Майкл Стакпол. Разбойный эскадрон (X-Wing #1)
страница №7
...широко ухмылялся самому себе назло.В КорБезе он ненавидел конвоирование, но, просидев две недели на
земле, вызвался бы вылететь против Звезд Смерти, даже если бы они
размножились и ожерельем оплели систему. Даже находясь в бегах, он
ухитрялся выкроить несколько часов в неделю, чтобы полетать. Хотя порой
полеты шли вразрез с легендой.
Корран оглянулся через плечо на Свистуна.
- Есть какая-нибудь информация о Бастре?
Печальная нота была ему ответом. Можно было не смотреть на монитор,
чтобы догадаться, что там горит короткое слово: нет.
- Отсутствие новостей, в нашем положении, - хорошая новость. Как
подумаю, что больше никогда не увижу Гила... - не закончив фразы, Хорн
уставился на навигационно-плановый дисплей. - Двенадцатый, подтянись, ты
отстаешь. Проблемы?
- Никаких.
- Тогда не отставай. С этим заданием справится даже пастух, но вдруг
буки с бяками вздумают открыть огонь?
- Прошу прощения, лейтенант, кто вздумает открыть огонь? Вуки?
- Буки. Бу-ки... Да неважно, кто там решит пострелять, просто дремать
не стоит.
Говорить беззаботно - это ему удавалось без труда, вот отделаться от
мысли, что легкие на первый взгляд задания с дивной регулярностью
заканчиваются полным провалом, было гораздо сложнее. Оперативники
Альянса, похоже, готовились к масштабному наступлению и жить не могли
без данных о численности войск противника и настроении гражданского
населения. Они наводнили разведчиками практически все центральные
системы и - стали причиной экстренного вылета Разбойного эскадрона.
Группа разведчиков возвращалась на перевалочный пункт, небольшую
станцию, известную среди пилотов под именем "Шелудивая шавка". Вынырнув
из прыжка, они с удивлением обнаружили неподалеку от станции, координаты
которой из соображений безопасности тщательно скрывали даже от своих,
ударный крейсер Империи. Разведчики укрылись на небольшой планетке в
системе Хенсара и постарались затеряться в покрывающих ее джунглях.
Впопыхах они затопили свою посудину - небольшой фрегат, ранее являвшийся
собственностью имперской таможни, - в лесном озере. Против ожиданий лужа
оказалась глубокой, посудина резво ушла на дно вместе с оборудованием, и
теперь разведчики сидели на берегу, сосали лапу и размышляли, каким
образом выудить из холодной воды некстати потонувшее средство
передвижения. Ребятам хотелось домой.
А имперцы возжаждали немедленно отловить повстанцев. Крейсер
"Опустошение" выгрузил шагающий танк, две самоходки и два взвода
штурмовиков. Поиск затерявшихся в чаще разведчиков продвигался медленно,
зато методично. Импы вот-вот должны были обнаружить и озеро, и утонувший
фрегат, и его экипаж, загорающий на бережке.
С потерей корабля Альянс смирился, чего нельзя было сказать об
экипаже, а точнее, с потерей сведений, хранившихся в их головах.
Разведка встала на уши, а в результате коммандер Ведж Антиллес передавал
своим пилотам координаты Хенсары, а лейтенант Корран Хорн паясничал в
эфире.
Перелет совершили в три этапа: ненаселенная система неподалеку от
Моробе - нечто совсем уж заброшенное на окраине Галактики - Хенсара. Да
здравствует безопасность! Начальство выбирало между дополнительными
часами полета, расходом топлива и усталостью пилотов с одной стороны и
сохранностью базы с другой. Проголосовали за безопасность. Хорн с
большим трудом прорвался на инструктаж для старших офицеров и был
вознагражден, став свидетелем редкостного зрелища. Начальство пыталось
вбить в голову Антиллеса мысль, что чем распыленнее силы Альянса, тем
сложнее Империи нанести смертельный удар. С тезисом Антиллес не спорил,
но с прославившим его нацию упрямством стоял на своем: усталые пилоты -
плохие солдаты. И вообще. Хорн искренне наслаждался и гордился
соотечественником.
Во время первого прыжка к ним присоединились "Скат-пульсар" и
кореллианский корвет "Эридайн". Корвет доложил, что они давно готовы, и
весь караван без задержки отправился в путь и через несколько часов
вынырнул во втором транзитном пункте. А еще через некоторое время
гравитационный рывок третьей планеты в системе Хенсара вернул их к
реальности.
В наушниках прозвучал голос Селчу:
- Проныра-лидер, капитан Афион докладывает, что в системе чисто.
Удачного полета, мальчики и девочки. Передайте привет нашим.
- Обязательно, Тик, - отозвался Антиллес. - Третье звено, ваше дело
БП, первое и второе за мной.
Корран даже зарычал от огорчения. Боевое патрулирование означало, что
он со своими подчиненными остается болтаться на границе атмосферы -
присматривать, не вздумается ли кому вмешаться, и соответствующим
образом реагировать. Остальным достался кусок послаще: сопровождение
яхты до поверхности и отстрел имперских дюрастиловых навозников, которые
охотятся за Дирком Харкнессом сотоварищи. Конечно, потасовка с наземными
войсками не то, о чем грезится по ночам, но все лучше, чем парить в
воздусях, изредка постреливая в несуществующего противника.
Хорн пожал плечами и попытался отыскать луч света в царстве тьмы.
- Может, если Джас настругает в труху АТВ, у него улучшится характер?
Временно...
Свистун откровенно хихикнул.
Корран хихикнул в ответ.
- Знаешь, по-моему, Брор считает, что если его фамилия рифмуется со
словом "ас", он просто обязан им быть. Он искренне недоумевает, почему
это имперцы не выстраиваются при его появлении в ряд, чтобы он снял их в
один заход.
Очень любопытно, что ответил бы Свистун, но астродроида заглушил
вызов Селчу.
- КДП - Пронырам, у нас есть ударный крейсер, только что прыгнул в
систему, по всем параметрам - "Опустошение"... дополнение: он только что
открыл створ, ДИшки пошли, повторяю...
- Третье звено, курс два-семь-два! - стараясь не сорваться на
радостный визг, перебил монотонную скороговорку алдераанца Хорн.
- КДП - Проныре-9, - Селчу сложно было сбить, сказывалась имперская
подготовка, - тридцать шесть, повторяю, три-шесть ДИшек, шесть
бомбардировщиков, двадцать четыре, повторяю, два-четыре, истребителя.
"Эридайн" начинает маневр уклонения... Подождите... "Лохи" пошли к
поверхности, подтверждаю, "лохи" спускаются на...
- Ясно, - пробился сквозь помехи нетерпеливый голос Антиллеса. -
Джас, Вен, "лохи" - ваша забота. Мы займемся остальными. Отгоняйте их от
"Эридайна".
