Дональд Филлипс. Звездный властелин
страница №7
...заться от немедленного исполнения своего намерения."Мордок пытался предупредить меня", - пронеслось у нее в голове.
Кавалеристы Кармоди имели в своем распоряжении устройство,
позволяющее нарушить работу бортового компьютера своих противников. Даун
уже приходилось иметь дело с подобными средствами защиты во время
злополучной битвы за Токкайдо. Тогда благодаря ему гвардейцам Ком-Стара
удалось остановить лобовую атаку целой когорты боевых роботов кланов. По
счастью, радиус его действия ограничивался первыми десятками метров.
Не желая без нужды рисковать, Даун торопливо отвела свою машину
назад. Между тем жара в кабине становилась совершенно невыносимой.
Необходимо было срочно форсировать события. В ее распоряжении оставались
считанные минуты, если не секунды. Не обращая внимания на остававшийся
темным экран, она вручную установила прицел и дала залп ракетами БД.
Только одна из ее ракет попала в цель, но и этого оказалось вполне
достаточно. Над обреченным "Грифоном" взметнулись языки пламени. Но
торжествовать было еще рано, и Даун смогла убедиться в этом всего через
несколько секунд.
Выпущенный "Грифоном" наудачу залп едва не лишил Даун уже почти
завоеванной победы.
"Даже если я сумею добить его с первого выстрела, - подумала она, - я
сама изжарюсь в этом пекле. Мне остается одно - снова идти на таран".
Сейчас "Грифон" находился всего лишь в двух десятках метров от нее.
Подняв "Сокола" на несколько метров над землей, Даун одним гигантским
прыжком преодолела разделяющее их расстояние. Удар мощной ноги "Сокола"
пришелся точно по кабине робота противника. Все было кончено.
Отведя свою машину на безопасное расстояние, Даун наблюдала за
агонией "Грифона". Последовавший через пару минут взрыв ядерного
реактора поставил последнюю точку в судьбе поединка. У водителя не
хватило даже времени покинуть обреченную машину.
"Вот и все", - устало подумала Даун.
Ей не было жалко погибшего пилота, хотя и торжества она тоже не
испытывала. Поединок имеет свои законы, и исход у него всегда один -
чья-то смерть. По крайней мере, он умер на поле боя, а что еще можно
пожелать воину?
Мордок уже поджидал ее, когда Даун покинула машину. Чуть поодаль
толпились товарищи по команде. Лицо владельца конюшни выглядело
озабоченным.
Даун бросила на него вопросительный взгляд.
- Я, разумеется, желал тебе победы, - произнес Мордок, - но надеялся,
что дело не дойдет до смертоубийства.
- Это бой, - возразила Даун холодно. - Или убиваешь ты, или убивают
тебя. Один из его приятелей нарушил электронную систему наведения и
отслеживания противника у моего робота, - добавила она.
- Это позор для настоящего воина. Я сделала ему одолжение, что убила
его.
- Я с самого начала подозревал, что старик Кармоди снова может
прибегнуть к своим старым трюкам, если дело обернется плохо для него, -
пробормотал Мордок. - С тобой все в порядке?
- Если понадобится, я готова еще раз выйти на арену.
- На сегодня хватит. Но тебе надо быть настороже. Кармоди не простит
тебе смерти своего пилота.
- Но я победила его в честном бою, - удивилась Даун.
- Так-то оно так, но человек, которого ты убила, был не рядовым
пилотом. Его имя Джей Джи Кармоди, и он родной сын старого плута.
Сегодня старик потерял половину своих денег, боевую машину и сына.
Многовато для одного дня. Можешь не сомневаться, он захочет отомстить и
нанесет свой удар из-за угла.
Даун равнодушно пожала плечами.
Хотя подобная методика выяснения отношений была совершенно новой для
нее, она не сомневалась, что в случае необходимости всегда сумеет
постоять за себя.
Герман Бовос со своего места молча наблюдал за озверевшей от
спиртного и возбуждения толпой. Его сосед слева свесился вниз,
разглядывая искалеченный остов "Грифона".
- Спасибо, что вы согласились встретиться со мной, - произнес Бовос.
- Клара намекнула, что у вас может быть информация, полезная для меня.
- Клара не часто оказывает подобные услуги, - пробормотал мужчина.
Бовос сдержанно улыбнулся.
Он и сам не вполне понимал, с чего бы это Клара Либ в последнюю
минуту согласилась помочь ему, но решил, что для него же лучше не
высказывать вслух своих сомнений.
- Дружеская услуга, не более, - ответил он уклончиво.
- Понятно, - проворчал мужчина, ожидая, пока толпа вокруг них наконец
рассосется.
Только убедившись в том, что их никто не сможет подслушать, он
возобновил разговор.
- Клара сказала мне, что вас интересует, не появлялись ли в последнее
время на Галатее люди, набирающие ребят для серьезной работы. Думаю, что
я знаю одного такого человека. По слухам, он должен скоро объявиться для
вербовки новой партии пилотов. Не знаю, кто стоит за всем этим. Скажу
только, что эти ребята работают по-крупному.
У Бовоса невольно екнуло сердце. Он почувствовал, что наконец-то
напал на след.
- Спасибо, - произнес он, лихорадочно обдумывая, каким должен быть
его следующий шаг.
- Не стоит, - отмахнулся мужчина. - Лучше послушай моего совета,
приятель. Держись подальше от этих парней, иначе наживешь неприятностей
на свою голову.
- У меня нет выбора. Мужчина пожал плечами:
- Дело хозяйское. Тогда постарайся заранее подыскать себе несколько
надежных партнеров. Не знаю уж почему, но эти ребята не жалуют одиночек.
XIV
Галапорт
Галатея
Маршрут Скаи, Федеративное Содружество
15 мая 3057 г.
Со своего места Дункан Кальма молча разглядывал стоявшую поодаль
боевую машину. Вокруг нее суетились техники, готовя робота к
предстоящему состязанию. Это был "Крестоносец" сравнительно недавней
модели, хотя и серьезно пострадавший за годы несения боевой службы.
Пилот, малоизвестный на Галатее человек, уже находился в своей кабине.
За несколько дней, проведенных на планете, его люди неплохо
адаптировались к местным условиям. Первое время Дункан еще сохранял
некоторую осторожность, пока не убедился, что его первоначальные
опасения во многом оказались напрасными. Рыцари превосходно справились с
отведенной для них ролью, практически не выделяясь из толпы безработных
пилотов, оккупировавших злачные места Галапорта.
Все складывалось как нельзя более удачно.
