Пирс Энтони. Искатель искомого
страница №10
...Ему было страшно. А я не мог им даже ничего сказать, потому что еще неумел говорить.
Каким-то образом я снова очутился в замке. Дело в том, что Горгона
внимательно следила за мной с помощью магического зеркала и, завидев такое
несчастье, вернула меня домой с помощью заклинания. К сожалению,
заклинание это, как и зеркало, было наведено только на меня, а Горгона не
знала, как их перенастроить. И Хьюго остался один в дикой местности.
Следующие несколько лет я помню крайне смутно. Я рос нормальным
ребенком, если не считать того, что нянчившаяся со мной Зара Зомби
обладала талантом ускорять рост. Моя жена заботилась обо мне неусыпно. То
же можно сказать и о Королеве Ирен. Что до трехлетней Айви, то она
напридумывала себе, что, потерявшись в окрестностях Нового Замка Зомби,
она столкнулась с Драконом Провала и укротила его с помощью своего
таланта. Затем встретила Хьюго и одела его (опять-таки при помощи таланта)
в сияющую кольчугу. И, разумеется, все трое ввязались в великие
романтические приключения, оказав помощь гоблинше Глори в поисках своего
любимого гарпия Харди.
Потом, когда Айви исполнилось пять лет, она пришла ко мне с Вопросом.
С ней приключился Бух без всяких на то видимых причин. На самом деле она
такого натворила, что из тома, составляемого Музой Истории, вылетела целая
глава. Спустя годы утерянная глава все же обнаружилась в Наглядном Пособии
по Ксанту, и никто этого не заметил. В Ксанте еще и не такое случается.
Шалости устраивают все дети без исключения, но Айви благодаря своему
таланту превращала свои шалости в события более высокого уровня. И вот
теперь, пытаясь все это уладить, она пришла ко мне.
Подрастал я быстро; в ту пору мне уже было примерно семь лет, но
росту мы с ней были одинакового. В этом мне помог талант Зоры, усиленный
талантом Айви. Во всяком случае, я уже достаточно повзрослел, чтобы
вспомнить свои правила, так что Айви пришлось пройти через испытания.
Ров Айви перешла вброд. Против кромешного света она использовала
черный фонарь. Потом на нее напал козодой, но она так усилила его
сущность, что тот немедленно прекратил атаки и улетел в ближайшую деревню,
где принялся всех выспрашивать, не нужно ли кому подоить козу. Словом, изо
всех испытаний она вышла победительницей, в чем я был заранее уверен. Я бы
мог пропустить ее просто так, но это было бы нарушением Тайн Детской
Жизни, которые мне еще полагалось соблюдать.
- Ладно, ладно, в чем твой Вопрос? - спросил я.
- Мне нужно чем-нибудь почистить Гобелен, а то призрак Джордан
вспомнить не может.
Другой бы ее просто не понял, но я-то был Волшебник Информации. Я
знал, что она имеет в виду одного из призраков Замка Ругна, умершего в 677
году и бывшего мертвым 397 лет. Когда с Айви приключался очередной Бух,
призрак, чтобы утешить девочку, принимался рассказывать ей истории из
своей жизни. Желая не только слышать, но и видеть, а также для того, чтобы
освежить память призрака, Айви часто обращалась к Гобелену. Однако
Гобелен, показывая все, что случилось после 838 года, постоянно становился
каким-то грязноватым и явно требовал чистки. Подумав, я вручил Айви
средство для чистки враковин. Гобелен немедленно прояснился, и призрак
Джордан наконец-то получил возможность врать сколько влезет. В его
историях были Мечи и Колдовство, Добро и Зло, не говоря уже о Сокровищах.
И Айви, конечно, все это безумно нравилось. В конце концов она ухитрилась
вернуть Джордана к жизни, а затем и его подружку-полудемона Треноди. И все
были счастливы, кроме, пожалуй, Паровичка Стенли, ручного Провального
Дракончика, отправленного неизвестно куда неправильно примененным
заклинанием.
Естественно, что это привело к еще большим проказам. Айви собиралась
послать вдогонку за драконом своего маленького братца Дольфа. Но Дольфу
было всего три года, и Гранди-Голем вызвался добровольцем. И, разумеется,
первым делом пришел ко мне за Ответом.
Я посоветовал ему оседлать Подкроватное Чудище и отправиться к Башне
из Слоновой Кости. Это сооружение я уже однажды исследовал. Гранди,
понятно, не знал, что в башне содержится хорошая знакомая Айви Рапунцель,
отдаленный потомок Джордана (впоследствии призрака) и эльфессы
Колокольчик. Рапунцель умела увеличиваться до человеческих размеров и
уменьшаться до эльфианских. Но магия ее заключалась в удивительно длинных
волосах. Гранди суждено было полюбить ее навек, о чем я ему, конечно, не
сказал, поскольку он об этом не спрашивал. Добавлю, что Паровичка Стенли
он в итоге спас и вернул его Айви.
Совершенно случайно, Гранди обронил фразу, которая вновь сильно
изменила всю мою жизнь. Он предположил, что сочетая эликсир молодости с
кусочком дерева из моей коллекции, превращающим любую магию в собственную
противоположность, я могу достичь любого желаемого возраста. Как я сам об
этом не подумал! В результате я быстро снова достиг столетнего возраста.
Или чуть меньшего. Но Горгона все равно была очень рада. Мы зажили
счастливо - целых три гола.
Затем наступил 1080 год и действие летейского эликсира забвения,
принятого мною в 1000 году, кончилось. И я сразу вспомнил о Розе Ругна.
Естественно, я пустился в путь немедленно. Жена и сын пожелали меня
сопровождать, и замок был покинут.
Однако эта глава касается лишь Айви и ее влияния на мою жизнь, так
что лучше сначала покончить с этой темой, а потом уже перейти к моим
частным делам.
Моего правнука Эскила Людоеда угораздило повстречаться с самой
несносной из демонесс - с демонессой Метрией. Возможно, она искала покоя и
отдохновения от звоночков, заполонивших внезапно ее родные места, и ради
этого она решилась нарушить уединение Эска. Скорее всего, она чувствовала
некое родство с ним, ибо была когда-то второй матерью его деда. Эск решил
отправиться ко мне и спросить, что ему теперь делать.
Тем временем кентаврица Чекс, крылатый отпрыск кентаврицы Чем и
гиппогрифа Ксапа, не выучившись летать, попыталась выяснить у меня, как
это делается. Было ей всего семь лет, но у кентавров и у гиппогрифов
зрелость наступает быстрее, чем у нас. Что мне нравится в кентаврах, так
это то, что у них даже жеребята умны, образованы и вежливы. По дороге в
замок Чекс встретила Эскила, и дальше они пошли вместе.
