Майкл Стакпол. Кровавое наследство
страница №2
... его части поплыли кстолам, где сидели представители того или иного государства. Виктор невольно
подался вперед, желая как можно тщательнее ознакомиться с объемом,
занимаемым Федеративным Содружеством. То, что он увидел, поразило его до
глубины души. Это было невероятно - холодок страха змейкой пополз у него по
телу.
В обычном представлении терраниан Внутренняя Сфера, включавшая все
государства-наследники и малочисленные свободные миры у границ Периферии, а
также за ней, представляла собой гигантский, не совсем правильный шар
диаметром примерно в 370 световых лет. Центром его являлась Терра,
прародительница цивилизации потомков землян. Вся объемная карта была
расцвечена множеством цветов и их оттенков, однако значительная часть
освоенного пространства сразу бросалась в глаза. Здесь доминировали кровавые
тона. Эта область была как бы насильно вырвана из скопища ласково
посверкивающих звезд. Виктор долго, внимательно разглядывал карту и в конце
концов решил, что подвергшаяся натиску врага часть жизненного пространства
терраниан была подобна Луне в последних четвертях. По крайней мере сбоку...
Два ее рога глубоко проникли в центральные области Внутренней Сферы и уже
почти упирались в пол. То есть практически прошили ее насквозь... "Нет,
скорее это щупальца", - поправил себя принц. Свободная Республика Расалхаг
была уже наполовину поглощена кровавой мутью, огромные куски были вырваны и
из Федеративного Содружества, особенно в Содружестве Лиры, а также из
Синдиката Драконов.
Виктор наклонился и озабоченно шепнул отцу:
- Я не понимаю, неужели и Драконы так сильно пострадали? Они потеряли
не меньше миров, чем мы... Хэнс Дэвион неопределенно хмыкнул.
- Я следил за выражением лица Теодора. Он был просто поражен,
обнаружив, насколько серьезно пострадало Федеративное Содружество. Вульф
придумал замечательную штуку. Ситуация оказалась намного хуже, чем каждый из
нас мог предположить. Действительно, надо что-то делать, иначе нам
несдобровать. Сомнут поодиночке.
Вульф, дав время насладиться гигантским объемным изображением и
ужаснуться тому, что творилось на просторах Внутренней Сферы, рукой указал
на карту:
- Как видите, положение - хуже не придумаешь. Республика Расалхаг
потеряла столицу и более половины миров. Захватчики получили плацдармы в
Лиранском Содружестве и в Синдикате Драконов. И какие плацдармы!.. Они уже
успели превратить их в крепости. Всего за год они сумели овладеть большим
количеством земель, чем самый удачливый полководец во время Четвертой войны
за Наследство Звездной Лиги. Вот еще печальный факт: все попытки остановить
их с треском провалились. Цель, ради которой я собрал вас здесь, -
необходимость убедить всех присутствующих, что отбить вторжение мы сможем
только совместными усилиями. В одиночку никому не удастся повернуть кланы
вспять. Продолжу счет - мы имеем дело с врагом, который не желает идти ни на
какие соглашения. Вопрос стоит: или - или. Что еще хуже - чем дальше, тем
ощутимей проявляется превосходство врага в военно-технической области. Мало
того, и в сфере военного искусства, и в политических вопросах мы им явно
уступаем. Самое страшное, что мы упустили инициативу... Сами отдали им наши
козыри... Позволю себе переиначить старую поговорку - если
государства-наследники не будут повешены все скопом, значит, каждое из них
отдаст концы поодиночке. Надеюсь, подобная перспектива теперь всем ясна?
При этих словах Романо Ляо с такой заинтересованностью глянула на
сестру, словно примеривалась заранее, какой ширины понадобится петля, чтобы
вздернуть Кандэйс. Потом вздохнула - видимо, потому, что руки были
коротки...
Романо встала.
- Я определенно не разделяю ваших опасений, полковник Вульф. Вы
неплохой адвокат страха, умеете нагнать тоску, однако я уверена - даже
действуя по отдельности, мой сюзерен Теодор Курита, как, впрочем, и Хэнс
Дэвион, вполне способен справиться с шайками этих разгулявшихся кланов.
Именно разгулявшихся!.. У меня до сих пор нет объективных свидетельств, что
эти так называемые кланы представляют собой что-то более серьезное, чем
банды разбойников, которых в изобилии хватает на межзвездных трассах.
- Воля ваша, госпожа Романо, - погрустнев, ответил Вульф, однако Виктор
сумел уловить тщательно скрываемые нотки раздражения и гнева, которые
прозвучали в его голосе. - Я все-таки настаиваю, что кланы - это могучая,
хорошо организованная, прекрасно экипированная сила, с которой нельзя не
считаться. Тем более от нее отмахиваться... Да, это правда, что они
приостановили натиск в направлении Федеративного Содружества и Синдиката
Драконов после того, как их войска потерпели поражение на двух
противоположных концах Внутренней Сферы. Но это вовсе не потому, что
терраниане продемонстрировали свое превосходство. Уверяю вас, они отступили
только потому, что в сражении при Радштадте погиб их главнокомандующий. Они
взяли передышку для выборов нового вождя. Их военный союз возглавляет
ильХан, который координирует и согласовывает действия отдельных родов.
Взгляните на карту, их линия обороны сохранила прежнее начертание. Они нигде
не отступили. Более того, все три наступательные группировки, а именно кланы
Волка, Медведя и Дымчатых Ягуаров, сохраняют и место дислокации, и боевые
порядки. Когда ханы, возглавляющие вооруженные силы каждого клана,
возвратятся, они вновь двинутся вперед. Причем вернутся они с
подкреплениями... Не исключено, что в новом наступлении примут участие и
другие кланы. Если мы потеряем время и не объединим усилия, наше положение
станет безнадежным. Вы слышите, госпожа Романе? Это будет не их победа, а
наше поражение. Неужели мы предоставим им такую возможность?
Романо Ляо угрюмо молчала.
Со своего места поднялся Томас Марик, оперся кулаками о стол.
- Полковник Вульф, те успехи, которых вы добились на Аутриче, произвели
на меня большое впечатление. Убедителен и ваш анализ складывающейся
обстановки. Это хорошо, что вы скрупулезно следите за всеми происходящими
событиями. Очень похвально!.. - Генерал-капитан указал на посверкивающую в
зале объемную многоцветную карту. - Например, эта завораживающая дух
картина. Исполнено превосходно... Просто превосходно... Мои специалисты пока
не могут похвастать подобным достижением. Думаю, ничего подобного нет ни в
столице Федеративного Содружества, ни в столице Синдиката Драконов.
