Майкл Стакпол. Кровавое наследство
страница №3
...лько попыток, - онпросто переводится в другую касту, где может развиться в полезного члена
общества и дойти до самих высоких ступеней. К тому же только каста воинов во
всех их разновидностях воспитывается в сиб-группах. Все же остальные члены
нашего сообщества живут точно так же, как и в других государствах Внутренней
Сферы.
Между тем на экране возникли новые картинки, повествующие об играх и
обучении подростков умению обращаться с "детскими" боевыми роботами.
- Николай мечтал о том, чтобы наша армия была способна отразить любую
угрозу, приди она извне или изнутри. Вот в чем смысл его наследственной
программы. За сто двадцать лет существования этой системы только четверть
питомцев сиб-групп оказались способны именоваться воинами. В течение десяти
лет их гибнет около половины - они же солдаты. Они постоянно рвутся в бой!
Генетический материал всех, кто доказал свое право на звание воина, кто
проявил себя во время боевых действий, хранится на особых складах и по мере
надобности поступает в сиб-группы. Фактически каста воинов оказывается
бессмертной. Мечта Николая Керенского близка к осуществлению. Каждый воин
изначально стремится к победе - это единственный и достойный, почетный путь
достичь бессмертия, то есть сдать свои половые клетки для воспроизведения
следующего поколения бойцов. Этот день - счастливейший в их жизни. К
сожалению, после подобных торжественных минут их боевые качества заметно
снижаются. Конечно, есть исключения...
Фелан заметил, как гневно вспыхнули глаза Наташи. Вслух же он спросил:
- Как это снижаются?
К его удивлению, ответила ему Наташа - выговорила зло, с обидой:
- Вот так! К тридцати пяти годам, по общепринятому мнению, воины теряют
свои боевые качества. Если они к тому моменту не завоевали право на родовое
имя, их отправляют в школу, где они начинают обучать молодое поколение. Еще
через десять лет они уже вроде бы и на это не годны, Разве что спариваться
между собой. Их семя уже никому не нужно, только им самим...
- Это же абсурд! - Фелан глянул на Сириллу, ожидая объяснений. -
Тридцать пять - самый расцвет!..
- Не скажи. В тридцать воин смело встречает вызов, который бросает ему
поколение, идущее вслед за ним. В сорок он уже соревнуется со своими
внуками. Ему трудно противостоять им.
- Моему отцу было далеко за сорок, когда я родился! - воскликнул Фелан.
- Разве в возрасте дело? Это же просто смешно!..
- Нет, не смешно. Очевидно, что на настоящий момент ты превосходишь его
как боец. Разве нет? - Сирилла в поисках поддержки повернулась к Наташе,
однако та неожиданно рассмеялась.
Фелан вспыхнул.
- Когда-нибудь, возможно, так и будет. Да и то, если мне крепко
повезет, а у него одна рука будет привязана. Боже, это чистое безумие!
Вдумайтесь в то, что вы говорите, - в тридцать пять воин начинает терять
свои боевые качества. Может, кто-нибудь и теряет, но это единицы... - Тут он
сбавил тон. По-видимому, вспомнил, кто сидит перед ним, и, сделав паузу,
спросил: - Я так полагаю, тот, кто заслужил право на родовое имя, подольше
остается в строю?
Сирилла кивнула и сказала:
- Да, и ему гарантировано место в наследственной программе.
Фелан покачал головой:
- Ну, это многое объясняет. Например, то, почему разъярился Владимир,
узнав, что своим предком я выбрал Джайла Уорда. Он никак не ожидал увидеть
во мне родственника. Таких бы родственников он с удовольствием поганой
метлой... Понятно, что он счел личным оскорблением приказ Ульрика быть одним
из моих попечителей во время принятия в Клан.
Сирилла кивнула:
- Джайл Уорд - святое для нас имя. Он ушел вместе с армией Звездной
Лиги во время ее исхода из Внутренней Сферы. Он являлся одним из ближайших
сподвижников Николая Керенского. Твой выбор предка не был безоснователен. Мы
прослеживаем наследственные линии по материнским яйцеклеткам. Согласно нашим
данным, твой дедушка женился на кузине, которая являлась прямым потомком
Уорда. Так что ты вполне можешь быть приписан к этому дому.
Фелан недоуменно пожал плечами:
- Тогда почему мое полное имя Фелан Келл Вульф?
- На то две причины, - ответила Наташа и начала загибать пальцы. -
Первая. Любой, кто добился чести быть принятым в касту воинов - а для
пришлых это событие по меньшей мере невероятное, как если бы сестры Ляо
мирно, по-сестрински поговорили между собой, - получает фамилию того Клана,
в рядах которого он совершил свой подвиг. Теперь ты зовешься Фелан из Клана
Волка.
Молодой человек удивленно развел руками:
- Тогда, выходит, Джеймс Вульф и его брат Джошуа тоже были приняты в
Клан Волка?
При упоминания имени Джошуа Фелан заметил боль, промелькнувшую во
взгляде Наташи.
- Да, - кивнула она и тут же справилась с секундной слабостью. - Их
отец позволил себе "жениться" на стороне. Та женщина подарила ему двух
сыновей. Он подал прошение об усыновлении его детей его собственным Кланом.
Дело было крайне запутанное, тянулось долго, однако в конце концов решение
Верховного Совета Клана гласило: если они докажут свою преданность и
храбрость, то получат право сражаться вместе с отцом. Они оба доказали.
Но это еще не все, - продолжила Наташа. - Есть и вторая причина, по
которой ты пока не можешь именоваться Уордом. Дело в том, что ты еще не
заслужил эту честь. - Она улыбнулась и подмигнула Фелану. - Пока. Вот почему
Влад относится к тебе с такой ненавистью. Мало того, что ты выскочка... Мало
того, что ты не рожден в сиб-группе, так ты еще, оказывается, его соперник в
борьбе за родовое имя. Так что готовься, тебе скоро предстоят трудные
испытания.
- Ладно Влад, но я-то? Мне кажется, что мы оба слишком молоды, чтобы
вот так сразу вступить в борьбу. Разве мы сможем достойно противостоять
сотне-другой более опытных, куда более искусных претендентов?
Сирилла рассмеялась и бросила взгляд на Наташу. Та тоже лукаво
улыбнулась.
- Знаешь, сколько было Таше, когда она выиграла родовое имя? - спросила
она и сама ответила: - Двадцать два года!.. Причем она выиграла не какой-то
захудалый титул, а фамилию самого Керенского!.. В то время это был
беспрецедентный случай, и за годы, проведенные во Внутренней Сфере, она ни
разу не потерпела поражения. Ульрик Керенский выиграл это право в тридцать,
я - в тридцать шесть! Таша всегда говорила, что я поздно расцветаю, что у
меня задержка в развитии.
