Джеффери Фарнол. Тайна Лоринг-Чейза
страница №10
...лнилосьнепонятными шорохами, а затем, несмотря на молодость и скептицизм Дэвида,
кровь застыла в его жилах: на фоне еле уловимых звуков он услышал другие,
новые звуки - неясный, аритмичный шум, из которого постепенно вычленилась
негромкая, до холодка в груди знакомая колченогая поступь. Казалось, кто-то
хромой крался в тени церковных стен. Потом шаги отдалились и затихли.
Дэвид рефлекторно сжался, прислонясь спиной к массивной колонне, не в
силах оторвать взгляд от могильного камня со свежевыбитой надписью. В
оцепенении он не способен был ни говорить, ни думать, пока тихий голос
миссис Белинды не привел его в себя.
- Вы слышали? - прошептала она. - Слышали, мистер Дэвид? Вот почему я
тайком прихожу сюда по вечерам и пою для него!.. О, Невил, мой бедный Невил!
Дэвид еще с минуту оставался неподвижен и неотрывно смотрел куда-то
перед собой, а когда наконец обернулся, обнаружил, что остался один. Тогда
он осторожно приблизился к огромной плите, лежащей на могиле Лорингов, и еще
раз внимательно прочел последнюю короткую, ни о чем, кроме факта смерти, не
говорящую эпитафию.
Неожиданно тихий стук отвлек его от созерцания, и, глянув в направлении
одного из освинцованных окон, Дэвид увидел смутное пятно, а всмотревшись,
понял, что это лицо под широкополой шляпой. Пока он всматривался, пытаясь
угадать, кто бы это мог быть, лицо исчезло, скрипнула дверь, затопали
тяжелые шаги, и из сгустившегося мрака выступил мистер Шриг.
- Как дела, дружище? - гаркнул сыщик, и его приветствие заметалось эхом
под высокими сводами и между стен. - Чудно' вы как-то выглядите. Что-нибудь
случилось?
- Я и сам хотел бы знать, - мрачно пробормотал Дэвид и еще понизил
голос: - Джаспер, либо я сошел с ума... либо здесь бродит мертвец!
Глаза мистера Шрига округлились, потом брови сдвинулись, гладкий лоб
покрылся морщинками. Подойдя вплотную, он пытливо вгляделся в лицо Дэвида.
- Вроде не болен... И вы туда же, дружище! - сказал он. - Уж не хотите
ли вы сказать, что видели пресловутое здешнее привидение, о котором сегодня
все только и говорят?
- Не видел, Джаспер, но слышал!
- Ага, слышал... - повторил мистер Шриг и вдруг заговорил очень тихо: -
Где? Здесь? На что это было похоже?
- На шаги, Джаспер. На шаги хромого!
- Ясненько! - Шриг вздохнул и, обратив задумчивый взор к потолку,
предался любимому занятию - беззвучному свисту.
- Поверьте, Джаспер...
- Да верю я, дружище, каждому слову верю. Вы оказали мне большую
услугу!
- Каким образом?
- Сегодня я вычеркиваю еще одного... Осталось четверо, дружище!
- На каком основании? Кого?
- Призраки - не совсем моя компетенция, сэр, но, когда мне случается
сталкиваться с ними по роду моей службы, я действую соответственно.
- Как это, Джаспер?
- Нет на свете призрака, который сумел бы исчезнуть, когда на него
наложит лапы или, если угодно, когда его сцапает Шриг! Так, а сейчас
пойдемте-ка со мной! Когда необходимо скоротать время до полуночи - этого
пресловутого часа привидений, - нет ничего лучше кружки доброго эля.
Глава XXXIX,
в которой расследование мистера Шрига продвигается
В уже знакомой беседке в саду гостиницы "Вздыбившийся конь" мистер Шриг
поставил на скамейку свою ополовиненную кружку и вздохнул.
- Ох, бедная моя голова! - И, поскребя в затылке, констатировал: -
Итак, вас назначили управляющим собственного поместья!
- Забавно, не правда ли, Джаспер? Но почему вы вздыхаете?
- Да из-за чертова привидения.
- Н-да, к тому же хромого... Что вы об этом думаете, Джаспер?
- Массу всякой всячины, - качая головой, ответил мистер Шриг. - Мы тут
сидим, а мои ребята тем временем обшаривают небо и землю в поисках двух
улетевших пташек...
- То есть Баукера и Яксли?
- Их самых, дружище.
- Так и не поймали?
- Поймали, по крайней мере одного из них.
- Неужели схватили Яксли? Наконец-то!
- Нет, к сожалению, другого.
- Баукера? - обеспокоенно спросил Дэвид. - Вы поймали беднягу Бена?
- Точно. Теперь он у нас в целости и сохранности сидит под замком в
Льюисе!
- Но он не может быть убийцей!
- Знаю, дружище, теперь знаю. Таковы мои умозаключения. Однако он
собирался им стать, а кроме того, что-то знает, но скрывает, так же как и
вы.
- Тогда почему бы вам не запереть и меня?
- Зачем? Мне известно, как и где вас сцапать. Если возникнет такая
необходимость.
- В самом деле?
- А как же! Уж, во всяком случае, не за тысячу миль от подозреваемой
номер два - сами знаете кого! - Поймав негодующий взгляд Дэвида, Шриг поднял
кружку. - Ваше здоровье, и желаю счастья, старина! - провозгласил он и
сделал изрядный глоток.
- Если вам не трудно, - сказал Дэвид несколько надменно, - давайте
вернемся к Яксли.
- Друг мой, - произнес мистер Шриг после паузы, во время которой он
отдал должное содержимому своей кружки, - если мне хоть немного повезет, то
не позже, чем сменится луна, я надеюсь показать вам голубчика, хорошенько -
как там у вас в Америке? - смазанного дегтем, вывалянного в перьях и надежно
прикованного железной цепью от похитителей трупов к весьма-а высокой
виселице!
- Ха! - воскликнул Дэвид. - Так он и есть убийца? Вы уже установили?
- То, что он отъявленный убийца, мне стало ясно с первого взгляда,
дружище... А возвращаясь к...
- Что значит "ясно", Джаспер? Вы установили это или нет?
- Какая разница? Убийца - он и есть убийца. И возвращаясь к...
- Вы хотите сказать, что он убил сэра Невила?
- Я хочу сказать, что он - настоящий головорез, и я понял это, чуть
только полюбовался на его физиономию или, так сказать, узрел его рожу.
Так-то вот! А теперь, возвращаясь к вопросу о призраке...
- Э нет, - не сдавался Дэвид, - сначала ответьте на мой вопрос!.. Что
это? - перебил он сам себя, потому что совсем рядом хрустнула ветка и
зашуршала трава.
Шриг навострил ухо.
- Может быть, кошка? Нет, не похоже... Или собака. Опять-таки не она!..
А, это всего лишь Дэниэл. Эй, покажись, медведь!
В ответ на зов из кустов выбрался невзрачный, тщедушный на вид
человечек. Дэвид рассмотрел в сумерках смущенное лицо, обрамленное
бакенбардами, которые напоминали скорее пучки сена.
