Сергей Лукьяненко, Ник Перумов. Не время для драконов
страница №15
...мир обживать, быть славным, добрым, внутри себясовершенствоваться...
- Не паясничай!
- Кто, я? Нет, Виктор. Это я лишь повторяю. Устали все, понимаешь? От
схваток, от борьбы, от того, что надо либо рабом себя признать, либо вызов
бросать. Никому это больше не нужно! Значит... значит, пора новому Дракону
прийти. Хорошему, доброму, незаметному. Пастуху. Когда сами овечью шкуру
натягивают, тут и волк полаять согласится. По доброте душевной...
Его голос утонул в грохоте. Серые горы задрожали, Дым вознесся
фонтаном, заливая полнеба.
- Вот и дождались, - весело сказал Обжора. - Приходит! Приходит Дракон!
Дракон Сотворенный!
- Это еще не все! - Виктор схватил Обжору за плечо, встряхнул. - Эй!
Есть Дракон - будет и Убийца!
- Кто? - поразился Обжора. - Уж не ты ли?
- Пусть даже я!
- И что? Встречай его, Виктор! Выйди навстречу! А я посмотрю! Убийца в
силах лишь рушить, не защищать! Убей Дракона, попробуй! Только что сделаешь
с теми, кто уже привык жить под присмотром? Все они здесь, Виктор! Они -
часть Дракона! Мир стал для них пустым, и боятся они лишь снов своих. Им
хорошо - под стальным крылом!
Белые плети дыма плясали, свивались в неясные фигуры. Казалось -
напряги зрение, и можно будет понять, увидеть.
Зыбкая, колеблющаяся тень - крадется, подступает, вот она уже совсем
рядом - а стоит посмотреть прямо, и растворяется, тает, лишь остается
ощущение чужого, едкого и безумного взгляда... Что-то крутящееся, несущееся,
сминаемое и полыхающее - сплошная боль и вой ужаса...
Призрачные замки, облачные города - в дыму и сами из дыма, по улицам
бродят бесплотные духи... Стены, стены, бесконечные стены - туманная клетка,
сосущая воронка, тюремная одиночка...
- Сами нас творите, Виктор! Зовете с Изнанки, маните! Вот мы и
приходим! Не время больше Драконам. - Обжора заглянул ему в лицо. - Не
время!
x x x
Каким хотите - таким он и будет, Срединный Мир! Туда... туда и
придете...
Из воронки заструился темный, багровый свет. Клубы дыма окрасились
киноварью. Что-то мелькнуло - оранжево-красное, будто свежая лава. Рука сама
скользнула к рукояти меча.
- Еще не поздно, Виктор! - Обжора подтолкнул его к воронке. - Все
здесь! Те, кто заблудился в своем одиночестве; те, кто устал от своих
страхов; те, кто сжег свою душу - все они тут! Присоединись!
Виктор тащил из ножен упирающийся меч. А лава все текла...
Лава?
Тело - аморфное, огненное, цветов свернувшейся крови. Лапы - чешуйчатая
сталь, пасть - пылающее жерло. Стеклянный блеск немигающих круглых глаз.
Дракон был огромен, неуклюж, он ворочался, вытягивая на поверхность темные
полотнища крыльев.
- Ну? - задорно спросил Обжора. - Ты с нами?
Дракон раскрыл пасть. Блеснули зубы - сверкающие бивни, которым место в
ковше карьерного экскаватора. Горячее марево прокатилось над землей.
Лапа потянулась к Виктору - неторопливо, без всякой угрозы. Будто
приглашая - ступить на нее и забыться, долгим-предолгим сном, в ласковом
тепле драконьего нутра, под присмотром внимательных глаз...
С мечом - на такое?
Мир дрогнул, меняясь. Поплыл в стороны - будто сменился обзор, и Виктор
теперь смотрел в выпуклое зеркало. Земля убегала вниз. Обжора стал крошечной
фигуркой под ногами.
Под лапами, не уступающими лапам Дракона Сотворенного.
Чтобы сразиться с Драконом - надо стать им.
Это - путь Убийцы.
Виктор закричал - в волне слепой ярости, в знакомой жажде боя.
Огненный вал ударил, расплескивая дым, растекаясь по Дракону
Сотворенному.
И тот взревел в ответ.
- Ну! - пропищал далеко внизу Обжора. - Давай-давай!
Дракон Сотворенный взмыл в небо. В ореоле пламени, в порывах горячего
ветра, осыпая каменное крошево с темных, свинцово-тяжелых крыльев. В
немигающих глазах горела насмешка.
Виктор оторвался от земли.
Следом - он не удивлялся тому, что может летать, и не как раньше, на
крыльях ветров, а на собственных крыльях, на гибкой радужной плоти,
подминающей воздух. Тело стало огромным, наполненным неимоверной силой.
Воздушная волна сбила Обжору с ног, он покатился, не переставая
кричать:
- Сразись! Сразись с ним. Убийца!
Тягучая струя - не чистое пламя - кипящий вар, сгущенный бензин.
Дракон Сотворенный будто сплюнул - метнул мимолетно в Виктора огненный
заряд.
Не страшно...
Пламя сорвало ветром. Они взмывали все выше и выше. Кругами, не отводя
друг от друга взгляда.
Дракон - и Убийца Драконов.
Как говорил Обжора? Стань одним из нас?
"И не только, - прозвучало в ушах. - Не хочешь - стань им сам".
"Им - это кем?!" - беззвучно выкрикнул Виктор.
Далеко внизу вокруг крошечной фигурки Обжоры взвился пылевой смерч.
"Сотворенным Драконом, - последовал лаконичный ответ - Тем, кто примет
и объемлет все. И всех успокоит. Пес при отаре".
У Обжоры изменилась даже речь. Куда делось и фиглярство, и шутовство!
Виктор не ответил. Его взгляд притягивали железное тело Дракона
Сотворенного, мерно взмахивающие тяжкие крылья цвета нагого свинца, мертвые
стеклянные глаза. Удушливая ненависть толкнулась наружу потоком яростного
огня. На его пути вспыхивал сам Воздух; над изогнутым спинным гребнем
собирался тугой комок водяного бича; а внизу загрохотала, поворачиваясь,
выдираясь из вековых логов, сама земная твердь, Гнев стихий в тебе и с
тобой, Виктор из мира Изнанки. Победа Убийце Драконов!
Ликующее пламя ударило в подкрылье Дракона Сотворенного. Пластинчатое
крыло нелепо задралось, железная тварь провалилась вниз. Глотка -
раскаленное жерло, ведущее в ад, - извергла глухой рев; стеклянные глаза
полыхнули изнутри. Длинный хвост из бронированных сочленений щелкнул,
сложившись и вновь распрямившись; пасть распахнулась широко, широко, так что
парившему выше Виктору стал виден черный провал глотки - настоящий путь в
Ничто.
Прежде чем ты опомнишься, тварь...