Он был вынужден сделать паузу, так как и Теодор Курита, и Хэнс Дэвион
оба разом кивнули, подтверждая его слова.
Марик откашлялся, прочищая горло.
- В свете сказанного, - продолжил он, - учитывая ваш боевой опыт,
прекрасную карьеру, которую вы сделали в составе наемников, я спрашиваю: вы
сами, полковник Вульф, верите, что можно остановить захватчиков?
Виктор не заметил следов удивления на лице Вульфа - тот словно ждал
такого вопроса.
- Попытаюсь ответить ясно и убедительно, основываясь на опыте, который
приобрел, сталкиваясь с ними. К сожалению, это было давно. Многие из моих
людей - и я в том числе - прошли военную подготовку в рядах новобранцев
кланов. Поэтому мы не испытывали особых затруднений в схватках с солдатами
Внутренней Сферы. Однако мы никогда не считали себя непобедимыми. Кланы
выработали особую концепцию достижения победы как в стратегическом, так и в
тактическом плане, тем не менее я уверен - нам есть что противопоставить их
мощи. По крайней мере, тактика, которой придерживается Рюкен из особого
штурмового полка Федеративного Содружества, вполне может быть сопоставима с
боевыми приемами кланов.
Вульф глянул в сторону Марика. Глаза в глаза!
- Если же ответить на ваш вопрос прямо, не скрывая смысл за лишними
объяснениями, то, генерал-капитан, я верю, что мы способны разгромить кланы.
И Синдикат, и Солнечная Федерация заплатили за несколько одержанных побед
дорогую цену, но сам факт отрицать трудно. Если мы сконцентрируем ресурсы,
поднимем на должную высоту боевую подготовку, разработаем и внедрим в
производство новые образцы боевой техники, мы сумеем отбросить кланы. А то и
опрокинуть. Но прежде их надо остановить... Надо втянуть их в затяжную
войну, измотать в ряде оборонительных сражений...
Хаакон Магнуссон от негодования даже головой затряс:
- Легко строить великие планы, когда смотришь на происходящее со
стороны! Наше вооружение по сравнению с тем, которое используют кланы,
просто детские игрушки!..
Вульф сузил глаза.
- Если мы сейчас ударимся в панику, правитель Магнуссон, если потеряем
голову, то вы можете навсегда распрощаться с потерянными землями, а вскоре
потерять и то, что имеете. Как вы собираетесь сражаться с ними, если не
верите в победу? У меня есть кое-какие соображения и разработки по части
новой техники. Мы уже собрали несколько экземпляров здесь, на Аутриче.
Правда, всего несколько штук... Новые технологии, новые материалы - и в
результате новые боевые роботы, сравнимые по уровню с машинами кланов. Но мы
не можем наладить их серийное производство. Даже на создание проекта и
опытной модели у нас уйдет много месяцев, а на развертывание производства -
годы.
Неожиданно тень печали накрыла его лицо.
- Я надеялся, что судьба предоставит нам больше времени для подготовки
к отражению агрессии, но, к сожалению, вышло по-другому. Однако не стоит
падать духом! Мои Драгуны, вернув Аутрич, восстановили боевую форму, которой
обладали еще во времена Звездной Лиги. У нас уже есть первые опытные
экземпляры омнироботов - это прямое воспроизведение машин, которые
соответствуют параметрам кланов. С помощью полковника Келла, доктора Банзая
и Гловиса Холстейна мы создали достойное оружие. Под моей командой находятся
пять отборных полков Драгун, готовых выйти на бой с кланами...
Вульф сжал кулаки, поднял их над головой и потряс...
- Видите? Вот мои козыри, я их все выложил! Я буду сражаться с кланами
в любом случае - соизволит ли кто-нибудь присоединиться ко мне или нет. Еще
раз заявляю: если мы объединимся, у нас появится надежда. Весомая,
крепкая... В этом я уверен!
Этот страстный призыв заставил Виктора затаить дыхание. Мурашки
побежали у него по спине.
"Он прав. Если мы не договоримся, кланы расшибут нас поодиночке", -
решил он.
Наступила тишина, в которой необычно звучно прозвучал лающий смех
Романо.
- С какой стати мы должны верить тебе, Вульф? Ты уже однажды изменил.
Почему бы тебе в подходящую минуту не повторить тот же трюк? - Она
выразительно передернула плечиком, рыжие волосы упали ей на грудь. - Мне,
например, хорошо известно, что есть сила, способная остановить кланы.
Вульф опешил, даже головой тряхнул, словно не веря тому, что услышал.
- Вы, полковник Вульф, по-видимому, запамятовали, что после развала
Звездной Лиги генерал Александр Керенский увел почти половину армии куда-то
далеко-далеко, за край изведанных земель. Все это время они ждали наш
призыв. Они придут нам на помощь!..
- Госпожа Романо, вы словно ничего не слышали, что я сказал, - выдохнул
Вульф, потом безнадежным взглядом обвел зал и тихо, почти шепотом добавил: -
Или не поняли...
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и так же тихо
продолжил:
- Люди Керенского уже вернулись. Пришли, так сказать, на помощь... Они
и есть кланы. Его услышали все.
II
Межзвездный Т-корабль "Разъяренный Волк"
За пределами Внутренней Сферы
2 февраля 3051 года
Мягкие, чуть намокшие волосы хлестнули Фелана по глазам - в следующее
мгновение сокрушительный удар подбросил его в воздух. Он успел
сгруппироваться и подставить плечо, чтобы ослабить прямой в голову, который
отшвырнул его в угол небольшого гимнастического зала. Первой коснулась пола
его левая нога - он так и упал на нее. Придавил... Острая боль пронзила
голеностоп, однако молодой человек успел собраться. Важно было суметь
подняться, принять боевую стойку, иначе поединок закончится избиением.
Не тут-то было - единственное, что он успел, это перевернуться на спину
и вот так, упираясь пятками, отползти в угол.
Противница - ее толстые косы огненного цвета извивались как змеи -
последовала за ним. Эвента Фетларал была на треть метра выше и килограммов
на семьдесят тяжелее соперника, но это не мешало ей двигаться легко и
стремительно. На лице у нее застыла кривая усмешка, отчего физиономия стала
очень походить на маску. Только насмешливые искорки вспыхивали в глазах. Она
осторожно приблизилась к Фелану, готовая отреагировать на любой прием,
который тот мог применить в лежачем положении.
