А.Коул, К.Банч. Стэн
страница №2
...арень, об этом ничего не слышал, а?- Нет, папа.
- Мда-а... Словом, кто-то сочинил такую вонючую жидкость, которая
пахнет - ну, как когда в коридоре восемнадцать - сорок пять прорвало
канализационный рециркулятор. Помнишь?
- Да, папа.
- Хорошо беседуем, правда? Но это к слову. Итак, этим спрейчиком
облили стулья, на которые должны были сесть - и сели - Воспитатель и
четверо его помощников. Никак тебе смешно?
- Ну что ты, папочка! Такая беда приключилась с Воспитателем!
- Смотри не заплачь... Короче, Воспитатель требует, чтобы родители
сами нашли и выдали властям ребенка с... дай Бог памяти вспомнить, как
он выразился... ага! с ярко выраженным антиобщественным поведением.
- И что ты собираешься делать, папа?
- А я уже сделал то, что собирался сделать. Мы с твоей мамой шли
мимо библиотеки. Дай, думаю, загляну. Пока мама заговаривала зубы
библиотекарю, я глянул в формуляры, кто в последнее время читал книжки
по химии.
- Ну?
- Вот тебе и "ну". Уходя, я забыл вернуть библиотекарю формуляры. С
памятью у меня в последнее время просто беда.
Стэн молча потупился.
- Мой отец однажды сказал мне: если хочешь подпалить кому-нибудь
пятки, сначала убедись, что по крайней мере у шести окружающих в сумке
лежат точно такие же горелки, как у тебя. Понял, о чем я толкую?
- Да, папа.
- Мотай, мотай на ус - возраст у тебя такой, что дураком ходить
стыдно.
Один из лучших периодов своей жизни Стэн называл про себя временем
ксипака.
Компания регулярно организовывала геологические экспедиции. Члены
одной из них обнаружили на какой-то Богом забытой планете злобных
маленьких хищников, получивших название ксипаки. Трудно сказать, кому
и зачем понадобилось прихватить с собой этих агрессивных тварей. Но
факт есть факт - крохотные рептилии появились на Вулкане.
Будучи высотой не больше двадцати сантиметров, ксипак страха не
знал и норовил вонзить когти и зубы во все, что двигалось, - хотя бы
существо было раз в десять больше его. По словам одного учителя,
приехавшего работать по контракту с Прайм-Уорлда, ксипаки напоминали
тиранозавров в миниатюре. Впрочем, Стэн не знал, что это за звери
такие - тиранозавры.
Ксипак почти одинаково ненавидел всех живых существ. Однако пуще
всего он ненавидел других ксипаков. Если отбросить короткий период
размножения, главной радостью ксипака было разорвать в клочья
сородича. Что делало ксипаков идеальными бойцовыми животными.
В то время Амос получил от Компании премию как рационализатор. Он
предложил перенести выхлопное сопло станка подальше от заборного
отверстия компьютера - благодаря этому станок работал без поломок в
среднем на тысячу часов больше. В торжественной обстановке Амосу
списали целый год из контракта.
Будучи человеком крайне азартным, Амос использовал этот год на
покупку бойцовского ксипака. Стэн возненавидел рептилию с первого же
момента, когда молниеносный щелчок ее челюстей чуть не лишил его
мизинца.
Амос тогда же пояснил ему:
- Я тоже не в восторге от этой твари. Мне не нравится, как она
выглядит, как она воняет и сколько жрет. Но именно она может стать для
нас билетом с Вулкана.
Его планы звучали убедительно. Амос собирался выставлять своего
ксипака только в коротких предварительных боях, делая незначительные
ставки.
- Рисковать не станем. Будем выигрывать понемногу - месяц контракта
там, неделю здесь. Рано или поздно все это сложится в наш билет
отсюда.
Даже мать Стэна согласилась, что очередная затея Амоса выглядит
разумнее прежних. А Стэн, которому шел тогда пятнадцатый год, больше
всего на свете желал вырваться с Вулкана. Поэтому он стоически
переносил отвратительный запах ксипака, прилежно кормил его - и
старался не очень громко кричать, когда замешкавшуюся в клетке руку
обжигал укус острых зубов.
Какое-то время казалось, что грандиозный план Амоса близок к
осуществлению. До тех пор, пока на боях, проходивших в пустом коридоре
несколькими блоками дальше, не появился Воспитатель.
Стэн как раз шел за Амосом - выносил на арену клетку. Воспитатель
заприметил их с противоположной стороны ринга и поспешил навстречу.
- Здравствуйте, Амос, - медоточивым голоском сказал он. - Я и не
знал, что вы держите ксипака.
Амос недоверчиво кивнул. Воспитатель осмотрел шипящую тварь под
мышкой у Стэна.
- Похоже, у тебя отличная зверюга. Как вы посмотрите, Амос, если в
первом бою мы стравим ее с моим ксипаком?
Стэн бросил взгляд через ринг на необычно крупного разъевшегося
воспитательского ксипака, клетку с которым держал один из
прихлебателей Воспитателя.
- Пап, - сказал он, - лучше не стоит. Видишь, какой он гладкий и
большой!..
Воспитатель сердито посмотрел на Стэна.
- Вы позволяете своему сопляку решать за себя, Амос?
Амос отрицательно мотнул головой.
- Вот и прекрасно. Докажем всем, что в нас с вами живет настоящий
спортивный дух. Покажем другим коридорам, что нам надоели их хилые
ящерки и мы предпочитаем стравить своих собственных зверей!
Он ждал. Амос несколько раз глубоко вздохнул.
- Думаю, что вопрос о переводе меня на волочильный станок еще
окончательно не решен - не так ли, сэр?
Воспитатель расплылся в улыбке.
- Совершенно верно, еще не решен окончательно. И я могу заступиться
за вас.
Даже Стэн знал, что работа с милями свернутой в кольца и
раскаленной добела проволоки - самое гиблое занятие в смене Амоса.
- Мы с сыном будем рады чести сразиться с вашим ксипаком, господин
Воспитатель.
- Отлично, отлично, - сказал Воспитатель. - Покажем всем, что такое
настоящий бой!
И он поспешил на другую сторону самодельного ринга.
- Папа, - подавленно произнес Стэн, - его ксипак почти вдвое больше
нашего. Мы пропали.
Амос кивнул.
- Со стороны выглядит именно так; Но ты помнишь, я тебе говорил?
Они зиг - ты заг, они заг - ты зиг. Наш, он увертливей. Ладно, возьми
мою статкарточку и сгоняй в лавку, где продают сою. Купи столько,
сколько сможешь спрятать под рубашкой.
Стэн схватил отцовскую карточку и нырнул в толпу.
