Дональд Филлипс. Звездный властелин
страница №10
...го внешней отделке. Дорогаяантикварная мебель, роскошные ковры и гобелены, картины и статуи
украшали его многочисленные залы. Наконец "гости" оказались в большой
комнате, служившей, судя по всему, местом для неофициальных приемов. В
дальнем ее конце находился бар красного дерева, снабженный обширным
ассортиментом самых разнообразных напитков. Бовос и Хаукс немедленно
направились к нему.
- Сразу видно, что наш хозяин человек с размахом, - заметил Бовос,
одобрительно кивнув головой.
- Благодарю вас за комплимент, джентльмены.
Дункан и Даун мгновенно обернулись. Бовос и Хаукс, занятые
приготовлением напитков, последовали их примеру, хотя и не столь
оперативно.
На пороге комнаты стоял мужчина среднего телосложения, с густыми
черными бровями, пышной шевелюрой и смуглой кожей, характерной для
обитателей пустыни. Его лицо украшали импозантные усы. На нем был надет
мундир без знаков отличия уже знакомого Дункану светло-серого цвета.
- У наших гостей накопилось немало вопросов, милорд, - подал голос
Лоттимер, выглядывая из-за плеча хозяина и нервно потирая горло, - и
боюсь, что они несколько нетерпеливы.
- Не сомневаюсь, что так оно и есть, - усмехнулся хозяин замка. - Тем
лучше, не будем терять драгоценного времени.
Величественным жестом он указал на несколько кресел, стоявших в
глубине небольшого алькова.
- Чувствуйте себя как дома, господа. Полагаю, вы понимаете, что своим
присутствием в этом доме вы в первую очередь обязаны незаурядному
мастерству, которое с таким успехом продемонстрировали во время
последних Игр на Галатее. Ныне я предлагаю вам принять участие в другой
игре, несоизмеримой по своим масштабам с предыдущей.
- Мы все во внимании, - поклонился Дункан, оставшийся стоять,
несмотря на приглашение хозяина.
- Как вам известно, Лорды Внутренней Сферы заняты сейчас спешными
приготовлениями к отражению давно ожидаемого нового вторжения кланов и
сведением личных счетов, требующим от них не меньших усилий. Их военные
и экономические ресурсы близки к полному истощению. Для смелых и
предприимчивых людей это время великих возможностей. Я как раз и
представляю такого человека, великого мечтателя и романтика, способного
основать новую Империю или... может быть, лучше сказать, возродить
старую.
- Новую Империю? - повторил Дункан, почувствовав запах жареного.
- Или республику, во главе которой станут пилоты боевых роботов. Если
вы на самом деле настолько хороши, как твердит молва, я готов предложить
вам достойные места в рядах Новой Республиканской Гвардии.
- Мы всего лишь наемники, - напомнил Дункан, - и не имеем отношения к
регулярной армии.
- Это не важно, капитан Кальма. Если вы примете мое предложение, то
разделите с нами и богатство и власть, которых мы достигнем. В нужное
время, мои друзья, вы получите подробные ответы на все интересующие вас
вопросы. А пока отдыхайте и восстанавливайте силы. Завтра мы встретимся
снова и... может быть, я попрошу вас о небольшом одолжении.
- Мы никому не даем в долг, - насупился Бовос.
- Вы неправильно поняли меня. Мне бы хотелось, чтобы вы посмотрели и
высказали свое мнение о машинах, которые я только что приобрел. Мне
известно, что вы потеряли несколько роботов во время последних Игр.
Возможно, что некоторые из них вы сочтете вполне приемлемыми и для себя
лично. Заодно у вас появится возможность осмотреть мое поместье.
- Если мы можем быть вам чем-то полезны... - начал Дункан, слегка
наклоняя голову, но Яггода тут же прервал его:
- Замечательно. В таком случае до завтра.
Он, в свою очередь, поклонился гостям и немедленно покинул комнату.
- Что ж, ребята, - медленно произнес Дункан. - Кажется, мы у цели.
Часом позже в дверь кабинета Яггоды постучали.
- Вы посылали за мной, милорд?
- Входите, Колус. Я хочу поговорить с вами о наших гостях.
Колус вошел в комнату и осторожно притворил за собой дверь.
Это был крупный мускулистый человек лет пятидесяти, одетый в
традиционный светло-серый мундир.
- Что вам еще удалось узнать о Демонах?
- В настоящее время мы располагаем информацией только о самом Кальма
- и его нынешних спутниках. СБ Кайеннисана подтвердила их историю.
Кальма наемник и игрок, хорошо известный на Периферии, недавно проиграл
крупную сумму на Эротитусе. На Галатее он, скорее всего, появился с
целью поправить свои финансовые дела. У других его спутников за
последнее время также возникали разного рода неприятности. Они
присоединились к Калыма в тот самый момент, когда он формировал свой
отряд для участия в Играх.
- А другие? Еще по меньшей мере шесть человек остались на шаттле. Что
вам известно о них?
- Судя по их акценту, все они уроженцы Лиги Свободных Миров. В
Галапорту они вели весьма замкнутый образ жизни.
- Мне это не нравится. Где-то на полпути между Эротитусом и Галатеей
Кальма ухитрился прихватить почти два звена боевых машин, и вы ничего не
знаете об этом! Нам следует быть более осторожными, Колус.
- Что-то вас беспокоит, милорд?
- Можно сказать и так. Властелин Звезд требует от меня все новых
рекрутов. Целый полк, если не больше. Их содержание обходится мне
недешево. Да и возможную реакцию правительства Кайеннисана, узнай оно о
том, что происходит в моем поместье, нетрудно предугадать.
- Что вы предлагаете, милорд?
- Понаблюдайте за этими... Демонами... несколько дней. Это даст
возможность СБ собрать дополнительную информацию. Больше всего я
недоволен тем, что мы фактически ничего не знаем о том, чем занимался
Кальма за период времени между своим исчезновением с Эротитуса и
внезапным появлением на Галатее. Если не появится новых данных, мы
ограничимся тем, что отправим на Сент-Эндрю только этих четверых.
Уверен, что Варес найдет способ выяснить всю их подноготную, прежде чем
привлечет их к активной деятельности.
- А что мы станем делать с шестеркой, оставшейся на шаттле?
- Поручим капитану Т-корабля выбросить их за борт, если они начнут
проявлять свое недовольство. Им некуда податься, кроме Кайеннисана, а
здесь ими займется СБ. Я достаточно плачу их шефу, чтобы попросить его
об этой небольшой услуге. Для него вполне достаточно и того, что эти
люди принадлежат к той же банде, что устроила потасовку в казино и убила
двух его людей.