Фелан Келл попытался подсечь ее левой ногой. Эвента успела подпрыгнуть.
Этого мгновения хватило, чтобы изгнанник из Внутренней Сферы поднялся.
Теперь он достал ее правой ногой - удар пришелся по лодыжкам. Эвента
схватилась за него, и оба рухнули на маты, однако прежде, чем Фелан применил
следующий прием, она вскочила на ноги и приняла боевую стойку - ноги согнуты
в коленях, руки сжаты в кулаки перед собой на уровне груди. Ее серый
спортивный костюм был без рукавов, по бокам украшен широкими красными
полосами, соединившими красный широкий пояс и оплечье. На Фелане была точно
такая же форма. Выбритая, гладкая, как бильярдный шар, передняя часть головы
Эвенты блестела от пота, капельками была покрыта кожа на руках.
- Давай, Фелан, не останавливайся. Ты - хороший боец, но тебе далеко до
элементала.
Фелан тыльной стороной ладони отер взмокшие брови, перевел дыхание.
- Не думаю, чтобы мне очень хотелось стать им. Я прирожденный водитель
боевых роботов. Это моя стихия.
Эвента нахмурилась.
- Возможно, ты им когда-нибудь и станешь, если будешь усиленно
тренироваться и научишься правильно объясняться с вышестоящими и
нижестоящими воинами.
Фелан вздрогнул - он совсем забыл... Не надо было так об элементалах...
Молодой человек поклонился и сказал:
- Прошу простить. Случается я теряю контроль... А то забываюсь...
Ее выпад не дал ему закончить фразу. Фелан увернулся влево, избегая
прямого в голову, затем сам метнулся вперед. Достал ступней ее правое
колено, схватил за одежду у плеча и, падая на спину, бросил через себя.
Потом в момент оседлал ее - пальцы, вытянутые, сведенные воедино, уже были
готовы ударить ее в горло, однако Эвента пошлепала его по спине,
сигнализируя об окончании схватки.
- Отлично, - похвалила она Фелана и смахнула пот. Фелан опустился на
скрещенные ноги - сел в церемониальную позу.
- За эти два часа ты отлично погоняла меня. Я старался изо всех сил.
Женщина тоже приняла позу для приветствия противника, ладонями вытерла
переднюю часть головы, потом обтерла руки о короткие, до колен, штаны.
- Конечно, что тебе еще остается делать, как не стараться изо всех сил.
- Она улыбнулась Фелану. Затем менторским тоном продолжила: - Я
удовлетворена, что ты не потерял бдительность даже в тот момент, когда начал
извиняться. Надо уметь реагировать на любую уловку. А твой последний прием -
очень даже неплох!
- Да, что получилось, то получилось, - согласился Фелан и на коленях
пополз по матам к стопке полотенец, уложенных в углу. Первое бросил Эвенте,
себе взял следующее. - Спасибо, - сказал он, - что не придала особого
значения моей обмолвке насчет элементалов.
Эвента лениво поиграла своей косой.
- Главное, что ты сам все понял. Не следует забывать, что твой
испытательный срок еще не кончился. Даже когда ты пройдешь его, ты в любую
секунду должен быть готов ответить на вызов. И последи за своим языком...
Я-то ладно, а вот если ты там, наверху, ляпнешь что-нибудь, не подумав, -
жди беды. Так что запомни: бдительность и постоянная готовность,
моментальная реакция, сокрушительный удар - вот он, путь воина Клана. Только
благодаря суровому обучению и твердости духа мы сумели выжить. Именно эти
принципы позволили нам стать такими, какие мы есть. Теперь ты считаешься
одним из нас, и тебе следует глубоко прочувствовать наш девиз. Принять его
душой.
Фелан кивнул, всем своим видом выразил готовность следовать путем воина
Клана Волка, однако в тот момент мысли его были далеко.
"С первого дня, как они захватили меня, все время долбят одно и то же.
Без конца проверяют... Даже в ту пору, когда я носил кандалы. Все-таки
интересное это время!.. Сколько усилий хан Ульрик приложил, доказывая, что,
сотрудничая с кланами, я ни в коем случае не изменяю своей родине. Или
вспомнить Влада. Как он пытался сломить меня! Теперь, на пороге вступления в
касту воинов, они вообще навалились на меня всем скопом. Может, потом будет
полегче, тогда я буду свой, а не пришлый чужак. Только бы осилить последнее
испытание..."
Эвента, обтерев лицо, обмотала полотенце вокруг шеи, потом спросила:
- Хочешь принять душ вместе со мной?
Фелан несколько смутился, а женщина рассмеялась.
- Прости, Эвента, я еще не совсем привык к простоте общения, которое
существует между членами групп. Там, откуда я пришел, мужчины и женщины
равноправны только в социальном смысле, в выборе профессии, в продвижении по
служебной лестнице, однако мыться вместе у нас не принято.
- А со мной ты бы не хотел разделить кабину?
Фелан повернулся на голос и невольно улыбнулся, заметив в дверях Ранну,
только что вошедшую в спортивный зал. Это была высокая стройная женщина с
короткой стрижкой. Ее белокурые волосы чуть топорщились на макушке, как у
мальчишки. Ранна встала на колени возле Фелана и одарила его поцелуем.
- Что ты стесняешься, - улыбнувшись, добавила она, - ведь у тебя
богатый опыт приема душа вместе с женщинами.
Они обе рассмеялись, а Фелан невольно вспыхнул. Потом, справившись со
смущением, взял Ранну за подбородок - словно кубок принял в руку, привлек к
себе и легонько чмокнул в губы. При этом лицо его приобрело совершенно
невинное выражение.
- Это точно, любимая, ведь у меня такая опытная наставница. Как тут не
научиться тереть спинку.
На этот раз Ранна испытала некоторую неловкость, даже слегка
вздрогнула. Вот и хорошо, решил Фелан, долг платежом красен.
Среди тех людей, которые относили себя к кланам, существовало странное
разъединение понятий любви, секса, деторождения. Весь этот сложный
чувственный клубок, обеспечивающий нравственное здоровье и психологическую
устойчивость личности, по мнению теоретиков общества, состоящего из
отдельных родов, следовало разъять на отдельные элементы, каждый из которых
должен был раз и навсегда занять свое место и, словно по ранжиру, отнесен
либо к сфере логики и целесообразности - эти разряды считались высшими, -
либо к сфере бессознательных влечений - эта область считалась рецидивом
животного мира. Одним словом, согласно их традициям и неписаным законам,
любить можно было одного, заниматься сексом с другим, а детей рожать от
третьего, настоящего производителя. Естественно, при таком подходе - а он
был исторически неизбежен для людей и родов, много лет проведших в космосе,
в тяжелейших условиях корабельных кубриков или на просторах неосвоенных
планет, - понятие любви как-то само собой сошло на нет. Философов, способных
объяснить подобные изменения в человеческой психологии, всегда хватало, так
что и теоретическую базу под подобные отношения подвели быстро. Духовные
влечения, конечно, исчезнуть не могли, но говорить об этом вслух было не
принято. Скользкая была тема...
