Дэйв Волвертон. Золотая Королева
страница №3
... же миг раздался чей-то бас:- Стой, горожанин!
Галлен остановился и уставился перед собой, раскрыв рот. Навстречу ему
спешил великан. Вот показались торс и ноги исполина, и Орик рассмотрел его
как следует. Длинные руки верзилы, покрытые жестким волосом и какими-то
узловатыми наростами, почти касались земли, и в одной руке он нес огромный
черный жезл, похожий на пастуший посох. Пальцы у него были не менее фута
длиной и на них росли когти, каких Орик не видывал ни у человека, ни у
медведя. На великане был подпоясанный кафтан цвета лесной зелени и
громаднейшие коричневые сапоги. Гигант все время сжимал и разжимал кулаки,
выставляя напоказ свои устрашающие когти. Орику показалось, что вот сейчас
он схватит Галлена за горло.
- Горожанин, - пророкотал великан, и Орику пришлось вслушиваться, чтобы
разобрать слова. - Я разыскиваю мужчину и женщину - они чужие в твоей
стране, воры. Ты их не видел?
- Воры? - замялся Галлен. - Как вам сказать, сэр, в Бэйл Сине как раз
кончается большая ярмарка, и на дороге полно чужих. Я встретил нескольких
с час тому назад. Но должен признаться, что чуднее вас еще никого отродясь
не видывал. Позвольте спросить: те, кого вы ищете, так же приметны, как и
вы?
- Нет, - ласково ответил великан, подходя к Галлену поближе. - Эти двое
скорее с тебя ростом, горожанин. Мужчина - воин, искусный в обращении со
всяким оружием, и большой ученый. Но если ты их видел, то должен был
прежде всего заметить женщину: красота ее и грация ни с чем не сравнимы, и
сначала ты смотрел бы только на нее, не видя ничего и никого вокруг. И чем
больше бы ты на нее смотрел, тем больше бы подпадал под ее чары. Каждый ее
шаг - будто танец, каждое тихое слово - будто песня, и скоро она совсем
зачаровала бы тебя. Пробыв рядом с ней час, ты подумал бы, что ее любишь.
Пробыв с ней день, ты погиб бы безвозвратно, сделавшись ее вечным
обожателем, - вот какова ее власть.
Галлен, снова раскрыв рот, таращился на великана. Орик пригнулся
пониже, чтобы разглядеть лицо чудища, но деревья мешали ему. Медведя
подмывало вылезти из укрытия, чтобы лучше видеть эту диковину, но страх
удерживал его на месте.
- А как зовут эту женщину? - осторожно спросил Галлен.
- Эверинн, - ответил великан.
- Я видел ее этой ночью в клерской гостинице. Волосы у нее темные, а
лицо столь прекрасно и совершенно, что она тогда же похитила мое сердце. -
Орику хотелось крикнуть, предостеречь Галлена, чтобы тот не выдавал
незнакомцев, но Галлен продолжал: - И я снова встретил этих двоих утром,
всего час назад. Они остановились в Эн Кохене, чтобы купить себе свежих
лошадей и ехать дальше на север.
Галлен указал на дорогу в Эн Кохен, и Орик с облегчением расслабил
мускулы. Медведь всегда знал, когда Галлен лжет, а когда нет, - сейчас
парень посылал великана искать ветра в поле.
Великан вытянулся и поднялся на носки, стараясь заглянуть как можно
дальше вдоль дороги. Галлен спросил его:
- Сэр, а нельзя ли узнать, что они украли? И будет ли мне награда, если
я верну пропажу?
Великан помедлил и ответил:
- Она украла хрустальный ключ, ключ, который открывает ворота в другие
миры. Если ты вернешь этот ключ, мой хозяин щедро заплатит тебе.
- Сколько? - жадно спросил Галлен.
- Он даст тебе вечную жизнь. - Великан выпрямился во весь рост и
прокричал: - Завоеватели, все на север! - Да таким зычным голосом, что под
Ориком точно земля заколебалась. Десятки других голосов в лесу подхватили
этот призыв: - Завоеватели, на север!
Орик не мог больше терпеть. Если он сейчас не разглядит великана как
следует, то потом такого случая может больше не представиться. Медведь
припал к земле, и сердце у него так забилось, что лучше бы было не
смотреть. Голова у великана была огромная, лицо безобразное и все в
морщинах, а массивный подбородок свисал вниз, точно окорок. Губы были
красновато-бурые, цвета полированного дерева, зубищи - желтые, как груши,
а глаза здоровенные, как яйца у жеребца, и ярко-оранжевые. С головы
свисали жидкие бурые волосы.
Век бы не видеть такой образины.
Великан, как видно, решил, что слишком заболтался, и устремился
огромными шагами в сторону Эн Кохена, сгорбившись и низко повесив голову,
словно ему тяжело было нести этакий котел на плечах.
Галлен несколько мгновений ошарашенно смотрел ему вслед. Потом облизнул
губы, покачал головой и сказал сам себе:
- Вечная жизнь, значит? А если мне мало? Что скажете о вечной жизни и
паре несушек в придачу? Ну, может, хоть мешок картошки накинете?
Расщедрится ваш хозяин на такое или нет?
Галлен все смотрел на дорогу. Солнце светило по-прежнему, и птички
порхали в листве. Сквозь кроны деревьев долетел утренний бриз, и Галлен
снова помотал перевязанной головой, точно не веря тому, что ему только что
привиделось.
Мэгги вылезла из кустов и шепнула: "Галлен!" Орик последовал за ней.
Галлен увидел их и запрыгал на месте, показывая в ту сторону, куда ушел
великан:
- О Господи, что бы вам выйти раньше-то! Я только что видел настоящего
великана! Идите сюда скорее, я покажу вам его следы! Богом клянусь, он
весь зеленый, а зубищи у него как булыжники!
- Я знаю, - сказала Мэгги. - Мы тоже его видели. Их в лесу
полным-полно. Галлен, они прошли через город и убили отца Хини. Это было
ужасно!
Мэгги уже выбралась на дорогу и уцепилась за руку Галлена, точно ей до
сих пор не верилось, что он жив. Орик теперь еще сильнее чуял запах
Эверинн и ее спутника, но не хотел ничего говорить, боясь, как бы его не
подслушал один из великанов.
- Отца Хини убили? - опешил Галлен. - Да как же это...
- Он попытался выгнать чудовищ из города, и они его сожгли. Потом они
пошли в гостиницу, искали тех путников. Они знали, что Джон Мэхони пустил
их на постой, и убили его за это.
- Так ведь он хозяин гостиницы. Боже ты мой! - вскричал Галлен, гневно
глядя на опустевшую дорогу. - Это его ремесло! Ах ты, черт, где ж теперь
Эверинн и ее спутник?
- Они еще до рассвета убежали в лес, - сказал Орик. - Я тут как раз
выслеживал их.
- Ведь ты не выдашь их, нет? - спросила Мэгги. - Может, этот громила и
наобещал тебе невесть что, но все они настоящие дьяволы! Во главе у них
шел сам Вельзевул!
