Майкл Стакпол. Разбойный эскадрон (X-Wing #1)
страница №3
..., икал, нервнохихикал в промежутках между приступами смеха, но никак не мог
остановиться. Ему пришлось даже сесть на скамейку, которая, по его
предположению, должна была находиться сзади него, но ее там не
оказалось, поэтому продолжал смеяться он уже на полу, в изнеможении
цепляясь за металлическую ногу возвышающегося над ним дроида.
- Я забыл! Я совсем забыл об этом, - выдавил он и снова захихикал.
Ганд подошел, осторожно потрогал за плечо.
- Оурил не знал, т-что убийство ст-читается весельем.
Навара Вен сложил на груди руки.
- Не считается.
К тому времени, когда Рисати осторожно отступила так, чтобы между нею
и Корраном оказался М3, Хорн сообразил, как ловко ему удалось уничтожить
с трудом найденное понимание. Он кое-как поднялся на ноги и вытер мокрые
глаза.
- Я могу все объяснить, правда, я могу объяснить...
- Как знакомо звучит, - обронил Навара, отмахиваясь от Коррана
кончиком лекку.
- Да, но я-то, в отличие от твоих прежних клиентов, говорю правду, -
Хорн оглянулся на дроида. - Ты сможешь достать регистрационные списки?
- Я полностью оборудован для удаленного и прямого доступа к
архивам...
- И прекрасно, - перебил его Хорн. - Раздобудь список убитых и сравни
даты рождения.
Дроид поднял плоское лицо к потолку и замигал вразнобой
фоторецепторами.
- Если кратко, - Корран с надеждой обвел взглядом крайне
недружелюбные лица товарищей по эскадрилье, - то нашему дивизиону в
КорБезе навязали имперского офицера, надо полагать, для присмотра.
Амбиций у него было - будь здоров. Гранд Мофф, не меньше. Плюс талант
уживаться с высшим начальством и бюрократами. Редчайшая заноза в
неудобном месте. Ему надо было, чтобы мы гонялись за повстанцами, а нас
больше интересовали пираты. В общем, мы не спелись, и он заявил, что
отдаст нас под суд за содействие Альянсу. На него бы никто даже внимания
не обратил, но после смерти Императора к нам, на Кореллию, хлынули
имперцы. Они поддерживали Диктат, а значит, и Лоора, так звали этого
парня. Мой босс, Гил Бастра, решил, что реактор вот-вот пойдет вразнос,
и сделал для себя, Йеллы Вессири (это мой напарник), ее мужа и меня
новые документы. Но Лоор был далеко не дурак, его не так просто было
обмануть. Мы с Бастрой настрочили кучу докладов о тех контрабандистах.
Лоор читал все доклады, и очень внимательно, правда, этим его участие в
любом расследовании обычно и ограничивалось. Ну вот, Гил Бастра при всех
обвинил меня в убийстве, я ответил, что никого не убивал и что он все
равно ничего не докажет. Вышел грандиозный скандал, а Лоор предположил,
что едва ли мы станем встречаться после такого взаимного ора. Но мы
встретились и сумели сбежать от Империи.
Переводя дух, он опять посмотрел на пилотов; те стояли с прежним
выражением на лицах и ни капельки ему не верили.
- Мы с Лоором никогда не ладили. Он пригрозил мне, что объявит меня в
розыск как особо опасного преступника, если я что-нибудь выкину. Он даже
попытался убить меня, только ему не удалось. Наверное, он выполнил свою
угрозу. Вот и все.
Тви'лекк повернулся к дроиду.
- Вы уже получили файлы, М3?
- Да, мастер Вен. Там есть даты рождения.
- Дальше просто, - сунулся Корран. - Переведи даты на военный лад.
Поменяй местами минуты и часы. Теперь сравни даты каждого человека со
следующим в алфавитном порядке... на общегалактическом, разумеется.
Дроид пощелкал чем-то у себя в голове.
- Имеется зависимость, - доложил он. - Время рождения первого
совпадает по значению с днем рождения второго.
- А если добавишь туда мою дату и время рождения, то цепочка
замкнется в кольцо, - добавил Хорн. - Кроме того, больницы, в которой
они родились, не существует. Как и города, в котором она расположена.
Блондинка Рисати вновь появилась из укрытия за спиной М3 и даже
осмелилась похлопать Коррана по плечу.
- Рада, что ты не виновен, но другой розыгрыш для своего импа ты не
мог придумать?
- Либо шутишь над смертью, либо она тебя сжует. Знаешь, как было
смешно смотреть за Лоором, читающим фиктивный доклад?
- Значит, он должен быть доволен, когда обнаружил запись о смерти
Гила Бастры? - спросил дроид.
У Коррана отвисла челюсть.
- Что?
- Я нашел запись о смерти Гила Бастры. Я запросил имена участников, и
мне передали дополнительные файлы.
- Не может быть...
- Боюсь, что может, мастер Хорн. Сообщение за номером А34920121. Могу
воспроизвести.
Хорн отрицательно качнул головой. Внутри стремительно образовывалась
пустота, и он понятия не имел, как с ней справиться. Гил... умер?
- Нет, не верю... не может быть...
Тви'лекк помог ему сесть на скамью.
- Насколько достоверна запись о смерти?
Дроид опять помигал фоторецепторами.
- Ответ на данный вопрос требует действий по сбору разведывательных
данных.
- Какая разница, Навара? - Корран все тер лицо ладонями, а кожа все
равно по ощущениям была холодной и онемевшей. - Достаточно достоверна,
чтобы сунуть ее во всемирную сеть.
Навара улыбнулся, но от вида заостренных зубов почему-то легче не
стало.
- Вы ошибаетесь, Хорн. В сеть ушел рапорт о смерти, а о достоверности
информации, на которой основан рапорт, ничего не говорится. Может быть,
ваш товарищ сам написал этот рапорт, а может быть, тот офицер, Лоор,
намеренно поместил фальшивый рапорт в сеть.
- Навара, ты, должно быть, замечательный адвокат, - с чувством сказал
Корран.
Тви'лекк похлопал его по плечу.
- Видели бы вы меня в суде, уважаемый, вы возненавидели бы меня. Вам
не удалось бы выстроить дело против моего клиента, вне зависимости от
того, лгал он о своей невиновности или нет. Итак, М3, друг мой,
насколько достоверна информация? И есть ли другие рапорты, как-то
связанные с предыдущим?
- Информации нет.
- Да если бы и была... - Корран отчаялся вернуть щекам нормальное
кровообращение. - У Гила был неограниченный доступ в базу данных
КорБеза. Ему пришлось подчистить там все, чтобы наши новые личности
выглядели достоверно.