- Эта операция потребует от него немалых усилий.
- А это уже его проблема. Со своей стороны мы всегда идем ему
навстречу, предварительно разоружая наших потенциальных рекрутов. Наша
традиционная схема инициирования небольшого конфликта с властями до сих
пор работала без сбоев. Но эти Демоны каким-то образом умудрились
сохранить свое оружие. Я уже начал опасаться, что СБ захочет
рассчитаться с ними за смерть своих агентов. Слава Богу, все обошлось.
- Я поставлю в известность о вашем решении капитана Т-корабля,
милорд. Будут ли еще какие поручения?
- Как обстоят дела с подготовкой новых машин для Владыки Звезд?
- Если говорить честно, то мы уже выгребли почти все, что могли. На
рынке сейчас предлагают только самые старые модели, требующие как
минимум капитального ремонта.
- Владыка Звезд требует от меня не только новых рекрутов, но и
машины, - вздохнул Яггода. - Ладно, пошли со следующим транспортом все,
что у нас есть, вне зависимости от состояния.
- Я лично займусь этим вопросом.
- Хорошо, хорошо. На сегодня, пожалуй, достаточно. Завтра нам
предстоит интересный день.
Утренняя дымка еще окутывала равнину, лежащую к западу от поместья,
когда Дункан, Хаукс, Бовос и Даун направили боевых роботов к подножию
холмов, носивших звучное название - Хребет Мадейры. Так называемые новые
машины оказались на поверку безнадежно устаревшими моделями, кое-как
отремонтированными и начиненными современной электроникой, хотя далеко
не лучшего качества.
Милорд, как высокопарно величали слуги Яггоду, сообщил Дункану, что
эти машины были частью большой партии, которую он посылал своему
сюзерену. Попутно он попросил Дункана подписать сертификат,
удостоверяющий, что машины вполне пригодны для использования в боевых
условиях.
Это была более чем необычная подборка боевых машин. Даун вела
"Восточное Солнце" - быстрого мобильного робота с длинными паучьими
ногами, вооруженного лазерами средней мощности. Некогда робот
использовался для тактических целей, прикрывая отход тяжелой техники.
Пикантность ситуации заключалась в том, что никто не применял этой
машины уже несколько десятков лет. На долю Хаукса досталась не менее
древняя "Катапульта", тихоходный шестидесятитонный робот
специализированного назначения, предназначенный для артподготовки и
поддержки своими дальнобойными орудиями атакующих действий
моторизированной пехоты. Как и в случае с "Солнцем", никому из друзей
еще не доводилось видеть эту машину на поле боя. Бовос управлял хорошо
знакомым ему "Ударом Молнии", устарелой, но еще вполне боеспособной
машиной. Наконец, "Быстрый Выигрыш" Дункана до сих пор оставался весьма
популярной машиной на планетах Лиги Свободных Миров благодаря своей
фантастической огневой мощи.
- Судя по карте, на той стороне холмов есть подходящий каньон, где мы
сможем на деле проверить проходимость наших машин, - передал Дункан
своим спутникам.
Это был не самый лучший предлог, чтобы на время исчезнуть с экранов
дисплеев, если за ними велось наблюдение, но другого придумать он просто
не мог.
Оказавшись на дне каньона, они могли бы наконец свободно поговорить,
не опасаясь быть подслушанными людьми Яггоды.
- Согласны, босс, - ответил за всех Герман Бовос.
Десять минут спустя они уже стояли в тени своих огромных машин на дне
глубокого каньона.
- По возвращении нам предстоит подтвердить боеспособность этой
техники, - информировал своих товарищей Дункан. - Подозреваю, что Яггода
не хотел бы получить от нас отрицательный отзыв.
- А если они окажутся ни на что не годными? - кисло осведомился
Хаукс.
- Тогда Яггода свалит все на нас, доведя до сведения своего
господина, что мы сознательно ввели его в заблуждение, - улыбнулся
Дункан.
- Что касается моего робота, то, по моему глубокому убеждению, он
годится только на утиль, - объявила Даун. - Половина систем работает в
лучшем случае на пятьдесят процентов, а остальные вообще не
функционируют.
- У меня та же картина, Дункан, - подтвердил Хаукс. - Машина пригодна
разве что для музея. Не завидую тому, кто поведет ее в бой. Кроме того,
как мы можем поручиться за вооружение, если оно начисто отсутствует?
- Если ты опасаешься за свою репутацию пилота-испытателя, то тебе
лучше сразу поставить на ней крест, - съязвил Дункан. - Ладно, об этом
потом. Есть вещи поважнее. Даун, ты сказала, что узнала один из
символов, немалеванных на ограде поместья, упомянув при этом Звездную
Лигу. Что ты имела в виду? Женщина утвердительно кивнула головой.
- Сейчас объясню. Каждый воин кланов с первых дней своего обучения в
обязательном порядке изучает историю Звездной Лиги и ее геральдику,
поскольку конечной целью кланов является именно реставрация Лиги и
избавление человечества от тяжелого наследия Темных Веков.
Предостерегающим движением руки Дункан остановил Хаукса и Бовоса, уже
готовых оспаривать это голословное, с их точки зрения, заявление.
- Продолжай, - предложил он.
- Символ, который мы видели, это фамильный герб Стефана Амариса,
человека-монстра, виновника падения Звездной Лиги и конца Золотого Века
истории человечества.
Дункан недоверчиво посмотрел на нее.
- Возможно ли, чтобы в наши дни кому-то мог прийти в голову дикий
план реставрации Империи Амариса?
- А на мой взгляд, вполне подходящий момент для какого-нибудь
маньяка, задумавшего сыграть на сегодняшних трудностях и в результате
урвать для себя кусок пожирнее, - возразил Бовос. - А уж присвоить пару
спорных, а то и бесхозных миров вообще никакой проблемы не представляет.
- Пожалуй, - согласился Дункан, - если исключить из этого списка
территории, входящие в сферу влияния Лиги Свободных Миров. Томас Марик
никогда бы не оставил такую вылазку безнаказанной.
- Вероятно, этим и объясняется то обстоятельство, почему основной
удар агрессора был направлен против него и Рыцарей Ордена. Они хотели
изолировать Марика от остальных правительств государств Внутренней
Сферы.
- Похоже, мы напали на след, Дункан, - заметил Хаукс. - Все сходится.
- Теперь я тоже уверен в этом. Поболтаемся здесь еще часок-другой и
вернемся в поместье для сердечного разговора с мистером Яггодой.
