Дональд Филлипс. Звездный властелин
страница №6
...сь наружу.Бросив взгляд вниз по улице, Дункан обратил внимание, что водитель
"Защитника" и впрямь начал подавать признаки жизни. Впрочем, вопреки
опасениям Кальма, боевая машина начала двигаться в противоположном от
них направлении.
- Похоже, наш приятель решил, что на сегодня с него достаточно
приключений, - заметил он. - Что же, его можно понять. Наверное, на его
месте я поступил бы точно так же. Пойдем взглянем на обломки его
напарника. Может быть, мы найдем тело водителя или какие другие улики,
которые помогут нам напасть на след его банды.
- А после этого мы должны помочь уцелевшим жителям городка, - добавил
Трейн.
"Кто бы нам самим помог", - мрачно подумал Дункан, но он был слишком
утомлен, чтобы ввязываться в новый затяжной спор. Да и в глубине души он
понимал, что его новый друг совершенно прав.
Если судить даже по этому, в сущности, мало что значащему эпизоду
сражения за Эротитус, население городка действительно нуждалось в их
помощи.
Двое мужчин медленно шли по шоссе мимо взлетного поля космопорта, где
местная милиция собирала обгоревшие останки одного из своих танков.
Толпа зевак, уже успевших оправиться от первого потрясения, с интересом
наблюдала за их усилиями.
- Прямое попадание, - констатировал Дункан. - Робот играл с ним, как
кошка с мышкой.
Солнце уже опускалось за горизонт. Весь день друзья безрезультатно
обшаривали поле сражения, пытаясь найти хоть какой-то ключ для
идентификации своих недавних противников, и оба находились на пределе
своих сил. Как и во всех предыдущих случаях, нападающие сделали все от
них зависящее, чтобы максимально навредить репутации Ордена и исчезнуть,
не оставив после себя практически никаких следов.
- Ты уже отослал шифровку о случившемся? - осведомился Дункан.
- Да, но Эротитус не относится к планетам класса "А", так что
потребуется по меньшей мере неделя, чтобы наше донесение достигло
Атреуса.
- Будем утешать себя тем, что мы неплохо поработали сегодня, -
вздохнул Дункан.
- Нет, мы проиграли по всем статьям, - мрачно возразил Род, указывая
на обгоревшее тело солдата, только что извлеченное из-под обломков
"Галиона", - но обещаю тебе, что больше этого не повторится.
- Время возвращаться в отель, - напомнил Дункан.
- К чему? Я уже распорядился отправить на шаттл наши вещи.
- Полагаешь, что мы должны отправляться немедленно?
- Увы, нам нечего больше делать на Эротитусе, разве что сожалеть о
допущенных промахах.
"Род, как всегда, преувеличивает, - устало подумал Дункан. - Мы были
почти у цели. Да, мы не смогли предупредить катастрофу, но хотел бы я
посмотреть на героя, сумевшего добиться большего. Зато теперь мы твердо
знаем, что следы бандитов ведут на Галатею. Но кто поручится, что и она
не всего лишь еще одна промежуточная станция?"
- Пусть будет по-твоему, Род, - произнес он равнодушно.
Повернув назад, они направились к поджидавшему их шаттлу.
Путешествие для них только начиналось.
XI
Галапорт
Галатея
Маршрут Скаи, Федеративное Содружество
5 мая 3057 г.
Даун и раньше приходилось испытывать головную боль, вызванную
голодом, но последний раз это случилось с ней много лет тому назад.
Тогда это произошло во время испытаний на выживаемость в экстремальных
условиях, в период ее подготовки в сиб-группе. Вместе с другими кадетами
она была направлена в смертоносные джунгли Аркадии. Несколько ее
товарищей едва не умерли в этом мире кровожадных тварей и ядовитых
растений, но самой Даун это приключение принесло необходимый опыт, весь
смысл которого сводился к одному простому правилу: чтобы выжить, надо в
первую очередь полагаться на собственную сообразительность.
В этом отношении пребывание на Галатее чем-то напоминало ей этот уже
пройденный тест. Она находилась в чуждом для себя мире, и, чтобы
остаться в живых, ей не оставалось ничего другого, как приспособиться к
законам и условностям враждебного ей сообщества. Не в первый раз Даун
приходилось встречаться с обитателями Внутренней Сферы, но никогда еще
это общение не было столь близким. Минувшие пять дней она бесцельно
бродила по улицам и рынкам городка, наблюдая поведение его жителей, их
манеру разговаривать, одеваться и даже ходить. Это была действительно
совершенно чуждая для нее жизнь, и не раз за это время она мысленно
возвращалась в прошлое, вспоминая беседы со своими товарищами, в которых
они обсуждали обычаи варваров Внутренней Сферы, их ограниченность и
непредсказуемость их поведения. Как они смеялись тогда над ними,
испытывая презрение, а иногда и жалость к этим вольнорожденным, стоящим
вне законов кастового общества.
Но Даун отдавала себе полный отчет в том, что подобное
времяпрепровождение не может продолжаться бесконечно долго. Сейчас
основной проблемой для нее были деньги, точнее, полное их отсутствие.
Воины кланов не нуждались в средствах к существованию. Все их насущные
потребности - пища, жилье, образование и медицинское обслуживание -
обеспечивались за счет клана. В мирах Внутренней Сферы все обстояло
иначе.
Ей пришлось ночевать на улицах, где она встречала людей, добывавших
себе пропитание, копаясь в мусорных баках. Естественно, для Даун было не
впервой спать на открытом воздухе - и это не доставляло ей особых
неудобств. Куда более ее поразил облик этих несчастных, подавляющее
большинство из которых были морщинистыми, сгорбленными и седыми. До сего
времени она не часто встречалась с пожилыми людьми. Кланы не жаловали
стариков. В свои двадцать девять лет она уже перешагнула тот рубеж, до
которого наиболее удачливые из ее товарищей уже завоевали себе право
носить Родовое Имя, если, разумеется, они вообще участвовали в
Аттестации. Вид этих бесполезных, по ее мнению, людей вызывал у Даун
чувство отвращения. По понятиям кланеров, такая жизнь была намного хуже
самой смерти. Предназначением воинов было сражаться и умирать, прежде
чем они станут слишком старыми для битвы.
Джебука и другие планеты, входившие в Оккупационную зону кланов, мало
чем напоминали Галатею. Их города находились под полным контролем
победителей, и их население жило по законам и традициям кланов. Но как
ни трудно было для Даун приспособиться к новым условиям жизни, медленно,
но верно она училась понимать жизнь людей Внутренней Сферы, их маленькие
горести и радости.
