Роберт Хайнлайн. Туннель в небе
страница №4
...и цепко сжал его запястье.- Ты украл мой нож!
Джек не двигался.
- Род... ты сошел с ума?
- Ты стрелял в меня и украл мой нож.
Джек не пытался бороться.
- Ты все еще не проснулся, Род. Твой нож у тебя на
поясе. Это другой нож... мой.
Род и не побеспокоился посмотреть на пояс.
- Тот, который у меня на поясе, "Леди Макбет". Я говорю
о том ноже, которым ты пользуешься, - о "Полковнике Бови",
моем ноже.
- Отпусти мою руку.
- Попробуй вырвись!
- Род... ты можешь отобрать у меня этот нож. Ты сильнее
и, кроме того, ты и напал первым. Но вчера мы заключили с
тобой союз. Сейчас ты разрываешь этот союз. Если ты прав, то
наш союз разорван. А потом ты должен будешь убить меня...
если ты этого не сделаешь, я пойду за тобой. Я буду идти за
тобой, пока ты не уснешь. И тогда я убью тебя.
Они смотрели друг на друга над маленьким костром, не
отводя глаз. Род тяжело дышал и старался обдумать положение.
Обстоятельства были против Джека. Но неужели этот коротышка
выследил его, выстрелил и обворовал. Похоже, что так. Он
чувствовал, что здесь что-то не то. Род подумал, что всегда
сможет победить парня, если его рассказ будет ложью. Он
продолжал сжимать запястье Джека.
- Хорошо, - сердито сказал он, - расскажи мне, как ты
добыл мой нож. Джек продолжал резать печень.
- История не очень длинная... и я не знал того, что это
твой нож. Но это был и не мой нож - вначале. Я использовал
его как кухонный. Он неплохо наточен.
- "Полковник Бови"? Плохо наточен?! Это лучший нож из
всех, какие ты видел когда-нибудь.
- Можешь ты меня выслушать? Я нашел того беднягу в
кустах, так как к нему шло множество следов шакалов. Не знаю,
кто его прикончил, - может быть, стобор: но он был истерзан и
полусъеден. Он не с нашего курса: лицо его было нетронуто, и
я его не узнал. Он держал "молнию"...
- Минуту. Ружье-"молнию"?
- Да. Думаю, что он пытался защититься им, но неудачно.
Я сделал все, что мог, - взял этот нож и еще кое-какие вещи;
я покажу тебе их. "Молнию" я оставил: источник энергии был
исчерпан, и ружье превратилось в ненужный хлам.
- Джек, посмотри на меня. Ты не врешь?
Джек призадумался и пожал плечами.
- Я могу отвести тебя на это место. От человека,
наверное, ничего не осталось, но "молния" все еще лежит там.
Род разжал руку.
- Прости. Я поторопился с выводами.
Джек посмотрел на свою руку, не сжимая ее.
- Думаю, ты не очень подходящий партнер для меня. Лучше
нам расстаться. - Нож выпал из его руки и ударился о землю у
ног Рода. - Бери свою колючку и убирайся подобру-поздорову.
Род не поднял ножа.
- Не сердись, Джек. Я просто ошибся.
- Да, это была ошибка. Ты не поверил мне, а мне теперь
не хочется верить тебе. На такой основе нельзя строить союз.
- Он заколебался.
- Кончай завтрак и уходи. Это будет лучше всего.
- Джек, мне очень жаль. Прости меня. Но на моем месте
любой бы ошибся так же - ты еще не слышал моего объяснения.
- Но и ты не хотел ждать моего объяснения.
- Я был неправ, говорю же, я был неправ. - Род
торопливо рассказал, как он был лишен своего снаряжения,
- ... естественно, что когда я увидел своего "Полковника
Бови", я подумал, что это ты ограбил меня. Это логично, не
так ли?
Джек не отвечал. Род настаивал:
- Ну, так как? Разве я не прав?
Джек медленно ответил:
- Ты опять пользуешься своей логикой. То, что ты
называешь логикой, для многих людей заменяют наркотики.
Почему ты не желаешь поработать мозгами?
Род покраснел и замолчал. Джек продолжал:
- Если бы я украл твой нож, разве я показал бы его тебе?
И вообще, разве я заключил бы с тобой союз?
- Нет, конечно, нет. Джек, я поторопился с выводами и
ошибся.
- Коммандор Бенбо говорил, - холодно ответил Джек, - что
поспешность, приводящая к ошибкам, - прямая дорога на
кладбище.
Род выглядел глуповато.
- Дьякон Мэтсон говорил то же самое...
- Наверное, они были правы. Так что давай не будем
больше торопиться. Собака разрешает укусить себя только один
раз.
Род посмотрел на протянутую руку Джека.
- Значит, мы снова партнеры?
- Да. Наверное, для нас так лучше. - Они торжественно
пожали друг другу руки. Затем Род подобрал "Полковника Бови",
с сожалением посмотрел на него и протянул Джеку.
- После всего, что произошло, это твой нож.
- О, нет! Я рад, что он вернется к тебе.
- Нет, - настаивал Род. - Он причинил тебе
неприятности.
- Не глупи, Род. У меня есть "Голубая птица" - мой
собственный нож.
- И этот твой. У меня останется "Леди Макбет". Джек
нахмурился.
- Мы партнеры, не так ли?
- Конечно.
- Поэтому у нас все общее. "Голубая птица" принадлежит
как мне, так и тебе. Точно так же и "Полковник Бови"
принадлежит нам обоим. Но ты привык к нему, и для нашего
союза лучше, если ты будешь вооружен им. Соответствует это
твоей искаженной логике?
- Ладно...
- Кончай болтать и доедай. Или поджарить тебе другой
кусок? Этот остыл.
Род отрезал кусок от своего ломтя прожаренной печени,
пожевал и сказал:
- Все хорошо.
- Брось его в реку и возьми горячий кусок. У нас много
печени.
x x x
Плотно поев, согретый теплом вновь обретенной дружбы,
Род выбрался из пещеры после завтрака и посмотрел на небо.
Джек загасил костер и бросил остатки завтрака в ручей. Что-то
выпрыгнуло из воды и перехватило остатки печени прежде, чем
они коснулись поверхности. Джек обернулся к Роду:
- Ну, что мы будем делать сегодня?
- Ну... мы должны доесть все запасы до завтрашнего утра.
Поэтому сегодня не нужно охотиться.
- Я обычно охочусь раз в два дня, с тех пор как нашел
это место. Мясо на второй день лучше, чем на первый, но на
третий... фу!
- Конечно. Итак, что бы ты хотел сделать?
- Что ж, прежде всего я бы купил толстую плитку шоколада
и порцию солодового молока... или лучше фруктовый салат. Нет,
и то и другое. Я бы съел все это...