Рисати вновь укочевала в укрытие, но на этот раз в качестве защитника
она выбрала Навару Вена. Корран ее не осуждал, рослый широкоплечий
тви'лекк мог отпугнуть кого угодно.
- Ты хочешь сказать, что ты даже не Корран Хорн? - полюбопытствовала
Рисати с безопасного расстояния.
- Я - Корран Хорн! Пока я был в бегах, я пользовался фальшивыми
документами, но в Альянс я пришел под своим настоящим именем.
Послушайте, я говорю вам правду. Просто не всю. Не то, чтобы я вам не
верю, просто я не хочу ни о чем говорить, - он умоляюще посмотрел на
остальных.
Серовато-сизое полное лицо Навары было бесстрастно, дроид помаргивал
фоторецепторами, при известном воображении можно было принять это за
сочувствие, но Корран не обольщался. Оурил молчал, время от времени
негромко пощелкивая жвалами. Рисати осторожно выглянула из-за Навары. И
вдруг решительно вышла вперед и присела рядом с Корраном.
- Эй, - сказала блондинка. - Нас всех мучают дурные воспоминания.
Наверное, стоило им все рассказать, но даже на собеседовании он
умолчал о деталях. Адмирал Акбар, похоже, не интересовался ими,
расспросил только, каким образом Корран оказался счастливым обладателем
истребителя. Хорн еще раз рассказал, что в КорБезе планировалась облава
на контрабандистов, что несколько "крестокрылов", добытых в боях с
повстанцами и переданных в пользование КорБезу, должны были в ней
участвовать, что астродроид Свистун заранее рассчитал курс... А там, где
должны были быть контрабандисты, обнаружились только обломки и два
ДИ-истребителя. Пришлось расстрелять их из пушек и уйти в гиперпрыжок.
Таким образом начиналась длинная история его скитаний по разным
системам, закончившихся присоединением к Альянсу.
М3 перестал мигать.
- Мастер Хорн, есть ли у вас копии файлов с описаниями личностей,
преднамеренно созданных мастером Бастрой для него самого и остальных
вышеперечисленных вами людей?
- Нет. Гил единственный знал все, да и скорее всего, он стер все
файлы. Мне известны лишь мои, они в памяти Свистуна.
- Может быть, сэр, если вы снабдите меня информацией, я смогу
поискать в нашей базе данных. Может быть, я смогу найти файлы, которые
врезаны туда тем же образом, что и ваши. Тогда мы сможем установить
новое имя мастера Бастры.
- Оурил ст-читает - это мудро.
- Я тоже считают, что это мудро. По крайней мере, не повредит.
- Сэр, в таком случае, если мне будет позволено, я познакомлюсь с
вашим астродроидом и постараюсь развеять туман тайны.
- Делай, что заблагорассудится, - кивнул Корран.
- Ах да, я совсем позабыл! - дроид извлек из нагрудной полости узкие
полоски пластика со штрихкодами. - Это ключи в ваши комнаты. Мастер Хорн
и мастер Кригг, вас расквартировали вместе. Мастер Вен, вы делите
комнату с мастером Джасом, мистрисс Йнр будет жить вместе с мистрисс
Дларит.
- Надеюсь, ты не храпишь, - сказал ганду Корран. Ситх меня подери,
добавил он про себя, я даже не знаю, дышишь ли ты.
Оурил задумчиво побулькал.
- Оурил думает, ты тоже. Оурил не спит как остальные. Оурил не
думает, т-что периодит-ческие ритмит-чные нот-чные звуки, которые вы
производите, проблема. Оурил думает, они успокаивают.
- Впервые слышу, чтобы их кто-то считал успокаивающими, - признался
Корран. - Эй, Вен, а ты можешь сказать, что именно тебя успокаивает в
твоем соседе?
Красные глаза Навары чуть-чуть потемнели.
- Мы едва ли будем ругаться, ведь нам не нужно будет драться утром за
зеркало. Это меня успокаивает. А вот Рисати уже через неделю вцепится в
волосы тайферрианке.
- С чего бы это? - блондинка презрительно фыркнула, тряхнув
собственной шевелюрой. - Думаешь, меня волнует, как я выгляжу? Мальчики,
вы что, считаете, будто я сплю и вижу, как произвести на вас
впечатление? Забудьте, - она решительно выпятила точеный подбородок,
сложив руки на пышной груди. - Я намерена стать лучшим пилотом среди
вас, так что флирт не входит в список моих ежедневных занятий.
Навара Вен заметно сник.
- Кроме того, тебе вовсе не нужно трудиться, чтобы быть красавицей,
Рис, - подмазался Хорн.
- Вот именно. Помни об этом, когда я раздавлю твой "крестокрыл", как
червя.
М3 заволновался.
- Надеюсь, вы так не поступите, мистрисс Йнр, - жалобно заскулил он.
- Мне же придется заполнять формы на ваш арест и судебное
разбирательство, увольнение, снятие с довольствия, не считая запросов на
новые запасные части к поврежденному истребителю, а коммандер Антиллес
прячется от меня всякий раз, когда я приношу ему документы на подпись...
- Уймись, я пошутила.
- О да, разумеется! Ах, конечно, вы пошутили, - черный дроид
напоследок еще раз всплеснул манипуляторами и крепко прижал их к
блестящим бокам. - Если я вам больше не нужен, мастер Хорн, я пойду и
отыщу так называемого Свистуна. Может быть, я сумею узнать об участи
вашего друга.
- Спасибо, М3.
Робот засеменил к выходу.
- Навара, ты когда-нибудь имел дело с роботами-секретарями на
заседаниях?
Один из лекку Навары свернулся в колечко.
- Их можно было использовать в качестве помощников, но им всем было
запрещено появляться в зале суда без блока-ограничителя. Был случай,
когда судья швырнул в голову робота-секретаря свой молоток.
- Не в твоего, надеюсь?
- Нет. Меня в имперских судах не жаловали, так что даже если бы я мог
позволить себе дроида, его попросту не впустили бы в зал.
Рисати участливо погладила тви'лекка по плечу.
- Но тогда у тебя не было даже шанса нормально защищать клиентов! -
возмутился Корран. - Это нечестно! Несправедливо.
- Закон и справедливость редко появляются в одном и том же обществе,
- лекку Навары безвольно обвисли. - Мы все пришли в Альянс в поисках
справедливости, нет? Рис, ты хотела отплатить Империи за то, что твоей
семье пришлось бежать с Беспина. Мне нужна справедливость, которую я не
сумел обеспечить своим бывшим клиентам. Корран у нас вообще известный
защитник униженных и оскорбленных, - Навара вдруг замолчал и повернулся
к ганду. - А вы, друг мой, чего ищете вы?
На короткий миг бронированные веки опустились.