Обычаи кланов не поощряли общение представителей различных социальных
групп. Как правило, подобные встречи происходили крайне редко и только в
том случае, если их проведение диктовалось текущей обстановкой или
нуждами касты воинов.
До самого последнего времени Даун избегала тесного общения с людьми.
Хотя внешне она заметно отличалась от коренных обитателей планеты, здесь
это никого не удивляло. Улицы Галапорта были переполнены наемниками
самой экзотической наружности, явившимися сюда в поисках счастья со всех
уголков Галактики. Но Даун понимала, что ее характерный акцент мгновенно
выдаст любому случайному собеседнику ее истинное происхождение. Она не
была уверена даже в том, что они вообще захотят иметь с ней дело.
Как-никак для всех них она оставалась представительницей кланов, а
следовательно, и их общим смертельным врагом. Впрочем, скоро ей
представилась возможность лично убедиться в обоснованности своих
подозрений.
Это и оказалось одним из первых уроков, которые новая жизнь
преподнесла Даун.
В то утро она медленно шла по улице, на которой ей прежде не
приходилось бывать. По обеим сторонам от нее теснились палатки уличных
торговцев. Шли обычные приготовления к традиционной городской ярмарке.
Лоточники разносили свежие овощи и фрукты, булочные изделия, специи и
сотни других вещей, о назначении которых она могла только догадываться.
Грузчики разгружали повозки с галантереей.
При виде всего этого изобилия у нее невольно заурчало в желудке.
Неожиданно ее мысли о еде были прерваны грубым мужским голосом:
- Ну и как тебе нравится Галапорт, сестричка?
Даун мгновенно обернулась, готовая к отражению возможной угрозы.
В двух шагах от себя она заметила крупного мужчину в высоких кожаных
сапогах и мятых брюках. Его далеко выступавший живот был перехвачен у
основания широким шерстяным поясом. За исключением нескольких редких
прядей седых волос, он был почти совершенно лыс. На его одутловатом лице
играла добродушная улыбка, демонстрируя собеседнику два ряда крупных
желтых зубов.
- Лопни мои глаза, если ты не прямехонько из кланов, - удивился
мужчина. Его маленькие острые глазки быстро пробежали по ее короткой
стрижке и форменной кожаной куртке, на которой еще были заметны отметины
от сорванных знаков отличия.
- Я больше не принадлежу к кланам, - коротко возразила она. - Идите
лучше своей дорогой, незнакомец.
Сейчас ей хотелось только одного, чтобы этот вольнорожденный поскорее
оставил ее в покое.
- Разве я чем-то обидел тебя? - ухмыльнулся мужчина, протягивая руку.
- Будем знакомы. Я - Эдел Мордок.
Даун с сомнением посмотрела на протянутую ей руку, не совсем понимая,
что ему нужно от нее.
- Даун, - произнесла она наконец.
- Хорошо, пусть Даун, ну а дальше-то как? - настаивал мужчина.
- Просто Даун.
- Я уже слышал это. Ну а твое второе имя?
- У меня его нет, - пояснила она. - При рождении кланер получает
только одно имя. Чтобы заслужить второе, у нас его называют Родовым,
необходимо пройти сложную систему испытаний и отбора. Его получают лишь
особо отличившиеся воины, составляющие элиту касты.
Даун и сама принимала участие в нескольких таких Аттестациях, на
последней из которых только глупая случайность помешала ей добиться
успеха. Еще недавно она была твердо убеждена в том, что обязательно
окажется следующим победителем. Решение суда лишило ее этой надежды.
- Да брось заливать. У каждого человека есть второе имя.
- У меня его нет.
Мордок вторично оглядел ее с ног до головы, но на этот раз с
нескрываемым подозрением.
- Давай внесем ясность. Ты отрицаешь свою принадлежность к кланам,
хотя и не скрываешь своего происхождения, не так ли? Никогда еще мне не
доводилось слышать ничего подобного.
- Я не говорила, что добровольно покинула свой клан. Меня принудили к
этому. - Даун было невероятно трудно произнести эти слова вслух, но она
не хотела опускаться до лжи. Ее лицо приняло каменное выражение. Сейчас
она мечтала только об одном - поскорее закончить неприятный разговор.
Хотя Мордок вряд ли был опытным физиономистом, но и он, по-видимому,
догадался, какая буря бушевала в груди молодой женщины.
- И кем же ты была в своем клане, пилотом или техником? - спросил он.
Даун гордо выпрямилась.
- Я - воин, - произнесла она по-военному кратко. Она не могла и не
хотела употреблять прошедшее время. Клан мог изгнать ее из своих рядов,
но он не мог лишить ее того, что составляло ее природу.
- Тебе не откажешь в храбрости, если ты решилась появиться на
Галатее.
Последнее замечание удивило Даун.
- Объяснитесь, - потребовала она.
Мордок оглянулся вокруг и указал на маленькое кафе на противоположной
стороне улицы:
- Зайдем туда. Улица - неподходящее место для таких разговоров. Ты
уже завтракала сегодня?
- Я не ела уже несколько дней.
В ее голосе не было стыда или слабости, всего лишь констатация факта.
- Послушай, - предложил Мордок, - возможно, я смогу помочь тебе.
Разреши мне угостить тебя, после чего я расскажу все, что полезно знать
о Галатее.
Даун бросила на него недоверчивый взгляд:
- Но я совершенно не знаю вас. Вряд ли мне следует доверять
незнакомцу, встреченному на улице. Чего ради вы должны предлагать мне
помощь и еду?
Мужчина улыбнулся:
- Хотя бы потому, Даун, что немного еды пойдет тебе на пользу. Все, о
чем я прошу - это уделить мне несколько минут и дать возможность сделать
тебе интересное деловое предложение.
Даун презрительно скривила губы. Деловое предложение? Ей!.. Члену
Клана Стальной Гадюки! Пусть она была изгнанницей, но в ее венах
продолжала течь кровь воина! Пристало ли ей иметь дело с простым
торговцем, а возможно, и мошенником?
Но как ей ни хотелось верить в то, что, в сущности, в ее судьбе
ничего не изменилось, она была достаточно умна, чтобы понять: это далеко
не так. Она находилась во Внутренней Сфере, и вся ее гордость, все
понятия о чести уроженки кланов не могли помочь ей наполнить желудок и
прикрыть наготу своего тела. Настала пора взглянуть правде в глаза. Для
нее это было единственным способом выжить.