Галлен как будто пришел в себя.
- Если б я даже не знал, что эти чудовища убили священника, никого бы
им не выдал. Мне моя честь дорога. Я обещал Эверинн проводить ее к
Геата-на-Хруинн и сделаю это, хоть бы все здешние леса кишели сидхами. Ты
напал на их след, Орик?
Орик содрогнулся. Ему до сих пор и в голову не приходило, что они
находятся в Койлл Сидхе. Люди часто рассказывали о сидхах - чудесных и
жестоких пришельцах из потустороннего мира. Раньше Орик считал это
детскими сказками, но вот они, пришельцы из иного мира, - расхаживают
средь бела дня, разыскивая волшебницу с ключом.
- Да, я их чую.
- Погоди! - сказала Мэгги. - Галлен, ни к чему нам путаться в дела
сидхов. Пусть дьяволы сами разбираются между собой. Если эта женщина
что-то украла, она, возможно, и правда заслуживает наказания!
Галлен задумчиво прикрыл глаза. Его длинные золотистые волосы сияли на
солнце, перехваченные окровавленной повязкой, как алой лентой. Орику
хотелось бы знать, почему у друга завязана голова. Синие, как порох, глаза
вновь широко раскрылись, отразив солнце.
- Не верю я, что Эверинн воровка. Ее страж глубоко предан ей, а среди
воров преданности не бывает. Алчность гасит в них все прочие чувства.
- Быть может, он очарован, - сказал Орик. - Вспомни, что говорил
великан.
- Возможно. Но я всего час назад поклялся отцу Брайану, что, если мое
сердце загорится желанием кому-то помочь, я помогу. И вот теперь мое
сердце горит желанием помочь леди Эверинн.
- Хорошо сказано, - произнес чей-то хриплый голос над ними. Галлен,
Мэгги и Орик, все как один, взглянули вверх. На вершине придорожного холма
росли сосны, но голос донесся не оттуда, а из зарослей папоротника ярдах в
двадцати от трех друзей. Папоротники зашевелились, и Орик увидел человека
в плаще с низко надвинутым капюшоном, расписанном зеленовато-бурыми
тонами. Ветви папоротника были изображены на плаще столь искусно, что,
если бы человек сидел тихо, Орик никогда бы не приметил его. Но когда
чужеземец стал спускаться вниз, плащ его переменился на глазах и стал
гладким, светло-коричневым. На поясе у мужчины висели два меча.
Он остановился перед Галленом, и его запах как отрезало - Орик едва
чуял его в каких-то десяти футах. Из всех сегодняшних чудес для медведя
это было самым удивительным - то, что незнакомец вдруг лишился запаха.
Незнакомец откинул свой капюшон. На вид ему было сильно за сорок, но он
был мускулист, и кожу его покрывал медный загар. Волосы, когда-то
золотисто-каштановые, теперь подернулись серебром.
- Я Вериасс Дусогг, - сказал он, - советник и защитник Эверинн.
Проводишь нас к воротам? Мы в большой опасности. Завоевателям не
понадобится много времени, чтобы раскусить твою уловку, и они вернутся
сюда в большем числе.
- Могу проводить, - сказал Галлен, - да только мы еще не условились о
цене.
Незнакомец облизнул губы:
- Ты только что сказал, что твое сердце горит желанием помочь леди
Эверинн.
- Так и есть - но я не говорил, что оно горит желанием сделать это
задаром.
Орик перевел взгляд с Галлена на Вериасса. Воин, видимо, раздумывал,
как ему поступить, - но он не мог тратить время на поиски ворот или
другого проводника.
- Ты пользуешься моим бедственным положением, - сказал он наконец. -
Сколько ты просишь?
- Это смотря за что. Ворота найти - дело нехитрое, но мне неохота
связываться с кем-то из великанов. Ты, полагаю, знаешь, что они гонятся за
вами? Потому тебе и нужен был человек, умеющий владеть оружием?
Вериасс кивнул:
- Завоеватели очень опасны. Мне следовало предупредить тебя, что их
оружие намного сильнее любого, известного в твоем мире. Завоеватели могут
убить с расстояния в сотню ярдов.
- Гмм... Значит, надо будет заплатить мне за риск, которому я
подвергаюсь. Как насчет вечной жизни? - поднял бровь Галлен.
- Не во власти леди Эверинн заплатить тебе теперь же - но если она
достигнет цели своего путешествия...
- Значит, она сможет заплатить мне, когда придет к Геата-на-Хруинн?
- Ей нужно будет пройти еще через одни ворота. И на пути ее ждет
множество опасностей. Но если она преодолеет их - тогда она вернется и
заплатит твою цену.
На холме закричал козодой.
- Скорее! - прошипел Вериасс, делая всем знак убраться с дороги. -
Завоеватели! - Он схватил Галлена за руку и помчался с ним под гору, в
кусты. Орик бросился за ними, и Вериасс увел их на несколько сотен футов
от дороги, в тень сосны. - Не шевелитесь, - предупредил он. По дороге
мерным шагом прошли три великана, вертя головами по сторонам. Мэгги так
бурно дышала, что Орик боялся, как бы великаны ее не услышали. Но они
прошли мимо.
Через пару минут Вериасс единожды свистнул дроздом. Леди Эверинн
спустилась с холма в своих синих одеждах и в головном уборе из серебряных
колец, скрепленных тонкой сеткой. За плечом она несла котомку, а в руках -
арфу в футляре розового дерева.
Вериасс встал, и Орик увидел, что его одежда приобрела цвета леса -
густо-серые и зеленые с желтыми солнечными пятнами. Капюшон он надвинул на
глаза.
- Эверинн, этот молодой человек просит вечную жизнь за то, что проводит
тебя до ворот. Согласна ты на его цену?
Эверинн взглянула на Галлена.
- Он не знает, о чем просит. Да и откуда? Он ведь не знает, кто я, и не
представляет себе пределов нашей власти. - Она посмотрела Галлену в глаза.
- Моя "вечная жизнь" - это не то, что ты думаешь. Я могу сделать так, что
ты не будешь стареть, и никакие недуги тебя не одолеют. Возможно, я,
сделав это, продлю твою жизнь на тысячу, а то и десять тысяч лет. Я буду
давать тебе новые тела, и ты будешь возрождаться после каждой смерти. Но
тебя все-таки можно будет убить, и когда-нибудь ты умрешь окончательно.
- И ты все это можешь? - спросил Галлен. Мэгги, изумленно глядя на
Эверинн, попятилась от нее, будто в страхе.
- Не сейчас. Сейчас я так же беспомощна, как и ты. Но обещаю: если ты
приведешь меня к воротам и я проживу еще несколько недель, в моей власти
будет заплатить тебе.
Галлен предложил Эверинн свою руку, и Мэгги сказала:
- Галлен, нет!
- Почему нет?
- Тут какая-то хитрость, - вмешался Орик. - Она не все тебе говорит.