Воспитатель слишком увлекся, хвастаясь перед дружками, и не видел,
как Стэн просовывал пучки сои в клетку с огромным ксипаком.
Споры, гомон, последние пари - вот клетки с ксипаками вынесли на
ринг, опрокинули и шустро открыли, отбегая подальше.
Грузно переваливаясь, обожравшийся сои ксипак Воспитателя выполз из
клетки, зевнул, свернулся на полу... Поспать ему не удалось - амосов
ксипак растерзал его в два счета.
Вокруг ринга стояла мертвая тишина. Амос прикинулся простачком -
тут он был мастер.
- Ах, какая незадача! Но мы все же показали им, сэр, что в нас с
вами живет настоящий спортивный дух, не так ли?
Воспитатель ничего не сказал. Просто повернулся и стал
проталкиваться сквозь толпу.
Победа оказалась пирровой. С тех пор никто не хотел выставлять
своего зверя против амосовского - ни на каких условиях. Никто особо не
сокрушался, когда ксипака Амоса постигла та же судьба, что и всех
остальных миниатюрных тиранозавров, - все они сдохли месяца через два.
Как сказал кто-то - из-за недостатка необходимых микроэлементов.
К этому времени Амос уже был занят составлением другого плана, как
им обогатиться и сбежать с Вулкана. Он обдумывал свой очередной
прожект и в тот момент, когда Торесен обрек на гибель Городок
Развлечений - и всю семью Стэнов, за вычетом Карла, которому повезло
по чистой случайности.
Глава 4
Раскатистый голос барона эхом разносился под высоким куполом
переходного отсека. До Стэна доходили лишь отдельные фразы: "Храбрые
души... первопроходцы Вулкана... погибли ради блага Компании... имена
не будут забыты... тридцать миллионов наших сограждан будут помнить
вечно..."
Стэн оцепенел от горя.
Собралось не меньше полусотни родственников тех, кто только что
погиб страшной смертью. Стоя в этой толпе рыдающих, Стэн тупо смотрел
на потолок, куда проецировалось во много раз увеличенное изображение
барона. Торесен стоял посреди своего сада в свободно ниспадающих
одеждах.
Барон тщательно подбирал наряд для траурной церемонии. Мигры должны
быть тронуты его сочувствием и безмерной заботой. Но в глазах Стэна
барон был такой же сволочью, что и Воспитатель, только более холеной,
более лицемерной.
В первую неделю после катастрофы Стэн не мог прийти в себя от шока.
Мыслями он снова и снова возвращался к утраченным родителям, болтал с
сестричкой и братом... Так инвалид какое-то время продолжает
чувствовать только что ампутированную конечность.
Большую часть времени Стэн отсиживался дома, в одиночестве. Через
определенные промежутки времени щелкал клапан пневматической доставки
пищи - случалось, что Стэн подходил и съедал что-нибудь с подноса.
Стэн был даже благодарен Компании за то, что его не трогали, не
прислали человека с лицемерными утешениями. Лишь много лет спустя он
узнал, что сотрудники Компании просто следовали соответствующему
разделу инструкции, который назывался: "Несчастный случай на
производстве (со смертельным исходом), работа с родственниками
погибшего".
Чтобы направить горе единственного родственника в нужное русло, все
было рассчитано до мелочей: короткие соболезнования начальства по
поводу гибели Амоса и Фриды, а учителей - по поводу гибели Аада и
Джос, затем перевод на счет Стэна небольшой суммы - Компания
рассчитывала, что эти деньги будет потрачены в зоне отдыха. Инструкция
особо подчеркивала желательность изоляции скорбящих родственников;
меньше всего Компании хотелось, чтобы рыдающие люди шатались по
коридорам и напоминали другим, насколько эфемерна граница между жизнью
и смертью в рукотворном мире Вулкана, где все подчинено наживе -
наживе всех, кроме мигров.
Гладкие фразы барона вдруг совсем опротивели Стэну. Он повернулся,
чтобы уйти прочь. Но тут кто-то взял его за рукав. Оглянувшись, Стэн
так и застыл. Рядом стоял Воспитатель.
- Трогательная церемония, - сказал этот ублюдок. - Берет за душу.
Мне прямо плакать хочется.
Он подтолкнул Стэна к ближайшему бару и усадил за стол. Затем сунул
свою статкарточку в прорезь, и автомат выдал две стопки. Воспитатель
отхлебнул глоток спиртного и прополоскал им рот.
Стэн неподвижно смотрел на свой стакан.
- Я понимаю твое горе, парень, - сказал Воспитатель. - Но все мы
прахом были и прахом будем...
Он достал что-то из кармана и положил перед Стэном. Это была
пластиковая карточка с фотографией и надписью у верхней кромки: "КАРЛ
СТЕН, 03857-19-2-МИГР-НЕКВАЛИФ.". Стэн удивился, когда это они успели
его сфотографировать.
- Я знаю, тебя сейчас не может не волновать, что будет с тобой
после этой трагедии. Ведь у тебя нет работы, нет кредита, нет средств
к существованию. И так далее. - Воспитатель сделал паузу и отхлебнул
из стакана. - Мы просмотрели твое личное дело и решили сделать для
тебя исключение.
Тут Воспитатель осклабился и постучал желтым ногтем по новенькой
статкарточке.
- Мы решили предоставить тебе гражданские права рабочего со всеми
вытекающими из этого привилегиями - и обязанностями. У тебя будет
ежемесячный кредит - как у взрослого рабочего. Можешь беспрепятственно
посещать абсолютно все увеселительные центры. И владеть квартирой -
той, в которой ты вырос. Мы ее не отнимаем.
Воспитатель подался вперед, дабы эффектно заключить:
- Начиная с завтрашнего дня, Карл Стэн, ты займешь место покойного
отца в великолепных цехах Вулкана!
Стэн молчал. Воспитатель решил, что молчание - от избытка
благодарности, а угрюмый вид - как ни крути, у парня только что
родители сдохли.
- Компания предоставляет тебе все эти блага в ожидании того, что ты
отработаешь те несколько лет, которые оставалось отработать твоему
отцу. Если я не ошибаюсь, ему предстояло проработать еще девятнадцать
лет. Да, девятнадцать. Однако Компания проявила мягкосердечие и
списала долг, числившийся за твоей матерью.
- Это очень любезно со стороны Компании, - выдавил из себя Стэн.
- Конечно, конечно. Как любит повторять барон Торесен (а мы с ним
частенько беседуем в его саду), процветание рабочих - прежде всего.
Счастливый работник - производительный работник, как часто говорит
господин Торесен.
- Да, конечно.