Виктор не знал, что ненависть может быть настолько сладка. Нет и не
может быть ни в каких мирах ничего слаще. Ни вино, ни власть, ни золото, ни
женщины - с ненавистью не сравнятся. Видеть падающего, корчащегося в агонии
врага, знать, что он - в твоей власти...
Что-то не слишком ты крепок. Дракон Сотворенный.
Тварь теряла высоту. Подбитое правое крыло взмахивало реже и с трудом.
Нужно было добивать, и Виктор дал волю Воде.
Туго сжатый водяной бич распрямился. Ударил в раскаленную броню на
морде чудовища. И - распался, пропал, взорвавшись облаком безвредного пара.
А Дракон Сотворенный утробно взвыл, внезапно и резко во всю мощь загреб
крыльями, разом оказавшись рядом с Виктором.
Воздух! Молнии!
Черное небо лопнуло. Стянутые по зову Убийцы тучи извергли поток
ослепительно-белых ветвящихся молний. Густая их сеть оплела неуклюжее тело
железной твари, впилась в кровянисто-алые бока, и Дракон Сотворенный
затрясся в судорогах. Крылья его внезапно сложились, он почти камнем рухнул
вниз, перекувырнулся через голову; от его рева внизу начинали дрожать серые
тела гор.
"Падай, ты убит!" - хотелось крикнуть Виктору.
Однако тварь из мира Прирожденных упрямо не собиралась умирать. Его
полет вновь выровнялся. Вновь уперлись в воздух громадные крылья. И не мог
Убийца, пусть даже и прошедший посвящения, заставить Воздух расступиться под
свинцовыми крыльями врага, чтобы тот рухнул бы камнем на острые пики скал
далеко внизу...
Убийца может только ненавидеть. И уничтожать. Прямой атакой. Творение
так же недоступно ему, как червю - полет.
Дракон Сотворенный вновь поднимался. Глаза горели злой насмешкой. Я
принял три твоих удара, казалось, говорил он. Теперь моя очередь. Держись,
Убийца!
Что у тебя за спиной? Безумный "бег к морю", посвящения, принятые без
понимания, что же, собственно, с ним делают? Чужой и нелепый мир, где он -
игрушка, марионетка в руках искусных кукловодов? Заемная ненависть - поможет
ли она тебе? Ритор - тот действительно ненавидел...
Дракон Сотворенный близился. Торжествующий рев твари заставлял в ужасе
бежать даже грозовые тучи. Открылся серый небосвод; железные челюсти
раздвинулись, и кипящая волна вара обрушилась на Виктора сверху Он закричал.
Крик рвал гортань, рвался наружу, как будто сам обратился Силой,
тянущейся поразить врага. Мир померк; кажется, он падал вниз, охваченный
дымным пламенем; жидкий огонь тек по чешуе, пытаясь найти щель.
x x x
Ветер, Вода, Огонь! На помощь! Земля!
Ливень. Страшный, когда все небо превращается в один сплошной поток.
Он не в силах был загасить жидкое пламя, не пламя даже - горючий вар;
вместе с Ветром Вода срывала пылающий яд с брони Виктора.
А снизу тянулся в один миг воздвигшийся лес исполинских трав. Мириады
зеленых стволов - и Виктор со всего размаха врезался в них пылающим
броненосным телом.
Травы-гиганты смягчили удар. Зеленый сок смыл остатки ядовитого вара,
который очень хотелось назвать напалмом.
Виктор, уже в прежнем своем виде, стоял, держась за рукоять меча. А в
небе горделиво парил Дракон Сотворенный.
Твоя ненависть слишком слаба. Убийца. Это не твой мир.
- Ну что? - Виктор даже не удивился, услыхав знакомый голос Обжоры. -
Не выгорело? И выгореть не могло.
Зеленая чаща трав умирала на глазах, гигантские стебли рассыпались
серым пеплом.
- Не сдюжить здесь Стихиям, - самодовольно сказал Обжора. - Дракон-то
наш - эвон, кружит... А вот у тебя, Виктор, сил уже не осталось. Что так
смотришь? Думаешь, вру? Ну, попробуй, взлети. Или огнем плюнь. Не выйдет
ничего. Потому что Убийца ты только по названию. Сомневаешься много.
- Потому что я еще не прошел всех посвящений. И Острова Драконов, -
прохрипел Виктор. Как ни странно, он был цел - жидкий огонь не оставил ни
единого ожога. Осталась только слабость - казалось, дунь на него сейчас
Обжора, и Виктор улетит, точно невесомый комочек тополиного пуха.
- Нет, - Обжора покачал головой. Поманил рукой Сотворенного Дракона.
- Не поможет, хотя явиться туда, конечно, можешь. Девчонка твоя
доведет.
Хорошая она у тебя... ловкая. Но вот на острове... - Сочувственный
вздох.
- Не поможет. С тамошним Хранителем справляться самому придется. Вот
только надо ли? А? Что скажешь?
- Хранитель?
- Не надейся, Виктор. Ничего я тебе про него не скажу. Сам разбирайся.
- Обжора обиженно засопел. - Неинтересно мне с тобой стало. С Драконом не
справился... Скучно.
И он вызывающе повернулся к Виктору спиной.
- Стой! - Виктор потянулся схватить наглеца за плечо - и очнулся от
резкого рывка, Он валялся на камнях у самой кромки прилива. Перед глазами -
мягкий золотистый отблеск. Камень был теплым и гладким и словно бы светился
изнутри.
Виктор приподнял голову. Вот какой он. Остров Драконов!
В эти мгновения он напрочь забыл и о Лой, и даже о Тэль.
Над головой нависало низкое штормовое небо, все затянутое клубящимися
черными тучами. Свинцовые волны в голодной ярости бросались на берег, жадно
облизывая золотистые камни, и отступающая пена тоже начинала светиться
блекло-лимонным цветом. Прямо от воды начиналась неширокая дорога,
выложенная теми же золотистыми глыбами. Она огибала скругленный уступ,
постепенно повышаясь и теряясь из виду. По правую руку было море, по левую -
вздымалась отвесная скала, угольно-черная, блестящая, словно политая водой.
Абсолютно и не правдоподобно гладкая, без единой трещины или уступа, чего
никогда не случается в природе, она казалась творением неведомых магических
сил. Дорога обрывалась, вбегая прямо в пену прибоя.
Несмотря на сплошную пелену туч, было довольно светло - то ли от
золотистых камней, то ли солнечные лучи каким-то образом пробивались сквозь
накинутое на мир черное покрывало.
Виктор поднял голову.
Золотистая дорога частыми спиральными извивами карабкалась по
исполинскому аспидному конусу, встающему прямо из океанских вод. Ближе к
вершине черноту склонов пересекали выступающие острые гребни того же, что и
дорога, золотистого цвета.
И сама дорога гладкой была только вначале.
На склонах великой горы Виктор увидел полные огня ямы, с перекинутыми
через них кое-где узкими мостками, а кое-где и вовсе без них. Иные извивы
дороги почти полностью скрывались за черными частоколами острых каменных
клыков, жутковатой стражей выстроившихся вдоль обочины, и там золотой
отблеск почти совсем терялся среди молчаливого каменного строя.
