Вячеслав Шалыгин. Бессмертие наемника
страница №10
...у. Вглазах курсанта потемнело, и он уронил голову на покрытый толстой резиной пол.
Артур успел немного больше. Он вскочил на ноги и парой сильных ударов отбросил
одного из нападавших к стене, но на смену поверженному врагу подоспели еще трое
и, набросившись одновременно, свалили лейтенанта на пол. Артур напружинил
мышцы, пытаясь сбросить с себя тяжеленных противников, однако такой "жим лежа"
оказался ему не по силам. Закончилась свалка тем же, что и в случае с Андреем.
- Здоровый, гад, - удовлетворенно признал один из нападавших. ,
- Что у вас здесь творится? - спросил тот самый разведчик, что отстал от
остальных, заканчивая настройку маяка-передатчика.
- Вот, господин старший сержант. Наверное, патруль...
- Эти оборванцы? - Командир нагнулся над залитым кровью лицом Андрея и на
несколько секунд замер, разглядывая пленника. Потом он обернулся к Артуру и
вытер с его век растекшуюся кровь.
- Обоих в лазарет, - наконец приказал он. - Капрал, соедините меня с
разведуправлением. Теперь я вижу, что мы на верном пути...
Лежать на шелковых простынях и подушках было не просто приятно, а приятно
пронзительно и нестерпимо. Как бы странно это ни звучало. Андрей приоткрыл
основательно заплывшие глаза и сквозь образовавшиеся смотровые щели окинул
взглядом окружающую действительность. Обстановка напоминала типичный лазарет.
Несмотря на отсутствие привычной белизны и заменяющую ее исключительно зеленую
гамму. Бледно-зеленые стены, травянисто-зеленые простыни и висящие на стене
халаты, ядовито-зеленый шкаф с какими-то склянками за зеленоватым стеклом
прозрачных створок. Даже глаза у склонившейся над ним девушки в двусмысленно
застегнутом не на все необходимые пуговицы зеленоватом халатике и те были
зеленого цвета. Впрочем, это ничуть не мешало ей выделяться на общем
тошнотворно-валютном фоне ярким, теплым пятном. Андрей все никак не мог
сосредоточиться и совместить разбегающиеся изображения от каждого глаза в
бинокулярную картинку. После продолжительной борьбы за четкость он наконец
победил, и девушка обрела конкретные очертания. Силы на преодоление себя были
потрачены не напрасно, это Андрей понял сразу. Тем не менее он нашел в себе
дополнительные капли энергии и отвел взгляд от воплощения красоты в зеленом
халате, пытаясь обнаружить Артура. Десантника в палате не было. Андрей
шевельнул губами, и девушка мгновенно поднесла к его рту фарфоровую чашку,
наполненную чем-то похожим на минеральную воду.
- Спасибо, - хрипловато поблагодарил он медсестру и спросил: - Где Артур?
- Кто? - девушка изобразила на лице неподдельное удивление.
- Тот парень, что был со мной.
- А его выписали, - беззаботно ответила сестра. - Он сейчас где-то в
офицерском отсеке. А вы тоже лейтенант? Или капитан? Говорят, что в разведке
все имеют офицерские звания, это правда?
Разговорчивая медсестра под аккомпанемент собственных вопросов успела
сделать Андрею какой-то укол.
- Я не могу вам ответить потому, что не служу ни в какой разведке, - вяло
попытался возразить Андрей, борясь с подступающим сном.
- Ну, конечно, - согласилась девушка, - хороший вы были бы разведчик, если
бы признавались в этом всем подряд.
Она весело рассмеялась над собственным предположением и заботливо укрыла
Андрея мягким покрывалом.
- Поспите, вы еще не совсем поправились, - девушка похлопала Андрея по
руке и неслышно вышла из лазарета в зеленоватый коридор.
- Итак, господин лейтенант, вы представляете Воздушно-десантные войска
России? - Майор в очередной раз встал из-за стола и прошелся по кают-компании.
Последний час она служила этакой комнатой для допросов. Артур уже
основательно утомился, однако майор не сделал ни одного перерыва.
- Какой именно, позвольте уточнить?
- Что значит какой? - Артур почти кипел. - Я вам в сотый раз повторяю:
России. Российской Федерации! Что тут непонятного?!
- Непонятно все, - упрямо отрезал майор. - Такой страны не существует ни
на Земле, ни где бы то ни было еще. Есть планета Новая Россия, в Галактике есть
Территория русскоязычных наций, на Земле есть Российский Регион, но ни о какой
Федерации, да еще имеющей войска, мне неизвестно.
- Значит, возьмите учебник истории и почитайте...
- Вы опять за свое, - майор презрительно сморщился. - Это уже не смешно...
- А я и не смеюсь, - Артур равнодушно и устало пожал плечами. - До
вчерашнего дня я проживал в... Я не могу вспомнить, в каком, но точно не в
вашем году. Не верить в это - ваше законное право, но я не лгу.
- Трюк с потерей памяти хорош, но я его раскусил. Если бы вы не были
агентом, то не помнили бы не только год, но и откуда вы. Хотя я допускаю, что
бойцам в элитном подразделении мозги промывают в меньшей степени, чем всем
прочим. - Майор внимательно посмотрел Артуру в глаза, но десантник выдержал его
взгляд совершенно спокойно.
- Это не трюк, и вы все прекрасно понимаете, - тихо ответил лейтенант. -
Спросите Андрея, он вам расскажет то же самое.
- Вы рискуете, - майор ухмыльнулся. - Даже в самой идеальной "легенде"
найдутся несоответствия, когда ее рассказывают двое.
- Вот и прекрасно, - согласился Артур. - Ищите. Только если не найдете -
наберитесь мужества в этом признаться...
Когда Андрей проснулся, зелень стен лазарета исчезла, и ей на смену пришли
мягкие пастельные тона. Он медленно сел и огляделся. Помещение походило на
каюту или купе. Две мягких спальных полки, столик и едва заметный дверной
проем. Андрей быстро натянул лежащую на столике униформу, не задумываясь над
тем, что она была совсем не той, в которой он ходил накануне. Ситуация
требовала максимально быстрых действий, а не раздумий.