Если ты поможешь ей, то от старости, может, и не умрешь, зато эти громилы
вернутся и оторвут тебе голову. Послушайся Мэгги. Нечего тебе путаться в
их дела. - Орик с бьющимся сердцем смотрел на своего друга. Орик был
деловой медведь, а заключенная Галленом сделка никак не укладывалась в
рамки медвежьего здравого смысла. Эти люди явно наделены волшебной силой,
и Галлен, сговорившись с ними, может, и получит вечную жизнь, но сохранит
ли он при этом свою душу?
Галлен вопросительно посмотрел на Эверинн.
- Если я останусь жива, завоеватели станут моими слугами, - сказала
она, - и я не думаю, что они когда-нибудь вернутся в этот мир, чтобы
причинить вред тебе и твоим близким. Галлен, я не обещаю убрать все
опасности из твоей жизни. Есть кое-что и похуже завоевателей. Если я умру,
то боюсь, что ты и твой народ узнаете о том, что лежит за Вратами Мира,
куда больше, чем вам хотелось бы знать.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила Мэгги.
- Мы ведем войну, - сказал Вериасс.
Орик пристально смотрел на Галлена, видя, что молодой человек борется с
собой.
- Тогда я знаю, - сказал Галлен, - какую цену запросить.
- Какую же? - спросила Эверинн.
У Орика нос пересох со страху, и медведь облизнул морду. Он ждал, что
Галлен потребует свою вечную жизнь, но тот сказал:
- Я хочу уйти с вами за ворота, в страну сидхов, и увериться в том, что
ты достигла своей цели.
- Нет! Ты не можешь даже представить себе, с какими опасностями мы там
столкнемся. Я не могу взять тебя с собой. Ты будешь нам не помощью, а лишь
обузой.
- Ты путешествуешь, и тебе нужна охрана. Охранять путников - мое
ремесло.
Орик решил, что его друг потерял рассудок, но Галлен не смотрел ни на
кого, кроме Эверинн. Страсть обуяла его, это ясно. И когда у Галлена такой
взгляд, легче вытащить барсука из норы, чем отговорить этого парня.
- Ночью ты не назвала мне своего имени, - сказал Галлен, - потому что
знала: эти завоеватели гонятся за тобой.
- Да. Я не хотела причинить тебе зло.
- И все же завоеватели пришли. Ты пусть и неумышленно, но оставила след
в нашем мире. А я хочу оставить след в твоем.
- Не так все просто. Я могу провести тебя через ворота, но они ведут не
в один мир, а в целый лабиринт миров, войти в которые ты не готов. Тебе
сразу же захочется домой. В твоем мире я всего несколько дней, но он очень
полюбился мне за его простоту, за то, как легко в нем жить.
- О других мирах я ничего не знаю, но наш кажется мне чертовски
скучным.
- Скучный мир - это большая ценность. Мне хотелось бы, чтобы все миры
были столь же невинны.
Галлен, поразмыслив, пожал плечами:
- Тогда я ничего не возьму с тебя за помощь. Только негодяй стал бы
тянуть с женщины деньги, когда она в беде.
Орик потряс головой, смущенный столь внезапной переменой решения.
Никогда, видно, медведю не понять людей. Леди Эверинн благодарно
улыбнулась и вскинула бровь, как будто Галлен сразу вырос в ее глазах.
Издалека донесся крик, слышный пока одному Орику, да и то едва-едва:
"Завоеватели, на юг!"
- Они возвращаются! - сказал Орик. - Торопитесь!
Галлен бросился в лес, и остальные последовали за ним.
5
Эверинн бежала по лесу за Галленом и Вериассом, а Мэгги с Ориком
замыкали процессию. Эверинн трудно было пробираться через густой подлесок
Койлл Сидха. Деревья росли здесь вразброс, и темная сосна царила над
изрезанными холмами и долинами. Ползучий клен и железное дерево вились
повсюду, как змеи, пропуская вниз лишь редкие пятна солнечного света. На
земле под обильной порослью гнили сосновые стволы.
Эверинн напрягала слух, чтобы различить голоса завоевателей, но хвоя и
листва глушили звук. Если завоеватели нападут, то неожиданно.
Вериасс и Галлен бежали бок о бок, и Вериасс держал обеими руками свой
огнемет. Галлен все время посматривал на незнакомое оружие, но вопросов
пока не задавал.
Вериасс на бегу устало сутулил плечи. Эверинн сама измучилась до
крайности и знала, что ей потребуется усиленная защита. Такой, как Галлен,
мог пригодиться, и она решила взять его на службу. В пути она
присматривалась к нему.
Через полчаса Галлен, взбежав на холм, где стояли три высоких камня,
велел всем остановиться за прикрытием этой природной крепости. Задыхаясь,
он спросил Вериасса:
- Эти завоеватели будут только выслеживать нас или их достаточно, чтобы
пойти напролом и выбить нас из укрытия?
- Они будут преследовать нас и по запаху, и по следам, - отдуваясь,
сказал Вериасс. - Галлен, мы должны быть очень осторожны. Если они уже
нашли ворота, они будут караулить там. Нам придется пробираться украдкой.
Но как скроешься, если погоня идет по пятам?
Галлен поразмыслил:
- Ты говорил, что завоеватели способны убивать на расстоянии, и я видел
у них жезлы, такие же, как твой. Это и есть их оружие?
- Оно называется огнемет. Когда стреляешь, из него вырывается пламя
очень высокого накала.
- Что-то вроде горящей стрелы?
- Да, только гораздо мощнее. Там, откуда мы пришли, некоторых существ
можно убить только таким оружием. Поэтому мы его и выбрали.
- А как оно действует? - спросил Галлен. Эверинн удивилась деловому
тону вопроса. Она полагала, что молодой человек, житель столь неразвитого
технически мира, будет ошарашен, - он же вел себя как ни в чем не бывало.
Вериасс протянул оружие Галлену.
- Вот здесь, под предохранителем, курок. Если нажать на него один раз,
огнемет включается и вот из этих линз над стволом появляется красный
световой луч. - Вериасс навел огнемет на скалу, и на ней возник красный
лазерный кружок. - При этом ты чувствуешь вибрацию. Нажав курок второй
раз, ты попадешь туда, где светится это красное пятнышко. - Вериасс
повернул оружие боком и показал маленькие светящиеся знаки. - Вот тут
написано, сколько выстрелов ты еще можешь сделать. - На индикаторе
значилось "10".
- Как далеко оно стреляет? - спросил Галлен.
- Считается, что на сто пятьдесят ярдов. Но можно поразить и более
дальнюю цель, если метить высоко. На слишком близком расстоянии стрелять
нельзя - можешь сам загореться. Если ты, включив огнемет, не выстрелишь в
течение трех минут, он отключится сам.
Галлен потрогал приклад:
- И этим можно убить великана?
- Да.
- Насколько эти великаны сильны?