Воспитатель снова осклабился. Он похлопал Стэна по руке и поднялся.
Немного поколебавшись, он вставил свою статкарточку в прорезь и нажал
кнопку. Из автомата появилась новая стопка.
- Вот, выпей еще, полноправный гражданин Карл Стэн. Я угощаю. И
позволь мне первым принести тебе поздравления с тем, что ты стал
работником Компании.
Он еще раз потрепал Стэна по руке и ушел.
Стэн проводил его взглядом до выхода. Потом взял оба стакана, из
которых он не пригубил ни капли, и медленно вылил их содержимое на
пол.
Глава 5
Взвыла сирена, предупреждающая о скором начале новой рабочей смены,
и Стэн с кислым видом поднялся с постели. Он лежал без сна уже пару
часов. Дожидался сирены.
Даже четыре цикла спустя в его трехкомнатной квартирке не
прибавилось ни одной вещи - она оставалась такой же неуютно пустой. Но
Стэн уже усвоил старую истину: пусть мертвые хоронят своих мертвецов.
Те воспоминания следовало навеки замуровать в дальнем углу памяти -
хотя временами он терял бдительность, и тоска на миг показывала свое
гнусное рыло. Однако большую часть времени он довольно успешно
изображал из себя того уравновешенного и покорного мигра, каким
Компания хотела видеть своих работников.
В стене щелкнуло, и из отверстия выполз поднос с обычной стопкой
энергизатора и горой таблеток от похмелья и против депрессии.
Стэн взял горсть таблеток и тут же вышвырнул в контейнер для
мусора. Он в этой дряни не нуждался, но и не брать было чревато
попаданием в черный список опасно положительных мигров. Через
несколько часов поднос будет втянут обратно в стену - и какой-нибудь
бдительный компьютер доложит по начальству, если Стэн позволит себе не
употребить положенной нормы. Для начала его хорошенько отчитает
Воспитатель.
Стэн тяжело вздохнул. Здесь буквально на все существует минимальная
обязательная норма потребления!
Далеко, в самом начале очереди у пропускной, рабочий коснулся своей
статкарточкой окошка автомата, который фиксировал время прихода.
Автомат мигнул, открыл щель для руки и считал нужную информацию с
ладони, сунутой ему в пасть. Заодно он удостоверился, что в крови
рабочего не осталось слишком много алкоголя и наркотиков после обычной
пьянки, которой все предавались между сменами. Лишь после этого
автомат раздвинул пропускные ворота. Рабочий прошел внутрь, и очередь
продвинулась вперед на пару шагов. Стэн медленно продвигался вместе с
другими к проходной, невольно прислушиваясь к болтовне соседей.
- Ты только подумай: этот Фран был самым большим разгвоздяем в
смене! Никогда не мог выполнить нормы по пьянке! А Компания обошлась с
ним так благородно! Оболтусу оторвало руку - а он этой рукой, говоря
по совести, только одно и делал - шлюшек за титьки щипал. Так вот,
Компания ему отвалила месячную зарплату за увечье! Обалдеть!
- Ты знаешь, на Вулкане ни одна сука меня не перепьет! А эти гады
отстраняют меня от работы в следующую смену - дескать, я отлыниваю от
потребления! Они бы, паскудники, дубаря дали, если бы потребили хотя
бы половину того, что я потребил!
Наконец подошла очередь Стэна. Одуревший от скуки, он протянул
статкарту, потом сунул ладонь в отверстие, тупо таращась на автомат,
раздвинувший створки пропускных ворот. По-стариковски волоча ноги,
Стэн прошел на территорию завода.
Сборный цех был гигантским сооружением - от пола до потолка набит
всякой техникой: конвейеры, станки, лебедки, краны... Миграм
приходилось глядеть в оба, передвигаясь по узким проходам между
машинами или по мосткам. Чуть зазеваешься - оттяпает руку или втянет в
нутро какой-нибудь железной твари, которая вмиг тебя сжует, а потом
раскатает и пошлет дальше по конвейеру, пока упаковщики не забракуют
продукцию, испорченную посторонними примесями.
К третьему месяцу работы на заводе Стэн ненавидел своего "товарища"
не меньше, чем завод в целом. Робот, с которым он работал, был
приземистым коротышкой серого цвета и яйцеобразной формы. У него был
один большущий глаз с уймой всяких сенсоров, располагающийся на ножке,
как у некоторых насекомых. Передвигался робот по ровному месту на
колесиках, а на лестнице выпускал что-то вроде лап. Более-менее живыми
у него казались только щупальца-манипуляторы да этот сложносоставный
глаз на ножке.
Что Стэн ненавидел больше всего в роботе, так это его визгливый
ноющий голос. Точно так же противно гундосил дряхлый
робот-библиотекарь, выдававший аудиокниги Стэну, когда тот был
мальчишкой.
- Торопись! - зашипел робот на Стэна. - Мы отстаем от нормы! А
хороший работник должен выполнять свою норму кровь из носа! Только
вчера некий Майкл Торкенсон из третьего сектора вдвое перекрыл норму.
Вот на кого надо равняться! Вот настоящий передовик производства!
Разве это не вдохновляющий пример?
Стэн кинул бешеный взгляд на серое яйцо с манипуляторами - что этот
электронный придурок знает про кровь из носа! Так бы и наподдал ему
ногой, будь "товарищ" помягче - а то себе дороже: раз двинул его в
сердцах, так потом два дня хромал.
А робот все поторапливал:
- Давай-давай! Следующий стул!
Стэн взял очередное сиденье из стопы в конце длинной серебристого
цвета трубы и понес его к месту, где уже поджидал неутомимый робот.
Стэн работал в паре с роботом в конце сборочного конвейера по
производству бегунков - пассажирских капсул для движения по
пневмотрассам, которые имеются почти на всех индустриально развитых
планетах. Робот выполнял квалифицированный труд, а Стэн был
"принеси-подай". В течение всего рабочего дня он делал одно и то же:
брал очередное кресло из стопы сидений и прилаживал в пазы внутри
бегунка, после чего робот приваривал его к раме. Можно было рехнуться
от однообразия этой работы, а его электронно-механическому боссу хоть
бы хны! Он не потеет, и мозги у него не пухнут, благо там и пухнуть
особенно-то нечему. Зато Стэн никак не мог угодить ему.
- Да не так! - то и дело визгливо покрикивал робот. - Хоть бы раз
правильно сделал! Тут же все четко размечено. Ну-ка, повыше. Толкай.
Возьми ты повыше, кому говорю!
На груди робота замигало красное табло: отставание от нормы
выработки!
- Быстрее! Следующее сиденье!