Он провел по нитевидной щели, разделяющей дверь надвое, рукой, и створки
раздвинулись. Это Андрею не слишком понравилось. После тяжелого приема легкость
режима настораживала. Он осторожно выглянул за дверь и замер. Его подхватила и
закачала невесомая волна головокружения. Прямо за дверью открывалось
бесконечное открытое пространство. Вниз, от самого порога, начинался отвесный
обрыв невероятно глубокой котловины, на дне которой расположился сверкающий
миллионами солнечных бликов город. Андрей шагнул назад и, переведя дыхание,
выглянул снова. Стена, в которой располагалась дверь его каюты, и выше, и ниже
была исчерчена контурами таких же дверей. Андрей заметил, что в том же ряду по
горизонтали, только проемов через двадцать влево, одна из дверей раскрылась, и
к стоящему на пороге человеку мгновенно подрулила небольшая летающая
платформочка с парой удобных кресел. Человек уселся в предложенное "ландо" и
умчался вниз, к сверкающему шедевру архитектуры. Андрей повертел головой, но не
заметил ничего, что бы намеревалось так же вывезти из "спального района" и его.
- Вернись, - послышался за спиной Андрея знакомый голос, - здесь этажей
двести будет, еще навернешься, отскребай тебя потом от асфальта...
- Ты откуда? - удивленно улыбаясь, спросил Андрей, пожимая крепкую руку
десантника.
-Глазки протри, красавица спящая, здесь еще одна дверца есть, - Артур
указал на контур двери в противоположной выходу стене. - Как раз в мои
апартаменты.
- Где мы? - снова спросил Андрей, отходя от наружной двери.
- Считай, что дома, - Артур улыбнулся, - во всяком случае, говорят здесь
по-русски.
- Занятно, - Андрей потрогал ноющую переносицу,-встречают тоже...
- Забудь, это было досадное недоразумение.
- Хорошенькое дело - сапогом в лоб!
- Они уже извинились, - Артур развел руками, - и в качестве компенсации
предложили поступить на действительную службу.
- Да что ты говоришь?! - саркастично ухмыляясь, отреагировал Андрей. -
Боксерскими грушами в тренировочный зал?
- Да брось ты, - Артур скривился. - Что было, то было. Главное, что нам
поверили. Меня полдня мариновали в Особом отделе, потом приехал какой-то наглый
старший сержант и подтвердил, что мы с тобой не шпионы белоглазых, а вполне
приличные "неандертальцы". Теперь нам везде "зеленый свет" и даже, в
перспективе, приличная служба под началом как раз этого сержанта. Политическая
обстановка здесь, доложу тебе, не приведи господь. Так что место нам найдется и
в этом обществе. Ты же об этом беспокоился?
- Что за служба? - Андрей присмотрелся к эмблеме, украшающей униформу
Артура и его собственную на груди слева.
На ней был изображен ничуть не изменившийся за века двуглавый орел, только
в лапах вместо скипетра и державы он сжимал круглый щит и короткий обоюдоострый
меч. На ощупь она казалась теплой и пульсирующей.
- Не скучная точно, - туманно ответил Артур.
- А что за город там внизу?
- Столица, - Артур пожал плечами, - а какого государства, я не запомнил.
Странное какое-то у него название - греческое или латинское.
- Столица... - задумчиво повторил Андрей. - Мы на Земле?
- Думаю, что нет, - ответил Артур и, подойдя к выходу, провел рукой по
двери.
Когда створки раскрылись, он кивнул на желтое светило. Оно было гораздо
крупнее Солнца, хотя и менее ярким. К тому же у самого горизонта висели два
едва различимых, голубоватых, под цвет неба, округлых контура.
- Спутники, - прокомментировал Артур. - Так
что...
- Понятно. - Андрей кивнул снова спросил: -
Служба, говоришь?
- Я так понял, что они собираются забросить нас обратно, - перейдя на
доверительный шепот, сообщил лейтенант, - к белоглазым...
- Нам это надо? - недовольно спросил Андрей.
- Вот, - Артур рассмеялся, - я тоже так спросил. Нам - не знаю, но они
весьма воодушевились. Мы с тобой - реальная зацепка. Сержант Круг рассчитывает
с нашей помощью найти какого-то своего пропавшего начальника и вывести на
чистую воду заговорщиков...
- Круг? - Андрей взглянул на приятеля немного искоса. - Подожди, так нас
отправят домой? Начальник Круга был до последнего времени на Земле и в нашем с
тобой времени.
- А ты откуда знаешь? - удивленно спросил десантник.
- Он был и моим начальником, - признался Андрей.
- Постой, но ведь Круг и его шеф из будущего?
Может быть, ты тоже из их команды? - В голосе Артура послышалось
недоверие.
- Я из нашей общей команды, - ответил Андрей. - Хотя такой же
"неандерталец", как и ты. Дремов меня специально отправил к белоглазым, чтобы
выявить место, где спрятана их база, но раз теперь ищут и его самого, то,
значит, противник нас снова перехитрил?
- Я тебе все по пути объясню, - прерывая их беседу, заявил появившийся на
пороге отсека старший сержант Круг. - Идемте, дел у нас гораздо больше, чем
времени...
Глава 15
Сапфо. 2353 г. н. э. Война
Это была очень высокая гора. Гора, сложенная из сотен тысяч ступенек.
Ступени были разной высоты и длины. Некоторые проходили по всему склону, почти
опоясывая ее, а некоторые кончались через пару шагов, ныряя в тело горы, но на
смену им появлялись новые, большей высоты или ширины. Самыми примечательными
были три ступени почти на самой вершине, считая сверху, - седьмая, восьмая и
девятая. Даже от подножия можно было рассмотреть, что они абсолютно одинаковы и
без специального снаряжения просто непреодолимы. В них было метров по пять
высоты.
- Видишь, это и есть наша жизнь, - заметил Дремов, указывая на гору. -
Карабкаешься вверх до тех пор, пока не упрешься вот в такие особые ступеньки.
Если не готов - спускаешься обратно. А если готов... спускаешься через десять
минут, только по противоположному склону.
- Ты оптимист, как я погляжу, - ответил я.
- Я реалист, - сказал Дремов и отвернулся от окна, - хотя люблю подобные
сюрреалистические пейзажи и вижу цветные сны.
- С пейзажем у нас все в порядке, от окна - хоть не отходи, однако вряд ли
он того стоит, - немного раздраженно заметила Алена.
- ГЛАДИАТОРЫ... - вдруг непроизвольно вырвалось у меня.
Наступившая в комнате тишина могла бы занять достойное место среди
эталонов в Парижском бюро мер и весов. Я, удивляясь своим словам не меньше
других, продолжил:
- Еще один из вариантов бессмертной профессии: солдаты, наемники,
гладиаторы... Солдаты воюют, защищая свой дом, наемники - за деньги, а
гладиаторы - по принуждению и потому, что у них нет другого выхода. Как же я
раньше-то не догадался? Нас хотят сделать гладиаторами, вооруженными рабами,
только выступать мы будем не на арене, а в космосе или на оккупированных
планетах. Что терять людям, которым не суждено вернуться домой, в свое родное
время? Им остается лишь выживать, приспосабливаться и обретать новое "я" в
новых условиях. Это я понял, еще когда меня упрятали в изолятор космолета.