- Оурил не верит, вы поймете, т-что ищ-чет Оурил. Признание Оурил
познал здесь и действия в ущ-черб Империи. Оурилу достатот-чно.
- Вы весьма благородны, - заверил ганда тви'лекк.
Чтобы добраться до новых жилищ, им пришлось выйти из центрального
комплекса. Туннель привел их в странное помещение, настоящий лабиринт
комнат, рекреаций и апартаментов, залов и закутков. Расположенная на
самой большой луне Комменора, Фолоре, база Альянса когда-то была
комбинатом по добыче полезных ископаемых. Выбор системы несколько
удивлял, но потом все пришли к общему мнению, что решающую роль сыграло
интенсивное движение кораблей в этом районе Галактики и близость
центральных миров.
Корран шагал впереди, пытаясь не заблудиться, и вел ладонью по
гладкой стене.
- Мы действительно стремимся к справедливости или жаждем мести,
Навара? - спросил он.
- Вам никогда не приходило в голову, друг мой, что месть и
справедливость просто две части единого целого? - вальяжно откликнулся
адвокат. - Мы все жаждем видеть, как рухнет Империя. Гибель Палпатина
продвинула наше дело, но конфликт еще далек от разрешения. Из десяти
планет три - с нами, пять - против и две колеблются. Забавно, что
Палпатин сам помог нам, не ведая, что творит.
- Если бы не грызня моффов, мы до сих пор сидели бы на окраине, -
согласился Хорн. - Но ни Вейдера, ни Императора нет. Звезды Смерти
взорваны. И вот я задаю себе один и тот же вопрос, а не угасло ли пламя
Альянса?
- Хороший вопрос, - Рисати догнала его, повернулась лицом к
остальным. Так и шла вперед спиной. - Вейдер был символом, Император был
символом, их не стало. Многие поверили, что Альянс победил. А я думаю,
что возрождение Разбойного эскадрона - знак того, что коммандер Антиллес
и адмирал Акбар не разделяют той веры.
Тви'лекк многозначительно свесил правый головной хвост через левое
плечо.
- На Эндоре Альянс доказал свою силу, а уже через месяц была принята
декларация о восстановлении Республики. Альянс стал правительством, хотя
и с крайне ограниченными полномочиями, и альтернативой Империи.
- Ты всегда так заумно говоришь, - хихикнула Рисати. - А я глупая.
Но Навару так просто не сбить с намеченного курса, это многие знали.
Просто нужно дать ему выговориться.
- Гибель Императора многих поманила в Республику, - пояснил он
наставительно. - Но в основном тех, кому больше всех мешала Империя. Или
тех, кто был больше обижен.
Корран пораскинул мозгами. Тут было о чем поразмышлять на досуге.
- Хочешь сказать, что победа на Эндоре превратила военный мятеж в
политическое действо?
- Не совсем, но близко к теме. Политики всегда участвовали в
восстании, но тихо дремали в креслах, пока остальные сражались. А теперь
настало их время, - Навара ткнул когтистым пальцем куда-то себе за
спину. - Турне коммандера Антиллеса ярко продемонстрировало важность
политики для Альянса. Один из основных боевых офицеров отозван со службы
и вынужден заниматься дипломатическими вопросами.
- Плюс все эти разговоры о Скайуокере и восстановлении Ордена
джедаев, - вставила с улыбкой Рисати. - Бабка все время рассказывала мне
о джедаях и о Войне клонов, а я говорила, что все это сказки, потому что
рыцарей уничтожили задолго до того, как я родилась.
- Мой дед участвовал в Войне клонов...
Тви'лекк изумленно глянул на Хорна.
- Твой дед был джедаем?
- Да нет, офицером КорБеза. Просто он был знаком с несколькими
рыцарями, даже сражался бок о бок с ними, когда война докатилась до
Кореллии, но джедаем он не был. Рыцарем был его лучший друг, он погиб,
но дед никогда не рассказывал мне о нем, - Хорн опустил взгляд; ничего
интересного под ногами не было. - Когда Вейдер начал охотиться за
джедаями, силы КорБеза использовали, чтобы выследить их. Деду это не
нравилось.
- Говорят, что принцесса Органа и с ней целая орда дипломатов сделали
для Альянса больше, чем весь флот вместе взятый, - поспешил сменить тему
Навара. - Даже больше, чем флот Катана, если легенда о нем верна.
- И поэтому возрождают Разбойный эскадрон?
- Думаю, поэтому, Корран.
- Я что-то пропустила? - опять встряла Рисати.
Блондинка, как обычно, с отсутствующей улыбкой наблюдала за
окружающими и совершенно не интересовалась беседой. Неискушенный
наблюдатель счел бы ее великолепным и абсолютно безмозглым украшением
мужской компании, но Корран всерьез пожалел бы любого, кто решил бы это
проверить на практике. Белокурая бестия на редкость метко стреляла.
- У нас тут разговор о политике, - пояснил для нее Корран. - Навара
считает, что сейчас самое время для политических решений. Миры, которые
хотят присоединиться к нам, так и поступают. Которые не хотят, не
поступают, а тех, кто колеблется, надо бы убедить. Например, Тайферра.
На этой милой планетке производят почти всю бакту в Галактике. Сейчас
они придерживаются нейтралитета и с большой выгодой продают бакту на обе
стороны. И вот в Разбойный эскадрон берут двух пилотов с Тайферры.
Зачем? Все очень просто: хотят показать, как мы ценим Тайферру. И ботана
взяли по той же причине.
- А командир - кореллианин, - добавил Навара. - Да и еще один пилот
тоже с Кореллии, - тви'лекк хлопнул себя ладонью по животу. - А я - либо
дань уважения тви'леккам, либо дань уважения адвокатам.
- А я символизирую эмигрантов, - развеселилась Рисати.
Оурил щелкнул пальцами по карточке-ключу:
- Оурил - символ гандов.
- Получается, наше подразделение - символ, каждый пилот его - символ,
и все, чем нам придется заниматься, так это чисто символическими
схватками во имя Новой Республики, - подвел итог Хорн. - Что ж, если это
поможет научить справедливости некоторых имперских пилотов, я согласен.
- О, по моему скромному мнению, вы скоро получите такую возможность,
уважаемый, - розовые глаза тви'лекка приобрели оттенок высохшей крови. -
Полагаю, Разбойному эскадрону скоро представится великолепная
возможность...
- Ты знаешь о нашем задании?
- Это элементарно, Хорн, - оба лекку Навары шевельнулись
одновременно. - Не ленитесь думать, и вы все поймете. Величайшие
символы. Это довольно увлекательно, надеюсь только, что нас как следует
выдрессируют, потому что Проныры скоро станут острием копья, нацеленного
в самое сердце Империи.
Стало тихо. Так тихо, что слышно было поскрипывание мозгов Хорна.