Виктор увидел неподвижно зависшие в воздухе воронки смерчей; кожей
ощутил готовые к неистовому натиску Ветра, зависшие сейчас в недвижности
горячего воздуха, А мирный накат легкого прибоя готов был в любой миг
смениться яростной атакой обезумевших волн.
А еще выше, над плоской вершиной конуса горы Виктор увидел замок.
Он словно бы вырастал из костей земли. Он казался продолжением
угольнозолотых склонов горы; и в то же время Виктор не мог избавиться от
иллюзии, что замок не стоит, а парит в воздухе, что тонкая прослойка пустоты
все же отделает его фундаменты от плоского среза вершины.
Стены замка были непроглядно черны. Но не той привычно-блестящей
чернотой каменного угля или драгоценного агата, но чернотой той самой
вековечной тьмы, из которой в оный день было сотворено все сущее, когда еще
не прозвучало даже "Да будет Свет!".
В этих стенах тонул любой луч. Даже собственный свет, источаемый
золотыми камнями острова.
А над кольцом зубчатых стен и острых боевых башен высились
матово-жемчужные купола. Мягко-округлые, они являли разительный контраст с
остротой и изломанностью внешних стен. На миг Виктору даже показалось - он
видит кладку громадных, исполинских яиц, из каких только и достойно
появляться на свет великим ящерам, двойникам Крылатых Властителей.
Замок был виден с удачной точки; к нему поднималась, оказывается, не
одна - две дороги. Трудно было сейчас сказать, на которой оказался Виктор.
Одна заканчивалась возле глухой стены замка; а вот вторая выводила к
воротам, казавшимся крошечными на фоне такой громады. К воротам вел и еще
один путь - от обширной площадки, отделенной от замка пропастью - с краями
столь отвесными, что сама пропасть казалась настоящим разрубом, оставшимся
от удара чудовищным топором. Через этот провал был перекинут мост... очень
странный мост, напоминавший упавшую с небес радугу. Многоцветный туман
клубился над пропастью, переливы алого, синего, темно-фиолетового - над
разверстой пастью провала.
Чудовищная щель доходила примерно до середины конуса; потом с
обращенного к Виктору бока вздыбливались черные скалы, однако сам Виктор
отчего-то не сомневался, что провал этот уходит куда-то ниже океанского дна,
в толщу земной коры - и не отсветы ли пылающей магмы видны на нижнем краю
радужного облака?
- Виктор! - Из-за камней поднялась Тэль. Перемазанная грязью, одежда
порвана... - Где Лой? Ты видел ее?
- Нет.
- Надо искать! И идти вверх, по дороге, к замку! Погоня...
- Какая погоня? - удивился Виктор.
- Маг первой ступени может пройти через Дверь. Как смогла Лой, За нами
сейчас идут и Ритор, и Торн, и Анджей.
- И этот тоже? - изумился Виктор.
- Он - в особенности. - Тэль не удержалась, хихикнула. - Как ты ему
бочку на уши-то надел! Какой маг такое переживет! Добро бы еще ты победил
его в магическом поединке, на дуэли, по всем правилам - а то такой позор, да
еще и перед вассалами! Он теперь землю грызть будет, но от нас не отстанет.
Ладно! Шутки в сторону. Где Лой?
- Здесь я, Неведомая, - послышался мрачный голос.
Появилась Лой, растрепанная, с несколькими новыми прорехами на платье.
- Не все по таким дорогам ходят, словно по гномьему Пути катятся, -
пояснила она. Встряхнулась - ну точь-в-точь вымокшая кошка! - взглянула
вверх. И сразу же прикрыла глаза ладонью.
- Великие Силы... вот уж не верила, что когда-нибудь сама увижу...
Замок-надМиром, Виктор! Смотри, Замок-над-Миром!
- Да, - с некоторой долей торжественности подтвердила Тэль. -
Замок-надМиром. Начало всех дорог. И их же всех конец. Замок Хранителя.
- Ты никогда о нем ничего не рассказывала, Тэль.
- И не могла, Виктор. С ним говорить тебе. И больше никому.
- А как же ты. Неведомая? - встряла Лой, - Ну да, - Тэль нехотя
кивнула. - При особых обстоятельствах... могу и я. Только не хотелось бы.
Потому что уж больно обстоятельства невеселые.
- Так что, надо просто дойти до Замка? И поговорить с Хранителем? - не
поверил Виктор. Тэль упрямо отводила взгляд.
- Да. Надо просто дойти.
x x x
- А почему две дороги? - не унимался Виктор. Девочка грозно сверкнула
глазами.
- Пойдем! Маги скоро пробьются сюда!
- Разве они нам страшны? - вдруг сказала Лой. - В Оросе их собралось
куда больше. И ничего - мы прорвались.
- Лой, на Острове Драконов силы любого мага увеличиваются.
- А у Виктора?
- У Виктора - остаются прежними, - отрезала Тэль. - Идемте же, идемте,
хватит стоять!
Так втроем они и двинулись вверх по спиральной дороге Остров Драконов
оказался громадной скалой, одиноко вознесшейся в небеса посреди пустынного
моря. На нем ничего не росло, ни единой травинки. Только золото плит под
ногами да чернота скал по левую руку.
Наверное, с четверть часа они шли в молчании - И это все испытания? -
Виктор чувствовал даже что-то вроде разочарования. - Пройти эту дорогу до
конца?
- Говорят, что да. - Тэль хмурилась. Что-то ей определенно не
нравилось.
- Огненные рвы... - заметила Лой. - Смерчи. И прочие стихийные прелести
Тэль смешно наморщила носик.
- Это же просто последнее испытание... власть над четырьмя
Первоосновами... Виктор должен пройти. Я слыхала, это сотворили еще в давние
времена, когда многие могли открыть Дверь... и посягали на силу и власть
Хранителя. Но без четырех посвящений никто не осилил бы и первых витков
спирали.
- Хорошо. - Лой было явно не по себе. - Идем, только давайте почаще
оглядываться назад - чую я, что вся троица уже недалеко.
Шаг, шаг, шаг. Странное их путешествие заканчивалось. Оборванные,
грязные, усталые, они упрямо шагали и шагали - мимо причудливой резьбы на
стоймя поставленных камнях, где чередовались священные знаки всех ведомых и
неведомых религий, где сплетались воедино руны и иероглифы, арабская вязь и
давным-давно забытая вавилонская клинопись.
Что означало все это?.. Древними тайнами, что старше моря, старше даже
великих черных гор и подземных глубин, манили эти письмена; какие заклятия
остались запечатленными здесь? И придет ли время прочесть их, вернув к
жизни?..
Первое препятствие ожидало их, когда они почти одолели первый виток.
Заполненный огнем ров. Вроде бы ничего сложного. Шириной всего метра
два. Наверное, можно просто перепрыгнуть с разбега.
Тэль и Лой остановились, не доходя до края рва десятка шагов.
