю.
- Вот уж действительно, товарищам, - усмехнулся джипер. - Эта скотина
поработила нас друнными излучениями и заставила выполнять приказания.
Хотя... - голос стих почти до шепота, так что Джадсон думал, что лишь он
один может все слышать. - Хотя, - продолжал голос, - мы знаем их секрет.
Нам известно, где их уязвимое место. Звуковыми волнами друн парализует
своих противников. Но он и сам подвергается вибрации. Я уже говорил об
этом Обджуку.
Послышался пронзительный вой. Он все возрастал, а затем, казалось, стал
утихать.
- Обджук фокусирует трансляцию на плотных лучах, - объявил джипер. -
Теперь, если ему удастся направить лучи точно на нужный узел этому
хулигану...
Головы повернулись, как только Игл поехал навстречу Великому. Последний
заволновался, подхватил щупальца и перекатился в сторону.
- Негодяй! - ликовал джипер. - Я проверил лабораторию записей, там я
отобрал Хэйри Хари как наиболее подходящего кандидата. Как видишь, я
сделал хороший выбор. По счастью Хэйри был любимчиком комиссара, ему было
из чего выбирать. Высокомерный монстр побежден, и его товарищи будут
вынуждены сдаться. Иначе их, незащищенных, бросят на произвол судьбы в
скалах. Это испробованный метод. Я думаю, Джадсон, что это будет новой
эрой для джиперов, их расцвет. А теперь давайте восстановим корпуса
кораблей, которые враг покорежил своими широкими лучами.
Игл не спеша вернул свою военную машину на исходную позицию. Паркуя
броневик, он разглядывал неподвижного Великого.
- Как видно, - снова послышался голос джипера, - разрушения были
обширными. Нам придется сделать копии взамен поврежденных материалов. Нам
потребуется много компонентов, например, железо, медь, молибден, цинк и
много других. Как ты думаешь, где нам их взять?
- Бегги, - послышался ответ от Джадсона, - как там с инвентарем? Ты
можешь направить джиперов за необходимыми материалами?
- Конечно, - быстро ответил Бегги. - У нас есть и другие необходимые
вещества, золото, например.
- Эй, - воскликнул Куки, - я тебе пошлю мысленную картинку большой
серебряной кружки для пива, которую я однажды видел в магазине в Новой
Баварии. Можешь сделать такую же? Только надо из золота.
- Нет ничего проще, - заверил Бегги. - Но твердый мышьяк выглядел бы
еще красивее.
- Давай, действуй, - громко сказал Куки.
- О чем, дьявол вас дери, вы разговариваете? Надо застраховаться от
повторения друна. - Игл сделал паузу, а затем продолжал: - Кстати, кто-то
говорил что-то о золоте? Я не забыл о нашем соглашении. Выкладывайте
золото немедленно.
- Все хорошо, Бег, - выдавил из себя Куки. - Дай его превосходительству
образец.
И прежде, чем он кончил говорить, слиток желтого металла упал на землю
довольно близко от адмирала, так что он был вынужден отскочить назад. Он
нагнулся и попытался поднять тяжелый слиток.
- Как вы сделали это, - выпалил он. - А еще есть?
Через небольшой промежуток времени другие тридцатифунтовые слитки
лежали рядом.
- Это мое, - возразил Куки, быстро схватив свою награду. В следующую
секунду к куче бросился адмирал и захапал столько, сколько поместилось у
него в руках.
- Неплохое начало, джентльмены, - воскликнул он. - Здесь хватит на
новую базу.
- Лучше отойди назад, - предостерег Джадсон. Игл так и поступил. Тут же
на земле оказались новые слитки.
- О Боже, - ахнул Игл, - вы, приятели, должны вести себя поосторожней.
Вы могли убить меня, - он огляделся. - Так вот каков был ваш план.
Заманить меня сюда и секретно убить. Чедвик! Харри! Меня атакуют!
Чедвик мигом явился, неся с собой новую пачку документов.
- Капитуляция, - объявил он, - вечный договор, все уже готово, сэр. По
форме "Рыжий Робин".
- Какое, черт побери, отношение ко всему этому имеет какой-то рыжий
Робин, идиот ты несчастный? - рявкнул Игл. - А, вспомнил, "Рыжий Робин" -
это пароль. Извиняюсь, что назвал тебя идиотом, мой мальчик. Ты знаешь, я
переволновался. Ведь еще немного, и я бы умер.