И наконец с берегов реки Поцелуй-Ка явился Волни Вабанка - спросить
совета, как возродить игривую и дружелюбную речку, подвергшуюся налету
Демонического Эскадрона. А то теперь она уже больше известна как
Помирай-Ка. Волни стал третьим в компании просителей.
Так они и шли втроем, все лучше узнавая друг друга и помогая
спутникам в трудные мгновения. Я давно следил за ними в магическом зеркале
и уже подготовил довольно серьезные препятствия. Сказать по правде, любой
из их Вопросов представлял для меня трудность. Мне как-то совершенно не
хотелось снова связываться с демонессой Метрией, которая могла мне
устроить массу неприятностей, например, нарассказывать всякого Горгоне о
моих прежних женах. Или о том, что Эск - мой правнук. Но Эску было суждено
встретить Брайю Брасси, полюбить ее навек, и мне не хотелось лишать его
этой встречи. Сложно мне было отвечать и на Вопрос кентаврицы Чекс. Для
того, чтобы взлететь, ей достаточно было хлестнуть себя собственным
магическим хвостом, но кентавры народ гордый и даже себе не прощают
подобных оскорблений. Но ей было назначено сыграть определенную роль в
неком важном для Ксанта событии, а также встретить крылатого кентавра
Чейрона и полюбить его навек, так что мне тоже не стоило в это
вмешиваться. А решение Вопроса Волни было элементарным: звоночки,
беспокоящие демонов, смолкнут, как только Демонический Эскадрон исправит
все, что натворил с речкой Поцелуй-Ка. Волни было нужно лишь сообщить об
этом демонам. Но в моих томах значилось, что Волни не достигнет счастья,
решив свою проблему с такой легкостью. Для счастья я должен был ему
подсказать самый трудный и опасный путь. Только на этом пути он мог
встретить Вилду Вихляк и полюбить ее навек. В таком случае им предстояло
совершить выдающееся открытие относительно истинной природы вихляков
(вихляки - одна из разновидностей многочисленного семейства вабанков).
Словом, у меня были весьма веские причины уклониться от Ответов. Но как я
мог уклониться, если они проникнут в замок, зададут свои Вопросы и
согласятся отработать по году каждый?
Но, видно, судьба уже все за меня решила, потому что всего за день до
прибытия грозной троицы кончилось действие эликсира и я вспомнил Розу.
Итак, я отбыл, и замок остался пустым. Отъезд был суматошным, и кое-что в
этой суматохе мы упустили из виду. Например, разлитый на полу все тот же
эликсир забвения.
Трое вошли в опустевший замок и растерялись. Задавать Вопросы было
некому. Тогда они направились в Замок Ругна, чтобы сообщить о случившемся.
Их встретила Принцесса Айви, которой к тому времени уже исполнилось
одиннадцать лет, и подросший Паровик Стенли, ее ручной Провальный Дракон.
Айви решила помочь троице, поскольку речь шла о воскрешении речки
Поцелуй-Ка, и таким образом была втянута в их приключения. Трудно сказать,
в какой степени ее талант повлиял на развитие событий. Но тем не менее им
удалось извлечь из царства ночного бреда бродячего скелета Мозговую
Косточку, пропавшего, как помните, после визита людоеда Хрума.
И это еще далеко не все беспокойства, которые они мне причинили. Три
года спустя Принц Дольф, десятилетний мальчуган, решил найти Доброго
Волшебника и задать ему свой Вопрос. Я считаю, что вина здесь целиком
ложится на Айви, ей ведь уже было четырнадцать, и, право, не стоило
подбивать братца на этот подвиг. Его мать Ирен настаивала, чтобы Дольфа
сопровождал кто-нибудь из взрослых, и мальчуган взял в спутники скелета
Мозговую Косточку. Первым делом они обшарили мой пустующий замок и нашли
послание, оставленное мною совсем для других целей: "ХОЧЕШЬ В РАЙ - ГОНИ
МОНЕТУ". Собственно, послание предназначалось для Дольфа, когда он станет
взрослым и вознамерится освободить спящую принцессу. Но он нашел его
раньше срока, и это тоже привело к определенной путанице.
В итоге вместо того, чтобы найти меня, Дольф обручился сразу с двумя
девушками: плохой и хорошей. Мать его (неясно по каким мотивам) объявила,
что на двух сразу жениться нельзя, и, пока Дольф ломал себе голову,
которую из девушек ему выбрать, обе они жили в Замке Ругна. Айви быстро
подружилась с обеими. Таким образом путешествие Дольфа подарило ей двух
новых подруг, а мне новые сложности, ибо Королева Ирен издала Указ:
"БОЛЬШЕ ОДНОЙ ЖЕНЫ НИКОМУ НЕ БРАТЬ". Получалось, что я не имею права
забрать из Пекла Розу, пока женат на Горгоне! Но к этому я еще вернусь в
конце повествования.
Тремя годами позже семнадцатилетняя Айви увязла в этой истории
окончательно. Теперь уже она сама решила меня разыскать. Раздобыв ту самую
монету, о которой говорилось в послании, она принялась ее гнать. Как она
до такого додумалась - загадка, хотя, с другой стороны, где вы видели
принцессу, наделенную здравым смыслом!
Гонимая Монета забросила Айви в Мандению, где и впрямь проживал тот,
кто был ей нужен. Я имею в виду Грэя Мэрфи, сына Злого Волшебника Мэрфи и
Подколдуньи Вадн, бежавших из омутов Мозгового Коралла в Мандению,
воспользовавшись кратковременным Безволшебьем (Бесколдовьем). Потери
Мозгового Коралла были столь велики, что он, составляя опись утраченного,
лишь спустя десятилетия обнаружил их бегство. Грэй и Айви вернулись в
Ксант и разузнали мой временный адрес в царстве бреда. Сам я, да будет вам
известно, сидел в приемной Пекла, а тело мое спокойно лежало в гробу по
адресу: Полный Пролет, 0, - незримое и защищенное заклинаниями. Но в
присутствии Грэя Мэрфи магия просто исчезала, и в этом заключался его
талант. Дело в том, что родители его вызвали аиста еще в Ксанте, и, хотя
доставлен был Мэрфи в Мандению, но дар его от этого не пропал. Несомненно,
он был Волшебник, поскольку сумел развеять иллюзии, скрывавшие мой гроб.
Таким образом Айви нарушила мой покой окончательно, сначала послав своего
братца за Райской Гонимой Монетой, а затем применив ее для возвращения
Грэя Мэрфи в Ксант.
Они вернули меня в мое тело, и вынужден был покинуть приемную Пекла,
откуда не имел права отлучаться. Грэй поднял крышку гроба.
- Эй, Волшебник Хамфри! - бесцеремонно позвал он.
Что за наглый молодой человек! Я открыл глаза.
- Пошел вон! - сказал я вежливо.
- Но мне нужен Ответ, - сказал он.
- Я больше никому не даю Ответов. - Мне хотелось отделаться от него
как можно быстрее.
Но он настаивал.
