Майкл Стакпол. Разбойный эскадрон (X-Wing #1)
страница №13
... позволит десантникам, которые высадятся на планету в другойточке и в другое время, зачистить зону до прибытия бомбардировщиков.
Точного времени высадки десантников ему не сообщили, хотя Акбар туманно
намекнул, что было очень неплохо, если бы его люди сумели помочь. Ведж
понял так, что прибудут они с Пейджем в систему практически
одновременно, и единственная реальная помощь, которую он мог оказать,
это разогнать местные истребители. Поскольку он все равно не сумеет
удержать собственных пилотов от драки с "колесниками", он и не стал
волноваться.
x x x
- Капитан, вы обязаны сказать, где они! - Миракс взмахнула рукой с
зажатой в ней декой. - Вы должны!
Тикхо в очередной раз увернулся. Он устал считать, сколько раз ему
пришлось покачать головой за короткий разговор.
- Это ловушка! Даже ку-па ясно, что это ловушка!! Только пьяный хатт
не поймет, что это ловушка!!!
Тикхо опять принялся мотать головой, словно не выспавшийся таунтаун.
- Это невозможно, - сказал он.
- Ага, а те ребята в коридоре говорили, что я не могу поговорить с
вами! Невозможно, сказали они. Но я здесь, верно? Или вы страдаете
галлюцинациями?
- Галлюцинации не дерутся, - хмыкнул Селчу, кивнув на складированных
в углу охранников; агенты безопасности были спеленаты их же ремнями. Во
рту лежащего сверху наблюдался капитанский носок. - Просто есть разные
степени невозможного. Милая барышня, я просто не знаю, где сейчас
находится эскадрилья.
- Не знаете? - Миракс разве что не обнюхивала спокойного алдераанца,
кончик носа ее подергивался. - Как так не знаете? Вы - помощник Веджа,
вы должны знать.
- Приношу глубочайшие извинения, - он был невозмутим.
- Принеси их ситхам! А кто знает?
- М3.
- Тащи его сюда.
- Мистрисс Террик, госпожа, я знаю, что вы подруга коммандера
Антиллеса, мне известно, как высоко он вас ценит, но...
Миракс зажала ему рот.
- Слушай, если бы я не считала, что ребята отправились прямиком в
расставленную ловушку, я бы сидела сейчас в кабаке, а не упражнялась с
тобой в красноречии. Тащи сюда своего недопрограммированного робота,
иначе я разобью твой идеальный нос! Я все объясню, а если тебе не
понравятся объяснения, вышибешь меня отсюда и отошлешь дроида обратно.
Прошу тебя. Я не хочу, чтобы Ведж погиб. В конце концов, он и твой друг
тоже.
Одной рукой Тикхо убрал от своего лица ладонь Миракс, второй вынул из
кармана комлинк.
- Капитан Селчу вызывает М3. Прошу подойти в мою комнату. Срочно, -
он посмотрел на растрепанную девицу. - Сядь, пожалуйста.
Миракс послала алдераанцу воздушный поцелуй, отыскала складной стул,
пододвинула его к пустому ящику из-под торпед, который Тикхо использовал
вместо стола. Даже для портативной деки на захламленном столе не нашлось
места. Тогда Миракс решительно смела со стола инфочипы.
- Голографическая пластина имеется?
Селчу покачал головой, собрал разбросанные инфочипы, сложил их на
койку, сел рядом с ними.
- У меня богатое воображение. Что там у тебя?
Миракс прикусила великолепными зубками пухлую нижнюю губу.
- Ваш дроид втихаря приторговывает военным барахлом и еще кое-чем с
черного рынка. Я взяла у него список и нашла там алдераанские товары. За
последние пять лет такие товары могут обогатить кого угодно, а в нашем
случае они продавались по очень смешной цене.
Синие глаза Селчу стали щелками.
- Странно, - только и сказал Тикхо.
- Вот именно, - Миракс уперлась локтями в колени. - Лови намек,
капитан, ни у одного лота не было закупочной цены. Их продавал не
поставщик. Их продавал производитель. Поклясться могу. Ведж мне не
говорил, чтобы кто-то из ваших находил в последнее время пропавшее
алдераанское сокровище. А тебе?
Селчу подтвердил, что ему - тоже.
- Крутим дальше. Список свежий. И товара у дроида пока нет. А после
операции - будет. Сечешь частоту?
- Секу. Ну и что?
- Ничего, если не считать, что среди контрабандистов ходят упорные
слухи о новом источнике алдераанского барахла, но цены там такие, что
зашибись ранкор. Мое предположение таково - Империя тянет кредитки из
экспатриантов с Алдераана, а Альянсу завидно. И Разбойный эскадрон летит
сейчас именно туда, где лежит товар. Не нужно больших мозгов, чтобы
сообразить, что именно такой склад станет первой мишенью Альянса,
особенно если учесть, сколько кочевников с Алдераана захотят получить
сувенир из дома.
- Я бы не отказался, - пробормотал Тикхо. - Плохо дело, верно?
- Я сделала заказ на весь список, так что больше никто не узнает. Так
что давай-ка заткнем утечку. Здесь и сейчас.
- Есть шанс, что информация уже ушла.
- Точно, - Миракс вскочила, услышав, как хлопнула дверь, но это всего
лишь явился по вызову робот-секретарь.
- Доброе утро, капитан Селчу. Доброе утро, госпожа Террик. Чем могу
служить?
Миракс схватила дроида за манипулятор.
- Куда отправился Разбойный эскадрон?
- Боюсь, госпожа Террик, эта информация строго засекречена, -
забубнил дроид. - Ни вам, ни тем более капитану Селчу не положено ее
знать. Если я передам ее вам, то стану причиной, по каковой задание
эскадрильи пилотов-истребителей, более известной как Разбойный эскадрон,
подвергнется риску. Согласно пункту...
- Твой список уже подвергает ребят риску, балда!
- Прошу прощения, госпожа Террик, но обсуждать вопросы, касающиеся
боевого подразделения, находящегося на секретном задании, с гражданскими
лицами, не состоящими в родственных связях с...
Тикхо поднял голову:
- Где ты возьмешь товары?
Дроид дернулся.
- Если я раскрою источник, вы вмешаетесь в мои действия, капитан. Ни
в коем случае.
Миракс недоверчиво смотрела на дроида, потом перевела взгляд на
Селчу.
- Ты в это веришь?
- Пытаюсь. Никак не получается.
- Я просто защищаю поставщиков, - с достоинством отозвался робот.
- М3, речь идет о жизни и смерти!
- Охотно верю, госпожа Террик. Мое дело непременно погибнет...
- МЗ, заткнись, - вмешался Селчу.
Дроид странно посмотрел на капитана, склонив к металлическому плечу
уродливую голову.
- Я ничего не говорил, сэр.