- Йа-а...
- Как скажете, босс, - Корран мог держать пари, что командир
насвистывает какой-то мотивчик сквозь зубы. - Третье звено, за мной.
Кому нужна моя помощь - зовите, не стесняйтесь!
- КДП - Проныре-лидеру, у тебя один из пилотов явно застоялся...
- Проныра-лидер - КДП, заткни пасть...
- Даю подробности - среди машин противника эскадрилья
перехватчиков...
Если хочешь прекратить существование, нет способа лучше, чем кинуться
прямо в зубы врагу при ставке тридцать к десяти. Но, видимо, Антиллес на
пару с Селчу оказались лучшими учителями, чем сами могли предположить, и
вдолбили пилотам два основных правила Разбойного эскадрона. Первое:
бегство на повестке дня не стоит. Второе: делай то, чего от тебя не
ждут. Может статься, получишь секунду-другую, а следовательно, подольше
проживешь.
Для начала Корран удивил противника несколько кривобоким штопором.
Огонь он открыл еще на подлете, потом остановил вращение, все равно в
такой круговерти шанс на меткую стрельбу был не больше, чем на то, что
ему удастся поджечь сугробы Хота. Корран выцелил ближайшую пару и
размялся на ней из всех четырех пушек. Один "колесник" взорвался.
Имперпы вновь сомкнули строй. Корран развернулся и попробовал пирог с
другой стороны.
Второй его жертвой стал отбившийся от стада "жмурик". Оурил, до того
ограничивший свое участие в бою повтором маневров ведущего, вдруг
погнался за перехватчиком. Тот превратил разворот в горку,
вознамерившись пострелять в корму противнику. Четыре лазера искромсали
правую плоскость перехватчика и оторвали один двигатель. Второй
двигатель работал по-прежнему - и неплохо, судя по тому, с какой
скоростью "жмурика" унесло в глубь системы. Корран поморщился,
бедолагу-импа было жаль. В следующее мгновение его "крестокрыл" вломился
в строй ДИшек.
"Инкомы" кружили вокруг сбившихся в кучу имперпев, словно наштахи
вокруг выпасков. Время от времени кто-нибудь нырял и угощал противника
огнем. Друг в друга попасть было сложно, а если и прилетал подарочек от
коллеги, оборудованным дефлекторами "крестокрылам" было плевать. Зато
мало-мальски прицельный выстрел мог серьезно покалечить любую ДИшку, а
то и взорвать ее.
Корран выстрелил наугад, попал и как раз наблюдал, как огонь пожирает
"колесник", когда тревожное блеяние астродроида заставило вжать в пол
педаль. Корму снесло в сторону, и нацелившийся на нее "жмурик" проскочил
мимо. Корран устремился за обидчиком.
- Хорн, влево! - рявкнули ему прямо в уши.
Корран вздрогнул. Все мысли из головы выдуло, собирать их он не стал,
просто уронил машину на левую плоскость. Зеленые полосы выстрелов
прошили пространство там, где он только что находился. Потом зелень
сменилась ярко-красным, что-то там взорвалось.
- Спасибо, друг, - с чувством произнес Корран. - Не забуду по гроб
жизни.
- Про гроб я напомню, девятка, - хмыкнул в наушниках голос с
кореллианским акцентом. - Где твой ведомый?
Хороший вопрос. Корран выбрался из общей толкучки. Перестрелка уже
шла на убыль, все пытались понять, кто в кого стреляет, никто не то что
прицелиться - выстрелить не успевал, и народ просто упражнялся в
пилотировании.
Корран как раз выравнивал истребитель, завершая косую петлю, когда
увидел удирающий от врага "крестокрыл". Судя по сигналу маячка
"свой-чужой", дичь изображал малыш Дарклайтер. Корран бросил предыдущий
маневр и скатился по касательной к татуинцу.
- Вали отсюда, парень!
Гэвин послушно крутанул быструю бочку и ушел в сторону под острым
углом. Его преследователь попытался повторить фокус, но ни пилот, ни
машина не были предназначены для этого. Как только ДИшка покатилась
направо, Корран выстрелил. Выстрелы вспороли сферическую кабину, как
пузырь, десятиугольные панели разлетелись в разные стороны.
Прежде, чем Корран сумел победно ухмыльнуться, его машину бросило
вперед, словно ей отвесили грандиозный пинок. Задний дефлектор, если
верить датчикам, испустил дух.
- Свистун, зафиксируй хулигана!
Чтобы сесть обидчику на хвост, пришлось проделать и разворот, и
пикирование, и петлю с набором высоты... и все впустую. Перехватчик ушел
правее. Корран решил не помнить обид, и что лично ему - налево, так,
чтобы планета оказалась над головой. Хорошо бы выяснить, успел ли
командир определить реперы, а если успел, то - какие именно. Перехватчик
куда-то удрал.
Нет, не сбежал, а отправился поохотиться на "Эридайн". Или на
безоружного Селчу! Подтверждая худшие предположения, "жмурик" по
красивой петле зашел на эль-челнок. Корран бросился наперерез. Он и
глазом не успел моргнуть, как перехватчик развернулся и помчался
навстречу. Лобовой таран... этот парень знает, что делает... На разборах
полетов Ведж и Тикхо то по очереди, то дуэтом исполняли хвалебную оду
схватке лоб в лоб. Не забывая добавлять, что в этом случае у противника
с вами равные шансы.
- Проследи за тылами, Свистун.
Показания дальномера невозможно было прочитать, цифры размывались.
Рамка прицела позеленела, Хорн выстрелил, но полюбоваться на причиненный
ущерб ему не довелось, по дефлекторному щиту расползлись сполохи
ответных выстрелов. Отшатнувшись, он, видимо, дернул ручку управления,
потому что истребитель шатнулся куда-то в сторону. Хорн спохватился,
вывел машину в широкий вираж. Играя тягой, удалось стабилизировать
валкий полет, а потом Корран вообще отключил двигатели, предоставив
"крестокрылу" скользить в пространстве. Большим пальцем Хорн перещелкнул
регулятор - теперь системы наведения контролировали торпеды. В наушниках
басовито звякнуло: перехватчик попал в фиксатор прицела. Корран нажал на
гашетку, и в венце голубоватого пламени торпеда ушла в цель.
Имперец дернул машину в сторону буквально за секунду до столкновения,
избежав близкого знакомства с торпедой. К несчастью, он слишком глубоко
нырнул в атмосферу. На такой скорости эффект получился катастрофический.
Правая панель перехватчика разлетелась в куски, "жмурика" рикошетом
отшвырнуло в сторону. Хорн не стал его добивать.
- "Скат" - КДП, мы взлетаем... у нас на борту ребята, которые
изнывают от тоски по дому и горячему кафу.