- Это Дэниэл, дружище, - представил его Шриг. - Вы его не знаете, но он
вас знает хорошо - да, Дэниэл?
- Так точно, сэр, - виновато моргая, пробормотал неприметный Дэниэл и
притронулся к неопределенного вида головному убору.
- То, что неизвестно Дэниэлу, того просто и знать не стоит! Ум остер,
словно утыканная иглами булавочная подушка, а уж пронырлив... куда
пронырливее, чем можно заключить по его внешности! - отрекомендовал его
сыщик. - Правда, сейчас сплоховал малость. Как дела, Дэниэл?
- Все спокойно, Джаспер. Он сейчас придет.
- Отлично, Дэн. Добыл полотно?
- Ага.
- Черное и белое, и в большом количестве?
- Вот, Джаспер.
- Давай сюда. А теперь затаись, Дэн, и будь начеку.
- Ладно, Джаспер.
- Вероятно, мне лучше удалиться? - спросил Дэвид, когда Дэниэл бесшумно
исчез. Он собрался было встать, но тяжелая рука мистера Шрига легла ему на
плечо.
- Сидите, где сидите, дружище, только держитесь в тени - так вас не
будет видно. А если и будет - не беда... Только соблюдайте спокойствие.
Оружие при вас есть?
- Нет.
- Замечательно!
- Почему вы спросили?
- Тише! - шепнул сыщик и встал.
Его плотная фигура полностью перегородила узкий вход в беседку.
Послышались быстрые шаги, приближающиеся по садовой дорожке. Потом они
внезапно замерли где-то совсем рядом.
- Добрый вечер, сэр! - сказал Шриг.
- Ну, что вы хотите? - властным тоном осведомился подошедший, и Дэвид
сразу узнал этот холодный рассудительный голос.
- А зачем вы пришли, мистер Молверер? - безмятежно поинтересовался
Шриг.
- Вы же сами послали за мной!
- Ах да, но вы же отказались со мной встретиться, и вас никто не стал
принуждать, так почему же вы все-таки пришли?
- Потому что мне принесли вашу записку!
- Ну да, я упомянул в ней имя некой молодой особы, и вы...
- Да, да! - хрипло перебил его Молверер. - Итак, я здесь! Что вы
хотите?
- Во-первых, узнать, чем вы занимались в кабинете сэра Невила в ночь
убийства.
- Кто вам сказал, что я там был?
- Ваши башмаки, сэр. Чернильное пятно на подошве. Вы побывали в
комнате, когда ее хозяин уже стал трупом. Так что' вас туда привело, сударь
мой?
- Предположим, я откажусь ответить?
- Этим вы лишь навредите той особе, имя которой я упомянул в записке.
Секретарь покойного издал звук, средний между рычанием и стоном.
- Мне нечего сказать вам... нечего! - заявил он.
- Советую вам все же рассказать, сэр... не ради себя, а, положим, ради
другого лица!
- На что вы намекаете?
- Сами знаете. Ну, давайте, давайте, не тяните, сэр. Что вас туда
привело? Рассказывайте все, как было.
Молверер, видимо, продолжал колебаться. Когда он наконец заговорил, его
голос утратил прежнюю властность.
- Я уже собирался ложиться и начал раздеваться... когда мне показалось,
что он, то есть сэр Невил, меня зовет. Поэтому я спустился и прошел к нему в
кабинет. И там обнаружил его, уже мертвого.
- Вы сразу его увидели, следовательно, свечи горели?
- Да.
- В котором это было часу?
- Не знаю... Не обратил внимания. Чуть позже полуночи.
- Итак, вы обнаружили тело. Что вы сделали потом?
- Ничего.
- М-м... так-таки и ничего?
- Да... Вернулся в свою комнату.
- И никого не видели? Никто не входил в кабинет и не выходил из него?
- Нет.
- И ничего не слышали - шагов, допустим, или каких-нибудь других
звуков?
- Н-нет... Нет, не слышал!
- Вы настаиваете на своих словах, сэр?
- Я... да, настаиваю.
- А свечи? Вы их оставили зажженными?
- Д-да... то есть нет!
- Что-нибудь одно, сэр.
- Нет, я задул их.
- И отправились спать, оставив труп на месте, в темноте и никому ничего
не сказав?
- Я вернулся в свою комнату.
- Понятно. Вы решили предоставить право обнаружить тело кому-нибудь
другому, утром. Может быть, вы поделитесь со мной, какими при этом
руководствовались соображениями?
- У меня были... веские причины так поступить.
- Что за причины, сэр?
- Я отказываюсь отвечать.
- Наотрез?
- Да.
- Значит, вы не хотите поделиться...
- Нет и еще раз нет!
Мистер Шриг тихонько хмыкнул.
- Ну что ж, теперь, кажется, я понимаю, каковы были эти причины.
Хотите, попробую угадать, сэр?
- Как вам будет угодно.
- Отлично, сэр-р! Во-первых, значит, вы влюблены в некую юную особу - я
прав?.. Спокойно, сэр! Вижу, что прав, и, следовательно, знаю вашу причину.
Вот она в двух словах...
До Дэвида донесся не то стон, не то рычание, правда, на этот раз
гораздо более отчетливое, и сразу вслед за ним - резкий шум, хрип... и Шриг
вдруг исчез из входного проема беседки. Дэвид выбежал наружу и увидел во
мраке неясные очертания нескольких топчущихся, извивающихся, кружащих на
месте фигур, услышал шаркание подошв, яростное пыхтение, удары - словом,
звуки борьбы. Дэвид бросился туда, но помощь уже не требовалась. Молверер
безуспешно пытался высвободиться из железной хватки хилого на вид помощника
Шрига, который крепко обхватил его сзади, и самого сыщика, клещами
вцепившегося в руку секретаря, сжимающую пистолет.
- Вот, значит, как... Собирались убить меня?.. Держи крепче, Дэн!..
Ну-ка, сэр, отдайте мне вашу игрушку! - тяжело дыша, сказал Шриг и,
неожиданно вывернув Молвереру кисть, завладел оружием. - Так-то лучше! -
изрек он. - Все в порядке, Дэниэл, отпусти джентльмена!
Мистер Молверер, бледный, взлохмаченный, беспомощно озираясь по
сторонам, потирал вывернутую руку, но не произнес ни слова.
- Сэр, - сказал Шриг, засовывая пистолет в карман, - вы совершили
серьезный проступок - нападение на представителя закона и, окажись на моем
месте обыкновенный полицейский, угодили бы под арест и суд. Но я - не
обыкновенный полицейский, я - Шриг с Боу-стрит, король ищеек. Мой хлеб -
висельники, не вам чета! Так что ступайте подобру-поздорову, мистер
Молверер, только запомните, что' я вам скажу. Вы думаете, будто знаете, кто
совершил убийство сэра Невила Лоринга, баронета. Мистер Холм вот тоже
думает, что знает. На самом деле оба вы ничего не знаете. В действительности
это могу знать только я... Во всяком случае, когда я не знаю, то и никто не
знает. Запомните это, сэр. Я отправил на виселицу стольких убийц, и
безродных, и высокородных, и старых, и молодых...