- У него изменился голос, - прошептала Миракс.
- Я заметил, - Тикхо задумчиво щурился. - Заткнись.
- Это ты мне?
- Прошу прощения, сэр?
- Заткнись.
Манипуляторы дроида безвольно повисли. Миракс коротко взвизгнула и
отскочила. Голову робот свесил на грудь, и теперь стала видна светящаяся
красная кнопка на его шее.
- Что происходит?
- Точно не знаю, - Селчу обошел М3 кругом. - Больше всего он мне
напоминает дроида в режиме ожидания. Я обнаружил этот фокус, когда вез
нашего красавца на Таласеа, и мы наткнулись на твой корабль. М3 никак не
умолкал, нас били "колесники", он меня так достал, что я заорал, чтобы
он заткнулся. После третьего крика случилось вот это. И пока мы не
нажмем на красную кнопку, можно считать его, - он постучал по корпусу
робота, - терминалом с неограниченным доступом к памяти М3.
- Находка для шпиона, - хмыкнула Миракс. - Какой идиот так
развлекается с военным дроидом?
- Нестандартная модификация, - согласился Селчу. - Но М3 вообще
необычен. Руки не доходили исследовать все его таланты. М3, мне
требуется название системы, в которой сейчас действует Разбойный
эскадрон.
- Система Пирия, планета Борлейас, один спутник, место дислокации
форта Империи и различных индустриальных и агротехнических предприятий,
в основном, заброшенных, - голос робота опять изменился. - Место
расположения плантации алдераанских продуктов высокой ценности в
денежном выражении.
- М3, - встряла Миракс, - список! Список, который ты мне дал,-
сколько людей имеют к нему доступ?
- Вы единственная, госпожа Террик.
- А копия... Нет, постой... Если бы "ледоруб" сделал копию этого
списка, ты бы об этом знал?
Дроид пару секунд молчал. Потом:
- Невозможно сформулировать ответ. Миракс оглянулась на Тикхо; в
круглых глазах девчонки блестели слезы.
- Значит, шанс есть. Мы должны что-то сделать.
- Что именно? Любая передача предупредит Веджа о засаде, а импов - об
атаке.
- Полетели. У меня быстрый корабль. Может, успеем раньше Веджа.
- Империя будет счастлива видеть нас. Даже направленную передачу по
комлинку можно перехватить. Не пойдет.
Миракс сгребла форменку на груди Тикхо Селчу. Если бы ей хватило сил,
она бы встряхнула алдераанца, но Тикхо был выше и тяжелее. Не
получилось.
- Мы должны что-то сделать! Нельзя же просто сидеть и ждать, когда их
убьют!
- Для начала давай не пороть горячку, - Тикхо аккуратно отцепил от
себя Миракс и протянул руку к красной кнопке у основания шеи дроида. -
Мы все должны сделать правильно, и, кажется, я знаю, что именно.
Глава 34
Висящая прямо по курсу луна, больше напоминающая скатанный в тугой
шарик лист плотной бумаги, почти полностью закрывала пресловутую Черную
луну, только узкий сине-зеленый с белыми прожилками облаков полумесяц
выглядывал из-за темной поверхности... Корран негромко фыркнул себе под
нос. Все-таки кореллиане как на подбор - неисправимые романтики. Он с
трудом мог представить, что еще несколько дней назад назвал бы Черную
луну прекрасной, но вот вам, пожалуйста, любуется на место недавнего
позора, а в горле щекочет от восторга. Отвлеченные мысли и чувства не
помешали сбросить скорость и по собственному почину, не дожидаясь
команды, раскрыть плоскости в боевой режим. Летящий впереди
антиллесовский "крестокрыл" тоже расправил крылья и развернулся, начиная
падение к бугристой поверхности спутника.
Это был сумасшедший полет, придумать который мог только кореллианин.
Ночь мчалась им навстречу, внизу громоздились скалы, едва различимые в
свете звезд. Единственный ориентир - голубоватый венчик вокруг дюз
ведущего. А из-за края черного диска стремительно накатывался двойной
рассвет. Корран искусал себе губы до крови. Пилотам было велено
сохранять молчание, даже с собственным дроидом нельзя было поделиться
восторгом. Ведж принародно поклялся, что лично расстреляет того, кто
ляпнет в эфире хоть слово.
Оставалось любоваться безумными красотами молча, пристроившись сзади
и слева от командирского хвоста. Лететь вторым номером было непривычно,
хотя в глубинах сознания осторожненько разворачивалось самодовольство.
Ведомый у самого Антиллеса... Шлем на сгибе локтя... Слабо светящийся
нимб над головой... Будет что рассказать...
Забывшись, он чуть было не въехал с разгона в неведомо откуда
выросшее препятствие. Сканеры в пассивном режиме гарантировали, что их
не обнаружат раньше времени, зато машины ослепли. Перед вылетом Ведж
посоветовал как можно быстрее научиться пользоваться глазами; в голосе
командира ясно слышались нотки злорадства. Сам Антиллес, судя по всему,
не испытывал никаких неудобств. Корран уповал на то, что босс первым
обнаружит засаду, если таковая имеется.
Хотя вероятность засады была невелика.
Коррану уже несколько раз хотелось воскликнуть: "Где же были мои
глаза?!" Если не считать мифического астероидного поля, все параметры
были сняты с Борлейас. А уж если вспомнить, чей мощный интеллект родил
базовую идею, впору сгореть со стыда. Оперативник, называется... На
спутнике Борлейас, насколько было известно, имперцы не стали
устанавливать датчики, а весь их малый флот базировался на планете. Но
чем ситх не шутит, а вдруг им суждено нарваться на непринужденно
фланирующий мимо патруль?
Вообще-то, если смотреть с неосвещенной стороны, спутник больше
соответствовал кодовому названию планеты. В чернильной пропасти с трудом
угадывались гребни кратеров. Выплеснувшаяся в незапамятные времена лава
застыла диковинными изваяниями. Это было так красиво, что хотелось
рассказать о них Веджу, пусть даже потом придется сказать "прощай!"
собственной голове. А заодно добавить, что на такой скорости на такой
высоте и в такой темноте не летают. Даже кореллиане.
Когда же на них неожиданно рухнул рассвет, Корран зевнул и чуть было
не упустил момент, когда Антиллес, задрав нос машины, по косой рванул
прочь от луны. С Борлейас спутник был виден на четверть, что позволило
подобраться к исходной точке поближе. Эскадрилья, набрав скорость,
позволила планете захватить себя в цепкие объятия притяжения и отключила
двигатели. Они падали на терминатор и лишь над самой кромкой атмосферы
дружно свернули на темную сторону.