- Рад слышать вас, "Скат". КДП - Проныре-лидеру, миссия завершена,
повторяю, миссия завершена.
- Я и в первый раз слышал неплохо, контроль...
- Коммандер!..
- Ладно, подтверждаю завершение миссии. Проныра-лидер - эскадрилье,
перегруппироваться для выхода.
В наушниках зазвенел жадный голос Дарклайтера:
- Командир, там еще двое! Уйдут!
- Пусть уходят, пятый. Командиры звеньев, проверьте пилотов.
- Свистун, - окликнул астродроида заслушавшийся Корран. - Займись
делом.
На экране высветились четыре вытянутых треугольника - расположение
истребителей его звена. Девятый, десятый, одиннадцатый и двенадцатый,
все на месте.
- Проныра-9 - Проныре-лидеру, мои все на месте.
- КДП - Проныре-лидеру, вижу двенадцать "крестокрылов" в системе, два
перехватчика на выходе и два челнока, вылетевшие подобрать пилотов.
- Мы никого не потеряли?! - восхитился Корран.
- Ты удивлен, девятый?
- Нет, командир, вовсе нет. Просто...
- Да, девятый?
- Это же Разбойный эскадрон. Я думал, большинство пилотов не могут
пережить заданий, которые даются Пронырам.
- Это ж когда было... еще при Императоре, - сумрачный голос Антиллеса
стал, кажется, повеселее. - Летим домой, Проныры. Когда будем пить за
сегодняшнюю победу, обойдемся без тоста за погибших друзей, и что
касается меня, мне это нравится.
Глава 17
Ведж раскачивался на стуле, каждый раз рискуя серьезно приложиться
затылком о стену, но ухитрялся сохранить равновесие в самый критический
момент и возвращался в исходное положение, после чего веселье начиналось
с начала. Собеседники - вернее сказать, собутыльники, потому что никто
ничего не говорил, а запасы лума подвергались тактическому уничтожению -
следили за упражнениями с таким интересом, что Антиллес заподозрил пари
между представителями Алдераана, которые сидели с ним за одним столом.
Они втроем устроились в помещении, ранее носившем пышный титул Великого
зала губернаторского дворца Таласеа. Дворец был выстроен из местных
пород деревьев, стены были сложены из толстых бревен, обшиты рейками и
побелены, и все это вместе удивительно напоминало кореллианские
постройки. По крайней мере, старые, он видел их в музее. Примитивные,
добротные, теплые, надежные. Дерево Веджу нравилось. Дом из дерева он
мог представить без труда - массивный сруб, темные стены, тонкая резьба.
Очень хотелось плюнуть на собеседников и пойти поискать чем рисовать и
на чем. Интересно, где он опять забыл свой блокнот?
Чтобы отвлечься и развеять воспоминания, Антиллес стал смотреть на
пилотов. Ребята сдвинули два стола, уставили их кружками и, то и дело
прикладываясь к луму, общались. Ладони так и мелькали. Даже издали были
понятны развороты и петли, которые им пришлось выполнять, когда "тот гад
зашел сзади, я и так, и этак, не стряхнуть, и тут я..." и так далее. В
углу одиноко грустил всеми забытый голограф. Никому даже в голову не
пришло загрузить в него информацию с бортовых компьютеров. Руки
привычнее и красноречивее.
Ведж опять качнулся на стуле, посмотрел на соседей по столу. И Тикхо,
и капитан Афион не спускали с него жадных глаз. Ситх вам.
- Хорошо поработали, - Ведж вытер с губ пену, облизнулся и снова
приложился к кружке. Пена была горьковатой и пахла хлебной коркой.
Селчу охотно улыбнулся.
- Слабо сказано. Потрудились на славу. Тридцать четыре из тридцати
шести возможных без единой потери. Если бы меня там не было, я бы решил,
что врет пропаганда.
Афион поставил на стол высокую металлическую кружку. К питью он
практически не притронулся.
- Господа, - возвестил он, - и я знаю, и вы знаете, что вам
потрясающе повезло. Может, ваши пилоты и самые сумасшедшие и ловкие, но
один сбитый "колесник" Корусканта не сделает. Там понадобятся птицы
покрупнее ваших "курносиков".
Ведж надолго присосался к кружке, придумывая достойный ответ.
- Капитан, вы в Альянсе примерно столько же, сколько и я, - наконец
выдал он. - Я помню сражение на Эндоре, и там "Эридайн" не ударил в
грязь...
Лицом? Чем может не ударить в грязь кореллианский корвет КР90? Может
быть, дюзами? Нет, как-то не солидно... О! Не ударил в грязь капитанским
мостиком.
- Весьма польщен, Антиллес, но в результате парад почему-то
возглавили вы, - едко откликнулся Афион. - Вас величали героем, спасшим
восстание.
- Вообще-то Ведж взорвал Звезду Смерти, знаете ли, - грудью встал на
защиту Селчу. - И в первый раз ему тоже удалось уцелеть. Недурно для
пилота, который даже не окончил среднюю школу, а?
Афион скривился, будто хлебнул прокисшего лума.
- Я не хочу сказать, будто вы не заслуживаете славы. Ваши пилоты
честно заработали свою маленькую вечеринку. Меня лично ни за какие
коврижки не заставишь влезть в то стреляющее недоразумение, которое вы
не иначе, чем с перепоя, называете истребителями. В них погибло больше
народу, чем в моем экипаже, но...
А сколько народу скончалось в своих постелях... Антиллес тяжко
вздохнул. Он уже ознакомился с последствиями этого многозначительного
"но".
- Наш вклад в общее дело был не меньше вашего! - громыхнул кружкой
Афион. На столе образовалась благоухающая лужа.
В помещении мгновенно стало тихо. Пилоты оглянулись в их сторону.
Ведж махнул им рукой: все в порядке, не обращайте внимания, веселимся
изо всех сил.
- Да знаю я! Если бы не "Эридайн", нам пришлось бы наугад сигать из
системы.
Афион вновь стукнул кружкой по столу, попал в лужицу лума. Брызги
полетели в разные стороны. Но, похоже, бравого капитана это
обстоятельство не смутило.
- Антиллес, не держи меня за штурмовика! У меня что, пустой трюм, что
ты грузишь мне вакуум? Я просто уверен, что ты управился бы с
"Опустошением" одной левой! Что какой-то там ударный крейсер человеку,
который превратил две Звезды Смерти в черные дыры?!
- Одну, - мягко поправил Ведж; его стул вновь стоял на четырех
ножках. - Мы не бессмертные, капитан, что бы ни твердили о нас в
Республике, - глаза кореллианина потемнели. - Двое. На Йавине нас
осталось всего двое. На Хоте уцелела половина эскадрильи. С Эндора
вернулось четверо. Звезды Смерти заслужили свое название.