Наташа Керенская потрепала ее по плечу.
- Фелан, ты и Влад не так уж молоды. Вы вполне можете принять участие в
состязаниях. Bсe дома, обладающие родовыми именами, к началу испытаний
готовят особые списки претендентов. Процесс их отбора ты сейчас понять не
сможешь. Это тайна. Списки составляют прежние чемпионы, когда-то выигравшие
родовое имя. Они готовят своих кандидатов, при этом исходят из сведений, как
тот или иной воин несет службу, как о нем отзывается командование и
товарищи. Хотя Влад и имеет некоторое преимущество перед тобой - он и в боях
побольше участвовал, вот тебя захватил в плен, - однако твой поступок
произвел огромное впечатление. Многие жаждут видеть тебя в своих рядах.
- Только путем участия в испытаниях можно заработать родовое имя,
квиафф?
Женщины переглянулись, ответила Сирилла:
- Нет. Случается, что некоторые влиятельные личности по каким-то личным
соображениям ставят препоны при включении тех или иных кандидатов в список.
Поэтому в условия проведения испытаний включено положение, что, по крайней
мере, один претендент может быть включен в список не только официальным
путем, но и посредством долгих, изнурительных, часто опасных для жизни
поединков.
- Я так понимаю, это касается как раз меня, - сказал Фелан. -
Официальный путь для меня закрыт - кто отважится внести в список приблудного
воина? Я знаю, что многие члены Клана смотрят на меня как на чужака. Значит,
мне надо победить в предварительных испытаниях. Вот вы чего от меня хотите.
Но зачем?
- Это долгий разговор, - ответила Сирилла и уже совсем по-доброму
посмотрела на Фелана. - А он совсем не глуп, Таша. Если и боец окажется
хороший - ну-у, тогда наше дело в шляпе...
- Какой-то беспредметный разговор мы ведем. Вы обсуждаете мою судьбу, а
я остаюсь в неизвестности? Хорошенькое дельце!.. У меня пока и статуса воина
нет. Документы о приеме еще только отправлены в центр.
- Этому горю легко помочь, - ответила Наталья. - Я постараюсь ускорить
прохождение бумаг. Но это цветочки, ягодки впереди. Я уверена, что против
тебя выставят Влада. Он не только ненавидит тебя, считает, что ты его
соперник, - он к тому же боится тебя. А это такой сгусток чувств, который
может толкнуть его на что угодно. Я специально разбирала вашу схватку у
Рока. Ты перехитрил его тактически, и если бы управлял нашим боевым роботом,
а не этим металлоломом из Внутренней Сферы, то ему пришлось бы совсем худо.
Я уже тогда положила на тебя глаз. Ты порадовал мое, скажем так, материнское
сердце. Влад - умный человек, он понимает, что ты - единственный достойный
соперник на будущих испытаниях. Так что будь осторожен. Не позволяй ему
застать себя врасплох. Не дай Бог, если он расправится с тобой прежде, чем
вы выйдете на поле испытаний.
В этот момент раздался сигнал готовности номер один - мягкие
переливчатые трели прозвучали в комнате. Отзвук их долетел и из коридора.
Сирилла тут же поднялась и нажала кнопку на стенной панели. Округлое окно
прорезалось в стене. Она тут же вернулась к своему стулу, нажала кнопку на
подлокотнике. Спинка мягко опустилась, в изголовье вздулась подушка. То же
самое проделали и Наташа и Фелан. Сирилла суетливо поспешила к ним,
застегнула ремни вокруг их тел, затем вернулась на свое место и легла на
раздвинувшееся ложе. Сама застегнула пряжки и зажимы.
Вновь прозвучала предупреждающая трель. В следующее мгновение корпус
корабля ощутимо задрожал. Это заработали двигатели Керни-Фушиды,
деформирующие пространство. Звезды за бортом начали медленно поворачиваться
- их бег по спирали все убыстрялся. По телу Фелана пробежала дрожь, его как
будто начало затягивать в невидимую воронку. Неодолимая сила увлекала каждую
клеточку его тела в некую незримую дыру. Или точнее - щель, в которую он
должен был сейчас просочиться. Атом за атомом... Последнее, что он успел
различить, - это мелованную, прорезаемую такими же ослепительно белыми
кругами поверхность иллюминатора. Потом сознание оставило его.
Очнулся он, согласно его личным субъективным ощущениям, тут же. Секунда
в секунду... Словно и не было провала в небытие. Все та же белесая муть за
окном, постепенно начавшая разворачиваться в спиралевидный, обратно
направленный бег звезд. Сердце стукнуло в груди - Фелан ощутил его
содрогание. Вот и все, что довелось испытать межзвездному путешественнику, и
если бы не точное знание, что за этот промежуток времени они отмахали
расстояние в тридцать световых лет, трудно было бы поверить, что они вообще
трогались с места. Хотя был один факт, подсказавший, что перелет удался, -
рисунок созвездий за бронестеклом был иным. Фелан никогда не видел ничего
подобного, хотя ему довелось побывать почти во всех точках Внутренней Сферы.
Куда же его занесло? В какой стороне находится родина?
Сирилла отстегнула ремни, нажала кнопку, привела сиденье в
первоначальное положение. Потом встала, подошла к окну, указала на
вплывающий в поле зрения голубой, с прозеленью шар и сказала:
- Вот мы и прибыли, Фелан. Добро пожаловать в Страну Мечты. Добро
пожаловать в твой новый дом.
III
Штаб-квартира Волчьих Драгун
Аутрич, Маршрут Сарна
Федеративное Содружество
5 февраля 3051 года
Стремительным рывком Хэнс Дэвион одолел расстояние от угловатой
каменной глыбы до полуразрушенной стены какого-то строения и в тот момент,
когда следующий робот-манекен появился в зарослях, бросился на землю.
Перекатился, потом, переведя дух, поднялся, уселся на корточки, попытался
найти опору - его все время тянуло куда-то вперед. Пришлось вытянуть правую
ногу... Ступня поехала по гальке, и Дэвион, не удержавшись, упал лицом в
грязь. "Черт побери, - выругался он, - я уже староват для подобных
упражнений". Он еще успел выплюнуть забившийся в рот ком грязи, успел
перевернуться на спину, как очередь из лазерного карабина разрезала над ним
воздух. Сразу резко запахло паленым...
Хэнс Дэвион, перекатившись на живот, тоже открыл огонь из положения
"лежа". Рубиновые трассы угодили точно в левый бок манекена, однако
повреждений ему не нанесли. То ли отразились, то ли залп оказался слабоват.