Мистер Молверер резко повернулся и, хрипло выругавшись, быстро исчез в
темноте.
- Живо за ним, Дэниэл! - тихо приказал Шриг и, вернувшись на свое место
в беседке, кивком пригласил Дэвида.
Глава XL,
излагающая методы мистера Шрига
- В высшей степени занятный молодой джентльмен! Мистер Молверер,
подозреваемый номер три... Весьма многообещающий случай!
- Напротив, - недовольно вступился за секретаря Дэвид, - он благородный
человек, гораздо честнее, чем я предполагал!.. Вы упомянули, он якобы в
кого-то влюблен - кого вы имели в виду?
- Он знает... А ведь сработало!
- Это низко, отвратительно! - возмутился Дэвид. - Вырывать признание у
человека, угрожая предмету его привязанности! Запугивать при помощи клеветы
на его возлюбленную! Естественно, такие методы способны любого довести до
отчаяния!
- Точно! - кивнул мистер Шриг. - И, между прочим, дружище, наш третий
подозреваемый отчаялся куда быстрее, чем кое-кто другой в аналогичной
ситуации. Однако, к вашему сведению, я - представитель закона, хотя мои
методы отличаются от методов большинства моих коллег... это мои собственные
методы!
- А мне эти методы представляются жестокими и подлыми, - заявил Дэвид,
но уже не так гневно. - И кстати, вы так и не ответили на мой вопрос.
- Не ответил и не отвечу, дружище! Моя обязанность - задавать вопросы,
а не отвечать на них. А что касается моих методов - тут я вынужден
возразить. Одни дают полезные показания, только если их довести до отчаяния,
другие - когда испуганы, с некоторыми нужно обращаться жестоко, с другими
можно договориться по-хорошему. Мне важно получить требуемое. А мистер М.,
наш третий номер, никого и ничего не боится... за исключением одной вещи, а
я о ней знаю и действую соответственно... А он на меня - с этой
инкрустированной серебром хлопушкой! - Шриг вытащил из обширных штанин
маленький пистолет, в котором Дэвид даже в полумраке узнал отобранное им у
сэра Невила оружие. - Какой-никакой, а результат. Другой я узнаю, когда
вернется Дэниэл. А пока третьего в списке можно вычеркнуть.
- Как?! - вскричал Дэвид, ошарашенно уставившись в безмятежное лицо
Шрига. - Вы уже решили, что он невиновен?
- Ага! Так же как и вы, дружище. Осталось трое.
- Так. Но вы не сказали, кто третий в нашей с Молверером компании. Кто
же трое оставшихся?
- Так и быть, скажу вам. Если вы шепнете старине Джасперу, куда
подевали стилет с серебряной рукояткой... Идет?
- Нет!
- Нет? - удивился Шриг. - Хм! Временами вы меня слегка поражаете: так
мешать своему, прямо скажем, другу. И как у него терпение до сих пор не
лопнуло! Уничтожили улики - сначала выкрали кинжал, потом ограбили беднягу,
пустили по ветру локон - длинный рыжий локон с прелестной головки, сами
знаете с чьей. Два убедительнейших доказательства вины, сами знаете кого...
- Отрицаю! - страстно закричал Дэвид. - Я утверждаю, что они не
убедительны... они ничего не значат!
Шриг посмотрел ему прямо в глаза и проговорил медленно и неожиданно
мрачно:
- Вы можете отрицать и утверждать что угодно. А вот что' вы при этом
думаете? Вот в чем вопрос! Что у вас на уме и чего вы боитесь?
Дэвид сник, забился в темный угол и замолчал, поэтому Шриг ответил за
него:
- Вам известно нечто, что весьма беспокоит, тревожит вас до такой
степени, что вы сочли необходимым избавиться от кинжала, а потом и от
локона. Сделав это, вы надеялись сбить беднягу Джаспера со следа, но вместо
того навели его на след! Преступник попадет вот в эти руки скорее, чем вы
думаете, ибо, несмотря на то что мои методы жестоки и несправедливы, обычно
они приводят к успеху... А закон есть закон, долг есть долг, и убийц вешают,
кем бы они...
- Хватит! - закричал Дэвид и, вскочив с места, схватил сыщика за плечи.
Тряхнув его и присев перед ним на скамейку, он секунду смотрел в его
бесстрастное лицо. - Знайте же, Джаспер: это не было убийством! - сказал он,
пытаясь внушить ему свою веру. - Это была самая справедливая кара, которую
когда-либо навлекал на себя самый злобный из негодяев. И вот что я вам
скажу: кто бы ни нанес тот роковой удар, это произошло...
- ...в тот момент, когда сэр Невил что-то писал, дружище! - закончил за
него Шриг. Видя, что сбил Дэвида с мысли, он взял кружку, отпил глоток и
продолжал: - Помните, его пальцы были выпачканы чернилами, а сломанное
перо... Тише! Кто-то идет.
В вечерней тишине довольно ясно послышался мягкий топот бегущих ног.
Через мгновение в проеме беседки возникла тщедушная фигура запыхавшегося
Дэниэла.
- Дэниэл? Как дела?
- Все в порядке, Джаспер, - чуть отдышавшись, ответил кроткий Дэниэл. -
Он там.
- Вошел внутрь?
- Да.
- Ты подождал?
- Пять минут, как ты велел, Джаспер. Затем тоже вошел. Он исчез, как в
прошлый раз!
- Словно привидение, а, Дэн? Потайная дверь?
- В маленьком чулане под лестницей.
- В чулане... Ах, чтоб меня!.. Ну и болван же я, не догадался, даже не
заподозрил! Фонарь достал?
- Вот он.
- Молодец! - похвалил Шриг и протянул руку. - Давай сюда. Ну, друг мой,
- обратился он к Дэвиду, - если вы не прочь немного поохотиться за
призраком, тогда нам пора.
- Я готов! - сказал Дэвид, и вышел вслед за ним в сад.
- Ответ настоящего джентльмена! А ты, Дэниэл, иди-ка спать, завтра
опять тяжелый день и, как знать, снова тревожная ночь. Так что
отправляйся... Ну, дружище, раз вы не боитесь призраков - вперед!
Глава XLI,
в которой мистер Шриг охотится за призраком
Минут десять полицейский и Дэвид шли по деревне, затем Шриг круто
свернул направо, в узкий переулок с глубокими колеями от колес, и спустя еще
несколько минут остановился перед сломанной калиткой. За нею виднелся
маленький, стоящий на отшибе домишко, мрачная захудалость которого бросалась
в глаза в ярком свете луны.
- Поскольку вы управляете собственным поместьем, то, возможно, успели
здесь побывать.
- Нет, - ответил Дэвид. - Чей это дом?