Афион молча смотрел на нахохлившегося Антиллеса. Тикхо разглядывал
заляпанную столешницу и тоже не перебивал. Он знал, что если Веджа
понесло в эту сторону, быстро он не успокоится.
- Мы для Республики - всего лишь символ. Устрой праздник для дюжины
бравых пилотов, и все закроют глаза на цену, которую они заплатили за
славу. Ситх разрази! Давайте восхищаться Скайуокером и маршировать
стройными колоннами за ним следом. Хэн Соло поднялся с самых низов до
заоблачных вершин. Ура Хэну. А я... - Ведж криво усмехнулся, помолчал,
подбирая слова. - Я - просто солдат, который хорошо делает свою работу.
Мне и в страшном кошмаре не виделась роль живой легенды.
Он подергал себя за отросший чуб.
- Пусть это будет называться мастерством или везеньем, хотя лично я
предпочитаю верить в первое и не полагаться на второе. Важно, что мы
живы, и это почти чудо. Я сам не стану верить в нашу исключительную
удачливость и пилотам своим не позволю. Потому что на удаче без
мастерства долго не протянешь. А мне надо, чтобы было долго.
Афион задумчиво посвистел сквозь зубы.
- А ты прав, парень! Помню, во время Войны Клонов на кого только не
лепили ярлык героя. И получилось, что победу нам принесли десяток
джедаев и две дюжины "курносиков". Я летаю столько, сколько ты живешь на
свете, а обида никак не проходит. Скажешь, не жуткое дело, а? Так хотеть
мира, что разоружить целую планету, и по-прежнему переживать из-за того,
что на кого-то другого командование повесило поздравительную гирлянду
победителя...
Его соотечественник понимающе улыбнулся.
- У нас одна проблема на всех, господа, - промолвил Селчу. - Мы
пытаемся думать о себе в общепринятых понятиях, сообразить, почему мы
такие, какие мы есть. Всех имперцев поголовно мы считаем оголодавшими
ранкорами, они нас - помесью сарлакка с глотталфибом. Нелепо стричь их
всех под одну гребенку, но и в наших рядах далеко до единства, - Тикхо
назидательно поднял палец. - Что и доказывает наша философская беседа.
Ведж расхохотался. Афион булькнул лумом, похлопал себя по животу.
Вошедшая в поговорку подозрительность кореллиан навострила уши. Лум
втайне от начальства варила наземная команда. Чтобы не называть
полученное пойло элеобразной бормотенью - чем по сути оно и являлось, -
ему присвоили звание лума, хотя от настоящего лума варево отличалось
способностью свалить банту и пикантным букетом. Как говаривал Гэвин
Дарклайтер: рососпинник в жаркий полдень вонял точно так же. Ведж
надеялся, что ему в жизни не придется обнюхивать рососпинника да еще и
по жаре.
- Не слышал подобных рассуждений с тех самых пор, как... - Афион
решительно сдул ядовито-зеленую пену и уткнул нос в кружку. - Сами
знаете.
Тикхо протянул руку и крепко сжал плечо приунывшего капитана.
- Я знаю, - сказал он. Потом оглянулся на весело гомонящих пилотов за
соседним столом. - Боюсь только, что вон тех ребят нашей философией не
вдохновишь. Я рад, что могу поделиться мыслями с земляком.
Ведж тоже стал смотреть на своих пилотов, вновь раскачиваясь на
стуле. Из-за соседнего стола поднялся Навара Вен, один головной хвост он
перебросил через плечо, вторым обернул шею, точно шарфом. Огляделся,
взял курс на начальство. Споткнулся. Ведж не был уверен в причине
неровной походки, но поставил на перебор в выпивке.
Пока Навара пробирался к ним, пытаясь сохранять хотя бы видимость
равновесия, Ведж все больше и больше убеждался в своей правоте. Тви'лекк
отвесил глубокий поклон и чуть было не рухнул липом вниз.
- Прошу простить меня, о величайшие, - Навара звонко икнул. - Но не
уделите ли вы низкорожденным, пресмыкающимся у ваших ног, преклоняющимся
перед вами слугам каплю вашего драгоценнейшего времени?
За соседним столом воцарилась недоуменная тишина, в которой
восторженный шепот Джаса прозвучал, точно гром:
- Во тает!!! Да-а?
Навара прижал ладони к широкой груди.
- Мы умоляем вас быть справедливыми и милосердными судьями в нашем
споре.
Справедливым и милосердным вроде как следует быть еще и невозмутимым,
но Ведж непроизвольно растянул рот до ушей:
- Прошу вас, советник.
- Благодарю, уважаемый, - Навара широким жестом обвел собравшихся.
Жест получился очень широким. Просто чудо, что при этом тви'лекк устоял
на ногах. - Высокое собрание постановило, что вы должны разобрать дело
худшего пилота нашей эскадрильи. Позвольте представить вам Гэвина
Дарклайтера с планеты Татуин. Следствие обладает неопровержимыми
доказательствами, что сегодня он ухитрился ни во что не попасть, а
посему заслужил это звание.
Одновременно со злобным оскалом на физиономии покрасневшего до ушей
мальчишки на липах Луйяйне Форж и Пешка Ври'сика нарисовались
откровенное облегчение и радость. Эскадрилья охотно сделала Гэвина
объектом шуток - по молодости лет и застенчивости Дарклайтер никак не
мог ответить зубоскалам достойно. Ведж, сам побывавший в шкуре сопляка
при пилотах, мог успокоить Гэвина: такое положение долго не
просуществует. Лично сам Антиллес не считал татуинца таким уж плохим
пилотом, просто не слишком везучим. Летал Гэвин хорошо. Стрелял гораздо
хуже.
- Обвиняемый, встаньте!
Гэвин остался сидеть, вызывающе скалясь на окружающих. Манер он явно
набрался у своего дружка Шиеля. Брор Джас ухватил мальчишку за шиворот и
легко поставил на ноги.
- Прошу любить и шаловать, госпота, это есть худший среди нас, -
провозгласил Джас. Гэвин нацелился каблуком Брору в колено, но Джас
легко увернулся. - У него сеготня с "колесниками" есть нулевой счет,
да-а?
Рычание стало громче и отчетливее. Джас нарывался: Рив Шиель уже
вознамерился отхватить тайферрианпу голову, а то, что останется после
вмешательства шиставанена, придется выковыривать из стены. Рив, конечно,
не вуки, но тоже впечатляет. Брор засмеялся и встряхнул Гэвина, словно
куклу. Роста и самоуверенности тайферрианцу хватало, чтобы попытаться
справиться и с ведущим, и с ведомым. Ведж даже пожалел, когда
шиставанена оттащили, попутно объяснив, что ничего страшного с его
другом не происходит.