В следующее мгновение он почувствовал ожоги на боку и на правой ноге. В трех
разных местах!.. Значит, в него стреляли прицельно... Нога машинально
дернулась, он тут же убрал ее в непробиваемый панцирь, который был надет на
нем.
- Джастин! - крикнул он. - Меня подбили!..
Тот сразу бросился к повелителю, однако Хэнс Дэвион, не дожидаясь
помощи, тотчас начал отползать за полуразрушенную стену, и уже отсюда он
наблюдал, как Аллард мчался по полю - напрямую, сломя голову, не обращая
внимания на пальбу, открытую Драгунами, тоже принимавшими участие в этой
своеобразной охоте, где каждый охотится за каждым: люди - за
роботами-манекенами и друг за другом, роботы - за всяким движущимся
предметом...
Уже за стеной Хэнс сумел подняться, при этом он старался не наступать
на обожженную ногу.
- Полцарства за коня! - крикнул Дэвион и заставил себя рассмеяться. Тут
же примолк, наблюдая, как легко и красиво бежит Аллард. В его-то годы!..
Хорошо, ничего не скажешь! Вот он пересек сектор обстрела молодого принца -
Хэнс сразу опустил оружие. Стрелять в Джастина? Нет уж, увольте!..
Манекены-роботы были лишены подобных сентиментальных чувств, но вы только
посмотрите... Джастин Аллард, государственный секретарь, ответственный за
работу Министерства безопасности Солнечной Федерации, не дал им ни единого
шанса взять его на мушку. Бежал Аллард замысловатыми зигзагами, рывками,
меняя темп и направление движения, ныряя корпусом. Наконец он почти добрался
до Дэвиона.
- У меня есть один скакун. В двух часах езды отсюда, - крикнул он.
Затем он посерьезнел и спросил: - Где ваш противник, я постараюсь поймать
его на прицел.
Дэвион кивнул в сторону зарослей и, высунувшись из-за стены, открыл
огонь по залегшему неподалеку роботу. Тот в свою очередь успел с первой же
вспышки определить местоположение стрелка и в ответ выпустил длинную
очередь. Хэнс рискнул еще раз: высунулся, выстрелил - оба заряда прошли мимо
цели. Тут же сбоку заработал карабин Алларда, и три рубиновые светящиеся
стрелы впились в центральную секцию робота.
- Хэнс, ложитесь! - вдруг отчаянно закричал Аллард.
Дэвион моментально обернулся и обнаружил справа от себя еще один
манекен. Надо же, как ловко подобрался! И как умело позицию выбрал - он сам,
собственной персоной защищал робота от выстрелов Джастина. Оказался на одной
линии. Дуло карабина, который сжимал в механических конечностях робот,
смотрело ему прямо в грудь. Дэвион понял, что опередить манекен ему не
удастся.
В это мгновение три заряда поразили робота в голову, и тот, как бы
нехотя, опустил оружие. Так и не успел выстрелить. Сердце гулко забилось в
груди правителя, в ушах стоял нестерпимый звон - он вновь отпрянул к стене
и, не в силах сдержать веки, закрыл глаза. Вздохнул с облегчением... По
спине обильно побежал пот...
"Еще чуть-чуть, и мне была бы крышка. Смерть в полшаге, надо же! Ох,
как это нестерпимо близко! Как до жути близко!.."
- Ваше высочество, ваше высочество! С вами все в порядке?
Хэнс открыл глаза, увидел перед собой озабоченное лицо Алларда.
- Я еще жив, - откликнулся Дэвион. - Мы еще попыхтим. Выстрел был
замечательный. Кто стрелял?
Джастин кивнул в сторону двоих человек, вышедших из-за стены:
- Благодарите их.
Один из тех двоих, чуть постарше, с седой головой, криво усмехнулся и
сказал:
- Я-то как раз промазал. За свое спасение вы должны благодарить Канрея.
Теодор Курита, длинный, худой, казалось, не обратил никакого внимания
на сокращенный титул, каким его наградил спутник. Он был спокоен, невинно
обозревал поле для охоты, и только жилка на виске - рядом со шрамом,
бежавшим вниз до самой брови, - подрагивала.
"Знаком мне этот взгляд, - вздохнул Хэнс Дэвион. - Это взгляд бойца.
Для него это, конечно, не игра. Он вообще никогда не любил игры. Всегда все
делает обстоятельно. На полном серьезе".
Невзирая на раненую ногу, он с трудом оторвался от стены и шагнул к
Курите. Переложил карабин из правой руки в левую и протянул ему открытую
ладонь.
- Спасибо, - сказал Дэвион. - Ваше искусство стрельбы очень впечатляет,
Канрей.
Правитель Федеративного Содружества в общем-то не ожидал, что его
заклятый враг пожмет протянутую руку. Он бы даже не очень обиделся... Однако
Курита не задумываясь сжал его кисть. Пожал крепко, по-мужски...
- Возможно, мое искусство обращения со стрелковым оружием и производит
благоприятное впечатление, но вот с ориентировкой на местности у меня
большие трудности. - Он глянул на своего низкорослого, отягощенного огромным
выпирающим животом спутника. - Боюсь, что мы с правителем Магнуссоном
заблудились. Может, это и к счастью... Если бы мы не сбились с пути, я
никогда не заметил бы этого робота.
Между тем послышался характерный свист: у обоих - у Джастина Алларда и
Магнуссона - заработали переговорные устройства.
"Здесь контрольная служба. Контрольная служба. Прошу внимания, прошу
внимания. Джентльмены, время охоты закончилось. Время закончилось.
Пожалуйста, спрячьте ваше оружие в чехлы. Для тех, кто заблудился, мы будем
постоянно давать сигнал. Держитесь в этом направлении".
Джастин нажал кнопку на своем передатчике.
- Принято, - сказал он. - Мы находимся в получасе ходьбы. Направление
ноль-четыре-точка-пять градусов. У нас пострадавший.
"Помощь нужна?" - донесся голос из передатчика.
Хэнс Дэвион отрицательно помахал рукой.
- Как-нибудь доковыляем, - ответил Аллард.
"Понял, понял. Мы ждем вас. Контрольная служба отключается".
Теодор Курита сунул карабин в зажимную скобу, прикрепленную к поясу.
- Никак не могу поверить, - признался он, - что мне довелось принять
участие в подобном мероприятии. Какая же это охота? Это самые настоящие
боевые действия. Я бы назвал сие боевым столкновением. Того и гляди заряд в
голову получишь...
Магнуссон поддержал его:
- Уж чего-чего, но чтоб наши карабины оказались слабее, чем у этих
манекенов, никак не ожидал. Я пощупал место в стене, куда угодил световой
заряд, так оно еще до сих пор горячее.