- Томаса Яксли, дружище, а деревья, что за ним, - Лоринг-Вуд, лес
Лоринг-Чейза... И, коль скоро мы заговорили о лесе, я нахожу, что очень уж
он близко. Не столкнуться бы нам с какой-нибудь мстительной выходкой.
Удобное местечко для такого предприятия. Вот, держите на всякий случай. В
ближнем бою при умелом обращении весьма надежная штуковина.
С этими словами Шриг вручил Дэвиду свою знаменитую палку и, открыв
висевшую на одной петле калитку, стремительно направился по запущенной
дорожке к дому, решительно толкнул дверь и вошел. Постоял с минуту, привыкая
к темноте и прислушиваясь, затем поманил Дэвида. Тот вошел. Шриг вынул
кремень и огниво и занялся фонарем. Фитиль загорелся и осветил захламленную
и к тому же, судя по всему, покинутую в спешке комнату. В углу валялись
грязные сапоги, на шатком столе высилась груда немытой посуды. В другом углу
на стене висели часы с потрескавшимся циферблатом. Как показалось Дэвиду,
они напоминали испуганное существо, окаменевшее в ужасе перед неотвратимой
бедой.
Шриг посветил фонарем под лестницу, где оказалась тесная каморка или
чулан с распахнутой дверью. Потом он осмотрел саму лестницу, завешенную
тонким хлопчатобумажным полотном, и наконец закрытое ставнем окно без штор,
затянутое еще одним куском полотна.
- Это от привидений, - прошептал Шриг. - Я не встречал привидения,
которое могло бы просочиться сквозь плотную бумажную ткань!
Он подошел к чулану, с интересом осмотрел его, затем вынул из
бездонного кармана короткий, но тяжелый, оправленный медью пистолет и начал
рукояткой тихонько выстукивать стены.
- Слышите? Ну-ка, а здесь? И здесь? Пусто, как в барабане, дружище!
- Потайная дверь? - спросил Дэвид, придвигаясь ближе.
- Именно! - кивнул довольный собой мистер Шриг. - Или я найду, в чем
тут фокус, или взломаю ее... Ага!
Задняя стенка чулана неожиданно отодвинулась, открыв узкий проход, за
которым зияла черная пустота. Шриг с резким клацаньем взвел курок и шагнул
туда. Дэвид пролез за ним. Они очутились в тесном, затхлом коридоре. Пахло
сыростью и плесенью.
Шриг медленно и осторожно двинулся вперед. Вскоре они увидели в стене
коридора глубокую нишу, оканчивающуюся массивной узкой дверью, укрепленной
прочными, хотя и ржавыми, железными полосами. Мистер Шриг хмыкнул,
неторопливо осмотрел препятствие и, подергав за ручку, покачал головой.
- Ничего не выйдет, дружище! - заявил он. - Может, бочонок с порохом ее
открыл бы, да разве все предусмотришь!
И он пошел дальше по коридору, по-прежнему соблюдая осторожность. Стало
ясно, что это подземный ход. Он вел куда-то далеко и несколько раз довольно
круто поворачивал. По мере продвижения вперед воздух становился все более
спертым. Наконец Шриг остановился и спросил:
- Чуете, чем пахнет?
- Лучше бы не чуял, - тяжело сопя, ответил Дэвид. - Бр-р, гадость!
- Да уж, не розы. - Шриг потянул носом. - И не лилии в долине...
Однако... хм! Вам этот запах ничего не напоминает?
- Гниль, - ответил Дэвид.
- Совершенно верно, дружище!.. Тс-с... Тихо!
Поток зловонного воздуха донес до них какой-то едва различимый звук.
- Слышите?
- Что это, Джаспер?
- Сейчас узнаем. Посмотрите вверх!
Подняв глаза, Дэвид увидел над собой каменную кладку. Слизь,
покрывающая камни, блестела в неверном свете фонаря.
- Тьфу! - Дэвид с отвращением сплюнул. - Идемте вперед или назад, не
век же тут стоять.
- Вперед, дружище!
Мало-помалу неясные звуки становились более отчетливыми, и наконец
Дэвид узнал в них монотонный звук падающих капель.
- Ради всего святого, Джаспер, где мы находимся?
- Скоро узнаем, дружище... Осторожнее! Не топайте!
Когда они добрались до следующего изгиба, Дэвид чуть не врезался в
резко остановившегося Шрига. Сыщик поднял фонарь. Перед ним зиял черный
провал. Он наклонился и не увидел дна. Из тьмы дохнуло замогильным холодом.
- Осторожно!
Шриг, стоя на краю бездны, поднял фонарь повыше. За провалом
поднималась неровная кирпичная стена, покрытая все той же мокрой слизью и
огромными пятнами бледной плесени. Издалека, снизу, доносились многократно
отраженные эхом шлепки падающих капель.
- Дружище Дэвид, - прошептал Шриг, и голос его прозвучал зловеще. -
Теперь вы догадываетесь, где мы?
В то же мгновение Дэвид понял, что это за место, и холодная дрожь
расползлась по шее под воротником. Не поддающийся объяснению, неуправляемый
страх словно насмехался над здравым смыслом. Дэвид ничего не мог с собой
поделать.
- Да! Это колодец. Давайте уйдем отсюда, Джаспер!
Шриг резко повернулся, вперил в него буравящий взгляд, и какое-то время
они смотрели друг другу в глаза.
- Дружище Дэвид, - проговорил он раздельно. - Если туда уронить
человека, то он исчезнет, сгинет до трубного гласа. Мы оба это знаем... Но
я, Дэйви, голубчик, я собираюсь уронить туда только взгляд!
Шриг сунул пистолет в карман, подошел к самому краю пропасти, посмотрел
вверх, вниз, по сторонам и неожиданно громко воскликнул:
- Лопни мои глаза! - Гулкое эхо загудело по подземному ходу. Сыщик
приставил фонарь к скользкой стене и схватил Дэвида за руку. - Дружище, -
возбужденно заговорил он. Его всегдашней невозмутимости не осталось и в
помине. - Вы достаточно сильны... Схватите меня покрепче за ремень!..
Крепче, говорю, - вот так! Теперь держите что есть мочи и ни за что не
отпускайте, иначе с вашим приятелем Джаспером покончено! Вы готовы?
- Но зачем?.. Что вы собираетесь делать? - запинаясь пробормотал Дэвид.
- Я собираюсь доверить вам свою жизнь, сэр... Я хочу дотянуться вон до
того углубления... Правой рукой вцеплюсь в кромку, а вы будете противовесом!
Итак, вы готовы? Начали!
И не успел Дэвид что-либо возразить, как мистер Шриг перегнулся через
край и потянулся правой рукой к круглой нише в стене. Он тянулся все дальше
и дальше, в то время как Дэвид, вцепившись обеими руками в ремень сыщика,
напрягал все силы, удерживая его от падения. С каждой секундой ремень
натягивался все сильнее, грозя оборваться, наконец Дэвид предостерегающе
вскрикнул.
- Готово! - выдохнул Шриг, и в голосе его прозвучало ликование. -
Теперь тяните назад... только потихоньку! Ну, еще немного...