Тви'лекк сочился любезностью, плохо сочетающейся с острыми иглами
зубов:
- Высокое собрание посоветовалось и вынесло решение, что худший пилот
заслуживает не только порицания, но и своеобразного наказания, дабы
вдохновить неразумного на улучшение своего поведения и дальнейшие
подвиги.
Рисати не выдержала и прыснула, подпортив торжественную речь.
Ведж покосился на двух других членов трибунала. Тикхо хранил
загадочное молчание, а непроницаемое выражение на его физиономии было
достойно всяческого подражания. Афион, похоже, запутался в словесных
построениях Навары и загрустил.
- У кого есть идеи, господа?
Тикхо поднял палец:
- Прошу слова, почтеннейшее собрание. Мне пришло в голову, что Гэвина
нужно отдать в ученики к лучшему пилоту, пусть побегает у него на
посылках. Улучшения гарантированы через неделю.
Браво, Селчу. Отдадим его Хорну, пусть помучается. Ведж тут глубоко
задумался, кого же он, собственно, имел в виду в смысле мучений, и
пришел к выводу, что Хорна. Ничего, ему только на пользу. Особо дедовать
Хорн не станет, а если ему придется думать еще и о Гэвине, то времени на
самолюбование и расследование "дела Селчу" не останется. Уже хлеб.
- Мне нравится, - поддержал друга Ведж. - Капитан Афион?
Алдераанец попытался витиевато ответить, но запутался в
словоизвержениях и присоединился к большинству, сообщив, что он всегда
мечтал, чтобы кто-нибудь готовил за него отчеты и рапорты. Эскадрон
оказался единодушен в реакции. Дружный горестный стон заставил Антиллеса
сделать пометку в памяти. Угроза заниматься за командира канцелярской
рутиной - новое слово в дисциплинарных взысканиях.
- Кажется, советник, обвинение вынесено.
Тви'лекк вновь поклонился, пошатнулся, уцепился когтями за спинку
стула. Мягкая обшивка затрещала. Некоторое время Навара боролся с силой
тяжести, потом повернулся к товарищам.
- Гэвин Дарклайтер, вы приговариваетесь к службе денщиком у лучшего
пилота эскадрильи до тех пор, пока ваше звание не перейдет от вас к
другому несчастному.
Гэвин сник и пустым комбинезоном обвис в руках сияющего Джаса.
- Мошешь начать с того, что принесешь мне еще одну кружку лума! Да-а!
- приказал Брор.
Ведж встал. Оп-ля, перестарался, набор высоты отменить, переходим на
бреющий. Руль высоты барахлил - и значительно.
- Минуточку, мастер Джас! С чего это вы возомнили себя лучшим? У вас
пять очков, у мастера Хорна шесть. А если учесть средний балл после двух
последних драк, получаем четыре с половиной у Хорна, а у вас, мастера
Кригга и меня по два с половиной на рыло. Неувязочка получается.
Навара опять блеснул острозубой улыбкой. Все-таки от этого частокола
Веджу становилось нехорошо.
- Подтвердив свою репутацию блистательнейшего аса Альянса, уважаемый,
вы попали в самый центр мишени! - провозгласил тви'лекк. - Мастер Джас
предлагает считать в процентах. Он выбил пять из шести бомбардировщиков,
что составляет восемьдесят процентов...
- Восемьдесят три и три десятых в периоде, - уточнил Антиллес.
- Восемьдесят три и три десятых от общего количества кораблей,
которые мы сегодня уничтожили.
Гэвину, наконец, удалось вырваться из цепких пальцев тайферрианца;
Дарклайтер шлепнулся обратно на стул и загрустил.
- Большие толстозадые лохи, - буркнул он. - В них только слепой не
попадет.
На него шикнули. Рив Шиель неодобрительно заурчал. Тви'лекк одарил
Дарклайтера профессиональной ободряющей улыбкой и продолжил:
- Мастер Хорн, с другой стороны, выбил только шестерых из тридцати,
то есть двадцать процентов.
Ведж решительно замотал головой.
- Это нелепо, - заявил он. - При чем тут проценты?
- Если позволите, сэр, - поднялся Корран, с вызовом глянул на Джаса.
- Я согласен считать в процентах.
- Продолжайте, мастер Хорн.
Корран сложил руки на груди.
- Хотите настоящее соревнование, мастер Джас? - обрушился он на
Брора.
Ведж решил, что тайферрианца придется держать, чтобы он случайно не
удавил Хорна. Лезть в перепалку, грозящую плавно перейти в потасовку, не
хотелось, но честь требовала заступиться за соотечественника. Если
дойдет до драки, постановил Антиллес, врежу обоим.
Брор Джас поднял голову, смерил взглядом наседающего Хорна.
- Наш честный мальчик, рвущийся поперет ситха в пекло, предлагает
соревнование, да-а? - хмыкнул он. - Легко предлагать, если ты впереди.
- А мы уравняем шансы, - кипятился Хорн. - Я даже дам тебе фору.
Гэвин на Кораксе сбил одного, я девятерых, складываем, делим пополам,
получаем по пять на нос. Мы с тобой признаны асами, но и Гэвина теперь
тоже придется считать асом.
- Не надо, Корран, - попробовал рыпнуться Дарклайтер; его никто не
слушал.
Корран весело подмигнул ему.
- Малыш, я в тебя верю. Все будет в порядке.
- То есть начинаем с равного счета? - уточнил педант-тайферрианец.
Корран кивнул.
- Можем считать с нуля, можем с равного счета, выбирай.
Брор Джас приподнял светлую бровь.
- Ты все еще хочешь прататься с Дарклайтером?
Корран снова кивнул и похлопал Гэвина по плечу.
- Если ты примешь вызов.
Ведж с восторгом наблюдал, как самые разноречивые чувства раздирали
тайферрианца. Джас определенно предпочел бы схватиться один на один,
чтоб раз и навсегда закрыть вопрос, кто из них лучший, но предложение
Хорна было заманчивым. Даже на новых условиях тайферрианец мог победить.
Ведж видел обоих. Да, Хорн был хорош, но Джас - намного талантливее и
упорнее. У Коррана не было даже шанса.
- Мы поступим следующим образом, да, - холодно сообщил Джас. - Я
согласен есть уравнять ставки, чтобы наш юный друг не выбыл из игры, но
перейдем на прежние условия, как только я пожелаю того.
- Да сколько угодно!
- И поскольку счет есть сейчас равный, мы с тобой делим звание
лучшего пилота до следующего боя.
- А как же!
Пора вмешиваться. Иначе горячие тайферрианско-кореллианские парни
все-таки подерутся.
- Итак, советник, - Ведж обратился к тви'-лекку, задумчиво играющему
головными хвостами. - Подытожим? Джас и Хорн - лучшие пилоты эскадрильи,
а у Гэвина на счету пять очков. Так?
Бывший адвокат церемонно поклонился.
- Если вы с этим согласны, уважаемые судьи.