- Как бы мне избавиться от обслуживания Компотера? - спросил он.
А вдруг именно в этот момент Демон входит в приемную Пекла? Я должен
немедленно вернуться!
- Я дам тебе Ответ потом.
- А потом - это когда?
- Если тебе нужен Ответ, - сказал я, проявляя нечеловеческую
выдержку, - служи мне, пока не вернусь.
- Но я должен обслуживать Компотер! - возразил он.
- Только после того как обслужишь меня, - выразился я как можно
яснее.
- Какая же служба, если ты спишь?
Уйдет он когда-нибудь или нет?!
- Иди в мой замок. А там сам сообразишь.
В конце концов он закрыл крышку, и я вернулся в приемную. Нет, Демон
явно туда еще не заглядывал. Я вздохнул с облегчением.
Конечно, я отвечу Грэю Мэрфи. Ему предназначено быть моим учеником.
Его магия отменяла любую магию, то есть его талант подобно моему опирался
на таланты окружающих. Приложив старание и упорство, Мэрфи справился бы со
службой. Тем более Айви могла многократно усилить его природный дар.
Решено, быть ему Добрым Волшебником, пока я здесь не разберусь со своими
делами. Компотер он все это время может не обслуживать, потому что моя
служба - важнее. А когда я вернусь, то уж придумаю, наверное, как ему
избавиться от злой машины. Задача, в общем-то, простенькая.
Он поселился в моем замке и стал в итоге довольно популярен, во
многом благодаря отцовскому проклятию. Его отец вернулся в Ксант сразу
после отречения от прав на престол. Он обладал талантом сбивать с
истинного пути все, что могло сбиться. Он проклял Компотер, в результате
чего тот сбился с пути, а Грэй Мэрфи освободился на время моего отсутствия
от унизительной службы злой машине. А попутно осчастливил и Айви, ибо она
страстно желала выйти за Грэя замуж.
Так вот и вышло, что Айви тоже поселилась в моем замке, и это было
самым серьезным ее вмешательством в мою жизнь.
А история шла своим чередом. Тремя годами позже Принц Дольф женился
на Электре, и дал отступного Принцессе Нада-Нага, что и следовало сделать.
В это же время в Ксанте объявился новый персонаж - двенадцатилетняя Дженни
Эльф из Мира Двух Лун. Она помогла освободить Че Кентавра, крылатого
жеребенка Чейрона и Чекс, а затем вошла в их семью в качестве приемного
ребенка. Великие события назревали в царстве гоблинов, и я уже размышлял,
а не лучше ли мне вернуться. Грэй Мэрфи был способный ученик, но ему не
хватало опыта. Итак, оставалось лишь надеяться на скорое появление Демона
X(A/N)th'a. Но об этом - в следующей главе.
16. ПАМЯТЬ
Итак, мне пришлось покинуть Ксант в 1080 году. Признаюсь, все
произошло внезапно, но отнюдь не случайно.
День начался вполне нормально - с чудовищного недоразумения. Бороться
с явлениями такого рода бесполезно, к ним можно только привыкнуть.
Я, как всегда, работал в своем кабинете, перебирая мои драгоценные
тома. Горгона находилась в кухне, занятая приготовлением сыра
"горгонзола": смотрела сквозь вуаль на молоко, пока то не затвердеет.
После событий Очередной Волны я решил, что не стоит больше делать лицо
жены невидимым. Достаточно и плотной вуали, укрепленной соответствующим
заклинанием, чтобы не слетала. Хьюго, которому к тому времени исполнилось
шестнадцать, устанавливал на мосту через ров клетку с маленькими
дракончиками. Отбывающий службу эльф возился с генератором свитого дыма. Я
собирался применить этот дым против просителей. Свиваясь, он образовывал
обширные извилистые прорехи, которые могли завести куда угодно, но в
данном случае - вовнутрь замка. Тот же, кто испугается дыма, естественно,
не попадет никуда.
Магическое зеркало было наведено на Хьюго, поскольку я, зная
неловкость сына, постоянно ждал какого-нибудь недоразумения. Когда рядом с
ним оказывалась Айви, он просто перерождался. Она до сих пор представляла
его героем в блистающей кольчуге. Мои книги утверждали, что Хьюго ждет
счастливая судьба. Я вообще заметил, что из подающих надежды детей, как
правило, ничего путного не выходит. И наоборот - когда от ребенка ничего
уже хорошего не ждут, он становится в итоге выдающейся личностью.
Однако, в том, что случилось на этот раз, Хьюго виноват не был.
Виноват был эльф, за которым я не думал следить. Хьюго установил клетку с
дракончиками и вернулся в свою комнату, где продолжал созидать никуда не
годные фрукты. Я по-прежнему приглядывал за ним с помощью зеркала. Горгона
покончила с сыром и принялась готовить из него салат, добавляя туда
творения Хьюго. Фрукты были дряблые и некоторое отвердение (под взглядом
Горгоны) им шло только на пользу. Все, как видите, шло своим чередом. И
тут эльф допустил промашку.
Свитой дым - штука, весьма опасная в обращении. Лучше всего держать
его в бутылках небольшого объема, опечатанных с помощью заклинаний,
подобных тем, что используются при вызове демона. Эльф об этом забыл. Он
просто набил топку свитым хворостом и поджег, раздавив в нем светлячка.
Видимо, полагал, что хворост будет разгораться медленно, давая ему
возможность наполнять бутылку за бутылкой.
Не тут-то было! Хворост занялся дружно, и из трубы поползли клубы
свитого дыма. Можно было, конечно, вылить в топку ведро свитой воды (оно
стояло рядом наготове), но эльф растерялся, закашлялся и отступил. Он
испугался, что дым его окружит и выбросит через извилистую прореху
неизвестно куда. Хоть на другой конец Ксанта!
Дым распространялся, заполняя помещение, и был тому несказанно рад.
Неодушевленная магия всегда упряма и капризна, но капризнее и упрямее
свитого дыма я еще вещества не встречал. Вот и сейчас - он решил поймать
эльфа и отправить куда подальше.
Первой запах гари почувствовала Горгона. Наморщила чувствительный
носик, чихнула и, сообразив, в чем дело, подняла крик.
Я быстро перенавел зеркало и, увидев, что происходит, поспешил вниз.
Хьюго уже спускался по лестнице с гроздью свежесотворенных бананов -
желтых с изумрудными пятнышками.
Но дым решил не давать нам преимущества. Он проникал, извиваясь, из
комнаты в комнату и все пытался догнать удирающего эльфа. Тот выбежал нам
навстречу и, отчаянно жестикулируя, объяснил:
- Хворост... Как вспыхнет!.. А дым - за мной!..
- Кончай болтовню, эльф! - отрезал я в справедливом раздражении,
силясь вспомнить заклинание, загоняющее дым в бутылку.
Тем временем дым с неодушевленным коварством вился уже вокруг нас.