Виктор осторожно приблизился. И пламя тотчас же загудело, огненные
языки взметнулись сплошной стеной, тысячи палящих жаром рук потянулись к
нему...
Здесь не перепрыгнешь. Правда, можно, наверное, перелететь - может,
кстати, так и сделать? Пусть Лой и Тэль подождут здесь. А ты пока быстро -
до Замка и обратно...
Фи, какой мелкий, какой глупый соблазн, подумал Виктор. Тот, кто
придумывал эти испытания, явно не рассчитывал встретить человека с Изнанки.
Почему ты хочешь вредить мне, огонь? Почему хочешь вызвать во мне гнев?
Обрушить на тебя воду, чтобы ты задохнулся? Или заставить стены этой ямы
сойтись. Но ведь я все равно пройду. Все равно. И ты меня не остановишь.
В ответ - только рев безумного пламени Земля, ответь.
Дорога тяжко вздохнула под ногами. По камням прошла короткая судорога -
словно чудовищный зверь повернулся с боку на бок, не разрывая плотных оков
зимнего тяжелого сна. Лой Ивер непроизвольно ойкнула.
Каменный язык медленно потянулся над огнем. Чтобы победить, не
обязательно разрушать. Земля повиновалась с трудом. Чувство было такое,
словно из последних сил выжимаешь неподъемную штангу. Огонь обиженно взвыл,
расступаясь в стороны.
- Пошли, - тяжело дыша, сказал Виктор. - Добро бы нам и дальше так
идти...
Напоследок он подумал, что неплохо было бы обрушить мост - если погоня
все-таки пожалует сюда, чтобы жизнь ей медом не показалась.
- Не надо, - услыхал он вдруг. Тэль пристально смотрела на него, да
так, что готовые сорваться слова сами умерли, даже не достигнув сознания.
- Хорошо, - кивнул Виктор. И мостик остался невредим - легкая дорога
для Ритора. Хотя этот, наверное, предпочтет просто взлететь, И вновь -
молчаливая дорога. Тэль, вся какая-то ссутулившаяся и погасшая, брела,
уставившись под ноги - Лой вела ее за руку, тревожно поглядывала на девочку.
Что будет дальше?
Дальше был недвижно висящий над дорогой серый призрак смерча.
Безмолвный, он застыл, точно казненный: на золотистом уступе - ни
малейшего дуновения ветра, ни единого звука. Виктор очень живо представил
себе, как по этой дороге поднимался другой маг... прошедший великой ценой
через Дверь, одолевший Огонь - и со всего размаха врезался в ждущие, туго
свернутые извивы смерча. Ведь едва ли кто-то, кроме магов первой ступени,
способен различить этот непохожий на обычные торнадо, незримый для обычного
глаза вихрь.
- Тэль, что с тобой?
- Идем, Виктор, идем, - с тревогой в голосе сказала Лой. - Она
слабеет... начала слабеть, как только ты прошел ров с огнем, - Со мной все в
порядке, - послышался слабый голосок Тэль. - Идем, идем скорее... Как только
мы доберемся до замка, все будет в порядке... В порядке... - Она твердила
это "в порядке" точно заклинание.
Впереди - тугие, ждущие кольца смерча. И громадный соблазн разнести это
одним ударом. Взрезать острием водяного бича... смести натиском яростных
волн пламени, заставить дорогу еще раз взгорбиться, по туннелю миновать
опасное место.
Чем-то это напоминало компьютерный квест.
- Терпеть не могу эти игрушки, - пробормотал Виктор, Нет, он не хотел
ломиться в запертую дверь. Тэль тяжело опиралась на руку Лой Ивер, почти
висела на ней.
- Скорее, Виктор! Я не могу поделиться с ней силами! Заклятие не
работает' - крикнула волшебница.
"Ну что ж. Воздух. Я готов пойти к тебе без всякого колдовства. Тебе,
наверное, тоже надоело исполнять прихоти глупых магов. Тебе, наверное, тоже
хочется покоя. И кто сочтет, сколько мельчайших частиц Силы кружится там
сейчас в нескончаемой пляске, завороженных, покоренных могучими чарами?
Почему бы вам не пропустить меня? Просто так? Без войны?"
- Виктор! Что ты делаешь?! - Лой сорвалась на крик.
Он не повернул головы. Наверное, Убийца бы уже смел этот вихрь, стер бы
его в ничто... Нет. Ветер расступится перед ним - потому что он чувствует
его сердце, там, в самой глубине вихря.
- Идите за мной! - рявкнул Виктор. - Скорее! Ивер не стала возражать
или спорить - потащила девочку за собой, болезненно жмурясь.
Вихрь распался. Замер, рассыпался, разжав свои смертельные кольца.
Чудовищного незримого змея больше не существовало.
Второй барьер. Теперь следует ожидать Воду и Землю.
- Ты хорошо идешь, - услыхал Виктор негромкий голос Тэль. - Тут Сила не
нужна. Мы прошли чисто... а вот магам придется ломиться. Хотя Ритор умен. И
не связан никакими законами - он уже проходил тут. А это...
- Молчи, и гак еле идешь, - оборвала ее Лой. В словах Кошки сквозила
невесть откуда взявшаяся нежность. Будто взяв свое от Виктора, Лой
преисполнилась к маленькой сопернице сочувствием. - У тебя с каждым словом
силы уходят! Быстрее, Виктор, быстрее, она ведь тебя держит, неужели не
чувствуешь!
- Лой! - Тэль сделала слабую попытку вырваться.
- Не вздумай!.. Вперед, Виктор, вперед!
Еще один полный оборот спирали.
И стена ливня впереди. Совсем не страшного с виду, даже не слишком
сильного ливня.
Только почему же от него так отчетливо веет смертью?
Ливень шумел. Струи воды колотили по угасшим камням, ставшим из
золотистых просто желтыми. Пенящаяся вода текла по дороге, срываясь вниз, на
аспидные скалы.
Быстрее, быстрее, Виктор! Надо отыскать ключ!
Нет. Пустота, заполненная ливнем, - и ничего больше. Дождевые капли
таранят камни дороги, гибнут мириадами - но когда-нибудь в будущем их
безумный натиск увенчается успехом. Вода просочится в щели между плитами,
подмоет основание, и в один прекрасный день дорога рухнет вниз, потечет по
склону золотистой рекой...
А что, если это просто ловушка? Маги слишком привыкли крушить и рушить.
Любое препятствие, что окажется на дороге.
Виктор вытянул вперед руку и бездумно шагнул под дождь.
За его спиной Лой и Тэль одинаковым жестом вцепились друг в друга.
Виктор шел через лужи. По голове били капли, одежда мгновенно намокла.
Но - никаких последствий.
Он повернулся. Махнул Лой и Тэль.
Вода осталась позади.
Что-то подозрительно просты твои задачки, Замок-над-Миром. Они
настолько просты, что поневоле начинаешь подозревать впереди какую-нибудь
особо извращенную гадость.
Теперь осталась только Земля.