Теперь я получил массу подтверждений: казармы, учебный план, вся эта суета за
окнами... Не знаю, кто и почему решил, что подобная армия может вести
эффективные боевые действия, но пушечного мяса таким способом он наберет
предостаточно.
Дремов задумчиво посмотрел на меня и молча кивнул.В его расследовании
появился один из искомых ответов стало ясно "почему". Оставалось выяснить -
"кто" и "зачем" ?
Нас поместили в небольшую комнатку в совершенно незнакомом здании, причем
довольно далеко от прежнего места обитания. Мы смогли убедиться, что прячут нас
все-таки не на космической станции, а на какой-то планете, к тому же мы в общих
чертах познакомились с планировкой приютившего нас городка. Ничего особенного в
нем не было, только полубезумная архитектура, вялая и какая-то безвкусная
жизнедеятельность снующих по улицам вооруженных андроидов и людей, развернутая
до истерии сеть развлекательных заведений и совершеннейшее злоупотребление
голографической рекламой. Участники рекламных роликов бегали по тротуарам,
бросались под колеса экипажей (впрочем, у местных машин никаких колес не было,
они просто низенько летали) и главное - переплетались с действующими лицами
абсолютно чуждых сюжетов. Это было бы забавно, если бы не бесконечность
повторов одного и того же. Например, под нашими Окнами медленно проезжала Армия
Тьмы, вся в мятых доспехах, на боевых конях под попонами, увешанная холодным
оружием и мертвыми головами. Сквозь это жутковатое воинство бодро и весело
пробирались герои незатейливой рекламы йогурта. И так круглые сутки. Оскалы
черепов в предвкушении кисломолочного праздника вкуса.
Гриша был упрятан в соседнее помещение вместе с ни в чем не повинным
курсантом. Видимо, это и были казармы. Точно узнать это мы не могли, потому что
нас никуда не выпускали, и спросить было просто не у кого.
Алена ходила по комнате и, сосредоточенно накручивая на пальцы локон,
пыталась рассуждать вслух:
- Итак, мы в будущем. Верно ?
Дремов, к которому был обращен вопрос, молча кивнул.
- От нас чего-то хотят, но чего - мы не знаем. Вернее, теперь знаем, что
нам уготована участь неких "гладиаторов", но конечная цель этих грандиозных
"сборов для военной переподготовки" нам неизвестна...
- Совершенно верно, - корректно до флегматичности подтвердил капитан и
снова кивнул.
- Сбежать мы не можем, поэтому сидим и ждем какого-то приговора...
- Снова в точку.
- А нельзя вызвать какого-нибудь начальника и побеседовать с ним ? Или
хотя бы вырвать ему сердце... Я осуждающе посмотрел на Алену.
- Я пытался, - ничуть не изменив спокойного выражения на волевом лице,
сказал капитан и развел руками.
-Что же тогда делать?
- Вечный вопрос, - вмешиваясь в их диалог, буркнул я и снова выглянул в
окно. - Послушай, капитан, если мы находимся в зоне действия искусственного
перехода во времени - значит, где-то здесь находится некая аппаратура,
создающая этот переход. Так ?
- Почти. - Дремов вздохнул и терпеливо пояснил: - Аппаратура есть, только
она расположена совсем не здесь. Проанализировав все факты, я пришел к выводу,
что переход создан извне. Силовая установка расположена в другом мире. Судя по
всему - в твоем...
Я даже онемел от такого заявления. Пару минут я смотрел на Дремова не
мигая, а потом тряхнул головой и спросил:
- Это наша "ловушка" ?
- Думаю, да, - капитан улыбнулся. - Остается открытым лишь один вопрос -
кто из твоих сотоварищей додумался до всего этого безобразия.
Он кивнул на мрачноватый вид из окна.
- Кто-то решил уподобиться господу ? - прошептал я. - Болезнь довольно
старая и неизлечимая. Однако, каков масштаб! Как ни кощунственно это звучит, я
даже горжусь своим злым, но гениальным современником.
- Перестань пугать окружающих, - потребовала Алена прижимаясь к моему
плечу. - После того, как ты в подробностях описал сражение за Необулу, я боюсь,
что этим современником можешь оказаться ты сам...
От такого предположения я невольно вздрогнул. А вдруг она права ? Я
покосился на Дремова и, заметив на его лице достаточно скептическую гримасу,
немного успокоился. Нет. Конечно же, нет! Битву за Необулу, которая должна
произойти через триста пятьдесят лет и одновременно уже произошла, я описал со
слов Дремова. Это во-первых. А во-вторых, я в результате нашептываний капитана
через мыслеусилитель написал рукописную книжку, а здесь создан реальный, вполне
осязаемый мир, и это уже не слова.
- Мы должны найти точное место, куда проецируется фокус нашей ловушки, -
сделал вывод я.
- Это возможно, но что мы тогда получим ? - задумчиво спросил Дремов.
- Мы сможем проникнуть в лабораторию и отключить аппаратуру. Переход
исчезнет, и все вернется в прежнее русло, - я посмотрел на Дремова. - Или я не
прав?
- Теоретически, - капитан в сомнении покачал головой. - Только как ты
воспользуешься фокусом? Не зная точной разницы высот, ты не сможешь
гарантировать безопасность возвращения. Если фокус твоей "ловушки" спроецирован
на десяток метров выше источника, то есть четырнадцатого этажа вашей
лаборатории, то ты нырнешь в голубое свечение на этой стороне и рухнешь головой
о стальную платформу с приличным ускорением на противоположной. Я не говорю о
том, что будет, если перепад высот отрицателен...
- Я запущу в фокус наш верный "глаз", ему перепады не страшны, и разобью
его на той стороне о рубильник силового щитка, - уверенно парировал я.
- "Глаз" ? - Дремов удивленно выгнул одну бровь. - Где ты его возьмешь?
- Это должен знать мой верный оруженосец Гриня. Когда мы пошли на
эксперимент, сопровождение "глаза" было первым обязательным условием.
- Тебя увезли от точки проникновения в неизвестном направлении на
космическом корабле, разве ты забыл ? - Дремов насмешливо скривился.