Заклинание для очистки дыхания тоже, как назло, вылетело из головы.
Проклятая старческая забывчивость! Оставалось одно - отступить в
помещение, где воздух был еще относительно чист, и там попытаться все
вспомнить.
Мы столпились в центре комнаты. Свитой дым, видя, что мы в ловушке,
скривил в дверном проеме издевательскую улыбку. Затем начал заползать
внутрь. Я напряг память до предела. Еще мгновение - и я выручу всех из
беды...
И тут кончилось восьмидесятилетнее действие эликсира забвения.
Видимо, эликсир уже давно полностью выдохся, просто требовалось
определенное умственное напряжение, чтобы я все вдруг вспомнил.
- Роза! - крикнул я и закашлялся.
- Какая роза? Я бананы сделал! - обиделся Хьюго.
- Моя любовь навеки!
Горгона повернулась ко мне.
- Что? - спросила она более чем заинтересованно, в то время как
свитой дым уже вовсю сжимал вокруг нас свои кольца.
- Моя третья жена! Она - у Черта в Пекле!
- Ты хочешь сказать: твоя первая жена? Демонесса?
- Нет. Роза - человек. Принцесса. Я должен идти к ней!
- Если ты идешь, то я с тобой, - твердо сказала Горгона.
- Эй, вы что же, хотите оставить меня одного? - запротестовал Хьюго.
Дым сомкнулся. Но память моя уже прояснилась настолько, что я смог
вспомнить и заклинание. Найдя в свитом дыме извилистую прореху, я взял за
руки жену и сына и повел за собой. Таким-то вот образом и произошло одно
из наиболее загадочных событий в жизни Ксанта - наше внезапное
исчезновение из замка.
Мы стояли посреди скудной голой местности. Где-то поблизости грохотал
прибой. Несколько деревьев и огромное множество сорняков. Впереди
виднелась полузавалившаяся хижина.
Горгона огляделась. Плотная вуаль не позволяла ей хорошенько
рассмотреть пейзаж.
- Где это мы?
- На острове Иллюзий, - сказал я. - Он пришел в запустение, после
того как Ирис покинула его и стала Королевой.
- Ее сказочный дворец! Неужели это он и есть?
- Он самый, только без наваждений. Я послал сюда Ирис много лет
назад, и уж здесь-то она развернулась как следует!
- Ты собирался встретиться со своей третьей женой. Она здесь?
- Сюда мы прибыли, чтобы подыскать укромное местечко для моего тела,
- объяснил я. - Нужно спрятать его так, чтобы никто меня не беспокоил,
пока я буду в Пекле.
- Я не хочу в Пекло! - испугался Хьюго.
- Никто тебя и не приглашает, - заметил я. - Ты волен отправиться в
замок или еще куда-нибудь.
Вид у Хьюго был недовольный.
- Правильно ли я тебя поняла? - спросила Горгона. - Ты хочешь, чтобы
твое тело оставалось здесь, а душа отправилась в Пекло?
- Именно так.
- И ты намерен вернуться сюда со своей третьей женой, которая
давным-давно умерла?
- Роза не умерла. Она отправилась к Черту в ступе в 1000 году. У меня
не было надежды вызволить ее из Пекла, и я выпил эликсир забвения, чтобы
восемьдесят лет ничего не помнить. Я думал, что умру гораздо раньше...
- Ну, стало быть, ошибся в расчетах, - заметила она. - А теперь у
тебя появилась надежда вызволить Розу?
Это меня несколько озадачило.
- Не совсем. Но я теперь более опытен и что-нибудь придумаю.
- И если ты вернешься из Пекла со своей третьей женой, что будет со
мной?
Я начал понимать, куда она клонит.
- Ты тоже будешь моей женой! Не стану же я тебя прогонять!
- Приятно слышать, - заметила она, ни к кому в частности не
обращаясь.
- Вы можете распределить обязанности. Одна будет стряпать, другая
следить за носками.
- Что ж, это вполне справедливо, - согласилась она, но как-то,
знаете, без особой радости.
- Но об этом можно договориться и позже, - сказал я. - Сначала нужно
вызволить Розу.
- Может быть, мы с Хьюго подождем тебя где-нибудь в другом месте? -
сказала она. - Мне как-то не очень хочется отправляться в Пекло.
- Там слишком жарко, - добавил Хьюго. - Фрукты тут же портятся.
В его словах был резон.
- Возможно, удастся договориться с Сивым Мерином, чтобы он поселил
вас в каком-нибудь сладостном бреду, пока я не вернусь.
- Возможно, - с сомнением сказала Горгона. Не исключено, что она
побаивалась ночного бреда в любых его видах. - И сколько времени ты
думаешь провести в Пекле?
Честно говоря, я еще не прикидывал.
- День, от силы, - предположил я.
- Ну, один день можно и наяву пережить, - сказала она и огляделась. -
Хорошо бы найти укромное местечко. И неплохо бы все это хорошенько
продумать.
- Продумать?
- Дражайший супруг, договориться с Сивым Мерином несложно; он уже
оказывал тебе услуги, и не раз. Но Пекло находится за пределами сонного
царства. Там, как я понимаю, всем заправляет Демон X(A/N)th, а он тебе
ничем не обязан.
Что ж, в этом тоже был резон.
- Я все-таки надеюсь убедить его. Ручаюсь, мы поймем друг друга.
- Как вы поймете друг друга? Демон не интересуется низшими
существами!
- Не утомляй меня, женщина! - в праведном гневе вскричал я. - Все это
я продумаю по дороге!
Она не стала спорить.
- Очень хорошо. Тогда найдем сначала подходящее место, а потом дойдет
черед и до Сивого Мерина. Если мы с Хьюго нормально устроимся, тебе
незачем будет о нас волноваться.
- Это верно.
Горгона зачастую предвосхищала мои собственные мысли.
Мы обошли остров и, к удивлению своему, набрели на укромный уголок,
уставленный гробами. Возможно, Колдунья Ирис использовала их как основу
для стен своего замка. Ей ведь все равно было, что именно окутывать
иллюзиями.
- Зачем здесь все эти ящики? - спросил Хьюго.
Я давно не бывал на этом острове, поэтому мог лишь предполагать.
- Видимо, не я один считаю этот уголок достаточно укромным. Кто-то
запасся гробами.
Действительно, все гробы были в хорошем состоянии и выглядели совсем
новыми.
Хьюго попытался приподнять крышку одного из них, но она была прибита
гвоздями.
- Там может кто-нибудь нибудь лежать, - сказала Горгона, и по
движению вуали я понял, что она улыбнулась. Я давно уже научился различать
таким образом ее выражение лица. Труднее приходилось, когда лицо было
совсем невидимым.
Хьюго немедленно оставил гроб в покое. Ему, как и всякому другому, не
хотелось столкнуться лицом к лицу с покойником.
- Тут должны быть и пустые, - сказал я.