Стэн посторонился - мимо проходил знакомый рабочий, которого он
знал только в лицо.
- Привет! - возбужденно сказал тот. - Ты слышал? Меня повысили!
- Поздравляю.
Дурачина прямо-таки сиял.
- Спасибо. Этот дело надо обмыть. После смены я устраиваю большой
гудеж. Приходи.
- Слушай, - сказал Стэн, - ты же просадишь всю свою прибавку.
Какого черта?
Рабочий пожал плечами.
- Велика беда! Ну, продлю контракт еще месяцев на шесть и
отработаю.
Стэна подмывало спросить этого парня: что за радость такая - каждую
зарплату, полученную таким потом, ухать на развлечения, а потом и
прибавку - коту под хвост. С каким легким сердцем этот работяга готов
пустить на ветер шесть месяцев своей жизни... Впрочем, ответ был
заранее известен: а плевать мне с высокой башни!
- Да, ты прав, - сказал Стэн. - Всегда можно продлить контракт.
Счастливый мигрант побежал дальше - приглашать всех встречных-
поперечных.
В те дни Лета была едва ли не единственным светлым пятном в жизни
Стэна. Во многих отношениях - самая заурядная шлюшка, девушка была
родом из такого же заштатного звездного мира, откуда прибыли родители
Стэна. Когда она нанималась проституткой на Вулкан, то простодушно
верила, что оттрубит свой срок, поднакопит деньжат и рванет на одну из
комфортабельных планет Империи, где ей повстречается и предложит руку
и сердце если не красавец королевских кровей, то хотя бы межзвездный
негоциант с тугим кошельком.
Стэн не верил в сказочку про шлюху с золотым сердцем. Но ему
хотелось верить, что Лете искренне нравится и болтать с ним, и
трахаться.
Стэн молча лежал на краю кровати.
Девушка прижалась к нему и стала медленно поглаживать его кончиками
пальцев. Стэн повернулся к ней и заглянул в глаза. Лицо Леты сияло
нежностью - зрачки расширены благодаря наркотику.
- Что печалит моего пупсика? - мурлыкнула она.
- Свинские условия контракта. Чудовищные нормы. Тупость мигров.
Лета хихикнула.
- Ты-то умница. Хотя и мигр.
Стэн сел на постели.
- Я тут не на веки веков. Вот истечет срок контракта - и поминай
как звали! Рвану с этой долбаной планеты и узнаю наконец, что такое
быть свободным человеком!
Лета только рассмеялась.
- Я не просто болтаю. В кредит ничего брать не буду. Контракт
продлевать и не подумаю. И больше не буду надираться до потери пульса.
Я научусь ценить время собственной жизни. Научусь - и точка!
Лета насмешливо покачала головой и встала с постели. Глубоко
вдохнув несколько раз, чтобы хоть немного разогнать дурь, она сказала:
- Ни шиша у тебя не получится.
- Но почему? - вскинулся Стэн. - Даже девятнадцать лет когда-нибудь
да кончатся!
- У тебя ни черта не получится, потому что здесь все подтасовано.
Здесь все просчитано заранее, все под контролем. И твоя работа. И твои
развлечения. И здешние игорные заведения. И даже... даже наши с тобой
поиграшки. Они так устроили, что ты отсюда никогда не выберешься, как
муха из липкого дерьма... Они тебя опутывают со всех сторон - и делают
это умеючи.
Стэн был по-настоящему ошарашен.
- Но если все обещания - туфта и никто с Вулкана не вырвется,
сама-то ты что?
- А что я?
- Ты постоянно рассуждаешь о том, что будешь делать, когда улетишь
отсюда. Какие планеты хочешь посетить. С какими людьми встречаться -
чтоб от них не пахло машинным маслом и потом.
Лета прикрыла его рот рукой.
- Так это ж я, Стэн. Я не ты. Я улечу. У меня контракт, а это
обеспечивает меня хорошим жалованьем, наркотиками, едой и питьем. А за
игральные столы меня попросту не пускают - моя кредитная карточка в
казино недействительна. Если я не сдохну прежде, мне гарантирован
выезд с Вулкана. Как и всем девушкам моей профессии. Как и всем
заводским шестеркам, мастерам, спецам, патрульным. Все они спокойно
уедут, когда срок контракта истечет. А мигры останутся. Им отсюда пути
нет.
Стэн замотал головой, не веря ни единому слову.
- Стэнчик, ты славный парень, но запомни - жить тебе на этом
Вулкане до самой смерти.
Какое-то время он заставлял себя не ходить к Лете. Да пропади она
пропадом! Не нужна она ему! И вообще, что за радость общаться с
человеком, который говорит такие гадости... Врет же, вертихвостка!
Ведь врет, да? Не может же это быть правдой... Но чем дольше длилась
разлука, тем больше он вертел в голове ее слова, тем больше терялся в
догадках. В конце концов Стэн решил серьезно поговорить с ней. Надо
показать Лете, что, может, она и права относительно прочих мигров. Но
не относительно его.
Поначалу в публичном доме сделали вид, что и слыхом не слыхали про
Лету. Когда он стал скандалить - припомнили. Ах, Лета? Ну да, конечно,
конечно... Перевели девчушку куда-то. Извините, ничего больше не
знаем. Да, как-то неожиданно перевели. Но она, похоже, очень
обрадовалась, когда за ней пришли. Может, определили в новую зону
отдыха для руководящего состава. Или еще куда, в хорошее место.
Стэн глубоко призадумался.
Но загадки кончились, когда он в очередное свободное от работы
время пробрался в бывшую комнату Леты и обнаружил там крохотный
микрофончик на потолке. Хотел бы он знать, что ей сделали за излишнюю
болтливость!
РАСХОДЫ ПЕРВОГО МЕСЯЦА:
Квартира ....................... 1000 кредиток
Питание ........................ 500 кредиток
Штрафы за некачественный труд .. 225 кредиток
Досуг .......................... 250 кредиток
ИТОГО: ......................... 1975 кредиток
ЗАРПЛАТА ПЕРВОГО МЕСЯЦА: ....... 2000 кредиток
РАСХОДЫ: ....................... 1975 кредиток
ОСТАТОК: ....................... 25 кредиток
Стэн в десятый раз перепроверил колонки цифр на экране. Опять он в
итоге заработал сущие гроши! А между тем он урезал развлечения до
минимума, питался чуть ли не воздухом и мало-мало не подыхал от
голода, вкалывая на заводе до седьмого пота! Получая по двадцать пять
кредиток в месяц, он сможет укоротить срок контракта разве что на
полгода. А если будет так экономить и дальше, то лет через пять или
рехнется, или ноги протянет!