После недолгих раздумий Дункан остановил свой выбор на отеле
"Галактика", ставшем с этого дня его главной базой на планете. Трейн по
его совету успел пустить слух, что отряд наемников Кальма подыскивает
трех пилотов для пополнения своих рядов, и это известие, в считанные
часы распространившееся по городским притонам, еще более упрочило их
репутацию в глазах местного населения. Однако Дункан не спешил с
окончательным решением. Нужные ему люди должны были отвечать многим
требованиям, и любая ошибка при их выборе могла оказаться непоправимой.
Подняв глаза, он заметил неизвестного ему человека, очевидно
искавшего случая заговорить с ним. Одежда и манера поведение незнакомца
не оставляли сомнения относительно его профессии. Перед Кальма стоял еще
один соискатель, желающий присоединиться к его отряду.
- Вы Дункан Кальма? - спросил неизвестный. Дункан молча кивнул
головой, пожимая протянутую руку.
- Я слышал, что вы набираете рекрутов. Это правда?
- Может быть.
- Если это так, то я не прочь подписать контракт. Несколько секунд
Дункан молча изучал его лицо.
- Где служили в последний раз, приятель?
- Лига Свободных Миров.
Дункан всегда интуитивно чувствовал, когда ему приваливала
неожиданная удача. Похоже, что сейчас был один из таких случаев.
- В самом деле? В каких частях?
- Гусары. Второй батальон Восточных Гусар.
Дункан хорошо помнил историю этого подразделения, заимствованную из
составленного специально для него отчета СБ.
- Присаживайтесь, - предложил он, слегка отодвигаясь в сторону и
освобождая место незнакомцу на скамье рядом с собой.
- Можете назвать свое имя? Мужчина едва заметно улыбнулся:
- Бовос. Герман Бовос.
- Как вы узнали, что я набираю людей? Бовос слегка пожал плечами:
- По правде сказать, об этом только и говорят во всех здешних
забегаловках. По слухам, вам нужны два-три опытных человека для
пополнения своего отряда.
Дункан утвердительно кивнул головой:
- Все правильно. Парочка опытных пилотов будет нам как нельзя кстати.
Какую должность вы занимали у себя в полку?
- Лейтенант, командир звена.
- У вашего полка неплохая репутация, если мне не изменяет память.
- Надо думать, что с вами это не часто случается, мистер Кальма.
- Просто Дункан, Герман. Обращение "мистер" больше подходит для моего
отца. Как долго вы оставались с Гусарами?
- Восемь лет. - По его губам пробежала грустная улыбка.
- Почему ушли в отставку? - поинтересовался Дункан, прикладываясь к
бутылке.
- По личным причинам, - мрачно отозвался Бовос.
Дункан равнодушно кивнул головой, хотя его мозг продолжал лихорадочно
работать. Если этот малый говорил правду, он был одним из тех, кто
первыми принял на себя удар самозваных рыцарей на Широ-3. В этом случае
его присутствие в отряде было бы особенно желательным.
- Пожалуй, вы мне подойдете, Бовос. Но серьезные дела с ходу не
решаются. Почему бы нам не встретиться чуть позднее и обстоятельно
обсудить наши проблемы? Вы знаете кабачок под вывеской "Лулу", недалеко
от старой биржи труда?
Бовос утвердительно кивнул головой.
- Отлично. Встретимся там завтра в это же время.
- Большое спасибо, мистер... Простите, Дункан, - произнес он,
поднимаясь на ноги. - Буду точно в указанное время.
Когда Бовос скрылся из виду, Дункан достал из внутреннего кармана
миниатюрный радиопередатчик.
- "Бродяга", говорит "Оловянный солдатик", - произнес он вполголоса.
- Слушаю вас, - услышал он голос Трейна.
- Род, срочно наведи справки, что мы имеем о рейде на Широ-3. Меня
персонально интересует лейтенант Герман Бовос. Свяжись со мною сразу,
как только сумеешь что-нибудь раскопать.
- Понял вас. Приступаю к исполнению, - отозвался Трейн подчеркнуто
официальным тоном. - Связь окончена.
Дункан усмехнулся и спрятал передатчик в карман. Трейн все еще не мог
оправиться от пережитого унижения, но Кальма уже не сомневался, что рано
или поздно это событие должно было произойти. В интересах дела Роду
следовало поскорее позабыть о своих амбициях.
Цвета сигнальных огней над воротами сменились с желтого на красный, и
внимание Кальма целиком переключилось на арену.
Медленно набирая скорость, "Крестоносец" двинулся вперед. Его
оппонент "Удар Молнии", окрашенный в ярко-зеленый цвет, продолжал
неподвижно стоять у ската земляного вала, опоясывающего поле
предстоящего поединка.
Обе боевые машины весили приблизительно по шестьдесят пять тонн
каждая и обладали примерно одинаковой огневой мощью.
Длинное противоракетное устройство, выступающее из головы
"Крестоносца", придавало ему сходство с единорогом, сказочным животным
древних мифов.
Не дожидаясь, пока его соперник выйдет на огневой рубеж, пилот
"Молнии" открыл шквальный огонь, используя одновременно лазеры средней
мощности и РДД. Уже первый удар оказался точен. Луч лазера с
хирургической точностью срезал правую руку "Крестоносца", а ракеты
сотрясли массивный корпус робота.
"Если дело пойдет так и дальше, - подумал Кальма, - то вряд ли этот
поединок займет много времени ".
Пилот "Крестоносца" ответил массированным огнем своих РДД.
Большинство из них тоже попали в цель. "Молния" на время оказалась
окутанной облаком дыма, но когда оно рассеялось, выяснилось, что ущерб,
нанесенный ракетами, оказался далеко не столь серьезен, как можно было
ожидать.
Словно желая оправдать грозное название своей машины, пилот "Молнии"
нанес новый удар всеми своими лазерами. Дункан невольно поежился. При
точном попадании теплового луча исход поединка нетрудно было
предугадать.
Наверное, все бы так и закончилось, как предполагал Дункан, если бы
водитель "Молнии" не решил, ради удовольствия зрителей, поиграть со
своим соперником, словно кошка с мышкой. С этой целью он, в свою
очередь, не спеша повел свою машину на сближение с "Крестоносцем".
Эта ошибка дорого ему обошлась.
Пилот "Крестоносца", которому больше нечего было терять, включил
ракетные ускорители, поднял гигантскую машину в воздух и бросил ее
шестидесятипятитонную махину в сторону медленно приближающегося
противника.
Возбужденные зрители все, как один, повскакали со своих мест в
ожидании неминуемой развязки.