Через какое-то время начали раскаляться "намордники". Сначала они
лишь светились зловещим кровавым огнем, потом приобрели жизнерадостную
желтизну, потом стали ослепительно-белыми. Отрывающиеся куски тут же
сгорали, пока, наконец, оболочки не вспыхнули, окатив истребители дождем
искр. Сквозь пламя было почти ничего не видно, в глазах плавали зеленые
пятна, но Корран следил за командиром не отрываясь и на этот раз увидел,
как антиллесовская птичка ушла практически в вертикальное пике. Хорн
сглотнул и еще больше отжал от себя ручку управления.
Падение было долгим. Все время подмывало взять ручку на себя.
Альтиметр словно сбесился, зато сенсоры хранили молчание. Хорошо.
Значит, вход чист.
Поглядывая на приборы, Корран чуть-чуть сбросил скорость, чтобы
добраться до точки рандеву вовремя. Пора сосать топливо из основного
бака. Корран щелкнул тумблером. Ничего не случилось, если не считать
того, что на приборной доске замигало красное предупреждение о сбое
систем.
- Свистун, ты в курсе, что насос не работает? - осведомился Хорн.
- Фьють.
- Так сделай же что-нибудь!
- Фью! Бип.
Значит, не можем.
Ладно, тогда просто полетаем с довеском чуть дольше, чем собирались.
Плевое дело.
В наушниках коротко протрещали помехи, потом прорезался голос Навары:
- Босс, с запада к нам идут двенадцать, повторяю, один-два,
"колесников", угловое склонение - десять. Патрульный строй.
В желудке проснулся сегодняшний завтрак. Везучие ублюдки... Хорн
медленно раздвинул губы в улыбке. Или, наоборот, очень-очень невезучие.
- Проныра-лидер - второму и третьему звеньям, - голос Антиллеса был
вроде бы спокоен, но Корран почувствовал напряжение. - Девятый, не спи -
замерзнешь! Самое время порезвиться. Готов?
- Телеметрия пошла. Только после вас, командир, - Корран плотнее сжал
ладонь на ручке управления. Истребитель ухнул в крутое пике, повторяя
маневр ведущего. - Ну вот, Свистун. Пригнись и наслаждайся.
x x x
Ну все, прятаться или делать вид, что ты не "крестокрыл", а одиноко
летящая птичка, уже поздно. То есть можно активировать сканеры, пока
каменные зубы расщелины не пережевали тебя вместе с машиной. Компьютер
тут же нарисовал голографическую развертку местности. Ласково поглаживая
ручку управления, Ведж гнал истребитель по узкому извилистому каньону.
Стремительно приближался выход из ущелья. Антиллес уронил машину на
левое крыло, чтобы не пропахать стабилоном по скале. Ведомый не
торопился повторять маневр.
- Брось воображать, девятка.
- Слушаюсь, сэр, - голос соотечественника на мгновение сменился
помехами. - Босс, а вы в курсе, что за нами гонятся два крайне
недружелюбно настроенных парня.
Ну, что на это сказать? Только:
- Береги тылы, - посоветовал Ведж.
- Уже.
- Минокк, покажи мне этих страждущих.
К его крайнему изумлению, астродроид даже не чирикнул, выполняя
приказ. И что же у нас есть? Два "жмурика". В атмосфере неуклюжие,
валкие, но предпочтительно, чтобы они демонстрировали свою дивную грацию
кому-нибудь другому. В глазах начало темнеть. Это еще что за печаль?
- Фьюить бип!
Надо же, издеваясь над Хрюшкой за гравикомпенсаторы, сам про них
позабыл.
Перехватчики приближались. В зубах начинало свербеть от
пронзительного тонкого визга.
- Проныра-лидер - четвертому, у нас тут нежелательное знакомство.
Можете помочь?
- Никак нет, комантир, - без заминки отозвался Брор Джас. - Весьма
сошалею, но у нас самих тарелки полны деликатесов, а официант несет
допавку.
- Приятного аппетита, четвертый.
- Премноко благодарен.
Если обе эскадрильи, что появились в конце прошлой свалки, будут
вновь выставлены против Проныр, домой никто не вернется. Антиллес, приди
в себя, тебе есть, чем заняться...
"Крестокрылы" по очереди вырвались из каньона на простор рифта.
Простор - это сильно сказано, с их размахом крыльев не развернешься.
Справа в темноту уходили поросшие травой уступы. Слева метров так на
тысячу вверх вздымался полосатый от теней и трещин подъем. На его фоне
машина ведомого в предательском лунном свете казалась серым призраком.
Впереди разлом опять сужался, а за бутылочным горлышком находилась
вожделенная цель.
Мимо прошипел зеленый луч, едва не снеся Антиллесу колпак кабины.
Ведж машинально качнул истребитель, Хорн, словно в зеркале, повторил
крен. Пижон. Ведж выровнял машину как раз в то мгновение, когда первый
"жмурик" спикировал, выбивая выстрелами куски камня перед станцевавшим
нечто несуразное ведомым.
Парни, вы ошиблись адресом. Ведж сбросил скорость. Если бы кто-то
сказал ему, что в подобных условиях он совершил боевой разворот,
Антиллес бы первым поднял хвастуна на смех. Надо же, получилось! И бочка
вправо, и рывок в еще один крутой разворот, и кто у кого теперь едет в
воздушном мешке? Перехватчик, до самого последнего мгновения считавший,
что это он висит на хвосте у Антиллеса, очень удивился. Ведж нажал на
гашетку, даже не думая, превратив противника в красивый огненный шар.
Здорово! А вне воздуха они взрываются совсем не так. Комета, когда-то
бывшая перехватчиком, врезалась в землю.
- Лидер - девятому, как дела?
- Давай, босс, дай им жару! Я следом.
Что-то больно бодр ведомый...
- Статус?
- :
- Статус?
- Через пару секунд буду свеж, как молодой буррбруск.
Замысловатым виражом Антиллес вновь направил машину по прежнему курсу
- к сужающемуся северному выходу из разлома. Ослепительная белая вспышка
испарила глубокие тени, каменный склон разрезали невидимые до того щели.
Щиток шлема на миг потемнел. "Крестокрыл" кинуло в сторону, рукоять,
вырвавшись из ладони, больно ударила по колену. Ведж поймал ее в самый
раз, чтобы увести машину от опасно приблизившейся стены.
- Это что было?
- Топливный бак.
- Еще раз.
- Обломки, - неохотно пояснил Хорн. - Тот неудачник поднял слишком
много пыли. Обломки ударили по подвесному баку, и у меня случилась
небольшая утечка. Я отстрелил бак. Он взорвался, а парень, что кусал
меня за хвост, получил в глаз.
Ведж глянул на индикатор. Запасной бак был полон почти на четверть.
- Уровень топлива?
- Я в порядке.
- А точнее?
- Три четверти бака, - судя по тону, соотечественник раскипятился не
на шутку. - Для работы достаточно.
- Ладно...
Один заход, и Хорну придется убираться восвояси. Он уже на пределе.