Однако позади остался один полный виток, за ним - второй... Тэль уже
еле волокла ноги, а новых ловушек видно не было.
Виктор не успел как следует удивиться этому. Дорога сделала последний
поворот. Черные стены скал, как по волшебству, сошли на нет.
Перед ними во всей своей красе открылся Замок-над-Миром.
Но дорога, по которой они так быстро и без особенных трудов добрались
до него, вела, оказывается, в никуда - Все-таки они пошли по не правильному
пути. Он заканчивался у края мрачной пропасти; справа и слева - черные
обрывы; а впереди...
Виктор осторожно подошел к самому краю. Незаметная снизу, бездна,
оказывается, окружала весь Замок. На дне таилась тьма; из нее, словно из
первородной субстанции, вырастали и стены твердыни Драконов. И где-то
далекодалеко внизу смутно переливалось что-то багровое.
Дальше дороги нет. Правда, Тэль явно стало лучше. Выпрямилась... Лой с
тревогой смотрит на нее, отвлекшись на время от Виктора...
Что ж, если это - испытание Земли, то опять же очень нетрудное
испытание.
Виктор неспешно поднял руку. И так же неспешно опустил ее. Незримый
ветер донес до него издалека волну чужой Силы. По-настоящему великой Силы.
Глава 20
Что же ты медлишь? - Лой требовательно глядела на него. - Виктор!
Смотри! Туда - на юг!
Вдали, на горизонте, что-то двигалось. Вспухало, наливалось чернью,
посверкивало огненной сеточкой молний.
- Шторм?
Лой покачала головой. Ветер трепал ей волосы, окутывал лицо золотым
облачком.
- Не просто шторм, Виктор! Это - вторжение! Прирожденные двинулись в
Срединный Мир!
Виктор невольно посмотрел на Тэль. Ища поддержки или досадливого
покачивания головы - опять Лой фантазирует...
Девочка, закусив губы, смотрела вдаль. Глаза мерцали яростным желтым
огнем. Кулачки сжались.
- Да, - прошептала она, почувствовав взгляд Виктора. - Да...
Лой словно подменили. Нет, не страх был в ее лице - недоуменное
ожидание. Растерянность.
- Виктор, чего ты ждешь? Что тебе эта пропасть? Что тебе эти стены?
Тебе надо войти в замок! Завершить начатое! Тэль, да скажи хоть ты ему!
Тэль!
Девочка молчала. Может быть, не верила, что Виктор сможет что-то
сделать?
Он встряхнулся. Еще раз посмотрел на пропасть.
Раз плюнуть, если уж быть откровенным... Лишь потянуться - вниз, к
далекому каменному плато, к скальной платформе, к корням земли. Вздыбить из
пропасти новую твердь. Выровнять весь остров, раскатать его в ровный блин.
Или - того проще - перекинуть через пропасть воздушный мост. Подойти к
черным стенам - и ударить огненной волной, воздушным клином, водяным
тараном...
Со всей услужливой яростью, со всей силой - дарованной Убийце.
Закончить круг. Взять Силу до конца. И встретить приближающиеся полчища
- ибо он не намерен отдавать им Срединный Мир. Встретить того, чье тело
гибкой сталью звенит над орлиноголовыми кораблями. Пес, не спеши гнать отару
на бойню' Волк еще не ушел в лес.
Лишь взмахнуть рукой, отдавая приказ...
- Дракон идет, - сказала Тэль. Насмешливо и горько. - Дракон идет,
Виктор. Кто встретит его? Битые маги потрепанных кланов?
Лой обняла девочку за плечи. Кивнула:
- Ну? Ты слышишь? Даже она понимает! Белые купола Замка-над-Миром стали
мерцать.
Серебристый свет набирал силу - будто наперекор близящейся буре.
- Нет, - сказал Виктор. - Я понимаю... но так нельзя.
Лой в ярости повернулась, вскинула руку - указывая на юг. И замерла.
- Убийца!
Крик несся с берега. Далеко внизу, у начала дороги, маг Воздуха, бывший
Убийца Драконов, Ритор, вскинул руки. Его голос, подхваченный ветром, бил в
самые уши.
- Убийца! Я не дам тебе пройти мой путь! Нет!
- Уймись, несчастный! - Лой встала на самом краю обрыва. - Ты ничего
не...
Воздух взвыл, когда Ритор нанес удар. Так неожиданно и так сильно -
Виктор неуместно восхитился, падая и скользя по камням. Он был мастером,
этот обезумевший от неудач маг, - и даже Сила, которой было куда больше у
Виктора, не могла изменить ситуацию.
Скользя по янтарной желтизне дороги, Виктор увидел, как наливаются
кровавыми отсветами стены Замка-кад-Миром. Как распадаются, не в силах
противостоять натиску заклинаний Ритора, его собственные воздушные щиты.
Что делать...
Лой закричала, когда порыв ветра снес ее с обрыва. Вниз, к петлям
дороги... Тэль, вытянувшись в немыслимом прыжке, успела вцепиться в плечи
Виктора, повисла на нем, всхлипывая, впиваясь ногтями в кожу.
Еще один удар ветра, еще один натиск - и Виктор с Тэль скатились с
желтой ленты.
На предыдущем витке дороги, метрах в двадцати под ними, лежала Лой.
Как ни странно - живая. Волшебница уже поднималась, встряхивая головой,
пригибаясь под натиском бури. С такой высоты - и даже без переломов?
Кошка...
А вот им предстоял куда больший путь.
Послушный Ритору воздух не дал им упасть отвесно. Нес, тащил, волок под
углом - к берегу, к ногам торжествующего мага. Виктор попытался
воспользоваться магией, раскинуть воздушные крылья...
Нет.
Ритор хохотал, глядя на тщетные усилия Виктора. Наверное, все они были
видны старому магу как на ладони. Когда-то он и сам прошел этим путем.
Поднялся по спирали дороги - ударил, врываясь в Замок-над-Миром.
И принял посвящение Убийцы.
- Ты можешь! - крикнула Тэль. - Ты можешь!
Ветер тщился оторвать ее, крутил два сцепившихся тела, вбивался между
ними тугим клином, упругой подушкой...
Подушкой?
Виктор не пытался больше раскрыть крылья. Дождался, пока до прибрежных
камней осталось чуть-чуть, совсем чуть-чуть, - и одним усилием стянул под
себя плотную воздушную линзу. Упругую, мягкую, спасительную...
Ритор закричал, отшатываясь, закрывая лицо руками, - словно совершенное
Виктором повергло его в шок. Воздушная линза лопнула, Виктора бросило
ничком, Тэль оказалась сверху, и он успел запоздало порадоваться этой удаче.
- Нет, нет, нет! - кричал Ритор, отступая. Буря утихала, то ли старик
выложился начисто, то ли... - Ну почему, почему ты - смог!
Виктор поднялся, придерживая Тэль. Девочка, кажется, впала в легкую
прострацию.
- Чего ты хочешь, Ритор?
Маг Воздуха скривился, как от боли.
- Тебя, Убийца! Твоей жизни!