Пилот "Молнии" попытался спасти положение залпом прямой наводкой
своих РБД, одновременно сделав попытку подать машину назад, но было уже
слишком поздно. Его робот согнулся почти пополам, а затем рухнул на
землю под тяжестью обрушившегося на него сверху противника. Подобный
отчаянный маневр грозил не меньшими осложнениями и водителю
"Крестоносца", но, к удивлению зрителей, ему каким-то чудом удалось
сохранить равновесие своей машины. Выпустив в упор одну из своих РБД,
пилот "Крестоносца" поставил эффектную точку в скоротечном поединке,
хотя в этом уже не было особой необходимости. Вновь вспыхнувшие желтые
огни над воротами арены известили зрителей, что пилот "Молнии" признал
свое поражение.
- Вилльерс, - позвал Дункан своего спутника.
- Да, Дункан?
- Посмотри в программе, как имя водителя "Крестоносца".
- Гарт Хаукс.
- Лихой парень!
- Хочешь привлечь его на нашу сторону?
- Следовало бы повидать его сначала. Передай ему, что я не прочь
переговорить с ним. Могу встретить его у входа на арену.
Встряхнув стоящую рядом с ним на земле бутылку, Дункан сделал
последний глоток пива и отбросил бесполезный сосуд в сторону.
Похоже, этот Гарт Хаукс обладал всем набором качеств, которые сам
Дункан больше всего ценил в людях.
Пещера Черепа
Нью-Сент-Эндрю, Периферия
Федерация Сирсиниуса
На поверхности планеты уже наступило утро, но в недрах лабиринта
пещер всегда царил полумрак. Кемпер Варес в задумчивости сидел за
рабочим столом. Он не любил приносить Владыке дурные известия, хорошо
зная вспыльчивый характер своего повелителя.
При появлении Стефана Амариса Седьмого он вскочил на ноги и склонил
голову.
- Вы прекрасно выглядите сегодня, Владыка Звезд.
Амарис величественно опустился в кресло.
- Вы уже получили донесения от командира корпуса, направленного на
Эротитус?
- Да, милорд.
- Чего же вы ждете? Рейд наверняка был удачным.
- К сожалению, наши потери оказались более значительными, чем мы
ожидали, сир. Трое пилотов тяжело ранены, один робот остался на поле
боя, два других повреждены настолько серьезно, что об их ремонте не
может идти и речи.
Лицо Амариса вспыхнуло от гнева, тяжелый кулак с такой силой
опустился на поверхность стола, что на ней появилась глубокая трещина.
- Я создаю Империю, Варес! А вы, мой генерал, докладываете мне о
потерях. Известно вам, во что они мне обходятся? Я только что завершил
комплектование моей Республиканской Гвардии. Теперь, после неудачи на
Эротитусе, с учетом наших потерь во время предыдущих рейдов, мне не
хватит роботов для продолжения активных боевых действий.
- Но, сир, первоначально вы сами оценили их как весьма удачные, -
запротестовал Варес, тщетно пытаясь сбить волну гнева, обрушившуюся на
него с другого края стола.
- Эти победы стоили мне целого состояния. Я требую, чтобы вы
немедленно связались с нашими агентами и потребовали от них в кратчайшие
сроки обеспечить пополнение численностью не менее двух соединений боевых
машин, разумеется, вместе с пилотами. Мы продолжаем топтаться на месте,
Варес. Цезарь... Александр... Маккенна... Никому из них не приходилось
сталкиваться и с половиной тех проблем, которые мне приходится разрешать
чуть ли не ежедневно. Если бы не кровь Амарисов, текущая в моих венах, я
давно бы отказался от этого предприятия.
Стефан Седьмой уже не говорил, а вещал. Его мысли и слова становились
все менее связными с каждой произнесенной им новой фразой.
В его глазах полыхал сумасшедший огонь. И Варесу на мгновение стало
страшно. Ему никак не удавалось отделаться от мысли, что с каждым днем
его повелитель все более напоминал умалишенного. Наследственная болезнь
рода Амарисов все отчетливее проявляла свои зловещие симптомы.
Варес поморщился, вспомнив, что ему так и не удалось закончить свой
доклад.
- Я отдам нашим людям на Галатее приказ возобновить вербовку
наемников, - вставил он, воспользовавшись недолгой паузой. - Мы пополним
ряды и укрепим гвардию, доведя ее численность до когорты.
Неожиданно Амарис счастливо улыбнулся:
- Да, моя гвардия! Она - ключ к моим грядущим победам, Варес. Я -
молот, а гвардия станет моей наковальней. Между нами окажутся кланы и
выродившиеся династии Лордов-Наследников. Они сгинут, уничтоженные
гневом своих же собственных подданных. Население Внутренней Сферы станет
под мои знамена, потому что только я смогу предложить им будущее,
свободное от войн и тирании Лордов. Мы придем к ним не как агрессоры, а
как освободители!
- Безусловно, сир, - с готовностью подтвердил Варес, стараясь не
встречаться глазами с горящим взором Амариса. - Разрешите мне закончить
мой доклад.
- Ну, что там еще?
- Вчера вечером я разговаривал с вождями местных племен.
- И что же?
- Они выражают свое неудовольствие нашим присутствием на их планете.
Они утверждают, что мы не выполнили своих обязательств по аренде этой
подземной базы, и угрожают принять соответствующие меры, вплоть до
военной силы.
Презрительный смех Амариса привел Вареса в недоумение. Со своей
стороны, он не ожидал ничего другого, кроме новой вспышки гнева.
- Они собираются прогнать меня с Нью-Сент-Эндрю? Да понимают ли они,
с кем имеют дело?
- Они знают ваше имя, милорд.
Смех прекратился, но презрительное выражение на лице Амариса
сохранилось неизменным.
- Да, они знают, кто я такой, но пока еще не научились бояться меня.
Необходимо преподнести им урок. И они его получат, клянусь именем моих
предков. Я накормил и одел их. Теперь они хотят большего. Подождут. С
этого часа я объявляю Ныо-Сент-Эндрю моим личным владением, я начинаю
править этим миром так же, как в недалеком будущем буду править всей
Внутренней Сферой. Им придется смириться с этим. Вы согласны со мной,
Варес?
Капитан согласно кивнул головой, хотя не имел ни малейшего
представления о том, что конкретно намеревался предпринять его
повелитель.
- Отлично. Кто из вождей пользуется сегодня наибольшим влиянием?
- Мэркэлонис Кав из племени Красной собаки.