Вот почему вздрогнула Ранна.
Эвента легко поднялась на ноги.
- Фелан, оставляю тебя на попечение более опытной наставницы. Жду в
гимнастическом зале в двадцать два часа для вечерней тренировки. Запомни,
нельзя ни на секунду расслабляться.
Молодой человек откинулся на спину и так, в лежачем положении,
отрапортовал:
- Так точно, командир звезды. Я прибуду сюда минута в минуту, сразу
после занятий с Керью по противовоздушной обороне.
Эвента уже с порога подмигнула Ранне:
- Будь с ним подобрее. Он сегодня просто милашка, - и, помахав рукой,
вышла.
Фелан перевернулся на бок и, протянув руку, чуть сжал плечо женщины.
Коснувшись ее мягкого хлопчатобумажного комбинезона, почувствовал, как в его
кожу впилось острие восьмиугольной звезды-сережки, висевшей в мочке левого
уха. Нижний лучик был намного длиннее своих собратьев - это был знак того,
что Ранна принадлежала к касте водителей боевых роботов.
Как Фелан завидовал ей!
- Итак, - спросил он, - чем теперь займемся?
- Есть проблемы, - ответила женщина и потерлась щекой об его руку на
плече. - Дневной распорядок немного изменился. Шесть часов назад в нашу
звездную систему вошел прыгун. Скоро сюда прибудет еще несколько крейсеров -
они привезут много важных персон. Из-за этого все боевые вахты, а также
дежурства перекрутили таким образом, чтобы наибольшее количество членов
экипажа могли встретить цвет нашей армии.
Фелан рывком сел, обнял Ранну за плечи.
- Сколько времени у нас в запасе до того, как тебе придется занять свой
пост согласно новому расписанию?
- Что-то около полутора часов, - очень тихо, недовольным голосом
сказала Ранна. - Так все хорошо начиналось... Я распорядилась ввести нас
обоих в график учебных полетов. Мы бы взяли аэрокосмический истребитель и
выбрались в свободное пространство. Там можно было бы полюбоваться на эту
странную тройную звездную систему. Три солнца кружат одно вокруг другого...
Потом у нас осталось бы время побыть вдвоем. Чтобы никто не мешал...
Фелан погладил ее по голове.
- Послушай, полтора часа вполне достаточно, чтобы принять душ. Надеюсь,
ты не хочешь явиться на дежурство грязной?
Ранна улыбнулась, искоса глянула на молодого человека.
- Конечно нет. Это было бы дисциплинарным проступком, квиафф.
- Ух! - воскликнул Фелан. Вскочил сам и Ранну рывком поставил на ноги.
- Очень серьезным проступком. Я думаю, нам надо все хорошенько обмозговать,
чтобы исправить положение. А то как бы чего не вышло...
Неожиданно щелкнула дверь, и в спортивный зал вошла стареющая, но все
еще привлекательная женщина. Фелан и Ранна отпрянули друг от друга.
- Простите, дети, я не хотела вас беспокоить. Фелан повернулся в ее
сторону и вытянулся по стойке "смирно". Заодно освободил запястье Ранны.
- Добрый день, майор... о-о, простите, полковник Керенская!
Женщина нахмурилась, и Фелан тут же объяснился:
- Я имел в виду... Простите меня... Я никак не могу избавиться от
привычки обращаться к вам, как это было принято на Аутриче.
Наташа Керенская погрозила ему пальцем:
- Никаких ошибок, все равны - вот наш девиз! У меня для вас две
новости. Первая - после долгих препирательств хан Ульрик сумел убедить
консерваторов из Совета Клана. Они наконец приняли решение, что именно мне
будет поручено обучить тебя, Фелан, тактике действий наших боевых роботов. -
Ее глаза сузились в щелочки. - Не знаю, не знаю, почему они вдруг стали так
добры ко мне. Уж не по причине ли моего "солидного возраста" они решили
перевести меня на преподавательскую работу. Однако я возражать не стала...
Внешне Наташа Керенская заметно отличалась от молодых женщин-пилотов.
Она носила длинные, ниспадающие на плечи волосы. Более того, они свивались в
локоны!.. И речь ее, как иногда замечал Фелан, отличалась от общепринятой
манеры разговора кланов. Она перебарщивала с личными оценками, изъяснялась
всегда чуть более витиевато, чем требовалось. Все это приводило в недоумение
не одного члена Клана, с которыми ей приходилось общаться. Вот и на этот раз
Ранна несколько напряглась, и Наташа, заметив ее реакцию, объяснила:
- Прости, Ранна. Большую часть из своих пяти десятков лет я провела во
Внутренней Сфере. Может, поэтому тебя что-то и удивляет в моей манере
разговаривать.
Ранна вытянулась, вскинула подбородок и отрапортовала:
- Как прикажете, бабушка!
Наташа даже вздрогнула, хотя тут же скрыла замешательство.
- Отлично, Ранна! - кивнула она. - Ты истинная наследница заветов
Керенского.
- Кровь от крови, плоть от плоти! Разве я могу опозорить предков!..
Фелан неожиданно почувствовал, что потерял нить разговора. Женщины
иносказательно помянули нечто такое, что было за пределами его разумения.
- Простите, - позволил он себе вмешаться. - О каких предках вы сейчас
упомянули? Что-то я не совсем разобрался...
Женщины сразу замолчали, только Наташа пару раз моргнула, словно
просыпаясь.
- Хорошо, только сейчас не время и не место объяснять тебе все
тонкости. Боюсь, мы в цейтноте, и тебе следует пойти со мной.
Фелан не мог скрыть разочарования:
- Прямо сейчас? Я в течение четырех часов занимался атлетической
подготовкой, из них последние два сражался с Эвентой.
- Тогда ты у нас здоровяк, каких мало, - засмеялась Наташа и глянула в
сторону Ранны. - Сирилла Уорд прибыла на "Благородном Волке". Она хочет
познакомиться с Феланом.