- Тебе ли отбирать ее. Ритор? Ритор - Убийца Драконов!
- Я проклял тот миг! - Ритор гордо вскинул седую голову, словно в самом
покаянии его была доблесть. - И я искуплю свою вину - тем, что остановлю
тебя!
- Зачем? Где тот Дракон, которого ты хочешь защитить? Уж не там ли? -
Виктор кивнул в сторону клубящихся туч.
- Дракон придет. Настоящий Дракон! Тот, кто остановит Прирожденных,
тот, кто защитит Срединный Мир!
- Пока идет лишь Сотворенный Дракон!
- Что ты знаешь о нем, Убийца?
- Достаточно, чтобы понять - не тебе с ним сражаться! - Виктор
встряхнул Тэль, заглянул ей в глаза, но девочка никак не реагировала. -
Подожди... ей не место в нашем споре...
Ритор неохотно кивнул. Виктор положил Тэль на камни, на всякий случай
не отрывая от Ритора взгляда.
Маг ждал. Терпеливо, не пытаясь атаковать. То ли собирал силы, то ли с
ним и впрямь еще можно было договориться.
- Я не хочу никому зла, Ритор! - Виктор пытался говорить предельно
искренне. - Даже тебе! Хоть твоя свора и пыталась меня убить... хоть на
ваших руках кровь невинных людей...
- Вокзал - твое преступление!
- Я не мог ничего сделать, Ритор! Я не мог контролировать себя!
- Ты и не сможешь, никогда... - Голос Ритора упал, превратился в шепот.
- Это всегда сильнее тебя... всегда, поверь... И даже если ты убьешь Дракона
Сотворенного - ты уже не остановишься. Я - знаю...
На какой-то краткий миг в глазах его мелькнула тень сочувствия.
А потом он ударил.
Уже знакомое Виктору воздушное копье - будто сотканная из ветров игла.
И на этот раз он не успел отразить удар.
Боль. Раздирающая грудь, пронзительная. Его бросило на камни, прижало,
и ревущий поток надавил на лицо. Втекая в легкие, распирая. Даже не крикнуть
- глотай спрессованный ветер, истекай кровью рвущегося тела, умирай...
- Идиот!
Лой Ивер спрыгнула на камни. Взмахнула рукой - и одежды мага окрасились
красным. Ветер взвизгнул, затихая.
- Что ты творишь. Ритор!
- А! Предательница!
То ли он посчитал кашляющего, отплевывающегося, хватающегося за грудь
Виктора выбывшим из игры. То ли его внимание уже не могло удержать сразу
двоих противников. Давящая тяжесть исчезла. Виктор попытался встать - и
опрокинулся на камни. Все внутри горело. Легкие, казалось, просто
полопались.
Лой и Ритор кружили возле самой кромки воды.
Волшебница хищно выставила руки - пальцы согнуты, точно звериные когти.
Ритор, болезненно шипя, прижимал левую руку к груди - по одежде расплывалось
темно-красное пятно. Удар Лой все-таки достиг цели.
- Я убью тебя, Кошка, - прохрипел маг. С такой ненавистью, что,
казалось, сила Убийцы вновь воскресла в нем.
- Тупица! - взвизгнула Лой. - Не смей, а то...
- Молчать! - рявкнул Ритор.
- Виктор, беги! Я его задержу, этого безумца! А-и-ий! - Пригнувшись,
Лой прыгнула вперед, замахнулась - но вместо того, чтобы ударить, бросилась
Ритору в ноги.
- Беги, Виктор!
Куда и зачем бежать? Вверх по золотистым изгибам, обратно к черному
тупику стен Замка-над-Миром?
Самой мысли - можно ли бежать, бросая Лой и Тэль, даже не возникало.
Нужно.
Скорчившись в три погибели, держась за бок, Виктор побежал. Дорога
тянулась прямо в прибой; он с разгона ворвался в волны. Вздымая фонтаны
брызг, вокруг черного бока скал - дно оставалось ровным и не понижалось.
Ага! Вот! Так он и думал...
Янтарные плиты выныривали из-под воды, оборачиваясь вторым путем
наверх.
Он бежал. По второй дороге, выводящей к радужному мосту. Эта спираль
раскручивалась к югу, к близящейся гряде туч. Уже видно было - штормовой
фронт неестественно ровен и близится куда быстрее, чем положено простой
буре.
За его спиной Ритор и Лой катались по камням. Они не использовали
магию, на это не было времени в рукопашной схватке. Лой была куда более
гибка и ловка, но Ритор оказался слишком силен даже для нее. Раз за разом,
оказываясь сверху, он ударял голову Кошки о камни.
- Все равно... он не дойдет... - Ритор в очередной раз прижал Лой и
вдруг замер. Рядом стоял Торн.
Казалось, что Водный совершенно не интересуется схваткой. Он смотрел на
бегущего Виктора - тот уже шел на второй виток спиральной дороги. Бежал
тяжело, останавливаясь, временами поглядывая вниз.
На лице Торна была такая мука, словно он бежал вместе с Виктором.
Ритор застыл, отпуская оглушенную Лой. Поднял руку, складывая ладонь
знаком Силы Воздуха.
- Оставь, Ритор, - не оборачиваясь, сказал Торн. - Поздно убивать друг
друга. Гляди - Прирожденные близятся...
Маг Воздуха медлил, держа на кончиках пальцев рождающийся ураган.
- Оставь месть, Ритор. Ты же видишь - я не пытаюсь его достать... -
Торн кивнул в сторону Виктора. - Поздно строить личные планы, надо
пользоваться тем, что дано судьбой.
- Достать? Его? - Ритор засмеялся. - Ты никогда не причинил бы ему зла!
- Почему же? - удивился маг. - Сейчас бы попробовал. Но Прирожденные...
Он наконец посмотрел на Ритора.
- Давай мы...
Что бы ни хотел он предложить заклятому врагу - услышать это было не
суждено. Вода у берега вскипела. Разошлась круглой волной. Вверх из глубин
поднимался узкий скальный столб, блестящий, будто обмазанный жиром. На
вершине ползущего в небо столба скорчился Анджей.
- Нет! - крикнул Торн. - Да нет же!
Маг Земли не слышал союзника. Выпрямившись во весь невеликий рост, он
шептал заклинания.
Остров вздрогнул. Тяжелая дрожь прошла по скалам. И Ритора, и Торна
швырнуло оземь. Виктору пришлось еще хуже - желтая дорога стала рушиться,
целыми пластами уходя вниз. По склонам золотой волной несся камнепад.
Прижавшись к скале, будущий Убийца пережидал.
Видно, на этот раз Анджей решил пожертвовать сокрушительной мощью,
произнеся заклинание попроще. Он не учел лишь одного - магия Земли никогда
не отличалась точностью удара.
Столб, на котором он вознесся из моря, затрясся. Разломился напополам.
Неумело согнувшись, Анджей прыгнул в воду. Вынырнул почти сразу - валящиеся
вслед камни заботливо огибали барахтающегося мага. Поплыл к берегу, отчаянно
молотя воду руками.