- Стой! Это слушать невозможно!
- Затем я принял бы горячую ванну, оделся бы получше и
отправился бы в Голливуд смотреть хорошее шоу. Вначале я бы
посмотрел этот сверхспектакль Дирка Менлая, а затем хороший
приключенческий фильм. После этого я бы взял еще порцию
молока... на этот раз земляничного, и затем...
- Остановись!
- Ты спросил, что бы я хотел сделать.
- Да, но я думал, что ты будешь исходить из наших
возможностей.
- Почему же ты так сразу не сказал? Разве это "логично"?
Я думал, что ты всегда придерживаешься логики.
- Слушай, оставь. Я же попросил прощения.
- Да, ты извинился, - согласился Джек, - но я все еще не
воспользовался твоим извинением.
- Ты, наверное, из числа тех, что обожают ворошить
прошлое?
- Только когда ты сам побуждаешь меня к этому.
Серьезно, Род, я считаю, что мы сегодня должны поохотиться.
- Но ведь ты согласился, что в этом нет необходимости.
Нехорошо убивать, когда в этом нет нужды, да и опасно, к тому
же.
- Я думаю, мы должны охотиться за людьми.
Род вытаращил глаза.
- Повтори, что ты сказал.
- Мы должны провести день в охоте за людьми.
- Ну, я сам иногда шучу. И что же мы будем дделать,
когда поймаем их? Снимем с них скальпы или только попугаем?
- Снять скальпы более необходимо. Род, сколько мы здесь
пробудем?
- Что? Все, что мы знаем, это то, что произошло какое-то
серьезное нарушение возврата. Ты говорил, что мы здесь уже
три недели. Мне казалось, что дольше, но ты сделал календарь
из зарубок, а я - нет. Однако... - он остановился.
- Однако, что?
- Однако, ничего. У них могут быть какие-нибудь
технические неполадки, которые поддаются скорому исправлению,
и нас вызовут сегодня утром. Дьякон Мэтсон и его любящие
шутку коллеги могут даже решить, что такая задержка полезна
для нас, и не предпринимать ничего. А может, далай-лама
разбомбил весь цивилизованный мир и превратил выходы в
радиоактивные руины. Или, может быть, трехголовые змеелюди с
Малого Магелланова Облака захватили Землю. Когда нет ничего
определенного, предполагать что-либо совершенно бесполезно.
Очевидно, что мы пробудем здесь долго.
Джек кивнул:
- Я согласен с тобой.
- Я думаю, мы должны считать себя высаженными на
необитаемый остров. Это очевидно.
- Род, отряд из двух человек вполне продержится
несколько недель. Но предположим, наше пребывание здесь
продлится несколько месяцев. Предположим, что кто-то из нас
лишится ноги. Но даже если этого не случится, как долго мы
продержимся в этих колючих кустарниках, полных опасностей?
Мы должны убрать тропу в эту пещеру и сделать подвесную
лестницу, которую кто-то дожен спускать сверху. Мы должны
отыскать соль, подумать о лечении ран и о многом другом. Для
того, чтобы продержаться долго, нас должно быть не меньше
четырех.
Род задумчиво поскреб свои худые бока.
- Не знаю. Я думал об этом прошлой ночью, когда ты вышиб
дух из моей оптимистической теории. Но я ждал, пока ты сам
заговоришь об этом.
- Почему?
- Это твоя пещера. Ты владелец всего снаряжения, оружия,
лекарств и многого другого, чего я не видел. У тебя есть
соль. У меня только ножи - теперь, благодаря тебе, два ножа.
Думаю, что ты намного богаче меня.
- Но ведь мы партнеры, Род.
- Гм... да. И мы оба согласны, что наша команда
усилится, если в нее вступят новобранцы. Итак, сколько же
человек может быть здесь? - Он жестом указал на зелень,
начинавшуюся за ручьем.
- В моей группе было семнадцать парней и одиннадцать
девушек. Командор Бенбо говорил нам, что здесь одновременно
будут проходить испытания четыре группы.
- Это больше, чем позволил сказать себе Дьякон. В моей
группе около двадцати человек.
Джек поглядел задумчиво:
- Приблизительно сто человек.
- Не считая жертв несчастных случаев.
- Не считая жертв несчастных случаев... Вероятно, две
трети парней и треть девушек. Большой выбор, если только мы
сумеем их найти.
- Нашей команде не нужны девушки, Джек.
- Что ты имеешь против девушек ?
- Я? Ничего. Девушки очень подходят для пикников, они
скрашивают долгие зимние вечера. Я горячий поклонник женской
расы. Но в условиях, подобных нашим, они чистый яд.
Джек ничего не ответил. Род продолжал:
- Подумай сам, братец. Как только в нашей команде
окажется несколько хорошеньких девочек, у нас будет больше
беспокойства, чем смог бы принести стобор. У нас достаточно
хлопот и без этого.
- Ну, ладно, - задумчиво ответил Джек, - допустим,
первой мы встретим девушку. Как мы поступим? Снимем шляпу и
скажем: "Прекрасная погода сегодня, мадам. А теперь можете
умирать и больше не беспокойте нас?"
Род начертил в золе пятиугольник, посадил в центр его
звезду, затем стер все.
- Не знаю, - сказал он медленно. - Но будем надеяться.
что мы не встретим их... Лучше пусть они создадут свои
команды без нас.
- Я думал, что нам следует заранее выработать свою
политику.
- Я сторонюсь всякой политики. Только что ты обвинил
меня в излишней логичности. Есть ли у тебя план, как найти
кого-нибудь?
- Возможно. Кто-то охотился вверх по течению отсюда.
- Как? Ты знаешь, кто это?
- Я видел его только на расстоянии. Он не из нашей
группы. На полголовы ниже тебя, светловолосый, кожа розовая и
очень мало загоревшая. Знакомые приметы?
- Возможно, - ответил Род, с некоторым раздражением
подумав, что описание выглядит слишком знакомо. - Пойдем
прямо к нему или вначале понаблюдаем?
- Я могу привести тебя к нему. Но не уверен, что мы
захотим с ним объединиться.
- Почему? Если он выдержал так долго, значит, пригодится
нам.
- Откровенно говоря, я его не видел так близко, но он
слишком шумит при движении, и, кроме того, всю последнюю
неделю он ночевал на одном дереве.
- Ну что ж... если он нам не понравится, мы не пригласим
его.
- Правильно.
Перед тем как выступить, Джек нырнул в темноту пещеры и
извлек оттуда монтерские кошки.
- Род, это не твои?
- Очень похожи на мои. Откуда они?
- Я их взял там же, где и "Полковника Бови", на
мертвеце. Даже если они не твои, это хорошее приобретение.