Все трое судей согласились, и Навара, икнув, улыбнулся.
- Да будет так, - возвестил он.
- И худший пилот по-прежнему ходит в учениках у лучшего? - уточнил
Ведж.
Навара опять поклонился.
- Никто не отменял приговора.
- Лады, - Ведж встал и похлопал бывшего адвоката по спине. - У Гэвина
пять очков, у вас, советник, всего одно. Дуйте за лумом.
Нездоровый цвет липа Навары стал совсем сизым.
- Я могу подать апелляцию... Нет?
Ведж ухмыльнулся.
- Ситх вам, советник, а не апелляция. Но мне нравится, когда адвокат
отбывает наказание за клиента.
Тви'лекк ласково погладил один из головных хвостов. Оскалился. Изучил
острые когти. Ведж был непреклонен.
- Правильно говорят, дурак тот адвокат, который пытается защищать сам
себя, - вздохнул Вен.
- Вот поэтому вы теперь пилот, - Антиллес поднял руку. - Как
председатель трибунала я объявляю отсрочку наказания до конца вечеринки.
На сегодня все уже доказали, чего стоят. Завтра возвращаемся к
тренировкам, чтобы запомнить, как мы сделали то, что сделали, и
продолжать делать впредь.
x x x
Ему сказали, что розеола - просто безвредный вирус, который
подхватывает любое существо на этой планете. Особых неудобств нет,
впрочем, как и лекарств. Само пройдет, а самое кардинальное - улететь
подальше. Болезнь не заразная, но капризная, переездов и сухого,
фильтрованного воздуха космических кораблей не переносит.
Киртан Лоор яростно поскреб зудящую кожу за ухом. Хуже не станет, а
что-то делать надо. Болезнь отвлекала его, а на последнем этапе расчетов
меньше всего ему хотелось думать о постороннем.
Киртан сосредоточенно - в который раз! - изучил данные с Хенсары.
Истребители не выходили за рамки спецификаций, которых придерживался
Альянс. Значит, машины хорошо отремонтированы и даже улучшены, а вот это
уже значит, что Альянс тратит на эту эскадрилью много средств и сил.
Лишь бы ребята летали...
Плюс впечатляющий счет в пользу "крестокрылов". Киртан молча
разглядывал голографическую модель "инкома Т-65", вращающуюся в воздухе
перед ним. Потом щелкнул машину по носу. Можете спорить до посинения,
господа, но на Хенсаре были Проныры. Да, качество визуалки на редкость
паршивое, но и машины, и эмблемы на плоскостях поразительно совпадают с
теми, что видели с "Черного аспида" на Кораксе. Убедительных
доказательств у Лоора не было, но один из пилотов назвал другого по
имени. Ведж - имя не самое распространенное. Да и один из маневров
навевал воспоминания о Корране Хорне. Нет, определенно Проныры.
Девлия его доводы не убедили, зато адмирал милостиво выразил согласие
послать войска на поиски базы эскадрильи, если Киртан сумеет вычислить
ее приблизительные координаты. Тон адмирала свидетельствовал о глубоком
убеждении, что такого никогда не произойдет. Раздобыть требуемую
информацию невозможно.
Да, невозможно - для большинства разумных существ. Для тех, в чьей
памяти не хранятся сотни тысяч мельчайших деталей, тривиальных для всех,
но весьма полезных, если нужно отыскать базу Разбойного эскадрона.
Пришлось, правда, сделать пару-тройку допущений, но для расчетов нужны
хоть какие-то цифры, а данные можно потом скореллировать, суть не
изменится. Достаточно припомнить, где повстанцы предпочитают устраивать
свои базы.
Итак, что мы имеем? Несколько "крестокрылов" вошли в атмосферу
Хенсары III и оставили вполне узнаваемый след. Спектральный анализ дал
потрясающий результат; Киртан ухитрился рассчитать марку ядерного
топлива. Потом он сверился со спецификациями. Досветовые маневровые
двигатели не были модифицированы, поэтому Киртан предположил, что и
гипердрайв был стандартный, без выкрутасов.
Затем Лоор внимательно изучил данные о скорости, ее изменении,
основном векторе входа в систему, - все, что удалось вытрясти из служб
наземного наблюдения на Хенсаре III. Отмотать события назад - пустяк.
Эскадрилья совершила финальный прыжок из системы Дарек. Считать Киртан
всегда любил; не поступи он в военное училище, быть бы ему математиком,
жаль, семья воспротивилась. Впрочем, если его все-таки попрут из
разведки (при условии, что он останется жив), всегда можно предложить
услуги корпорации "Инком". Или верфям "Сейнар". Нет, лучше "Инкому"; за
последнее время он стал специалистом по "крестокрылам".
Итак, выхлоп, вектор и скорость - этого хватит, чтобы вычислить
изменение веса машин в полете. Итоговый вес и скорость согласуются с
проделанными маневрами. Учитывая дозаправку, а точнее, ее отсутствие, и
вот у него на руках максимальное расстояние до предполагаемой базы.
Детские игры, а не работа.
Все равно, что-то слишком много получается. Киртан сократил
расстояние почти вдвое, предположив, что повстанцы должны были учитывать
возможность ближнего боя, а следовательно, экономить топливо.
Получившаяся сфера захватывала пять сотен систем. Обитаемые миры,
верные Империи, Киртан вычеркнул. Затем в корзину отправились планеты,
выказывающие открытое неповиновение. На мятежных планетах хватало
агентов, и они давно забили бы тревогу, объявись там Разбойный эскадрон.
Да и не в привычках Альянса подвергать риску потенциальных союзников.
Необитаемые миры перекочевали в список номер два. Повстанцы
ухитрялись прятаться в самых экзотических дырах, но у них - судя по
анализу их действий на Хоте - существовала еще одна крупная проблема,
помимо Империи. Им никак не удавалось подгонять оборудование под
экстремальные местные условия. Не потерпи Альянс поражение на Дерре IV,
на Хот они бы не сунулись.
И строительством они себя не утруждали, использовали то, что
попадалось под руку. Чем заброшеннее выглядела планета, тем милее она
сердцу повстанца, озабоченного устройством базы. Интересно, сознает ли
руководство Альянса, насколько оно предсказуемо? Они обожают селиться в
старинных развалинах... Может быть, все дело в подсознательном желании
ассоциироваться со Старой Республикой? Их движению недостает законных
обоснований, вот они и цепляются за все, что древнее Империи хотя бы на
один год.
В окончательном списке осталось десять названий. Киртан отложил их
для финального выбора... и сделал его, выдравшись из ночного кошмара, в
котором Йсанне Исард превращалась в алый призрак Дарта Вейдера.