- Пора брать быка за рога, мистер Яггода, - напомнил Дункан. Демоны
только что вернулись из своего испытательного пробега и сейчас стояли у
своих машин перед открытыми воротами ангара. - Мы хотели бы наконец
получить ответы на интересующие нас вопросы. И первый из них: зачем вам
понадобилась эта бессмысленная провокация в казино? Второй - для чего
необходимо испытание этого металлического утиля? Вам и самому должно
быть прекрасно известно, что эти машины непригодны для боевых действий.
Могу добавить еще одно. Нас не устраивает ваше отношение к нам. Не
забывайте, что мы профессионалы, и при желании нам ничего не стоило,
воспользовавшись этой прогулкой, заменить программы и перевести роботы в
режим самоуничтожения. Одновременный взрыв реакторов четырех машин смел
бы все живое, включая вас и вашу охрану, в радиусе нескольких
километров. При этом мы сами практически ничем бы не рисковали. - Дункан
заметил, что при его последних словах офицер, стоявший рядом с Яггодой,
нервно поежился. - Так что делайте выводы, мистер Яггода. Мы не
собираемся долго ждать.
- Полковник Колус?
- Увы, такая возможность действительно существует, милорд, -
промямлил офицер, - энергетический потенциал машин весьма велик. Если...
- Хорошо, Кальма, - нетерпеливо прервал своего подчиненного Яггода, -
может быть, нам и на самом деле пора поговорить откровенно. Вы угадали,
проверка в казино была устроена по моему приказу. Видите ли, помимо
того, что вы добились безоговорочного успеха на Играх, мы практически о
вас ничего не знали. Примите мои извинения, и забудем об этом досадном
недоразумении. Что касается испытаний, то тут ответ и того проще. Мне
необходимо было знать, насколько хорошо вы знакомы с боевой техникой.
- И к какому же выводу вы пришли?
- Я оставляю в силе свое первоначальное предложение - занять место в
рядах Новой Республиканской Гвардий. После нескольких дней отдыха вы
покинете Кайеннисан, чтобы присоединиться к нашему Властелину.
Поздравляю!
Яггода повернулся и в сопровождении полковника Колуса направился в
сторону замка.
- Неужели они на самом деле поверили, что мы решились бы на подобную
авантюру? - удивился Хаукс.
- Откуда мне знать? Все может быть, - ответил Дункан, окидывая
взглядом толпу рабочих и техников, предусмотрительно державшуюся
подальше от них. - Судя по всему, Яггода остро нуждается в
квалифицированных пилотах для армии своего Владыки. Следовательно, на
какое-то время мы в относительной безопасности. Впереди решающий шаг -
найти местонахождение этого самозваного Владыки и сообщить об этом
Марику.
- Это будет непросто, Дункан, - предупредил Хаукс.
- Просто или нет, но мы сделаем это... или умрем, как подобает
солдатам на поле боя.
XXVI
Поместье Яггоды
Кайеннисан
Граница Протектората, Лига Свободных Миров
11 июня 3057 г.
- Нам повезло, - удовлетворенно заметил Дункан, - это всего-навсего
крюгеровская модель-тысяча двести.
- Должен ли я понимать это так, что ты знаешь, как открыть эту штуку?
- недоверчиво осведомился Хаукс, чувствуя себя явно неуютно в роли
медвежатника.
Дункану потребовалось около получаса, чтобы обнаружить и отключить
сигнализацию в кабинете Яггоды. Сам сейф, в котором, по мысли Кальма,
могли находиться бумаги, проливающие свет на местонахождение базы
Властелина Звезд, они обнаружили сразу, едва оказались внутри кабинета.
Это был огромный бронированный шкаф, в дверь которого свободно мог
пройти человек среднего роста. Сейф стоял в углублении в стене, скрытом
от глаз посторонних драпировкой, расшитой символами Звездной Лиги.
Хаукс подошел к двери кабинета и прислушался к звукам, доносившимся
снаружи.
Убедившись, что с этой стороны им пока ничего не угрожало, он
вернулся к окну и осторожно выглянул во двор. Со своего места он мог
видеть вооруженный патруль, совершавший обычный обход территории
поместья. Хаукс поспешно опустил шторы, дабы не дать солдатам заметить
свет карманных фонариков, которыми они запаслись для своей ночной
экспедиции. Хотя внутри самого замка ночью находилось всего несколько
человек, оставалась вероятность, что один из них, в порыве служебного
рвения, захочет проверить личные апартаменты хозяина.
Сейчас у Хаукса было одно желание - поскорее покончить с их
сомнительной затеей. Он бросил неодобрительный взгляд на своего
товарища, продолжавшего в поте лица трудиться над электронной системой,
открывающей доступ к содержимому сейфа.
- Хотел бы я знать, где отпрыск старинной фамилии мог приобрести
воровские замашки, - проворчал он - Можешь верить или не верить, но в
Высшей школе подготовки пилотов боевых роботов Аллисона, - охотно
откликнулся Дункан. - Чему я там только не научился. Но это совсем
другая история. Кстати, раз уж ты все равно бездельничаешь, почему бы не
ознакомиться с бумагами на столе Яггоды? Вдруг найдешь что-нибудь
интересное.
Хаукс предпочел бы вернуться в теплую постель и заснуть хотя бы
ненадолго, но делать было нечего. Ворча как побитая собака, он
направился к столу.
В этот день они и без того поднялись слишком рано, готовя роботов к
предстоящим испытаниям, да и середина дня была более чем насыщенной.
Пришлось приложить немало усилий, чтобы раздобыть детали, необходимые
Дункану для создания его электронной отмычки.
Сама по себе идея ночного налета на кабинет Яггоды казалась
достаточно перспективной. Логично было предположить, что владелец замка
хранит наиболее важные документы в сейфе своего кабинета. Но сейчас было
уже два часа ночи, и Хаукс чувствовал себя совершенно разбитым. Лениво
перелистав бумаги, лежавшие на столе, он не обнаружил ничего
интересного. Да и само оборудование стола практически ничем не
отличалось от общепринятого стандарта. Две обязательные емкости, одна
для входящих, вторая для исходящих бумаг, календарь, корзинка для
мусора.
- Странно, а я-то всегда полагал, что даже мошенникам приходится
вести бухгалтерские книги, - буркнул он.
- Чего ты там еще несешь? - осведомился Дункан, раздосадованный тем,
что его отрывают от важного дела.
- Пустяки, просто разговариваю сам с собой. Для очистки совести Хаукс
взял одну из лежащих на столе видеокассет и вставил ее в приемное
устройство магнитофона.