Мы отыскали несколько пустых гробов с крышками. Оттащив их в еще
более укромный уголок, застелили одеялами и положили в изголовье подушки.
По размеру гробы вполне нам подходили.
- Для вас двоих это вовсе не обязательно, - заметил я. - Вряд ли я
буду отсутствовать больше суток. Вы могли бы подождать здесь или в
замке...
- Когда ты отправишься в Пекло за своей предыдущей женой, - сказала
Горгона, - я намерена тебя сопровождать. Хотя бы до границы сонного
царства.
По-моему, она вела себя неблагоразумно.
- Я тоже, - сказал Хьюго.
- Тогда я сначала уложу вас обоих, прикрою заклинаниями, а потом уже
лягу сам, - сказал я. - Будете лежать и спать, пока я не приму и не сниму
заклинания. Только, право, нужно ли это все? Вернусь я быстро. А
заклинание требуется весьма сильное. Не хотелось бы зря тратить магию...
Но Горгона так посмотрела на меня сквозь вуаль, что я ощутил некое
немоту во всем теле. Повторяю, вела она себя неблагоразумно, но спорить я
не стал. Слишком велик был риск постепенного окаменения.
Они устроились в гробах поудобнее, и я проделал все необходимое.
Теперь они восстанут из них в том же возрасте, в каком легли. Ни еды, ни
пищи им не потребуется. Я заботливо закрыл крышки обоих гробов - на случай
дождливой погоды. Дышать им теперь тоже было не нужно; даже хорошо, что
крышки закрывались плотно.
Затем и я забрался в свой гроб. Перед тем, как наложить заклинание на
себя самого, я задумался. Потом вылез и пальцем написал на пыльной стенке:
"НЕ БЕСПОКОИТЬ!" Пробормотал магическое слово, сделав надпись
нестирающейся, и снова полез в гроб. Надвинул крышку, установил ее, как
положено, и наложил на себя соответствующее заклятие.
Я обнаружил, что стою в хижине. Жена и сын давно уже меня поджидали.
- Как будто и не засыпали, - заметила Горгона.
- Это поначалу, - сказал я. - Где-то должна быть дорога в другие
области сна.
Стоило мне сказать это, как появилась вымощенная золотыми кирпичами
дорога. Я мог бы пожелать сонному царству время от времени обновлять
декорации, но не люблю соваться не в свои дела. Да и потом известно, что
засони ни во сне, ни наяву трудиться не любят.
Мы двинулись по дороге. Извиваясь, она скоро вышла за пределы
острова. Впрочем, никакого острова уже не было. Была равнина.
- Хотел бы я сюда мой магический ковер, - сказал я, выйдя из
терпения.
Тут же возник и ковер. Мы вздрогнули. Затем Хьюго сказал:
- Во сне желания исполняются. Я хочу сотворить отличный фрукт.
Немедленно в его руке возникло спелое яблоко. Он откусил, и на лице
его изобразилось блаженство. Однако, стоило ему отвлечься, как яблоко
исчезло. Во сне ведь все только кажется. Надо бы повнимательнее следить за
ковром.
- Хотела бы я, чтобы мы уже были там, - сказала Горгона.
И в следующий миг мы уже были там. Вот что значит практический ум!
Мы стояли на краю очаровательного селеньица. Домики по обе стороны
дороги были приятно окрашены и окружены крохотными садами, где было все:
цветы, фруктовые деревья, декоративные кустарники. Местные жители быстро
нас заметили.
- О, новенькие, - счастливо вскричала веснушчатая девчушка с
косичками и выбежала нам навстречу. - Привет, я - Электра. А вы кто?
На вид ей можно было дать лет десять.
- Я - Добрый Волшебник Хамфри, - сказал я, удивленный, что она меня
не узнала. Я мог быть затворником, но кто же в Ксанте не слышал о мудром
старом гноме, безжалостно обдирающем просителей! - Это - моя жена Горгона
и мой сын Хьюго.
- А он принц? - спросила Электра.
- Нет, просто мальчик, - сказал я.
Она присмотрелась к Хьюго.
- Он, должно быть, мой ровесник.
Хьюго испугался.
- Я старше, чем кажусь, - сказал он обиженно. - Мне шестнадцать.
- О! А я думала всего тринадцать. Я тоже старше, чем кажусь: мне
сейчас двенадцать. А Вире шестнадцать. Хочешь с ней познакомиться?
- Я ищу дорогу в Пекло, - сказал я. - Чем знакомить его с Вирой,
скажи лучше, куда идти.
- Хорошо, - с легкостью согласилась она. - Вам туда нужно добираться
в ступе. - И она указала на чудовищную ступу неподалеку. - Но обычно туда
идут только мертвые; это ведь не наше сонное царство.
Меня подсадили, и я влез в ступу.
- Я вернусь, - сказал я в тот момент, когда ступа тронулась. Хьюго,
Электра и Горгона помахали мне вслед.
Ступа несла меня сквозь области ночного бреда, пока не остановилась
прямо в приемной Пекла. Я вылез, подошел к двери и постучал. Дверь не
открылась, вместо этого на ней возникла надпись: "ВХОД ВОСПРЕЩЕН".
- Но я по делу, - возразил я.
- ТОГДА ЖДИТЕ ДЕМОНА X(A/N)TH'A, - отпечатались знаки.
- А где Демон?
- ЗАГЛЯНЕТ КАК ОСВОБОДИТСЯ.
Задав еще несколько вопросов и получив столько же печатных ответов, я
уяснил ситуацию: Демон готов встретиться с посетителем, ожидающим в
приемной, когда он заглянет. Таковы правила демонической игры. Но если
Демон заглянул, а посетителя в приемной нет, то посетитель теряет право на
встречу. Что ж, будем ждать. К счастью, я явился сюда из сонного царства,
и это сильно облегчало задачу: отлучаться мне было незачем, а в пище я не
нуждался.
Итак, я принялся ждать. Комната была маленькой и голой, абсолютно
неинтересной; на любого ожидающего она бы навела тоску. Но я-то был далеко
не любой. Я был Добрый Волшебник, явившийся вызволять из Пекла свою жену.
И я стал раздумывать, каким образом это можно сделать.
Время шло. Вскоре мне захотелось поглядеть в магическое зеркало, и
оно немедленно возникло у меня в руке. Я навел его на район сладостного
бреда, где ждали меня Хьюго и Горгона, и стал наблюдать.
Горгона уже чувствовала, что Хьюго нуждается в женской компании. Она
хотела уговорить маленькую Айви, чтобы та нанесла им визит, но Айви была
очень занята. В данный момент (я следил за ней в зеркале) Айви принимала
кентаврицу Чекс, Эска Людоеда и Волни Вабанка, прикидывая, как им помочь.