Джек достал другие кошки и прикрепил их поверх своего
защитного комбинезона. Род удивился, что Джек спал в
комбинезоне, но промолчал. Если Джек считает такую эфемерную
защиту более надежной, чем проворство и ловкость, это его
дело. "Каждый действует по-своему", как говорил Дьякон.
Дерево, на котором ночевал неизвестный, стояло на
полуоткрытом месте, но Джек привел к нему Рода через кусты,
подходившие к самому стволу. Последний участок пути они
проделали ползком. Джек прошептал на ухо Роду:
- Если мы пролежим здесь три-четыре часа, бьюсь об
заклад, что он спустится с дерева или поднимется на него.
- Хорошо. Следи за нашим тылом.
В течение часа ничего не произошло. Род старался не
обращать внимания на крошечных насекомых, которые, казалось,
покрыли его укусами с ног до головы. В молчании он изменил
позу, почувствовав, что его тело окоченело от неподвижности,
и однажды подавил желание чихнуть. Наконец он произнес:
- Тсс...
- Что, Род?
- Видишь, где две ветви встречаются со стволом? Может
быть, там его гнездо?
- Возможно.
- Видишь руку, торчащую оттуда?
- Где? А, думаю, что вижу. Но это могут быть прутья с
листочками.
- Это рука. Я думаю, что он мертв. Он не движется с тех
пор, как мы здесь.
- Может, спит?
- Спящий человек не может быть так неподвижен. Я пойду
вперед. Прикрой меня. Если рука шевельнется, крикни.
- Будь осторожен, Род.
- А ты будь внимателен.
Род пополз вперед.
x x x
Владельцем руки оказался Джимми Трокстон, как и
предположил Род, услышав описание. Джимми не был мертв, но он
лежал без сознания, и Род не смог привести его в чувство.
Джим лежал в гнезде, полуестественном, полуискуственном. Род
видел, что Джим нарубил веток и покрыл ими тройную развилку,
образованную двумя ветвями и стволом. Он лежал в своем
гнезде, как в колыбели, одна его рука высовывалась наружу.
Спустить его вниз было очень трудно: он весил не меньше Рода.
Род пропустил ремень под мышками Джима, привязал к нему
веревку, перебросил ее через ветвь и, пользуясь трением
веревки о ветвь, начал осторожно спускать его. Самое трудное
было извлечь Джима из его колыбели, не уронив.
На полпути вниз ноша застряла, и Джек, взобравшись на
дерево, освободил ее. Пролив намало пота, они втроем достигли
земли; Джимми все еще был без сознания. Род понес его. Джек
предложил нести по очереди, но разница в силах была
очевидной. Род сердито приказал Джеку прикрывать его спереди,
сзади, со всех сторон: он был бы беспомощен, если бы им
встретились псевдольвы.
Труднее всего было прокладывать путь по рыхлому грунту
на подъеме к пещере. Род утомился до изнеможения, неся
безвольное тяжелое тело более километра, пока они не достигли
твердого грунта. Он вынужден был передохнуть, прежде чем
продолжить путь. Затем нужно было идти над обрывом. Джек с
тревогой сказал:
- Не урони его в воду! Выловить его оттуда будет очень
трудно.
- Знаю. Не давай глупых советов!
- Прости.
Род пошел вперед, беспокоясь как за свою безопасность,
так и за жизнь Джима. Он не знал, кто населяет эти воды, но
знал, что эти твари наверняка голодны. Самое трудное было
протиснуться под нависшей известняковой скалой, прежде чем
достигнуть выступа перед входом в пещеру. Он нагнулся как
можно ниже, чувствуя, как ноша на его спине касается скалы, и
начал лезть.
Руки Джека все время поддерживали его... Когда, наконец,
они достигли пещеры и без сил растянулись перед входом в нее,
Род тяжело дышал и пытался унять дрожь перенапряженных
мускулов.
Они уложили Джима в пещере, и Джек пощупал его пульс.
- Частый и прерывистый. Не знаю, что с ним.
- Какие лекарства у тебя есть?
- Два вида неосульфита и вердомицин. Но я не знаю, что
ему дать.
- Давай все.
- У него может быть аллергия к лекарствам...
- У него еше большая аллергия к смерти. У него горячка.
Идем.
Род тряс Джимми за плечи, щипал мочки его ушей, пытаясь
вывести его из коматозного состояния. Они втолкнули в рот
Джима пилюли и дали ему запить. После этого ничего не
оставалось делать, как только терпеливо ждать. Они по
очереди дежурили всю ночь. К утру температура больного
понизилась, Джим приподнялся и попросил воды. Род поддерживал
его, пока Джек поил. Джим напился и уснул.
x x x
Они не оставляли его одного. Джек ухаживал за ним, а Род
ежедневно охотился, пытаясь отыскать других и привести их к
импровизированному госпиталю. На второй день Джим, все еще
слабый и беспомощный, был уже в состоянии говорить, не впадая
при этом в беспамятство.
Род возвращался вечером с тушей маленького животного,
похожего на неудачный гибрид кота и кролика. Он встретил
Джека у выхода из пещеры. Джек нес шкуру для воды.
- Привет!
- Привет! Вижу, ты удачно поохотился... Род, снимай с
него шкуру осторожней. Нам нужен новый сосуд для воды. Она
сильно порезана?
- Совсем нет. Я убил его камнем.
- Прекрасно!
- Как наш пациент?
- С каждой минутой лучше. Я скоро вернусь.
- Я прикрою тебя, пока ты наполняешь шкуру.
- Я буду осторожен. Иди к Джиму.
Род положил добычу у пещеры и забрался внутрь.
- Тебе лучше?
- Я в полном порядке. Уложу тебя на обе лопатки в двух
боях из трех.
- На следующей неделе, не раньше. Джек хорошо
приматривает за тобой?
- Очень. Род, я не знаю, как и благодарить вас. Если бы
не вы...
- Не беспокойся. Ты мой лучший друг, а Джек мой партнер.
Джек - отличный парень. Мы с ним прекрасно сработались. Джим
удивленно посмотрел, раскрыл рот, а затем вновь закрыл его.
- В чем дело? - спросил Род. - Тебя что-то укусило?
Или тебе снова плохо?
- Что? - сказал медленно Джимми. - Что ты сказал о
Джеке?
- Я сказал, что мы с ним отлично подходим друг другу,
ну, как яйцо и ветчина... Прекрасный товарищ этот парень.
Джимми Трокстон посмотрел на него.
- Род... Ты с рождения такой или потом поглупел?
- Что?
- Джек - девушка!
Глава седьмая. "Я ДОЛЖЕН ИСПЕЧЬ ТОРТ"
Последовало долгое молчание.