Опять ничего интересного. Обычный список государственных праздников и
адреса частных фирм, готовых принять в них участие.
Продолжая перебирать лежавшие перед ним бумаги, он, скорее по
привычке доводить любое дело до логического конца, нежели серьезно
рассчитывая обнаружить что-либо стоящее его внимания, нажал кнопку
персонального компьютера.
Однако слова, появившиеся на экране монитора, заставили его позабыть
об усталости.
- Вот оно, - прошептал он.
- Чего там еще?
- Бросай свой сейф, Дункан, и чеши сюда. Яггода отправил поручение
капитану Т-корабля. Он приказал ему взять на борт четверых пассажиров и
звено боевых роботов и доставить их на базу Республики Новых Миров.
От неожиданности Дункан едва не уронил свой инструмент. Как бы то ни
было, но либо благодаря беспечности, либо высокомерию их хозяина,
полагавшего, что никто не осмелится вторгнуться в его кабинет, они нашли
то, что искали.
- Там указано точное назначение, Хаукс?
- Одну секунду. Да! Он отправляет нас на Сент-Эндрю. Есть такая дыра
на задворках Периферии.
- Яггода разрешил мне информировать Трейна о нашем вылете, - сообщил
Дункан. - Всего лишь несколько слов самого общего содержания. Не указано
даже место назначения.
- Чем он мотивировал свое решение разделить отряд на две части?
- Представь себе, протокольными соображениями. Наше звено
отправляется первым для официального представления Лорду в качестве
членов Новой Республиканской Гвардии и подготовки почвы для прибытия
остальных членов отряда.
- И ты поверил подобной липе?
- Он и не стал слушать моих возражений. Объявил, что не в его власти
изменять существующий порядок подобных церемоний. На мой взгляд, он не
вполне доверяет нам и старается выиграть время. Похоже, его хозяину
срочно требуется пополнение, но и рисковать ему тоже не хочется.
Отсутствие подробной информации о Трейне и его людях явно обеспокоило
его. Продолжая тянуть с отправкой, он надеется на поступление
дополнительных данных СБ.
- Ты опасаешься, что они сумеют докопаться до истины?
- Кто знает? Легенда Трейна достаточно убедительна, но известный риск
все равно существует.
- В таком случае нам тем более необходима связь с Трейном.
- Да, от этого нам никуда не деться. А на тебя, Гарт, ложится
персональная ответственность добиться того, чтобы передатчик Яггоды
вышел из строя сразу после нашего старта.
- И что ты хочешь передать Трейну?
- Всего несколько слов: "Следуйте за нами. Назначение Нью-Сент-Эндрю.
Периферия. Дункан".
Кэри Янсоша была без сомнения одной из самых красивых женщин, которых
когда-либо доводилось встречать Хауксу. От своих евроазиатских предков
она унаследовала прямые черные волосы и миндалевидные глаза, которые в
сочетании с молочно-белой кожей производили неотразимое впечатление на
мужчин.
Большую часть дня Хаукс потратил на то, чтобы, не вызывая особых
подозрений, собрать как можно больше данных о коммуникационном центре
Яггоды.
Янсоша была главным инженером этого центра. Мобилизовав все свое
природное обаяние, Хауксу удалось в конце концов буквально вырвать у нее
согласие встретиться с ним после завершения рабочего дня.
У Кэри были собственные уютные апартаменты в одном из зданий,
примыкающих к резиденции Яггоды, и сейчас молодые люди сидели тет-а-тет
на маленькой софе, наслаждаясь обществом друг друга.
- Налей мне, пожалуйста, еще вина.
- Ты уверена? Разве у тебя не осталось на сегодня дел?
- Нет, мы закрываем центр на ночь. Все вновь поступающие сообщения
остаются до утра на Главном правительственном почтамте. Я вольна
располагать собой по своему усмотрению.
Хаукс выполнил ее пожелание.
Местное рисовое вино было достаточно крепким, но, к его удивлению,
Кэри, выпившая большую часть бутылки, не проявляла ни малейших признаков
опьянения.
Приходилось рассчитывать на удачу и вдохновение.
Когда Кэри направилась в спальню, чтобы сменить служебную униформу на
менее формальную домашнюю одежду, Хаукс с ловкостью прирожденного
соблазнителя перехватил ее на полпути и заключил в жаркие объятия.
Эффект превзошел все ожидания гауптмана. Пару минут спустя юбка
девушки вместе с ее форменным поясом стали его добычей. Времени у него
было немного, но удача в этот вечер сопутствовала Хауксу. Как и надеялся
гауптман, миниатюрный компьютер, прикрепленный к поясу Кэри, содержал
код, открывающий доступ к мощному передатчику центра. Оставалось только
накачать красавицу достаточным количеством спиртного.
Кэри вернулась в гостиную, одетая в роскошное шелковое кимоно,
привезенное несомненно из Синдиката Драконов, что дало лишний повод
Гарту для новых комплиментов в ее адрес.
- За нас! - произнес он, подавая девушке новый бокал вина.
Кэри залпом осушила бокал и, продолжая улыбаться, упала в объятия
предприимчивого офицера.
- Капитан Трейн, для вас срочное сообщение от Дункана Кальма.
- Зачитайте его, лейтенант Блике.
- "Следуйте за нами. Назначение Нью-Сент-Эндрю. Периферия. Дункан".
Род Трейн даже не пытался скрыть своего удовлетворения. Долгожданный
момент настал. Они наконец-то напали на след дерзких самозванцев.
Т-корабль в руках Рыцарей и готов к старту.
- Блике!
- Слушаю, капитан.
- Немедленно свяжитесь с нашей станцией на Кайеннисане. Отправьте
шифровку для генерал-капитана, а ее дубликат - командующему гарнизоном
на Тибере.
- Слушаюсь, сэр.
Трейн не сомневался в том, что его распоряжение будет немедленно
выполнено. С тех пор как Томас Марик предоставил политическое убежище
диссидентам Ком-Стара, вся система межзвездных коммуникаций находилась
под полным контролем Лиги.
- Лейтенант Вилльерс.
- Слушаю, сэр.
- Кальма потребуется два дня, чтобы достичь точки выхода. Мы
отправляемся на Тибер через двадцать четыре часа после его старта. В
каком состоянии корабль?
- Это старое судно, но я уверен, что затруднений у нас не возникнет.
- Лейтенант Морно, имеются какие-либо другие Т-корабли поблизости от
нас?
- Да, капитан, еще один. Я уже успел связаться с ним по радио.