Ведж переключил систему на протонные торпеды.
- Один щелчок попарно.
- Есть попарно. Раз плюнуть.
- Не расслабляйся. Мощность на лобовые щиты.
Круто открепив на правый борт, Ведж повел машину в последний вираж
перед целью. Морщась от предвкушения удара по морде, он играл педалями
репульсационного привода; истребитель плавно скользнул вниз. В лобовой
щит ударили лазерные заряды, поле проглотило их. С шипением ушли
торпеды; они не успели преодолеть и половины расстояния, а Ведж уже
знал, что промахнулся, взял слишком высоко. Так и есть, взрывы расцвели
дальше по склону. Ведж врубил форсаж. Машина резво подпрыгнула. Полная
тяга, рукоять на себя, "крестокрыл" свечой уходит в темное небо.
Далеко внизу он увидел еще два разрыва.
- Ну?
- Промазал, - сокрушенно выдохнул Хорн. - Слишком низко. Там
"джаггернаут" мешает прицелиться.
- Я заметил. Похоже, аборигены решили усилить виадук.
- Я заметил, - в тон ему хмыкнул Хорн. - Больше не будут. Как раз в
феррокритомешалку я и попал.
- Поздравляю. Если попадешь в любой из перехватчиков, что жаждут
нашей крови, будет еще лучше.
- "Жмурики"? Где?!
- Вон.
- Босс, ты что это задумал? Я готов попробовать еще раз.
- Горючки не хватит.
- Сэр, я в полном порядке! Я...
- Ты отправляешься домой, пока еще можешь.
- Нет.
- Хорн, убирайся отсюда.
- Нет!
- Хорн, это - приказ, а не беседа под луной!
Ведж не был джедаем, но чувствовал разочарование и злость ведомого.
Знакомые ощущения.... Меня подбили, машина не слушается... уходи, мы
сами справимся... извините, что так вышло... А дальше - лишь злость и
разочарование на долгие-долгие годы. Ведж мотнул головой, прогоняя
наваждение. Не здесь и не сейчас.
- Уходи, Корран, я сам справлюсь.
- Как прикажете, сэр, - такого горестного уныния Ведж давно не
слышал. - А вы чем займетесь?
Антиллес криво ухмыльнулся.
- Взорву к ситховой матери эту гадину. Понатыкали, понимаешь, всякого
дерьма и думают, что этим остановят любого пилота. Хочу напомнить им,
что в Разбойный эскадрон середнячков не берут.
А ты что подумал, земляк?
Глава 35
Сколько ни поправляй кепи, сколько ни одергивай китель, а спокойствия
и уверенности как не было, так и нет. Да и не имеет он права
расслабляться. Задание выполнено лишь наполовину, за голову Антиллеса
награды не получить. Киртан Лоор даже представить не мог, что с ним
сделает Исард. Хорошего настроения она точно не прибавит.
Киртан вдруг усмехнулся - несмотря ни на что. От нее не дождешься
даже нейтрального настроения.
Дверь открылась. Киртан придушил улыбку. Не хватало еще попасться на
глаза хозяйке с довольной физиономией.
Йсанне по-прежнему была одета в алый мундир с траурной повязкой на
рукаве. Но волосы на этот раз она собрала на затылке, сразу став гораздо
старше. Она ничего не сказала, жестом пригласив войти. Но в движении
холеной руки было и нетерпение, и злость. На посетителя Исард не
смотрела. Тоже дурной признак. Может, лучше было не так спешить к ней на
прием?
- Да заходи же ты! Ты не настолько устал.
Ее величество изволило пребывать в ярости. Что ж, придется
подыгрывать...
Лоор покачал головой, расправил плечи, маскируя усталость. Может
быть, действительно, не стоило мчаться сюда прямо с космодрома?
- Прошу прощения, что не прибыл раньше, - ровным голосом сказал он. -
Изначальная легенда была изменена и...
- Я знаю, - нетерпеливо оборвала его Исард. - Деньги, которые я
запланировала потратить на твое возвращение, пошли на другую операцию.
Что-то слишком легко она отмахивается. Киртан привык, что даже
секундное опоздание приводит хозяйку в бешенство.
- Надеюсь, ты неплохо провел время на Топраве?
- Неплохо?..
Самым быстрым средством передвижения на Топраве были тягловые банты,
а единственной доступной энергией - огонь. Планете очень не повезло, что
Альянс выбрал ее своим перевалочным пунктом. Наказание не заставило себя
ждать. Киртан Лоор без усилия вызвал в памяти картинку -
разваливающиеся, когда-то великолепные здания, жалкие хижины из прутьев,
обмазанных глиной, чахлые кустики на сухих грядках, унылые оборванные
старики, копошащиеся в сухой пыли дети. И рядом со всем этим - имперский
гарнизон, по-прежнему размещенный в могучих цитаделях. По ночам крепости
были похожи на сверкающие маяки и напоминали обитателям несчастной
планеты, что именно те потеряли.
- Ты видел их страдания, да? - жадно спросила Исард. - Тебе
понравилось?
- Да, я видел, - Киртан сглотнул царапающий горло комок. - Они ведут
жалкое существование.
- А ты видел один из их праздников?
Киртан медленно кивнул. "Праздник" получился на редкость веселый. И
поучительный. В его программу входила раздача зерна. Взвод штурмовиков
бодро доставил на деревенскую площадь грузовую платформу с мешками.
Любой желающий мог получить зерно совершенно бесплатно, всего-то и
требовалось, что подползти на животе, не переставая заливаться горькими
слезами и причитать, оплакивая Императора. Чем громче вопишь, тем больше
достанется. Киртан не сомневался, что многие тамошние жители горевали
искренне.
- Эти люди, агент Лоор, были в сговоре с убийцами и государственными
преступниками. Им дали понять, что любое действие имеет последствия.
Теперь они раскаиваются, что в прошлом не были верны Империи, - в
уголках глаз Исард собрались мелкие морщинки. - В своем самомнении и
беспечности они посмели поверить, что Империю можно пошатнуть. Им
открылась истина, и теперь они положат жизнь, только бы им даровали шанс
вернуться в лоно семьи.
- Я видел, - отрывисто сказал Лоор. - Я помню.
Острые черты Снежной королевы на мгновение стали мягче.
- Я не забыла о твоей потрясающей памяти, - хмыкнула Исард.
Еще бы. Иначе не погнала бы меня на Топраву, чтобы преподать урок
раскаяния. В горле першило. Киртан приподнял понурую голову.
- Я глубоко сожалею, что не завершил данного мне задания.
- Неужели? - Исард изумленно распахнула разноцветные глаза. - С чего
ты взял?
- Разбойный эскадрон еще существует.