Ранна тут же посерьезнела, кивнула, потом улыбнулась юноше:
- Ступай. Это важно. Я поработаю с расписанием - может, когда ты
закончишь разговор, нам удастся улучить часок-другой.
- Я не понимаю... - растерянно заявил Фелан. Ранна быстро чмокнула его
в щеку.
- Ступай, ступай и смотри веди себя прилично. Соберись с мыслями. - Она
искоса глянула на Наташу. - И постарайся избежать ее чар. Очень сильно
постарайся. Попробуй только сбегать на сторону...
Наташа даже головой покачала:
- Фуй! Что за выражения! Вот несносное дитя. Ранна быстро выскользнула
за дверь.
- Итак, Фелан, - вмиг посерьезнела Керенская. - Быстро вымойся,
переоденься. Пришел твой час - теперь ты узнаешь, что такое Клан Волка и что
значит находиться под его опекой.
Фелан вышел из душа и обнаружил, что Наташа сидит возле шкафчика с его
одеждой на скамейке. Молодой человек смутился, однако женщина невинно
хихикнула:
- Не обращай внимания. Чего только я не навидалась за эти годы. Не
забывай, что я присутствовала в палате во время твоего рождения.
Фелан, прикрывшись полотенцем, застенчиво улыбнулся:
- С тех пор я заметно вырос, не правда ли?
- Да, здорово вытянулся. Однако тебе еще далеко до питомцев сиб-групп.
Знаешь, ты в общем-то не мой тип. - Она окинула его оценивающим взглядом. -
Ты скорее похож на энтузиаста с плаката по набору добровольцев в
военно-космические силы Лиранского Содружества. Этакий писаный красавчик!..
Наташа повернулась на скамейке, чтобы не видеть, как Фелан одевается.
Он вытащил из шкафчика форменный почти новенький комбинезон и сказал:
- Боюсь, что лирианцы вряд ли заключили бы со мной контракт. Вспомни, я
оказался единственным, кто смог в пух и прах раздолбать их лучших водителей.
Наташа невольно рассмеялась.
- Когда я услышала об этом, не было человека во всей вселенной, который
бы гордился тобой больше, чем я. - Она опять повернулась к нему (Фелан уже
натянул до пояса комбинезон) и добавила: - Я уже решила взять тебя на
должность младшего командира подчиненного мне боевого подразделения -
слышал, наверное, про звено Черной Вдовы? - однако Джеймс Вульф поставил
крест на этой идее. Знаешь, - несколько неожиданно спросила она, - чем
хороший водитель боевого робота отличается от плохого? Тем, что первый
всегда готов отделить исполнение долга от конкретного приказа. Он способен
соотнести одно с другим. Второй же бездумно выполнявшее, что ему ни
прикажут. Учти на будущее.
Фейак застегнул молнию.
- Спасибо за совет. Я буду иметь это в виду. Он хлопнул дверцей
шкафчика и тут же ударил себя кулаком по ладони.
- Черт побери. Ранна была права. Я поговорил с вами всего несколько
минут и уже начал изъясняться по-старому.
- Попытайся постоянно держать под контролем свою речь, парень. Это
важно. К тому же укрепляет характер.
- Почему же вы позволяете себе подобные выражения?
Наташа Керенская поднялась и вздохнула:
- Когда ты укрепишь свою волю в той же мере, что и я, ты сможешь
позволять себе некоторые вольности.
Она положила руку на левое плечо Фелана - так они покинули раздевалку,
миновали гимнастический зал, затем вышли в коридор жилого отсека.
- Кроме того, рабское следование официальным требованиям и ритуалам
есть первый признак потери самостоятельности мышления.
Фелан кивнул:
- Тогда подскажите - вот в этой конкретной ситуации мне позволительно
задать вопрос, куда же мы все-таки направляемся, или я обязан следовать за
вами молча?
Наташа пожала плечами - в эту минуту они добрались до лифтовой шахты,
прорезавшей весь корпус "Разъяренного Волка" сверху донизу, - и ответила:
- Вопросы, касающиеся Клана Волка, оставь до встречи с Сириллой.
Фелан нажал кнопку вызова.
- А если насчет вас и Ранны? Керенская удивленно посмотрела на него,
однако ничего не ответила.
- Она и раньше называла вас бабушкой, - пояснил он. - Я так полагаю,
что в этом обращении заключено что-то большее, чем уважительное отношение к
возрасту. Но я не слышал, чтобы вы когда-то были беременны. Так Ранна не
ваша внучка?
- Нет, - отрицательно покачала головой Наташа. - Она и не может быть
моей внучкой - у нас и понятий таких не существует. А вот насчет
беременности!.. - Она вслед за Феланом вошла в кабину, нажала кнопку.
Створки сдвинулись, и лифт понес их на верхние палубы. - О, это был скандал,
который прогремел на всю Внутреннюю Сферу. Надеюсь, тебе известно, что ты и
твоя сестра были зачаты в пробирке? Врачи, служившие у Драгун, взяли
яйцеклетку, оплодотворили спермой твоего отца, затем поместили в тело
матери.
Фелан кивнул:
- Да, мать была ранена в 3021 году, это послужило причиной многих
серьезных проблем.
- Правильно. - Наташа приблизила к нему лицо. - Только ты, наверное, не
знаешь, что яйцеклетка, из которой ты явился на белый свет, была взята у
меня.
Прежде чем опешивший Фелан сумел что-нибудь выговорить, лифт
остановился, створки раздвинулись, и они вышли в узкий коридор. Не говоря ни
слова, Наташа провела его в холл. Сюда, в небольшое помещение для отдыха,
выходила единственная дверь, на ней была нарисована стилизованная волчья
морда. Подобная эмблема была изображена на входах во все жилые помещения на
звездолете. Удивили Фелана окружавшие морду пять звездочек, так называемых
звездных кинжалов. Это были такие восьмиконечные значки, у которых нижний
лучик был значительно длиннее, чем все остальные.
"Пять звезд! - Фелан с трудом сдержался, чтобы не вскрикнуть. - Это же
апартаменты самого хана Ульрика. Кто же такая эта Сирилла? Раз ее разместили
здесь, значит, она важная шишка в иерархии кланов".
Не успела Наташа постучать, как дверь неожиданно, со свистом, взлетела
к потолку. За порогом обнаружилась совершенно седая женщина, которая с
распростертыми объятиями встретила Керенскую.
- Боже мой, Таша! Ты совсем не изменилась за эти годы.
Наташа приподняла старушку, поцеловала и ответила:
- Ты тоже, Рилла.