Хэнс похлопал себя по броне:
- Согласен. Там, куда угодил этот мерзавец, жжет так, что терпеть
невозможно. Такое впечатление, что Драгуны хотели внушить нам: ситуация,
мол, крайне серьезная.
- Вполне возможно, - тихо откликнулся Курита. - Некоторые из нас еще не
в полной мере осознали, какую опасность несет Внутренней Сфере вторжение
кланов.
- Вы кого убеждаете? Меня или леди Романо? - несколько грубовато,
словно забывшись, спросил Дэвион. Без всякой задней мысли задал вопрос,
однако Магнуссон тут же состроил такую гримасу, будто правитель Солнечной
Федерации неслыханно оскорбил владетеля Синдиката Драконов. Тот, в свою
очередь, отнесся к возгласу Дэвиона куда спокойней - просто задумался,
принялся взвешивать каждое слово.
- Могу ли я откровенно поговорить с вами, принц Дэвион? - спросил
Курита.
- Я как раз предпочел бы честный разговор, Канрей. - Хэнс не спеша
заковылял к обломку скалы, изрезанному ветровой эрозией, оперся о камень,
присел. - Что вы имеете в виду?
Теодор пристроился рядом, вздохнул и начал:
- Что касается меня, то Синдикат очень бы не хотел сражаться на два
фронта. Нам обоим хорошо известно - из наших собственных источников и из
сообщения Вульфа, что кланы наступают на двух главных стратегических
направлениях. Шаг за шагом они сокрушают нашу оборону и оборону
принадлежащего вам Лиранского Содружества. Конечно, мы еще не понесли таких
потерь, как Республика Расалхаг, но это дело времени.
Обиженный Магнуссон вскинул голову, но ничего не сказал - посмотрел
куда-то вдаль. Между тем Курита продолжил:
- Двадцать лет мы сражаемся друг против друга. За это время чего только
не было - я и оборонялся и наступал... Были и мелкие поражения, и такие же
незначительные успехи... Десять лет назад вы сами возглавили свою армию. Я
заметил, что от сражения к сражению вы все больше и больше набирались
боевого опыта, и если бы не пара-другая военных хитростей, которые я
применил, нам бы пришлось туго. Не знаю, на каком рубеже я бы теперь держал
оборону. Однако в настоящее время статус-кво в общем сохраняется...
Глаза Хэнса Дэвиона сузились.
- Вы недооцениваете себя, Канрей. Особенно по части того, что вы
называете хитростями... Я уж не говорю о том, что после Четвертой войны вам
удалось восстановить свои вооруженные силы. Теперь ваша армия стала куда
более могучей, куда более гибкой силой. Всего за десять лет вы превратили
разрозненные отряды, способные лишь на булавочные уколы, в крепкую
организацию, сокрушить которую теперь вряд ли кому-нибудь под силу. Разве
что кланам... Но в этом случае следующим на очереди буду я. В тридцать
девятом вы опередили меня и успели вторгнуться на мою территорию, тем самым
предотвратив решительное наступление, которое мы так долго готовили. Это был
отличный план, он полностью сработал.
- Это все игрушки. - Теодор едва заметно улыбнулся. - Не более чем
блеф. Если бы вы посильнее надавили на меня, то смогли бы отрезать
вторгшийся корпус.
- Принц Курита, это был далеко не блеф. - Хэнс Дэвион посмотрел вдаль.
- Неужели бы вы упустили возможность нанести мне удар во фланг. Не надо,
Канрей... Кроме того, мои ответственные работники могут подтвердить: наша
секретная служба так и не смогла детально выявить дислокацию вашей главной
группировки. Добавьте сюда новые технические средства, которые заметно
изменили тактику боя. Боевые роботы новых типов... Вот уж с чем мы никак не
ожидали встретиться. Захват нескольких незначащих миров в границах Синдиката
позволил мне сохранить лицо перед публикой, протрубить во всю силу о
небывалой победе, однако мы оба знаем, что подобные "победы" граничат с
поражением.
Теодор Курита кивнул, тем самым показывая, что он принял комплимент и
благодарен за откровенность.
- Теперь, к сожалению, - сказал он, - ситуация кардинальным образом
изменилась. Ваше министерство безопасности добилось значительных успехов. Мы
просто не успеваем перекрывать все каналы утечки информации из наших высших
командных структур. Теперь я для вас насквозь прозрачен. Можете отрицать
этот факт, если вам угодно, однако я вам все равно не поверю. Я не имею на
это права. Это что касается меня, господин Дэвион. Теперь о том, что
касается моего сына. Когда я назначил Хосиро начальником военной базы в
районе Тертл-Бэй, вы тут же распорядились, чтобы противостоящую нам
группировку принял под свою команду ваш сын Виктор. Я понял это таким
образом, что мы оба пришли к молчаливому соглашению, что следующую войну
будут вести наши наследники. Тут еще подоспели кланы... В свете их угрозы не
кажется ли вам, что наша ссора из-за трона, который рухнул три столетия
назад, выглядит по меньшей мере глупо?
Дэвион в знак согласия кивнул:
- Вы правы, я отправил Виктора на Трелл в ответ на ваше решение.
Согласен и с тем, что в настоящее время кланы представляют для нас обоих
самую большую опасность, с которой мы когда-либо встречались. - Он,
пригласив Куриту, с трудом заковылял к точке сбора. - У нас нет выбора:
объединившись, мы победим, по отдельности - погибнем...
Так они и пошли рядышком, двое их спутников двигались чуть сзади.
Проселок был узок и обильно присыпан пылью. Дорога вела под уклон,
скоро они добрались до сухого русла реки. Отсюда начинался учебный полигон,
где было решено провести охоту. Воздух был чист и свеж, лучи солнца освещали
каменистую землю. Почва здесь отливала буроватым багрянцем - по-видимому,
из-за железистых соединений.
- Я был уверен, что вы именно так и ответите мне, господин Дэвион. Я
был бы рад присоединиться к вам в оценке ситуации, однако мои советники
утверждают, что это не более чем уловка. С одной стороны, вы сняли большую
часть войск с линии у Диерона и перебросили их на самые угрожающие
направления, по которым могут наступать кланы. Этот жест я воспринял как
наше обоюдное согласие с тем, что кланы представляют для нас наибольшую
опасность. С другой стороны, советники напомнили мне, что точно так же вы
поступили и в 3039 году, а затем, посчитав, что мы ослабили фронт, нанесли
нам внезапный удар. Они уверяют меня, что вы коварны и неразборчивы в
средствах. Что вы только и ждете удобного момента, чтобы выступить против
нас.
Хэнс Дэвион вскинул голову:
- Что вы хотите от меня? Чтобы я дал слово, что не нападу на Синдикат?