С помощью Дэвида Шриг постепенно стал подтягиваться назад. Оказавшись в
безопасности, он встал на ноги, жизнерадостно хлопнул Дэвида по плечу,
поднял фонарь и торопливо пошел назад, туда, откуда они пришли.
- Что там было? - борясь с нехорошим предчувствием, спросил Дэвид. -
Что вы нашли, Джаспер?
- Кое-что. Сюрприз, дружище... Сейчас придем на место и поглядим.
Вскоре они вернулись в захламленную комнату в доме Томаса Яксли.
Аккуратно закрыв потайную дверь и водрузив фонарь на стол, сыщик повернулся
к Дэвиду. На лице его играла странная улыбка.
- Дружище, я ведь говорил вам, что фортуна ко мне благосклонна,
помните?
- Ну и что, Джаспер?
- А то, что теперь я могу также сказать, что судьба - против вас...
Взгляните на это!
Шриг медленно поднял руку и, не сводя пронзительного взгляда с лица
Дэвида, положил на стол предмет, при виде которого Дэвид отпрянул и
сдавленно вскрикнул от ужаса. На столе лежал грязный бумажный сверток,
сквозь дыру в котором зловеще поблескивало острие местами поржавевшего
кинжала с серебряной рукояткой.
- Друг мой, - сказал мистер Шриг, аккуратно развернув сверток и
разглаживая бумагу, - я догадывался, что удивлю вас... Эта штука воткнулась
в один из тех наростов плесени на стене! Но меня сейчас волнует не кинжал...
Ну-ка, посмотрим на этот клочок бумаги... Да, тот самый! Сэр Невил был
зарезан в тот момент, когда писал на этой половине листа. Другую я обнаружил
много дней назад, но эта гораздо интереснее. Посмотрите!
Мистер Шриг с беспредельной осторожностью разгладил мятый обрывок,
размокший от сырости и выпачканный страшными бурыми пятнами, и Дэвид,
склонившись над столом, прочел следующее:
ронет Лорингский
ясь в здравом уме и
безусловно и оконча-
вое имущество, движимое и
смотрителю лесных и охот-
поместья Томасу Я...
- Теперь вы видите, сударь мой, сэра Невила ударили ножом, прежде чем
он успел закончить слово, и слово это - имя его верного Яксли. Да, убили в
тот самый момент... Но убил не Яксли, дружище, нет, не Яксли... В этом не
было никакого смысла! Яксли подождал бы, пока сэр Невил допишет его имя, и
только потом нанес бы удар.
- Но может быть... может быть, Яксли не умеет читать, Джаспер?
- Я точно знаю, что умеет.
- Тогда, может быть, он ударил не читая...
- Нет, друг мой Дэвид. Лицо, нанесшее удар, видело, что' пишет сэр
Невил, и выхватило бумагу у него из-под самого пера - видите чернильный
след? Лицо, убившее сэра Невила Лоринга, сделало все, чтобы помешать ему
завещать свою собственность Томасу Яксли! Так-то вот, мой друг! Я задаю
вопрос: кому это выгодно? Вы сами знаете, кому. А посему, дружище, я
вычеркиваю Томаса Яксли из своего списка... Остались двое!
Глава XLII,
в которой мистера Шрига застают врасплох
Дэвид опустился на шаткий стул и закрыл лицо руками.
- Да, судьба против вас, дружище, а фортуна со мной, - повторил мистер
Шриг.
- Вижу, - сказал Дэвид тоскливо.
- А раз она против вас, то, следовательно, и против... сами знаете
кого... И это после всех ваших попыток помешать мне! - Шриг вздохнул, а
Дэвид устало закрыл глаза. - Да пребудет с вами Господь, сэр, но этих улик
достаточно, чтобы отправить кое-кого на галеры.
Дэвид дрожал от волнения.
- Что вы намерены делать с этим кинжалом, Джаспер? - спросил он, не
поднимая головы.
- Э нет! - сказал Шриг, оперевшись о стол. - Я вам скажу, а вы снова
измыслите какую-нибудь каверзу, одурачите старину Шрига. Уж лучше я
промолчу.
- Джаспер Шриг, если вы мне действительно друг, отдайте мне эту
проклятую штуковину.
- Нет, друг мой! И знаете почему? Потому что, хотя я вам и друг, я еще
и представитель закона, а долг...
Рассохшийся стул с грохотом опрокинулся. Дэвид в прыжке протянул руку к
кинжалу, но ее тут же перехватили железные пальцы, и он почувствовал, что
под ребро ему уперся ствол пистолета.
Они простояли так несколько секунд, Дэвид - хмурый и обескураженный,
Шриг - невозмутимый и полный решимости.
- Сядьте, сэр Дэвид Лоринг! - велел он. - Сядьте, сэр, или, ей-Богу, я
спущу курок!
Дэвид поднял упавший стул и сел, сверля яростным взглядом бесстрастное
квадратное лицо сыщика с Боу-стрит.
- Кажется, вы готовы помочь преступнику избежать наказания и тем самым
стать его соучастником.
- С радостью! - ответил Дэвид. - Всем сердцем! Душой и телом!
- Н-да-а! - протянул Шриг, изучая его внимательным взглядом. - Сам я
никогда не был влюблен - только однажды, да и то...
- Хотите денег?
- Как всякий нормальный человек. Вопрос - сколько?
- Я заявлю свои права на наследство, и вы сами назовете свою цену.
- Предлагаете взятку?
- Вот именно! - ответил Дэвид. - И притом без ограничений. Позвольте
тайне Лоринга остаться тайной, и станете богатым человеком, Джаспер Шриг.
- Отсюда вывод: по крайней мере в глубине души вы уже определенно не
сомневаетесь, что сэра Невила убила...
- Кто бы это ни сделал, он достоин награды!
- И смертной казни! Убийцу ждет виселица.
- А я говорю вам: нет! - закричал Дэвид. И добавил тише: - Во всяком
случае, если мне удастся каким-нибудь способом - любым способом! -
предотвратить... Проклятье! Шриг, эта мысль настолько кошмарна, что...
- Женщин вешали и прежде.
- Нет! - закричал Дэвид. - Нет!.. О, черт! Джаспер, замните это мерзкое
дело и живите себе спокойно! Вы будете обеспечены до конца дней. Неужели вас
будет мучить совесть?
- Господи! - Шриг скрестил руки на груди. - Сначала мистер Молверер
пытался запугать меня пистолетом, с которым не умеет обращаться, теперь вы
предлагаете мне состояние, которого не имеете!.. Предупреждаю, - добавил он,
увидев, что Дэвид напрягся, - не выкидывайте больше никаких фокусов. Я
человек мирный, и характер у меня от природы ровный, но даже добрейшее
сердце способно ожесточиться, если постоянно играть у человека на нервах. Я
могу ранить вас сгоряча. Как бы то ни было, меня не запугать и не подкупить,
ибо долг есть долг!