Сирилла грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой, отчего ее
седые волосы раскинулись по плечам.
- Хорошо, что ты хотя бы сражаешься лучше, чем лукавишь. Иначе тебя
давным-давно не было бы в живых.
- Если бы тебе это помогло, я бы совсем перестала драться. Только бы и
говорила комплименты. К сожалению, все это бесполезно. Только хирурги,
делающие пластические операции, знают правду.
Сирилла покачала в ответ головой и пригласила гостей войти в комнату. У
Фелана сложилось впечатление, что на него эта высокопоставленная особа не
обращает никакого внимания. Ее поведение обеспокоило молодого человека -
казалось, проверки, которым его все это время подвергал хан Ульрик, никогда
не кончатся. Вслед за Наташей он прошел из прихожей в гостиную, попытался
успокоиться и внутренне подготовиться к тому, что ждало его здесь, однако
тревога не уходила. Более того, ощущение опасности усилилось. Неужели ему
готовят ловушку? Даже если и так, ему нельзя подавать вида.
В комнате находился еще один человек из Клана Волка. При появлении
гостей он встал. Его черные волосы были зачесаны назад таким манером, чтобы
подчеркнуть, что он вдовствует. Они были смазаны маслом и блестели. Прямо
над левой бровью был заметен свежий шрам - он описывал дугу и спускался до
самого подбородка. Рубец почти затянулся, но кожа в том месте просвечивала
багровым.
Влад постарался казаться приветливым, даже голос - обычно резкий,
грубоватый - придержал, придал ему теплые нотки. Тем не менее взгляд его был
холоден и недоброжелателен.
- Как я рад видеть тебя, Наташа. Потом он, недобро усмехнувшись,
обратился к Фелану:
- Как там с твоей раной на ноге? Зажила?..
Фелан подумал: "Ага, это ты о той ране, которую нанес мне во время
церемонии приема в Клан... Ну-ну..." - вслух же ответил:
- Все в порядке.
Он с той же неприязнью глянул на Влада.
- Мне сказали, что вроде бы и следа не осталось... - продолжил Влад.
В этот момент Сирилла положила руку ему на плечо. Тот примолк.
- Можешь идти, Владимир, я ему сама все объясню.
Она взглядом указала водителю боевых роботов на выход; тот нехотя,
помедлив значительно дольше, чем следовало, подчинился. Все это время Фелан
чувствовал себя не в своей тарелке, и Влад, словно понимая это, как бы
невзначай обхватил пальцами пряжку на своем поясе и показал ее Фелану - тот
сразу отвел глаза. Намек был ясен. Пряжка эта представляла собой
замечательную вещицу. Образчик ювелирного искусства... На ней была вырезана
из оникса оправленная в серебро голова стремительно бегущей собаки.
Точь-в-точь такая же морда служила отличительным знаком Гончих Келла,
гвардейского отряда наемников, в котором до пленения служил Фелан. Тира
Мираборг подарила ему эту пряжку на Ганзбурге, только заменила малахитовые
глаза на камее рубиновыми, как того требовали традиции гвардейцев Келла.
Когда Фелан попал в плен, Владимир, руководивший операцией, первым делом
отобрал у него этот пояс. Теперь всякий раз при встрече он напоминал Фелану
о позоре.
Наконец Владимир вышел, и Наташа Керенская заняла его место. Сирилла
прошла в маленькую спаленку и вынесла оттуда складной стул. Села рядом с
подругой... Фелан остался на ногах, так как сесть больше было некуда.
Сирилла похлопала Наташу по правой руке, лежавшей на подлокотнике.
- Как я боялась за тебя все эти годы. Из боя в бой, Наташа, из боя в
бой...
Керенская в свою очередь легонько обняла ее за плечи.
- Я старалась изо всех сил, чтобы ничего плохого не случилось. - Она
засмеялась. - Помнишь нашу детскую клятву? Мы тогда дали обет ни в чем и
никогда не уступать Дымчатым Ягуарам. Ты знаешь, я и сейчас готова сразиться
с этим кланом.
- Нет, нет, не надо. Об этом мы поговорим попозже, - ответила Сирилла,
потом - наконец-то! - окинула внимательным взглядом Фелана. Заглянула в
самую душу, словно намереваясь раз и навсегда решить для себя, кто он, на
что способен, каков будет в бою, не предаст ли.
- Значит, это и есть знаменитый Фелан Келл? Вот, значит, что он собой
представляет. Да, парень, наделал ты шума среди кланов.
- Не знаю, что и ответить. - От напряжения Фелан сжал спрятанные за
спиной руки в кулаки. - Не могу понять, чем я привлек ваше внимание.
Взгляд у этой старушенции, решил он, подлинно волчий - так хищник
следит за вкусненьким земляным кроликом.
- Ты же спас жизнь хану Ульрику, когда этот безумец, таранил боевую
рубку, квиафф. Или это был другой человек?
- Нет, это я. Только в этом не было ничего героического. Я сделал то,
что и должен был сделать.
- Он скромен, Таша.
Наташа улыбнулась - первый ответ Фелана был удачен.
- Он сказал то, что думает, - вслух произнесла она. - Он из хорошей
семьи, Рилла. Неплохо воспитан, тем более что некоторое время этим
занимались мы, Волки. Возможно, немного необуздан. Об этом можно поспорить.
- Естественно, теперь мне понятно, почему ты приняла в нем такое
участие, Таша. - Сирилла вновь повернулась к Фелану. - Очень многие хотели
бы поподробнее узнать о пленнике, который спас хана Ульрика. Ты готов отдать
все силы нашей победе? - неожиданно спросила она. Фелан не успел ответить,
как старушка вернулась к прежней теме: - По крайней мере, это любопытно.
Очень хорошо, даже очень хорошо... Однако ты, молодец, совершил одну
грубейшую ошибку. Зачем, когда случился таран, ты спас Влада?
Этот вопрос испугал Фелана - может, потому, что он соответствовал его
тайным мыслям? Влад сразу отплатил ему злом за добро - уже на обряде приема
в члены рода. Однако этот вопрос в устах этого "божьего одуванчика",
несомненно, имел какую-то подоплеку. Какую? Фелан окончательно перестал
что-нибудь понимать. С одной стороны, его хвалят за то, что он спас жизнь
хана, с другой - корят, что он заодно вытащил из разбитой рубки еще одного
благородного рыцаря. Он так и сказал, обращаясь к Сирилле:
- Я не понимаю. Влад - полноправный воин Клана Волка. Раз у меня
появилась такая возможность, я должен был сохранить для общества храброго
бойца.