А вы поверите мне на слово?
Некоторое время они шли молча. Под ногами поскрипывали камешки. Жаркий
ветер пустыни посвистывал в редких зарослях. Наконец Теодор Курита ответил:
- Можно ли считать мудрым того человека, который решит положиться на
обещание, данное тем, кого все называют лисом? - Он покачал головой. -
Однако я уверен, что этот "лис" не так глуп, чтобы провоцировать врага, куда
менее опасного, чем кланы. Ему хватит ума понять, что и для него война на
два фронта означает катастрофу. Если бы кланы были одним из
государств-наследников, если бы они только претендовали на господство во
Внутренней Сфере, у "лиса" могла бы возникнуть мысль каким-то образом
договориться с ними за счет соседей. Однако "лису" прекрасно известно, что
вторжение кланов угрожает не только нашему образу жизни, но и самому
существованию наших народов. - Теодор показал Хэнсу свои открытые ладони. -
Чтобы вы знали... - добавил он. - Если даже у меня не останется ни одного
боевого робота, я все равно буду сражаться с кланами. Начну партизанскую
войну, сам уйду в подполье... У меня нет другого выбора, я вынужден
сосредоточить на этом направлении все свои ресурсы. Я обязан защитить
государство своего отца от посягательств чуждых нам пришельцев. Если бы мне
довелось иметь дело с вашим отцом и нам обоим пришло бы в голову, что, мол,
пора кончать эти бессмысленные бойни и заключить договор о ненападении, ему
бы я доверился. Что же касается вас, я бы хотел верить, что и вы не
позволите себе нарушить данное слово.
"Он хорошо знает меня, - подумал Хэнс Дэвион. - К сожалению, даже
слишком хорошо".
Вслух он сказал:
- Возможно, я не такой хороший стрелок, как вы, но учиться на своих
ошибках я еще в состоянии. Так что не надо брать меня на сентиментальные
воспоминания. Подобный разговор меня вполне устраивает - я и сам желал его.
Так что откровенность за откровенность, Теодор. Признаюсь, что временами мне
не дают покоя сны, в которых я громлю ваш Синдикат и в хвост и в гриву. Но
дело не в снах. Мы с вашим отцом - старые враги, ненависть между нами
освящает все отношения, существующие между нашими двумя фамилиями.
Теодор неожиданно остановился, и трое его спутников окружили его.
- Поймите, Хэнс Дэвион, это старая история, а в новых условиях
ненависти нет места. Да, мой отец Такаси все еще Координатор Синдиката
Драконов, и с его стороны я ощущаю непримиримую оппозицию всему, что идет от
Федеративного Содружества. Его приверженцы только и знают, что называют вас
вероломным лисом и жестко критикуют меня за всякие поползновения к миру. Но
вы должны учесть, что это только риторика, привычная, удобная форма
существования. У моего отца достаточно разума, чтобы не смешивать лозунги,
застарелую вражду с обороной страны от кланов. Не стоит прислушиваться к
подобным голосам. Тем более не стоит принимать их за чистую монету. Для нас
обоих будет вполне достаточно, если эти люди ограничатся только
демонстрацией клыков.
- Я понимаю, - улыбнулся Дэвион и протянул ему руку. - Я беру на себя
обязательство придерживаться принятого нами соглашения о ненападении. Это
соглашение с моей стороны будет действовать, пока будет существовать угроза
со стороны кланов. Единственное условие - вы даете точно такое же обещание и
не станете оказывать поддержку вашим партнерам из Кантейна, когда те решатся
совершить нападение на мои земли. Правда, есть один пункт, который требует
особого внимания. Вы не обрушитесь на меня, если я решусь проучить Романо
Ляо за ее глупость.
Теодор пожал протянутую руку.
- Хорошо сказано. Если бы вы не упомянули о Романо, я бы решил, что вы
собираетесь надуть меня. Трудно поверить, что, находясь в здравом уме и
являясь соседом Ляо, можно долго терпеть ее выходки. Значит, по первому
пункту... Я принимаю его в вашей редакции - пока будет существовать угроза
со стороны кланов. Насчет условия, касающегося ребят из Кантейна, -
принимаю. Что касается Романо... В этом случае вы должны предоставить мне
твердые свидетельства, что действительно дальше терпеть ее выходки нельзя.
Вертолет с эмблемой Драгун, подняв облако пыли, совершил посадку метрах
в пятистах от них. Когда видимость восстановилась, пилот вылез из кабины и
встал возле одного из полозьев.
- Возможно, эти метры - последнее наше испытание, которое мы должны
преодолеть на пути к миру, - радостно возвестил Магнуссон, и в этот момент
на высоком берегу высохшего русла появился еще один робот-мишень. Хэнс
Дэвион успел выхватить свой карабин, прицелиться. Нажал на спусковой крючок.
Безрезультатно! Черт побери, магазин пуст!.. Далее все произошло в мгновение
ока. Толстый луч, удивительно похожий на скрученный жгут зеленого цвета,
вспыхнул рядом с ним. Ослепил на секунду - в глазах померкла красноватая
пустыня, окружавшая их. Когда взгляд обрел ясность, Хэнс увидел, как
световой луч уперся одним концом в грудь робота, следом раздался
оглушительный грохот, и прожженная в корпусе манекена черная дыра внезапно
расширилась. Во все стороны полетели брызги расплавленного металла, какие-то
обломки посыпались на землю. Еще мгновение - и робот вспыхнул. Пламя тут же
угасло, и почерневший, на глазах разваливающийся на куски остов рухнул на
землю.
Хэнс и его спутники во все глаза смотрели на Алларда. Его искусственная
рука располагалась параллельно земле. Кисть была откинута кверху, и из
запястья выглядывало дуло штурмового лазерного карабина. Вокруг выходного
отверстия еще дымились остатки одежды. Кивком отдав честь каждому из
властителей, он опустил руку - дуло с легким жужжанием втянулось в корпус
протеза. Хэнс перевел дух.
- Надо же! Я совсем забыл о лазере, который встроен в твою руку.
Джастин улыбнулся и молча принялся обрывать почти напрочь сгоревшую
манжету.
- Эта рука - точная копия той, что была сконструирована и изготовлена
для Альдо Лестрейда. Знаменитая штуковина!.. Помните, он тоже ходил с
протезом. Правда, этот образец более эффективен, чем у него. Но ведь и годы
прошли... - вздохнул Аллард. - Приятно сознавать, что я еще не потерял
реакцию.
Магнуссон изумленно смотрел на него, только Теодор, казалось, не
выказал удивления.
- Эта модель была изготовлена Гномом Кловисом Холстейном? -
поинтересовался он. - Правда, что он являлся незаконным сыном Лестрейда?