- Корускант? - обалдело пробормотал он.
- Падение Корусканта равносильно падению Империи, уважаемый, -
тви'лекк расплел головные хвосты и вновь тщательно уложил вокруг шеи. -
Разве не так?
- Никогда не хотел оказаться на Корусканте, - сказал Хорн. - Но если
придется, то интересно будет взглянуть на него сквозь колпак "
крестокрыла".
Глава 7
Задача номер раз: перестать глупо ухмыляться при одном лишь взгляде
на "крестокрыл". Задача номер два: вспомнить, что командиру эскадрильи,
проводящему инспекцию собственного истребителя, надлежит быть выдержану
и спокойну. Не хватало еще выглядеть как влюбленный желторотый курсант
на первом свидании, внезапно узревший предмет своих чувств в
непосредственной близости от собственной персоны. И не надо оглаживать
бока машины, словно это любимое домашнее животное. Хватит и того, что он
проведет одним пальцем - одним, Антиллес, а не всей пятерней! - по
гладкой морде истребителя.
- Заново покрашено, хорошо.
Одобрительное замечание было усилено уверенным энергичным кивком, так
что те, кто не мог слышать, все равно поняли, что он думает и говорит.
Ангар располагался в огромной пещере, и работа, кипящая там, резко
сбавила обороты, когда Антиллес направился к истребителю. Эскадрилья уже
очистила помещение и сейчас томилась ожиданием на ночной стороне Фолора.
В ангаре остались только механики да копающийся в разобранном двигателе
"костыля" незнакомый пилот. Еще один помешанный, надо полагать. Сам
Антиллес ел и спал в ангаре. Если бы не необходимость время от времени
являться пред светлые очи начальства или воевать с докладными записками,
он бы давно переселился поближе к своему обожаемому "крестокрылу".
Механики давно похоронили идею отогнать коммандера от машины на
безопасное расстояние и просто делали так, чтобы очередное нововведение
в боевые системы работало, и под шумок снимали и ликвидировали то, что
работать не желало.
Кроме свежеокрашенного и вылизанного до блеска "крестокрыла", в
ангаре наблюдалось еще три машины, над которыми усердно трудилась
техническая служба. И еще два корабля можно было с трудом опознать в
деталях, разложенных на рабочей платформе. Три механика - два гуманоида
и верпин - колдовали над помятым кокпитом. Ведж всерьез сомневался, что
им удастся реанимировать смятый в гармошку остов, но механики
периодически творили чудеса. Команда младших техов, которым доверили
сматывать кабели и сортировать инструменты, побросала свое занятие и
пристально следила за Антиллесом, отлавливая малейшую реакцию и готовая
броситься исправлять огрехи.
Ведж обошел истребитель с правого борта, проверил и отметил, что
торпедные каналы, должно быть, вылизывали языками, так там было чисто.
За спиной сдержанно гудели механики, Ведж делал вид, что его это не
касается. Пусть страдают.
Он мог бы назвать сотню причин необходимости проверки, и каждая из
них с точки зрения военного была бы логически обоснованна. С этим
"крестокрылом" он был знаком вот уже семь лет, они на пару пережили
столько боев, что и не упомнишь, - боев, в результате которых Антиллес
обзавелся завидной привычкой к победам и репутацией неуязвимого. Ему
часто задавали один и тот же вопрос. Он давал один и тот же ответ, и ему
не верили. Ведж удивлялся, потому что искренне считал, что побеждать ему
помогает по большей части проверка машины перед полетом. Просто любую
мелочь, которая грозила крупными неприятностями, он находил до того, как
оказывался в космосе, и именно это избавляло его от долгого ожидания
спасателей в холоде и темноте.
Помимо всего прочего неспешная прогулка вокруг корабля оказывала
благотворное воздействие на подчиненных. Антиллес уже сталкивался с
мнением, что элитным пилотам негоже марать руки, что они выше рутинных
обязанностей, и был преисполнен решимости выбить подобную дурь из голов
своих ребят. В подобной акции Ведж не исключал и физического воздействия
на подчиненных. Потому что вовсе не хотел, чтобы из-за одного разгильдяя
зараза расползлась на всю эскадрилью. Жаль, конечно, что пилоты его
сейчас не видят. Но им расскажут. А он позаботится, чтобы повесть
оказалась красочной и богатой деталями. А если хорошенько постараться,
то эскадрилья будет горько сожалеть, что не присутствовала на
представлении. Следующего урока они не пропустят.
Мгновение Ведж постоял, разглядывая ряды значков на борту своего
свежеокрашенного красавца. "Колесники", "лохи", "жмурики", украшение
коллекции - две Звезды Смерти, а под широкой красной полосой,
разделяющей фюзеляж надвое, новый ряд, угловатые истребители сси-руук.
Долгая была драка... При воспоминании свело судорогой правую ладонь;
Ведж как бы между прочим размял руку, стараясь не смотреть на белый
рубец шрама. А врачи говорили, до свадьбы заживет, даже следа не
останется. Да, драка получилась затяжная. И похоже, не последняя...
За спиной раздалось пощелкивание и скрежет, потом затарахтел М3.
- Мастер Зрайи приносит глубочайшие извинения, но он не сумел
уместить на предоставленном пространстве все значки, поэтому каждая
красная отметка означает целую эскадрилью. То есть двенадцать машин.
Ведж с хмурым видом повернулся к дроиду:
- Ты полагаешь, что я понятия не имею, сколько машин составляют
эскадрилью?
- Так точно, сэр. То есть никак нет, сэр. Разумеется, сэр...
Ведж не спускал с робота-секретаря мрачного взора и молчал.
- Прошу прощения, сэр, вы обязаны меня простить, потому что у
верпинов счет основан на цифре шесть, тогда как люди, многие гуманоиды и
некоторые другие расы имеют десятеричное счисление, и/или совмещенное с
двенадцатеричным. Кстати, занимательный факт, коммандер, дюжина известна
и верпинам, они называют ее "четыре кулака". Все дело в том, что...
Ведж прервал его словоизвержение нетерпеливым жестом:
- Тогда скажи Зрайи, пусть сгруппирует значки по дюжинам, а лучше
всего по гроссам.
- Гроссам, сэр?
- Двенадцать раз по двенадцать, М3. Кореллианская мера счета, если
тебе неизвестно.
- Сто сорок четыре?! - ужаснулся робот. - По четыре отряда?
- Или по сорок восемь кулаков, - мстительно добавил Ведж, - если на
языке верпинов.
- О, сэр!!! - М3 в отчаянии оглянулся на бурого инсектоида, что
наступал им на пятки. - Сэр, если бы я мог предположить!.. если бы я
только знал, что вы бегло разговариваете на верпине!..
- М3.