- Ну, - сказал Джим, - закрой рот, пока не влетела муха.
- Джимми, ты все еще не в себе.
- Может, я и не в себе, но не неастолько же, чтобы не
отличить девушку от парня. Когда этот день настанет, я не
буду болен, я буду просто мертв.
- Но...
Джимми пожал плечами:
- Спроси ее.
Тень упала через отверстие: Род повернулся и узнал
Джека, протискивающегося в пещеру.
- Свежая вода, Джимми!
- Спасибо, малыш! - Джим добавил, обращаясь к Роду.
- Ну давай, недотепа.
Джек переводил взгляд от одного к другому.
- Что за неожиданная сцена? Что ты смотришь на меня так,
Род?
- Джек, - сказал Род медленно, - как тебя зовут?
- Джек Доде. Я же говорил тебе.
- Нет, нет! Как твое полное имя, настоящее имя?
Джек перевел взгляд на улыбающееся лицо Джимми, потом
вновь посмотрел на Рода.
- Мое полное имя... Жаклин Мария Доде - но это
совершенно не ваше дело.
Род глубоко вздохнул.
- Жаклин, - сказал он осторожно, - я не знал. Я ...
- Ты и не догадывался об этом!
- Я... послушай, если я тебя чем-нибудь оскорбил, то
поверь, я не хотел этого.
- Ты не сказал ничего обидного. Если не считать истории
с ножом.
- Я не это имел в виду.
- Ты имел в виду, что девушки - это чистый яд? Дошло ли
до тебя теперь, что и парни могут быть отравой? И в наших
обстоятельствах тоже? Нет, конечно, не дошло. Но теперь твое
знание уже не так опасно... нас здесь трое.
- Но Жаклин...
- Называй меня, пожалуйста, Джеком. - Она передернула
плечами. - Теперь, когда ты все знаешь, я не могу больше
выносить эти вериги. Повернитесь к стене, оба! Род
отвернулся. Джимми тоже повернулся, глядя в стену. Через
несколько секунд Жаклин сказала:
- Готово!
Род повернулся к ней. В блузке и шортах без грубого
комбинезона она казалась тоньше и изящнее, а плечи ее стали
гораздо уже. Она рукой разглаживала свои бока.
- Я не могла даже почесаться с того времени, как мы с
тобой встретились, Род Уокер, - укоризненно сказала она.
- Иногда мне казалось, что я умру.
- А я все думал, почему ты не снимаешь комбинезон.
- Думаешь, я не хотела? Ну что, ты все еще хочешь быть в
одной команде со мной? Мы все еще партнеры?
- О, конечно, конечно!
- Тогда давай вновь пожмем руки друг другу. На этот раз
к нам присоединится и Джимми. Согласен, Джим?
- Спрашиваешь, Джек!
Они протянули друг другу руки. Джеки положила свою левую
руку на их сжатые ладони и торжественно сказала:
- Все за одного!
Род своей левой рукой вытащил "Полковника Бови", раскрыл
его и поставил лезвием вверх:
- И один за всех!
- По высшей таксе, - добавил Джимми. - Где бы найти
нотариуса для заверки подлинности?
Глаза Жаклин наполнились слезами:
- Джимми Трокстон, - сказала она гневно, - однажды я
устрою тебе веселую жизнь!
- У меня и так веселая жизнь, - возразил он. - Никогда
мне не было веселее. Когда попадаешь в такое положение, как
мы, нужно уметь посмеяться.
- Прекрати, Джимми, - ответил Род. - Слишком много
болтаешь.
- От кого я слышу? От парня по прозвищу "Децибел"?
- Ну... ты не должен насмехаться над Жаклин. Она столько
для тебя сделала.
- Несомненно.
- Поэтому...
- Поэтому ничего! - резко сказала Жаклин. - Меня зовут
Джек, Род. Забудь Жаклин. Если кто-нибудь из вас будет
приставать ко мне с ухаживаниями, у нас будут все те беды, о
которых ты предостерегал, Род. "Чистый яд" - это твое
выражение, если я не ошибаюсь.
- Но было бы разумно ожидать...
- Ты, кажется, опять обращаешься к своей логике? Давай
лучше обратимся к нашим насущным нуждам. Помоги мне снять
шкуру с этого зверька и приготовь новый мех для воды.
На следующий день Джимми остался в пещере, а Джеки и Род
отправились охотиться вместе. Джим хотел идти с ними, но
получил двойной запрет. Охотиться втроем не особенно удобно,
в то время как вдвоем Род и Джеки действовали так удачно, что
никогда не ждали добычи больше часа. Джеки гнала животное, а
Род убивал его. Они выбирали себе жертву в стаде ближе к его
краю, затем Джеки своим криком наводила на животных панику и
гнала их прямо к Роду.
Они все еще охотились при помощи ножа, несмотря на то,
что ружье Джеки было хорошо приспособлено к первобытным
условиям их жизни - это было пневматическое ружье, стрелявшее
отравленными стрелами. Так как стрелы можно было собрать и
вновь отравить, ружье не нуждалось в большом количестве
боеприпасов: Джеки именно по этой причине предпочла его
другим ружьям - энергетическим, как "молния", или стреляющим
пулями.
Роду очень нравилось это ружье, но пока он решил
охотиться без него.
- Давление воздуха, вырвавшись из ствола, может ранить
тебя.
- Этого никогда не случится. И потом - воздух так легко
накачать вновь.
- Гм... ты права. Но если мы будем использовать его,
однажды потеряем последнюю стрелу, как бы внимательны мы ни
были... и когда этот день придет, ружье станет бесполезным.
Мы пробудем здесь долго, давай прибережем его.
- Ты наш вожак, Род.
- Нет. У нас у всех равные права.
- Ты все же главный среди нас. Джимми и я так считаем.
Кто-то должен быть вожаком.
Охота занимала около часа каждый второй день. Они
проводили большинство дневных часов в поисках других членов
команды, разделив окружающее пространство на секторы и
систематически осматривая их. Однажды они нашли животное,
питающееся падалью, убитое ударом ножа; они осмотрели все
вокруг и обнаружили след человека, но быстро приближающаяся
тьма заставила их вернуться в пещеру.
Они пытались найти этот след на следующий день, но ночью
прошел дождь и смыл его; они ничего не нашли. В другой раз
они нашли пепелище от костра, но Род решил, что оно оставлено
не менее чем две недели назад.
Однажды поздним полуднем они возвращались после недели
безуспешных поисков. У огня их встретил Джимми:
- Как идет перепись?
- Не спрашивай, - ответил Род, устало располагаясь у
костра. - Что у нас на обед сегодня?
- Сырая оленина, жареная оленина и печеная оленина.