- А ты прямо из лаборатории попал именно туда, куда меня увезли с такими
сложностями? Не куда-нибудь, а прямиком в тот же сборный пункт! Равно как и
Антончик, Алена и вся наша честная компания! Чистейший блеф!- с теми же
интонациями ответил я. - Посуди сам. Весь окружающий мир держится на одном
стержне - постоянном переходе сквозь время, который создан нашей "ловушкой".
Если представить, что фокус "ловушки" - это своеобразный луч, который проходит
через три сотни лет и собирает на своем пути все, что ему попадается, то
абсурдность этого мира более чем объяснима. Мы находимся на своеобразной свалке
призраков из прошлого и настоящего. Ты же сам рассказывал, как фокус прошел
через верфи Романцева в 2320 году и исчез портал Салмидесса, а промчался все
тот же гипотетический "луч" мимо заводов Пирея - пропал портал Фасоса. Его же
заложили в 2324 году именно на Пирее? Тридцать "Фудзи" маневрировали на окраине
Поднебесной в 2353 году... Теперь проложи маршрут через три точки. Я не
разбираюсь в астронавигации твоего времени, капитан, но абсолютно уверен, что
получится прямая.
- Занятная теория, - Дремов снова задумался. - Однако вернемся к "глазу".
Где же все-таки ты предлагаешь его искать?
- Здесь, - я беззаботно откинулся в кресле, - потому что, взлетев,
умыкнувший меня корабль всего лишь обежал пару раз вокруг планеты и вернулся
туда же, откуда стартовал. Надо выяснить, где тут у них полигон, и мы сразу же
найдем "глаз", потому что расстались с ним мы именно на полигоне, когда местная
армия отрабатывала высадку десанта.
- Бред какой-то, - не выдержал Дремов. - Ты хотя бы примерно
представляешь, как можно найти игрушечный вертолетик в чистом поле площадью в
пару сотен квадратных километров ?
- Предложи что-нибудь еще, - нисколько не обижаясь, сказал я и пожал
плечами.
Мой план был, конечно же, нереален, однако мне удалось вызвать у капитана
хоть какие-то эмоции, и, значит, он, по крайней мере, начнет не просто ждать,
чем все закончится, а думать, как нам выбраться.
К сожалению или к счастью, все мои усилия по перевоспитанию Дремова
пропали даром. С оглушающим грохотом и треском одна из стен нашей темницы
рухнула, и в клубах белой пыли появилось несколько закованных в серебристые
доспехи фигур. Трое были в глубоких шлемах, и лиц я не рассмотрел, зато
четвертый носил на макушке только лихо заломленный красный берет.
- Заставляете себя ждать, старший сержант Круг, - сурово, но с некоторой
ноткой снисходительности заявил Дремов, на что упомянутый сержант только
сверкнул широкой улыбкой.
- После того как вы исчезли, мне пришлось раскрыть свое присутствие на
Земле и связаться с Васильевым, - улыбаясь, ответил Круг. - Он даже не
удивился, когда узнал, кто я такой. Полковник сказал, что вас проглотило некое
синее облако. Яне стал его разубеждать, только предупредил, чтобы он ждал у
дверей лаборатории, не отлучаясь надолго и не снимая на всякий случай
бронежилета. Три часа у меня ушло на прыжок через двенадцатую точку в настоящее
время и возвращение снова в прошлое. Я оседлал разведывательный челнок и
прихватил на Необуле маяк-передатчик. Прыгнув в челноке через лабораторный
канал, я установил маяк неподалеку от полигона, где злодеи отрабатывали высадку
десанта, и тем же путем, через прошедшее время, вернулся на Необулу. Так что
теперь планета заговорщиков не такая уж невидимка. Жаль, что мощность
передатчика невелика и, чтобы запеленговать его сигнал, нашим разведчикам
придется серьезно потрудиться.
- Но теперь ты снова здесь, - констатировал Дремов. - Радиоразведка
все-таки справилась со своей задачей ? Местонахождение планеты локализовано ?
- Пока нет, - признался Круг. - Я, как и раньше, совершил обходной маневр
через земную лабораторию. Не мог же я оставить вас в плену, пока связисты будут
пеленговать сигнал! Вот так, транзитом, мы сюда и пробрались. Правда, фокус
канала почему-то сместился, и вместо полигона мы вынырнули прямо посреди
города. Ну, а где расположены казармы, подсказали ребята. Узнаете?
Старший сержант кивнул в сторону своих солдат.
- Значит, мы не напрасно забрасывали шпионов?- Дремов улыбнулся и пожал
руку откинувшему лицевой щиток шлема Андрею.
- Но это все детали! Вы когда-нибудь видели, как "Фудзи" бьются с "Фудзи",
господин капитан?! Отличное зрелище. Несколько из похищенных противником
космолетов, видимо, перешли на сторону здешних обитателей, а большая часть
осталась верна Поднебесной. Мы едва удержались, чтобы не броситься в эту
мясорубку. Вся орбита - сплошной фейерверк. Не знаю, где местные злодеи
понабрали техники, но чего там только нет! От "Буранов" до "Агатов"! Так что,
пока поднебесники выручают свои космолеты, мы уйдем абсолютно незамеченными.
Пока сержант доносил до нас всю эту важную, но бесполезную информацию, мы
выбрались из здания, сломав по пути соседнюю дверь, привязав к койке курсанта и
прихватив с собой Антончика. Гриша смотрел на гоплитов во все глаза, так до сих
пор и не веря в реальность происходящего. Я же только хмурился и безоговорочно
выполнял все, что приказывали наши спасители. Впрочем, никто из нас особого
мнения насчет маршрута не имел, и, возможно, поэтому диверсанты Круга довольно
ловко провели нас какими-то окольными путями в развлекательный квартал, где мы
мгновенно растворились в пестрой толпе людей, андроидов и голограмм.
Я брел чуть позади Дремова, изо всех сил стараясь не упустить его из виду
в невероятной толчее. Алена, испуганно прижимаясь ко мне всякий раз, когда мы
проходили сквозь очередную голограмму, шла справа. Буквально дыша нам в
затылок, двигался Гриня. Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы убедиться в
этом. Я его прямо-таки чувствовал. Впрочем, здесь я немного лукавлю. После
того, как бравый подручный Дремова раздал и показал, как закрепить за ухом
миниатюрные приборчики, мы стали на самом деле чувствовать друг друга. Не
сказать, что мы. теперь могли считывать чужие мысли, но какое-то необъяснимое
ощущение уверенно указывало, где находится каждый из обладателей приборчиков и
насколько он благополучен. Процессию завершали диверсанты, которые довольно
рискованно, как мне сначала казалось, оставались в доспехах и при оружии. Когда
мы вошли в торговый район, я сразу же понял, что именно полное боевое облачение
в здешних местах наиболее неприметная одежда. Гоплиты нахально проталкивались
сквозь вооруженную, но какую-то равнодушную толпу по сторонам от нас, создавая
некоторое подобие охранения. Круг курсировал вдоль строя и раздавал бесплатные
советы.