Мордок уселся у столика в пустынном уголке маленького кафе и жестом
предложил Даун занять место напротив. Он заказал завтрак на собственный
вкус, даже не поинтересовавшись мнением своей гостьи. Впрочем, его
поведение ничуть не обидело Даун, представления которой о кухне миров
Внутренней Сферы явно оставляли желать лучшего.
- А знаешь, ты первая представительница кланов, которую мне довелось
встретить, - сообщил он, когда официант, принесший им легкий завтрак,
удалился на почтительное расстояние.
- Неудивительно. Не многие из нас появляются за пределами
Оккупационной зоны.
- Ныне все стало проще, - возразил Мордок. - После заключения
договора о перемирии отношения между кланами и населением Внутренней
Сферы стали постепенно налаживаться.
Его случайное упоминание о договоре, заключенном сразу после
сокрушительного поражения кланов в битве за Токкайдо, вызвало на лице
Даун краску стыда, но усилием воли она заставила себя не думать об
унижении, пережитом ею в том злополучном сражении и послужившем
своеобразным прологом к ее последующим злоключениям.
- Вы упомянули о деловом предложении, - напомнила она. - Если вы
хотите предложить мне работу, то переходите прямо к делу.
Мордок на секунду смешался, но тут же снова обрел присущее ему
благодушное настроение.
- Работа? В некотором смысле - да. На мой взгляд, она должна
заинтересовать тебя. Видишь ли, я являюсь владельцем небольшой конюшни и
мне нужны люди.
- Я ничего не понимаю в животных, - холодно возразила Даун. - Кроме
того, я принадлежу к воинской касте. Боюсь, что вы переоценили мои
способности, Мордок.
Ее собеседник отрицательно покачал головой:
- Ты неправильно поняла мои слова. Какие еще животные? На Галатее и
некоторых других близко расположенных мирах под словом "конюшня"
подразумевается группа пилотов, участвующих в поединках боевых роботов.
Ты когда-нибудь слышала о таких состязаниях?
Даун кивнула. Ей уже приходилась слышать о подобных Играх на
Солярисе-7, где поединки боевых машин нередко заканчивались гибелью их
водителей. С точки зрения большинства кланеров, сама идея проведения
таких Игр являлась еще одним примером проявления коррупции, разъедающей
миры Внутренней Сферы, но сама Даун смотрела на такие состязания гораздо
проще. Тренировочные поединки между целыми подразделениями боевых
роботов широко использовались в ее родном Клане Гадюки при подготовке
молодых водителей.
- Следовательно, у вас есть своя группа пилотов?
- Да, и я не прочь видеть тебя в их числе.
- Но вам ничего не известно о моей квалификации. Мордок
снисходительно пожал плечами:
- Иногда приходится идти на риск, но думаю, что в данном случае он
будет минимальным. Репутация воинов кланов достаточно высока. Меня не
интересует, чем ты провинилась перед своими сородичами. Для меня куда
важнее то обстоятельство, что генетическая программа воспитания воинов
дает тебе определенное преимущество перед большинством будущих
противников. Мне предпочтительнее видеть тебя в моей собственной
конюшне, нежели в команде моих конкурентов.
- Что мне придется делать?
Прежде чем ответить, Мордок сделал глоток из стоящей перед ним чашки.
- Я зарабатываю деньги на победах своей команды. Для этого мне и
нужны хорошие пилоты. Сражайся для меня, и я хорошо заплачу тебе в
твердой валюте. Понятно, что мои машины похуже тех, с которыми ты
привыкла иметь дело у себя в кланах, но еще вполне годятся для хорошей
драки. Ты сказала, что являешься воином. Что же, у тебя будет не одна
возможность показать это. К тому же тебя никто пока не знает в наших
краях, что дополнительно увеличивает наши шансы, по крайней мере в
нескольких первых поединках.
Даун промолчала, не зная в точности, как ей отреагировать на столь
неожиданное предложение.
Она, в свою очередь, поднесла стоявшую перед ней чашку к губам и
сделала небольшой глоток, но тут же с отвращением выплюнула оказавшуюся
у нее во рту жидкость.
Мордок подал ей платок, с трудом пряча невольную улыбку.
- На Галатее ты предоставлена сама себе, Даун, и, насколько я могу
судить, отнюдь не купаешься в деньгах. Тебе необходимы средства к
существованию. Решай, что лучше: остаться в Галапорту или подыскать для
себя какую-нибудь другую планету Внутренней Сферы.
Даун вытерла рот и тут же прикусила губу, сообразив наконец, что было
на уме у Морд ока. Ей предлагали стать наемником! Для воина клана не
существовало более страшного оскорбления. Ее лицо потемнело от гнева.
Кланеры традиционно презирали и ненавидели наемников. После падения
Звездной Лиги последние стали главной опорой Стефана Амариса. Некоторые
из них до сих пор оставались в истории кланов наглядным примером отпетых
негодяев, не имеющих в душе ничего святого, как небезызвестное гестапо
Гринхавена.
- Вы низко меня цените. Я не стану сражаться за деньги. Пусть этим
занимаются наемники. Может быть, я и потеряла право называть себя воином
Стальной Гадюки, но и у меня есть своя гордость. Существует черта,
которую я не могу переступить.
С этими словами она поднялась со своего места. Эдел Мордок собирался
было удержать ее, но выражение глаз молодой женщины побудило его
благоразумно не испытывать судьбу. Ввязываться в поединок с таким
противником было для него чистейшим безумием.
- Подожди, а если я не стану платить тебе? - предложил он.
- Что вы хотите этим сказать?
- Я предоставлю то, в чем ты больше всего нуждаешься: пищу, одежду,
все, что хочешь. О деньгах не будет и речи. Обычное джентльменское
соглашение между друзьями.
Даун задумалась. Наемники были людьми, продававшими свои услуги за
деньги.
Прими она предложение Мордока, она не получит ровным счетом ничего,
кроме хлеба насущного. Но эта воображаемая грань, отделяющая ее от
наемника, была настолько тонка, что она продолжала колебаться. Не
прибегала ли она к нехитрой уловке, чтобы оправдать свое падение? Но и
выбора у нее не было. Рано или поздно она должна была покинуть улицу и
подыскать себе какое-то убежище, где бы она могла спокойно обдумать свои
планы на будущее.