- Верно, эскадрилья все еще на ходу, хотя сколько им осталось
брыкаться - вопрос спорный. Атака на Борлейас серьезно выбила их из
седла. Это ясно из твоего рапорта, - Исард широко улыбнулась, и Киртан с
трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. - Информация о частном
предприятии на Борлейас порадовала меня гораздо больше. Интересно, что
бы ты написал в рапорте, если бы согласился на предложение Деррикота
войти в долю?
- Рад, что вам понравилось, - несколько минут Киртан изучал носки
собственных сапог, а когда вновь поднял голову, выражение лица Исард
вновь изменилось. Там не было одобрения или удовольствия даже в первом
приближении. В животе словно поселился сарлакк. Что я сделал? Что я
опять сделал не так?
- Я ждала от тебя большего, агент Лоор. Можешь представить, чего
именно?
Он качнул головой:
- Не могу.
- Это точно. Не можешь. А знаешь, почему?
- Нет, - покорно сказал он.
- Потому что воображение у тебя атрофировалось до нуля. Я начинаю
думать, что Гил Бастра был прав. Кстати, что он там о тебе говорил?
Щекам стало жарко.
- Что я слишком полагаюсь на память и считаю, что запоминание
информации может каким-то образом компенсировать недостаток анализа, -
не без вызова процитировал Лоор. - Я помню. И пытаюсь измениться.
- А как ты очутился на Борлейас?
- Вы послали меня туда.
- Я послала тебя туда. И что ты решил?
- Что вы провели тот же самый анализ, что и я.
- Ты провел анализ, нашел то, что посчитал подтверждением, и вместо
того, чтобы проверить выводы и найти свидетельства, перестал думать. Как
ты туп! Если бы я могла предсказать, какая система окажется под ударом
повстанцев, разве я послала бы тебя одного? Поверь мне, я не настолько
высоко ценю твои военные таланты.
Сарлакк в желудке зашевелился и стал прокладывать себе путь наружу.
Борлейас должен был пасть, и только из-за подпольной деятельности
Деррикота этого не случилось. Если Снежная королева хотела избавиться от
меня, могла бы без лишних хлопот поставить к стенке... Теперь злится.
Ну, извините, что не погиб.
- Основная проблема с повстанцами в том, агент Лоор, что их трудно
найти. После гибели Императора они разбежались по всей Галактике. А
когда их вынуждают убраться с какой-нибудь базы, требуются неимоверные
затраты, чтобы разминировать все, что они оставляют после себя, - после
паузы Исард заговорила спокойнее. - Твои действия на Таласеа достойны
всяческих похвал. Если бы не очевидная глупость адмирала Девлия,
Разбойный эскадрон покоился бы с миром.
Она сложила руки за спиной.
- Борлейас - всего лишь один из нескольких миров, которые дадут
повстанцам доступ к самому Центру. Невозможно заткнуть все дыры, да и
глупо, если иметь в виду, что восстановление и сохранение Империи
возможны лишь при уничтожении Альянса. Именно поэтому я и послала тебя
на Борлейас.
Киртан задумался. На Борлейас его интересовала лишь база данных и
левые делишки Деррикота, но если хозяйка все знала заранее, могла бы
самостоятельно побеседовать с алчным комендантом. Пометка: госпожа
начальница не любит утруждать себя черной работой.
- Вы посылали меня следить за Деррикотом? - он не спрашивал, хотя и
облек утверждение в форму вопроса.
Исард почти машинально кивнула.
- Он обладает полезными знаниями, а то, что ты раскопал, доказывает -
его дар не зарыт в землю. Получив твой рапорт, я тут же послала за
Деррикотом. За Борлейас теперь присматривают мои люди. А генерал, знаешь
ли, уже здесь.
То есть я торчал на Топраве, чтобы жаба благополучно допрыгала до
Корусканта? Очень мило. Буду иметь в виду.
- Из рапорта становится ясно, что обычному приглашению Деррикот не
внял бы, - меланхолично говорила Исард, кончиком острого ноготка рисуя
на столешнице абстрактные узоры. - Дополнением к приглашению стал
"разрушитель".
А любезные его сердцу лаборатории стали залогом дружеского
расположения. Киртан Лоор на мгновение опустил ресницы, надеясь, что
водоворот противоречивых и будоражащих мыслей рассосется сам собой. Не
случилось. Открыв глаза, он обнаружил, что Снежная королева с брезгливым
интересом рассматривает его, словно птица-могильщик - слишком свежее
мясо.
- Прошу прощения, госпожа, я не сразу разобрался в задании.
- Оно прежнее. Если время от времени я даю тебе иные поручения, они
не должны тебя отвлекать.
- То есть опять гоняться за Пронырами по всей Галактике, - вырвалось
у Лоора.
Исард усмехнулась одними губами.
- Нет, ты останешься здесь. Будешь работать с генералом Деррикотом.
Спасибо, что не сотрудничать. Киртан открыл уже рот, чтобы задать
вертевшийся на языке вопрос, но передумал. Некоторое время он смотрел на
Йсанне Исард, потом покорно склонил голову.
- Как пожелаете, госпожа.
- Нет, - отрезала Снежная королева. - Как должно быть.
Она отвернулась и вновь стала разглядывать лежащий у ее ног
бескрайний город.
- Нет необходимости бегать за ними, - пробормотала Йсанне Исард себе
под нос. - Скоро... очень скоро они сами придут ко мне. А мы достойно
приготовимся к встрече.
Глава 36
- Не засиживайся на одном месте. Не можешь удрать, тогда дерись,
только не суйся специально... - не закончив наставлений, Ведж перекатил
истребитель через крыло в одинарную бочку; он хотел еще раз взглянуть на
бело-зеленый "крестокрыл" ведомого. - У тебя получится. Ты хорошо
летаешь.
Корран показал ему большой палец: мол, не трусь, босс. И кто тут кого
успокаивает, скажите на милость?
- Подожду, пока не вынырнешь.
- Ладно... еще увидимся, - Ведж вернул машину на прежний курс;
планета заполнила колпак кабины.
Еще не догоревшая феррокритомешалка была теперь великолепным
ориентиром, можно считать, что первые торпеды они с ведомым потратили не
зря. Все равно о факторе внезапности можно забыть. Ведж повел машину
вниз по широкой спирали. Вернее сказать - вверх, но Антиллесу некогда
было заниматься деталями. На цель он вышел километрах в пяти от нее и на
четыре щелчка выше.
Как-то раз Хэн Соло сказал ему, что незаметность и аккуратность -
штука хорошая, но если хочешь действительно потрясти зрителя, "без
пальбы не обойтись, поверь мне". Ведж поверил и на собственном опыте не
раз убеждался в правоте соотечественника. Некоторое время он вел машину
параллельно долине и лишь потом начал снижение по глиссаде. Будь что
будет... Он хотел не просто потрясти зрителей, он хотел произвести на
них неизгладимое впечатление.