Ожидает прибытия груза и нескольких пассажиров. Старт через двадцать
четыре часа. Вероятно, это и есть то судно, которое должно доставить
Кальма на Сент-Эндрю...
Операция вступила в решающую фазу. Сейчас от точности их действий
зависел успех всей миссии, а также жизнь Дункана и его друзей.
XXVII
Дворец Марина
Атреус
Содружество Марина, Лига Свободных Миров
12 июня 3057 г.
Генерал Гаррисон Кальма в мрачной задумчивости огляделся вокруг себя.
С первых дней болезни Софины Марик, жены генерал-капитана, дворец больше
напоминал больничные палаты, нежели официальную резиденцию правителя
могущественной Империи. Впрочем, Кальма нисколько не сомневался в
способности Марика, несмотря на семейные огорчения, держать под своим
контролем взрывоопасную ситуацию последних дней.
В том, что ситуация действительно была взрывоопасной, сомневаться не
приходилось, хотя сообщения от Дункана и Трейна не поступали уже
несколько дней.
Задержавшись на несколько секунд у дверей личного кабинета Марика,
пока дежурный офицер докладывал о его прибытии, Кальма перешагнул порог
комнаты. Томас Марик сидел за рабочим столом перед экраном компьютера.
- Прошу прощения, Томас, кажется, я не вовремя.
- Пустяки, Гаррисон. Просто я пытаюсь понять, с какой стати Эмма
Сентрелья выбрала именно это время, чтобы направить к нам свое
посольство.
- Я и сам в полном недоумении, сир.
- Интересная женщина, а главное, умная. К тому же необыкновенно
популярная у своих подданных. Редкое сочетание в наши дни.
- Ее новая экономическая политика, похоже, дает неплохие результаты,
сир.
- Хотел бы я сказать то же самое о наших собственных достижениях в
этой области.
Марик собирался, видимо, продолжить свои размышления вслух, но стук в
дверь заставил его отказаться от своего намерения.
На пороге кабинета появились два офицера в парадной форме Рыцарей
Ордена Внутренней Сферы.
- Генерал-капитан, - объявил один из них, - полковник Норбер Кингелт
из Магистрата Канопуса просит вашего разрешения принять его.
- Попросите его войти, капитан Рейтер, - распорядился Марик.
Рыцарь отсалютовал своему сюзерену и сделал шаг в сторону, открывая
доступ в комнату человеку, стоявшему за его спиной.
Полковник Кингелт оказался мужественным мужчиной средних лет,
атлетического сложения, полностью уверенным в себе. Пройдя чеканным
шагом расстояние, отделявшее его от стола генерал-капитана, он щелкнул
каблуками и отдал традиционный салют.
- Генерал-капитан, я Норбер Кингелт, старший помощник Магистра
Канопуса, - представился он.
- Присаживайтесь, полковник. Позвольте представить вам моего старого
друга и советника генерала Гаррисона Кальма. Какое дело привело вас на
Атреус?
- Официально я член торговой делегации, совершающей вояж по некоторым
близко расположенным мирам, а неофициально я - личный представитель
Магистра Канопуса. Повод для посещения - досадные события недавних дней.
- Весьма интересно, - заметил Марин. - Вы возбудили мое любопытство,
полковник. Прошу вас, продолжайте.
- Генерал-капитан, в конце прошлого и начале нынешнего года наш
начальник Генерального штаба информировал Магистра, что, по слухам,
несколько отрядов наемников планируют разорвать свой контракт с нами.
Должен заметить, что информация была крайне скудной. Тем не менее в
интересах собственной безопасности нам пришлось пойти на значительную
передислокацию частей регулярной армии Канопуса. По данным военной
разведки, схожая ситуация возникла и в ряде сопредельных магистрату
миров.
- Генерал-капитан, Магистр Канопуса уполномочила меня вручить вам ее
личное послание, которое, как я надеюсь, полностью прояснит возникшую
ситуацию.
Марик принял дискету из рук полковника. Вложил ее в процессор, и
спустя несколько секунд на экране монитора появилось изображение Эммы
Сентрелья.
- Генерал-капитан, - произнесла она, - новости достигают Периферии не
так быстро, как принято думать. До недавнего времени мне ничего не было
известно о рейдах на Широ-3, Валексу и Камбрес. Только после нападения
на Эротитус мы смогли полностью оценить брошенный нам вызов. Как вам,
вероятно, известно, машины бандитов были окрашены в традиционные цвета
Ордена Рыцарей Внутренней Сферы.
Марик на секунду выключил компьютер и повернулся к своему гостю:
- Полковник Кингелт, рейд на Эротитус был совершен в начале мая. Вам
стало известно, что один из отрядов ваших бывших наемников атаковал
планету под флагом Ордена. Сейчас уже середина июня. Чем вы объясняете
столь неоправданно длительную задержку?
- Я понимаю ваше недоумение, генерал-капитан, но, если вы
соблаговолите выслушать до конца послание Магистра, то получите ответ и
на этот вопрос.
Марик пожал плечами, даже не пытаясь скрыть охватившего его
раздражения, но тем не менее снова включил запись.
- Генерал-капитан, вероятно, вы сейчас задаете себе вопрос, почему я
не связалась с вами раньше. Ответ прост и заключается всего в двух
словах: экономика и политика. В торговле между двумя нашими сообществами
наблюдается резкий дисбаланс в пользу более богатых миров Лиги. Чтобы
поддерживать мир между нашими державами, я должна прежде всего
обеспечить его у себя дома. Я не могу себе позволить выглядеть в глазах
моих подданных послушным ставленником Лиги, кидающимся за советом и
помощью к своим хозяевам при появлении первых признаков каких-либо
осложнений. Помимо этого, я не могу похвастаться столь разветвленной
Службой внешней разведки, какая имеется в вашем распоряжении.
До сих пор я продолжаю получать донесения моих спецслужб о намерениях
неизвестного мне лица создать собственную армию у самых границ моего
магистрата. К сожалению, по причине, о которой я только что упомянула,
эти донесения не отличаются особой полнотой. Но об одном я могу говорить
с полной ответственностью. На границе Периферии назревают события,
одинаково опасные для обоих наших государств. Я посылаю к вам полковника
Кингелта, чтобы предупредить вас об этом. Ему даны указания оказывать
вам всяческое содействие.
Изображение Эммы Сентрелья исчезло с экрана. Несколько минут в
комнате стояло напряженное молчание.
- Что же, полковник, - произнес наконец Марик. - Что вы можете
добавить к сообщению своего Магистра?