- Превосходно. Сегодня же вечером отдайте приказ отравить воду в
трубопроводе, идущем на территорию племени. Пусть напьются в последний
раз и сдохнут в своих постелях. Когда другие воочию увидят результат
столь дерзкого неповиновения моей воле, они на коленях приползут к
подножию моего трона.
- Погибнет множество невинных людей, сир. Я думаю, что для нас не
составит особого труда сместить Кава.
Лицо Амариса потемнело, предвещая новую бурю.
- С каких это пор я должен повторять свои распоряжения дважды, Варес?
Никто, слышите, никто не может безнаказанно встать на моем пути, тем
более эти ничтожные скотоводы. Нью-Сент-Эндрю принадлежит мне. Такова
моя воля! Недалек уже тот день, когда я продиктую ее всем мирам
Внутренней Сферы.
XV
Галапорт Галатея
Маршрут Скаи, Федеративное Содружество
15 мая 3057 г.
Дункан с любопытством осмотрел стоявшего перед ним человека. Хотя в
его волосах, собранных на затылке в конский хвост, уже начала
пробиваться первая седина, не бритое несколько дней лицо все еще
сохраняло задорное мальчишечье выражение, свойственное первопроходцам и
искателям приключений. Человек был одет в потертый, но тщательно
вычищенный и аккуратно подогнанный кожаный комбинезон.
- Гарт Хаукс? - осведомился Дункан, поднимаясь ему навстречу.
- Он самый, а вы кто такой?
- Дункан Кальма. - Дункан крепко пожал протянутую ему руку и,
обернувшись, указал на стоящих за его спиной товарищей: - Мои люди.
Хаукс приветливо кивнул головой и снова повернулся к Кальма:
- Ваш человек, Вилльерс, сказал мне, что вы набираете рекрутов.
- Возможно. На меня произвела большое впечатление ваша сегодняшняя
работа на арене, особенно ее последний эпизод. Вы шли на огромный риск.
Подобные приемы обычно приводят к гибели обоих пилотов,
Хаукс равнодушно кивнул головой.
- Вы знали это и все-таки пошли на таран. Почему?
- Я хотел выиграть, - просто ответил Хаукс. - До этого я проиграл
только раз и не собирался увеличивать список своих неудач.
- Нам не хватает трех пилотов до полного состава, хотя у нас имеется
полный комплект боевых машин и собственный десантный корабль.
- Звучит заманчиво, хотя это меня не касается, - заметил Хаукс, глядя
в сторону.
- Где служили до того, как оказались на Галатее?
- Лига Свободных Миров. Я был командиром роты.
- Пришлось искать новую работу?
- Верно. Мое подразделение было внезапно атаковано, пока я находился
в увольнении. Моим ребятам пришлось принимать бой без меня. Когда я
добрался до места, все было уже кончено.
- Что случилось потом?
- Меня уволили из армии, - объяснил Хаукс. - У меня нет к ним
претензий. Окажись я в этот момент рядом со своими, возможно, этого и не
произошло бы.
- Название вашей части?
- Мне бы не хотелось распространяться об этом.
Дункану было понятно желание Хаукса не возвращаться к печальному
эпизоду, но ему необходимо было узнать побольше о своем собеседнике.
- Где это произошло?
- Маршрут Капеллана. Однако теперь мы не в равном положении. Вы
задаете мне один вопрос за другим, но ничего не рассказываете о себе.
- Резонно, - согласился Дункан, - хотя мне и непросто удовлетворить
ваше любопытство. Мне уже удалось переброситься парой слов с некоторыми
из вербовщиков в этой дыре, но пока мы не спешим принимать сделанные нам
предложения. Нам нужна настоящая работа. Понимаете, что я имею в виду?
Хаукс утвердительно кивнул головой:
- Чего уж тут не понять. Похоже, что у нас одинаковые вкусы.
- Думаю, что мы смогли бы использовать человека с вашими талантами.
- Я не против. Как насчет того, чтобы обсудить кой-какие детали за
стаканчиком спиртного?
- С удовольствием.
Дункан не сомневался, что Хаукс готов подписать контракт, и
рассматривал это обстоятельство как доброе предзнаменование. Незадолго
до встречи с Хауксом он успел переговорить с Трейном, и капитан
подтвердил информацию, полученную от Бовоса. Лейтенант стал ценным
приобретением для его отряда, и Кальма не сомневался, что тот пойдет с
ними до конца, даже если узнает всю правду о целях их миссии. Теперь
очередь была за Хауксом. Предстояло заполнить еще одну вакансию, после
чего им оставалось только ждать...
Даун, еще не до конца сбросившая с себя напряжение после
драматического поединка, решила пройти пешком до своего отеля.
Мордок пригласил ее принять участие в небольшой вечеринке, где вся
компания намеревалась отпраздновать удачный день, но она решительно
отклонила его предложение.
"Пусть вольнорожденные празднуют свои победы, - высокомерно подумала
она, - но у нас, потомков Александра Керенского, свои понятия о чести.
Мы сражаемся ради славы своего клана, ради права быть увековеченными в
памяти своих соплеменников и закрепить свои гены в будущих поколениях
вернорожденных воинов. Обитатели Внутренней Сферы привыкли жить
сегодняшним днем, не задумываясь о будущей судьбе своего общества".
Уроженцы кланов редко употребляли спиртные напитки. Сама Даун
попробовала их только однажды и до сих пор не могла забыть о неприятных
ощущениях, испытанных ею на следующее утро.
Завернув за угол, она заметила группу вооруженных мужчин,
перегородивших проезжую часть улицы. На их форменных куртках виднелись
эмблемы Кавалеристов Кармоди. Нетрудно было догадаться, кого они
поджидали в этом уединенном месте.
- Смотрите, кто к нам пожаловал, - произнес один из мужчин, лицо
которого она мельком видела сегодня утром около арены. - Сучка, убившая
нашего Джея.
- Я слышал, она из кланов, - вставил другой.
- Скажи, милашка, это на самом деле так?
За время своей военной карьеры Даун участвовала во многих десятках
схваток и сражений, включая и "испытание положением", в котором она,
последовательно победив трех своих соперников, сразу получила звание
офицера, и испугать ее было непросто.
Опытным взглядом воина она мгновенно оценила ситуацию, готовая
победить или умереть. Мысль об отступлении перед превосходящими силами
противника даже не пришла ей в голову.
К группе из пяти человек присоединились еще трое, по-видимому до сих
пор наблюдавшие за соседними улицами.
"Трусы, - презрительно подумала она, наблюдая, как они осторожно
пытаются приблизиться к ней. - Жалкие трусы, которые только стараются
казаться крутыми ребятами, хотя у самих душа уходит в пятки, когда они
встречаются лицом к лицу с настоящим воином".