- Есть три разновидности завоевателей. Орик этой ночью убил следопыта -
существо с длинными руками и ногами, ходящее на четвереньках. "Великаны",
как ты говоришь, - это их пехота. Они сильные бойцы, и я бы не советовал
тебе сходиться с таким в поединке. Но жизненно важные органы у них почти
такие же, как у нас.
В былые времена мой народ создал эти существа для охраны, для
поддержания порядка во множестве миров. Но с тех пор все изменилось.
Воины-дрононы победили наш народ и поработили наших стражей. Дрононы - это
третья и самая опасная разновидность завоевателей.
- Дрононы? - повторила бледная, испуганная Мэгги.
- Одного из них ты видела в городе. Ты еще назвала его Вельзевулом,
Повелителем Мух. На самом деле это дронон, лорд-завоеватель из другого
мира. Шестьдесят лет назад они появились в наших мирах, искусные в военном
ремесле. Сначала мы сотрудничали с ними, но они завидовали нашей технике и
стремились завладеть ею. Они захватили множество миров. И теперь все наши
уцелевшие солдаты служат дрононам. А в некоторых мирах даже и люди служат
Золотой Королеве дрононов.
Галлен, отдышавшись, встал:
- Надо держаться под деревьями, чтобы они не могли в нас попасть, и я
поведу вас такими тропами, где им нелегко будет следовать за нами. Если
удастся избавиться от погони, не придется штурмовать ворота в лоб.
И Галлен побежал, стараясь затруднить дорогу завоевателям. Он петлял в
зарослях низких сосен, росших так близко, что их ветви почти
переплетались. Дважды он описывал большие круги, чтобы усилить свой запах,
и вел других через кучи хвороста, где не остается следов и даже запах не
держится.
Сделав все что можно, чтобы сбить завоевателей со следа, Галлен повел
всех к пещере у подножия горы, но задержался перед входом в черное устье.
- В чем дело? - спросила Эверинн.
- В этой пещере много узких коридоров и пять выходов. Хорошее место,
чтобы оторваться от завоевателей. Однако здесь водятся вайты. Надо будет
зажечь факелы, чтобы они держались от нас подальше.
- Нет, не надо сюда входить, - сказала Мэгги. - Это слишком опасно.
- Вайты? - сказал Вериасс. - Кто такие вайты?
- Духи. Если кто-то слишком любопытен и нарушает законы Книги,
священники отдают такого вайтам.
- Ты что, веришь в привидения? Их не бывает. Ты сам когда-нибудь видел
их?
- Привидения - одно дело, а вайты - другое. Я видел их, и не раз. У нас
в городе была одна старуха, Келли О'Брайен, которая варила разные зелья из
трав. Однажды ночью вайты пришли и увели ее, испускающую громкие вопли, по
дороге в Эн Кохен. Больше ее никто не видел.
Ни Вериасс, ни Эверинн, похоже, не поверили Галлену.
- Он правду говорит, - вступилась Мэгги. - Вайты на самом деле
существуют. Ночью их души светятся в лесу голубыми и зелеными огоньками.
Эверинн и Вериасс переглянулись и произнесли в один голос:
- Артефы!
- Что им тут делать? - тут же усомнился Вериасс.
- Они охраняют этот мир, - пояснила Эверинн. - Намеренно держат его
население в невежестве. Именно такой мир желали создать древние - мир, где
последующие поколения могли бы укрыться от проблем вселенной, слишком
большой, чтобы ею управлять. Держу пари, что первые поселенцы передали
свой разум артефам.
- Так значит, вы знаете вайтов под другим именем? - спросил Орик. - У
вас в стране сидхов такие тоже есть?
- Да, - ответила Эверинн. - В стране сидхов мы создаем их сами. Это
просто машины для хранения человеческих мыслей. Мы можем спокойно идти
через вашу пещеру.
- Предупреждаю вас - солнечный свет туда не проникает, - сказал Галлен.
- Внутри темно, как ночью.
- Солнечный свет лишает артефов силы, - сказал Вериасс. - Радиоволны,
идущие от вашего солнца, сбивают их, мешают им думать. Но против огнемета
артеф не устоит.
Галлен вздохнул, все еще, по-видимому, испытывая страх, и повел всех за
собой в узкий проем. Он держал в своей руке тонкую руку Эверинн, помогая
ей идти в темноте, и Эверинн чувствовала, как он дрожит, но не знала
отчего: от страха ли перед этим местом, или от ее прикосновения. Мужчины
часто проявляли такую реакцию. Ошибкой было дать ему руку.
Галлен шел ощупью вдоль стены, пока не ударился головой о выступ скалы,
- тогда он свернул в боковой ход. Через несколько сотен футов он вошел в
другой узкий туннель, потом еще в один, отходящий налево. Теперь они
карабкались по осыпающемуся склону. Капли воды звонко цокали, падая в
невидимые лужи. Эверинн старалась не поскользнуться на мокром камне.
Воздух имел слабый металлический привкус, и Эверинн хотелось поскорее
выйти отсюда. Ей показалось, что вдалеке уже виден солнечный свет, но нет:
это зеленый призрак несся к ним через большую пещеру.
Призрак старика с бачками-котлетками и кустистыми усами, в длинном
камзоле и коротких сапогах. Стоя во мраке, он внимательно разглядывал
пришельцев. Свечение, которое излучал вайт, позволило Эверинн увидеть
кусочек пещеры, и молодую женщину изумило нагромождение камня, сталактиты
и сталагмиты.
- Что вы делаете в моей пещере? - осведомился вайт. - Разве вы не
знаете, что в этом лесу нечисто?
- Уйди прочь! - сказал Галлен. - Не загораживай нам дорогу!
- О, да это Галлен О'Дэй, - весело воскликнул вайт. - Давненько не
встречал я тебя в здешних лесах. - Но смотрел старик не на Галлена, а на
Эверинн, особенно на серебряную сетку в ее волосах. Он поцокал языком и
покачал головой. - На беду себе, Галлен, связался ты с пришельцами из
другого мира. Разве твоя мать не предостерегала тебя против подобных
вещей? Не рассказывала тебе, что бывает с любопытными мальчиками?
- Прочь! - прошипел Галлен. - Мы хотим только пройти.
Вайт посмотрел на огнемет в руках Вериасса.
- Что ж, я уйду, Галлен О'Дэй. Но подожди, так легко ты от меня не
отделаешься. - Вайт отступил в боковой туннель и скрылся за углом.
Пятеро торопливо пробирались через пещеру, карабкаясь по предательским
осыпям, проваливаясь в щели. Старый вайт, крадучись, шел за ними. Вскоре к
нему присоединился другой, потом еще один, и недолгое время спустя Эверинн
насчитала позади дюжину этих созданий. Их слабое сияние было единственным
источником света вокруг.
Но наконец настал миг, когда они вышли на солнце, и Галлен, тяжело
дыша, повалился на землю. Он был бледен, и Эверинн поняла, что переход
через пещеру явился для него нешуточным испытанием - ведь юноша был из
примитивов и верил, что вайты - это всесильные духи. Последними наружу
выскочили Орик и Мэгги. Галлен, увидев круглые глаза девушки,
расхохотался.