Темный ночной воздух рассекли трассы выстрелов; это опомнился
"джаггернаут". Минокк жалостливо захныкал, Ведж приказал ему заткнуться
и не мешать. Под выстрелы он просто поднырнул. Потом вновь бросил машину
вверх, потом в сторону, потом опять вверх. Вниз... в сторону... в
другую... вверх... "Крестокрыл" отплясывал бинаррианскую жигу, сводя
канониров с ума изысканностью и непредсказуемостью па. Потрудитесь-ка,
ребята, это вам не по наземным целям стрелять. Чтобы попасть в
истребитель, надо чуть больше проворства. Пусть ваш танк станцует со
мной, тогда я поверю.
Ведж был спокоен. Не мешали даже шквалы огня. Ничего общего с
пресловутым джедайским трансом его состояние не имело. Ведж восхищался
Скайуокером, но мистические таланты друга так и остались выше его
понимания. Да и относился он к ним скептически, как и положено честному
кореллианину. Безмятежное спокойствие рождалось из уверенности. Он знал
- и знал наверняка! - что уничтожит мишень, и если в Галактике
существует что-то, что способно его остановить, то это что-то на данный
момент отдыхает.
Один километр до цели. Ведж ни о чем не думал, негромко посвистывая
сквозь зубы.
Орудия "джаггернаута" поджаривали небосклон. Стрелки попались не
глупые, догадались уменьшить угол обстрела. И вдруг "крестокрыл" камнем
рухнул вниз. То ли имперцы и взаправду решили, будто сбили его, то ли
захотели полюбоваться, как его размажет о камни, то ли остолбенели от
таких маневров, но "Джаггернаут" замолчал.
Сто метров до поверхности. Ведж активировал репульсоры; их тонкий зуд
перекрыл испуганные причитания Минокка. Падающий истребитель замер в
пяти метрах от земли, поднимая клубы пыли. Короткие пушечные рыла
квадратной передней башни "Джаггернаута" рыскали, нашаривая цель.
Прятавшиеся за тушей летающей платформы штурмовики и рабочие были
настроены не так оптимистично. В золотисто-оранжевых отблесках горящей
мешалки было видно, как они бросились врассыпную.
Да вот он я, вот... Ведж нажал на гашетку. Протонная торпеда разнесла
лобовой протектор "Джаггернаута", вторая вгрызлась в броню. Листы
обшивки лопнули, по броне зазмеились огненные ручейки. Дефлекторные поля
мерцали, проглатывая мелкие обломки и случайные выстрелы, но все равно
было видно, как летающая туша вдруг грузно осела на передок,
перекувыркнулась через виадук и рухнула на землю с другой стороны.
На фоне огненной стены виадук казался черным плоским силуэтом.
Одной рукой сдерживая рвущуюся в небо машину, Ведж переключил
наводящий комплекс на лазерные пушки. Он играл педалями, а со стороны
казалось, будто истребитель действительно пританцовывает на месте от
нетерпения, обильно поливая огнем разбегающихся солдат, виадук и
строительные машины. Одна ферма рухнула, потек, пузырясь, расплавленный
феррокрит. Люди метались, как полоумные, спасаясь от свалившегося на их
головы разъяренного демона. Ведж не обращал на них внимания; стрелять из
пушек по отдельным людям все равно что вынимать занозу из пальца с
помощью лазерного меча. Получить результат, разумеется, можно, но есть
множество способов полегче. А главное - экономичнее.
И последний гостинец. Антиллес тщательно прицелился, выпустил
торпеды, а в следующее мгновение его "крестокрыл" вознес его к
темно-фиолетовым небесам. Ведж не видел и не хотел видеть, как обе
торпеды в фонтанах искр пронеслись по туннелю, вырвались с другой
стороны и взорвались. Взрыв оторвал трубу; он был такой сильный, что
погасил пламя. Стены ущелья вздрогнули, вниз посыпались камни. Ударная
волна догнала истребитель. Ведж выровнял машину, уже вновь идущую на
основных двигателях, и прошелся по широкой дуге над каньоном, кренясь,
чтобы лучше видеть. Он позволил себе улыбнуться. От напряжения и
усталости улыбка получилась вялой.
- Виадуку хана. Слышишь, Минокк? Теперь поработаем над моими
объектами.
Он отстрелил опустевший топливный бак. Машина обрадованно взвыла и
прыгнула вверх.
- Говорит Проныра-лидер. Задание выполнено.
- Четвертый - литеру, "колесникам" поотрывали колеса, все Проныры
есть целые. К вам идут и Проныры, и "шмурики", - взбудораженный Джас с
трудом сделал паузу. - Мы будем у вас раньше их, да-а?
- Пора по домам, Проныры. Этих тихоходов мы просто обгоним, - Ведж
уже видел на экране локатора четыре истребителя своей эскадрильи; он шел
на сближение с ними. - Девятый выводит всю группу и докладывает о
возможных неприятностях. Встречаемся на...
- Никак нет, босс, - от встревоженного голоса Навары Вена улетучилось
веселье. - Я проверял. Я не вижу девятого на локаторе...
x x x
Корран и сам не мог сообразить, на кого же он, собственно, злится.
Ну, на Антиллеса, это понятно. На себя самого - разумеется. Размечтался,
нерф недовыпасенный, в герои захотелось, видишь ли... В первое мгновение
Хорн решил, что плюнет с высокой орбиты на приказ и все равно останется
при командире. Романтико-героический порыв продержался не дольше Пешка
Ври'сика в первом рейде на Борлейас. Антиллес прав. Вот ведь подлость,
Антиллес почему-то всегда оказывается прав! Но топлива действительно
маловато. Корран с ненавистью посмотрел на счетчик. Ну, Хорн, командир
дал тебе четкий и недвусмысленный приказ, будь добр его выполнить. Вали
отсюда и поработай для Проныр.
- Свистун, поглядывай по сторонам. Мне нужна полная картинка местного
дурдома. И дай оценку угрозы.
Астродроид деловито защебетал и выдал на гора длинный список. В
потасовке Разбойного эскадрона против Империи на стороне плохих
участвовало всего три "колесника", но к месту веселья спешила полностью
укомплектованная эскадрилья перехватчиков (оценка агрессивности - одна
десятая, добавил Свистун). Непосредственно Хорну перехватчики не
угрожали, да и товарищам по эскадрилье пока еще были не очень страшны.
Игнорировать их, конечно, не стоит, но ничто не указывает, что они
помешают уходу из системы.
Еще два "жмурика" согласованной парой полезли на высокую орбиту.
- Куда это они?
Свистун разукрасил дисплей данными. Интересующая Коррана парочка
определенно отправилась проверить, а при случае перехватить крупный
объект, осторожно пробирающийся сквозь атмосферу. Для начала Хорн
посчитал его метеором. Какой, однако, занятный метеор... Движется
упорядоченно и управляется твердой рукой. Кажется, от внимания ДИшек
этот факт тоже не ускользнул.