- Афф, - гордо подтвердила она. - Я была воином клана Стальной
Гадюки.
- Тем лучше, - заметил человек, вооруженный дубинкой, подкрадываясь
поближе. - Я с Рассалхага и ничего не слышал о своей семье с тех пор,
как эти ублюдки захватили планету. Сегодня мы сведем наши счеты. Ты
заплатишь нам, девка, не только за смерть Джея, но и всех тех, кто
пострадал от рук твоих поганых сородичей.
Даун приняла боевую стойку.
- Вас здесь восемь здоровых мужчин, - заметила она. - Желаете ли вы
сражаться по очереди или мне следует приняться за всех вас сразу?
- Здесь все, как на арене, крошка, - рассмеялся один из бандитов,
делая рукой непристойный жест, не оставляющий сомнений относительно его
намерений. - На снисхождение не рассчитывай. Ручаюсь, тебе будет что
вспомнить, если, конечно, останешься жива.
"Значит, Крестоносцы не преувеличивали, когда рассказывали о нравах
обитателей Внутренней Сферы, - подумала Даун, - эти вольнорожденные и в
самом деле настоящие варвары".
- Вам никогда не одолеть меня, - бросила она презрительно, - хотя
обещаю, что кому-то из вас сегодня придется штопать свои грязные шкуры.
- Хватит трепаться, сука, - рявкнул мужчина с ножом, делая шаг
вперед.
Даун легко повернулась на левой ноге, нанеся правой молниеносный удар
в мошонку нападающего. Выронив нож, мужчина согнулся пополам и рухнул на
землю. Другой, вооруженный тяжелой дубинкой, попытался было нанести ей
удар по голове, но Даун была слишком быстра для него. Во избежание
худшего малый поспешно ретировался за спины своих приятелей.
Секундное замешательство в рядах ее противников дало Даун возможность
поднять оброненный одним из негодяев нож.
Не ожидавшие от своей жертвы такой прыти, бандиты решили изменить
тактику. Трое из них по-прежнему преграждали дорогу Даун, остальные
сделали попытку зайти с обеих сторон, готовые в удобный момент разом
кинуться на нее...
Герман Бовос, насвистывая, шел по улице, направляясь к месту
условленной встречи. Повернув за угол, он буквально замер на месте,
позабыв обо всем при виде представшей перед ним картины.
Пять или шесть здоровых мужиков безуспешно пытались взять в кольцо
стоявшую посреди улицы одинокую женщину. Еще двое корчились на земле.
Один из них с ножом в груди. Но самое удивительное состояло в том, что
женщина отнюдь не чувствовала себя обреченной, несмотря на очевидный
численный перевес врагов. На глазах оторопевшего Бовоса она сделала
стремительный выпад, и еще один из нападавших покатился на мостовую,
обхватив руками поврежденную ногу. Бовос не имел ни малейшего
представления о том, кто были эти люди и почему началась эта неравная
схватка, но он прекрасно понимал, что, несмотря на всю свою храбрость и
незаурядное мастерство рукопашного боя, рано или поздно отважная женщина
будет повержена на землю под ударами своих многочисленных противников.
Мелькнувшая в воздухе тяжелая металлическая цепь, просвистевшая всего
в нескольких сантиметрах от головы несчастной, только подтвердила его
худшие опасения. Восемь здоровых мужиков против одной женщины было,
пожалуй, чересчур даже для повидавших всякого трущоб Галапорта. К тому
же в нем заговорила еще и профессиональная солидарность. Судя по всему,
молодая женщина была не заурядной жительницей городка, а
женщиной-воином, может быть, даже пилотом боевого робота.
Больше не раздумывая, Бовос бросился вперед, избрав своей мишенью
здоровенного громилу, которому после нескольких неудачных попыток
удалось наконец зайти в тыл молодой воительнице и уже вскинувшего над
головой свою дубину для нанесения решающего удара. Сбив его с ног, Бовос
неожиданно для себя столкнулся лицом к лицу с молодым малым,
продолжавшим размахивать металлической цепью. Окажись парень чуть
порасторопнее, Бовосу пришлось бы дорого заплатить за свое благородство.
На его счастье, парень не меньше самого лейтенанта был ошеломлен
неожиданным появлением нового противника. Его неловкий удар лишь задел
ногу Бовоса, хотя я заставил его потерять равновесие. Обхватив друг
друга руками, мужчины вместе рухнули на землю. Оказавшемуся сверху
Бовосу без особого труда удалось обезоружить своего врага. Со своей
стороны, молодой женщине удалось вырвать дубинку из рук другого бандита,
уже приготовившегося размозжить череп ее новому союзнику, и точным
ударом ноги повергнуть его на мостовую. Вскочив на ноги, Бовос кинулся
ей на помощь.
- Не вмешивайся, - одернула она его. - Это моя битва. Они принадлежат
мне...
Дункан проходил по улице, когда до него долетел шум уличной драки.
- Что происходит? - осведомился он у одного из местных зевак,
осторожно жавшихся к стенам зданий, но не желавших покидать района
конфликта,
- Кавалеристы прижучили настоящего воина кланов, - пояснил он.
Неожиданно среди одного из участников стычки он узнал Германа Бовоса.
"Только этого мне не хватало, - с досадой подумал он. - Парень нужен
мне. Придется вмешаться".
Расталкивая зрителей, он начал протискиваться к месту драки.
Молодая женщина, по лицу которой обильно стекали струйки крови,
отчаянно сражалась за свою жизнь, прижатая к земле тремя бандитами.
Оглянувшись вокруг себя в поисках какого-либо оружия, Дункан заметил
лежавшего на земле человека, пытавшегося вытащить из кармана лазерный
пистолет.
Одним прыжком Дункан преодолел разделяющее их расстояние и точным
ударом ноги выбил оружие из руки Кавалериста.
Прозвучавший выстрел положил конец драке.
Обнаружив, что к их противникам прибыло подкрепление, еще державшиеся
на ногах Кавалеристы обратились в бегство. Молодая женщина с трудом
поднялась с земли, окатив своих спасителей неприязненным взглядом.
- Это был мой бой... - пробормотала она, делая шаг навстречу Дункану.
Не закончив фразы, она рухнула на камни мостовой, обильно политые ее
собственной кровью.
- Мы не можем бросить ее здесь, - вздохнул Дункан, обращаясь к
подошедшему Бовосу. - Придется перенести ее в гостиницу.