- Это имеет смысл, - согласилась Сирилла. - Ты готов принести в жертву
свои самые заветные мечты? Ты готов во имя общей цели отказаться от своих
планов?..
- Гипотетические вопросы всегда ставили меня в тупик. Я просто не знаю,
что отвечать.
- Хороший ответ. Я бы сказала, ловкий... Ладно... - Сирилла вновь
улыбнулась и сложила руки на груди. Взгляд ее несколько смягчился -
по-видимому, волк успел насытиться кроликом. Это сравнение еще больше
встревожило Фелана. Только не расслабляйся, держи ухо востро, соображай...
Богом молю, не теряй бдительность! Не позволяй себе успокоиться. Чем сытнее
волк поел, тем он пристальнее оглядывает окрестности в поисках новой жертвы.
- Значит, ты не понимаешь, - спросила Сирилла, - зачем я задала тебе вопрос
о Владе? Ну, в том смысле, что было бы лучше дать ему спокойно погибнуть.
Так сказать, на боевом посту...
- Не уверен, что до конца понял смысл этого вопроса. Хотя, пожив бок о
бок с воинами Клана, я, кажется, понимаю, о чем идет речь.
- Ну-ка, ну-ка, объяснись. - Сирилла откинулась на спинку стула.
- На мой взгляд, суть в том, что чем дольше вы сражаетесь, тем больше
вокруг появляется врагов. Тем они ожесточеннее... Подобный дух
бескомпромиссности хорош, когда воины не теряют головы, рвутся в бой ради
высокой цели, а не из каких-то мелких, себялюбивых, а то и корыстных
соображений, - веско сказал Фелан. - Вам самим должно быть ясно, что это
путь в никуда. Возьмем, например, Владимира. С того дня, как он захватил
меня в плен в сражении у Рока, а это случилось полтора года назад, он
постоянно озабочен тем, чтобы доказать свое превосходство надо мной и над
любым воином из армий государств-наследников. Он не один такой, но в нем
этот комплекс проявился с особой силой. А ведь я сначала нанес Владу
поражение во время боя в пространстве Республики Расалхаг. Правда, он может
заявить, что я застал его врасплох, когда он выходил из боя. И силенок ему,
мол, не хватило... Но факт остается фактом. Конечно, лица он не потерял,
однако с той поры им овладела навязчивая идея не просто отомстить, а
доказать свое абсолютное превосходство. Может так случиться, что эта мания
не будет иметь ничего общего с тактикой командующего, его замыслом. Даже
здесь, на борту "Разъяренного Волка", он использует любую возможность, чтобы
выказать всю силу ненависти, которую питает ко мне...
Старушка перебила его:
- Но это тем более должно было подтолкнуть тебя оставить его в разбитой
рубке.
- Простите, я не договорил. Рано или поздно Влад попытается разделаться
со мной. Уже мой прием в члены Клана ему что острый нож в сердце. Это
здорово меняет дело. Теперь вроде бы я - друг, а не враг, но способен ли он
перестроиться? Я в это не верю.
Сирилла задумчиво потерла пальцами подбородок.
- Мне приходится повториться - тем более ты должен был оставить его в
рубке!..
- Легко сказать, но кто бы мог подумать, что лежавший передо мной,
потерявший сознание человек - Владимир. Валяется вниз лицом - я и схватил
его. Только потом разобрался. Было поздно. Просто так бросить его, оставить
подыхать я уже не мог. У меня не было выбора.
- Даже будучи уверенным в том, что он ненавидит тебя от всей души,
квиафф? Фелан улыбнулся и сказал:
- Я не буду утверждать, что не сожалею, что спас его. Я просто
объяснил, что у меня не было выбора. - Он пожал плечами. - Я не из тех
воинов, которые сбивают уже падающего. Не из тех, кто способен бросить
раненого, будь то друг или враг. Тем более оставить его погибать.
Фелан взглянул на Наташу и горько усмехнулся.
- Я вот что хочу сказать о Владе. В жизни не встречал подобного типа!
Он насквозь пропитан завистью. И это при том, что у него есть все, что может
пожелать мужчина. Он не дурак, смел, обладает неплохой выдержкой. Как при
всех этих качествах зависть овладела его душой, не могу понять. Не могу
поверить, что он может возненавидеть меня только за то, что я пробил броню
его боевого робота. Особенно если учесть, что в этом бою он одолел меня.
- Да, Фелан, - ответила Сирилла, - в этом безусловно есть смысл. Однако
все не так просто. Личные качества есть личные качества, однако не они
определяют суть. Влад из тех, кто вполне способен наступить на горло
собственной песне. И все-таки не наступает... Почему? В чем здесь дело?.. -
Тут она встала, прошла в спальню и вынесла еще один раскладной стул,
окрашенный в кремовый цвет. Пригласила Фелана сесть. - Устраивайся. Мне
кажется, - после некоторой паузы сказала она, - я бы смогла прояснить эту
тайну. Знаешь ли ты, что такое родовое имя?
Фелан пожал плечами.
- Так, слышал краем уха, но понять, что это такое, не сумел.
- Случилось это более трех столетий назад, - начала Сирилла. -
Гражданские войны и национальные конфликты в конце концов окончательно
разрушили Звездную Лигу. Наступили смутные времена. Самым жутким периодом
можно считать годы правления Стивена-узурпатора, когда были попраны
последние представления о добре и зле. Ненависть, жестокость, подлость
торжествовали в той области пространства, которую вы называете Внутренней
Сферой. Однако и в те годы жили люди, которым была ясна глубина падения
человечества. Их сердца разрывались, когда они думали о заблудших душах.
Одним из таких людей был генерал Александр Керенский. Он сверг и лишил жизни
узурпатора и после долгих колебаний решился на судьбоносный шаг. Керенский
увел армию Звездной Лиги - большую ее часть - за пределы Периферии, чтобы
спасти все здоровое, что осталось в человеческом сообществе. Как раз армия,
как организм, спаянный дисциплиной, менее всего оказалась подверженной
всеобщему духу саморазрушения. Однако, удалившись от источника смуты, нельзя
было быть уверенным, что и здесь, в дальних космических пределах, в душах
человеческих не взыграют бациллы вражды и ненависти. Что в перспективе могло
спаять воедино такую могучую организацию, как армия? Только единая,
способная увлечь всех идея. Тогда и был намечен общий план спасения
человечества. Прежде всего Александр Керенский приказал законсервировать три
четверти парка боевых роботов вместе со всеми комплектующими, запчастями, а
также полуфабрикаты и сырье, необходимое для их изготовления. Ясно, что до
того момента, как построенная на новом месте индустрия заработает в полную
мощность, должно пройти много времени, поэтому материальную часть следовало
расходовать экономно. Затем генерал, да святится имя его, провел военную
реформу, цель которой заключалась в том, чтобы всегда и везде наши солдаты
были лучшими во вселенной. Прежде всего нововведения коснулись наиболее
боеспособной части вооруженных сил - водителей боевых роботов. Для начала
все они были разбиты на четверки, и в ходе ежегодных учений устанавливалось,
кого можно было считать в квартете номером первым, кого - номером вторым.