Торн в отчаянии покачал головой.
Анджей, похоже, и не понял, что произошло. Гибель своего плацдарма он
расценил как ответный удар Виктора. Зябко ежась, маг выскочил на берег,
уставился на Торна - но, видимо, во взгляде Водного не было одобрения.
Маг Земли бросился к Ритору.
Воздушный отшатнулся, но Анджей не собирался нападать. Вцепился в ворот
плаща, закричал:
- Ритор, я прошу помощи! Помощи и защиты, у тебя, своего врага!
Торн, скривившись, отвернулся. Посмотрел на Виктора - тот стоял перед
обвалившейся дорогой. То отступал, то шагал вперед - никак не решаясь
прыгнуть. Торн медленно поднял руку, голубой ком вспух в ладони. Казалось,
что маг колеблется, не решаясь нанести удар. Его взгляд то упирался в
надвигающиеся тучи, то переходил на замершего в нерешительности Виктора.
Человек на скале присел, оттолкнулся и взмыл в небо.
Торн, все еще колеблясь, проводил его взглядом. Потом размахнулся - и
скопленный заряд безвредно ударил в скалы, дробя их в мелкий песок.
Маги подняли головы.
Виктор летел, приближаясь к скальной площадке. Временами его тело
изгибалось, словно пытаясь направиться прямо к замку. И каждый раз неведомая
сила отклоняла его обратно.
- Вот и все, - сказал Торн, - Эй! Не пора ли нам принять неизбежное и
помочь Виктору встретить вторжение?
Ритор оторвал от себя лапки мага Земли и покачал головой. Раскинул руки
- Сила взвыла в отчаянном усилии.
Встающая с камней Лой сплюнула кровью из разбитого рта, уставилась на
Воздушного и прыгнула ему на спину.
Но остановить Ритора уже было невозможно. Видно, остатки давних сил
Убийцы и впрямь вернулись к нему - он все равно поднялся в воздух. Колотя
локтями повисшую на нем Лой, Ритор летел вслед Виктору.
Торн, ссутулившийся и постаревший, пошел к лежащей навзничь девочке.
Присел, заглянул в лицо. Прищелкнул языком.
- Какое... какое вторжение? - проскрипел Анджей.
- Помоги, - не оборачиваясь, сказал Торн. - Неведомая выложилась,
подпитывая Виктора. Все-таки она была младше его... не ожидал.
- Какая Неведомая? Какое вторжение? - Голос Анджея был дерганым,
колким. - Что ты несешь, Торн?
Разглядев лицо девочки, он насупился.
- Неведомая? Вот она. - Из ладони Торна струился к лицу Тэль ровный
голубой свет. - А ты и впрямь думал, что все они погибнут вместе с
Владыками?
- Одну отпустил Ритор...
- А другая ждала своего часа в Срединном Мире... - Торн убрал руку.
Тэль открыла глаза, устало, непонимающе посмотрела на него. - Что до
вторжения... глянь на юг, Анджей...
Близоруко щурясь, маг смотрел на горизонт.
- Буря...
- Корабли Прирожденных в сердце ее, - Торн встал. - Поздно копить
обиды. Помоги мне встретить флот.
Глаза Анджея вдруг полыхнули страхом:
- Там... там... я чувствую...
- Дракон Сотворенный... - Голосок Тэль был еще слаб. - Он идет. Он и
есть центр их силы. Только Крылатый Владыка сможет остановить его...
- Анджей, ты поможешь мне?
Маг Земли нервно мял подбородок желтоватыми пальцами.
- Нужно особое заклятие...
- Ну так плети, сожри тебя Дракон! - рявкнул Торн. - Подними рифы со
дна! Хотя бы!
- Мне нужно... мне нужно... вернуться... В главном храме... только там
я смогу... - бессвязно бормотал Анджей.
Торн бесцеремонно встряхнул его за плечи.
- Опомнись, маг! Здесь твои силы куда больше!
- Мне... мне надо освежить кое-что в памяти... тогда я приду сюда...
Требуется покой, сосредоточенность, углубленность в детали...
Торн в ярости замахнулся.
- Ты не смеешь! - тонким голоском заверещал маг Земли.
- Сволочь... - Торн приблизился. - Я - смею! Я буду говорить и делать
все, что...
Это была его ошибка. Анджей ловко скакнул в сторону, вскинул обе руки,
громко выкрикивая заклятие. Очевидно, от страха он сплел его очень кратким и
действенным. Прибрежные камни сложились в короткую лестницу, уходящую прямо
в воду. Маг Земли вбежал на нее, волны послушно расступились, и миг спустя
он уже скрылся.
- Гад... - Торн сплюнул. - Неведомая, ты можешь встать? Похоже, флот
Прирожденных нам придется встречать вдвоем.
Он наклонился, непроизвольно-галантным жестом протягивая Тэль руку. И
она ее не оттолкнула.
- Ты молодец, Неведомая, - сказал маг Воды, глядя на стремительно
чернеющий горизонт - там надвигался сплошной занавес бушующих торнадо. -
Обвести вокруг пальца всех до одного! Даже меня! И, наверное, самого Виктора
тоже. Теперь все, да? Он не сможет - ничего не сможет сделать?
Тэль молча пожала плечами.
- А ты сможешь. Неведомая?
- Да.
- Но Хранитель...
- Не беспокойся, маг Воды. Мы встретим их флот. И Сотворенного Дракона
тоже. Продержимся сколько можем. Только я прошу тебя... добей меня, если не
справлюсь. Не хочу достаться живой этому сотворенному чудищу.
Несколько секунд Торн смотрел на затянутый бурей юг.
- Клянусь тебе. Неведомая. Если буду жив сам. Но я постараюсь не
доводить до такого...
- Это мне придется стараться, - тихо сказала Тэль.
Каменная площадка сверху казалась правильным пятиугольником.
Пентаграммой, вставшей в незапамятные времена вровень с
Замком-над-Миром.
Виктор на миг завис над ней - будто спортсмен в небывалом по высоте
прыжке.
Потом черные камни метнулись навстречу.
Магия не исчезла. Виктор по-прежнему чувствовал четыре стихии. Вот
только здесь этого было мало.
Здесь крылся исток.
Полнеба уже превратилось в ревущий ад. Может, и в Изнанке бывали такие
бури - но сознание отказывалось воспринимать происходящее как
реальность-Шторм несся прямо на остров, слегка прогибаясь, охватывая его в
полукольцо. Какие-то глубинные силы еще сдерживали натиск - вяло, не
подкрепленные живой волей.
Камни площадки были отполированы ветром почти до того же блеска, что и
стены Замка-над-Миром. Лишь кое-где их прорезали глубокие борозды - словно
что-то... кто-то... падая с высот, вонзался в них когтями, которые крепче
камня.
Вонзался, тормозя стремительный полет. Отряхивал могучее тело,
складывал крылья.
И шел к замку - по тонкому радужному мосту, что едва способен выдержать
человека?