Неожиданно он поймал себя на мысли, что комплектование "Вольного
отряда Кальма" наконец-то завершено.
- Но придется держать ухо востро, - пробормотал он. - С этой бабой
шутки плохи.
XVI
Галапорт
Галатея
Маршрут Скаи, Федеративное Содружество
16 мая 3057 г.
- Дункан, кажется, она начинает приходить в себя, - сообщил Бовос,
стоявший рядом с кроватью, на которой лежала раненая незнакомка.
Через несколько минут ресницы молодой женщины затрепетали, и она
открыла глаза.
- Где я нахожусь? - спросила она, окидывая взглядом двух мужчин.
- Мы перенесли вас в наш отель, - пояснил Дункан. - Неужели вы ничего
не помните? На вас напали ребята Кармоди, а мы по чистой случайности
оказались поблизости.
Она попыталась было принять сидячее положение, но тут же снова упала
на подушки. Ее лицо исказила гримаса боли.
- Вы находитесь здесь с прошлой ночи, - продолжал Дункан. - Один из
Кавалеристов ударил вас по голове рукояткой своего пистолета. По мнению
доктора, вы чудом избежали сотрясения мозга. Слава Богу, что все
обошлось.
- Кто вы? - спросила она сердито.
- Дункан, Дункан Кальма. А это - Герман Бовос.
- С какой стати вы ввязались не в свое дело? Я не знаю никого из вас.
- Скажем так, мы пришли к выводу, что вам не помешает наша помощь.
- Помощь! Мне! - возмутилась она, делая новую попытку встать. - Это
была моя битва, квиафф!
- Кто спорит? - усмехнулся Дункан. Его забавляли архаичные выражения,
встречавшиеся в речи незнакомки. Можно было подумать, что он
разговаривает с кем-то, родившимся несколько столетий тому назад.
- Люди в толпе болтали о вашей принадлежности к кланам. Это правда?
Женщина гордо вздернула подбородок.
- Я была воином Клана Стальной Гадюки, - подтвердила она.
- Вы сказали "была"...
- Я - дезгра, изгнанница, лишенная чести.
- Так что вы оказались втянутой в эту историю потому...
- ...что я умею только сражаться, - закончила она за него. - На
Галатее я встретила человека, который предложил мне присоединиться к его
конюшне.
- Вы говорите об Эделе Мордоке, не так ли?
Бовос, по просьбе Дункана, уже успел навести кой-какие справки об их
гостье, что оказалось совсем нетрудно. Белокурая, голубоглазая
женщина-воин, уроженка кланов, принимавшая участие в состязаниях боевых
роботов, уже успела стать заметной фигурой на Галатее.
- О нем самом. Его трудно с кем-то спутать. На последних Играх я
победила сына владельца Кавалеристов.
- Вы убили его, если быть совершенно точным. После этого они и
взялись за вас. Должен заметить, что вы не посрамили репутации своего
клана. Постоять за себя вы, без сомнения, умеете. По этой причине мы и
перенесли вас сюда.
Дункан старался говорить быстро, не давая ей возможности вставить
хотя бы слово.
- Я прибыл на Галатею, чтобы подыскать новых рекрутов для своего
отряда. Двоих я уже нашел. - Он сделал небольшую паузу и бросил на нее
многозначительный взгляд. - Нам нужен еще один.
На этот раз гнев помог ей превозмочь боль.
- Пусть я дискредитировала себя в глазах моей касты, но еще не
опустилась настолько, чтобы стать наемником, - отрезала она.
- Тогда какого черта вы ищете на Галатее? - усмехнулся Бовос. - Вы же
принимали участие в поединках боевых роботов. Как вы дошли до жизни
такой?
- Это долгая история, и она вас не касается.
- Вы правы, вы не знаете нас, а мы вас, - миролюбиво произнес Дункан.
- Разрешите мне первым, подать пример доверия. Свое имя я вам уже
сказал. Родом я с планеты Марик, входящей в Лигу Свободных Миров. Я
окончил военный колледж, получил квалификацию пилота боевых роботов, но
отказался от службы в регулярной армии, решив сначала посмотреть
Галактику. Остальное не столь важно. Теперь расскажите нам о себе.
Она еще продолжала колебаться.
Местонахождение изначальных улусов было одним из наиболее строго
охраняемых секретов кланов. Однако эти запреты не распространялись на
Оккупационную зону Стальной Гадюки.
- Последние годы наша часть находилась на Джебуке, - неохотно
сообщила она.
- Как ваше имя? - спросил Дункан, осторожно прикасаясь к ее плечу и
принуждая снова опуститься на подушки.
- Даун, - отрубила она, грубо сбрасывая его руку со своего плеча.
Дункан спустился в комнату Трейна, едва Даун, обессиленная
разговором, снова уснула.
- Род, как тебе это нравится? Она сказала, что прибыла сюда с
Джебуки.
- Ну и что с того?
Дункан расстелил карту Галактики на единственном столике,
находившемся в комнате.
- Взгляни сюда. Помнишь доклад СБ о рейде на Камбрес? В нем, в
частности, говорилось и о том, что двадцать четвертый полк Гвардии Лиры,
испытывавший роботов новейших моделей, был атакован отрядом кланов.
Впервые в их практике воинам кланов пришлось иметь дело с машинами,
почти не уступавшими по боевым качествам их собственным роботам. Только
потом появились самозваные рыцари, довершившие дело, начатое кланами.
Кланерам пришлось отступить. Потери, понесенные ими в двух сражениях,
последовавших практически одно за другим, оказались слишком
значительными.
- Я понимаю, к чему ты клонишь, Кальма, - заметил Трейн, - Джебука
расположена слишком близко от Камбреса, чтобы не заподозрить воинов
Гадюки в причастности к событиям полуторамесячной давности. Ты думаешь,
что она принимала участие в том рейде?
- Трудно ручаться за что бы то ни было при таких обстоятельствах. Она
называет себя дезгрой или что-то в этом роде. Это означает, что ее
соплеменники навсегда изгнали ее из своей касты. Можно предположить, что
она чем-то запятнала свою честь. К сожалению, я мало что знаю о
традициях кланов.
Капитан безнадежно развел руками:
- Я и того меньше. Но, насколько мне известно, величайшим позором для
воина клана является недостойное поведение на поле боя. Это единственное
объяснение, которое приходит мне на ум.
- Поражение на Камбресе, с точки зрения кланеров, по-видимому, как
раз и попадает под эти мерки. Но может ли поражение на поле боя стать
причиной пожизненного изгнания? - вот вопрос.
Трейн пожал плечами:
- Откуда мне знать? Я же уже сказал тебе, что я не эксперт в этой
области.