- Афф, - произнесла она наконец. - Я принимаю ваше предложение, но
предупреждаю, чтобы впредь я не слышала ни одного слова о деньгах. При
первом нарушении соглашения нам придется разрешить наши разногласия в
Кругу Равных.
Мордок не имел ни малейшего представления о том, что такое Круг
Равных, но инстинктивно чувствовал, что ему лучше держаться от него
подальше. К тому же он не мог и надеяться на столь блестящие условия
сделки. Получить испытанного воина кланов практически бесплатно!
- По рукам, - поспешно сказал он, еще не до конца веря своей удаче.
- Договорились, - подтвердила Даун. - Кстати, как называется ваша
конюшня?
- У нас ее принято называть Ребята Мордока.
Даун равнодушно кивнула. Первая часть ее программы была выполнена.
Отныне конюшне Мордока предстояло стать для нее временным убежищем,
отправной точкой на пути к дому. Настоящему дому!
Впервые за несколько недель у нее появился стимул к жизни. С этого
момента она уже больше не была бесприютным скитальцем, затерявшимся
среди звезд.
Зимний Дворец, Дормут
Марик
Содружество Марика
Лига Свободных Миров
Среди многих других вещей, которые было принято ассоциировать с
именем Томаса Марика, был и его кабинет в Зимнем Дворце, служивший
одновременно и его частным музеем.
Стены кабинета были обшиты панелями красного дерева, на двух из
которых висели написанные маслом картины с изображениями старинных
морских судов и первых космических кораблей. Вдоль двух других стен
стояли книжные шкафы, заполненные раритетами, возраст которых порой
превышал пятьсот лет. Паркетные полы, устланные драгоценными коврами, и
редкие образцы предметов искусства переносили воображение посетителей на
много столетий, если не тысячелетий, назад.
Истинной жемчужиной комнаты был стол генерал-капитана, выполненный из
ценных пород дерева и украшенный изысканным орнаментом стола.
В данный момент около стоял сам Томас Марик, одетый в традиционную
белую униформу, декорированную золотыми фамильными орлами. В креслах,
расположенных напротив стола, сидели Гаррисон Кальма и Уилсон Черенков.
При звуках приближающихся шагов все трое повернули головы.
- Добро пожаловать в родные пенаты, - радушно приветствовал вошедших
Марик.
Род Трейн отвесил почтительный поклон. Дункан, не столь искушенный в
тонкостях придворного этикета, слегка наклонил голову.
- Спасибо, сир, - добавил он быстро, стараясь скрыть свое смущение. -
Мы уже направили вам наш предварительный доклад. Имели ли вы возможность
ознакомиться с ним, милорд?
- Да, - ответил Марик. - Собственно, мы и собрались сегодня здесь,
чтобы подробно обсудить его. Прошу садиться, джентльмены. - Широким
жестом он указал на два кожаных кресла, стоявших между Кальма-старшим и
Черенковым.
- Вам довелось пережить настоящее приключение, капитан Трейн, -
продолжал Марик, - но не кажется ли вам, что кража боевого робота и
непосредственное участие в сражении несколько превышали ваши полномочия?
- Я принимаю на себя полную ответственность за случившееся, сир, но
мы надеялись, что, оказавшись в гуще событий, мы получим возможность
захватить в плен одного из бандитов.
- Что вам, кстати, так и не удалось, - подал голос Черенков.
- Вы правы, сэр, - вступил в разговор Дункан, - но все же, побывав
непосредственно на месте событий, мы собрали несколько интересных
фактов, которые, будем надеяться, помогут нам раскрыть инкогнито нашего
противника.
Приняв молчание Марика за приглашение продолжить свой рассказ, он
продолжал:
- Главное впечатление, сир, состоит в том, что мы имеем дело с хорошо
подготовленными профессионалами, действующими в строгом соответствии с
заранее тщательно разработанным планом. Обратите внимание, милорд, с
каким искусством неизменно наносится удар и как умело они заметают за
собой следы. Даже в тех случаях, когда имеется значительный численный и
огневой перевес, они предпочитают вести бой со средней и дальней
дистанции, всегда сохраняя для себя возможность широкого маневра.
- Как я понимаю, информация Службы безопасности о готовящемся рейде
на Эротитус оказалась весьма точной, - заметил Марик. - Поздравляю вас,
Уилсон.
- Благодарю вас, милорд, - с чувством произнес шеф разведки, изменив
на этот раз обычной для него сдержанности.
- Могу сообщить вам, - продолжал Марик, снова обращаясь к
Кальма-младшему, - что Рыцари уже прибыли и расквартированы здесь, на
Марике. К сожалению, должен предупредить вас, что при их использовании в
предстоящей операции мы можем столкнуться с серьезными политическими
трудностями. После инцидента с Двадцать четвертым полком Лиры я не могу
переправить их на Галатею, не вызвав при этом потока обвинений в свой
адрес, что я снова использую Орден для вторжения в пространство,
входящее в сферу влияния Федеративного Содружества. Абсолютная
секретность - единственный для нас ключ к успеху, джентльмены. Даже мой
сын Джошуа, который сейчас находится под наблюдением врачей Виктора
Дэвиона, должен оставаться в неведении относительно наших планов.
Послать вас двоих на Периферию для сбора информации - одно дело, а
направить туда же полк Ордена - совсем иное. - Марик сделал небольшую
паузу, тщательно взвешивая каждое свое слово. - На мой взгляд, будет
лучше всего, если вы отправитесь на Галатею под видом вольного отряда
наемников. Но, если сведения о вашей причастности к Ордену приобретут
огласку, боюсь, что я не смогу защитить вас. Впрочем, даже если бы я
отважился на такой шаг, мои действия только бы подлили масла в огонь и
дали новый аргумент тем, кто повсюду трубит об участии Ордена в
бандитских акциях.
- Мы прекрасно понимаем деликатность вашего положения, сир, - заметил
Дункан.
- Благодарю вас. Как скоро вы сможете отправиться, джентльмены?
- Через несколько дней, милорд, - осторожно отвечал Дункан. - Я хочу
лично убедиться в полной готовности моего отряда.
Его слова вызвали новый взрыв негодования у Трейна.
- Рыцари Внутренней Сферы, - произнес он надменно, - не какая-нибудь
банда наемников с Периферии. Если вы того желаете, мы будем готовы
выступить в течение часа.
Дункан задумчиво почесал подбородок.