Стэн решил еще раз все перепроверить. Может, он просто чего-то не
понимает или не учитывает? Вызвав на экран "Учебное пособие по
трудовым взаимоотношениям", Стэн стал параграф за параграфом
просматривать инструкции, которые Компания предлагала своим
руководящим сотрудникам. Должна же быть какая-то разгадка!
- Черт! - воскликнул он после того, как чуть было не пропустил
нужное.
Он вернул этот параграф. Прочитал его. И перечитал. И все еще не
верил своим глазам.
"ГАРАНТИИ ПУТЕМ НАЛОГОВ: Со всех рабочих-мигрантов
берется налог в размере не менее 35 кредиток и не более 67
кредиток с каждой месячной зарплаты. Исключение представляют
те рабочие, которые выполняют в интересах Компании особо
тяжелые работы с угрозой увечья и/или смерти. С них
ежемесячно взимается налог не менее 75 кредиток и не более
125 кредиток, так как Компания обязуется взять на себя в
случае необходимости расходы по медицинскому обслуживанию
пострадавших и/или похоронам, стоимость которых не должна
превосходить 750 кредиток и/или..."
Стан в ярости ударил кулаком по клавиатуре компьютера. На экране
сумбурно замелькали страницы, после чего он погас. Вот как они нас
обштопывают. Твои двадцать пять минус тридцать пять налога - это
сколько будет? То-то. Поймали тебя на фуфу. Хоть кишки из себя
выпусти, из этой дыры не вырвешься. И такова судьба все мигров.
Стэн как безумный зашагал по комнате: туда - сюда, туда - сюда.
Робот проворно закончил монтаж кресла в очередном бегунке и ждал,
когда конвейер подаст новый сигарообразный аппарат. Тем временем
готовый бегунок скрылся в пневмотрубе и унесся прочь, к погрузочной
платформе. Но произошла накладка: сиденья закончились, а новых все еще
не подавали. Стэн зевал без дела, а его робот возмущался по поводу
простоя и яростно костерил другого робота, по вине которого
происходила задержка. Тот виноватым себя не считал и запальчиво
огрызался. Они препирались разом и вслух, и с помощью неслышной
электронной связи, пока мостовой кран не опустил между ними нужное
сиденье. Стэновский робот поспешно юркнул в капсулу бегунка, а Стэн
взвалил сиденье на плечо и потащил на место установки.
Пока Стэн ворочал кресло внутри кабины, чтобы оно правильно вошло в
пазы, его робот галдел про норму, про недопустимость отставания, про
необходимость повыше закатать рукава... Когда робот стал нетерпеливо
наклоняться с включенной горелкой, Стэн внезапно ощутил приступ
тошноты. Неужели работ будет поучать его до седых волос? Неужели в его
жизни больше ничего не будет, кроме идиотски-однообразной работы и
этого вечно бубнящего нотации серого яйца с лапками? Голова у Стэна
пошла кругом. Он рванулся вперед, в бешенстве толкнул еще не
установленное до конца сиденье на робота - и тот в следующую секунду
взвыл, потому что от неожиданности нечаянно приварил себя к сиденью.
- Помогите, помогите! - канючил он. - Я выведен из рабочего
состояния. Немедленно уведомь старшего мастера!
Стэн сам испугался своего порыва - растерянно заморгал глазами. Но
потом с трудом скрыл злорадную усмешку.
- Будет сделано. Уже мчусь.
Он медленно выбрался из бегунка, набрал в легкие побольше воздуха,
как перед прыжком в холодную воду, и нажал кнопку "РАБОТА ЗАКОНЧЕНА".
Дверцы капсулы автоматически закрылись, и конвейер потащил ее к
грузовой пневмотрубе, в которой она и скрылась через пару секунд.
- Известите мастера! Помогите! Помо...
Впервые с тех пор, как Стана перевели из категории учеников в
категорию рабочих низшего разряда, он испытал полное удовлетворение от
проделанной работы.
Глава 6
Стэн "болел" больше недели, прежде чем к нему домой явился его
Воспитатель.
В первый день Стэн действительно был болен. Его мутило от страха,
что кто-нибудь проведает о проделке с роботом. Как пить дать подобное
сочтут чистейшим саботажем. В лучшем случае дело кончится тем, что ему
сделают электронную промывку мозгов и выжгут тот бунтарский участок
серого вещества, который сочтут неприемлемым для созидания из Стэна
Образцового Рабочего.
Но это в лучшем случае. А на Вулкане мягкость не в моде. Стэн мог
только гадать, какой характер имеют здешние по-настоящему жесткие меры
наказания. Он наслушался рассказов про "адские цеха", куда направляют
так называемых неисправимых. Однако никто не мог указать хотя бы на
одного человека, побывавшего в этих жутких цехах. Тут два варианта:
или все это пустые байки, или оттуда никто никогда не возвращается. В
последнем случае впору предпочесть прижигание мозгов и перспективу
стать ходячим овощем...
На второй день Стэн проснулся с веселой улыбкой. За ним не пришли -
стало быть, никто не сообразил, по чьей вине случилась неприятность с
роботом.
На радостях он нежился в постели два часа после того, как сирена
оповестила о начале рабочей смены. А после этого идти на работу и
вовсе не имело смысла - только себя огорчать. Он вытащил из загашника
разные вкусные вещи и наслаждался бездельем, разглядывая картину на
стене, на которой навеки замерли летящие к земле снежинки. Он не
включал телевизор, чтобы смотреть программу новостей, и не шел в зал
отдыха - в обоих случаях надо было пользоваться статкартой, что
помогло бы Компании быстро вычислить прогульщика.
К началу третьего дня Стэн уже решил вообще не ходить на работу. Он
понятия не имел, как долго ему удастся безнаказанно прогуливать. Не
знал и того, что с ним сделают, когда наконец поймают. Он просто сидел
у себя в квартире и упивался бездельем. Мечтал о снеге и воображал,
какая это радость - гулять по свежевыпавшему снегу, не имея в кармане
карточки с предписанием, где и когда ты должен быть и что сделать,
явившись туда.
В последующие дни Стэн открыл большую тайну: если долго-долго
щуриться, лежа на постели, то снежинки на картине начинают двигаться.
Он как раз лежал и прилежно щурился, когда раздался звонок в дверь.
Он и не подумал двигаться. Звонок повторился.
- Стэн! - крикнул Воспитатель через дверь. - Я знаю, что ты там.
Пусти меня. Все замечательно. Мы справимся с неприятностями вместе.
Только открой дверь. Все замечательно.
Стэн отлично понимал, что замечательного в ситуации мало. Но в
конце концов пересилил апатию и поплелся к двери. Звонок надрывался.