Два других члена квартета становились их помощниками. При этом на следующих
испытаниях они вполне могли поменяться местами. Таким образом в армии был
восстановлен здоровый дух соревнования.
К сожалению, безвременно последовавшая смерть генерала Керенского не
позволила довести реформу до конца. Более того, после прощания с этим
великим человеком в армейском руководстве начался разлад. Лопнула последняя
скрепа, удерживавшая полки в едином строю. И вновь, уже в новой точке
вселенной, забушевало пламя гражданской войны. Понятно, когда брат идет на
брата - причем каждый из них мастер ведения войны, - это во много раз
страшнее конфликтов и столкновений, которые возникали в ту пору между
государствами-наследниками Внутренней Сферы. И на новом месте возобладала
страсть к разрушению. Ужасную картину представляли тогда наши колонии:
сожженные города, безлюдные поселения, незасеянные поля. Боевые роботы,
толпы бродящих среди развалин людей, ковыряющихся на свалках и на пожарищах
в поисках еды и боеприпасов.
Старушка встала, прошлась по гостиной.
- Единственная область, сумевшая избежать всеобщего хаоса, была названа
Страна Мечты. Это место, где все трудятся сообща, где воплотились в жизнь
заветы Александра Керенского. Именно туда удалились его верные
последователи, которых вели Николай Керенский и Дженифер Уинсон. Через
некоторое время Страна Мечты стала неприступной крепостью, откуда защитники
добра, чести и свободы принялись громить неимоверно расплодившиеся
бандитские шайки, в которые превратились некогда доблестные войска Звездной
Лиги.
Великий реформатор, продолжатель дела Александра Керенского, святой
Николай Керенский оказал нам великую честь, научив, как надо жить. Согласно
его заветам мы преобразовали наше общество. Мы и теперь живем по этим
законам... С той поры повелось, что фамилии лучших семей, взрастивших
великих воинов, стали присуждаться самым достойным. Кроме того, разделение
общества на отдельные кланы позволило предотвратить новые вспышки
гражданских войн. Экспансию обратили вовне... Названия кланов были
приравнены к уже существующим фамилиям. Так образовался круг родовых имен.
Внутри клана только двадцати пяти его членам разрешается носить родовые
имена. Эти люди являются цветом рода, его визитной карточкой. Огромная
разница, если тебя, например, величают Айвен Ягуар или Айвен из Клана
Дымчатых Ягуаров. Подобной чести удостаиваются самые лучшие, победившие в
трудных испытаниях. Родовое имя можно получить и за боевые заслуги, а также
за спасение того, кто имеет право на ношение такого имени.
Сирилла приблизилась к столу и нажала на одну из кнопок, вделанных в
столешницу. Часть стены скользнула в сторону, обнажился голографический
экран. Она коснулась другой кнопки, и возникло изображение. Фелан не мог
скрыть недоумения - перед ним было что-то похожее на больницу или на
родильный дом. Только какой-то непривычный... Громадный, как ангар...
Детские кроватки располагались здесь рядами. Люди в больничной униформе и с
повязками, закрывающими нижнюю часть лица, ходили по проходам и с
заботливостью любящих родителей склонялись к младенцам.
- Смотри, - торжественно продолжила Сирилла, - именно с Николая
Керенского берет начало революционный план воспроизведения потомства.
Используя последние достижения науки, оказавшиеся в его распоряжении, а
также разработки наших собственных ученых, он начал спаривать воинов
согласно их родовым наследственным линиям. Конечно, не в прямом смысле
слова, просто у отдельных выдающихся особей брались сперма и яйцеклетки.
Зачатие производили искусственно. Таким образом, естественный отбор уступил
место научному, разумному... При этом в генах закреплялись наиболее важные и
ценные качества родителей. Вспомни Эвенту - дети, подобные ей, предназначены
составить нашу пехоту. Они рождаются крепкими, здоровыми, словно богатыри из
сказок. Пилоты боевых роботов рождаются маленькими, но очень
сообразительными, с повышенной скоростью реагирования на изменяющуюся
обстановку. Это очень важное качество для тех, кто руководит машинами во
время боевой схватки.
- А другие - такие, как Ранна и Владимир? - спросил Фелан.
- Они тоже становятся водителями. Правда, они рождены в другой
сиб-группе. То, что ты видишь на экране, и называется сиб-группой. Дети
каждой группы, "полученные" в результате искусственного оплодотворения,
рождаются в одно и то же время. Они вместе растут. Наташа и я принадлежим к
одной сиб-группе. Кстати, это слово означает и сам родильный дом, и группу
одновозрастных детей. Хотя у нас нет поименованных родителей, мы все,
принадлежащие к одной сиб-группе, считаемся братьями и сестрами. Как только
дети подрастают, начинаются испытания по выявлению заложенных в них качеств.
Еще до того, как первая группа достигает пятилетнего возраста, в особые
аппараты закладывается новая партия оплодотворенных яйцеклеток. Ранее, в
результате несчастных случаев или во время отбора, мы теряли до двадцати
процентов приплода. Теперь другое дело, нам удалось снизить эту грустную
цифру до двенадцати процентов.
Фелан был ошеломлен - он не мог поверить тому, что услышал.
- Вы имеете в виду, что вам приходится умерщвлять детей, способности
которых не соответствуют требованиям родовой линии? Это ужасно! И жестоко!..
Наталья отрицательно покачала головой:
- Нет, Фелан, ты сам некоторое время воспитывался как часть сиб-группы
Волчьих Драгун на Аутриче. И ничего - остался жив! Все дети растут в заботе
и постоянно ощущают ласку. За ними хорошо ухаживают, оберегают, однако
исключить смертность от болезней или в результате несчастных случаев
невозможно. Если подросток не проходит профессиональные испытания - ив этом
случае мы терпеливо ждем, разрешаем ему совершить неско...