В этот момент дверь кабинета без предупреждения распахнулась, и на
пороге появился Рыцарь Ордена в полном вооружении.
- Генерал-капитан, прошу извинить меня за вторжение, но только что
получено срочное сообщение для вас от капитана Трейна.
Марик встал.
- Простите, полковник. Я вынужден временно расстаться с вами, но
твердо обещаю дать вам аудиенцию до вашего отъезда с Атреуса.
Когда полковник вышел, Марик нетерпеливо повернулся к посланцу:
- Докладывайте.
- Сир, сообщение содержит всего три слова. Наши специалисты
допускают, что это может быть результатом диверсии сотрудников
Ком-Стара.
- Об этом потом. Каковы эти слова?
- "Эндрю... Периферия... Трейн..."
- Благодарю вас, капитан. Вы свободны.
Когда офицер оставил помещение, он бросил испытующий взгляд на своего
старого друга.
- Ну, Гаррисон, что ты об этом думаешь?
Вместо ответа Кальма подошел к монитору и вызвал голографическое
изображение Внутренней Сферы и прилегающей части пространства.
- Полагаю, что речь идет о Нью-Сент-Эндрю. По-видимому, наши ребята
собирались сообщить нам о местонахождении базы противника.
Марик, в свою очередь, подошел к карте.
- У меня нет такой уверенности, Гаррисон. Нельзя исключать и того,
что они просто решили проинформировать нас о месте своей следующей
остановки.
- Тем не менее такая возможность реально существует. Исходя из
сообщения Эммы Сентрелья, вблизи самых границ магистрата формируется
армия. Я не собираюсь критиковать нашу секретную службу. У нее и без
того забот по горло, да и необходимо время, чтобы собрать и обработать
донесения агентов. Но на мой взгляд, Нью-Сент-Эндрю, практически
неосвоенная планета, расположенная к тому же достаточно близко от границ
Внутренней Сферы, является идеальным местом для сосредоточения армии
неприятеля.
- Гаррисон, ты прекрасно знаешь, что я всегда с уважением относился к
твоим советам. Что, по-твоему, я должен сделать сейчас?
- Пошли туда своих Рыцарей, Томас. Немедленно. Всех до единого.
- А если мы ошибаемся? Представляешь, какой резонанс вызовет подобная
акция у правительств Лиги? Я уже не говорю о том, что такое решение
может помешать планам Дункана и Трейна. Переброска отряда не останется
незамеченной.
- Ты имеешь все основания опасаться этого, Томас.
Генерал-капитан опустил голову.
- Я политик, Гаррисон, и не претендую на лавры полководца. Риск
неоправданно велик. Я могу потерять своих Рыцарей, ты - сына. Мы можем
даже спровоцировать новую звездную войну. Прошу тебя, подумай еще раз,
прежде чем сообщишь мне свое окончательное решение.
Гаррисон Кальма заколебался, наверное, первый раз в своей жизни.
Ответственность и впрямь была слишком велика.
Но его сомнения продолжались не более минуты.
- Посылай своих Рыцарей, Томас, - повторил он твердо.
XXVIII
Пещера Черепа
Нью-Сент-Эндрю
Федерация Сирсиниуса
8 июня 3057 г.
- Какие еще будут вопросы? - спросил Варес, обращаясь к
новоиспеченным солдатам Новой Республиканской Гвардии. Трудно было не
заметить впечатления, произведенного его словами на стоящих перед ним
Демонов, но он и не ожидал ничего иного. Известие о том, что им придется
сражаться под знаменами Амарисов за утверждение новой Галактической
Империи, могло потрясти кого угодно. Даже сам Варес до сих пор не мог
свыкнуться с мыслью, что Стефан Амарис Первый - узурпатор, вероятно
наиболее одиозный правитель в истории человечества, оставил после себя
наследника. Согласно официальной версии, генерал Александр Керенский
уничтожил все семейство Амарисов сразу после освобождения Терры. Кто мог
подумать, что побочный сын Амариса сумел избегнуть судьбы своих
сородичей.
Стефан Амарис Седьмой умел убедить своих слушателей. Его претензии на
несправедливость суда истории по отношению к его знаменитому предку,
обещания навсегда покончить с междоусобицами, столетиями раздирающими
Внутреннюю Сферу, главное, посулы богатства и власти помогали ему
склонить на свою сторону колеблющихся и убедить даже ни во что не
верящих наемников. Последним, правда, не было дела до романтических
бредней своего повелителя, но деньги и власть были вещами вполне
реальными, способными гарантировать верность самых горячих голов. Однако
эти четверо мало походили на остальных. Варес инстинктивно чувствовал,
что с ними что-то не так, хотя и не мог до конца разобраться в своих
ощущениях. Успокоив себя обещанием не спускать с новичков глаз, он уже
собирался удалиться, когда Кальма остановил его:
- У меня есть вопрос, капитан. Когда прибудут наши товарищи?
- Скоро. А пока у вас будет время подготовиться к их приезду.
Насколько мне известно, вы потеряли трех роботов во время Игр на
Галатее. Подберите им замену из машин, присланных Яггодой.
- Фактически мы потеряли даже четырех. Одного пришлось разобрать на
запасные части для ремонта менее поврежденных машин. Так что для
восстановления полной боеспособности отряда нам необходимы четыре
машины.
- Очень хорошо. Вы их получите.
- Милорд, - обратился Варес к сидящему в кресле Амарису, - вы желаете
сказать новобранцам еще что-нибудь?
- Да, Варес. Пусть они знают, что мы продолжаем активно работать над
укреплением армии, и не смущаются кажущейся незначительностью наших сил.
В моем распоряжении уже сегодня имеется шесть специализированных рот, а
в скором времени их число возрастет до восьми. С прибытием остальных
Демонов только на Нью-Сент-Эндрю под моими знаменами будет полк боевых
роботов, не считая пехоты. Менее чем через месяц мы сможем возобновить
активные боевые действия.
- Мы постараемся потратить его с пользой, милорд, - заверил его
Кальма. - Дела непочатый край.
- В таком случае, - объявил Варес, - с позволения милорда вы
свободны. Мой адъютант проводит вас в казармы.
По сигналу Вареса в комнате появился молодой офицер, предложивший
Дункану и его товарищам следовать за ним. Через лабиринт пещер он вывел
Демонов на поверхность, где их уже поджидал небольшой транспортер.
Проезжая по лагерю, Дункан обратил внимание, что часть неподвижно
стоявших машин еще сохраняла символику их прежних владельцев. Он толкнул
локтем Хаукса:
- Обрати внимание на изображение белого медведя. Если не ошибаюсь,
это герб Лиги Лотиана. Ты когда-нибудь слышал о них?