Потом наступила тишина. Кто-то шуршал карточкой в прорези электронного
замка. Стэн замер у двери и ждал.
Он не знал, на что решиться. Потом метнулся чуть в сторону от
двери. Щелкнул замок, который должен был узнавать только одного
хозяина - Стэна. Дверь раскрылась. Воспитатель шагнул внутрь. Он
раскрыл рот, готовясь что-то сказать, но тут Стэн кинулся на него с
кулаками.
Первый удар пришелся Воспитателю в висок и отшвырнул его к стене.
Ударившись головой, Воспитатель рухнул на пол. И больше не двигался.
Рот его так и остался открытым.
Стэна затрясло от ужаса. Но через мгновение-другое его объяло
странное спокойствие. Этим поступком он отрезал себе все пути назад.
Оставался только один вариант дальнейших действий.
Стэн наклонился над лежащим без сознания Воспитателем и проворно
нашарил в одном из его карманов статкарточку. Если пользоваться чужим
удостоверением личности, блюстителям порядка будет, наверно, много
труднее быстро выйти на его след. Статкарточка Воспитателя позволит
Стэну пройти в те места, куда миграм ходу нет.
Стэн оглянулся и окинул быстрым взглядом голые стены своей
квартирки. Что бы дальше ни случилось, сюда он уже никогда не
вернется. Прикрыв за собой дверь, он побежал по коридору - вперед, к
станции монорельсовой дороги. На поезде он доберется до космопорта - и
прости-прощай окаянный Вулкан.
Выйдя из вагона на платформе у космопорта, Стэн сразу понял, что в
одежде рабочего он обращает на себя нежелательное внимание. В зале
космопорта мигров было совсем немного - только те, что тут работали.
Они резко выделялись своими обтрепанными одноцветными рабочими
комбинезонами. На прочих была одежда подороже и всех цветов радуги:
тут сидели спецы, клерки, административные работники. Попадались и
экзотические наряды - на гостях из далеких миров. Стэн поспешил к
ближайшему автомату, который мог продать ему комплект одежды. Сунув в
щель статкарточку Воспитателя, он затаил дыхание. А ну как сейчас
где-то включился сигнал тревоги и блюстители порядка уже мчатся на
платформу!
Автомат заурчал и высветил таблицу предложения. Стэн не стал
выбирать: ткнул пальцем в первый попавшийся комплект подходящего
размера - лишь бы не женский. Как только заказ появился в корзинке,
Стэн схватил одежду и пробрался через толпу в туалет.
Уже в новой одежде, Стэн сунул свою карточку в щель автомата,
который пропускал в служебные помещения космопорта. Надо было что-то
делать с удостоверением Воспитателя - куда бы Стэн ни шел, он везде
засвечивался, оставляя за собой отчетливый след в электронной памяти -
образно говоря, след шириной в лист компьютерной распечатки.
Поблизости от входа пожилой дородный клерк колотил по боку пивного
автомата.
- Дурацкая машина. Что ты мне врешь, будто на моем счете нет денег!
Дай кружечку, недоумок электронный!
Стэн со скучающим видом неторопливо подошел к нему. Очевидно,
пожилой клерк работал в космопорту, после смены успел выпить и, будучи
сильно под мухой, не желал помнить, что на его счете действительно не
осталось ни одной кредитки.
- Наверное, это из-за пятен на Солнце, - сочувственно сказал Стэн.
Клерк уставился на незнакомца осоловелыми глазами.
- Вы думаете?
- Точно, точно. Когда я был тут последний раз между сменами, со
мной произошла такая же нелепая история. Кстати, именно этот автомат
ерепенился. А вы попробуйте мою карточку. Может, другая прочистит
щель.
Клерк согласно кивнул. Стэн нажал кнопку, и карточка дородного
старика выскочила. Стэн ее взял и вставил в щель карточку Воспитателя.
Через минуту клерк с довольным видом отошел в сторону с кружкой
наркопива.
Его схватили через три часа. Бедолага сидел на своем привычном
месте, в укромном уголке неподалеку от пивного автомата, и тихо
посапывал после крепкой выпивки, когда на него накинулась чуть ли не
целая рота блюстителей порядка. Он не успел глаза открыть, как на него
навалились дюжие ребята, измолотили дубинками и поволокли в участок.
Там клерка поджидал начальник патрульной службы, который с видом
победителя схватил удостоверение бедного старика. Разумеется, это была
статкарточка Воспитателя.
Стэн ощутил его, как только вошел в зал ожидания космопорта. Да, он
беглец, но уже ощущал его - какое-то упоительное чувство, которому
было трудно подыскать название. Быть может, это и есть чувство
свободы. Он шел среди пестрой толпы - кого тут только не было! От
дипломатов и не похожих на людей инопланетян до пузатых коммерсантов и
крепко сбитых пилотов. Да и разговоры велись тут совершенно необычные:
про разные звездные системы и про искривители времени, про двигатели
на антиматерии и про интриги близких к Императору вельмож.
Стэн миновал ряд проституток у входа в сомнительный ресторанчик на
одном из этажей космопорта. Протолкавшись через толпу молодых парней
из экипажа космического корабля, которые пересмеивались со шлюхами,
прошел в бар и сел за стойку. Рядом молодой мужчина жаловался
приятелю:
- Вообрази себе, этот сопливый лейтенантик меня в упор не хочет
замечать. Меня - настоящего космического волка с пятнадцатью годами
стажа!
Его товарищ согласно кивал:
- Они все такие, эти сосунки. Проучатся в поганенькой академии
летного состава и мнят себя неизвестно кем!
- Ты только послушай, что было, - говорил первый. - Я докладываю:
есть выброс сигналов на экране. А он мне: никаких причин для этого. Я
ему свое: есть выброс сигналов на экране! Ну и через несколько минут
мы, разумеется, влетаем в метеоритное облако. И одна каменюга летит
нам прямо в морду, а остальные норовят долбануть по соплам. Но пилот
молодчина - как рванет в сторону. Такой пируэт выписали, что с
капитана чуть подштанники не сорвало при перегрузке.
Стэн взял стопку и заплатил наличными - из тех считанных кредиток,
что у него были.
Он медленно прошелся по бару. Одна группа парней в форме
космолетчиков привлекла его внимание. В отличие от прочей крикливой
публики, спешившей опрокидывать кружку за кружкой, они - гладко
выбритые и аккуратно одетые - тихо беседовали и медленно потягивали
пиво с видом людей, которые чинно пьют на посошок перед отлетом.
- Пора отчаливать, - сказал один из них.
Вся компания разом поднялась и двинулась к выходу. Стэн пристроился
за ними.