- Свистун, ты думаешь то же, что и мы все? В наушниках презрительно
чирикнуло. На дисплее загорелось всего лишь одно слово:
- "Девониан".
Корран задрал нос истребителя.
- Вот и я того же мнения. Пейдж, малыш, папочка позаботится о тебе.
Одной кружкой ты не отделаешься.
Астродроид насторожился. Корран тоже помнил свое жестокое похмелье. У
десантников были крайне нестандартные понятия о размерах "кружечек".
- Я знаю, что делаю, - без особой уверенности сказал Хорн. - Все
будет хорошо. Нет, Свистун, не надо высчитывать мои шансы. Я и раньше не
спрашивал тебя о шансах, а теперь и подавно не желаю их знать. Если
Пейдж со своими гундарками не доберется до поверхности, никакой игры не
сложится.
Петля завершилась разворотом и пикированием, в результате которого
"крестокрыл" под острым углом свалился на перехватчиков. Протонные
торпеды отменялись. Нужно было сделать все очень быстро и поджарить
противника с первой же попытки. Корран прибавил скорости. Чуть-чуть
изменить угол атаки, вдруг получится взять обе цели за раз? Лазеры на
одновременную стрельбу, физиономией вжаться в рамку визира. Перекрестия
совместились на ведомом, а когда линии позеленели, Хорн нажал на
гашетку.
Правая скошенная панель "жмурика" оторвалась, корабль кувыркнулся,
сместившись с линии огня, но дело было сделано. Незащищенный дефлектором
кокпит лопнул по швам, огонь стремительно сожрал внутренности. Чтобы не
столкнуться с горящими обломками, пришлось уйти в сторону, а вернувшись
на прежний курс, Корран не нашел лидера двойки. Прежде, чем он успел
удивиться внезапному исчезновению перехватчика, хвостовой щит будто
фамбаа языком слизнул.
Здорово! Всю жизнь мечтал в такой ситуации встретиться с ситхово
ловким имперцем... Отваливая, Хорн восстановил, пусть и не полностью,
защитное поле. Интересно, если вырулить по особо заковыристой
загогулине, может, удастся подышать в хвост имперцу? Он не видел
противника на мониторе. Ладно... Корран по широкой дуге полез вверх.
Зеленая вспышка ударила по глазам. Пока Корран промаргивался,
перехватчик вновь исчез. Похоже, все это время он прятался в мертвой
зоне. Кто этот шут? Корран немного покувыркался в надежде сбить охотника
со следа. Имперец не отставал.
- Свистун, свяжись с нашими добрыми соседями. Пусть шлепаются вниз
при первом же удобном случае, потому что этот парень прелесть как хорош,
скотина такая.
Астродроид нарисовал на дисплее вопросительный знак.
- Разумеется, я лучше него. Я с ним играю. Пусть расслабится. А
теперь восстанови щиты и не задавай глупых вопросов.
Перехватчик просто влюбился в дюзы Коррана. Хорн подпустил его
поближе, а потом скользнул в сторону. Теперь левую педаль в пол, рычаг
регулировки стержней на себя. "Крестокрыл" чуть было не протаранил
боковую панель перехватчика. Спору нет, "жмурики" маневреннее прочих
ДИшек, но широкие панели батарей все равно создают проблемы с
открениванием. Тем более, в атмосфере. Пилот собирался повторить фокус и
стал великолепной мишенью. Не хватало только жирной надписи поперек
кокпита: "Я твой!". Первый выстрел выжег две солидные дыры в панели.
"Жмурик" ушел в бочку, Корран выстрелил вторично, но промахнулся.
Бочка с горизонтальным снижением получилась у имперца просто
идеально, учитывая обстоятельства. Пришлось нырять следом. Имперец вел
свою подбитую птичку зигзагом, а поврежденная плоскость только помогала
ему, делая движения корабля еще больше непредсказуемыми. Хорн навелся на
уже продырявленную панель, подождал, когда перехватчик в очередной раз
дернется, и выстрелил. Лазерный луч с хирургической точностью отделил
солнечную батарею от кокпита. "Жмурика" закрутило в неконтролируемом
плоском штопоре. Коррану не довелось увидеть, разбился ли пилот, но он
от всей души пожелал, чтобы имперцу хватило времени и сообразительности
катапультироваться.
Хорн посмотрел на мониторы. Ой, мамочки, Проныры, оказывается,
собрались уходить, а он увлекся и не заметил.
- Девятый - лидеру, я все еще здесь!
Ледяной ярости Антиллеса хватило бы, чтобы заново заморозить
арктические шапки Корусканта:
- Предполагалось, что ты расчищаешь нам путь.
- Виноват, босс, увлекся, - смиренно покаялся Корран. - Я так и
собирался поступить, но тут два "жмурика" устроили небольшую пробежку.
- А ты не удержался от соревнования.
- Во славу генерала Кре'фея.
Корран состроил умильное лицо, хотя его никто не мог видеть. Авось,
командир поймет намек и простит. Мигающий огонек на консоли отвлек его
от благочестивых мыслей. А быстрый взгляд на топливный датчик подтвердил
самые дурные предчувствия.
- Босс, у меня проблемы.
- Знаю, - отрезал Антиллес.
Откуда?!!
- Получил от твоего дроида ответ на свой запрос, - Ведж как будто
подслушал мысли.
Корран покосился через плечо:
- Предатель...
- Господа, - вступил в разговор Навара Вен, - я вижу дюжину
перехватчиков, они спешат к нам.
- Проныра-4 - Проныре-лидеру. Командир, тавайте останемся, да-а? Их
есть всего двенадцать.
- Босс, босс, это Гэвин! Я играю!
Корран даже растрогался. Он был готов расцеловать Брора за
предложение, если бы предоставилась такая возможность. И если пы
топрыгнул, как сказал бы сам Джас.
- Спасибо, ребята, - пробормотал Хорн.
Народ загомонил разом. Антиллесу героическим усилием голосовых связок
удалось переорать эскадрилью:
- Молчать! У нас тут не демократия. И не кружок хоровой декламации.
Никого не волнует, что нам хочется. У нас есть приказ, и мы его обязаны
выполнить, - на мгновение слышались только помехи, потом Ведж заговорил
опять, гораздо спокойнее и ровнее. - Хотя никто не сказал, что нам нужно
немедленно кидаться на выполнение этих приказов. Время есть. Меняем
планы. Мы уходим на солнечную сторону и уводим импов за собой. Хорн, ты
сажаешь корабль на ночной стороне. Атмосфера там жидкая, но
продержишься. Сможешь спрятаться от импов, мы за тобой вернемся.