- Капитан Трейн, - заметил он рассудительно, - я нисколько не
сомневаюсь в справедливости ваших слов. Несомненно, что Рыцари - одно из
лучших подразделений в пределах Внутренней Сферы. Я имею в виду нечто
иное. Проблема состоит в том, что они должны быть подготовлены к
специфике нашей будущей операции, что, согласитесь, требует
определенного времени. Я настаиваю на своем первоначальном решении.
- Что конкретно ты имеешь в виду? - осведомился Кальма-старший,
разворачиваясь всем телом в сторону сына.
Дункан не торопясь извлек из своего кармана сложенный лист бумаги.
- По пути сюда мне удалось проинспектировать одно из подразделений
Ордена. Обратите внимание на их вооружение.
Он передал листок своему отцу. Старый генерал несколько секунд изучал
переданную ему бумагу, после чего возвратил ее сыну.
- Теперь я понял, что ты имеешь в виду.
- Должен признаться, что я пока остаюсь в полном неведении,
джентльмены, - прервал их Томас Марик. - Роботы, состоящие на вооружении
моих Рыцарей, представляют собой новейшие модели, производство которых
только осваивается заводами Лиги. Они на голову превосходят старые
образцы, не уступая по многим параметрам даже машинам кланов.
Дункан аккуратно убрал листок на прежнее место и согласно кивнул
головой:
- В этом и заключается наша первая проблема, сир. Мы направляемся на
Галатею, чтобы внедриться в ряды потенциального противника. И если нам
это удастся, Рыцари, безусловно, сумеют с блеском продемонстрировать
свою профессиональную подготовку. Но позволю себе напомнить вам, милорд,
что Галатея имеет мало общего с Аутричем. Отряды, оперирующие на этой
планете, не могут иметь у себя на вооружении сверхсовременные модели.
Одно это обстоятельство сразу выдаст нас с головой.
Род Трейн снова не мог скрыть своего раздражения:
- Вы хотите сказать, что мы должны отказаться от наших машин?
Дункан утвердительно кивнул головой:
- Именно так, капитан. Я успел навести кой-какие справки. Даже Первая
всепланетная милиция Марика оснащена безнадежно устаревшими машинами.
Часть из них сегодня уже непригодна для использования в боевой
обстановке, хотя они и имеют более современное электронное оборудование
по сравнению со своими аналогами. Я предлагаю воспользоваться этими
машинами.
Реакция Уилсона Черепкова на этот раз застала Дункана врасплох.
- Полностью согласен с вами, сэр. Если Рыцари рискнут появиться на
Галатее со своими машинами, я не поставлю на успех миссии и мелкой
монеты. Я дам вам своих людей, чтобы они как следует поработали над
этими машинами. Первое, необходимо убрать все эмблемы и знаки отличия,
которые могут быть связаны с милицией Марика. Мои ребята знают свое
дело, и после них ни один спец не сумеет установить первоначальных
владельцев машин.
- Превосходно, - похвалил его Марик. - Желаете еще что-нибудь,
Дункан?
- Да, сир. Я предпочел бы, чтобы три или пять Рыцарей остались на
Марике под командованием капитана Трейна.
- Что это значит, Кальма? - взвился Трейн, начисто позабыв об
этикете.
- Все очень просто, капитан. Мы не должны выделяться на общем фоне
Галатеи. Я планирую даже нанять еще парочку наемников сразу после
прибытия на планету. Это нам поможет установить более тесные
взаимоотношения с другими группами наемников, а твоим Рыцарям - быстрее
усвоить речь, образ мышления и манеру поведения ветеранов Периферии.
- О чем вы толкуете, Кальма? - разозлился Трейн.
- Никто не должен заподозрить наших людей в принадлежности к Ордену,
капитан. У них должен быть облик потрепанных жизнью людей, у которых уже
не осталось надежды найти применение своим способностям на планетах
Внутренней Сферы, а посему вынужденных искать счастье на Галатее. Мне
надо несколько дней, чтобы твои люди освоили старые машины и научились
вести себя более раскованно. Потребуется также придумать убедительную
легенду относительно предыстории нашего отряда, которой всем нам надо
будет строго придерживаться во время общения с местным населением. В
противном случае нам никогда не выйти на след организатора бандитских
вылазок и все наши усилия пойдут насмарку.
Трейн сделал последнюю попытку, апеллируя на этот раз непосредственно
к Томасу Марику:
- Генерал-капитан, ставкой в этой игре является доброе имя нашего
Ордена. Каждый из моих людей с готовностью отдаст свою жизнь ради
достижения этой цели. Но я решительно возражаю против предложения
Дункана Кальма. Мы, Рыцари, имеем полное право сами защитить свою честь.
- Капитан Трейн, - возразил Марик. - Я разделяю ваши чувства, но
прежде всего я должен полагаться на мнение эксперта. Если вы сами как
следует обдумаете предложения Дункана, вы несомненно сочтете их
заслуживающими более серьезного отношения.
Капитан сердито повернулся к Дункану:
- Итак, вы собираетесь учить моих людей манерам профессиональных
головорезов.
Дункан надеялся, что Томас Марик еще раз попытается урезонить своего
капитана, но когда этого не произошло, он решил сам раз и навсегда
положить конец затянувшейся дискуссии.
- Трейн, с этого дня они мои люди, нравится вам это или не нравится.
Я дал вам предлог самому отказаться от участия в этой миссии. Но если вы
этого не сделаете, то вам придется поучиться актерскому мастерству.
Иначе вам никогда не выдать себя за "профессионального головореза".
Я допускаю, что никому из вас не нравится эта роль. Но если вы
все-таки намерены и далее участвовать в операции, забудьте о своем
звании. С этой минуты вы просто Род Трейн, вольный наемник. А я -
предводитель отряда, приказы которого обязательны к исполнению.
Трейн даже не попытался скрыть охватившее его бешенство, но тем не
менее проворчал традиционное: "Есть, сэр" - и отдал Дункану
издевательский салют.
- Разрешите отбыть в расположение отряда, сэр?
- Выполняйте, - отвечал Дункан, отдавая честь. Трейн поклонился
Томасу Марику и вылетел из кабинета. Наступило продолжительное молчание,
прерванное наконец генерал-капитаном:
- Он хороший человек, Дункан. Один из лучших. Я понимаю мотивы вашего
поведения, но он все-таки остается Рыцарем Ордена и хотя бы поэтому
заслуживает вашего уважения.