-... я бы никогда не позволил себе...
- М3!
-... усомниться и предложить...
- М3!!!
- Слушаю вас, сэр.
- Заткни пасть. На верпине я в силу своих физиологических
возможностей не сумею выговорить ни словечка, я просто умею считать. И
будь так любезен, позволь мне завершить инспекцию.
Чтобы подавить в себе желание развинтить робота-секретаря на запасные
части и в таком виде отослать адмиралу с выражением глубочайших
соболезнований, пришлось сделать медленный вдох и такой же медленный
выдох. Надо будет поинтересоваться у Скайуокера, как он справляется с
Ц-3ПО? Стоп, ничего не выйдет. У меня нет сестры-близнеца, которая
постоянно маячила бы неподалеку и отвлекала огонь на себя. Жаль.
Внимательный осмотр двигателей на правой плоскости медленно возвращал
утраченное равновесие. Плавный изгиб стабилонов изгнал из души последние
клочья мрака, а после любования на обтекатель механизма поворота крыла и
тщательно подогнанный экстрактор Ведж вновь повеселел. Потом Антиллес
изучил дефлекторные проекторы. Первое, что он затвердил во время первого
знакомства с машиной (Спасибо тебе, Папа Галаман за науку!), это то, что
самой важной деталью "инкома Т65" является дефлекторный щит. Именно он
защищает пилота от многих неприятностей.
Тщательнее всего Ведж осмотрел спаренные лазерные пушки: сначала ту
пару, что на правом крыле, потом ту, что на левом. Он даже покачал одну
из пушек и почувствовал небольшой люфт: пушка шевельнулась прежде, чем
обесточенный актуатор прекратил движение. Вот это просто праздник, чем
больше свободы, тем веселее игра, да и лазеры послушнее.
- МЗ, переведи Зрайи, что я хочу знать калибровку...
Между представителем цеха небесных механиков и черным
роботом-секретарем произошел обмен щелчками, писком и трелями.
Напоследок техник-верпин саркастически скрипнул.
- Он говорит, что перекрестное расстояние двести пятьдесят
стандартных метров, коммандер.
- Спасибо.
Помнится, для рейда на Звезду Смерти они специально выставили
"перекресток" - точку, в которой сходятся все четыре лазерных луча, -
почти на полкилометра. Самая подходящая дистанция, когда общаешься с
орудийными башнями императорской погремушки. В ближнем бою, когда
расстояние сокращается стремительно, а мишень проносится мимо на
сумасшедшей скорости, "перекресток" лучше иметь поближе. Увеличиваются
шансы попасть в противника. Не то, чтобы Ведж сомневался в собственной
способности подстрелить ДИшку и за километр, но чем ближе, тем мощнее
заряд, и тогда уж бьешь наверняка и с удовольствием.
Дула пушек, бликогасители, шлюзовые муфты и когерентные насадки...
все в порядке. Поднырнув под плоскостью, Антиллес с трудом сдержался,
чтобы не облобызать дюзы и хвостовое оперение "крестокрыла". Силовые
пары, дефлекторные генераторы, приемная антенна дозорного локатора,
обтекатели, тепловой экран - здесь тоже полный ажур. Хорошо бы снять
кожух и сунуть нос внутрь, уж больно хочется знать, как поживают датчики
и бандаж-уплотнение, но тогда Зрайи его наверняка придушит. Исследование
левой плоскости и второй пары двигателей показало, что и там все в
ажуре.
Поворотная стойка носового шасси лоснилась от масла, внутренние
пилоны подвески представляли из себя произведение искусства, а соплом
теплообменника можно было любоваться как статуэткой с Набу.
Осмотр завершился у узкой, вытянутой морды истребителя. Ведж не
удержался, ласково потрепал машину по залатанному корпусу и отвесил
почтительный полупоклон механику, ожидавшему приговора.
- Спасибо, - прочувствованно произнес он. - Птичка словно новая, если
не лучше.
М3 перевел, запнувшись только на определении истребителя. Верпин в
ответ зажужжал, вращая бусинками глаз. Ведж не понял ни слова; старший
тех зацепил щетинистой суставчатой конечностью Антиллеса за рукав, а
коготками второй лапы с энтузиазмом постучал собеседника по плечу. Будем
считать, что инсектоид тоже доволен.
- М3, что ты ему наговорил?
- Только, что вы думаете, будто машина находится в изумительном
состоянии по сравнению с тем металлоломом, в который вы ее превратили за
время эксплуатации, сэр. Это очень высокая похвала для верпина. Зрайи
говорит, что реставрация антикварных моделей - его страсть, и ему даже
стыдно брать деньги за любимое дело, но его самка недавно отложила
кладку, и ему надо будет кормить молодую поросль. А еще он говорит, что
взял на себя смелость внести некоторые, совсем небольшие доработки. Он
надеется, что вы высоко оцените его мастерство, когда обнаружите, что
управление машиной в боевой обстановке доставит вам истинное
удовольствие.
- Здорово!
Одно из двух, либо его честная физиономия выдаст его, либо все же
удастся спрятать или хотя бы замаскировать свое истинное отношение к
улучшениям, сделанным не в меру ретивым механиком. Вернины обожали все
чинить, а их необычное зрение позволяло им обнаруживать дефекты без
специального оборудования. А еще они были известны пристрастием вносить
всевозможные улучшения во вверенные им корабли, они могли бы в этом деле
потягаться с кореллианами. Сам страдающий той же болезнью Антиллес не
видел в том ничего дурного, но среди пилотов ходили страшные истории о
том, как "один приятель моего приятеля знал того самого парня из
эскадрильи имярек", который так и не сумел отыскать какую-то часть
управления, потому что верпин-тех улучшил конструкцию, начисто забыв об
особенностях зрения гуманоидов.
Продолжая растягивать рот в улыбке, Ведж забрался в кабину по
лесенке, которую младший техник предусмотрительно приставил к борту
машины. Задержавшись на верхней ступеньке, пилот посмотрел на
астродроида. Странная модель. Если бы он не чувствовал повышенное
внимание к своей персоне со стороны находящихся в ангаре, Ведж
обязательно почесал бы в затылке. Ах да, это же Р2Д5. Более свежая
серия, хотя Антиллес предпочел бы старого доброго Р2Д2. Они не так
высовываются.
- Ладно, если злые дяди подкрадутся настолько близко, что сумеют
пристреляться, ты будешь номером первым в нашей паре. Тоже хлеб с
маслом.
Астродроид возмущенно заверещал. Антиллес улыбнулся - на этот раз от
души.
- Не бойся, малыш, не сейчас - а когда пристреляются, - он с размаху
плюхнулся в кресло. Здесь его ожидал приятный сюрприз, даже два.