Неожиданно к кораблю с грохотом приблизилась небольшая и порядком
помятая машина. Крошечная паукообразная пожилая женщина в черном бомбазине
вылезла из машины в сопровождении полного молодого человека в коричневом
мундире.
- Эй, ма, - закричал он, - подожди. Не забывай, что не все такие
костлявые, как ты.
- Эй, Питер, - сказала она громко, но со странной хрипотой в голосе. -
У меня есть срочное сообщение. Я получила его через СВИФТ, ты понимаешь?
- А как же, ма! - отозвался Питер. - Что за мысль была использовать
волновой интерференционный трансмиттер без моего одобрения?
- Пришлось, Пит, - невозмутимо ответила она. - Удалось перехватить
свежее сообщение от Бенни через патрульный кордон. Похоже, им удалось
блокировать радиообмен. Старина Бенни никогда не в курсе событий, как и я,
впрочем, - она повернулась к толстяку: - Эй, Бобби, ты тоже слышал
перехват; перескажи его Питу, а я поймаю комиссара и погляжу, что у него
есть.
С этими словами она повернулась и медленно пошла по пандусу к люку
корабля в сопровождении Питера, поддерживающего ее под руку.
- Парни, - обратился он к Джадсону и Куки, - это ма Квикайд. Она
однажды уничтожила целый отдел таможенных воров одной рукой. Большой Боб -
ее мальчик. Правда, тогда она была гораздо моложе, да, ма?
- Да, черт подери, - согласилась она. - Бобби - хорошее дитя и поможет
своей мамочке, как и тогда, когда я приехала в Белт, а трое верзил
вздумали повесить меня за левую ногу. Он тогда вышвырнул одного из окна
третьего этажа и сел верхом на остальных. Тот, что вылетел в окно, провел
какое-то время в дурдоме, а я пообещала Бобби, что дам ему корабль с
командой, чтобы поиграть вволю, а не сидеть вдвоем со мной в тесной каютке
на старушке "Момби", - она оглядела корабли адмирала, не участвовавшие в
схватке. - Одного корабля вам хватит за глаза, - заметила она.
- Послушайте, мадам, - заговорил Игл, - ведь вы не имеете никаких прав
на правительственное имущество. Я лично подписался под каждым пунктом, и
если они обвинят меня...
- Ты растратишь все золото? - предположил Пит. - Давай, Игл, только
один маленький старый истребитель. Осчастливь мальчика.
Игл плюнул и толстяк новоприбывший, бросившись на него, прижал его всем
весом к борту танка. Адмирал дергался, как муха, приколотая булавкой.
- Не надо, Бобби, - резко сказала ма. - Здесь все, - ее широкий жест
обвел всех, а не только офицеров Флота, - наши новые друзья. А добрый дядя
адмирал подарит тебе новый истребитель. Ему он больше не нужен. Он теперь
богат, я права, адмирал?
Игл высунул голову из-под туши Бобби и замотал ею, насколько это
позволяло ему его положение.
Ма кивнула и дала Бобби знак отпустить Игла. Затем она направилась к
кораблю, ворча себе под нос что-то неразборчивое.
- Посмотрите, капитан, - заметил Куки. - Нам лучше вмешаться, - он
смотрел на город через проломы в стене, за которой собирались люди. - Это
- новая партия старого Громадины-Зогги. Они пытаются решить исход борьбы
за счет новых пришельцев, - пожаловался Куки.
Джадсон в свой мегафон настойчиво порекомендовал партии отказаться от
своей миссии и разойтись. Лидер группы, которым оказался Зогги собственной
персоной, пробормотал что-то о секретном оружии, но уступил.
- Как я и думал, - заявил Игл. - Вы сдержали вооруженные силы, хотя они
сопротивлялись. Еще немного и они стали бы прошлым.
- Сэр, - начал Чедвик, предлагая адмиралу пачку новых документов, - я
ничего не буду делать необдуманно, - он остановился, когда из северных
ворот появился второй наводящий страх вооруженный отряд и направился к
правому флангу.
- Еще идут, - сказал лейтенант, но Игл заткнул ему рот, и тот умолк.