А Электра тем временем вела Хьюго знакомиться с Вирой. Так что Горгона (и
я ее вполне понимаю) надеялась, что Вира окажется той самой Хорошенькой
Девушкой, которая заинтересует Хьюго, пусть даже и во сне.
Виру удалось найти в Ласковой Обители, где она ласкала робких, но
дружелюбных зверьков.
- Эй, Вира, вот еще один новый засоня! - сказала Электра.
Вира была прелестной молодой женщиной в нежном розовом одеянии и
коричневых шлепанцах. Ее розовые глаза прекрасно гармонировали с одеждой.
- Привет, - сказала она, такая же робкая и дружелюбная, как эти
зверьки, которые кстати поспешили убежать, доверяя одной только Вире.
- Это Хьюго, - сказала Электра. - Ему тоже шестнадцать.
- Как приятно, - сказала Вира, печально улыбаясь. - Надолго, Хьюго?
- Да нет, - сказал Хьюго, протягивая ей руку. Видно было, что Вира
ему понравилась. Но ни одна девушка не принимала Хьюго всерьез. Так вышло,
что он унаследовал мою гномоподобную внешность и, увы, не унаследовал
моего таланта. Это была его трагедия. Вдобавок он сразу же сморозил
глупость: - Я бы хотел встретить тебя возле любовного источника!
Я вздрогнул, но Вира не смутилась.
- На меня бы он действия не оказывает, - сказала она. - Я
невосприимчива к этому зелью.
- О, это твой талант?
- Нет, мой талант - чувствительность. Я очень хорошо чувствую все,
что рядом. Например, этих зверьков. Это ласки; им все время хочется, чтобы
их кто-нибудь приласкал. Поэтому в дурные сны они не заглядывают.
Хьюго кивнул. Он чуть не забыл, что находится в сонном царстве, в
области сладостного бреда.
- А область ночных кошмаров? - сказал он. - Там что, все так плохо?
- Как сказать. Видишь ли, все самое интересное встречается как раз в
дурных снах, - ответила она. - Когда Сивый Мерин набирает добровольцев,
многие от скуки переселяются туда. Но мои ласки никогда в добровольцы не
пойдут. Они слишком для этого ласковые. Им даже во сне всегда не хватает
доброго отношения.
- Мне кажется, ты сама интереснее всякого кошмара, - сказал Хьюго.
- Ты так думаешь? - Вира стала розовой, как ее глаза. Они замолчали.
А я вспомнил, как в свое время порозовел молоденький демон Бьюрегард при
виде розовых трусиков демонессы Метрии.
- А вон твоя мама Горгона, - сказала Электра.
Горгона приблизилась и внимательно посмотрела на Виру. Но Хьюго,
неловкий, как всегда, отступая на шаг, зацепил вуаль Горгоны. Вуаль,
видимо, державшаяся во сне не так крепко, как наяву, упала - и на секунду
Горгона и Вира глядели друг другу в глаза. Горгона отшатнулась в ужасе,
уже зная, что сейчас произойдет с девушкой.
- Рада познакомиться с вами, мама Горгона, - сказала Вира, протягивая
руку.
Горгона поспешно подняла и надела вуаль. Две бабочки, порхавшие до
этого над плечом Виры, замерли и с каменным стуком упали на землю.
- Ты... Ты живая? - воскликнула Горгона.
- Спящая, но живая, - согласилась Вира. - Что-нибудь не так?
- Ты взглянула мне в глаза... и не обратилась в камень!
Вира моргнула.
- Извините. Я не хотела вас обидеть. Я просто вас не видела.
- Что? - смущенно переспросила Горгона.
- О, я, наверное, забыла вам сказать, - вмешалась электра. - Она же
слепая. Она вас вообще не видит, просто поворачивается на голос.
- Слепая! - воскликнула Горгона. Теперь было понятно, почему у
девушки розовые глаза - она альбинос. Понятно было и то, почему на нее не
может подействовать любовный эликсир или приворотное зелье. Выпив его,
влюбляешься в первого увиденного мужчину. Увиденного! А Вира - слепая.
- Извините, - повторила Вира. - Я, право, не хотела вас обманывать. Я
понимаю, вы расстроены.
Горгона наконец собралась с мыслями.
- Дорогая моя, я вовсе не расстроена! Я удивлена! Твоя слепота
сохранила тебе жизнь!
Вира пожала плечами.
- Какая разница! Все равно я никому не нужна. Это ведь мои родные
уложили меня спать.
Горгона снова отпрянула. У нее был самый грозный талант в Ксанте и
самое мягкое сердце. Теперь она просто не могла не заинтересоваться
судьбой молодой женщины.
- Ты хочешь сказать, что твой сон - вовсе не несчастный случай и не
судьба? Твоя семья хотела от тебя избавиться? И только потому, что ты
слепа?
- Прямо они мне этого не говорили. Но я-то знаю. Им надоело со мной
нянчиться, и они понимали, что и я потом не смогу о них как следует
позаботиться. Они видели, что парни меня избегают, а значит и замуж меня
никто не возьмет. Вот и решили, что меня усыпят, а они, дескать, тем
временем найдут жениха.
- Конечно, найдут! - убежденно сказала Горгона. - Я убеждена, что
скоро тебя разбудят. Так ты одна из тех, что лежат в гробах на Острове
Иллюзий?
- Да. Мы все оказались здесь, потому что столкнулись с неразрешимыми
проблемами наяву. Электра вот спит дольше всех нас.
Горгона повернулась к Электре.
- Это правда? И сколько же ты уже спишь?
- Около восьмисот пятидесяти лет, я думаю, - сказала Электра. - Я уже
счет потеряла. А проснусь, если меня разбудит поцелуем Принц.
- Принц? - И Горгона испытала невольную жалость к девчушке. С
принцами в данный момент в Ксанте было туго. Всего один и тому шесть лет.
Она снова повернулась к Вире. - А как долго спишь ты, милая?
- Двенадцать лет.
Хьюго оробел. Он-то думал, что они ровесники, а она, выходит, на
двенадцать лет старше!
Горгона понимала мысли сына так же ясно, как мои.
- Но ты ведь не стареешь, пока спишь? - спросила она девушку.
- Старею, - сказала Вира. - Семья смогла раздобыть только самое
дешевое зелье. От него спишь и не умираешь, но как старела - так и
стареешь. Если я проснусь теперь, мне уже будет двадцать восемь. И боюсь,
что моя семья так и не найдет...
- Не имеет значения, - твердо сказала Горгона.
- Но мамочка... - начал напуганный Хьюго. Ему нравилась эта девушка,
но ведь двадцативосьмилетняя женщина - это совсем другое дело.
- Вспомни про зелье, которое принимает твой отец, - сухо напомнила
Горгона, и его лицо прояснилось. Речь шла об эликсире молодости. Да, Если
Хьюго захочет, то Вире в момент пробуждения тоже будет семнадцать. -
Почему бы тебе не пригласить даму погулять по саду?