- Что тут смешного? - осведомилась Мэгги.
- Ничего. Я просто радуюсь.
Галлен встал и повел всех на юг. Пройдя полмили, они очутились на краю
крутого обрыва, спускавшегося в долину. Здесь недавно прошел пожар. Землю
усеивали большие валуны, и почва вокруг них стала такой рыхлой, что
малейший толчок мог вызвать обвал. Эверинн оценила предусмотрительность
Галлена. Тяжелый завоеватель непременно будет ступать по валунам, и можно
легко представить себе, как он загремит вниз вместе с оползнем.
Спустившись, Галлен повернул на запад, идя вдоль каменистого русла
небольшой речки. Вокруг жужжали комары, и над водой порой взлетали дикие
утки. Там, где речка сужалась и была глубже, Галлен выдернул из земли
молодое деревце, заострил его колом и вогнал в ил так, чтобы это было
незаметно постороннему глазу. Это заняло у него всего одно мгновение. За
восемь часов они прошли чуть больше пяти миль, но Эверинн надеялась, что
тактика Галлена в конечном итоге сбережет им больше времени.
Вскоре они снова вошли под покров леса и чуть-чуть передохнули. Мэгги
едва переводила дух, и пот струился у нее со лба. Все были донельзя грязны
и измучены. Отдых был необходим.
В полумиле за ними с горы прогремел могучий бас:
- Завоеватели, ко мне!
Враги обнаружили место, где они вышли из пещеры. Галлен выругался
сквозь зубы и беспомощно взглянул на Вериасса.
- Ты все сделал правильно, - пристально глядя на юношу, сказал Вериасс,
и Галлен наморщил лоб, с трудом разбирая выговор чужеземца. - Ты, как мог,
затруднил дорогу завоевателям, но теперь нам надо бежать. Нельзя больше
тянуть время.
Наверху раздался грохот и вопль завоевателя, на деле убедившегося в
неверности спуска. Галлен вышел на прогалину, образованную упавшим
деревом. Эверинн присоединилась к нему и взглянула на гору. Два
пехотинца-гуманоида поднимали на ноги следопыта.
- Вериасс, - сказал Галлен, - можно мне испробовать твое оружие?
Вериасс подал ему огнемет. Поднятый ствол чуть колебался в руках
Галлена, но он задержал дыхание, расслабил мускулы и нажал на курок.
Нахмурясь, точно в опасении, что ружье выстрелит само собой, Галлен
вторично навел его на цель. Эверинн не видела, куда легло красное пятнышко
лазерного прицела, но великаны на холме наверняка его заметили - они
внезапно бросили следопыта и отскочили. Галлен опять нажал на курок. Белое
химическое пламя, пролетев по воздуху, охватило следопыта. Тот, коротко
вскрикнув, запылал и вскоре превратился в кучку тающих костей. Галлен
отдал огнемет Вериассу:
- Может, это хоть ненадолго собьет их со следа.
Они побежали за Галленом на северо-запад. Через лес вела хорошо
утоптанная тропа, и Эверинн знала, что здесь столь же легко пройдут и
завоеватели. Даже быстрее - ноги-то у них длиннее.
Скоро беглецы добрались до рощи домов-сосен. Когда-то давно, несколько
столетий назад, в этой речной долине стоял город, но жители покинули его.
Семена домов-сосен падали на землю, и вот на этом месте образовался целый
лес из полых стволов, стоящих так близко, что деревья срастались друг с
другом.
Никто не мог бы пробраться сквозь эту чащобу - непроходимую в полном
смысле слова.
- Пойдем напрямик, - сказал Галлен.
- Нам здесь не пробраться, - возразил Вериасс.
- Я играл тут в детстве. Сквозь дома можно пройти, если вы не прочь
немного полазить. Длина этой рощи - восемь миль, а ширина почти везде -
мили три-четыре, но есть одно место, где она всего четверть мили шириной.
Там и пойдем.
Как во всех домах-деревьях, в этих стволах были естественные дупла для
окон и дверей. В них всегда образуется хотя бы одна дверь впереди, одна
позади, а выше - дыры разного размера для окон.
Эверинн знала, что завоевателям здесь не пройти. Галлен вел их вдоль
опушки, пока не дошел до узкой лощины - тогда он повернул к сплошной
древесной стене и пролез в дверное дупло.
Путь через рощу домов-деревьев был очень труден - путники, отдуваясь,
карабкались из дупла в дупло, то вверх, то вниз.
Хорошо было Галлену играть здесь мальчишкой, но окна, в которые он
лазил тогда, не пропускали взрослого человека, а уж тем более медведя,
накопившего изрядный запас зимнего жира. С Эверинн градом лился пот. Когда
они прошли уже полпути, Галлен вдруг остановился перед особенно узким
дуплом. Здесь им было явно не пролезть, и молодой человек в раздумье
наморщил лоб.
- В чем дело? - спросил Вериасс.
- Мы застряли. Когда-то я запросто здесь пролезал, и дальше есть
тропка, по которой можно легко пройти, но нам до нее не добраться.
- Что же делать-то? - спросила Мэгги.
- Мне придется поискать другой путь.
- Помощь нужна? - спросил Вериасс, хотя и был измучен вконец.
- Я найду дорогу. - И Галлен вышел в дверь. Эверинн услышала, как он
взбирается на дерево. В домах-соснах было полно пыли, хвои, шишек и
беличьего помета. По долине дул легкий бриз, шевеля верхушки деревьев, но
здесь, внизу, стояла духота.
Первые несколько минут Эверинн радовалась возможности передохнуть.
Вериасс достал из своей котомки фляжку и подал ей. Эверинн ужасно
проголодалась, пробыв без пищи весь день, но съестного в котомках не было.
Через час, когда Галлен так и не появился, Мэгги сказала:
- Пойду-ка поищу Галлена. Может, он нас потерял.
Она вылезла в окошко и стала взбираться наверх. Солнечный свет в
дверном проеме потускнел. Приближался вечер, и Эверинн слышала, как
воркуют лесные голуби на ветках. Было очень тихо, и она начала нервничать.
Они уже долго сидят здесь, и завоеватели, должно быть, где-то недалеко. Ей
думалось, что кто-то из них мог убить Галлена, но она не смела высказать
этого вслух. Медведь сопел под окошком.
- Как ты думаешь, Галлен правда нас потерял? - спросила Эверинн у
Вериасса.
Тот покачал головой:
- Нет. Он ведь играл здесь когда-то. Думаю, он точно знает, где мы. Я
поражен его сметкой. Для примитива он хорошо понял нашу задачу и очень
ловко провел завоевателей. Он скоро вернется.
Вериасс произнес это с уверенностью, и Эверинн сразу стало легче. Но
воину, как видно, тоже хотелось поговорить.
- Как человека военного, он меня... озадачил.