Во-первых, отсутствующий на территории базы Йансон не подложил в
ложемент очередную колючку, зная привычку Антиллеса влетать в кабину и,
не глядя, идти на посадку. А во-вторых, Зрайи починил пиропатрон
принудительного притяга ремней и обновил набивку подушек
кресла-катапульты. Долгие перелеты в гиперпространстве обещали
сравниться по комфорту с пребыванием в генеральском кресле. Ведж затянул
ремни, активировал системы. Пальцы привычно скользили по панелям,
переключая тумблеры. Ожили дисплеи, весело подмигнули и залились ровным
зеленым светом индикаторы.
Астродроид доложил, что все летные, навигационные и боевые системы в
норме. Млеющий от восторга мальчишка-тех протянул пилоту шлем. Ведж
подсоединил комлинк и контроллер системы жизнеобеспечения.
- Проныра-лидер - диспетчерской Фолора, прошу разрешение на взлет.
- КДП - Проныре-1, взлет разрешаю, удачи вам, коммандер.
- И вам того же, диспетчерская:
Щелчок тумблера, и репульсорлифты приподняли легкий истребитель над
каменным полом ангара. Шорох, слабый толчок, это втянулись шасси.
Верткая машина немедленно решила показать норов, пришлось
продемонстрировать, кто здесь хозяин. Веджу очень хотелось, чтобы все
присутствующие уяснили: за то время, что его вынудили провести в разлуке
с "крестокрылом", он не разучился летать. Сегодняшнее представление
станет темой номер один, о нем будет судачить наземные персонал, будут
обсуждать пилоты за кружкой кафа, делиться впечатлениями механики. Дней
на пять-шесть Антиллес станет самой популярной личностью на базе. Не
приведи джедай сейчас облажаться...
Ведж подмигнул мальчишке, что наблюдал за ним с разинутым ртом, и
двумя пальцами погладил ручку управления, второй рукой поведя от себя
рычаг контроля стержней. Перед самым выходом из пещеры он лениво поиграл
педалями: "крестокрыл" приветственно качнул плоскостями. Мальчишка-тех
выпустил лесенку и помахал рукой.
Разрывая радужную пленку защитного пузыря, Антиллес не выдержал и
закрутил восходящий штопор. Своенравная машина уже почуяла знакомую
сильную руку и не выкидывала фортелей, хотя и намекала, что как только
почувствует слабину, так сразу обеспечит пилоту массу проблем. Ведж
разогнал двигатели на полную мощность; шершавая поверхность Фолора
стремительно провалилась вниз. Антиллес дождался, когда гравитация луны
почти перестанет влиять на машину, бросил двигатели на реверс,
пробалансировал на высокой точке петли несколько мгновений и позволил
"крестокрылу" мягко соскользнуть по обратной пологой дуге обратно к
Фолору.
Дисплей двигателей сообщал, что те работают с эффективностью сто пять
процентов. Ведж решил не удивляться, отнеся неувязки на счет "маленьких
доработок" Зрайи. Он просто осадил разгоряченную пташку до семидесяти
пяти процентов мощности, потом скинул до шестидесяти. Скосив глаза на
левый верхний угол экрана, Ведж хмыкнул. Астродроид решил все-таки
подружиться с пилотом.
- Так тебя зовут Минокк?
- Пьють-фиу-пьюи-пьють.
- Потому что ты сосешь до дури энергии?
Возмущенный писк и негодующее посвистывание в ответ, превращенный в
светящиеся строчки по самому верху командно-пилотажного дисплея: "Пилот
однажды сказал, что во время сражения я с перепугу верещу, как минокк.
Поклеп, коммандер. Грязный навет".
- Надо думать. Никому не хочется, чтобы его считали вонючкой и
трусом, - посочувствовал Ведж. - Займемся делом. Я хочу, чтобы ты
понизил компенсацию. Ноль пять от стандартной меня вполне устроит.
Астродроид с готовностью повиновался. И без того наслаждающийся
жизнью кореллианин теперь и вовсе почувствовал себя, как дома.
Собственно, против компенсатора перегрузок Ведж ничего не имел. Чтобы во
время боевого маневрирования избавить пилота от воздействия негативных и
позитивных ускорений, установка создавала что-то вроде "кармана". Можно
было не беспокоиться, что в самый ответственный момент к голове прильет
кровь или, наоборот, не отключишься от кислородного голодания. Но Ведж
считал, что компенсатор уменьшает его слияние с машиной и лишает
контроля над ситуацией.
И в кругу друзей, и в многочисленных кантинах, и на ковре у
начальства Антиллес не раз высказывался, что летать с полной
компенсацией все равно, что собирать рассыпанную соль, предварительно
одолжив перчатки у Дарта Вейдера. Может, и соберешь, если переживешь
дискуссию с Повелителем Тьмы, но очень уж неудобно. По мнению Веджа,
полет требует наличия всех чувств, а компенсатор придуман специально для
того, чтобы придушить одно из самых важных.
А в результате гибнут пилоты... Веджа никто не мог переубедить в этом
вопросе - многие пилоты повстречались со смертью лишь потому, что не
чувствовали машину. Более глупой причины для гибели быть не могло. Тот
же Йек Поркинс, с трудом втискивающий свои немалые окорока в ложемент,
всегда выставлял компенсатор на максимум - и пропахал по обшивке Звезды
Смерти, пытаясь вывести истребитель из слишком крутого пике. Несколько
ночей подряд Ведж просыпался от повторяющегося крика "я справлюсь, я
справлюсь...", тонущего в хрипе помех. Если бы Хрюшка не страдал
излишней любовью к компенсатору, то по собственным ощущениям понял бы,
что не сумеет выровнять машину, у него было бы несколько лишних секунд,
чтобы попробовать что-нибудь другое.
Так что в первую очередь детишкам придется отвыкать от комфорта. Ведж
хмыкнул. Если не считать Дарклайтера, остальные детишки были его
ровесниками, а некоторые - гораздо старше его.
Из-за переполняющего его неуместного щенячьего восторга Ведж ничего
не мог с собой поделать, да и не хотел, если честно. Терминатор он
перевалил по лихой восходящей спирали, закончившейся несколькими
последовательными "бочками" различного радиуса. Плюнуть на желторотиков
и накувыркаться всласть, вот чего требовала засидевшаяся внизу душа. В
ангаре он еще должен был играть в сдержанного и серьезного офицера, но
здесь, на свободе, он не признавал никаких ограничений. На обеспокоенный
запрос о странном поведении его истребителя Ведж заверил диспетчера, что
просто разминал пальцы и чуть-чуть увлекся. В башне тактично промолчали,
что кореллианской карусели, дополненной двумя "мертвыми петлями", "сухим
листом" и новой спиралью, явно многовато для тривиальной разминки и
легкого увлечения.