Дэвид, случайно бросив взгляд в сторону открытого чулана, увидел темный
провал потайного хода. Его предупреждающий крик потонул в громовом раскате.
Свет мгновенно погас; вскочив на ноги, Дэвид начал лихорадочно нащупывать
дорогу. Он ничего не видел, но ясно слышал: в темноте происходило отчаянное
сражение. Топот ног перемежался глухими ударами, потом загрохотало, будто
упало что-то тяжелое, сдавленный голос Шрига позвал его по имени и сразу
оборвался, превратившись в ужасный хрип. Дэвид прыгнул вперед, ударил
наугад, кто-то близко засопел с присвистом, и в то же мгновение мощный удар
отшвырнул Дэвида прочь, словно куль, да так, что он едва не прошиб стену.
Ошеломленный, Дэвид на секунду привалился к ней в углу, прислушиваясь к
громкому пыхтению, заглушавшему тонкий хрип и дробный, судорожный топот
каблуков по доскам пола. Дэвид вдруг понял, что означают этот хрип и этот
топот, в отчаянии принялся шарить рукой в поисках какого-нибудь оружия и
нащупал ножку стула. Он занес стул над головой и вслепую прыгнул туда, где
притаилась смерть. С размаху нанес удар, раздался стон, и невидимая могучая
рука вырвала стул у Дэвида из рук. Избегая ответного удара, он не раздумывая
рванулся в сторону, но споткнулся о распростертое на полу тело, не удержался
на ногах и сам растянулся, наполовину оглушенный, потеряв ощущение
пространства. Из оцепенения его вывело близкое натужное дыхание. Дэвид
осторожно вытянул руку и поймал тупой носок сапога с отворотом. Ошибиться
было невозможно!
- Джаспер?.. - выдавил он. - Как вы?
Не получив ответа, Дэвид встал, подхватил сыщика под мышки, протащил
через комнату и выволок на свежий воздух. Спустя некоторое время Шриг
застонал и зашелся кашлем, потом слабо выругался и сел.
- Дружище, - едва слышно просипел он, - если бы не вы... ох, задал бы я
коронеру работенку! Проклятье на мою голову! Вы постояли за бедного
Джаспера, как истинный друг... Идиот я безмозглый!.. Дайте мне вашу руку,
дружище Дэвид!
И, сидя под равнодушными звездами, они торжественно пожали друг другу
руки, после чего мистер Шриг любовно ощупал свое горло, страдальчески
поморщился и опять закашлялся.
- Вы в порядке, Джаспер?
- Как будто. Кости целы, дыхательное горло пока там, где ему положено
быть, и благодаря вам я могу наслаждаться живительным воздухом. Зато теперь
я на собственном опыте знаю, на что это похоже, когда руки душителя
смыкаются на вашей шее, знаю, что значит быть задушенным насмерть...
Вынужден констатировать, что существуют значительно более привлекательные
способы переселения в мир иной! И еще я этой ночью получил отличный урок:
никогда не носи свою утиралку вместе с пугалкой!
С этими словами мистер Шриг сунул руку в карман и, проявив немалую
настойчивость, сумел-таки извлечь на свет оправленный медью пистолет,
запутавшийся в складках обширнейшего носового платка.
- Меня не часто застают врасплох, дружище, но если уж это происходит,
ничего не попишешь, - я смиренно признаю, что попал впросак... Сегодня Шрига
обставила по всем статьям маска номер пять.
- Вы имеете в виду Томаса Яксли?
- Его, голубчика! - Шриг, кряхтя, поднялся с земли. - Еще минута, и он
задушил бы беднягу Джаспера, так же, как задушил Джозефа Массона, по ошибке
приняв его за вас, дружище, и, Господь знает, скольких еще!
Он поднял пистолет и шагнул обратно, к дому. Дэвид шел за ним по пятам.
- Что теперь, Джаспер?
- Там осталось кое-что; хотелось бы забрать эти вещицы с собой. Мою
заслуженную трость, к примеру...
В доме после недолгих поисков они нашли фонарь с разбитым пулей стеклом
и снова зажгли фитиль. Шляпа мистера Шрига обнаружилась в пыльном углу, на
столе - его узловатая палка, но кинжал с серебряной рукояткой пропал. Шриг
поскреб в затылке, обшарил взглядом даже потолок, но тщетно. Тогда они
вместе с Дэвидом приступили к тщательному и систематическому обследованию
всего дома. Они искали и внизу, и наверху, в местах вероятных, маловероятных
и совсем невероятных, но везде одинаково безуспешно... Роковое орудие
преступления исчезло бесследно. Тогда мистер Шриг погрузился в глубокие
раздумья, во время каковых исполнил меланхоличный этюд для губ, вытянутых в
трубочку. Наконец он вернулся к действительности.
- Был, и нету, а, Дэвид?
- Судя по всему, Джаспер.
- Хоть убей, не пойму, зачем Яксли понадобилось забирать кинжал.
- Я тоже, Джаспер.
- Если это сделал он, дружище.
- Разумеется, Джаспер.
- Чудно', однако.
- Да, странно.
- А что до охоты на призрака, то, думаю, для одной ночи нам всыпали
достаточно.
- Вполне! - согласился Дэвид.
- Пожалуй, пинта "старого" на сон грядущий нам не повредит - что
скажете, мой друг?
- Чем скорее, тем лучше, Джаспер.
Задув фитиль, они покинули место смертельной схватки, заперли дверь и
зашагали прочь. Оглянувшись на темный, покосившийся дом, Дэвид подумал, что
он выглядит еще более заброшенным, чем прежде.
- Кстати о сне, - заговорил мистер Шриг, бодро направляясь к гостинице.
- Вы по ночам видите сны, в частности, кошмары?
- Бывает, Джаспер.
- Меня чаще всего мучает сон, который регулярно и неукоснительно снится
мне после того, как я объемся на ночь сыром... Мне снится, что за мной
гонится приходящая прислуга, почему-то в моей же рубахе! Я просыпаюсь от
собственного крика, и долго еще меня душат рыдания... Но после сегодняшнего,
дружище, мне будут сниться вещи пострашнее... Пальцы на горле, бр-р!.. К
падениям кирпичей с крыши, ударам дубины и время от времени - кочерги я
всегда готов; при случае не поклонюсь и пуле, но с душителями дела пока не
имел.
Когда они уселись за столик и вытянули усталые ноги под гостеприимным
кровом "Вздыбившегося коня", то кружка эля привнесла в их беседу еще более
доверительный оттенок.
- Дружище, - сказал мистер Шриг с зажженной свечой в руке, перед тем
как они разошлись по спальням, - есть вещи, о которых трудно говорить
словами, и одна из них - благодарность... Спокойной ночи, Дэвид, и не
тревожьтесь ни о чем и ни о ком, ибо закон - законом, и долг - долгом, но
дружба всегда будет дружбой!
Оставшись один, Дэвид запер дверь своей комнаты, присел на постель и
долго не отрываясь смотрел на горящую свечу. Потом он вынул из-за пазухи
кинжал с серебряной рукояткой и принялся хмуро разглядывать ненавистную
улику. Снова не видать ему покоя, пока не решена старая проблема - куда же
это спрятать?