- А как насчет моих свежих новостей? - потребовала ма. - Вы слушаете
меня или как, Пит?
- Я слушаю, ма, - сказал Пит. - Что у тебя за новости?
- Ха, - рявкнула она. - Вот в чем вопрос, не правда ли? Я только что
говорила о соседстве и об открытом космосе.
- Ни слова больше, мадам, - прервал ее Игл. - Как случилось, что вы
оказались посвящены в секретные соглашения, узнали о наших планах. Я никак
не могу понять. Это были материалы высшей галактической секретности!
- Никогда не видела никаких секретных материалов, - сказала ма. -
Подцепила это в СВИФТе. И не говорите мне, что я не имею на это права.
- Сам СВИФТ знаком только немногим из нас, принадлежащим к высшим
эшелонам, - раздраженно ответил Игл.
- В любом случае, - настаивала ма, - дело в том, что хрономеханизм Ц-14
на моей посудине плохо работает. Выдает данные двадцатилетней давности.
Мне надо посоветоваться с Джуки.
- Эй, - ее речь заглушил голос комиссара, донесшийся из
громкоговорителя, - Пит, у нас здесь проблемы. Половина записей стерта,
Ц-14 словно вернулся на двадцать пять лет назад. Это отняло последние силы
у моего Хэйри Хари. Не могу сохранить давление на монстров. Лучше я
соединю батареи.
- Не делайте этого, комиссар, - предостерег Джадсон. - Жаль, конечно,
что Хэйри онемел, но вы сможете починить его потом.
- Капитан, - спросил Куки, - что здесь происходит? Автоматика никогда
не была слишком надежной, но Ц-14 рассчитан на пятьдесят тысяч лет
исправной работы. Забавно, что они одновременно вышли из строя и у ма, и у
Джуки.
- А может быть нет? - предположил Джадсон. - Мы знаем о странных
эффектах времени здесь. Может быть, Ц-14 у Джуки сел на двадцать пять лет,
а прибор ма только на двадцать, потому что она присоединилась десятью
минутами позже.
- Что вы сказали? - потребовал ответа Игл. - Странные временные
эффекты, да? И что, по вашему предположению, это означает?
- Эта планета, а также весь этот сектор космоса, насколько я знаю, не
находится в хронологической синхронности со всем космосом.
- Хронологическая синхронность, это же тавтология, сэр, - пробормотал
Игл.
- Да, сэр, но он прав, - заговорил Чедвик. - Я хотел сказать вам, что
функционирование всех наших хронометров нарушено.
- Нонсенс, - воскликнул Игл. - Наши бортовые координаторы -
автокосмические. Они относятся к высшим достижениям точной инженерии. Я не
верю, что такая механика может отказать. Если это случится, нам будет
трудно справиться с кораблем, не забывайте об этом.
- О, в небольших временных интервалах все в порядке, сэр, - доложил
Чедвик. - Просто главные часы говорят, что мы находимся в космосе
пятьдесят один год.
Игл приказал принести "черный ящик". Через несколько мгновений
приказание было исполнено. Приборы функционировали великолепно.
- Вот видите, - торжествующе сказал Игл. - Все работает.
- Конечно, сэр, - согласился Чедвик. - Как я сказал, не работает только
функция высшего порядка. Получается, что прошел пятьдесят один год с тех
пор, как мы миновали лунный контроль.
Игл с мольбой посмотрел на Джадсона.
- Мальчик сошел с ума, - грустно констатировал он. - Что я скажу его
дяде? Он подавал такие надежды, мог бы сделать большую карьеру.
- Вы ничего не сможете ему сказать, - ответил Джадсон. - Он, без
сомнения, уже умер несколько десятилетий тому назад.
- Как? Что вы имеете в виду? Кто вам сказал?
- Члену Совета Чедвику было более шестидесяти, когда вы отбыли.
Прибавьте к этому пятьдесят один год, и вам придется усомниться, что он
дожил до ста двадцати лет.
- Пятьдесят один год, - пробормотал Игл. - Если все так, как вы
говорите, тогда почему же я все еще жив, а Чедвик еще молод?
- Вы находитесь под воздействием полей Эдема, - сказал ему Джадсон.
- Н-н-но, после всех этих лет, если только это не какая-нибудь
мистификация... Значит, я уже на пенсии.