- Не хмурьтесь, товарищ предок, - сержант произнес слово "товарищ" с
каким-то особым подтекстом, я, честно говоря, не понял, с каким именно, - мы
засекли место выхода из портала с точностью до миллиметра. Сейчас проберемся
туда снова и улизнем из этого неприятного места, с гораздо меньшими проблемами,
чем возникли у вас при входе. Вы этого, конечно, не помните, но это
естественно. Потому-то нормальные порталы располагаются в открытом космосе и
путешествовать через них рекомендуется внутри хорошо демпфированных кораблей,
иначе вполне возможна полная потеря сознания от перегрузок. Факт! Но местным
хозяевам такой вариант только на руку...
- Спасибо за помощь, Круг, - ответил я. - Примерно таким я вас себе и
представлял...
- Да, капитан мне рассказывал, насколько сложно было убедить вас в
праведности борьбы за Необулу... Сцену обороны Долины Легионеров он диктовал
вам именно с моих слов...
- Сержант!- через плечо окликнул егоДремов. : - Извините... - Круг
улыбнулся и поравнялся с капитаном.
Дремов и Круг немного посовещались, и мы снизили темп продвижения. Я
вытянул шею и посмотрел вперед. Там, метрах в пятидесяти прямо по курсу, что-то
происходило, однако толпа мешала рассмотреть какие бы то ни было детали.
- Мне страшно, - сказала Алена едва слышно. Я сжал ее руку, пытаясь
приободрить, но чертовы приборчики наверняка передали ей, что и мне было не
очень-то спокойно. Даже капитан весь напружинился и . подал гоплитам какой-то
особый сигнал. Круг, ставший в одну секунду собранным и сосредоточенным,
проверил небольшой кинетический пистолет и двинулся вперед. Его красный берет
мелькнул сначала шагах в десяти перед нами, потом вынырнул чуть левее и,
наконец, исчез среди неровного моря головных уборов и разнообразных причесок
далеко впереди. Я сосредоточился на эмоциях сержанта, но не почувствовал почти
ничего, словно гоплит был совершенно бесстрастен и равнодушен к происходящему.
Спустя несколько тягостных минут ожидания я почувствовал сигнал подойти
поближе и протиснулся к Дремову. Круг был уже рядом. Он шел слева от капитана,
утирая лицо беретом и что-то негромко нашептывая. Не представляю, как Дремов
мог слышать то, что говорил сержант, но он кивал и даже отвечал ему, подкрепляя
свои замечания скупыми жестами. Возможно, выполнять подобные трюки позволял их
опыт использования "заушных" приборчиков.
- Впереди заслон военной полиции, - сообщил мне капитан. - Имперцы прижали
силы орбитальной линии обороны к атмосфере. Местное командование объявило сбор
по тревоге. Если не удастся увернуться от патрулей-нас мобилизуют.
- Что ? - удивленно переспросила Алена.
- В такой ситуации никто не станет проверять, откуда мы сбежали, - на этом
основан весь наш план побега, но в этом же заключается и фактор риска. Нас
могут схватить и отправить на защиту планеты от внешней агрессии.
- Вот тогда-то мы повеселимся! - бодро поддержал
его Круг и рассмеялся.
- Я не готов!- возразил присоединившийся к нашему совещанию Гриня. - Как
ты там писал в своей книжке, Леон, "резать глотки андроидам" ? Так вот - это не
по мне. Я даже в армии не служил, так что - никаких боевых действий! Давайте
что-нибудь предпринимать!
- Успокойся! - грубо оборвал его я, лихорадочно соображая, как обойти
сплошную цепь военных патрулей.
Мы уже приблизились к полицейским настолько, что можно было рассмотреть
единое угрюмо-раздраженное выражение на их потных, раскрасневшихся лицах. Среди
патрульных почти не было андроидов, но практически все они были на голову выше
и выглядели гораздо спортивнее основной массы движущейся по улице толпы.
Полицейские ловко расталкивали людей, мгновенно сортируя их и формируя команды,
которые тут же, под руководством белоснежных офицеров, уходили по боковым
улочкам в неизвестном направлении.
Нам, как назло, увернуться было непросто. Единственная боковая улица была
до отказа забита нестроевым людом, а другие переулки и подворотни находились
уже позади плечистых полицейских, и уйти по ним можно было только в составе
маршевых команд... В составе...
А почему бы нет ?!
- А как же я? - стараясь собрать в кулак остатки самообладания, спросила
Алена, когда я предложил свой вариант.
Дремов и Круг переглянулись. Сержант нырнул в толпу и через секунду
вернулся с комплектом серебристых доспехов и боевым шлемом.
- Думаю, размерчик ваш, - сказал он, помогая Алене натянуть снаряжение и
спрятать волосы под шлем. - Если мы подойдем к заслону более-менее
организованным строем, нас определят в одну команду, а большего нам и не
нужно...
Дремов кивнул, и мы, построившись в колонну по два, уверенно двинулись
прямиком к месту формирования одной из пехотных рот.
Наша рота шагала по раскаленной брусчатке узкой улицы неровным строем и
абсолютно молча. Около сотни молчаливых воинов, идущих сражаться неизвестно с
кем, непонятно за что и почему. Война оказалась тоскливым и вовсе не
увлекательным занятием. Дремов и Круг с компанией были вполне довольны жизнью.
Для них все было привычно и понятно. Строй, левой-правой, "воздух", "огонь" и
все такое прочее. Нам доставалось покрепче. Ни у меня, ни у Гриши, ни тем более
у Алены никакого пиетета к профессии военного не было отродясь, поэтому все
наши мысли были направлены на одно - как вырваться из этого кошмара. Дремов,
однако, не спешил, и я очень надеялся, что на то у него были особые причины.
- Центр, - сквозь зубы процедил шагавший слева от меня Круг и подбородком
указал вперед.
Теперь кое-что для меня стало проясняться. Направление движения нашей
колонны вполне соответствовало планам Дремова. Согласно разведданным Круга,
"фокус" луча нашей "ловушки" находился именно там.
- Видишь вон то здание из черного мрамора ? - спросил Дремов, обращаясь
одновременно ко мне и Алене. - Это цитадель. Нам туда.