- У меня не было выбора, сир. Вы сами подчеркнули важность нашей
миссии и доверили мне ее проведение. Я видел Трейна в бою и, поверьте,
очень хочу, чтобы он был со мною рядом. Капитан прекрасный пилот. У меня
было достаточно возможностей оценить его искусство. Но, дав согласие
принять участие в этой операции, он больше не капитан Трейн, рыцарь
Ордена, а простой наемник. Если он не способен сыграть отведенную ему
роль, право, лучше, чтобы он остался на Марике.
XII
Борт десантного корабля "Причуда Фаррагута".
Собственность Лиги Свободных Миров
Т-корабль "Яно"
Надир, точка выхода в гиперпространство
Бордон
Сильвер-Хаукс, Лига Свободных Миров
8 мая 3057 г.
Дункан поднялся на грузовую палубу десантного корабля класса "Союз" и
увидел небольшую группу пилотов, собравшихся у дверей отсека, за
которыми размещались машины. Старые модели, побывавшие во многих
сражениях за время своей долгой службы, были надежно закреплены в
отведенных для них коконах. При его появлении рыцари встали по стойке
"смирно", хотя некоторым из них явно не хотелось этого делать.
Дункан бросил на них быстрый оценивающий взгляд. Давно он уже не
испытывал такого возбуждения и нетерпения. Подойдя поближе, он кивком
головы разрешил им принять положение "вольно". Один Трейн, мрачно
стоявший позади всех, демонстративно проигнорировал его команду.
- Большинство из вас пока еще плохо знают меня, - начал Дункан,
внимательно наблюдая за лицами своих новых подчиненных, - но всем уже
известен специфический характер предстоящей операции. Поэтому я решил
собрать всех вас вместе для того, чтобы ответить на имеющиеся вопросы и
увериться в том, что каждый из вас четко понимает, что от него
требуется. Кроме того, я постараюсь объяснить вам свою точку зрения на
стоящую перед нами задачу.
Скоро мы будем на Галатее. Вместе со своими предписаниями все вы
получили специальный бюллетень СБ, хотя почти наверняка большинство из
вас и раньше слышали об этой планете. Перед нами поставлена задача
установить контакт с людьми, вербующими пилотов для организации
бандитских нападений на планеты Внутренней Сферы под видом Рыцарей
Ордена. Обнаружив этих людей, мы должны внедриться в их ряды, выяснить
цели и положить конец бандитским вылазкам. Мне излишне напоминать вам,
насколько репутация Ордена и самого генерал-капитана уже пострадала в
результате этих провокационных акций.
Один из Рыцарей сделал шаг вперед:
- Разрешите говорить свободно, сэр?
Дункан кивком головы подтвердил свое согласие:
- Разумеется. Равным образом это относится и к остальным
присутствующим.
- Я хотел бы сказать несколько слов относительно наших машин, сэр.
Дункан уже знал, что имя смельчака было Карл Вилльерс, один из самых
молодых Рыцарей в его отряде.
- До сих пор мы имели дело лишь с новейшими моделями, сэр, -
продолжал Вилльерс, - а сейчас мы получили эти ржавые гробы. К примеру,
на моей машине система теплоотвода находится в аварийном состоянии, а
один из лазеров работает только тогда, когда пребывает в хорошем
настроении.
Претензии молодого человека не стали неожиданностью для Дункана.
- Если вы задумаетесь об этом, то и сами поймете, что у нас не было
иного выхода, как заменить вашего новенького робота на этот
металлический утиль. Отныне мы все всего лишь простые наемники. Не
Рыцари Ордена и даже не Волчьи Драгуны или Гончие Келла, а обычное
отребье, собранное со всех концов Галактики. Подобного рода отряд не
может иметь на вооружении самые современные машины.
Следующим взял слово Бен-Ари, исполняющий в отряде обязанности
капрала:
- Хочу обратить ваше внимание, сэр, что негодяи, выдающие себя за
Рыцарей, имеют в своем распоряжении не менее когорты боевых машин. Даже
если нам удастся обнаружить их базу, они будут значительно превосходить
нас как по численности, так и по огневой мощи. Я горжусь принадлежностью
к Ордену, сэр, но соотношение три к одному, если не больше, великовато
даже для нас. С такими машинами у нас нет ни малейшего шанса разгромить
их.
- Верное замечание, - согласился Дункан, - но не забывайте, что при
удаче первой части нашего плана все силы Ордена будут готовы поддержать
нас в нужный момент. Генерал-капитан лично позаботится об этом. При
получении кодового слова, которое передаст капитан Трейн или я сам, ваши
коллеги придут к нам на помощь, после чего перевес будет уже на нашей
стороне.
- Сэр, - доложил Дирек Хассон, - довожу до вашего сведения, что душ в
моей ванной комнате, впрочем, как и во всех остальных, не функционирует.
- Я знаю, - подтвердил Дункан, с интересом наблюдая за реакцией
слушателей. - Я сам распорядился отключить воду.
- Что вы сделали? - не поверил своим ушам Трейн.
- Распорядился отключить воду, - спокойно повторил Дункан. - Более
того, я временно конфисковал ваши бритвы и прочие туалетные
принадлежности. По прибытии на Галатею мы должны ничем не отличаться от
других наемников, собравшихся на планете в поисках работы. Я также отдал
приказ запастись одеждой, отвечающей местным стандартам. Нам придется
примириться с временными неудобствами. В конце концов, все вы не раз
участвовали в полевых маневрах, продолжавшихся несколько дней или даже
недель. Тогда вам приходилось обходиться без мытья и бритья. Отнеситесь
к этому философски.
Джон Блике, самый высокий человек в отряде, бросил подозрительный
взгляд на Трейна:
- Это ваша работа, капитан?
Дункан не дал Трейну возможности ответить. Для него было
принципиально важным дать этим людям понять, кто здесь командир.
- Волею генерал-капитана Томаса Марика, вашего Лорда и Верховного
Главнокомандующего, на меня возложено руководство этой операцией, -
объявил он. - По ее завершении командование вновь перейдет к капитану
Роду Трейну. Но до тех пор настоятельно рекомендую всем забыть о чинах и
званиях. У вас будет только один командир - я! Все остальные остаются
простыми наемниками, водителями боевых роботов и... отпетыми негодяями.
Забудьте об уставах. Ко мне вы можете обращаться по имени - Дункан или
по фамилия - Кальма. Можете называть меня также капитаном, чисто
формально, поскольку я не имею воинского звания, - при этих словах он
издал короткий смешок, - но постарайтесь не слишком злоупотреблять этим.