- Для меня это только имя, ничего больше. А кому принадлежит
изображение парусника?
- Пфальграфство Иллириана. Похоже, они собрали здесь наемников со
всей Периферии и доброй половины государств Внутренней Сферы. Наш хозяин
не бросает слов на ветер. Если дело и дальше пойдет такими темпами, то в
скором времени он и вправду соберет под свои знамена несколько полков
боевых машин.
- Их уже и так более, чем хотелось бы, - угрюмо заметил Хаукс. - Не
берусь судить, каким будет финал, но увертюру они разыграли, как по
нотам. Варес - дирижер опытный.
- Я того же мнения. Государства Внутренней Сферы слишком заняты
своими склоками и приготовлениями к отражению нового вторжения кланов.
Захватить несколько малонаселенных планет в этой ситуации плевое дело.
План Амариса может сработать.
- Ты действительно так думаешь, Дункан? - спросила недоверчиво Даун.
Кальма знал, сколько усилий потребовалось молодой женщине, чтобы во
время недавней церемонии представления тут же на месте не наброситься на
человека, объявившего себя прямым потомком Стефана Амариса Первого и
присвоившего себе пышный титул Властелина Звезд.
- Разумеется, это безумный план, но в истории человечества случались
и не такие вещи. Не забывай, что он Амарис, а это одно уже говорит о
многом. Если ему на самом деле удастся перессорить правящие династии
Внутренней Сферы, найдутся люди, готовые пойти за ним на край света.
Одна идея реставрации Звездной Лиги может привлечь под его знамена
миллиарды людей.
- Савашри, - выругалась Даун.
- Не могу не согласиться с тобой, девочка, - поддержал ее Хаукс. -
Нам предстоит немало потрудиться, чтобы помешать этому.
- Дункан, этот "Стрелок" - настоящий патентованный гроб, - проворчал
Хаукс, уже несколько часов корпевший над панелью управления своей
машины. - Большая часть приборов снята с "Молота Войны" или какой-другой
музейной редкости. Он будет похуже даже того дерьма, которое мы
испытывали на Кайеннисане.
- А ты чего ждал? Премированной модели с последней выставки? -
равнодушно отозвался Кальма. - Моя развалина ничуть не лучше. Старый, не
доведенный до ума образец, который даже не был запущен в серию. Хотел бы
я знать, где Яггода достает подобную рухлядь...
Весь остаток своего первого дня на Нью-Сент-Эндрю Демоны провели в
ангарах за осмотром машин, присланных с Кайеннисана с той же оказией.
Результаты проверки оказались настолько удручающими, что обсуждение
ее итогов затянулось до глубокой ночи.
- Вопрос в том, - вздохнула Даун, - как мы сумеем воспользоваться
этим обстоятельством для наших целей.
- Будем делать вид, что только занимаемся ремонтом, - предложил
Бовос, - и ждать прибытия Трейна. А там посмотрим.
- Особенно много усилий нам прилагать не придется, - удовлетворенно
отметил Хаукс. - Большинство этих машин не годятся для настоящего дела.
- За что ты только собираешься получать деньги, Гарт, - подколол
товарища Дункан. - Будь Трейн сейчас с нами, он осудил бы тебя за эти
слова. Но мне твой план нравится.
- Интересно, где сейчас Род, - вздохнула Даун.
- Как и ты, я могу только гадать, - откликнулся Дункан. - Могу
предположить, что он выжидал по меньшей мере двадцать четыре часа,
прежде чем покинуть пространство Кайеннисана. Скорее всего, он должен
был направиться на Тибер, где расквартированы Регуланские Гусары.
Попутно он, без сомнения, попытался поставить в известность
генерал-капитана о наших планах.
- Выходит, у нас в запасе всего лишь около двух дней?
- Или около того. В данный момент Трейн должен уже находиться на пути
к Сент-Эндрю.
- Могу предложить еще один способ, как убить время, - проворчал
Бовос.
- Любопытно узнать.
- У Властелина Звезд есть и пехота, - напомнил Бовос. - Скорее всего,
ее немного, но считаться нам с нею придется. Краем уха я слышал, что
некоторые из местных племен отказались признать власть Амариса и он
направил своих людей, дабы проучить их.
- И что же?
- Точно не знаю, но план не выгорел. Вожди увели свои племена высоко
в горы, и пехота Владыки вернулась ни с чем. Если бы нам удалось
привлечь аборигенов на свою сторону, наши шансы на успех заметно
повысились бы.
- Чего ради они станут помогать нам, Герман? Для них мы такие же
чужаки, как и Амарис.
- Насколько я могу судить, обитатели здешних мест люди простые,
озабоченные только тем, как бы прокормить свои семьи и сохранить свой
скот. Моя собственная юность прошла примерно в таких же условиях, и,
может быть, я смог бы объяснить им что к чему.
- Тогда и займись этим. При той неразберихе, что стоит в лагере,
никто и не заметит твоего отсутствия. Но имей в виду, что часть племен
может еще сохранять лояльность к Амарису. Позаботься о том, чтобы мы
могли отличить одних от других. Предложи тем, кто захочет поддержать
нас, нацепить на себя головы демонов. Тогда ни у них, ни у нас не
возникнет проблем, как узнать друг друга в бою.
XXIX
Пещера Черепа
Нью-Сент-Эндрю, Периферия
Федерация Сирсиниуса
11 июня 3057 г.
Кемпер Варес не страдал излишней скромностью. Он насчитывал за собой
немало достоинств, во всяком случае для профессионального военного.
Капитан был осторожным человеком. И хотя он не сомневался в успехе
своего предприятия, готовый к немедленному старту Т-корабль всегда
находился у него под рукой.
- Варес, - не уставал повторять ему Амарис, - иногда я просто
отказываюсь понимать вас. Через несколько дней в нашем распоряжении
будет не меньше полка боевых машин, а самое большее через месяц мы
сможем приступить к завоеванию Внутренней Сферы. И тем не менее я не
могу отказаться от мысли, что вы все еще колеблетесь. Вам недостает
уверенности в себе, Варес!
Капитан с любопытством посмотрел на сидевшего перед ним человека.
Властелин Звезд, как он сам любил называть себя, был, по обыкновению,
занят изучением карты Внутренней Сферы, занятием, которому он предавался
с неизменным увлечением. Варес с удовольствием подумал, что уже недалек
тот день, когда наконец он сможет избавиться от этого глупца.