Я обреченно посмотрел на возвышающийся в конце улицы дворец и кивнул. Туда
так туда. Как -проблема гоплитов.
До цитадели оставалось метров двести, когда над гостеприимным городом
Сапфо взвыли сирены воздушной тревоги и в голубое небо взметнулись первые
столбы мощных взрывов. Наше подразделение рассыпалось, и мы залегли, плот-
но прижимаясь к горячей пластиковой подделке под брусчатку.
Взрывы гремели с постоянно нарастающей силой и частотой. Очень скоро мы
очутились под плотной бомбежкой, и казалось удивительным, что мы были все еще
живы. Кошмар продолжался ровно четыре минуты тридцать секунд, хотя я ощутил,
что прошло не менее года. Когда, отплевываясь и фыркая, мы поднялись на ноги,
выяснилось, что плохих новостей две, а хорошая только одна. Двое наших гоплитов
были ранены, а один погиб, Круг тоже получил легкое осколочное ранение, а Гриня
почти оглох на одно ухо. Алена, Дремов и я отделались царапинами, синяками и
потерей нервных клеток. Несколько сглаживало ситуацию то, что нас больше никто
не контролировал. Остатки команды были ничтожны, к тому же в живых не осталось
Ниодного офицера. Однако была еще одна плохая новость, и лично меня она
погружала на "самое дно самого глубокого ущелья" уныния. На том месте, где пять
минут назад возвышался мраморный дворец, теперь зияла гигантская воронка.
- С проникновением в цитадель мы немного опоздали, - философски заметил
Круг, накладывая повязку на руку одному из своих воинов.
- Лично я об этом пока не сожалею, - ответил ему
Гриня и покачал головой.
- "Пока", - сержант поднял вверх указательный палец, - это вы верно
сказали. Знать бы наперед, что сбудется да чем сердце успокоится...
- К бою, - вполголоса, но очень твердо прервал рассуждения Круга капитан и
указал на образовавшийся в результате бомбардировки обширный дымящийся пустырь
по другую сторону воронки.
Там плавно приземлялось нечто, в общих чертах похожее на самолет, только
совершенно невообразимых размеров. Чудо - я бы даже сказал - "чудовище" техники
мягко качнулось на толстых опорных штангах, и почти сразу же в его подбрюшье
начали образовываться отверстия. Это, конечно, с расстояния раскрывшиеся люки
казались отверстиями, а на самом деле из них принялись вы-
езжать вполне "габаритные" транспортеры, набитые белоглазыми солдатами и
офицерами в голубых мундирах.
- Это и есть знаменитые "Фудзи", - заметив мое изумление, пояснил Дремов.
- Смотри, запоминай, а то пишешь, сам не зная о чем...
Он ободряюще улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
- Отходим к горе, - этот приказ капитан адресовал Кругу, и неунывающий
сержант тут же раздал нам всем по заданию: Гриня и Дремов шли вперед, Круг и
его раненые солдаты прикрывали тыл, а мы с Аленой были зачислены в обоз...
Часа через три утомительного марша капитан сжалился над нашими стертыми по
колено ногами и объявил привал...
Глава 16
Враг
Мой сон был тревожным, но весьма реалистичным. Мне снилось, что после
перегрузок на космическом корабле я пришёл в себя несколько раньше, чем можно
было ожидать. Складывалось впечатление, что, опять воспользовавшись чьими-то
воспоминаниями, но на сей раз явно не Дремова, я вернулся на несколько месяцев
назад...
Как только я осознал, что все вокруг - сон, восстановилась способность
мыслить здраво и трезво. То есть вернулись отчаяние и страх перед полной
неизвестностью. А еще пришло щемящее чувство потери. Потери всего, чем я жил, а
значит, потери самого себя. Как личности, поскольку личность - понятие сугубо
социальное и для отшельников беззвучное.
Мне казалось, что это и есть момент перелистывания моей индивидуальной
страницы в книге мировой истории. Я вдруг понял, что с этой самой минуты нет
никаких норм и обязательств. Я словно встал на несколько ступеней выше той
убогой площадки, на которой ютится все наше несравненное человечество. Больше
никаких иллюзий и агитации за светлое будущее.ну
Будущее уже наступило, только этого никто не желает признавать. Впрочем,
признавать это теперь было некому, кроме меня. Из этого следовало, что мой путь
лежит среди звезд и все остальное - только вспомогательные средства для
продвижения по этому пути. К чему я рвался, торопясь, совершая ошибки и теряя
частицы души, как костер теряет гаснущие в ночном небе искры? К истине или
завоеванию социального статуса? Как это теперь было смешно! Отныне существовал
только я. Цель и суть в едином теле: альфа и омега...
Когда погасло аварийное освещение и ускорение сошло на нет, я поднялся с
кресла и прошелся по каюте, разминая затекшие мышцы. Нахлынувшее просветление
значительно подняло мой боевой дух, и теперь мне было по плечу решительно все.
Впрочем, это весьма типично для снов, в которых ты осознаешь, что спишь.
Беспокоила лишь чужеродность пришедших на ум размышлений...
- Вахтенный офицер! - негромко, но твердо приказал я, в глубине души
поражаясь, насколько повелительно звучит мой голос.
Еще больше меня поразил эффект. Не прошло и секунды, как в каюте появился
тот самый майор, что встречал меня в грузовом трюме в первые минуты пребывания
на корабле. На его худощавом лице отразилось самое глубокое внимание, словно он
был готов не просто слушать, а впитывать все, что я скажу, каждой клеткой тела.
- Я назначаю вас командующим моими мобильными силами, - все тем же
командирским тоном заявил я. - Мы возвращаемся на Землю, к точке отсчета. Пора
нам стать более последовательными. Мои сотрудники уверены, что на доработку
"ловушки" требуется еще полгода. Пусть они так считают и в дальнейшем, до тех
пор, когда скрыть истину станет невозможно. А пока поработаем сверхурочно.
Постепенно увеличивая подачу мощности на рабочие контуры "ловушки", мы двинемся
из моей лаборатории к вашему времени, делая по одной остановке в каждом лежащем
по пути десятилетии и обитаемом мире. Там мы будем вербовать или призывать на
службу любым другим способом солдат и переправлять их в сборный пункт. Когда
моя установка выйдет на пик мощности, мы окажемся в нужной точке пространства,
в нужном времени, имея в активе многочисленную, подготовленную, но полностью
контролируемую и преданную армию. Тогда и настанет время] осуществить
задуманный план...