- А я, - заговорил Чедвик, - уже далеко продвинулся по службе, как
обещал мне мой дядя. И теперь я уже адмирал флота.
- Что касается этого, сэр, то я, - возразил Игл, - отказываюсь
признавать ваше повышение. Я по-прежнему остаюсь вашим командиром. Я не
без интереса смотрю на то, как вы предрасположены к иллюзиям. Жулики,
стоящие вне закона, вырвались здесь на свобо... - он поперхнулся, заметив
жест Пита, - прошу извинения, как-то нечаянно вырвалось, конечно, вы
теперь почетный капитан Флота. Во всяком случае, недавно произошли целых
два чужеземных вторжения на эту территорию, которую я обязан объявить
собственностью Земли. И эти пауки, и какие-то существа, копающиеся в моей
голове, выведывая о сверхсекретном оружии! Это какой-то ночной кошмар! Не
хватало только этих неполадок со временем. Процесс конфискации просрочен
уже на шестьдесят лет.
- Достаточно, сэр, - прервал его излияния Чедвик. - Что же касается
моих действий, то я прежде всего собираюсь заверить капитана Джадсона, так
же как и Короля Пита, что Земля не имеет намерений присоединять к себе эту
дьявольскую планету. Учтите это, адмирал, - добавил он, заметив, что Игл
открывает рот.
- Что ж, капитан, - начал Куки и на секунду осекся, заметив, что
невольно повторяет интонации Игла. - Похоже, что мы можем вернуться к
нашей инвентаризации ресурсов Эдема.
- Почему бы нет? - согласился Джадсон. - Бегги, - призвал он, - мы
можем связаться с джиперами и немедленно обследовать этот континент? Позже
мне понадобится твоя помощь при обследовании снимков, сделанных на разных
высотах.
- С удовольствием, капитан, - ответил Бегги. - Джиперы очень общительны
и энергичны. В них совсем нет злобы.
- Если вы можете достать пауков, чтобы починить корабль, капитан, -
сказал Чедвик, - я думаю, мне удастся перевезти мою команду. Как вы
думаете, могу ли я обучить джиперов и использовать их на флоте?
Джадсон адресовал тот же вопрос джиперам. Они приняли предложение.
- Но только больше никакого самоуправства, - предостерег Джадсон. - И
никаких попыток вступить во владение мирами.
- Конечно, нет, ничего подобного, - согласились они. - Мы рады, что
освободились от влияния Великого. Мы уверены, что с вами у нас все будет
хорошо. Ведь вы не будете поступать с нами так, как это делали они раньше?
Первые подразделения отряда из города уже продвигались вдоль кораблей.
С подножки подошедшей машины спрыгнула милая молодая женщина.
- Что происходит, ребята? - задала она вопрос. - Мы видели, как на вас
двинулись какие-то огромные создания. Много людей умерло, когда излучение
обрушилось на город.
- Мне очень жаль, Патриция, - сказал Джадсон. - У Обджука произошла
утечка радиации, я полагаю.
- В любом случае, в городе все успокоилось после того, как исчез старый
Джордж. В его доме поселились новые люди. Мы Начали волноваться, когда
охранники сказали, что вы ушли за стены и не вернулись. Но, как я вижу, вы
контролируете ситуацию, как всегда.
- Привет, дорогая, - обратился Пит к молодой офицерше. - Я Король Пит
ван Бюлов, шкипер второго в этой линии корабля. Я здесь новичок и никого
не знаю. Как насчет ужина на борту сегодня вечером?
- Спасибо, ваше величество, - ответила она. - Я слышала о вас. Вы -
настоящий герой. Только Совет не испытывает к вам доверия. Конечно, я
пообедаю с вами. Меня зовут Патриция.
- Пит, - позвал Джадсон лидера Освободительных Сил, когда тот собрался
бросить все и приударить за девушкой. - Я думаю, ты знаешь, что Эдем -
свободный порт для любых частей в любое время, когда тебе понадобится.
Мы-то сами не собираемся поступать на военную службу, но вы можете
рассчитывать на нашу дружественную территорию. Тем не менее, тебе лучше
доложиться на лунную базу и получить согласие на твой статус как помощника
флота.
- Хорошо, - согласился Пит и продолжил разговор с Патрицией.
- Полагаю, ты мог нас всех найти, - окликнул его