- Каким образом?
Вериасс задумчиво улыбнулся:
- Он движется со смертоносной грацией. Если бы я встретил такого на
другой планете, то сразу понял бы, что передо мной наемный убийца. Ему
свойственна осторожность, уверенная настороженность, которая сразу
бросается в глаза. Но он многим и отличается от воинов прочих миров. Наши
предки полагались в основном на доспехи, пока не вошли в обращение
огнеметы. Мы надеемся на свои огненные ружья и на тактику, которую черпаем
из искусственного разума. Мы воюем издали и редко видим лица своих жертв.
Еще реже сознательно идем на риск. Мы превратились в неких гроссмейстеров,
которые помнят наизусть слишком много классических ходов. Но этот молодой
человек полагается лишь на свою смекалку, и его оружие - это нож. Странный
выбор, между прочим.
Из темного угла под окошком отозвался медведь:
- Галлен охотно завел бы себе меч, но это чересчур накладно. В каждом
графстве надо сызнова платить налог за ношение этой проклятой железяки.
- Значит, даже в вашем примитивном мире, - улыбнулся Вериасс, -
владение оружием как-то контролируется?
Медведь что-то неразборчиво пробурчал. Вериасс вздохнул.
- Сдается мне, нам повезло. Я много тысяч лет не встречал такого, как
он. - И воин устремил пристальный взгляд на Эверинн, словно говоря ей: "Он
нужен нам. И ты можешь заставить его последовать за собой". На Эверинн
повеяло холодом. Ей вспомнилось, как дрожал Галлен, держа ее руку в своей,
как он смехом изгонял из себя страх перед вайтами. Галлен заинтересовал и
ее.
- Он ужасно долго отсутствует... - прошептала она. Медведь, внимательно
наблюдавший за ними, прочистил горло:
- А вы ничего не можете сделать, чтобы помочь нам выбраться из этого
леса? Разве вы не умеете колдовать?
- Мы такие же волшебники, как и ты, Орик, - засмеялась Эверинн.
- Вон как, - разочарованно протянул медведь.
Где-то совсем близко досадливо взревел завоеватель. Великану удалось
пробраться в поросль домов-сосен. Вериасс встал и прислушался, положив
руку на огнемет.
Несколько мгновений спустя послышался шорох, словно кто-то спрыгнул с
верхних ветвей их дерева, и на порог легла тень Галлена.
- Пошли, я нашел дорогу.
- А где же Мэгги? - спросила Эверинн.
- Она там, впереди, ждет нас. - И Галлен ловко, как куница, полез на
дерево, показывая им дорогу. Она оказалась очень трудной.
Через некоторое время Вериасс попросил об остановке. Солнце садилось.
Стоя в тени сосны, Вериасс вытер ладони о рубашку.
- Постойте-ка, - сказал он, воздев руки. - Я чую огонь. Завоеватели
подожгли лес. Не знаю, далеко ли.
- Недалеко, - выдохнул Галлен. - Огонь от нас не далее как в пятидесяти
ярдах.
Силы у всех были на исходе. Они полезли дальше. Эверинн вслепую
цеплялась за ветки. Дым стлался по лесу, как тонкий туман. Уже на самом
краю рощи Галлен снял с себя пропотевший, перепачканный плащ и бросил его
в расселину между двумя деревьями. Вериасс последовал его примеру, и
Эверинн поняла, что они хотят оставить за собой какой-то сильный источник
запаха. Она сняла свой синий плащ и бросила его туда же. И поймала взгляд
Галлена, устремленный на нее снизу. Он не отвел виновато глаз, как сделали
бы на его месте некоторые мужчины, а продолжал смотреть с откровенным
восхищением. Эверинн попыталась взглянуть на себя его глазами - сидит на
ветке женщина в синем платье, с серебряными кольцами в темных волосах,
освещенная последними лучами заходящего солнца - возможно, этот ореол и
придает ей великолепие. Она такой и рождена, чтобы казаться прекрасной
обыкновенным людям.
Эверинн спрыгнула наземь и помчалась в лес, под свод высоких сосен.
Надвигалась ночь. Галлен устал до предела, и у него в запасе больше не
осталось хитростей. Теперь оставалось только добежать до ворот, и он вел
туда всех кратчайшей дорогой.
До старого леса у развилки ущелья они добрались на самой вечерней заре.
Позади, в отдалении, Эверинн услышала торжествующий рев. Завоеватели,
должно быть, напали на их след и будут здесь через несколько мгновений.
Эверинн бросилась к воротам, открыв и бросив наземь футляр арфы.
Задыхающийся Галлен остался на месте рядом с Мэгги и медведем, а Вериасс
встал позади них. Эверинн подняла над головой ключ, кристалл в форме
подковы, и нажала на кнопку, передающую электронный код. Ворота подали
сигнал, что код принят, и ключ начал светиться.
Ворота в этом мире были самыми древними из тех, которые довелось видеть
Эверинн. Они были невелики - чуть выше человеческого роста и всего в два
ярда шириной. Просто два столба с перекладиной, сложенные из полированного
серого камня. На столбах были вырезаны цветы и лозы, значения которых
Эверинн не знала.
Она держала свой кристалл над головой, и воздух под сводом ворот тоже
начал светиться бледным лавандовым сиянием.
- Моя светлая леди, - сказал Галлен, - будешь ли ты в безопасности в
том мире, в который уйдешь?
Эверинн посмотрела на него. Галлен, видимо, хотел уйти с ней, и ей
предстояло решить, взять его или нет. Однако завоеватели близко. Галлену
придется защищать Мэгги и Орика. Если Эверинн позволит ему следовать за
собой, девушка и медведь могут погибнуть.
- На какое-то время буду, - сказала Эверинн. - Ключ от ворот есть
только у меня. Завоевателям придется преследовать меня на своих небесных
кораблях, и я сумею намного опередить их. Но сейчас тебе и твоим друзьям
лучше уйти отсюда немедленно. Завоевателям нужна только я.
Эверинн бросила последний взгляд на этот мир - вдохнула аромат сосен,
свежесть лесного воздуха. В первые дни своего пребывания здесь она видела
чистые ручьи, полные форели, спала под звездами, и никто здесь даже не
слыхивал о дрононах. Вряд ли Галлен и Мэгги ценят то, чем они здесь
обладают, и Эверинн надеялась, что после ее ухода завоеватели тут тоже не
задержатся. Лет через десять местные жители забудут, что завоеватели
когда-то прошли через их город. А через сто лет рассказ о бегстве Эверинн
через-эти леса станет волшебной сказкой из тех времен, когда сидхи еще
ходили по земле.
Эверинн оглянулась через плечо на Галлена. Он весь подобрался, и
Эверинн прочла по его глазам, что он намерен сделать. Он хочет проскочить
в ворота вслед за ней.
- Я обещаю тебе вечную жизнь, если достигну своей цели, - торопливо
сказала она. - Галлен, подбери, пожалуйста, мой футляр.