Джастин пожал плечами:
- Он сделал чертежи, а руку мне изготовили в ИННА. Это все, что мне
известно. Я никогда не расспрашивал Кловиса о его родственниках, и у моих
агентов в Лиранском Содружестве нет на него никаких данных. Однако я уверен,
что это устройство точь-в-точь такое же, как и у Лестрейда.
Канрей едва заметно усмехнулся:
- Надеюсь, вы будете более удачливы, чем он. Это оружие не смогло
защитить его от убийцы. Джастин ответил со смешком:
- Спасибо за совет. Буду практиковаться, чтобы оказаться проворнее
наемного убийцы.
Побелевший, до смерти перепуганный пилот подбежал к ним:
- С вами все в порядке? Все в порядке? Правитель Солнечной Федерации
ответил за всех:
- Все обошлось, не беспокойтесь. Однако я не ожидал, что могу оказаться
под обстрелом за пределами полигона.
Пилот стащил с головы фуражку, отер вспотевший лоб, потом вновь
водрузил головной убор на светлые волосы. Стрельнул глазами в Джастина.
- Должно быть, какая-то неисправность. Черт его знает, как он оказался
здесь. Подобные чучела мы используем только в особых случаях...
Хэнс обменялся взглядом с Теодором - у него была твердая уверенность,
что они подумали об одном и том же.
"Вертолет сел так далеко... С чего бы это? Возможно, Драгуны хотели
преподнести нам урок? Или проверить?" - вот какие мысли пронеслись в голове
у правителя Федеративного Содружества.
В любом случае здесь нельзя терять бдительность. Может, Драгуны хотели
дать понять, что следование этому принципу - единственный для нас шанс
выжить.
IV
Штаб-квартира Волчьих Драгун
Аутрич, Маршрут Сарна
Федеративное Содружество
5 февраля 3051 года
Виктор Дэвион принял из рук Кая Алларда-Ляо кубок и слегка кивнул в
знак благодарности, потом оглядел огромный зал для проведения совещаний. Все
присутствующие вели себя тихо, все скучали. Мягкие, с обитыми кожей спинками
деревянные кресла были расставлены вдоль стен - они как бы окружали огромный
стол, стоявший посередине помещения. В противоположном углу сидели Хосиро
Курита и его приятель и помощник Шин Йодама. Неподалеку устроился Сун-Цу Ляо
- как раз напротив Виктора и его помощника Галена Кокса. За столом восседал
Рагнар Магнуссон - он был единственный, кто решился сесть посреди зала. Стол
был дубовый, массивный, в зале не было окон, потому, может быть, сама
обстановка навевала официальную скуку и сдержанность дипломатических
приемов. Атмосфера в зале была пропитана отчужденностью и подозрительностью.
Не спасали положение ни ярко-желтые стены, ни золотых тонов громадный, очень
красивый ковер на полу.
Гален Кокс, сидевший чуть позади Виктора, отодвинул свое кресло впритык
к стене.
- Интересно, - тихо спросил он, - кто на противоположной стороне
исполняет мои обязанности? Кто, так сказать, является моим коллегой?
Виктор Дэвион пожал плечами:
- Не знаю. - Тут он не выдержал и улыбнулся. - В любом случае ему
далеко до тебя. Парень он, конечно, должен быть деловой и порядочный -
насколько мне известно, Теодор Курита не любит наушников и "чего изволите".
И сын его пошел в отца - так, по крайней мере, говорят.
Сбоку так же тихо подал голос Кай:
- Куда больше, чем просто деловой и порядочный. - Он указал на человека
рядом с Хосиро, который поднес бокал к губам. - Видите, вон тот, одет в
простой рабочий комбинезон на молнии. Замок немного спущен... Судя по форме,
он квалифицированный водитель боевых роботов. Если вам повезет, вы сможете
увидеть особый знак, выколотый у него на груди. Говорят, он принадлежит к
якудзе.1
Виктор Дэвион выждал и вновь бросил взгляд в сторону черноволосого
спутника Хосиро. Ему действительно повезло: когда тот повернулся к
наследнику, ворот комбинезона отошел в сторону и там, на левой части груди,
мелькнуло что-то черное, подкрашенное золотистым. Виктор успел схватить
взглядом замысловатое переплетение линий.
- Да, - покачал головой принц, - этот знак никак не похож на банальное
"не забуду мать родную" или как там у них...
К плечу Виктора наклонилась Касандра и тихо шепнула:
- Мне кажется, мой братик чего-то недоговаривает. Правда, Кай? Ты
сказал, что, этот чернявый - член якудзы и представляет здесь их интересы.
Так, что ли?..
- Не может быть, - возразил Гален и показал компании согнутый мизинец.
- Если бы он состоял в якудзе, у него все суставы на пальцах были бы
исколоты.
Кай рассмеялся:
- Нет так нет. Значит, он очень добрый и порядочный человек.
Неожиданно двойные двери, ведущие в зал, распахнулись настежь, и в
помещение вошли Маккензи Вульф и Кристиан Келл. Подобно другим офицерам
корпуса Драгун, они носили черную униформу, однако в отличие от молодых
коллег не признавали веяний современной моды, позволявшей распустить до
середины груди молнию. Эти старые вояки всегда были строго одеты, пояса
затянуты по уставу. Может, поэтому на них так внушительно смотрелись
обтягивающие комбинезоны, отделанные алыми кантами, полусапожки на шнуровке,
всегда идеально вычищенные. Крис, сцепивший руки за спиной, занял место у
двери - просто сделал шаг вправо, там и замер. Маккензи направился к столу.
Молодой Вульф без долгих объяснений объявил:
- Если присутствующие желают присоединиться к принцу Магнуссону и ко
мне, то мы, пожалуй, начнем.
Он уважительно, словно равному, кивнул Рагнару - тот, польщенный
подобным обращением, поднялся и широким жестом пригласил всех придвинуться к
столу.
Между тем Виктор Дэвион нет-нет да и поглядывал на Хосиро. Тот тоже
бросал в его сторону настороженные взгляды. В этот момент Сун-Цу встал и
застыл возле кресла. Это был намек, и Виктор прекрасно понял его. Главными
действующими лицами здесь были он и Хосиро - им первым следовало принять
приглашение; причем следовало это сделать достойно, без суеты и толкучки у
стола. Дело в том, что места, которые бы заняли за столом принцы
Федеративного Содружества и Синдиката Драконов, определили бы местоположение
всех остальных участников встречи.
Дэвион поднялся и предложил Касандре руку:
- Apres vous.
Девушка была заметно выше Дэвиона, и в любом другом случае его
поведение озадачило бы ее, однако Касандре хватило ума разобраться в
ситуации, и она с достоинством приняла его руку, при этом одарила Виктора
взглядом, выражающим согласие принять участие в этой великосветской игре.