Часть оленины я испек во влажной глине. Получилось не очень
хорошо, зато у нас на десерт прекрасно пропеченная глина.
- Спасибо.
- Джим, - сказала Джек, - надо постараться изготовить
горшок из глины.
- Я пытался. Но мой первый большой горшок тут же
раскололся... Вот вы торопитесь, суетитесь и бегаете вдоль и
поперек, но ничего, кроме обильного пота, не находите.
Может, лучше сидеть на месте и ждать, пока к нам не придут.
- Как?
- Давайте сигнализировать дымом.
- Мы ведь уже обсуждали это. Мы не хотим раскрывать свое
убежище всем. Нам нужны люди, которые усилят нашу команду.
- Это как раз то, что инженеры называют
полуопределенными критериями. Опытный охотник, которого вы
хотели бы отыскать, это такой парень, которого вам никогда не
подстеречь. Это он способен отыскать ВАС в то время, как вы с
шумом продираетесь сквозь кусты, запинаетесь за камни,
наступаете на прутья и распугиваете птиц. Он может тенью
следовать за вами и узнать, куда вы направитесь. Но ВЫ не
сможете отыскать ЕГО.
- Род, в этом что-то есть, - сказала Джек.
- Но тебя-то мы нашли достаточно легко, Джим, - сказал
Род. - Правда, ты сам не тот высший тип охотника, о котором
говоришь.
- Я был болен в это время, - вежливо ответил Джимми.
- Подожди, пока я обрету силы, и тогда я покажу, на что
способен. Уг-Уг, вождь людоедов, - вот кто я такой.
Наполовину неандерталец, наполовину черный лоснящийся
леопард. - Он ударил себя в грудь и закашлялся.
- В каких же пропорциях? Мне кажется, что большая часть
принадлежит неандертальцу.
- Не хами. Помни, что ты мой должник.
- Я думаю, ты мошенничаешь и узнаешь карты по их
рубашкам . Их обратная сторона напоминает вафли. - Когда
Джимми принесли в пещеру, оказалось, что у него в кармане
колода игральных карт; позже он объяснил, что это часть его
снаряжения для экзамена по выживанию.
- Во-первых, - говорил он, - если бы я заблудился, я бы
сидел и раскладывал пасьянсы. Вскоре кто- нибудь наткнулся бы
на меня и...
- Есть у тебя черная десятка или красный валет? Вот что
я хотел бы узнать.
- Со временем узнаешь, Род. Во-вторых, я ожидал, что мы
составим здесь команду со стариной Стоунфейсом. Я всегда
побеждал бы его в криббедж, а он не мог бы отыграться.
Думаю, что за время экзамена я бы выиграл все его доходы на
год вперед. Тактика выживания.
Итак, у Джимми оказались карты. Втроем они ежевечерне
играли в криббедж, ставя в банк миллионы плутонов. Жаклин
обычно оставалась при своих, но Род задолжал Джимми несколько
сот миллионов. Они продолжили свой спор во время вечерней
игры. Род все еще опасался раскрывать их убежище.
- Все же придется где-то устроить дымовой сигнал, -
сказал он задумчиво. - Поищем безопасное место. Отбивайся,
Джимми...
- Определенный риск, конечно, есть, - пятерка, именно
то, что мне нужно было! Если разложить костер далеко, чтобы
сохранить в секрете наше жилище, это будет означать долгое
путешествие туда и обратно дважды в день. Не всегда нам будет
сопутствовать удача: однажды кто-нибудь из нас не вернется.
Дело не в том, что я обожаю вас, а просто тогда не с кем
будет играть в карты.
- Чей ход?
- Ход Джеки. А если мы разложим костер поблизости и на
виду, то будем сидеть вот здесь в уюте и безопасности. Я буду
разглядывать стены, мечтая о ванне и держа ружье Джеки у себя
на коленях. Если лицо, которое заглянет в пещеру, мне не
понравится, - бах! А если понравится, пусть он присоединится
к нашей игре.
- Подсчитывай!
- Пятнадцать - шесть, пятнадцать - двенадцать, пара,
шестерка за валета и опять валет. Это будет стоить тебе еще
один миллион, дружок.
- Один из твоих валетов - дама, - заметил Род мрачно.
- Ты уверен? Впрочем, для игры уже слишком темно.
Сдаешься?
Они последовали плану Джима. Это дало им возможность
больше играть в криббедж и довело долг Рода до миллиардов.
Сигнальный огонь был разложен внизу у ручья, господствующий
ветер уносил дым от пещеры, но когда дым изменил направление,
его невозможно стало переносить, и они были вынуждены
разбежаться со слезящимися глазами. Так случалось трижды за
четыре дня. Но по их объявлению никто не явился. Они очень
устали, непрерывно подтаскивая хворост для огня и зеленые
ветви для дыма. Когда они в третий раз спасались от дыма,
Джимми сказал:
- Род, я сдаюсь. Ты победил. Так мы ничего не добьемся.
- Нет!
- Да. Имей сочувствие, приятель. Я не могу жить в
дыму... в нем не хватает витаминов. Давай поднимем флаг.
Жертвую на это свою рубашку.
Род задумался:
- Мы так и сделаем.
- Эй, подожди минутку. Я говорил чисто теоретически. У
меня очень нежная кожа. Без рубашки я сгорю.
- Нет, ты просто загоришь. Мы используем твою рубашку
как сигнальный флаг. Но и огонь будем продолжать жечь. Но не
совсем здесь, а ниже по течению - может быть, на глинистой
отмели.
- И снова будем коптиться в нашем прекрасном летнем
коттедже?
- Ну ладно, еще ниже по ручью. Мы разведем большой
костер, и столб дыма будет виден очень далеко. А флаг мы
повесим как раз над пещерой.
- И таким образом добьемся посещения огромных волосатых
личностей, не признающих права собственности.
- Мы обсудим эту возможность во время устройства костра.
Пошли, ребята.
Род выбрал высокое дерево на краю обрыва. Он
вскарабкался на такую высоту, что ствол с трудом выдерживал
его вес: здесь он провел несколько утомительных часов,
работая своим ножом. Он привязал к вершине рукава рубашки
Джима и потом начал отрубать закрывавшие видимость ветви.
Постепенно ветви становились все толще, и их все труднее было
обрубать ножом, но пространство в несколько метров было
расчищено: рубашка могла быть видна далеко вверх и вниз по
течению. Ветер подхватил ее, и рубашка затрепетала. Усталый,
но довольный, Род смотрел вверх - это был настоящий
сигнальный флаг.