Галлен наклонился, и в этот миг Эверинн схватила за руку Вериасса и
вместе с ним прошла в ворота.
Галлен не знал, как ему быть. Он собирался просто вбежать в ворота
вместе с Эверинн, но сначала хотел попрощаться с Мэгги и Ориком.
Вышло по-иному - Эверинн убежала за ворота с Вериассом. В проеме
вспыхнул белый огонь, и сияние под сводом вдруг погасло, словно задули
свечу. Ледяная струя пронизала воздух. Ворота подернулись инеем. Галлен
вошел в них и немного постоял под сводом, глядя на древние руны цветов и
животных, вырезанные в камне. В детстве он раз принес сюда молоток и
долото, но не сумел отколоть от ворот ни кусочка. Только затупил и погнул
долото, а в конце концов и рукоятка молотка треснула. Нигде в мире больше
не было такого камня. Галлен взял за руку Мэгги.
У него точно отняли сердце, и он мог только стоять и смотреть на
девушку. В лесу позади них раздался крик, и Мэгги дернула Галлена за руку:
- Пошли отсюда. Давай бери ноги в руки. Бежим!
Галлен, заметив, что его трясет, прошел сквозь ворота и ощутил порыв
холодного ветра - ничего больше. Для него ворота никуда не вели. Они
закрылись.
- Пойдем! - проворчал Орик. Он стоял на задних лапах, нервно нюхая
воздух.
Все трое взбежали на вершину невысокого холма. Там Галлен остановился и
спрятался за поваленным деревом. Мэгги и Орик улеглись рядом с ним. Внизу
раздавались крики, и Галлен глянул поверх ствола, от которого било в нос
запахом гнили.
Под деревьями копошились два великана, помятые и грязные. Один из них
выругался и пнул ворота.
- Ушли, - сказал он.
Его товарищ повалился на землю, чтобы отдохнуть, а первый произнес
куда-то в воздух:
- Лорд Хиткани, мы нашли ворота, но Эверинн и те, что с нею, уже ушли.
- Выслушав, видимо, ответ, он сказал: - Хорошо, мы подождем.
Через несколько минут Галлен услышал над деревьями рокот. Черное
существо с громадными крыльями снизилось и село на землю перед воротами.
Потом стало ходить вокруг них кругами, трогая их своими длинными усами.
Галлен разглядывал дронона - Вельзевул и есть, другого имени не подберешь.
Дронон достал из сумки у себя на боку кристалл в виде подковы.
Поднял ключ вверх, пока тот не загорелся слабым лавандовым светом, и
сказал странным гортанным голосом:
- Они ушли на Фэйл. Когда подойдут остальные, мы возобновим погоню. А
ты, - обратился он к одному из великанов, - проверь, действует ли этот
ключ.
Дронон устроился на толстом ковре из сосновых игл, тихо шевеля
крыльями, а великан занялся ключом. Сумерки под деревьями сгущались.
Галлену хотелось немногого: помыться и набить чем-нибудь свой прилипший к
спине живот. Это был самый длинный день в его жизни. Он не спал уже
тридцать шесть часов. Но он не смел пошевелиться, боясь встревожить
завоевателей, и уснуть тоже не смел.
Рядом Мэгги и Орик спокойно наблюдали за великаном, который что-то
делал в густеющих сумерках. С моря подул вечерний бриз, шумя в вершинах
деревьев и скрипя ветвями.
Орик ткнулся мордой Галлену в ребра и мотнул головой в сторону севера.
Галлен тоже посмотрел туда. В лесу между деревьями мерцал бледно-голубой
огонек.
Говорят, что лучшая защита от вайта - лежать тихо, затаиться. Но Галлен
знал, что вайты будут искать его этой ночью.
Во рту у него вдруг пересохло, и он облизнул губы. В лесу уже мигало
множество других огоньков, бледно-зеленых и голубых - они перелетали между
деревьями плавно, как олени, перескакивающие через-изгородь. Оставаясь на
месте, Галлен рисковал тем, что вайты его обнаружат. Но если он попытается
уйти из Койлл Сидха, его сцапают завоеватели.
- Есть, - заявил великан с усталым торжеством в голосе. Галлен
оглянулся и увидел, что арка ворот светится. Великан спрятал сияющий ключ
и уселся рядом с остальными в паре ярдов от ворот.
Ветер свистал в деревьях, и где-то наверху стучал дятел. Галлен
прикидывал: а что, если добежать до великана, выхватить у него ключ и
проскочить в другой мир? Эверинн была спокойна, думая, что у нее в руках
единственный ключ от ворот. Она не ждет, что завоеватели так быстро
последуют за ней. Но Галлен подозревал, что, если он и решится напасть на
великанов, от его ножичков будет мало толку.
Он обнял Мэгги за плечи и прошептал ей:
- Лежи тихо, а утром отправляйся домой. - Потом потрепал Орика по
морде, встал, тихо перескочил через бревно и побежал вниз по мягкой почве
и сосновым иглам, глушащим звук шагов. Орик побежал за ним, хоть и
боязливо. Галлен прибавил ходу, думая: ей-богу, они и не разглядят меня,
такую я пыль подыму.
Но в этот миг дронон поднял голову, зашипел и, кажется, плюнул. Галлен,
подбегая к нему сзади, увидел вдруг, что у этой твари есть глаза и на
затылке. Дронон схватился за свой огнемет, но Галлен был уже слишком
близко, чтобы стрелять в него.
Галлен выхватил свои ножи с криком:
- Ни с места, иначе всем смерть! - И великаны так поразились, что
невольно отступили на шаг.
Галлен, бывший почти у самых ворот, одним движением сорвал с одного
сумку с ключом.
Но другой быстро, как змея, поймал Галлена за руку и повернул к себе.
Галлен, изо всех сил стараясь удержать ключ, полоснул великана ножом по
жилам на запястье. Кровь обильно хлынула на землю и на руку Галлену, но
великан не отпускал его. Галлен снова полоснул, рванулся назад и упал,
крепко держа ключ.
Все три завоевателя уже оправились и дружно кинулись на него.
Позади раздался пронзительный визг. Завоеватели замешкались на долю
секунды, и Мэгги проскочила между ног у великана. Галлен почувствовал, что
Орик ухватил его зубами за ворот и тащит в ворота.
Галлен кое-как поднялся на ноги и сделал шаг назад, смутно заметив, как
ворота вспыхнули призрачным лавандовым светом.
Орик в страхе взревел. Мэгги была рядом и тянула Галлена за собой. Он
ступил еще шаг, увидел, как искривились от ярости лица великанов, и тут
холодное сияние подхватило Галлена и унесло.
6
Когда Галлен с Ориком устремились вниз с холма, Мэгги в страхе поняла,
что они хотят бросить ее тут. Она зарылась лицом в землю, стараясь стать
совсем маленькой, и тут услышала крик Галдена.
Зеленые и голубые огоньки вайтов, кишевшие в лесу, полетели вверх, к
Мэгги, окружая ее.