- Сделаю все, что в моих силах, командир, - Корран пристроился в
строй к остальным "крестокрылам". - Проныра-9 - Проныре-4, ты скольких
стер?
- Шестерых, да-а. А ты?
- Трех, если считать последнего.
- Считаем, девятый, - вмешалось начальство. - Не по правилам, но
считаем.
- Спасибо, командир.
- А что там было, девятый? - поинтересовалась Рисати.
- Долго рассказывать, вернемся - объясню. Во рту стало сухо.
Простенькое такое слово - "вернемся".
- У меня что-то заело сложение, - торопливо заговорил он, не давая
себе даже подумать о дурных предчувствиях. - Кто-нибудь, подсчитайте
сбитых импов. И, наверное, стоит добавить тех, что я подцеплю на ночной
стороне.
- Эй, девятый, а Гэвин теперь у нас ас, - хмыкнул Навара.
- Чтоб я сомневался! Так держать, малыш.
Над головой нависла луна.
- Добро пожаловать в наш клуб.
- Десять секунд до сигнала, Проныры, - вновь подал голос Антиллес. -
Девятый, не изображай из себя, пожалуйста, героя. Нет нужды.
- Нет нужды? Я - Проныра. Я думал, героев без драки не бывает.
- Так и есть, Хорн. Отваливай.
Корран увел машину налево, эскадрилья взяла правее.
- До встречи, друзья.
Если кто-то ему и ответил, то он уже не услышал, эскадрилья ушла за
край диска.
Корран сбросил скорость и повел истребитель поближе к лунной
поверхности. Комлинк он заглушил, а сенсоры перевел в пассивный режим.
- Вот мы и наедине, Свистун, - сказал он. - Только ты и я, как любит
говорить наш друг Джас. Давай отыщем себе норку и тихонечко в нее
заползем. Нет, что ты, Свистун, мы не прячемся, мы устраиваем засаду.
Командир отлично знал, что импов мы не одурачим. Они придут за нами. Со
временем, но явятся. Как миленькие. Никогда не горел желанием умирать в
одиночку, так что прихватим-ка с собой кого-нибудь. А лучше двоих или
троих, чтобы успокоить мои несчастные растрепанные нервы. Что скажешь,
Свистун?
Глава 37
Они грядут... Надвигаются... От расстройства чувств и безысходности
тянуло на высокий слог. Они приближаются. Медленно, словно работа с
документами, неотвратимо, как повышение налогов.
"Крестокрыл" угнездился в кратере погасшего вулкана. Хорн маялся от
безделья, а единственным развлечением было наблюдение за тем, как
ползут, разбившись на пары, перехватчики. "Жмурики" обшаривали луну. Всю
энергию сенсорных датчиков парни, должно быть, тратили сейчас на то,
чтобы смотреть себе под ноги. Подкрадись к ним с тыла звездный крейсер
Мон Каламари, импы не заметили бы. Зато без труда отловят рецепторы
притаившегося "крестокрыла" - даже в пассивном режиме.
В отличие от хозяина, Свистун трудился в поте лица. Он уже определил
количество находящихся в поиске машин - двенадцать. Было больше. Значит,
десяток "жмуриков" домой не вернется. Учитывая, что у Проныр на все про
все было не больше четверти стандартного часа, парни здорово поработали.
Корран постучал костяшками по транспаристиловому колпаку кабины.
- Свистун, злобные дяди рыскают уже почти полчаса. Ты уже пришел к
какому-нибудь разумному решению?
Астродроид глумливо булькнул.
- Эй, я же только спросил!
Корран оживил двигатель и стал перезаряжать лазеры. Заодно проверил
торпеды. Оставалось еще две.
- Я готов. Только свистни, я жду.
Хронометр начал обратный отсчет. "Жмурики" рассекали пространство с
занудством наштахов. Скорость у них была постоянной, вектора тоже; можно
держать пари, что пилоты поступили точно так же, как любой другой на их
месте: запустили программу поиска и поплевывали в фонарь кабины,
предоставив все автоматике.
То есть можно узнать, где они окажутся через тридцать пять точка три
секунды. Корран сумрачно кивнул своим мыслям. Я стану покойником, нет
сомнений, но вы отправитесь к предкам раньше меня. Я имею право на
маленький лоскуток от знамени победы.
Хорну вдруг пришло в голову, почему он так зол. Он не хотел умирать.
Странно, если бы преобладало обратное желание. Вся логика расчетов и
героические размышления на досуге терпели поражение в схватке с исконно
кореллианскими эмоциями. Если бы Коррану описали нынешнюю ситуацию и
спросили бы его о его ощущениях и чувствах, он бы честно ответил, что
перепугался бы до обмоченных штанишек. А злился, чтобы как-то задушить
страх.
Он сделал глубокий вдох. Страх и злость... что-то здесь неправильно.
Призрачный голос нашептывал, что страх и злость не приведут ни к чему
хорошему... А что хорошего в том, что он выскочит отсюда, чтобы
погибнуть и забрать с собой побольше импов? Он не знал этих пилотов, не
знал, кто они - добровольцы, призывники, наемники или клоны... да и
какая, к ситхам, разница? Он будет драться с ними по той же причине, по
которой погнался за перехватчиком чуть меньше часа назад.
Я хочу остановить Империю. Я хочу, чтобы она перестала забирать
жизни. Я не мститель и не герой. Иногда у меня бывают приступы мании
величия, но я хочу защитить своих друзей. Корран усмехнулся. Вот и конец
сомнениям. Все-таки верно, что он, сын и внук тех, кто защищал
невиновных в КорБезе, закончит жизнь пилотом повстанцев. Жизнь его отца,
жизнь его деда были отданы остальным. А теперь защита требуется парням
там, внизу, да и лихим бомбардировщикам Сальма она не помешает.
Хронометр остановился на нуле.
Корран нажал на гашетку с такой силой, что судорогой свело пальцы.
Две протонные торпеды снялись с пусковой решетки. Пилот не утруждал
себя наведением, снаряды должны были поразить определенную точку в
определенное время, и все. Километр, разделявший "крестокрыл" и два
"жмурика", торпеды преодолели за половину секунды. Первая пришла
прямиком в ближайший перехватчик. Вторая с целью разминулась, но
взорвалась на заданном расстоянии и оторвала импу панель солнечной
батареи. Перехватчик описал крутую нисходящую спираль и размазался о
базальтовый монолит.
Форсаж. "Крестокрыл" выскочил из жерла вулкана, словно сам был
торпедой. Перехватчики мгновенно сломали строй, но в погоню не
бросились. Странно... Ах да, их сенсоры все еще ориентированы на
поверхность.
Корран поприветствовал противника залпом из всех четырех пушек.
Скорострельностью его истребитель не страдал, да и заряды на исходе, но
полновесная плюха равняется стопроцентному поражению цели. По широкой
горизонтальной дуге...