В течение всей речи Дункана Трейн стоял несколько в стороне,
величественно скрестив на груди руки.
- Выслушайте и меня, - произнес он, когда Дункан закончил. - Я думаю,
все мы согласны в оценке важности нашей миссии. Приказ генерал-капитана
не подлежит обсуждению. Я готов поручиться, что Дункан знает гораздо
больше о людях Периферии, образе их жизни и стиле мышления, чем все мы,
вместе взятые. Для нас жизненно важно убедить местное население, что мы
действительно те люди, за которых себя выдаем. Банда негодяев, готовых
взяться за любую грязную работенку. Мы последуем за Кальма, потому что
этого требует наша честь, будущее Ордена и воля Томаса Марика.
Большинство Рыцарей одобрили слова своего бывшего командира. Трейну
удалось рассеять их сомнения и убедить пожертвовать малым ради торжества
великого дела. Но Дункана продолжал точить червь сомнения. Он знал, что
Трейн был глубоко убежден в своем праве руководить операцией. Оставалось
только надеяться, что его кастовое высокомерие не приведет к серьезным
осложнениям в будущем.
- Благодарю вас, капитан Трейн, - сказал он, решив твердо
ограничиться одной этой формальной фразой. - Наше путешествие на Галатею
займет около трех дней, - продолжал он. - Распоряжением генерал-капитана
для этой цели уже подготовлены специальные суда, военные и коммерческие,
но никто из команд этих кораблей не знает ни места нашего назначения, ни
вашего социального статуса, поэтому прошу соблюдать строжайшую
конспирацию. В течение путешествия я индивидуально поговорю с каждым из
вас и сообщу дополнительную информацию, которая может быть вам полезна.
У каждого из вас будет своя персональная легенда о том, как, когда и
почему он стал членом вольного отряда. Особое внимание прошу обратить на
то, чтобы ваше поведение соответствовало новому социальному статусу.
Прошу вас со всей серьезностью отнестись к моим словам и досконально
изучить полученную информацию. Ваша собственная жизнь и жизнь ваших
товарищей может зависеть от этого.
Дункан понимал, что он слегка переусердствовал в своих наставлениях,
но полагал, что хуже от этого не будет.
- До старта прошу всех еще раз проверить состояние и безопасность
машин, - заключил он.
Бен-Ари снова сделал шаг вперед.
- Капитан Кальма, прежде чем мы разойдемся по своим делам, позвольте
задать еще один вопрос. Как будет называться наш отряд?
Дункан и сам уже не раз думал об этом, но пока не пришел к
определенному выводу.
- Пусть, пока мы не придумаем ничего лучшего, он называется
Объединенный Отряд Наемников Кальма.
Название казалось ему самому чересчур претенциозным, зато вполне
соответствовало духу и вкусам обитателей Периферии.
Распустив собрание, Дункан вместе с другими направился в грузовой
отсек, чтобы заняться проверкой своего робота.
XIII
Галапорт
Галатея
Маршрут Скаи, Федеративное Содружество
15 мая 3057 г.
Даун, наверное, уже в десятый раз прикрепляла сенсорные датчики к
своему нейрошлему и снова проверяла контакты. Благодаря этому устройству
осуществлялась непосредственная связь между нервной системой человека и
гироскопом робота, обеспечивающим устойчивость машины во время движения,
и от тщательности его подгонки нередко зависела жизнь пилота.
Затем она с отвращением осмотрела кабину. Роботы кланов, с которыми
Даун до сих пор приходилось иметь дело, заметно превосходили по своим
боевым качествам даже самые лучшие и наиболее современные модели
Внутренней Сферы. Что же тогда можно было говорить о "Сумеречной
Соколе", построенном по меньшей мере столетие назад, в кабине которого
она сейчас находилась.
Даже нейрошлем по своим размерам и весу раза в два превосходил
аналогичное образцы, созданные в военных лабораториях Клана Стальной
Гадюки.
И это было еще только начало!
Правда, с первого взгляда машина Даун даже понравилась. Феррофибровое
покрытие находилось во вполне приличном состоянии, учитывая почтенный
возраст робота. Что же касается вооружения, то оно представляло собой
немыслимую смесь старых и новых образцов средств массового уничтожения,
одна поверхностная проверка которых требовала значительного количества
времени. Очевидно, прежние владельцы робота многократно пытались
модернизировать его, каждый на свой вкус.
Во время последнего капитального ремонта на машине был установлен
даже лазер средней мощности, но Даун, привыкшая к более мощным
пульсационным моделям, была явно разочарована. Это обстоятельство отнюдь
не означало, что огневая мощь "Сокола" была недостаточно велика, хоть
она по всем параметрам уступала более современным машинам. Но главной
головной болью Даун оставалась система охлаждения кабины, настолько
древняя, что она практически не работала.
Если бы дело происходило на территории кланов, то техники,
обслуживавшие машину, наверняка бы понесли суровое наказание, а сам
"Сокол" незамедлительно списали в утиль, но на Галатее об этом не
приходилось даже мечтать.
Не раз и не два Даун пришлось повторять про себя, что она уже не воин
Стальной Гадюки, а эта безнадежно устаревшая машина единственное
доступное ей средство существования. Оставалось только удивляться, как
варвары Внутренней Сферы, воюя на столь допотопных моделях, ухитрились
остановить тщательно подготовленное и спланированное наступление кланов.
Когда же она попробовала изложить свои претензии Мордоку, владелец
конюшни только развел руками:
- Это Периферия, девочка!
Конюшня испытывала острую нехватку наличности, и именно она, Даун,
оставалась ее последней надеждой. Буквально каждый водитель команды,
включая и самого Мордока, уже поставил свою последнюю си-кредитку на ее
победу.
Чтобы хоть как-то повысить настроение Даун, Мордок наговорил ей целую
кучу комплиментов, особо подчеркнув при этом, что все без исключения
пилоты находятся под впечатлением ее боевого искусства.
К слову, все новые товарищи Даун были осведомлены о ее происхождении,
но Мордок лично позаботился о том, чтобы эти сведения не достигли ушей
Кавалеристов Кармоди, их будущих соперников. Вместе с тем он как бы
ненароком довел до сведения своего конкурента, что на следующих Играх в
его команде появится новый участник, для которого эти состязания станут
своеобразным дебютом. Все это были достаточно примитивные уловки, но
Даун не возражала. Из своего боевого опыта она хорошо знала, что
недооценка сил противника может стать решающим фактором сражения.