Глава XLIII,
не имеющая отношения к разгадке тайны, и потому ее вполне можно
пропустить
Многочисленные обязанности Дэвида в обширном поместье Лорингов зачастую
уводили его далеко от дома. Дважды, припозднившись, он по счастливому
стечению обстоятельств встречал Антиклею, и оба раза на одном и том же
месте, где узкая тропа соединялась с большой дорогой. Эта уединенная тропа,
укрытая в тени деревьев и высоких изгородей, была идеальным местом для таких
встреч. Поэтому нет ничего удивительного в том, что, поравнявшись с
примечательной развилкой, Дэвид свернул под тенистый свод и с надеждой
огляделся, прислушиваясь, не раздастся ли поблизости желанный стук копыт.
Солнце припекало; даже тут, в густой тени, было жарко, но Дэвид с достойным
подражания терпением прождал целых пять минут, улыбаясь своим мыслям. Он
думал о том, как бесстрашно и грациозно держится Антиклея в седле. Им
следует почаще ездить на прогулку верхом. Впрочем, и походка у нее, словно у
богини... А волосы такого своеобразного оттенка - конечно же, самые
прекрасные на свете!
Дэвид предвкушал радость встречи, однако по прошествии десяти минут
заерзал в седле, всмотрелся вперед, оглянулся назад, посмотрел по сторонам -
никого. Он начал впадать в уныние, да и жажда давала себя знать. Прошло еще
десять немыслимо долгих минут напрасного ожидания, и вот уже перед нами
оставленный надеждой, осмеянный фортуной и впавший в отчаяние страдалец.
Проклиная свою глупость, он тронул коня, как вдруг до его слуха донесся
лязг ведра, грохот цепи и скрип во'рота, указывающие на близость колодца и
прохладной чистой воды. Дэвид повернул лошадь и, проскакав с полсотни ярдов,
выехал к небольшому постоялому двору или скорее придорожной харчевне. Других
домов поблизости не было, и выглядела она как-то неуместно. Еще более
неуместно выглядел отдыхающий на скамейке перед входом элегантный
джентльмен. Он сидел развалясь, и глаза его блестели так же холодно и ярко,
как пуговицы сюртука, а щеки лоснились почти так же, как башмаки. Короче
говоря, перед Дэвидом сидел щеголь, модное платье и высокомерный вид
которого могли вызвать либо зависть, либо неприязнь.
Когда Дэвид подъехал и натянул поводья, джентльмен, поднеся к правому
глазу монокль в золотой оправе, томно оглядел всадника, потом его лошадь и
снизошел до похвалы:
- Дья-а-вольски благородная тварь!
Дэвид, которому не понравилось лицо джентльмена, перевел взгляд на его
великолепно сшитый сюртук и жилет в цветочек, потом на штаны из белоснежной
оленьей кожи и добрался до блестящих, с кисточками, башмаков. Он живо
почувствовал, каким неуклюжим в сравнении с этим костюмом выглядит его
собственное платье, и начал раздумывать над тем, что надо бы при первой
возможности заказать другое, когда владелец роскошного наряда оторвал его от
этих размышлений. В голосе джентльмена прозвучало нетерпение.
- Эй, вы меня слышали? Я сказал, что восхищен вашей скотиной. Какую
цену вы за нее хотите?
- А я любуюсь вашими башмаками, - ответил Дэвид. - Они продаются?
- Продаются? - Джентльмен вытаращил глаза. - Что значит "продаются"?
Дьявол! "Продаются", черт возьми! Да вы, ей-Богу, неотесанный мужлан!
- А вы несносный самодовольный болван, сэр!
- Болван?! - Джентльмен задохнулся от возмущения. - Да вы никак
пытаетесь оскорбить меня?
- В меру своих скромных способностей, сэр.
- Ах вот как, черт побери! Ну что ж, для наглых молокососов существуют
трости...
- А для зрелых наглецов - хлысты!
- Десять тысяч чертей! - вскричал джентльмен, вскочив на ноги. - Ты
смеешь угрожать мне, деревенщина?
- Нет, всего лишь сообщаю, сэр! - ответил Дэвид и, переложив хлыст в
правую руку, приготовился спешиться.
Но в этот момент из дверей харчевни выбежал обеспокоенный хозяин и
засеменил к забиякам.
- О, господа, господа, прошу вас, перестаньте, джентльмены! -
запричитал он. - Моя бедная жена лежит в постели, она вот-вот должна родить
нашего седьмого, а у меня ужасно разболелось ухо. Пожалейте нас, господа, не
затевайте здесь ссору!
Надменный джентльмен только рявкнул в ответ и, свирепо глядя на Дэвида,
шагнул к лошади. Однако с видимым усилием все же сдержался, воинственно
заломил шляпу и, повернувшись на каблуках, скрылся в доме.
- Господи, Боже! - произнес озабоченный хозяин, глядя ему вслед. -
Какой лютый, свирепый господин! А у меня в ухе стреляет, и жена, бедняжка...
- Примите мои соболезнования и пожелание скорейшего разрешения всех
ваших проблем, - сказал Дэвид и похлопал его хлыстом по плечу. - И пришлите,
пожалуйста, кружку эля.
- Благодарю вас, сэр, сию минуту, сэр.
Владелец харчевни, вздыхая, засеменил прочь, а Дэвид развернул свою
лошадь так, чтобы видеть дорогу. Но, к его разочарованию, Антиклея не
приехала.
- Экий вспыльчивый, сердитый господин! - вздохнул хозяин, подавая ему
кружку с высокой шапкой пены. - Сидит, сквернословит и богохульствует в моей
лучшей гостиной, а моя бедная жена...
- За нее и за вашего седьмого! - улыбнулся Дэвид. - Благослови их Бог!
Он поднес кружку к губам и начал жадно пить. Он все дальше запрокидывал
голову назад, пока его глаза не встретились с другими глазами - огромными,
темными и заплаканными. В них было столько страдания и молчаливой мольбы,
что Дэвид едва не поперхнулся. Эти глаза смотрели на него сквозь решетку
небольшого окна под карнизом постоялого двора. Не успел он собраться с
мыслями, как белая тонкая рука с лихорадочной поспешностью открыла окно и
оттуда показалось прекрасное юное личико.
- О, сэр, ради Бога... - услышал Дэвид страстный шепот. - Он меня
запер, и я так боюсь! Умоляю, вызволите меня отсюда... Прошу вас, сэр...
Дэвид все-таки поперхнулся, закашлялся, сунул полупустую кружку хозяину
в руки и снова посмотрел вверх. Девичья головка исчезла.
- Кто это? - властно спросил он.
- Молодая леди, сэр, - озираясь, вполголоса ответил хозяин. - Она
приехала вместе с тем свирепым джентльменом в почтовой карете. У них
сломалась рессора, форейтор уже больше часа возится с ней... А молодая мисс
ничего не делает, только все время рыдает и плачет, плачет и рыдает. Боится
его, бедное дитя, и ничего удивительного... А у меня ухо... и жена...