Обычно Хьюго не отличался быстротой мысли, если с ним рядом не было
Принцессы Айви. Но сейчас он представил появление в родном замке юной
женщины, для которой безразличен взгляд Горгоны и далеко не безразличен
сам Хьюго.
- Да, давайте погуляем по саду, посмотрим... - согласился он. Но тут
же сообразил, что снова попал впросак. - Э, то есть... Не посмотрим, а...
- Все в порядке, Хьюго, - сказала Вира. - Ты посмотришь, и я тоже
посмотрю, только по-своему.
- Посмотришь? Но...
- Наощупь, - сказала она. - Дай мне руку.
Неуклюже он подал ей руку. Услышав шорох рукава, она безошибочно
протянула навстречу свою. И рука об руку они двинулись по тропе к Обители.
- Ты думаешь, я тоже смогу приручить ласок? - спросил он.
- Конечно, Хьюго, если только захочешь. Я сведу тебя с ними. Но ты
должен быть терпелив - они очень осторожны.
Горгона задумчиво смотрела им вслед.
- Ну чем не пара? - пробормотала она.
- Да, она хорошая девушка, - согласилась Электра. Она стояла чуть
сзади. Горгона подпрыгнула - она совсем забыла про девчушку.
Теперь же, вспомнив, она присмотрелась к ней повнимательней.
- Так ты говоришь, что будешь спать, пока не придет принц? Ты что,
принцесса?
- Нет. Просто так вышло.
- Расскажи мне об этом.
И вот Электра принялась рассказывать свою историю, довольно
запутанную, связанную с проклятием Волшебника Мэрфи, уложившего ее в этот
долгий сон по ошибке, перепутав с какой-то Принцессой. Гроб Электры
располагался на островке у западного побережья Ксанта. В селение она
пришла, потому что видеть сны в одиночку было скучно. Она должна дождаться
принца или умереть. Конечно, ей всего двенадцать лет, а выглядит она всего
на десять, да и не принцесса... И все же надеется на лучшее.
Тем временем Хьюго продолжал знакомиться с Вирой. Она показала ему,
как можно видеть с помощью рук, легко касаясь его лица и плеч. А этот
увалень взял ее в ответ да и поцеловал. Но ей это, кажется, понравилось.
Время шло, а я все ждал появления Демона X(A/N)th'a. Я уже понимал,
что это вопрос не одного дня и даже не одного года. Отлучаться из приемной
мне было нельзя ни в коем случае, ибо я заподозрил, что Демон только того
и ждет. Судя по всему, он так же ненавидел посетителей, как ненавидел их я
сам. Это был поединок терпения, и я собирался терпеть до конца.
Спустя три года была внезапно разбужена Электра - пришел Принц.
Правда, было ему всего девять лет и он уже был обручен с другой, но во
всяком случае поцелуй сработал - и это главное.
Горгона откликнулась на очередной призыв Сивого Мерина и согласилась
на небольшую, но выигрышную роль в ночном кошмаре. Она появлялась перед
спящим с распущенными по плечам шипящими змеями.
- С-сам, - зловещим свистящим шепотом произносила она. - Ты с-сам
этого прос-сил...
И начинала медленно поднимать вуаль, после чего сон кончался. В
противном случае спящий бы обратился в камень.
После этого ей были предложены и более серьезные роли. Горгона явно
могла сделать артистическую карьеру в сонном царстве, и, кажется, такая
возможность ей нравилась. Это было неплохо, учитывая, что ждать меня ей бы
пришлось годы. Да, я предполагал управиться за один день, но жизнь часто
вносит поправки в наши планы.
Хьюго и Вира стали лучшими друзьями. Ее чувствительность позволяла ей
распознать, что в натуре Хьюго не так. И Вира направляла его на верный
путь, например, растолковывая, как творить хорошие спелые фрукты.
Естественно, в сонном царстве можно было творить лишь воображаемые фрукты,
но все равно - опыт-то нарабатывался. Он рассказал ей об омолаживающем
эликсире, и Вира ответила, что если ее разбудит он, Хьюго, то она согласна
на любой возраст. Похоже, им уже было все едино: что сон, что явь.
Айви и Грэй Мэрфи рискнули меня побеспокоить, но, к счастью, Демон не
заметил моего отсутствия в приемной, о чем я уже упоминал. Годы шли, и я
продолжал внимательно следить, что происходит в сонном царстве и в
королевстве Ксант. Рано или поздно Демон должен был появиться и вернуть
мне Розу Ругна, ибо по всем правилам она здесь не должна была находиться.
Это, конечно, при условии, что Демон допустит ошибку, которой он,
разумеется, не допустит. Но за долгое время ожидания у меня постепенно
начал складываться вполне определенный план.
Затем, после десятилетнего бдения, появилась ты, Лакуна. Ты принесла
мне новости, которые я и без тебя прекрасно знал, и новости эти сильно
усложнили мое положение. В Ксанте отныне не разрешалось иметь две жены
одновременно.
И вот я начинаю излагать историю моей будущей жизни, исходя из
предположения, что Демон не придет вообще. Поставь тире в конце этого
предложения, Лакуна, и мы начнем следующую главу, которую назовем...
17. СДЕЛКА
Лакуна посмотрела на стену, где возникали последние слова: "И мы
начнем новую главу, которую назовем..." Далее следовало: "Сделка".
Лакуна вопросительно посмотрела на Доброго Волшебника.
- Пиши-пиши, - сказал он ей. - Но только излагай все в третьем лице.
Ты теперь тоже участвуешь в действии. Если мы оба будем говорить о себе
"я", начнется путаница.
- Но твоя история окончена, - возразила она. - Я имею в виду, мы уже
дошли до настоящего.
- И продолжим историю в предполагаемое будущее. Тогда Демону придется
появиться или признать поражение.
- Конечно, - согласилась Лакуна, но с таким недоверием, что это
прозвучало почти как возражение. Тем не менее она продолжала распечатку
слов Хамфри на стене. Уже название главы, подпираемое все новыми
строчками, достигло потолка и скрылось. Но его в любой момент можно
вернуть назад и перечитать...
Внезапно в приемную ворвалась все та же ступа, и из нее мигом
выкарабкались двое ребятишек. Мальчик и девочка, близнецы, каждому лет по
шесть.
- Не отпускайте ступу! - закричала Лакуна. Но было слишком поздно.
Детишки уже стояли на полу; освобожденная ступа взметнулась и исчезла.
Пленников приемной стало четверо.
Дети, несколько оробев, уставились на взрослых.
- Ой, привет, - сказал мальчик. На нем были голубенькие шортики,
белая курточка и носочки.
- А вы кто? - спросила девочка. На ней было розовое платьице, белые
бантики и носочки.
Хамфри пожал плечами, и представляться пришлось Лакуне.
- Это Добрый Волшебник Хамфри, а я - Лакуна. А кто вы?
- Я - Джот, - сказал мальчик.