На лице офицера появилось выражение облегчения, словно он наконец-то
услышал то, чего ждали еще его предки. Ну что ж, я вернулся... Отличная
формулировка, надо только произнести ее как можно более многозначительно.
Впрочем, раз они меня ждали, то, что бы я ни говорил, все будет расцениваться
как откровение.
- Сообщите нашим союзникам - я выполнил условия договора,их
капиталовложения не пропали даром. Армия вторжения будет готова через три
месяца, - выдал я, и офицер почтительно поклонился.
Мне до боли хотелось знать, что означает мое внезапное прозрение, почему я
вдруг вознамерился командовать межзвездным заговором, а самое главное - в чьей
это шкуре я вдруг оказался? Пока еще здоровая и не испорченная нахлынувшим
безумием часть спящего мозга отчаянно сопротивлялась, бросая на поиски ответа
батальоны нервных окончаний, но понимание происходящего пока ускользало. Нет, в
общих чертах было понятно, что меня принимают за какого-то политического или
военного деятеля в изгнании. Причем все, вплоть до меня самого. Значит, или
где-то на свете есть мой двойник, или... Нет, не то. Я-то почему так уверен в
собственных действиях? Для этого требуется, минимум, знание обстановки, а что я
могу знать о 2353 годе? То, что рассказывал мне Дремов? Этого мало. К тому же
эта надменность, командный тон. Откуда? Как будто кто-то переключил внутри меня
программу, и я оказался интерактивным зрителем незнакомого спектакля, причем в
самой его середине. А ведь мне нравилась новая роль! Тот, кто пользовался до
меня этим телом, был довольно сильной фигурой. Мне это было по вкусу. А может
быть, до меня никого и не было, а история вершилась только сейчас? Например: я
отдал приказ, в котором если и было нечто конкретное, так это указания насчет
лаборатории. Остальное должен был домыслить этот долговязый майор. Для текущего
времени главным действующим лицом будет в таком случае именно он. Моей
останется лишь эгида... Интересно, кем я для них являюсь? Призраком, мессией,
святым, ископаемым артефактом?
- Предупредите Мавританскую строительную компанию, что у них сорок восемь
часов на оборудование планеты, которую вы подыскали для размещения моей армии,
- я лихорадочно попытался проанализировать, откуда в мою голову пришли сведения
о существовании Мавританской компании, но как раз на такого рода размышления
голова почему-то не соглашалась, - и пусть учтут, что после сдачи планеты в
эксплуатацию ничего доделать им не удастся..
- Вы хотите расположить сборный пункт вдали от населенного пространства? -
наконец нарушил свой обет молчания офицер. - Это, конечно, обеспечит сохранение
наших приготовлений в тайне, но затруднит в последующем нанесение внезапных
ударов. Для перемещения войск на эту планету и обратно потребуются
дополнительные контуры порталов, три или четыре. Это чрезвычайно энергоемко...
Я снисходительно улыбнулся.
- Для отдельно взятого контрабандиста, на маломощном космолете - да. А для
нас... Порталы будут, можете не беспокоиться. А что касается энергоемкости... В
нашем распоряжении энергоресурсы всех обитаемых миров на протяжении трех сотен
лет. А этого, я думаю, вполне хватит....
- Разрешите последний вопрос, мой генерал, - спросил майор и в очередной
раз поклонился.
Обращение мне понравилось. Я даже перестал сомневаться в искренности этого
человека, еще недавно назвавшего меня "клоуном". Хотя, черт возьми, меня ли он
так называл? Кто я? Почему я вспоминаю то, чего со мной никогда не происходило?
Нет, стоп, сейчас посмотрим, что будет дальше...
- Спрашивайте, полковник, - мне было безразлично, зато на лице собеседника
проступил румянец удовольствия от такого внезапного повышения в звании.
- В каком времени и где навигационно лежит цель кампании?
- Здесь, - смахнув с лица улыбку, отрезал я. (Я?) Офицер понимающе
прищурился и почти парадным шагом вышел из каюты. Явившийся ему на смену солдат
вежливо, даже подобострастно, предложил мне перейти в другие апартаменты, и я
не заставил себя упрашивать, переместив свое-чужое тело с загадочно
раздвоившейся душой в роскошный "люкс" с баром, сауной, спальнями, библиотекой,
лабораторией и тремя массажистками...
Глава 17
Сапфо. 2353 г. н. э. Отступление
- Проснись, Леон! Ты слышишь?! Проснись? - Гриня так отчаянно тормошил
меня за плечо, что, во избежание вывиха, я через силу все-таки раскрыл
слипающиеся глаза.
- Отцепись, студент, - потребовал я и попытался повернуться на другой бок,
чтобы продолжить прерванный сон.
- Надо идти, - продолжал настаивать Антон-чик, - а ты дрыхнешь как убитый,
да еще и стонешь во сне, как раненый олень.
- Брежу? - Я приподнялся на одном локте, пытаясь сфокусировать взгляд на
светлеющем горизонте.
Ночевать в чистом поле на этой планете было не так уж и плохо. Почти
никакого перепада температур, едва заметный освежающий ветерок, мягкая густая
трава с минимальным количеством кровососущих насекомых - практически как дома в
постели, только без вечернего душа.
- Не бредишь, а стонешь, - поправил Гриня. - Кошмары донимали?
- Вроде бы нет, - я попытался вспомнить сеой сон, но безуспешно. - Где
противник? .
- Почивает на лаврах, - пояснил делавший неподалеку зарядку Круг и
беззлобно усмехнулся. - Мы оторвались от групп "зачистки" стадий на тридцать -
километров на двенадцать, по-вашему, так что можете спокойно потягиваться еще
полчаса, как минимум.
- Как ваши раны, фельдмаршал ? - я показал на его бедро.
- Они у меня не первые и даст бог не последние, так что отношусь я к ним
абсолютно без внимания, - Круг вновь улыбнулся.
- Вас повысили в звании ? - поинтересовалась Алена. Она только что
вернулась от прохладного и кристально чистого ручья свежая и похорошевшая,
несмотря на всё переживания прошедших суток. Круг развел мускулистыми руками и
промолчал. Зато я вспомнил эпизод из своего сна. Там тоже кого-то повышали,
потом был какой-то заговор и что самое примечательное - я был главным злодеем.
К чему бы это ? Как всегда - к деньгам ?
- Заканчивайте привал, - строго сказал Дремов, поднимаясь с камня, - пора
выступать...
- Перед кем ? - буркнул себе под нос Гриня и принялся шнуровать кроссовки.