Стены, черные как ночь,
Белый жемчуг куполов.
Пусть печаль уходит прочь,
Это крепость наших снов.
Плеск лазоревой волны,
Льется с неба солнца мед,
Дети облачной страны
Начинают свой полет...
И не думай, не гадай,
Где здесь сон и где здесь явь,
Одного не забывай - кто в ответе, тот и прав...
Есть властитель в мире дня,
Повелитель есть в ночи,
Но от тайного огня -
Одному даны ключи...
Плоть от плоти, сути суть,
Ты покинул высоту,
Повелитель мира грез -
Вновь на радужном мосту...
Тот, кто поднял этот груз.
Тот, кто принял этот путь,
Все, что пройдено тобой, -
В этот миг не позабудь...
Здесь садились Драконы.
Крылья их обнимали воздух, горло выдыхало пламя, кипела у берегов вода,
стонал под ними камень.
И уже в человеческом облике шли они через радужный мост - в свое
гнездо, в свой замок, в свой дом...
Словно забыв, кто он, Виктор шагнул к разноцветной ленте. И услышал
крик за спиной.
Ритор и вцепившаяся в него Лой падали на площадку. Кошка молотила мага
по лицу, захватом сжимала шею ~ будто готова была разбиться, но утащить его
с собой.
Ритор не поддавался.
Они свалились на камни вместе - свившиеся, будто любовники. Лой
отскочила от мага, изготовилась. Виктор увидел, как на кончиках пальцев
полыхнули острые тени И тогда Ритор, еще не успевший сложить воздушные
крылья, взмахнул рукой.
Полотнище Ветра ударило по женщине, вминая ее в камень. Лой не успела
ничего сделать - слишком чудовищна была мощь складывающегося крыла. Крик
стих, уносимый ветром.
Глава клана Кошки лежала в позе, недоступной живому человеку - Даже
магу. Шея вывернута, спина переломана.
Лой Ивер была мертва.
- Ты... - Ритор шел к Виктору, словно ему был сейчас повод
захлебываться ненавистью, словно это его подруга и любовница лежала мертвой
на холодных камнях. - Ты виноват! Во всем!
- Я лишь шел сюда, Ритор! Я просто шел туда, куда должен был прийти!
Сила Убийцы выла и рвалась на волю, сила Убийцы искала выход.
Но почему-то ей нельзя было дать шанс.
- Ты победил? Да? - Ритор посмотрел на черное небо. - Дракон - не
пришел! Я гнался за тобой... я отдал все силы... я пожертвовал людьми... А
Дракона - не нашел! Наш мир - беззащитен! Они придут... они воплотятся в
новых повелителей мира, в новые мечты и страхи. А мы - уйдем. Навсегда!
Наверное, можно было сказать: "А чем вы лучше?!" Можно было спросить,
напоследок потешить сердце.
- Ты хочешь остановить их? - выкрикнул Виктор, указывая на близящийся
черный фронт. В наступающей Силе он уже мог ощутить сердце. Еще немного - и
Сила распадется на части. Очеловечится здесь, на Разломе Мира, - для кого
орлиноголовыми кораблями, для кого - ночными страхами, неотвязной тоской,
давящим, сводящим с ума кошмаром ночей и дней... И кто знает, сколько будет
вскрыто бритвами вен, чтобы только уйти от этого ужаса?
- Поздно! - крикнул Ритор.
Ветер трепал плащ мага - уже неподвластный ему ветер. Лишь ввалившиеся
глаза на измученном лице продолжали жить своей жизнью. В устремленном на
Виктора взгляде не осталось больше ненависти.
Пронзительная тоска и безнадежная печаль.
- Ты победил. Убийца! Ты этого и хотел, да? Оттянуть мои силы? Не дать
найти Дракона? Ты победил! Но что ты будешь делать со своей победой?
Ритор захохотал, поднимая руки к низкому черному небу. Буря набирала
силу, буря рвала покров туч и штопала их иглами молний. Не было больше
солнечного света, ничего не было - лишь вереница вспышек, делающая движения
ломаными, как в луче стробоскопа.
- Что ты сделаешь со своей Силой, Убийца? Гирлянда шаровых молний
повисла через весь небосклон. Сгустки пламени мерцали, то угасая, то
наливаясь ослепительным светом. За их призрачным сиянием крутились, вырывая
плоть океана, жгуты смерчей.
И где-то еще дальше, невидимая, но ощутимая, шла Сила.
- Будет ли тебе место - в их мире?
Скалы затряслись. Судорога прошла по самым корням земли, выворачивая
горы и сминая равнины. Далеко внизу, по самому берегу, залитому кипящей
пеной, бежали Тори и Тэль. Виктор посмотрел на них - словно пытаясь услышать
запоздалый совет, попросить о чем-то. Но ветер ревел, не давая ответа, и
бушующий океан не повиновался больше магу Воды. Удар волны - Тэль
заскользила по камням, Торн остановился, поймал ее за руку, пытаясь
удержать.
- Не будет их мира, - сказал Виктор. Скалы крошились под ногами. Лишь
Замокнад-Миром оставался неподвижен, будто сила древних властителей хранила
его до сих пор. В черных камнях стен плясали отблески молний, купола
светились матовобелым светом. Открытые ворота манили - призрачной иллюзией
безопасности.
- Тебе не остановить их, Убийца! - Ритор замотал головой. - Даже если
ты сразишь Дракона!
Небо полыхнуло.
Огненная точка вспыхнула вдали. Кровавая звезда, несущаяся над морем.
Хлынул ливень - холодный, острый, морозящий кожу.
- Именем четырех стихий... - Виктор замолчал. - Не то! Не так! Перед
ним - не царство мертвых, и не Серые Пределы ему ставить, запирая миры...
Ему?
Да разве он ставил Серые Пределы?
И в это мгновение Лой, мертвая Лой, зашевелилась! Ритор то ли не видел
этого, то ли ему было уже все равно. Изломанное тело Кошки шевельнулось,
выгнулось, в короткой судороге приобретая прежние грациозные формы. Миг - и
рыжая женщина подняла голову, бросила быстрый яростный взгляд на мага
Воздуха:
- Ты еще заплатишь мне за седьмую жизнь, Ритор! Ветер срывал с ее тела
последние лоскутки ткани, и Виктор, как ни неуместен был момент, вдруг
ощутил волну влечения. И Лой словно почувствовала это - повернулась, отвечая
признательной улыбкой. Мимолетной улыбкой:
- Что же ты стоишь, Виктор? Беги! Он еще не понимал.
- В замок, дурак! - Лой метнулась к нему. Движения ее пока были неловки
и угловаты. - В замок, Владыка! Что же ты стоишь. Дракон!
Ритор поднял голову, окинул Лой безумным взглядом, уставился на
Виктора. Поднял руку, словно заслоняясь.
Лой обернулась на него:
- Ты почуял в нем свою кровь. Ритор! Как же ты не увидел остального?
Что, старался прогнать из памяти тот миг?