Страх Мэгги сменился гневом. Она вскочила и увидела, как Галлен и Орик
завладели ключом. Тогда она с визгом бросилась вниз, врезалась в этих
двоих и втолкнула их в ворота.
Ледяной белый свет охватил ее, и ей почудилось, что она летит, словно
лист по ветру.
Потом она упала и покатилась на земле, наткнувшись на теплого мохнатого
Орика. Галлен упал на нее, Мэгги вскричала в ярости, желая хорошенько
кого-то стукнуть:
- Галлен О'Дэй, если ты... - Но тут же умолкла и села, удивленно
раскрыв рот.
Они очутились на поляне среди густого леса. Здесь, похоже, стояло лето.
Теплый вечерний ветерок шевелил ей волосы, и далеко на горизонте, над
грядой облаков, висел крохотный овальный лунный диск лавандового цвета.
Никаких ворот рядом не было. Мэгги убедилась в этом, посмотрев по
сторонам. Вокруг шептались на ветру широколиственные деревья и пели во
мраке цикады. На небе было больше звезд, чем когда-нибудь доводилось
видеть Мэгги.
Галлен стоял и тоже осматривался, скрестив руки на груди. Орик нюхал
воздух.
- Галлен, есть что-то у тебя в голове или нет? - крикнула Мэгги. - Ну
куда ты нас завел? Мне это место не нравится.
- Фэйл, - еле слышно прошептал Галлен. - Завоеватели сказали, что этот
мир называется Фэйл.
Сверху послышались скрипучие звуки, и по небу пролетела стая белых птиц
- они-то и скрипели, словно заржавленные дверные петли, снижаясь порой над
лесом, чтобы половить мошкару, птицы скоро исчезли вдали.
Галлен поднес руки ко рту и прокричал:
- Эверинн! Вериасс!
Ответа не последовало.
- Я их не чую, - проворчал Орик, вставший на задние лапы. - Ни
малейшего запаха. Их тут не было.
- Как так? - удивилась Мэгги. - Они должны были тоже выйти здесь. Они
прошли в ворота всего пять минут назад!
- Возможно, это не столько ворота, сколько ход, который разветвляется,
- предположил Галлен. - Эверинн говорила, что за воротами лежит целуй
лабиринт миров. Может, мы не туда свернули.
Мэгги посмотрела на небо, полное незнакомых звезд, и на непривычную
луну. От деревьев странно пахло, и вечерний бриз был тихим и теплым. Она
представить себе не могла, куда они попали.
- Ты думаешь, мы оказались не в том мире? - сказала она. - Галлен, ты
мерзкий рыбий потрох. Дать бы тебе как следует по башке! О чем ты только
думал, воруя ключ? Нас всех могли убить из-за тебя! Я знаю, кого тебе надо
- эту Эверинн. Ты втрескался в нее, как только увидел. И хоть бы тебе даже
оторвали голову, невелика была бы потеря. Ты бы думал другим местом.
- Оказалось, что у завоевателей есть свой ключ, - пожал плечами Галлен.
- Нужно же было предупредить Вериасса. Кроме того, я никого из вас не
просил идти со мной.
- Вы меня бросили! - сверкнула глазами Мэгги. - И ты, и твой глупый
медведь. Как только великаны подняли крик, все вайты, какие только есть в
округе, кинулись ко мне. Волей-неволей пришлось бежать за вами! И не приди
я вам на помощь, нас бы всех поубивали! Нет бы укрыться поглубже в лесу и
остаться дома, так вы...
- Прости, - сказал Галлен. - Меньше всего мне хотелось причинять тебе
какое-то зло и вообще впутывать тебя в это дело.
У Галлена был такой грустный вид и говорил он так искренне, что злости
у Мэгги сразу поубавилось. Она погрозила ему кулаком:
- Нет, ты сознайся. Имей честность признать: ведь не затем ты сюда
подался, чтобы поговорить с Вериассом. Это Эверинн тебе нужна. Ты весь
день строил ей глазки и не вздумай отрицать это, Галлен О'Дэй, не то я
возьму палку и побью тебя.
- Не мог же я допустить, чтобы ее убили за здорово живешь, - пожал
плечами Галлен.
Мэгги рассудила, что больше ничего от него не добьется. Она встала и
бросила свирепый взгляд на хрустальный ключ, на который упала в рывке
через ворота. Мэгги подобрала его - свет в нем медленно угасал, и внутри
виднелись какие-то серебряные червячки, проволочки и золотые колечки -
диковинные штуки, похожие на церковные облатки.
- Я есть хочу, а вы? - пробурчал Орик. - Где бы раздобыть что-нибудь
съедобное?
- И я есть хочу, - сказал Галлен. - И пить тоже, и устал как собака.
Только я понятия не имею, в какую сторону идти, а вы?
Орик тихонько заскулил - на медвежьем языке это значило: "Я тоже, вот
это меня и злит".
- Ну, пойдем прямо, - решил Галлен, - авось наткнемся на реку или
дорогу.
Мэгги взглянула на заходящую луну. Та сторона ничем не хуже остальных,
а если предоставить выбор Галлену и Орику, ничего хорошего не дождешься.
Она решительно направилась в лес, и остальные волей-неволей последовали за
ней.
Местность нельзя было назвать ни холмистой, ни ровной. Они пробирались
через подлесок, и широкие листья при этом шуршали, как рвущаяся бумага, а
внизу, в сухом лесном ковре, копошились то ли мыши, то ли крысы. Из почвы
выступали белые камни.
Каждые несколько минут Галлен звал Эверинн, и через пару часов терпение
Мэгги лопнуло.
- Прекрати вопить. Ее тут все равно нет, так что можешь уняться.
Галлен умолк. Они шли уже долго, но луна по-прежнему висела в небе, как
сияющий голубой глаз, приветливая и далекая. Она почти не сдвинулась с
места. Путники пришли к пруду, в котором отражались звезды, и напились из
него. Вода была чуть солоновата, но утолила жажду Мэгги. Откуда-то
поблизости взлетели белые птицы и стали кружить в воздухе, издавая
скрипучие крики.
Орик, нюхая траву, позвал их:
- Эй вы, двое, идите сюда! - Он обнаружил гнезда. Мэгги, разбив яйцо,
нашла в нем зародыш и предоставила находку Орику. Силы ее были на исходе.
Пока что им встречались только кабаньи тропы - ни жилья, ни дороги.
Мэгги искала какого-нибудь укрытия, но не видела вокруг ничего, кроме
деревьев.
Наконец она подошла к большому белому камню, думая устроиться рядом с
ним. На камне имелись какие-то знаки, словно когда-то он был частью
здания. Мэгги осмотрелась: все камни вокруг явно были обработаны. Путники
шли по руинам огромного города.
Галлен набрал две охапки травы и листьев и устроил под камнем постель.
В земле там была выемка, похожая на неглубокую могилу, - как видно, здесь
часто ночевал какой-то зверь. Орик лег между Галленом и Мэгги,...