- Я ни минуты не сомневаюсь в правильности нашего стратегического
плана, милорд, - возразил он. - Что же касается наших тактических ходов,
то здесь всегда возможны самые различные решения. Кроме того, меня
беспокоит профессиональная подготовка наших новобранцев. Нашу ударную
силу составляют, без сомнения, Черные Воины Федерации Сирсиниуса.
Достойную конкуренцию им могли бы составить и Красные Жнецы с Астрокези,
если бы нам удалось приучить их к дисциплине. Увы, боеспособность
остальных наших частей пока оставляет желать лучшего, сир.
- Кого конкретно вы имеете в виду?
- За примерами далеко ходить не надо, милорд. Возьмем хотя бы
Преторианскую Гвардию из Марианской Гегемонии. Экзотическая смесь
обнищавших аристократов, купцов, фермеров и просто люмпенов. Самое
большее, на что они способны, это найти дорогу к полю боя, да и то если
кто-нибудь приведет их туда за руку.
- Найдите более достойных.
- Я только этим и занимаюсь, милорд. Но я думаю, что нам не следует
более слепо полагаться на Яггоду. Он остается пока нашим главным
поставщикам рекрутов и техники, но, на мой взгляд, с недавних пор он
бессовестно обманывает нас. Состояние последних трех партий боевых машин
ниже всякой критики. Подобные нарушения принятых на себя обязательств не
должны оставаться безнаказанными.
- Ну и займитесь этим, - произнес Амарис нетерпеливо. - У меня
хватает более важных забот. Наши рейды на планеты Внутренней Сферы пока
не привели к ожидаемым результатам. Вместо того чтобы перейти к активным
действиям, эти выродившиеся недоноски продолжают выжидать. Но более
всего меня поражает реакция Марика. При всех его недостатках ему не
откажешь в решительности. Он-то давно должен был предпринять ответные
меры, но, если исходить из сообщений наших агентов, и он бездействует.
Как вы объясните это, Варес?
- Трудный вопрос, милорд. Марик - хитрая бестия, и лично я склоняюсь
к мнению, что и в данной ситуации он отнюдь не является сторонним
наблюдателем. Вполне возможно, что его людям уже удалось напасть на наш
след. Нельзя исключать даже того, что какая-то часть из них может
находиться на Сент-Эндрю. Взять хотя бы последнее пополнение. Судя по
данным Яггоды, некоторые из этих так называемых Демонов, мягко говоря,
вызывают подозрение. Не могу сказать ничего плохого против уже
прибывшего контингента. Судя по первому впечатлению, они опытные деловые
люди, но... я не склонен доверять и им.
- Доверие к людям - наше главное оружие, Варес. Впрочем, если
потребуется, избавьтесь от них. Мы не имеем права рисковать.
- Слушаюсь, милорд.
- Мы уже третий день находимся на этой планете, Дункан, и все еще не
имеем никаких известий от Трейна.
Хаукс бросил мрачный взгляд на опускающееся к горизонту солнце.
- И боюсь, что сегодня мы их уже не получим.
- Я знаю не больше твоего, Гарт, но, как только корабль появится на
орбите, мы узнаем об этом первыми. Коммуникационные системы наших машин
работают на частотах, используемых командой Трейна.
- Есть у тебя какие-либо соображения относительно места его высадки?
- Зная Рода, я предположил бы, что он выберет для десанта район
высокогорья, откуда и попытается связаться с нами.
Дункан угрюмо обозрел равнину Брэннигана и четырех роботов,
неподвижно застывших неподалеку. Среди машин вздымался гигантский корпус
"Атласа", едва ли не самого крупного робота, построенного за последние
три столетия в пределах Внутренней Сферы. По иронии судьбы именно на
подобной машине генерал Де Шевалье атаковал последний оплот Стефана
Амариса Первого.
Из кабины стоявшего рядом "Ориона" появилась голова Даун.
"Орион" был еще одной исторической реликвией. Согласно популярной
легенде из кабины такого робота генерал Александр Керенский руководил
штурмом дворца узурпатора.
- Я сделала все, что в моих силах, Дункан, - информировала она своего
шефа, подойдя поближе, - и, надеюсь, кое-что мне все-таки удалось.
- Нисколько не сомневаюсь в этом, Даун, - откликнулся Кальма.
Даун сразу отказалась принимать участие в каких-либо акциях саботажа,
сославшись на этику воинов клана, и все эти дни честно трудилась,
пытаясь привести в порядок собственную машину.
- Ба, смотрите, кто к нам пожаловал, - привлек их внимание
неожиданный возглас Хаукса. - Лейтенант Герман Бовос собственной
персоной.
Бовос медленно подошел к поднявшимся ему навстречу друзьям. Он
выглядел усталым, но вполне довольным собой.
- Похоже, наш расчет оказался верным, - сообщил он. - Мне удалось
встретиться с одним из лидеров мятежников и объяснить ему нашу позицию.
Не могу сказать, что меня приняли с распростертыми объятиями, но надо
думать, что эти ребята и сами понимают всю сложность своего положения и
не прочь поискать союзников на стороне. Прямого ответа я, правда, так и
не получил. Мой собеседник заявил, что прежде чем давать какие-либо
гарантии, ему необходимо проконсультироваться со своими воинами. Не
берусь ручаться за исход этих переговоров, но по всем признакам дело
идет к тому, что они согласятся поддержать нас.
Не успел еще Бовос окончить свой рассказ, как их внимание привлек
новый возглас Хаукса.
- Дункан, внимание на дорогу. У нас еще гости, и, боюсь, на этот раз
не столь приятные.
Со стороны пещеры к ним не спеша приближался "Лучник", окрашенный в
зловещие цвета Черных Воинов. Параллельно роботу двигался
бронетранспортер, до отказа забитый солдатами.
- Даун, вернись в кабину и будь наготове, - шепнул Дункан, - не стоит
искушать судьбу.
Трое мужчин остались на своих местах, ожидая дальнейшего развития
событий.
Бронетранспортер остановился в нескольких метрах от них, и из его
кузова посыпались вооруженные солдаты. "Лучник" остановился чуть
поодаль, угрожающе пошевеливая дулами своих пулеметов. Позиция, занятая
Черными Воинами, не оставляла сомнений относительно их истинных
намерений. Дункан, Хаукс и Бовос едва успели нырнуть под защиту
придорожных скал, прежде чем "Орион" Даун произнес свое решающее слово.
Выпад опытного воина был столь же быстрым, сколь и беспощадным.
Лазеры "Ориона" поразили противника с первого залпа. Там, где за секунду
до этого наход...