Джимми и Жаклин разложили новый костер дальше по
течению, взяв для этого огонь от пещерного костра. У Жаклин
все еще было несколько спичек, а у Джима сохранился целый
коробок, но они берегли их, понимая, сколь незначителен их
запас перед ожидавшим их долгим пребыванием здесь. Род
спустился и помог им. Огонь был гораздо больше, чем раньше:
здесь их не ограничивало пространство пляжа, да и
поддерживать костер здесь было гораздо легче.
Род оглядел их. Потное лицо Жаклин, обычно ясное, теперь
было черно от копоти, в то время как кожа Джимми была еще
больше покрыта сажей. "Пара пироманьяков," - подумал он.
- Ну, дым мы привели в порядок, - сказал ему Джим.
- Думаю, что пылающий Рим выглядел так же, как наш
костер. Принеси мне скрипку и тогу.
- А скрипка сюда попала по ошибке. Нерон играл на арфе.
- Не придирайся к мелочам. У нас будет отличный дымовой
столб, не правда ли?
- Пойдем, Род, - сказала Жаклин, вытирая лицо, впрочем
без всякого результата. - Это просто шутка! - Она окунула
зеленую ветвь в ручей, затем бросила ее в костер. Толстое
облако дыма и пара окутало ее. - Нужно больше сухих дров,
Джимми.
- Пошли.
Род присоединился к ним и вскоре был так же грязен и
закопчен, как и остальные. Когда солнце дошло до вершины
деревьев, они наконец прекратили свои старания разжечь костер
ярче и сделать столб дыма больше и неохотно поднялись к
пещере. Только тогда Род осознал, что совершенно забыл об
обычной осторожности.
- Ну ладно, - успокаивал он себя, - опасные хищники
обычно избегают огня.
Пока они могли его видеть, костер все еще посылал вверх
столб дыма. После еды Джимми вытащил карты:
- Кто интересуется игрой? Необычайно выгодные ставки.
- Я слишком устал, - ответил Род. - Припиши себе мой
обычный проигрыш.
- Ну, это не спортивно. И потом, ведь на прошлой неделе
ты однажды выиграл. А как ты, Джеки?
Жаклин начала отвечать, но внезапно Род знаком велел
замолчать:
- Тсс! Я что-то слышу.
Остальные замолчали и осторожно вытащили свои ножи. Род
зажал в зубах "Полковника Бови" и пополз к выходу. Тропинка,
ведущая к пещере, была пуста; изгородь из колючих ветвей
неподвижна.
- Эй, внизу! - послышался негромкий голос. Род
оглянулся. Джимми двигался по диагонали, чтобы прикрыть
тропу. Жаклин направила вверх свое пневморужье.
- Кто там? - спросил Род.
Последовало короткое молчание. Затем голос ответил:
- Боб Бакстер и Кармен Гарсия. А вы кто?
Род вздохнул с облегчением:
- Род Уокер, Джимми Трокстон. И еще один, не с нашего
курса... Джек Доде.
Бакстер, казалось, задумался:
- Эй, можем ли мы присоединиться к вам? По крайней мере
на эту ночь?
- Конечно!
- Как нам спуститься? Кармен не может карабкаться, у нее
болит нога.
- Вы прямо против нас?
- Думаю, да. Я вас не вижу.
- Стой там. Я сейчас поднимусь. - Род повернулся,
улыбнувшись остальным. - Гости к обеду. Разжигай огонь,
Джим.
Джимми мрачно заворчал:
- А в доме ничего съестного. Я должен испечь торт.
К тому времени, когда они вернулись, Джимми уже успел
приготовить жаркое. Хромота Кармен задержала их. Это было
просто растяжение связок, но она могла спускаться только при
помощи рук, поэтому двигались они очень медленно и осторожно.
Узнав, что незнакомец в отряде - женщина, Кармен
разразилась слезами. Джеки мрачно поглядела на парней, затем
увела Кармен в отгороженный угол пещеры, где она спала.
Здесь они шептались, пока Боб Бакстер говорил с Родом и
Джимми.
У Боба с Кармен не было особых затруднений, пока Кармен
два дня назад не растянула связки... кроме совершенно
очевидного факта, что что-то неожиданное и плохое задерживает
их возврат.
- Я потерял голову, - добавил Боб, - когда понял, что
нас не собираются возвращать. Но Кармен привела меня в
чувство... Кармен очень практична.
- Женщины все очень практичны, - согласился Джимми. -
Возьми, например, меня - я поэтический тип.
- Чистый лист бумаги, я бы сказал, - заметил Род.
- Ты заболел ревностью, Род. Боб, старина, не хочешь ли
еще кусок? Тебе поджаренный или не очень?
- Второе. У нас было не очень много еды последние дни.
Ребята, как вкусно!
- Мой собственный соус, - скромно сказал Джимми. -
Вначале нужно растопить в кастрюле кусок сливочного масла,
затем...
- Перестань трепаться, Джимми! Боб, хотите ли вы с
Кармен присоединиться к нам? Мы должны думать о будущем.
- Ты прав.
- Род всегда прав, - поддержал Джимми. - Планы на
будущее... гм, да... Боб, играете ли вы с Кармен в криббедж?
- Нет.
- Ну, ничего. Я вас научу.
Глава восьмая. ЛОВИТЕ РЫБУ С НАМИ
ИЛИ СМАТЫВАЙТЕ УДОЧКИ
Решение зажечь сигнальный огонь и поддерживать его,
чтобы собрать столько новобранцев, сколько это возможно, не
ставилось на голосование. На следующее утро Род собирался
обсудить это решение, но Джимми и Боб разожгли костер от
угольков, захваченных с собой, когда рано утром спустились за
свежей водой. Род был поставлен перед свершившимся фактом;
девушки были пассивны в течение всего дня. Не было никакого
формального договора о союзе, не было и выбора капитана: Род
все еще продолжал руководить совместной деятельностью, и Боб
Бакстер принял это распределение ролей. Род и не думал об
этом, так как был слишком занят.
Проблемы питания, убежища и безопасности для их
растущего населения не давали ему возможности беспокоиться о
чем-либо ином. Прибытие Боба и Кармен истощило их кладовую.
Необходимо было на следующий же день отправиться на охоту.
Боб Бакстер предложил свою помощь, но Род решил взять с
собой, как обычно, Джеки.
- Сегодня ты отдохнешь. Не разрешай Кармен слишком много
ходить и не оставляй Джимми одного у костра. Он думает, что
уже здоров, однако это не так.
- Да, вижу.