- В любом случае, неплохо было бы привлечь ее на нашу сторону. Я уже
намекнул ей, что Мордок не захочет больше иметь с ней дела, поскольку у
нее появилось здесь слишком много врагов.
- Ты неисправим, - вздохнул Трейн.
- Она взяла с меня клятву не предлагать ей денег, поскольку продажа
своих профессиональных талантов расходится с ее представлениями о
воинской этике, но в итоге приняла мое предложение в обмен на пищу и
кров. Что ты на это скажешь? - Не дожидаясь ответа капитана, он быстро
продолжал: - Из того, что я знаю о кланах, она должна быть чертовски
хорошим воином. Думаю, что мы сумеем найти с ней общий язык. А имея в
своих рядах настоящего кланера, мы сумеем придать еще больше
убедительности нашей легенде.
Несколько мгновений Трейн изучал лицо своего шефа.
- Как конкретно ты собираешься использовать ее?
- Бовос и Хаукс уже имеют опыт в поединках один на один, поэтому мы
вчетвером сформируем ударное звено. Даун, также обладающая подобным
опытом, вместе с Вилльерсом, Бликсом и Джото составят второй эшелон на
тот случай, если кто-нибудь из нас выйдет из игры. Остальные остаются в
резерве.
Дункан опасался услышать резкую отповедь капитана, которому явно не
по душе было расставаться с испытанными боевыми товарищами. Однако на
этот раз Трейн воздержался от возражений.
- Итак, теперь у нас полный тринарий, - только и сказал он. - Все, в
чем мы сейчас нуждаемся, - это провести несколько показательных
поединков.
- Ну, с этим у нас, думаю, затруднений не возникнет. Игры боевых
роботов проводятся на Галатее регулярно. Какие сведения тебе удалось
собрать?
- Ближайшие Игры будут проводиться на двух площадках - на знакомой
уже тебе арене и на так называемом Ристалище.
- Колоритное местечко, доложу я тебе. Пятьдесят квадратных километров
дикой местности, оборудованной макетами городов и мостов и всякой
всячины, все в натуральную величину, не говоря уже о многочисленных
природных красотах. Запланировано девять поединков. Первые четыре -
командные. С каждой стороны участвует по одному звену. Затем четыре
встречи один на один, и, наконец, в последнем могут принять участие все
машины, уцелевшие в восьми предыдущих состязаниях.
- В командных поединках преимущество будет не на нашей стороне, -
заметил задумчиво Дункан.
- Нам еще не приходилось выступать вместе. А времени на подготовку
осталось совсем немного. Придется попотеть.
- У нас его вообще нет.
- Что ты этим хочешь сказать?
- Первый поединок завтра утром. Но подожди, я еще не кончил. Из того,
что я слышал от Бовоса и Хаукса, правила состязаний достаточно просты.
Теоретически каждый их участник может в любой момент выйти из игры,
стоит ему подать соответствующий сигнал. Неизвестно, правда, как поведет
себя при этом его противник, но это уже другая история.
Наша задача создать себе прочную репутацию, и как можно скорее, -
заметил Дункан угрюмо. - Придется рискнуть. Мы не можем себе позволить
роскошь проиграть матч ни в командных, ни в индивидуальных состязаниях.
Нам остается победить или умереть.
- Да, выбор у нас невелик, - согласился Трейн.
- Кто соперник?
- Не кто иные, как Кавалеристы Кармоди. Победители предыдущих Игр.
- Тем лучше, - рассмеялся Дункан, - хотя бы Даун будет довольна.
XVII
Галапорт
Галатея
Маршрут Скаи, Федеративное Содружество
22 мая 3057 г.
Дункан сидел в кабине своего "Хозяина Битвы" и мрачно разглядывал
экран бокового монитора. Дни, последовавшие после начала Игр, не
добавили ему особого оптимизма. Он никак не мог понять, какого черта он
вообще ввязался в это сомнительное предприятие. По своей натуре он был
законченным индивидуалистом, да и никогда не скрывал этого. Какое ему
было дело до грандиозных планов Томаса Марика и его высокой политики?
Умереть в расцвете лет на потеху разнузданной толпы в забытом Богом
уголке Галактики меньше всего входило в его планы.
Оснований для пессимистических мыслей было более чем достаточно.
Репутация Кавалеристов Кармоди была ему хорошо известна. Слов нет, все
они были отпетыми негодяями и головорезами, но одновременно опытными и
умелыми профессионалами, готовыми пойти на все ради достижения победы.
Кроме того, им была прекрасно известна топография местности, что уже
само по себе давало немалое преимущество.
Правда, вопреки всем этим объективным обстоятельствам, отряду Кальма
удалось выиграть три предыдущих поединка, но каждый раз судьба
победителей висела на волоске...
- "Демон", ты видишь хоть что-нибудь? - прозвучал в его наушниках
нетерпеливый голос Хаукса.
- Ничего, "Канонир", - отозвался Дункан. - Куда они подевались, хотел
бы я знать.
- Это была идея Трейна - использовать в бою позывные, на тот случай
если противнику удалось бы подключиться к системе их внутренней связи,
но Дункан, хотя и считал всю эту затею совершенно бессмысленной в
условиях ограниченного пространства Ристалища, возражать не стал. Его
куда больше беспокоило то обстоятельство, как поведут себя четыре
практически незнакомых друг другу пилота в непривычных для них условиях
роботодрома.
- Я слышал, что ставки на нас продолжают расти, - ворвался в разговор
голос Трейна.
Дункан готов был поклясться, что он уловил непривычные горделивые
нотки в обычно бесстрастном голосе капитана.
- Сам-то ты на кого поставил? - насмешливо спросил он, хорошо зная,
что, неизменно щепетильный во всем, что касалось его чести, Трейн ни за
что не станет отвечать на столь унизительный вопрос.
Разговор сам собой прекратился, и Дункан вернулся к изучению дисплея
сенсорного устройства ближнего радиуса действия.
Никаких следов присутствия Кавалеристов! Что бы это могло означать?
До сего дня ребята Кармоди неизменно использовали однообразную, но
достаточно эффективную тактику. Обнаружив местонахождение флагмана
неприятеля, они одновременно наваливались на него со всех сторон. То,
что Вольному отряду Кальма до сих пор удавалось выходить сухим из воды,
было в равной степени следствием высокого профессионализма его пилотов и
изрядной доли удачи, которая пока неизменно оставалась на его стороне.