Забудь про Хенсару, сказал он сам себе. Столкновение в системе
Коракс. "Крестокрылы" никак не ожидали, что их выудят из
гиперпространства... Все оказалось настолько просто, что Киртан
расхохотался бы, если бы сумел. Но он сидел на узкой неудобной койке,
мокрый от пота, сунув вздрагивающие ладони под мышки, и тупо пялился в
стену. Все так элементарно...
Вектор входа эскадрильи в систему указывал на конечную цель их
полета.
Когда прошла тошнотворная слабость, Киртан Лоор добрался до
компьютера и смоделировал виртуальную схему. И запросил список планет,
соответствующих определенным параметрам. Одна из планет лежала чуть ли
не на одной прямой. Киртан медленно улыбнулся.
- Таласеа, - выдохнул он. - Система Моробе...
Он загрузил результаты в персональную деку, не спеша оделся и
отправился к адмиралу. Девлия придет в бешенство, когда Киртан извлечет
его из теплой постели посреди ночи, но пусть только попробует отказаться
от данного слова!
Глава 18
Корран открыл глаза. Воздух прохладный, сумеречный полумрак, по
ощущениям - все еще глубокая ночь. Сквозь открытое окно внутрь
проползают лохмы волокнистого тумана. Они переваливают через подоконник
и комфортно располагаются на полу. Тихо, спокойно и все-таки что-то, как
татуинская песчаная колючка под простыней, не дает спокойно предаваться
заслуженному отдыху.
Соседняя койка пустует. Дверь - настежь. Та-ак, заходи кто хочет,
бери что хочешь... Видимо, Оурил наконец-то придумал, чем занять свою
персону после отбоя. Сам Корран, разумеется, если бы точно так же не
нуждался в нормальном человеческом сне, пошел бы по девочкам, но
скромница-ганд - другое дело. Хорн терялся в догадках, но Оурил ревниво
хранил секреты своей расы и не выдавал ни малейшей детали. Разве что
иногда и совершенно случайно.
Итак, дело не в Оуриле. Просто что-то тут не так, неправильно,
опасно. Это навязчиво твердил внутренний голос, а Корран привык ему
доверять. Поджидая в засаде преступника или отправляясь на задание под
прикрытием, Хорн всегда надеялся, что ему подскажут, как поступить, если
дело сорвется. Как-то раз он поделился сомнениями с отцом, тот
посоветовал не считать себя сумасшедшим, не говорить никому и продолжать
слушать неожиданного советчика. И помнить, что этот советчик всегда
умнее самого Коррана.
Если выбраться зябкой ночью из спального мешка, то немедленно
застучишь зубами от холода. Ладно, папа, послушаем мудрого советчика еще
раз. Только сначала оденемся. Где мой комбинезон? Там же, где он его
бросил. Похоже, туман и сырость облюбовали его одежду раньше него. И в
ботинках с удовольствием поселилась бы любая болотная тварь - до того
они мокрые и противные. Корран уже было собрался попрыгать на месте,
чтобы согреться, но тут на него накатило.
Словно со всего размаха сел в то самое любимое мокрой тварью холодное
болото.
Корран присел у стены рядом с распахнутой дверью. Ситх бы побрал
Оурила и его здоровый образ жизни. Корран потянулся за бластером и
вспомнил, что его-то он оставил в основном корпусе вместе с перчатками,
шлемом и прочими летными причиндалами. А ведь раньше ему ни за что не
пришло бы в голову добровольно расстаться с оружием. У него не было при
себе даже ножа. Если то, что движется сюда, не имеет намерения поправить
мне подушку и поцеловать в щечку, то, либо мне повезет, либо я - труп:
Похоже, ночь - его единственный союзник. И домик, в углу которого он
пытается изобразить деталь интерьера. Что у нас есть? Открытая дверь, не
застекленные окна, осевшая крыша, никому в здравом рассудке даже в
голову не придет обосноваться здесь, разве что сумасшедшим пилотам. Да и
пилоты предпочли бы что-нибудь комфортабельное, но недавний ураган
вырвал с корнями дерево каха и проломил им стену в центральном здании. К
несчастью, именно за этой стеной располагалось отведенное пилотам жилье,
а еще точнее - комната Оурила и Хорна. Пострадавших временно переселили
в хижину колонистов, недалеко от центра. Если не знать ее точное
месторасположения, можно потратить немало времени и основательно изучить
местную флору, пока отыщешь этот приют "усталого пилота".
А если хорошенько поискать?
Под чьей-то ногой хлюпнула грязь. В дверной проем сунулось дуло
лазерного карабина, а в непосредственной близости Хорна появилась нога в
сапоге немалого размера. Вслед за ногой в дверном проеме обозначилась
фигура владельца.
Если нет оружия, используй вместо него самого себя. Корран
стремительно выпрямился, впечатав десантника в хлипкий дверной косяк, а
пока тот приходил в себя от изумления, швырнул на пол. Прыгнув следом,
Хорн приземлился обоими коленями противнику на живот. Домик содрогнулся.
Судя по звукам, десантника стошнило. Корран нашарил в поясной кобуре
пистолет, сунул десантнику под подбородок и судорожно спустил курок.
Выстрел показался ему оглушительным, хотя был не громче хлопка. За
щелками визора коротко полыхнул красноватый свет, тело обмякло.
Десантник не издал ни звука.
Кто с бластером к нам придет, им же и получит... Коррана передернуло
от отвращения. Он снял с трупа патронташ и ремень с кобурой и подсумком.
Действовал неуклюже, потому что боялся выпустить из рук бластер.
Неплохой улов: запасные обоймы, пистолет, карабин... а это что? Какие-то
кармашки, примерно половина из них - пустые. Корран выудил содержимое
одного кармана, покатал на ладони. Компактный такой цилиндрик.
Мины! И комплект не полный, а значит, часть уже установлена...
Он повернулся на шорох. В дверях стоял второй солдат. Рука с
бластером дернулась, но Корран знал, что не успеет. А в следующую
секунду заметил, что у десантника в руках ничего нет и - что гораздо
важнее! - между подошвами ботинок и землей сантиметров пять пустого
пространства.
Солдат мягко осел на землю и встать не попытался; позади него
обнаружился Оурил Кригг. Ганд осмотрел тело, кивнул один раз.
- Оурил просит прощ-чения, Оурил оставил т-чебя без защ-читы, - он
сокрушенно качал головой. - Оурил гулял, когда стало от-чевидно, т-что у
нас гости. Незваные гости, - добавил он после паузы.
- Сколько их?
- На два меньше. Оурил заметил ещ-че т-чет-верых в разлит-чных
тот-чках периметра.
- А охрана?
- Их нет.
- Плохо. Эти мальчики всегда гуляют группами - так по девять-десять
морд. А если считать экипаж того, на чем они пожаловали, наберется
дюжины две, - Корран повесил через плечо добытый патронташ. Засовывая
бластер обратно в кобуру, он заметил, что Оурил тоже разжился оружием. -
Твой приятель мертв?