- Mercy, принц.
Он усадил девушку за стол, а сам занял место между Каем и Галеном -
лицом к лицу с Рагнаром. Кстати, тот был еще ниже Виктора. Просто
коротышка... Этим ходом Виктор оставил с носом Хосиро, который со своей
компанией был вынужден расположиться на дальнем конце стола. К несчастью, по
этой причине принц Хосиро позволил себе несколько пренебрежительное
отношение к сидящим за столом.
Маккензи Вульф глянул через плечо на Келла. Тот кивнул, и Маккензи
обратился к присутствующим:
- Вам, вероятно, известно, что меня зовут Маккензи Вульф. Человек у
дверей - Кристиан Келл. Крис - один из самых известных во всей Внутренней
Сфере водителей боевых роботов. (Вульф широко улыбнулся.) По крайней мере,
так утверждает молва. Всему, что он теперь умеет и знает, научил его я.
Мак положил ладони на стол, наклонился вперед.
- Нам двоим поручено быть вашими инструкторами. Некоторые из вас уже
участвовали в сражениях, многие проходили военную подготовку, однако все это
не позволяет говорить о каком-то равенстве с воинами, которые готовятся в
кланах. Правде надо смотреть в лицо - даже все вместе вы вряд ли управитесь
с одним водителем из боевого состава клана. Значит, какая перед нами стоит
задача? Любой ценой, не жалея усилий, уменьшить этот разрыв. Это вопрос
жизни и смерти - хотелось бы, чтобы вы поняли это сразу и до конца. - Он
несколько грустно улыбнулся. - Сможем ли мы этого добиться - другой вопрос.
Слова Мака Вульфа невольно натолкнули Виктора на воспоминания о битвах
при Туаткроссе и Трелле.
Спорить было не о чем - эти, из кланов, на самом деле сражаются как
дьяволы. Даже если бы их техника была на том же уровне, что и в частях
Федеративного Содружества, они разбили бы их по всем статьям. На Туаткроссе
их просто подавили численным превосходством. И все равно потери
Федеративного Содружества ужасающи.
Эти мысли в мгновение ока пронеслись в голове у Виктора, настроили его
на серьезный лад.
- Следует быть готовыми к тому, что схватки с кланами - дело непростое,
смертельно опасное. Значит, нам надо серьезно учиться и готовиться,
готовиться... Забудьте все, что вы до сих пор знали о войне. Впрочем, также
следует забыть, кто вы есть. С этой минуты вы новобранцы. Рядовые
подготовишки... Наша задача - сделать из вас настоящих бойцов, поэтому мы
будем лепить из вас то, что посчитаем нужным. Поверьте, это не игра,
подобная той, которую вы устроили здесь в попытке занять более, на ваш
взгляд, почетное место. Война - суровая штука, чтобы выжить, надо много
знать и еще больше уметь. Иначе смерть! Это я не для красного словца говорю.
Просто мне бы хотелось, чтобы вы как можно быстрее осознали эту простую
истину.
Вульф неожиданно выпрямился, замер по стойке "смирно".
- Тренировка начнется немедленно. Мы с Крисом кое-что подскажем, однако
вмешиваться будем только в самом крайнем случае. Прежде всего вам следует
познакомиться друг с другом... Ребята, вам придется работать и воевать
вместе, так что плечо соседа должно быть верным и твердым как скала. На этом
вступительную часть будем считать законченной. Приступайте...
- Это что, приказ? - хихикнул кто-то. - Будем знакомиться в
обязательном порядке?
- Р-р-разговорчики! - неожиданно рявкнул Мак Вульф. - Так точно, ваши
высочества и господа!.. Приказываю познакомиться и подружиться.
Закончив, Маккензи повернулся через левое плечо и зашагал к двери. За
ним последовал Кристиан Келл. Двери бесшумно закрылись.
Наступила тишина. Прошла минута. Другая... Рагнар Магнуссон улыбнулся -
у него было симпатичное курносое лицо, светлые волосы и голубые глаза, -
встал и протянул руку Виктору Дэвиону:
- Привет. Я - Рагнар Магнуссон. Я видел тебя только на фотографии.
Виктор, сбитый с толку подобным жестом, немного помедлил - за эти
мгновения в глазах Рагнара испуг сменился болью и отчаянием, - однако как
только Виктор пожал руку, веселое, даже какое-то бесшабашное настроение
вернулось к Магнуссону;
- Меня зовут Виктор Дэвион. Angenamt, Рагнар. Тот удивленно вскинул
брови.
- Ты говоришь по-шведски?
Однако прежде, чем Рагнар собрался что-то сказать на родном языке,
Виктор поспешил объяснить:
- Боюсь, что, кроме "очень рад познакомиться", я ничего не знаю.
- Понятно, - сказал Рагнар. Теперь улыбка не сходила с его лица.
Хосиро встал и, обогнув стол, протянул руку Рагнару Магнуссону.
- Roligt att lara rann Er. Mitt namu ar Курита Хосиро.
Рагнар пожал руку, а Хосиро в свою очередь указал на своего спутника.
- Far jag presentera чу-са Йодама Шин. Рагнар поклонился:
- Konnichi-wa, чу-са Йодама.
Виктор хотя и не показал вида, но был явно смущен - Хосиро ловко
обставил его со знанием языков. Надо было как-то вернуть утраченное
преимущество, но тут в разговор вступил Кай:
- Простите, что прерываю, но мой шведский и японский никуда не годятся,
так что я буду на своем, привычном. - Он протянул руку сестре. Та приняла ее
и встала. - Позвольте представить мою сестру - Касандра Аллард Ляо. А меня
зовут Кай.
Как только Касандра поднялась, Гален Кокс тоже вскочил на ноги. Тут и
Виктор догадался, что оставаться сидеть просто неприлично, и тоже встал. Как
только Хосиро вежливо пожал руку Касандре, Виктор протянул ему свою.
- Виктор Дэвион, - представился он.
Хосиро выпрямился и, пожимая руку, ответил:
- Я - Хосиро. Хотел бы потренироваться с вами в одной связке.
"Если ты так же ловко обращаешься с боевыми роботами, как и врешь, тебе
не надо много тренироваться, - подумал Виктор. - Очень убедительно выходит".
- Я тоже, Хосиро, - вслух ответил он.
Семеро из них обменялись рукопожатиями. Один Сун-Цу с каменным лицом
стоял у стены. Все взоры обратились на него, и Рагнар уже было сделал шаг
вперед, чтобы пригласить его в общую компанию, однако тут же замер. Сун-Цу
пристально рассматривал их - глаза у него были заметно раскосые, - затем
заложил кисти в рукава и в позе богдыхана объявил:
- Я - Сун-Цу Ляо, наследник Небесного трона Конфедерации Капеллана и
всех прилегающих к ней миров.