Сегодня, согласно жребию, Кавалеристы имели право выйти на поле
Ристалища через любые из имеющихся ворот, что, с одной стороны,
оставляло за ними известную свободу маневра, с другой - существенно
осложняло задачу вольного отряда, поставленного и без того в невыгодные
условия.
В северной части Ристалища цепочка каменистых холмов спускалась к
песчаной пустыне, типичной для ландшафта Галатеи, пустыня, в свою
очередь, переходила в лес, занимавший всю южную часть пологой равнины.
Кавалеристы избрали северные ворота, расположенные под прикрытием
холмов, и, судя по всему, заняли выжидательную позицию, добровольно
отдав инициативу противнику.
- Становится скучновато, - раздался в наушниках голос Бовоса.
- Полностью разделяю твои чувства, "Буйвол". А как у тебя дела,
"Паладин"?
- Ничего нового, - сообщил Трейн. - Похоже, пора отправляться на
разведку. Попробую сыграть роль подсадной утки. Иначе нам их оттуда не
выманить...
Во время их первого поединка с Кавалеристами подобная тактика в
конечном счете и обеспечила им успех.
Когда все четыре робота Кармоди окружили "Крестоносца" Хаукса, Дункан
в своем "Хозяине Битвы" и Бовос в "Молоте Войны", по чистой случайности
напавшие на их след, сумели выйти в тыл ничего не подозревающим
Кавалеристам. Попав под перекрестный огонь, те сочли за благо прекратить
сопротивление.
Предполагая, что Кармоди прибегнет к подобной же тактике и во время
второго поединка, Дункан и его товарищи разработали собственный
хитроумный план.
"Валькирия" Трейна, хотя и не обладала большой скоростью, имела
достаточно мощную броню, прыжковые двигатели, обеспечивающие возможность
совершать прыжки до ста пятидесяти метров, и легкое, но вполне
современное вооружение. Разумеется, в поединках один на один она не
могла тягаться со средними и тем более тяжелыми роботами, но в командных
состязаниях ее роль была весьма заметна. На этот раз ей была отведена
роль приманки.
Обнаружив одинокую и, по всем признакам, совершенно беззащитную
"Валькирию", Кавалеристы не удержались от соблазна навалиться на нее
всем скопом и не заметили приближения машин Дункана, Германа и Гарта.
Это была быстрая и эффектная победа.
Нечто подобное произошло и в третьем случае, хотя на этот раз победа
далась куда с большим трудом.
Дункану хотелось надеяться, что переменчивое солдатское счастье не
изменит им и на этот раз, хотя он и отдавал себе полный отчет в том,
насколько хрупки были эти надежды.
Трейн обвел взглядом невысокую гряду холмов, преградившую ему путь.
Где-то там среди скал притаились его противники. "Убийца", "Горбун" и
"Дракон", несомненно, уже заметили его появление. Он вполне сознательно
предоставил им такую возможность.
При движении на невысокой скорости у него было вполне достаточно
времени, чтобы еще раз как следует обдумать сложившуюся ситуацию.
Первоначально отряд Клинтона Кармоди по численности несколько
превышал их собственный. В первые три дня Кармоди уже потерял три звена.
Сегодня им противостояло четвертое, последнее.
Приблизившись к основанию холмов, он развернул свою машину и
вызывающе повел ее вдоль кромки пустыни на скорости примерно десять
километров в час, продолжая внимательно наблюдать за экранами своих
мониторов.
Воспользовавшись временным затишьем, он мысленно вернулся к анализу
первых поединков. Его не оставляло неприятное ощущение, что во время
разборов боев они упустили из виду некое важное обстоятельство, которое
в конечном счете могло оказаться решающим для окончательного результата
Игр.
Конюшня Кармоди имела достаточно стандартный для подобной антрепризы
набор боевых машин, за исключением, может быть, "Копьеносца",
оказавшегося его противником во вчерашнем поединке. Но не тип машины
поразил тогда его. У всех роботов Кармоди на груди был изображен белый с
золотом крест, официальный символ отряда. У вчерашнего "Копьеносца"
вообще не было никаких опознавательных знаков. Трейн готов был
поклясться, что их не было и у доброй половины машин, уничтоженных ими
за последние дни.
Отряд Кальма стал участвовать в Играх, чтобы утвердить свою
репутацию. А что, если и Кармоди решил пойти по схожему пути и
использовал предыдущие поединки для проверки в деле потенциальных
рекрутов? Если его предположение справедливо, то Кармоди сохранил еще
добрую и наверняка лучшую половину своих роботов и пилотов.
Трейн остановил "Валькирию". В нескольких десятках метров впереди его
путь пересекал глубокий овраг, достаточно обширный, чтобы дать укрытие
целому звену боевых машин. Проверив показания датчиков, капитан
осторожно направил своего робота к спуску в расщелину. Судя по
показаниям, местность была совершенно пустынна, но интуиция
профессионального пилота подсказывала Трейну, что противник должен быть
где-то совсем близко. Предчувствие не обмануло капитана. Он не успел
преодолеть и половины расстояния, отделяющего его от входа в расщелину,
как обнаружил на мягкой поверхности земли отпечатки гигантских лап
робота. Судя по конфигурации следов, они вели на юг... в сторону от
холмов.
Не колеблясь, Трейн повел свою машину вниз по склону. Воспроизведя на
экране монитора топографическую карту Ристалища, он убедился, что овраг
тянется далеко на юго-восток, вплоть до окраины маленького городка,
возведенного специально для придания поединкам боевых роботов еще
большей эффектности и правдоподобия.
Кавалеристы и не собирались двигаться в сторону леса, где поджидали
их Дункан и его товарищи. На этот раз они кардинально изменили свою
тактику.
Судя по характеру следов, в состав звена входили три средних и одна
тяжелая машина, что автоматически отводило им роль фаворитов в
предстоящем поединке.
Итак, с кем же конкретно им сегодня предстояло иметь дело?
Трейн ввел показания приборов в память бортового компьютера. Спустя
несколько секунд на экране появились первые результаты.
Первый из четырех роботов, "Убийца", представлял собой
усовершенствованную конструкцию двух популярных моделей легких роботов,
"Осы" и "Стингера", и по замыслу его создателей предназначался
преимущественно для ближнего боя.
Второй из средних роботов, "Центурион", был снят с производства еще
четверть века назад, но по-прежнему широко использовался даже в частях
регулярной армии благодаря своему мощному и эффективному вооружению,
включающему несколько скорострельных орудий, ракеты ближнего радиуса
действия и лазеры средней мощности.
Третий, "Горбун", до сих пор считался лучшей боевой машиной для
использования в стесненных условиях г...