Стэну в итоге удалось проскользнуть на челнок и спрятаться в
носовой части. Скрытый от членов экипажа панелью, буквально через
несколько секунд после взлета Стэн увидел через прозрачный носовой
пузырь грузовой корабль, к которому подлетал маленький челнок.
Грузовой корабль для дальних космических перевозок похож на
исполинское насекомое длиной в несколько километров. Дюжина
космических барж пристраивала к нему все новые грузовые секции. Та
часть, где находился двигатель, была приплюснутой и уродливой, а
огромные сопла торчали как рога. Когда челнок подрулил под гиганта,
тот оскалился. Прежде чем гигантский грузовой корабль проглотил их
челнок, Стэн успел подумать: "Ничего прекрасней я никогда в жизни не
видел!"
Он лишь вполуха слушал, как судья перечисляет все его преступления
против Компании. За спиной стояли блюстители порядка. Перед судьей
стоял Воспитатель, головы которого почти не было видно за бинтами, и,
морщась от боли, кивал на каждый пункт обвинения.
Стэна обнаружили на челноке под грудой тюков в носовой части.
Капитан, хотя и послал донесение на Вулкан с просьбой немедленно
забрать "зайца", рассыпался в извинениях - видно, был наслышан про то,
какая участь ожидает незадачливых беглецов.
- Мы ничем не можем помочь вам, - говорил он. - Живорезы из
вулканской службы безопасности все равно прочесывают весь грузовой
корабль перед отлетом в поисках таких вот беглецов.
Стэн ничего не отвечал.
- Послушайте, - оправдывался капитан, - я действительно не могу
рисковать. Если меня накроют при попытке выручить вас, Компания лишит
меня торговой лицензии. И мне крышка. Я-то ладно, но надо думать обо
всей команде...
Стэн очнулся, потому что монотонное бубнение судьи вдруг
прервалось. Рассмотрение дела подошло к концу. Один из блюстителей
порядка толкнул подсудимого в спину, чтобы тот вышел на середину зала
для выслушивания приговора.
К чему же его присудят? Будут жечь мозги? Если да, то остается
уповать только на то, что после этой процедуры у него останется
достаточно ума, чтобы покончить с собой.
Судья вновь заговорил:
- Подсудимый, вы сознаете всю тяжесть вашей вины?
Первым импульсом было разыграть раболепного мигра. Да пропади оно
все пропадом, терять ему нечего! Стэн гордо вскинул голову и
бесстрашно встретил взгляд судьи.
- Понятно, - сказал тот. - Господин Воспитатель, желаете добавить
что-либо существенное для вящей пользы правосудия?
Воспитатель не пошел дальше невнятного "э-э", после чего
отрицательно мотнул перебинтованной головой.
- Хорошо. Итак, Карл Стэн, поскольку вы совсем молоды и способны
еще долгие годы служить на благо Компании, то мы, не желая проявлять
излишнюю суровость и надеясь на ваше возможное исправление, решили
ограничиться переводом вас на новое место работы.
Стэн ушам своим не верил. Неужели он так легко отделается?
- Мы переводим вас в Особый Сектор. На неопределенное время. Если -
гм-м - обстоятельства того потребуют, через некоторое время я
рассмотрю возможность изменения вашего приговора.
Судья кивнул охранникам, и те повели осужденного вон из зала.
Стэн, ничего не зная об Особом Секторе, плохо понимал значение
приговора. Одно радовало - никто не полез к нему под черепную коробку,
он остался жив.
Поворачивая к двери, Стэн на мгновение увидел лицо Воспитателя, его
злорадную ухмылку, - и понял, что если и остался жив, то, скорее
всего, ненадолго.
Книга вторая
Пекло
Глава 7
- Мир катится к чертям, а всему причиной эта самая энтропия, -
произнес тот, что постарше, поднимая кружку.
Сидящий рядом мужчина помоложе в пестром комбинезоне офицера
космического флота презрительно рассмеялся, задрал ноги и с грохотом
опустил их на стол. На груди его комбинезона значилось имя: "РАШИД,
ИНЖЕНЕР ИМПЕРСКОГО КОСМОФЛОТА".
- И чего тут смешного? - обиженно и не без угрозы в голосе сказал
старший. Дело происходило в одном из баров космопорта, и за столом
сидели еще трое мужчин - все астролетчики, старшие офицеры торгового
флота. - Вот мои офицеры, и они не слышали, чтоб их капитан сказал
что-то смешное. Так, ребята?
Рашид обвел насмешливым взглядом троицу, которая пьяным хором
торопливо подтвердила: "Так точно, сэр!" Обеими руками он взял свою
кружку и осушил ее до дна.
- Еще по кружечке - и я скажу вам все как на духу. Вы не первый
курчавый маразматик, который талдычит мне про то, что все, дескать,
летит в тартарары и нынешние времена не чета прежним. Я слышу эти
дебильные разговоры с тех пор, как начал службу в космосе на
побегушках у стюарда.
Барменша - кроме нее в этой забегаловке, пожалуй, не было ничего
привлекательного - толкнула шесть кружек по гладкой алюминиевой
стойке. Рашид встал, взял кружку пива, сдул пену и сделал длинный
глоток.
- От разговора с дураком у меня горло пересыхает, - сказал он. -
Даже если это многоуважаемый капитан большой космической колымаги.
Помощник капитана грозно насупился и повел могучими плечами
неописуемой ширины, испепеляя наглеца взглядом. Этого бывало
достаточно, чтобы осадить кого угодно, и срабатывало на тысяче планет
в разных уголках Вселенной. Но Рашид только рассмеялся.
- Стареющий мужчина, когда уже не может постоять за себя, обычно
таскает с собой молодого костолома для грязной работы. Вот что я вам
скажу, капитан. Приведите мне хоть один пример - хоть один! - того,
что наш мир клонится к закату, и я, быть может, сниму перед вами
шляпу.
Капитан залпом осушил кружку, проливая пиво на свою форменную
сорочку - и без того уже мокрую на груди.
- Извольте! Вот вам пример: то, как обращаются с офицерами
космофлота. Поглядите на нас. Водим огромные торговые корабли. От
наших действий зависит судьба сделок на многие миллиарды кредиток. Но
посмотрите вокруг. Мы на Прайм-Уорлде. Эта планета - столица Империи,
сердце Империи и прочие высокие слова. Но разве здесь относятся к нам,
офицерам космофлота, с должным уважением? Ничего подобного, черт
побери!
- Мы те шестеренки, благодаря которым функционирует Империя! -
рявкнул в поддержку своего капитана один из офицеров.
- А какого отношения к себе вы бы хотели?