Ганд кивнул и перевернул тело штурмовика на живот. Шлем сзади был
испачкан кровью, в центре красовалась дыра странной формы.
- Ты руку себе не отшиб?
Ганд продемонстрировал кулак, в точности повторяющий по очертанию
дыру в шлеме несчастного имперца.
- Оурил не повреж-жден.
- А я поврежден... я хотел сказать, ночью и в этом тумане от меня
мало проку. Веди ты.
- Тревога? Нет?
Корран задумался. Поднять народ по тревоге не так уж и плохо, но
какой смысл? Они просто переполошат пилотов, те выскочат без оружия
прямо под выстрелы. Ребята, разумеется, бросятся к истребителям, скорее
всего прямо в объятия имперцев.
- Нет, попробуем без лишнего шума.
Ганд без дальнейших вопросов кивнул и повел напарника куда-то в
туман. Корран крепко сжимал карабин. В его голове возникали и гасли
различные планы, один гениальнее другого. В конце концов, должен же быть
способ управиться с ситуацией получше, чем играть в прятки ночью в
тумане с дюжиной или больше десантников. Тем более, что у имперцев было
преимущество. Их защищали доспехи, визор шлема улучшал обзор - и почему
он не догадался прихватить шлем в качестве трофея?! - встроенный комлинк
позволял общаться и координировать действия. А у него? Карабин,
ганд-сыскарь и комбинезон такого цвета, что способен вывести из себя
банту даже в жаркий полдень. Это еще неизвестно, кто на кого здесь
охотится.
Почему ему не пришло в голову натянуть на себя форменку? Она же
серая.
В голове все смешалось. Жалость к себе (отдохнул, называется,
выспался после трудного дня), раздражение (он только что наступил в
глубокую лужу, в ботинках хлюпало), растерянность и амбиции. Хорн всегда
хотел выбиться в герои, самозабвенно и отважно спасающих друзей от
свирепых имперцев. Одной левой раскидывающих орды штурмовиков. Спустя
пять минут сладких грез обычно включался здравый смысл. Сейчас
отрезвление наступило гораздо раньше, сказались мокрые ботинки и ливень
капель, без предупреждения обрушившийся за шиворот с ближайшего дерева.
Его кумирами всегда были Биггс Дарклайтер и Йек Поркинс. Но мысль о том,
что почти все герои Альянса стали таковыми после гибели, как-то не
грела. Выбиться в герои хотелось, но не посмертно. Корран не хотел
умирать, тем более в такую мокрую, туманную, пахнущую опасностью и
смертью, ночь. Ситх побери, а ведь придется!
Его била крупная дрожь.
Зато именно такая ж... ситуация дарит свободу действий. Он вдруг
понял, что боится вовсе не за себя. Какой смысл трястись над собственной
шкурой? Конечно, он по мере сил и возможностей максимально усложнит
задачу имперцам и не даст себя подстрелить за здорово живешь. По крайней
мере - попытается. Делай или не делай, вздохнул туман. Пытаться не надо.
Корран вздрогнул, завертелся на месте, наступив еще в одну лужу, но
лохмы тумана, на миг сложившиеся в призрачную фигуру в широком плаще с
капюшоном, растаяли без следа.
Корран кивнул исчезнувшему видению. Хорошо. Он будет сражаться не для
того, чтобы выжить. Он должен не позволить имперцам расправиться с
остальными. Да если эти злые дяди хоть пальцем коснутся его друзей, он
шкуру с них спустит. Сначала вытряхнет из доспехов, а потом спустит
шкуру. Думать об этом было приятнее, чем рассматривать безрадостные
перспективы безвременной, но героической кончины.
Из тумана шагнул Оурил, уперся Коррану в грудь растопыренной ладонью.
Потом ганд поднял палец, указал им влево. Правую руку Оурил сжал в
кулак, левой сделал широкое круговое движение. Корран кивнул. Ганд тут
же отступил, растворившись в молочной мгле. Хорн остался стоять,
выставив наугад карабин, желая хоть что-нибудь разглядеть в ночном
киселе. Желательно цель. Шанс попасть хотя бы во что-нибудь, что не
окажется деревом, был равен нулю. Решено: он будет целиться по вспышкам
выстрелов. А может быть, сумеет почувствовать десантника в твердом
панцире шагов за двадцать.
В тумане что-то захрустело. Корран осторожно пошел вперед, пробираясь
сквозь заросли и путаясь в колючем кустарнике. С широких кожистых
листьев капала вода, с дивной избирательностью попадая за воротник, под
ногами губкой пружинил напитавшийся дождем и болотной влагой мох.
Примерно там, где Хорн ожидал встретить врага, он нашел ганда. Тот сидел
на корточках над телом, облаченным в серые доспехи. Шлем десантника был
приплюснут на макушке.
Оурил торопливо расстегивал пряжки ремней.
- Вот, - он снял с мертвеца кирасу. - Возьми. Экзоскелет, - пояснил
он. - Не помешает.
Корран высвободился из перевязей и напялил кирасу поверх комбинезона.
Доспех оказался не по размеру. Если честно, он был даже чересчур велик,
но если затянуть ремни до предела, то жить можно. Портупею и подсумок
десантника Корран тоже запасливо прибрал к рукам, хотя с двумя
бластерами - по одному на каждое бедро - чувствовал себя ходячим
арсеналом. Если еще прибавиться трофеев - придется надевать на спину.
Оурил вооружился карабином и вновь двинулся в туман. Корран старался
не отставать. Он даже не мог сказать, сколько времени они блуждали в
постоянно меняющемся густом киселе, но вдруг выяснил, что разглядывает
заднюю стену центра. Корран перевел дух. Считалось, что ткань
комбинезона и кираса не должны пропускать воду, но Хорн промок насквозь
и продрог настолько, что выбивал зубами веселую дробь.
Что ни делается, все к лучшему. Вот и дыра, пробитая деревом каха,
пригодилась. Корран ткнул пальцем в тусклую светлую полоску под дверью.
- Если бы солдаты были в нашем крыле, они вырубили бы свет, это ясно
даже ку-па, - прошипел он. - Гэвин и Шиель в соседней комнате, пошли
туда.
Ганд приоткрыл дверь. Выглянул, махнул Коррану. Хорн проскользнул в
щель, мечтая лишь об одном - не споткнуться обо что-нибудь в темноте. В
ситховом панцире и со всем оружием он бы загремел как консервная банка.
После коридора он вновь ослеп. Оурил бесшумно пробрался к койке, где
свернувшись в клубок спал шиставанен, Корран на ощупь направился к мирно
посапывающему Дарклайтеру. Ушиб колено о табурет, зашипел, но успел
зажать Гэвину рот ладонью и почувствовал, как вздрогнул малец,
просыпаясь.
- Это я! - зашептал он, ...