Дремов снисходительно хлопнул его по плечу и жестом приказал Кругу
руководить сборами, а сам начал взбираться на ближайший холм, чтобы осмотреть
местность. Не спрашивая разрешения, я присоединился к капитану, и через
несколько секунд нам открылась величественная панорама холмистой равнины,
покрытой островками перелесков, между которыми, насколько хватало глаз, тлели
остывающие костры неисчислимой армии. Чья это была орава - наших похитителей
или штурмующих планету имперцев, - с расстояния определить было очень сложно,
тем более что возвышающиеся то там, то здесь над перелесками туши "Фудзи" могли
принадлежать любой стороне. Такое вот неоднозначное развитие получила вчерашняя
военная кампания.
- Двадцать три в поле зрения, - пробормотал Дремов и указал на ближайший
космолет, - других типов машин я не вижу - значит, это имперцы. Процентов на
"семьдесят.
- И что нам с того ? - спросил я, нервничая от мысли, то день не задался.
- Они обложили город, но мы сейчас снаружи кольца, то первое, - пояснил
капитан. - Подобное обстоятельство кажется удачным, но на самом деле таковым не
является, это второе. И, наконец, третье - мы должны приложить все силы, чтобы
оказаться внутри окружения...
- Только больше никому не говорите, - пародируя его тон, попросил я, - не
то будет минимум два инфаркта. Первый - у Антончика, а второй - у Алены...
- Да, на войне это часто, - рассеянно, потому что явно просчитывал в уме
какие-то тактические задачки, подтвердил Дремов. - Идемте вниз, обстановка
ясна.
Мы бегом спустились к месту привала и не обнаружили там ни единой живой
души, только следы борьбы и недошнурованный кроссовок Антончика...
Мы брели вдоль имперских линий оцепления уже почти сутки. Проблема
безопасности лежала на капитане целиком и полностью, поскольку в
разведывательно-диверсионном деле я был абсолютно бесполезен. Мы каким-то чудом
умудрялись проскальзывать между постами, скрываться от патрулей в траве и
обходить группы загулявших офицеров. Даже не видя противника, Дремов мог
сказать, где он, насколько велика его численность и куда нам следует свернуть,
чтобы разминуться с очередными рейдерами. Все бы ничего, но к исходу суток я
был не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, а просвета в оцеплении так и
не обнаружилось. Нас упорно не хотели впускать обратно в злосчастный город.
Если добавить к этому голод, отсутствие даже малейшего представления о том, что
произошло с Аленой и другими, а также чувство полной беззащитности перед
вооруженной толпой андроидов и их желтолицых офицеров, то можно было ложиться и
помирать с чистой совестью.
- Саранча, - зло сказал капитан, зачерпывая из очередного ручья пригоршню
воды.
Я молча npuna к прохладной водице и от души напился. Ручьев по долине было
разбросано великое множество, так что нас хотя бы не мучила жажда.
- Сейчас раннее утро, так что можно попробовать воспользоваться потерей
бдительности - я читал, что под утро такое не редкость,-предложил я.
- А сам-то ты готов к подвигам ? - Дремов с сомнением посмотрел на меня и
покачал головой. - Нет, ученый предок, чистить бивни и спать, спать, спать. Вон
под теми кустами. Целый день. Прорываться будем не под утро, а как раз под
вечер, но именно на этом участке.
- Почему? - спросил я.
- Потому, - терпеливо пояснил капитан и улегся под куст, всем своим видом
давая понять, что на сегодня разговоры окончены.
Я кое-как помылся в мелком, теплом ручейке и завалился рядом, после чего
почти мгновенно уснул.
Глава 18
Враг
Это был мыслеусилитель. Теперь я понимал это достаточно отчетливо. Те же
ощущения, ход мыслей и стертость эмоций. Тот, кто снился мне сутки назад, и был
нашим злым гением. Нет, Алена ошибалась, это был не я, хотя воспоминания
злодея, переплетавшиеся в предыдущем сне с моими собственными, чуть не сбили
меня с толку. Дело же было в том, что незнакомец немного не вник в суть работы
похищенного у Дремова прибора. Он элементарно не выключил его, а если учесть,
что мыслеусилитель был настроен на меня, то в доступе к мыслям и воспоминаниям
нынешнего владельца прибора не прослеживалось ничего удивительного. Все было
очень просто. Засыпая, я имел возможность отключиться от интенсивной
деятельности собственной коры головного мозга и принять сигналы от врага, более
слабые, чем мои, а потому бодрствующему мозгу без специальной команды
недоступные.
Открытие меня воодушевило. Я мог выяснить нечто важное, надо было только
сосредоточиться и понаблюдать за попавшим на собственный крючок злодеем...
- Мы несем серьезные потери, мой генерал, - полковник включил тактический
компьютер и развернул перед Врагом карту боевых действий вокруг Сапфо.
Я вдруг почувствовал непреодолимое желание взглянуть в зеркало. Имя "мой
генерал" меня больше не устраивало, мне необходимо было знать конкретно: кто
скрывался за этим званием? Подозрения мучили меня, не давая сосредоточиться.
Тем более что подозрения были самыми ужасными. Мне почему-то казалось, что я
знаю этого человека. Я допускал, что Врагом может оказаться даже некто из моих
соратников. Вплоть до...
- Если вы помните, мы это учитывали, - ответил Враг несколько раздраженно,
- потому и понабрали пушечного мяса по всей вселенной. Атакуйте, полковник,
пока у вас не кончится весь запас живой силы. Андроиды Поднебесной тоже не
столь неисчислимы, как это кажется на первый взгляд. Пустите крупное
подразделение на прорыв, а потом поднимите трофейные "Фудзи", пусть они накроют
позиции белоглазых из нейтронных пушек.
- Тогда наша группа прорыва погибнет вместе с противником, - попытался
возразить офицер.
- Ну и что? - еще более раздраженно спросил Враг. - Какое нам дело до этих
неандертальцев? Главное - решить тактическую задачу, и, если для этого придется
угробить всех, я не стану задумываться над индивидуальной ценностью каждого.
Они солдаты и обязаны умирать по моему приказу без колебаний.
- Я с вами согласен, - полковника немного коробило от рассуждений Врага,
но резко возразить у него не хватало смелости, - только эти люди могут
перебежать на сторону противника, ведь они не добровольцы и даже не наемники...
- Пустите вторым эшелоном заградительный отряд, - решительно заявил Враг и
махнул рукой, - казните кого-нибудь из дезертиров на глазах у остальных, лучше
сотню или две, в общем, не мне вас учить...
Я почти расхотел смотреть в зеркало. Я уже и ...