- Я - Титтл, - сказала девочка.
- Мы - близнецы, - добавил Джот.
- Нам нужно к Черту в Пекло, - добавила Титтл.
Затем они оба кинулись к двери, причем побежали в ногу. Добежав,
заколотили в дверь кулачонками.
- Впустите меня! - закричали они в один голос.
- ЖДИТЕ ДЕМОНА X(A/N)TH'A, - возникли на двери печатные буквы. Они
ничем не отличались от настенных букв Лакуны, но выглядели гораздо
внушительнее.
- Опа! - разочарованно воскликнул Джот.
- Не смей говорить плохие слова! - одернула его Титтл.
- Я же не сказал "попа", я сказал "опа"! - огрызнулся он.
- Все равно не смей!
Джот покрутил дверную ручку, понял, что бесполезно, бросил. Потом за
ручку взялась Титтл. Наконец, раздраженные, они повернулись к взрослым.
- А когда придет Демон? - спросил Джот.
- Да, когда? - эхом откликнулась Титтл.
- Не знаю, сказала Лакуна. - Добрый Волшебник сидит здесь вот уже
десять лет. Но думаем, что теперь уже скоро.
- Ну, мы долго ждать не можем, - сказал Джот.
- Мы слишком маленькие, - согласилась Титтл.
И они пошли прочь от двери. В ногу.
- Стой, - внезапно сказал Хамфри.
Лакуна вздрогнула. Дети - тоже.
- Не хочешь же ты их здесь удерживать, - сказала Лакуна. - Им домой
надо, к маме.
- Я пришел сюда, чтобы поговорить с тобой, - твердо сказал Хамфри
детям. - Теперь ты обязан меня выслушать, Демон X(A/N)th.
Близнецы, казалось, присмирели.
- Ты назвал меня, - сказал Джот.
- Что было не так? - спросила Титтл.
- Две вещи. Во-первых, я предполагал, что ты появишься весьма скоро,
так что любой вошедший был бы мне подозрителен. А во-вторых, ты произнес
слова, которые мог произнести лишь посвященный в тайны взрослой жизни. Ты
сказал: "К Черту в Пекло".
- Но это правда Пекло! - запротестовал Джот.
- Приемная, во всяком случае, - поддержала Титтл.
- Это неважно. Так выразиться мог только взрослый. И мне стало ясно,
что ты не ребенок и уж тем более не два ребенка.
- Буду в следующий раз осторожнее, - сказал Джот.
- Ну, ладно, - добавила Титтл. - Чего ты хочешь?
- Я хочу освободить из Пекла мою жену, - сказал Хамфри. - Женщину,
которую я люблю. Она находится здесь незаконно и должна быть освобождена.
- У тебя есть жена и вне Пекла, - заметил Джот.
- И ты не можешь иметь двух жен сразу, - напомнила Титтл.
- Я еще сделаю свой выбор, - сказал Хамфри. - Принц Дольф выбирал из
двух невест одну, я могу сделать то же самое. Но для этого ты должен
вернуть мне жену.
- Я рассмотрю твое прошение, - заявил Джот.
- Но хода ему не дам, - закончила Титтл.
- Не имеешь права, - сказал Хамфри. - Ты обязан честно и
беспристрастно решить мое дело.
- А почему это я обязан? - спросил Джот.
- Да, вот именно! - поддержала Титтл.
- Ты сам установил правила игры, - сказал Хамфри, - и обязан их
соблюдать.
- Много я чего наустанавливал, - вздохнул Джот.
- Да уж, - добавила Титтл.
- Не забывай, что я - Волшебник Информации. Я имел сношения с
демонами, и знаю их натуру.
- Ты не смеешь так говорить при детях! - крикнул Джот.
- Ты разглашаешь Тайны Взрослой Жизни! - добавила Титтл.
Лакуна молчала и с удовольствием вслушивалась в разговор. Она знала,
что вопрос весьма серьезен, но маленькие дети были страстью Лакуны, даже
если они были не теми, за кого себя выдают.
- Нет здесь никаких детей, - напомнил Хамфри детям. - Одни копии.
Кроме того, та демонесса была моей законной женой.
Близнецы задумались.
- Я предлагаю сделку, - сказал Джот.
- Да, честную сделку, - сказала Титтл.
- Но если она будет нечестной, то я ее не заключу, - сурово сказал
Хамфри.
- Я задам тебе Вопрос, - сказал Джот.
- На который ты не ответишь, - добавила Титтл.
- Значит, это нечестный Вопрос, раз я не смогу ответить.
- Если ты ответишь правильно - ты победил, - сказал Джот.
- А если нет - то ты проиграл, - сказала Титтл.
- Но это должен быть честный Вопрос, - настаивал Хамфри.
- Это легкий Вопрос, - сказал Джот.
- Кто угодно ответит, - согласилась Титтл.
Лакуна знала, что все обстоит в точности наоборот, о чем Хамфри
предупредил ее еще в самом начале. Как же он теперь будет выкручиваться?
- Позволь это решать мне самому, - сказал Хамфри. - Скажи, что это
будет за Вопрос, а я решу, стоит ли на него отвечать.
- Вопрос будет такой, - начал Джот.
- Какого цвета трусики у русалки Мелы? - закончила Титтл.
- Возражаю, - сказал Хамфри. - Она вообще не носит трусиков. Это
Вопрос без Ответа, а стало быть - нечестный.
- Но она их будет носить, - заспорил Джот.
- Когда ей придется пройтись пешком, - пояснила Титтл.
- С чего бы это ей ходить пешком? - спросил Хамфри. - Она
предпочитает плавать.
- А она пойдет искать мужа, - сказал Джот.
- В следующем томе Истории Ксанта, - добавила Титтл.
Хамфри кивнул.
- И ты спрашиваешь меня, какого цвета она наденет трусики, когда
выйдет на сушу?
- Да, - сказал Джот.
- Именно тогда, - согласилась Титтл.
- И от правильности моего Ответа зависит судьба Розы?
- Точно.
- Верно.
Лакуна знала, что Хамфри знал, что Демон знал, что может проследить
за тем, какого именно цвета трусики наденет Мела. На что же рассчитывает
Добрый Волшебник?
- Что ж, Вопрос честный, - подумав немного, сказал Хамфри. - Но не
будет ли слишком утомительным ждать, пока это случится? Мела выйдет на
сушу только через год.
Что он делает? Он согласился считать честным такой нечестный Вопрос!
- Ну и подождешь, - сказал Джот.
- Какая тебе разница! - добавила Титтл.
Хамфри приподнял бровь, собрав над ней морщинки.
- Речь идет не только обо мне. Я имел в виду тебя самого. Не будет ли
утомительно это годичное ожидание - тебе? Если да, то, может быть, ты
предпочтешь более быстрый путь?
- У меня демоническое терпение, - сказал Джот.
- Я могу ждать вечно, - со...
