Древняя история нефти

В наши дни нефть является важнейшим химическим сырьем и энергетическим
источником. В 1962 году ее мировая добыча составила 1.1 миллиарда тонн.
Каждый год открывают все новые нефтяные месторождения.

И все-таки нельзя вести историю добычи нефти с 1859 года. Действительно,
с этого времени стала развиваться нефтяная промышленность, именно тогда
были начаты в крупных масштабах буровые работы, но впервые человек начал
использовать нефть еще в глубокой древности.

Точно не известно, когда человек впервые применил летучие нефтяные
фракции. При исследовании этого вопроса мы вынуждены довольствоваться
рисунками, реже надписями. Однако чем древнее эпоха, в которую мы
стараемся проникнуть, тем их становится меньше и понять их труднее.

Во всяком случае, достоверно установлено, что уже более 6000 лет назад
шумерам, населявшим до вавилонян и ассирийцев территорию между Тигром и
Евфратом, был известен вязкий смолообразный нефтяной битум, образующийся
из выступившей на поверхность нефти, после того как из нее испарились
наиболее летучие части. Шумеры использовали его как вяжущее и
уплотняющее вещество. Там, где жили шумеры, было мало природных
строительных материалов — дерево и камня. Поэтому шумеры возводили
свои постройки из кирпича, который приготовляли из смеси песка, глины
или гравия и битума (около 35%) . Этот кирпич обладал поразительной
прочностью.

Шумеры, разумеется, видали и жидкую нефть и знали, что если она
останется на воздухе, то превратится в битум. Они называли ее esir, что
означает светящаяся вода.

Применяли нефть и для лекарственных целей. Битумными мазями лечили
чесотку и нарывы, а длительными ваннами в нефтяных лужах пытались
избавиться от болей в суставах. При болезнях желудка жевали пилюли из
нефтяного битума. Теперь кажется сомнительным, чтобы эти лекарства
помогали.

Огромные сооружения городского типа, обнаруженные при раскопках
вавилонских и ассирийских поселений, удалось воздвигнуть только
благодаря широкому применению природных битумов. Битум применялся для
постройки зданий, мостовых — прообраза наших асфальтовых дорог,
каналов, для укрепления берегов рек и искусственных водоемов. Жидкую
нефть, как показывают археологические раскопки, уже тогда использовали
как горючее в светильниках.

Еще в 18 веке до нашей эры знали нефть и в Китае. Для ее добычи там
строились специальные нефтяные колодцы. Китайцы употребляли нефть для
освещения, как лекарство и в военных целях. Китайские воины из
огненных повозок бросали горшки с горящей нефтью в ряды врагов.

Во время своих походов грекам и римлянам стали известны многие
месторождения нефти в Малой Азии. Римляне называли нефть oleum petrae
— каменное масло. Это название перешло в другие языки. Отсюда
произошло и русское петролеум, а один из продуктов перегонки
нефти называется петролейным эфиром.

Римляне привозили нефть и битум к себе на родину и использовали их так
же, как и покоренные ими народы. У греков и римлян нефть, кроме того,
применялась для военных целей.

Уже давно были известны огненные стрелы, острия которых обматывались
паклей, пропитанной нефтью, а в 7 веке нашей эры византийцы создали так
называемый греческий огонь. Возьми чистую серу, нефть, винный
камень, смолу, поваренную соль, деревянное масло; хорошенько провари все
вместе, пропитай этим составом паклю и подожги. Такой огонь можно
погасить только песком или винным уксусом — так написано в
одном из многочисленных рецептов, которые греки хранили в глубочайшей
тайне.

У греков есть огонь, подобный небесной молнии. Они направляли его на
нас и сжигали дотла все попадавшееся на пути, поэтому победить их не
возможно, — так рассказывал один из оставшихся в живых о
морском сражении с греками.

Позднее арабы, познакомившиеся с достижениями соседних народов, тоже
узнали о нефти и внесли значительный вклад в развитие методов ее
переработки. Около 950-го года арабы построили первые установки для
перегонки нефти. Они делали перегонные кубы из обожженной глины или
свинца.