Ведж выровнял машину, когда дисплей показал ему одиннадцать
"крестокрылов" и один Зет-95: младший брат "инкомов". Это Селчу стерег
стадо.
- Тик, как ты там? В порядке?
- В абсолютном, - судя по голосу, Селчу тоже обретался на той же
вершине блаженства, что и сам Ведж.
- А наши подопечные? Цветут?
- В основном пахнут, - вежливо отозвался алдераанец. - Пушат хвосты и
топорщат усики в преддверии кормежки из гаморреанского корытца.
- Не удивительно. Переключайся на первую тактическую.
- Есть, сэр.
Ведж тоже перекинул комлинк на первую тактическую частоту и поймал
хвост комментария. До оскомины знакомый акцент (себя бы послушал,
привереда), тон полнейшего превосходства. Проныра-9, Корран "Их
Величество" Хорн.
-... подслеповатые, барахтающиеся в грязи боровы. Еще и
неповоротливые, к тому же.
Народ измаялся ожиданием.
- Уверен, что ваши товарищи, оседлавшие "костыли", зарыдают от
восторга, узнав ваше мнение об их кораблях. И не преминут выразить вам
свои чувства.
- Прошу прощения, сэр.
- Я-то тут при чем?
Ведж убрал тягу и, играя репульсационными двигателями, завис в
пространстве. Противостояние между истребителями и бомбардировщиками
существовало, по мнению кореллианина, с испокон веков. Все, что было до
того, как человек или иное разумное существо поднялось в воздух,
Антиллес относил к области мифологии. Он вдоволь наслушался колкостей о
скорости, маневренности и невероятно низкой мощности сенсоров БТЛ-А4. А
уж сколько ядовитых замечаний слетело с его собственного языка, не
сосчитать! Хорошее дело "костылем" не назовут. На замену БТЛ были
разработаны "бритвы", но производство новых машин требовало немалых
вложений, и престарелые "коэнсайры" никто не спешил списывать на
помойку.
Приятно знать, что кое-что в Галактике неизменно. Значит, боровы.
Лично Ведж называл "костыль" не иначе как пьяным в дым гаморреанцем.
Сальм, должно быть, не в курсе всех прозвищ, иначе он под угрозой
расстрела на месте запретил бы называть полигон на Фолоре гаморреанским
корытцем. Командование гордо именовало ущелье, в котором происходили
учения по отработке бомбометания и стрельбы, Каньоном - в честь пилотов,
погибших в рукотворном каньоне Звезды Смерти. Пилотская братия в
подобных церемониях смысла не видела.
- Сегодня от вас требуется просто немного пострелять, - сообщил
желторотикам Антиллес. - Мишени активны, так что вы рискуете получить
ответный удар. Получаете в лоб - минус баллы. Если что-либо поломаете в
машине, уходите и возвращайтесь после ремонта. Терять вас или
оборудование мне не хочется, поэтому избавьте меня от глупостей, будьте
любезны. Вопросы есть?
В наушниках квакнуло, у кого-то нашлись вопросы. Разумеется, у
соотечественника.
- Сэр, наши лазеры выставлены на двести пятьдесят метров, маловато
для стрельбы по наземным мишеням.
- Значит, стрелять придется чуть получше, чем вы привыкли, мастер
Хорн. Вы не согласны?
- Никак нет, сэр. То есть так точно... то есть... - Хорн стушевался.
- Вот и хорошо, - Ведж злорадно улыбнулся. - Тогда вы и начнете.
Мастер Кригг будет вашим ведомым.
- Слушаюсь, сэр!
Энтузиазм в голосе Коррана можно было сравнить разве что с энергией
разворота и пике его истребителя.
- Перехожу в режим атаки по наземным целям, - донеслось из головных
телефонов.
- Удачи, мастер Хорн, - Ведж вырубил комлинк. - Минокк, снимай
показания с астродроида Хорна и передавай капитану Селчу на третьей
тактической частоте.
Р2Д5 хрюкнул. Ведж открыл канал связи на второй тактической.
- Кэп, сейчас будешь получать данные от Проныры-9.
- С удовольствием полюбуюсь, - отозвался Селчу. - На горячего
кореллианского парня.
- Да, парень горяч. Хочет быть лучше всех, - Ведж задумчиво покусал
губу. - По-моему, он нуждается в еще одном уроке. Слушай меня...
За спиной весело зачирикал подслушивающий астродроид по имени Минокк.
Глава 8
Выровнять машину после сумасшедшего пике к поверхности Фолора было
трудновато, но возможно, что Корран с блеском и доказал. Вход в
"кормушку" обозначали две сопки-близнецы; промахнуться сложно. Для тех,
кто все же попытается, на вершинах обеих сопок мигали красные маячки,
хорошо заметные издалека. Под брюхом машины стремительно проносились
серо-черные тени бесчисленных расщелин и кратеров.
- Девятый, долж-жен ли десятый сместить с-читы вперед?
Корран не сразу сообразил, о чем речь.
- Отставить, десятый. Просто подравняй мощность. Никто не утверждал,
что нас не будут бить по пальцам.
Точнее - наоборот. Командир особо отметил, что прилететь в ответ
вполне может. Корран с сомнением воззрился на навигационно-плановый
дисплей.
- Свистун, сделай милость, повнимательнее следи за трассой. Ищи
аномалии. Да-да, я все понимаю, без связи ты жить не можешь. Общайся с
кем угодно, но о наших делах не забывай, ладно? Большое спасибо.
Через пару секунд астродроид саркастически закрякал. Горы на дисплее
высветились различными оттенками зеленого, на фоне этого газона была
хорошо видна россыпь ярко-красных точек - вероятные цели. У Свистуна
давно появилась привычка превращать красный кружок мишени в красный же
ромб, если он считал цель враждебной, так что Корран не боялся
пропустить хоть кого-нибудь.
Истребитель нырнул в каньон. По обе стороны поднялись высокие,
иссеченные трещинами стены. Почему-то Хорн думал, что скалистая
поверхность будет гладкой, словно каньон был выточен бесконечным потоком
воды, но вместо этого во все стороны торчали шероховатые каменные зубья,
которые в мгновение ока превратят истребитель в пыль при малейшей ошибке
пилота.
Дно каньона то поднималось, то опускалось, потом вдруг резко ухнуло
вниз, туда, где два красных огонька превратились в ромбы. Пушки Хорна
сожгли мишень номер один без помех, со второй расправился Оурил.
- Неплохо, напарничек!
- Оурил встревож-жен. Оурил будет ж-ждать разрешения.
- Да брось ты! Тут еще две цели. Обе мои, договорились? - Корран
качнул машину. - Просто подмети за мной мусор, хорошо?
- Слушаюсь.