- Я же сказал - чтоб уважали! Лет триста назад каждый прилетающий
корабль встречали с огромной помпой. Все рвались узнать, как там - в
далеком открытом космосе. Женщины сходили с ума... И послушайте слово
человека в возрасте...
Капитан вконец разволновался, вскочил и наставительно поднял палец,
но одновременно так громко рыгнул, что торжественность момента была
несколько смазана.
- Когда Империя забывает своих героев - это и есть вернейший
признак всеобщего развала! - Капитан победно тряхнул головой и
посмотрел на своих подчиненных. - Верно я говорю? Убедительно доказал?
Рашид проигнорировал согласные выкрики.
- Неужели вы и впрямь думаете, что энтузиазм может длиться на
протяжении столетий? И что все должно быть как во времена первых
примитивных космических кораблей на жидком топливе?
- Зачем лезть в историю так далеко? Еще пива!.. Иронизируйте
сколько хотите, а я не прочь вернуться к временам не ахти каких
надежных кораблей с ионными двигателями, которыми командовали
по-настоящему мужественные люди!
- Мужественные жопочесы, - фыркнул Рашид и презрительно сплюнул на
пол. - Вы что, не знаете, как летали эти корабли? С земли их поднимал
компьютер. И он же их вел - вплоть до посадки.
Пятерка звездолетчиков оторопело уставилась на него.
- А что же делала команда? - спросил самый молоденький офицер.
- Сейчас скажу про команду! Первые герои взяли привычку помирать во
цвете лет. Выяснилось, что на этих ионных кораблях, мягко говоря,
жарковато - в прямом и переносном смысле. Именно в той части, где
команда, - от носа корабля до Барьера-33, который экранировал от
излучения грузовой и пассажирский отсеки. Прошло не так уж много лет,
и возникли очень большие трудности с набором новых молодых героев,
потому что прежние молодые герои как один стали инвалидами или дали
дубаря - после двух-трех рейсов.
И знаете, как решили кадровый вопрос? Стали набирать экипажи из
бездомных алкашей, отиравшихся в окрестностях космопортов. Таких,
которые не окончательно пропили мозги и могли при необходимости
выполнить нужные команды и быстренько остудить двигатель, когда жар
грозил перевалить за Барьер-33. Парням давали достаточно
синтетического пойла, чтобы не просыхали, - а не то глянут с трезвых
глаз, на каком ядерном костре они сидят голой задницей, и со страха
повыпрыгивают в открытый космос.
Вот вам и достославные герои, водившие ионные корабли, и их
замечательные офицеры, которых набирали в тюрьмах среди более-менее
образованных рецидивистов!
И вы что думаете, народ об этом не знал? Вы верите, что этих
межзвездных алкашей, если им удавалось дожить до конца рейса (а порой
приходилось добирать команду на промежуточных остановках), встречали в
космопортах фанфарами и речами, а женщины с визгом кидались им на шею?
Если вы этому верите, вы даже глупее, чем кажетесь.
Капитан нервно облизал губы и обвел взглядом своих подчиненных. Они
ждали от него знака - как им реагировать на речь инженера.
- Откуда вам известно так много? И про Барьер-33... Умник нашелся!
Небось сам не летал на тех кораблях! - Престарелый капитан со стуком
опустил свою кружку на стол. - Эх, никакой жизни! Пришли в кабак,
чтобы тихо-мирно пропустить кружечку-другую, покалякать, потравить
байки... и нате - путается под ногами какое-то ничтожество, которое
считает нас дураками, способными поверить...
- Я летал на корабле с ионным двигателем, - обронил Рашид,
перебивая капитана.
Тот мгновенно покраснел от ярости. Его широкоплечий помощник с
кулаками-кувалдами вскочил на ноги.
- Хочешь сказать, что тебе тысяча лет, начальник? - насмешливо
скривился помощник капитана, поигрывая мускулами.
- Нет. Я значительно старше.
Капитан коротко кивнул своему помощнику, и тот размахнулся
кулачищем, который можно было бы использовать как чугунный шар при
сносе зданий.
Но кулачище ударил в пустое пространство - Рашид пригнулся,
рванулся вперед и ударил одного из офицеров макушкой в лоб. Тот
опрокинулся, увлекая за собой другого. Пока с грохотом падали стулья,
Рашид вскочил и, когда помощник капитана вторично размахнулся,
молниеносным движением ударил противника сложенными пальцами в болевую
точку на предплечье. Помощник капитана согнулся от боли. Рашид быстро
обернулся в сторону двух других офицеров, которые уже вскочили с пола
и наступали на него. От первого удара он уклонился, но тут в его
голову попала кружка, запущенная капитаном, и Рашида отшвырнуло к
стойке бара.
Еще на полу он с силой разогнул ногу и ударил одного из нападавших
в живот. Тот охнул и повалился. Рашид дважды перекатился и вскочил,
готовый отразить новую атаку помощника капитана.
Перехватив в воздухе руку противника, Рашид рванул ее и швырнул
помощника капитана на стойку бара. Тот перелетел через нее, стукнулся
лбом о кран пивной бочки и камнем рухнул вниз.
Капитан тем временем запустил в Рашида стулом. Тот перехватил стул
в воздухе и огрел им самого капитана, чем на минуту вывел его из
драки. Весело смеясь, Рашид схватил того офицера, который еще остался
на ногах, за лацканы форменного кителя... но в этот момент офицер,
которого Рашид уложил ударом в живот, пришел в себя, подполз к
инженеру на четвереньках и рванул его за ноги.
Рашид упал, потащив за собой офицера, которого он держал за
лацканы. Тот осыпал его ударами. Через секунду образовалась свалка -
трое дерущихся катались по полу, а капитан, который успел оклематься,
с неожиданной для его возраста прытью пританцовывал вокруг них и
приговаривал: "Бей его, ребята! Так его, так!" При возможности он сам
носком ботинка наподдавал Рашиду в ребра.
Две руки возникли из ниоткуда и почти нежно стукнули капитана по
ушам - так, что он оловянным солдатиком бухнулся на пол.
Рашид вывернулся из-под тел двух нападавших, вскочил и кивком
головы приветствовал нового человека, вступившего в драку. Затем он
ухватил одного офицера поперек тела и перекинул его своему
неожиданному союзнику - седовласому бегемоту с носом, переломанным
столько раз, что ни один хирург не брался привести эту кашу в божеский
вид. Седой детина подхватил офицерика одной лапищей и подержал перед
собой на весу, как бы решая, что с ним делать. Потом лениво тюкнул его
кулаком в переносицу, выронил и огляделся в поисках противника
посерьезней.
Человек, на груди которого значилось имя "Рашид", оседлал
четвертого офице...