Джеки и Род отправились и довольно быстро закончили
охоту. Но Род не сумел прикончить животное одним ударом, и
когда Жаклин подбежала, чтобы помочь ему, раненый самец оленя
ударил ее копытом. Она утверждала, что у нее ничего не болит,
но на следующее утро ее бок воспалился, и Боб Бакстер
высказал мнение, что у нее сломано ребро. Вскоре добавилось
еще два рта, требовавших пищи; Род обнаружил, что у них
больны три человека. Но один из вновь появившихся ртов,
большой и улыбающийся, принадлежал Керолайн Мшиени; Род
выбрал ее в качестве партнера в охоте. Джеки выглядела
недовольной. Она подозвала Рода и прошептала:
- Не нужно этого делать. Я могу охотиться. Я вполне
здорова, небольшая царапина...
- Конечно, Джеки. Но это заставит тебя двигаться
медленнее, когда мне понадобится твоя помощь. Этого я не могу
допустить.
Она взглянула на Керолайн, сжала губы и упрямо
отвернулась. Род настойчиво говорил:
- Джеки, вспомни, что я говорил о ревности. Ты мне не
помогаешь. Если ты будешь делать глупости, я тебя отшлепаю.
- Ты недостаточно силен для этого!
- Мне помогут. Слушай, мы ведь партнеры.
- Да, во всяком случае, я надеюсь.
- Тогда оставайся и не создавай дополнительных
трудностей.
Она пожала плечами:
- Хорошо. Перестань долбить свое - я остаюсь дома.
- Я хочу, чтобы ты сделала больше. Возьми мою повязку -
она где-то в пещере, - и пусть Боб Бакстер перетянет тебе
ребра.
- Нет!
- Тогда пусть это сделает Кармен. Хотя они оба скорее
знахари, чем доктора.
Он повысил голос.
- Керол, ты готова?
- Только захвачу колчан.
Род рассказал Керолайн, как они охотились с Жаклин,
объяснил, чего он ждет от нее. Они выследили два семейства
оленей. Однако там были старые быки, а их мясо слишком
жестко; кроме того, раненые, эти самцы становятся очень
опасными. Около полудня они нашли стадо годовалых оленей,
расположенных по ветру. Они разделились и, используя ветер,
дувший к ним от стада, поползли к нему. Род ждал, когда
Керолайн начнет гнать к нему.
Ждать пришлось долго. Он уже начал беспокоиться, когда
появилась Керолайн и неторопливо направилась к нему. Она
знаком предложила следовать за ней. Он послушался, все еще
сохраняя осторожность. Неожиданно она остановилась. Он
подошел и увидел убитого оленя. Его убила Керолайн. Род
глядел на нее, сдерживая вспыхнувший гнев.
Керолайн заговорила:
- У этого оленя нежное мясо. Как ты думаешь, Род?
Он кивнул:
- Лучше быть не может. Хорошо сделано, Керолайн.
- Гм...
- Я думаю, у тебя это получается лучше, чем у меня.
- О, ерунда! Это просто дело случая, - она заулыбалась и
выглядела смущенной.
- Не думаю, что это просто удача. В любое время, как
только захочешь возглавить охоту, дай мне знать. Поклянись,
что дашь мне знать об этом.
Она поглядела на его хмурое лицо и сказала медленно:
- Ты недоволен мной?
- Можно сказать и так. Но я просто сказал, что как
только ты захочешь возглавить охоту, ты это сделаешь.
- Что случилось, Род? Ты разозлился, потому что я убила
животное, а не ты? Но это же глупо!
Род вздохнул:
- Может быть, и так. А может, мне не нравится, когда
девушка убивает добычу раньше меня. Но я убежден в одном:
мне не нужен на охоте партнер, на которого я не могу
рассчитывать. Я лучше буду охотиться один.
- Может, мне лучше охотиться одной? Мне не нужна ничья
помощь.
- Я уверен в этом. Давай забудем о происшествии и
отнесем добычу к пещере.
Керолайн молчала, пока они свежевали оленя. Когда они
закончили это дело и уже готовы были отрезать часть мяса,
чтобы отнести его в лагерь, Род сказал:
- Иди одна. Я пойду один.
- Род?
- Что?
- Мне жаль, что так получилось.
- Что? А, забудь это.
- Давай скажем, что это ты добыл оленя.
Он положил руку на ее плечо:
- Зачем говорить что-либо вообще? Никого не касается,
как мы организуем нашу охоту, если в конце концов приносим
домой мясо.
- Ты все еще сердишься на меня?
- Я никогда не сержусь, - солгал он. - Я, правда, хочу,
чтобы в лагере было больше мяса.
- Родди, я больше не буду противоречить тебе. Прости.
x x x
К концу недели девушки оказались в большинстве. Пещера,
удобная для троих и при необходимости способная вместить еще
столько же, больше не могла давать приют все увеличивающемуся
населению лагеря. Род решил превратить ее в женскую спальню и
предложил мужчинам ночевать на свежем воздухе, на тропе,
ведущей к пещере.
Здесь не было защиты от непогоды и от нападения зверей,
но это был единственный доступ к пещере. Погода не доставляла
беспокойства; от нападения зверей должны были обезопасить
постоянные дежурства. Обязанность дежурных заключалась в том,
чтобы поддерживать костры между обрывом и берегом ручья.
Род не любил организационную деятельность, но сейчас это
было необходимо. Он послал Боба Бакстера и Роя Килроя вниз по
течению в поисках пещеры, а Керолайн и Марджори Чанг - вверх
по течению с той же целью. Ни один отряд не добился успеха,
по крайней мере в однодневный срок, который им установил Род;
но девушки привели с собой нескольких однокурсников.
Группа из четырех парней явилась примерно через неделю
после того, как была реквизирована рубашка Джима. Это
увеличило число обитателей лагеря до двадцати пяти и изменило
соотношение в пользу мужчин. Четверых новоприбывших скорее
следовало назвать мужчинами, чем юношами, так как они были
старше остальных на два-три года. Три из четырех групп,
проходивших экзамен на выживание, были из высших школ,
четвертая - из колледжа внеземных профессий Толлерского
университета.
"Совершеннолетие" - очень неопределенный термин. У
некоторых цивилизаций граница совершеннолетия очень низка - с
одиннадцати лет, у других очень высока - с тридцати пяти. А в
некоторых цивилизациях человек вообще не признавался
совершеннолетним, пока был жив его отец. Род не думал об этих
вновь прибывших, как о старших по отношению к себе. Среди них
были выпускники Толлерского университета; они вызывали у Рода
смутные опасения: ему показалось, что на Земле у них были
какие-то неприятности. Но он был слишком занят решением
проблем, количество которых росло, как снежный ком, чтобы
заботиться о делах далекой Земли.
Эти четверо были Джок Мак-Гоун, очень сильный парень, с
мощными руками и ногами, и его младший брат Брюс, а также Чед
Эймс и Дик Берк. Они появились поздно вечером, и у Рода не
было времени как следует познакомиться с ними, не было такого
времени и на следующее утро, так как неожиданно появилась
группа из четырех девушек и пяти юношей. Это довело
затруднения в его административной деятельности до
критической точки: теперь пещера не вмещала и женщин.