Чтобы достать первую цель, пришлось набирать высоту. Корран выстрелил
раньше, чем мишень сумела подать признаки жизни. Короткое рыскание
влево, и "крестокрыл" вновь летит по центральной линии расщелины.
Осторожная полубочка... Увлекся, получил плюху от второй мишени, но щит
удержал заряд.
Ситх с ней, крен на правую плоскость, пройдем поворот. Еще набрать
высоту, чтобы оглядеться перед длинным пологим скольжением вниз. И
получить в лоб из пушек, что прятались в трещине. Корран бросил машину к
самому дну, затем вновь осторожно взял выше.
- Я беру левую цель, ты займись соседкой справа.
На ответ Оурила наложился пронзительный свист. "Крестокрыл"
прошмыгнул в брешь между двумя скалами и тут же попал под обстрел.
Корран увернулся, вознамерившись повторить прежний трюк с
последовательным набором высоты, но Свистун взвыл, словно у него
отвинчивали манипулятор. На консоли замигал огонек.
- Задний щит - на максимум!
Корран дернулся влево, лазерный луч скользнул мимо, но от
неожиданности Хорн вдавил не ту педаль; зад истребителя занесло. В
результате машина летела не эстетично, зато в нее никто не мог попасть,
а пушки по-прежнему были нацелены на мишень, которые Корран с
удовольствием расстрелял.
"Крестокрыл" разве что плоскостями не скреб по стене; на свое счастье
Хорн вспомнил о репульсаторе. Истребитель мячиком скакнул в центр
каньона. Там Корран выровнял машину, которая сегодня вела себя на
удивление послушно. В результате всех этих маневров и перестановок его
собственный ведомый оказался впереди, а в хвост по-прежнему молотили
выстрелы.
Свистун опасливо высунулся, и на мониторе появилось изображение
сомнительного сектора каньона. Условные мишени живописно располагались
на противоположных склонах. Не приди Коррану в голову нырять при первом
же выстреле, давно бы засек их. И вообще, надо было не жаться к земле, а
брать выше, взять цели, заходя в петлю, в верхней точке уйти в разворот
и добить правую мишень, а Оурил справился бы со второй. И очков бы было
больше.
- Дай-ка лучше вид спереди, - Корран сбросил скорость, чтобы хоть
немного подумать. - Что-то здесь слишком жарко.
Свистун прогудел что-то невразумительное.
Цели быстро приближались, и по мере продвижения по каньону стрелять
становилось все труднее. Корран даже стукнул пальцем по талисману под
комбинезоном, потом все-таки заставил себя сосредоточиться. Почему ему
никогда не удавалось рассчитать угол атаки так, как это делает командир?
Хорн даже тайком пробирался к операторам в учебном комплексе и, пока его
не выставляли вон, наблюдал, как Антиллес трудится на тренажере.
Чего он там только не вытворял!
Нельзя сказать, что Корран поразил каждую цель, в которую метил, но
ответный огонь не заставил себя ждать. Приходилось неохотно признать,
что кое-кто из "противников" оказался стрелком получше него.
Примерно через две трети маршрута их пара добралась до следующей
гряды, и за ней, как и в первый раз, пряталось орудийное гнездо.
- Придержи таунтаунов, десятка. Я отвлеку их, а ты прикончишь.
- Придерж-жать? А-а, Кригг понял.
Коран первым перевалил через хребет и с ходу открыл огонь. Цели он
еще не видел, она промелькнула под брюхом лишь в следующее мгновение,
когда он широкой бочкой уходил из-под обстрела.
- В самом центре склона, десятый. И на два щелчка левее.
Он не стал ждать подтверждения, перевел машину в штопор и поджарил
правую мишень. Левое орудие еще стреляло в него, но Хорн нырнул еще ниже
и прибавил скорость, удирая по каньону. В наушниках раздалось довольное
щелканье:
- Оурил попал.
- Прими мои поздравления, напарник.
Оставался последний поворот и выход из "кормушки". Там ущелье
значительно сужалось. Именно там чей-то тактический гений разместил еще
одно артиллерийское гнездо. На этот раз - ради разнообразия - пушек было
четыре, и они прятались под скальным козырьком. Одного их залпа хватило
бы, чтобы спустить с небес на землю любой истребитель.
- Ширину трещины, Свистун.
Опять впавший в меланхолию астродроид доложил, что в среднем -
пятнадцать метров, а в самом узком месте - двенадцать и три.
Протиснуться можно. Если бы не пушки.
- Ладно. Стены помогут.
- Фью-у?
- Я хотел сказать: прикрой меня.
- Пьють, - астродроид поразмыслил и после паузы уверенно добавил. -
Бип.
Это мы уже слышали. И пьюти-фьють, и бип, и прочие, сугубо
отрицательные мнения.
Позади, предвосхищая действия ведущего, Оурил уже накренил машину на
правый борт. Корран с радостной ухмылкой нырнул почти на самое дно
расщелины, по-прежнему держась параллельно поверхности.
- Откренивай.
- Не хочу, партнер, здесь полно места!
- Откренивай.
- Не пыли. Говорю тебе, места хватает!
- Если идти тот-чно посередине.
- А если не идти, я точно помру!
Затаив дыхание, Корран вообразил метрах в десяти от кончика носа Т65
точку. Оставалось дело за малым: держать точку на центральной линии
расщелины и направлять истребитель прямо в нее. Он чуть было не
задохнулся и только тогда сообразил, что неплохо бы набрать новую порцию
воздуха.
- Да не тужься ты, - услышал он насмешливый голос Антиллеса. - Не на
толчке сидишь.
Корран от неожиданности дернул ручку управления, левый склон
стремительно рванулся навстречу. Стены потеряли четкий рисунок, черные
тени и белесые пятна света расплылись в пелену. Корран двинул педалями,
выравнивая машину. Вместо этого "крестокрыл" сильно качнулся.
- Не бросай управления, молокосос! - рявкнул комэск. - И следи за
приборами!
Хорошо ему говорить... Легче, Хорн, легче. Ты справишься. Без
проблем.
Он расслабил плечи, вняв совету. Истребитель пошел ровнее, хотя еще
некоторое время попереваливался с крыла на крыло. А вот и мишени. Хорн
взял их с налета. Начал он с нижней, сжег с первого же выстрела, затем
плавно повел пушки вверх, одновременно уводя машину в восходящую
спираль. Вторая цель мигнула и погасла. Одинарная быстрая бочка вернула
"инком" на прежний курс. Оурил Кригг повторил маневр и разнес третье
"орудие".
Корран описал круг над поверхностью, потом поставил истребитель на
хвост и свечой взмыл прочь от Фолора. Длинная пологая петля позволила
пристроиться Оурилу ведомым, и оба пилота...