Сначала ее слегка насторожило непонятное ей слово - арена, но она
совершенно успокоилась, узнав, что оно означает обширное открытое
пространство, окруженное земляной насыпью высотой около двадцати пяти
метров, возведенной для удобства зрителей. С таким же успехом ее можно
было назвать и Кругом Равных, на котором улаживались дела чести между
воинами кланов. Само поле имело более километра в длину и метров пятьсот
в ширину. Более всего раздосадовало Даун обилие зрителей, целиком
оккупировавших один из земляных валов. В условиях боя они подвергались
нешуточному риску, и оставалось только гадать, сколько уже таких
неудачников стали жертвами несчастных случаев во время предыдущих
состязаний. Для человека, выросшего в условиях жестокой дисциплины
кланов, подобное легкомыслие казалось совершенно необъяснимым.
В разных точках арены возвышались руины нескольких зданий, молчаливых
свидетелей былых поединков, проводившихся на поле в течение уже
нескольких десятков лет. Здесь боевые роботы сходились один на один в
последней смертельной схватке.
Воспоминания о прошлом снова увлекли Даун на Круг Равных, но она
поспешно выкинула их из головы, понимая, что не может позволить себе ни
на минуту расслабиться.
Перекрывая треск статических разрядов в наушниках, до нее донесся
голос Мордока:
- Как дела, Даун? Готова к бою?
- Афф, - огрызнулась она.
- Надо думать, что это слово соответствует нашему "да", - рассмеялся
Мордок.
Избавиться от своего характерного акцента и любимых выражений воина
клана все еще оставалось непосильной задачей для Даун, но этот короткий
обмен фразами заставил ее задуматься о необходимости вплотную заняться
этой проблемой. В бою нельзя пренебрегать никакими мелочами.
- Повторяю наш план, Даун, - продолжал Мордок. - Твой соперник -
"Грифон". Используя свое вооружение, он, скорее всего, попытается
держать тебя на дистанции.
- Я это слышу уже в десятый раз, - фыркнула она.
Кого он собрался учить? Она родилась воином, воспитывалась, чтобы
стать воином, и оставалась им до сих пор.
"Я принимала участие в десятках сражений, в том числе и в битве за
Токкайдо, крупнейшей и наиболее жестокой битве в истории человечества.
Какой полезный совет может дать мне этот вольнорожденный? - подумала она
сердито. - Неужели он серьезно собирается учить меня, как следует
сражаться один на один?
Черт с ним, - решила она, - моя сегодняшняя победа расставит все по
своим местам".
Мордок заговорил снова в тот момент, когда цвет предупредительных
огней у входа на арену сменился с зеленого на желтый.
- И не забудь о главном...
Даун запустила ядерный реактор на максимальную мощность и без особой,
правда, надежды на успех попыталась включить систему охлаждения кабины.
- Ну, что еще? - спросила она нетерпеливо.
-...не следует недооценивать ребят Кармоди. Держись настороже. От них
можно ожидать любой пакости... Ну, с Богом!
"Он все еще пытается поучать меня, - с тоской подумала она. - Неужели
он так ничего и не понял? Хотя чего еще можно ждать от этих варваров? Я
- профессионал, и этого звания у меня не может отнять ни суд, ни сам
Хан".
Даун не сомневалась в исходе боя. Победа была для нее единственным
способом утвердить себя, и она не могла упустить такого шанса.
Ни на секунду не теряя противника из виду, она медленно маневрировала
у кромки поля, выбирая наиболее подходящий момент для нанесения
решающего удара.
Со своей стороны, пилот Кармоди также не торопился приступать к
активным действиям. Как и предполагал Мордок, он занял выжидательную
позицию в дальнем углу арены, всецело полагаясь на мощь своих пушек.
Презрительно усмехнувшись, Даун решительно рванула на себя рычаг
управления ракетными ускорителями. "Сокол" взлетел в воздух на мгновение
раньше, чем залп реактивной установки "Грифона" накрыл участок арены,
где за секунду до этого находилась машина Даун.
"Он ждет, что я попытаюсь сократить дистанцию, - подумала она, -
попытаюсь выйти на рубеж, откуда мои выстрелы наиболее эффективны, после
чего пустит в ход свою лазерную установку. Сейчас посмотрим, на что он
способен".
Вторично подняв в воздух своего "Сокола", она направила его прямо на
машину противника.
Залп реактивной установки, произведенный почти в упор, мог бы
оказаться роковым для "Грифона", если бы не мастерство или, может быть,
везение его водителя, успевшего в последний момент развернуть свою
машину и тем самым уберечь от уготованной ей участи.
Пилот Кармоди ответил залпом своих РБД, также оказавшимся неудачным,
после чего соперники разошлись на исходные позиции.
Усыпив бдительность своего противника, Даун бросила своего робота в
новую атаку. Удар теплового луча потряс "Грифона". Не стесняясь
многочисленных зрителей, его пилот сейчас думал только об одном: как бы
убраться подальше от наседавшего на него "Сокола".
"Трус, - презрительно подумала Даун, - он не понимает, что нельзя
победить, если боишься смерти. Тем хуже для него".
Словно услышав ее мысли, водитель "Грифона" замедлил на мгновение
скорость и ответил залпом своих реактивных орудий. Один из его снарядов
проделал чудовищную дыру в нижней части корпуса "Сокола", но не смог
остановить его полета.
Сблизившись едва ли не вплотную, Даун нажала на спусковое устройство
РБД. Прямое попадание ракет уничтожило значительную часть защитной
оболочки корпуса и серьезно повредило правую руку робота противника.
Ошеломленный пилот сделал очередную неудачную попытку вывести свою
машину из-под огня, но проделал это недостаточно быстро. Секундное
замешательство едва не оказалось роковым для него. Машина Даун с ходу
врезалась в замешкавшегося "Грифона" и отбросила его на несколько метров
назад. На этот раз только чудо спасло незадачливого водителя. Окажись
наскок Даун более точным, сражение на этом и закончилось бы, но удар
корпуса пришелся в искалеченную руку робота, и эта ошибка помогла пилоту
сохранить равновесие своей машины.
Мгновенно развернув "Сокола", Даун уже была готова нанести
завершающий удар, когда неожиданно померкшие экраны мониторов заставили
ее отка...