Необходимо было отыскать или построить новое жилище. Род
подошел к четырем парням, бездельничавшим у кухонного костра.
Он присел на корточки и спросил:
- Кто-нибудь из вас знаком с ремеслом строителя?
Он обращался сразу ко всем, но трое из четверых ждали,
что скажет Джок Мак-Гоун.
- Что ж, - наконец заметил Джок, - я считаю, что я мог
бы построить все, что захочу.
- Ничего сложного строить не придется, - объяснил Род, -
всего лишь каменную стену. Придется заняться каменной
кладкой.
- А зачем?
- Есть одна мысль. Население у нас увеличивается и,
наверное, будет еще увеличиваться. Первое, что мы должны
сделать, - это протянуть каменную стену от обрыва до берега
ручья по этой отмели. Затем мы сможем соорудить хижины, но
сначала построим крааль для защиты от опасных животных.
Мак-Гоун засмеялся:
- Чем поможет тебе стена? Видел ли ты здесь животных,
похожих на длинного кугуара? Такой ребеночек перепрыгнет
через твою стену раньше, чем ты успеешь сказать "брысь"!
- Я знаю о них, - согласился Род, - но я не их имел в
виду. - Он потер длинные царапины на левой руке.
- Они преодолеют любую построенную стену. Но для них мы
приготовим сюрприз. - Он выбрал прутик и начал рисовть в
золе. - Мы построим стену... и доведем ее до этого места.
Затем с внутренней стороны, на расстоянии до шести метров,
вкопаем заостренные колья. Тот, кто перепрыгнет через стену,
разорвет на этих кольях кишки.
Джок Мак-Гоун посмотрел на рисунок.
- Бесполезно.
- Глупость, - согласился его брат.
Род вспыхнул, но ответил:
- У вас есть лучшие предложения?
- А в них нет нужды.
- Ладно, - сказал Род неторопливо, - пока у кого-нибудь
не появится лучшая идея или пока мы не найдем подходящую
пещеру, мы будем укреплять это место, как можем... Я пошлю
девушек вырубать и заострять колья. Оставшиеся будут строить
каменную стену. Если постараемся, то до темноты сделаем
большую часть работы. Хотите работать вместе? Часть из нас
будет собирать обломки скал, другая часть - копать глину и
готовить раствор для кладки. Выбирайте, в чем будете
участвовать.
Трое опять выжидали. Джок Мак-Гоун лег на спину и
подложил ладони под голову:
- Прошу прощения. Я сегодня собираюсь охотиться. Род
почувствовал, что краснеет.
- Мы сегодня не нуждаемся в мясе, - сказал он.
- А тебя никто и не спрашивает, сопляк.
Род почувствовал, что его охватывает возбуждение, как на
охоте. Он видел, что вокруг собралось немало слушателей. Он
постарался успокоиться и сказал:
- Возможно, я ошибаюсь, но...
- Ты ошибаешься.
- Я думал, что вы четверо вступили в нашу команду. Не
так ли?
- Может, так. А может, и нет.
- Либо ловите рыбу с нами, либо сматывайте удочки. Если
вы с нами, то будете работать, как и все остальные. Если нет
- что ж, мы накормим вас, и ступайте на все четыре стороны. Я
не могу позволить вам бездельничать, когда остальные
трудятся.
Джок Мак-Гоун оскалил зубы, руки его все еще оставались
под головой.
- Ты еще не понял, сынок, что никто не может отдавать
приказы Мак-Гоуну. Никто. Правда, Брюс?
- Конечно, Джок.
- Правда, Дик? Чед?
Остальные двое утвердительно промычали. Мак-Гоун
продолжал глядеть в небо.
- Итак, - спокойно сказал он, - я пойду куда захочу, и
останусь здесь, сколько захочу. Вопрос не в том,
присоединимся ли мы к вам, а в том, что решу я. Но решать
будешь не ты, сынок: у тебя еще молоко не обсохло на губах.
- Вставайте и убирайтесь!
Род начал подниматься. Он, как всегда, был вооружен
"Полковником Бови", но не доставал его. Джок Мак- Гоун
взглянул на брата. Род все еще распрямлялся... и очутился на
земле с лицом, прижатым к почве, с затрудненным дыханием. Он
почувствовал острый укол ножа в области ребер и перестал
сопротивляться.
Брюс спросил:
- Что с ним сделать?
Род не видел Джока Мак-Гоуна. Но услышал его ответ:
- Подержи его так.
- Ладно, Джок.
Джок Мак-Гоун был вооружен двумя ружьями и ножом. Род
услышал его голос:
- Еще кто-нибудь хочет потанцевать? Ну, смотрите, как бы
я не отрезал вам уши.
Род все еще не мог видеть Джока, но по испуганным,
напряженным лицам окружающих понял, что тот встал на ноги и
держит всех под прицелом. В лагере все обычно носили с собой
ножи, большинство было вооружено ружьями, но в лагере их
старались не носить и сдавали в маленький арсенал, в котором
хозяйничала Кармен.
Но никто не успел достать ни ножа, ни ружья: все
произошло слишком быстро, поначалу ничто не предвещало
переход от словесной перепалки к насилию. Со своего места Род
не видел никого из своих близких друзей; те, кого он видел,
казалось, не были способны рискнуть жизнью, чтобы выручить
его. Джок Мак-Гоун быстро сказал:
- Чед, Дик, вы всех держите на прицеле?
- Да, капитан.
- Продолжайте, пока я рассчитаюсь с этим нахалом. - Его
волосатые ноги приблизились к лицу Рода. - Ты выдернул у
него зубы, Брюс?
- Нет еще.
- Я сделаю это. Повернись, детка, и отдай свой нож.
Отпусти, пусть он повернется, Брюс.
Брюс Мак-Гоун отпустил Рода, а Джок наклонился к нему.
Как только он дотрнулся до ножа Рода, маленький стальной
цветок расцвел у него на боку ниже ребер. Род ничего не
слышал, выстрел не сопровождался ни малейшим звуком. Джок с
криком распрямился и схватился за бок.
Брюс выпалил:
- Джок! Что с тобой?
- Меня прикончили ...
Как подкошенный, он свалился на землю. На спине Рода все
еще сидел человек с ножом, нельзя было упускать момента. Род
повернулся и быстро перехватил руку Брюса с ножом своей
левой, правая рука Рода с "Полковником Бови" замерла перед
лицом Брюса. Положение мгновенно изменилось. Прзвучало
громкое контральто:
- Полегче, эй вы там, внизу!
Род взглянул наверх. На вершине тропы, ведущей к пещере,
стояла Ке...