Виктор обратил внимание, как напрягся Кай, а Касандра сжала кулаки.
Хосиро опустил глаза. Его лицо и лицо Йодамы Шина превратились в маски. Даже
порыв Магнуссона увял при звуках голоса Сун-Цу.
Гален неожиданно звучно прочистил горло, потом, откинув со лба светлые
волосы, вышел вперед.
- Я отношусь с полным уважением ко всем вам, к вашим наследственным
правам, и все-таки я бы предпочел, чтобы в нашей компании титулы не
упоминались. Звания тоже... Иначе как быть нам? - Он искоса глянул в сторону
Йодама Шина и заметил, как тот едва заметно кивнул в знак согласия. - Здесь
собрались пять человек, к которым следует обращаться "ваше высочество". Если
каждый раз на тренировках и в боевых условиях нам придется вспоминать
титулы, уверен, все мы быстро будем подбиты.
- Я думаю, мы с Виктором согласны в том, - заявил Хосиро, - что в
данном контексте титулы действительно неуместны. - Он положил руку на плечо
Рагнара. - Если принцы Расалхага, Конфедерации Капеллана, Объединения
Святого Ива согласятся, мы отбросим титулы.
- Конечно! - воскликнул Рагнар. Следом за ним отозвался Кай:
- Конечно... - и в упор посмотрел на Сун-Цу.
Тот в свою очередь с откровенной ненавистью глянул на двоюродного брата
и сестру, затем кивнул в знак согласия.
Виктор про себя отметил, что в политических вопросах Хосиро,
несомненно, силен. Надо же, сразу сообразил, что, назови он Объединение
Святого Ива впереди Конфедерации Капеллана, Сун-Цу сразу бы встал на дыбы.
Рагнар глянул на Касандру и, заметно смутившись, сказал:
- Знаете, ваши духи так приятно пахнут. Касандра на всякий случай
нахмурилась.
- Неужели вы считаете, что я пользуюсь всякой дрянью?
Виктор понюхал воздух и тоже ощутил приторный цветочный запах. Он
посмотрел на Кая.
- Уж не "С-34" ли? - спросил он.
Тот, ни слова не говоря, отбросил к стене свой стул, лег на спину и
забрался под стол. Здесь он обнаружил серый пакет, прикрепленный снизу к
столешнице.
- Да-а, тут этих духов килограмма три, - подал он голос. - То есть
взрывчатки... На цифровом взрывателе осталось десять минут.
Виктор тоже тотчас полез под стол.
- Кто-то из кланов проник сюда и установил бомбу? - спросил он.
Кай ничего не ответил и принялся рассматривать взрывное устройство.
Виктор вылез и, сидя на полу, припорошенный пылью, объявил:
- Нам мину подсунули. Вот так. Лучше покинуть это место и позвать
Драгун - пусть они займутся ею. - Он указал на дверь. - Вперед, ребята.
Спасайся, кто может!
Касандра тут же бросилась к дверям, но, прежде чем она смогла
справиться с замком, раздался ехидный смешок Сун-Цу.
- Зачем эта суматоха. - Его голос упал до презрительного шепота. -
Никто не собирается на вас покушаться.
- О чем ты говоришь? - Виктор, успевший подняться, недоуменно глянул на
Сун-Цу. "С тобой, парень, явно не все в порядке", - подумал принц, а вслух
сказал: - Здесь же взрывное устройство. Глаза Сун-Цу превратились в узенькие
щелочки.
- Я пока в марионетки к Дэвионам не записывался, чтобы сносить твои
дерзости, Виктор.
- Ну-ка, объясни! - потребовал Хосиро.
- И не вассал дома Куриты! - отрезал Сун-Цу. Потом он высвободил правую
руку из рукава комбинезона и ткнул пальцем в присутствующих. - Вы что, все
разом поглупели? Неужели не понятно, что Драгуны играют с нами. Они же нас
испытывают. Причем все это подстроено так, что если с нами что-либо
случится, то в этом мы будем сами виноваты. Так они хотят расправиться с
молодым поколением правителей государств-наследников.
Как и у его отца, на трех последних пальцах у Сун-Цу росли длинные
ногти. Укрепленные волокнами углерода, они были расписаны замысловатыми
узорами - золотые листья на черном лаковом поле. Каждый ноготь был раскрашен
по-особому.
- Дверь заперта, больше выходов нет. Кондиционер работает так плохо,
что очищенного воздуха даже Рагнару не хватит. Тебе тоже, маленький принц
Дэвион... Даже если количество "С-34" уменьшить в два раза, то и этой массы
хватит, чтобы разнести всю эту штаб-квартиру.
Виктор проглотил намек на свой рост, удержал себя в руках и спросил:
- Что же ты предлагаешь, сидя в своем заоблачном далеке? Будь любезен,
поделись. Сун-Цу скрестил руки на груди.
- Это же очевидно. Если мы не можем выйти отсюда, то нам и не следует
выходить отсюда. Нам следует ждать.
Под столом что-то зашуршало - все разом отпрыгнули в стороны. Следом
оттуда вылез Кай.
- Простите. - Он посмотрел на двоюродного брата, потом на всех
остальных. - Все, что я могу сказать, что по виду это устройство самое
настоящее. У нас осталось девять минут. - Потом он указал на стол. -
Посмотрите, этот стол состоит из трех секций. Давайте используем две крайние
части и соорудим из них что-то вроде экрана. Поставим их углом подальше
отсюда, получится небольшое укрытие. Там смогут разместиться три человека, а
за это время Шин и я попытаемся обезвредить мину.
Сун-Цу опять хихикнул:
- Отлично, попрячемся по углам. Мне это нравится.
- Подождите, есть хорошая идея. - Гален Кокс ткнул пальцем в себя и
Йодаму. - Вы лица царской крови, и вас надо спасать. Мы с Шином пока
побалуемся с устройством, поглядим, что да как. Пока есть время.
Брови у Кая полезли вверх.
- Гален, ты что-нибудь понимаешь в саперном деле?
- Я прошел годичный курс в военном колледже на Тамаре.
- Боюсь, этого мало для разминирования. Я прошел курс работы с "С-34",
когда мы занимались подводными взрывными работами. - Он посмотрел на Шина. -
Ты как насчет взрывного дела?
Тот чуть вздернул левую бровь и усмехнулся:
- Когда мне было семь лет, мой воспитатель Курой Кири дал мне несколько
пакетов с "С-34", чтобы я не давал спокойно отдыха...