- Ха! - воскликнул Дэвид. - Она говорит, этот господин ее запер.
Почему?
- Сэр, я не знаю... Оттого она, видать, и плачет так душераздирающе!
- Где ключ?
- В кармане господина, сэр.
- У вас есть запасной?
- Нет, сэр...
- Очень жаль! - сказал Дэвид, спрыгивая с лошади.
- Почему, сэр?
- Потому что мне придется либо вышибить дверь, либо побить джентльмена.
- Боже упаси, сэр, не делайте этого! Прошу вас, сэр, не надо никакого
насилия... У меня много других ключей, может быть, какой-нибудь подойдет.
- Несите! - мрачно велел Дэвид и, привязав лошадь, последовал за
хозяином в дом, а там по темной лестнице - наверх. - Эта комната? -
осведомился он, остановившись у одной из дверей.
- Она самая, сэр, - лопотал хозяин. - Только, пожалуйста, не надо, не
торопитесь...
- Заперта! - сказал Дэвид, подергав за ручку.
- Да, сэр! Только, ради Бога, не ломайте ее, сэр...
- Тогда принесите ключ.
- Но, сэр, а как же тот господин? Он такой лютый и страшный...
- Не ваша забота! Несите ключ.
- Да, сэр, сию минуту, сэр, только умоляю, не устраивайте шума! О,
Господи, Боже, что будет с моей женой, с моим ухом?.. Что за день, что за
день! - И причитающий хозяин убежал, смешно переставляя короткие ножки.
Оставшись один, Дэвид услышал тихий стук в дверь и горячую
скороговорку:
- Сэр, спасите, защитите меня! Не позволяйте, не позволяйте ему снова
затолкать меня в почтовую карету!..
- Не позволю, не позволю, - заверил Дэвид. - Успокойтесь, мэм, вы в
полной безопасности.
Хозяин вернулся скоро. Приложив палец к губам, он как можно тише
вставил ключ в замочную скважину и отпер дверь.
Дэвид увидел большие заплаканные глаза, бледные щеки и по-детски
дрожащие губы. На пороге стояла девушка - необычайно красивая, несмотря на
то что лицо ее опухло от слез. Выглядела она совсем молоденькой и неопытной.
- Прошу вас, сэр, - прошептала она, протянув ему обе руки, - заберите
меня отсюда, увезите от него. Вы ведь не откажетесь мне помочь, вы вернете
меня в школу или отвезете к моему дорогому отцу?
- Конечно, отвезу! - ответил Дэвид, пожимая ее дрожащие руки.
- Ради Бога, сэр, тише! Я не хочу, чтобы тот господин услышал вас, сэр!
- опять заскулил хозяин. - Он в гостиной, пьет шерри, а ругается так, что
волосы дыбом встают! Постарайтесь проскользнуть незаметно.
Они быстро и почти бесшумно спустились по скрипучей лестнице, но едва
миновали нижнюю ступеньку, как дверь гостиной распахнулась, и перед ними
появился давешний джентльмен. На мгновение он застыл с изумленно выпученными
глазами, затем с яростным проклятием рванулся к Дэвиду, потянулся руками к
его горлу, но был отброшен молниеносным ударом кулака. Удерживая равновесие,
грозный джентльмен попятился в комнату, из которой только что вышел, и
пятился, пока не наткнулся на стол. Он замер на секунду, держась рукой за
подбитый левый глаз и так яростно сверкая правым, словно хотел убить
противника взглядом. Потом, опомнившись, попытался выхватить из кармана
пистолет, но запутался в длинных полах сюртука, и, прежде чем он выхватил
оружие, Дэвид уже был рядом.
Стол с грохотом опрокинулся, стул отлетел через всю комнату, и
противники сцепились в яростной схватке. Дэвиду удалось вырваться и нанести
два превосходных удара - сначала левой, а потом сокрушительный правой.
Джентльмен картинно взмахнул руками и повалился на пол, по дороге задев
затылком угол стола. Дэвид быстро нагнулся, вытащил у него из карманов
пистолеты и швырнул их в открытое окно. Затем повернулся лицом к смертельно
испуганной девушке, вцепившейся руками в дверной косяк.
- О Боже! - вскрикнула она. - Вы убили его!
Дэвид бросился к ней и подхватил ее под руки, потому что она стала
оседать.
- Ни в коем случае! - ответил он, отдышавшись.
Он обнял ее, пытаясь успокоить, но увидев, что она в обмороке, поднял
на руки и вынес на улицу. Там он сел с нею на скамейку. Рядом оказалась его
недопитая кружка, и Дэвид, поскольку воды у него не было, попробовал
привести девушку в чувство при помощи эля. Он уже смочил ей лоб и губы,
когда рядом раздался топот копыт. Дэвид поднял голову: с лошади на него
хмуро смотрела Антиклея.
- Наконец-то! - воскликнул он, не ведая худого. - Слава Богу, ты
здесь... Она в обмороке, - добавил он, кивнув на девушку.
- Вижу! - сказала Антиклея, ни взглядом, ни голосом не проявляя теплых
чувств к пострадавшей. - Очень молоденькая и хорошенькая. А волосы какие -
просто чудо!
- Да, - растерянно ответил Дэвид, не сводя глаз с очаровательного
бледного лица, прижатого к его груди. - Помоги мне, Антиклея, принеси
немного воды!
- Право, сэр, я думаю, что пиво ничем не хуже, особенно если она его
пьет... Вы обратили внимание на эти прекрасные косы? Насколько они приличнее
непослушных, отвратительных рыжих лохм!.. Я уверена, вы и без меня
справитесь. Она, вероятно, скоро придет в себя и отблагодарит вас куда
горячее, если вы будете вдвоем. Всего наилучшего, мистер Холм, позаботьтесь
об этом юном очаровательном создании... Впрочем, вы и без моего совета
сделаете все как надо!
И не давая Дэвиду опомниться, Антиклея яростно пришпорила коня и
ускакала прочь, а Дэвид, онемев от возмущения, только и смог проводить ее
взглядом.
Потом, посмотрев на девушку, забыл обо всем, кроме беспомощности этого
создания, и громко окликнул хозяина. Он звал и требовал воды, пока тот не
выбежал на улицу с тазиком и полотенцем. Подбежав, хозяин опять начал
причитать и жаловаться:
- О Господи, тот джентльмен все еще лежит, сам еле живой, а требует
свои пистолеты. Ох, бедное мое ухо...
- Держите тазик! - приказал Дэвид.
- Ох, бедная моя жена...
- Дайте полотенце!
- Смотрите, сэр, кажется, мисс приходит в себя... Вот, вздохнула!
- Уйдите! - велел Дэвид.
Девушка застонала, открыла глаза и, увидев себя в объятиях Дэвида,
залилась краской. Она принялась просить прощения, робко высвободилась, но
осталась сидеть на скамье.
- Скажите, мэм, кто вы и как случилось, что...
