А.Коул, К.Банч. Стэн
страница №3
...ра. Запустив руку в волосы несчастного, он ритмичнобил его затылком об пол.
Подойдя к столику с опрокинутыми стульями, седой детина схватил
чью-то недопитую кружку пива, осушил ее и хохотнул.
- Похоже, твои доводы в споре оказались убедительнее, - сказал он
Рашиду.
Тот наконец отпустил голову своего давно вырубленного противника и
встал с пола. Мужчины весело переглянулись.
- Ну как оно, полковник?
Седой детина хмыкнул и сказал:
- Они год от года все глупее, господин инженер. Впрочем, все мы
глупеем с годами.
- За всех не расписывайтесь. И потом, что это за дерзости,
полковник?
- Нижайше прошу прощения. Не изволит ли Его Величество Вечный
Император мириады звездных миров и властитель несчетного числа планет,
а также неусыпный попечитель о судьбах обалденного числа распроклятых
подданных, - не изволит ли Его Величество проследовать за своим
преданнейшим и честнейшим слугой во дворец, где ожидают дела
государственной важности... или вы хотите послать все к черту и
рвануть дальше на поиски приключений?
- Приключения пока подождут, полковник. Не все же нам резвиться как
молоденьким.
Вечный Император положил руку на плечо полковника Яна Махони, шефа
особо секретного отряда "Меркурий", проводившего самые скрытные
шпионские акции во всех концах освоенной Вселенной, - и оба,
похохатывая, в обнимку вышли из бара.
Глава 8
Барон томился от ожидания в передней, нервно прохаживался из угла в
угол и косился на двух рослых лейб-гвардейцев, которые изображали из
себя статуи у входа в покои Вечного Императора. Барон старался
отвлечься от черных мыслей, но на самом деле ему было очень не по
себе. Впрочем, не впервой. Торесену было сообщено, что Император
вызывает его на аудиенцию, ради которой барону пришлось лететь через
половину Галактики. Приглашение было сформулировано без обычной
придворной изысканной вежливости. Торесен твердо надеялся, что вызов
никак не связан с проектом "Браво", ибо даже сверхловкая разведка
Императора не могла проведать об этой затее. Если они все же что-то
пронюхали, Торесен, считай, покойник.
Когда створы двери с легким шипом распахнулись и вышедший из покоев
Императора тощенький чиновник вежливым кивком пригласил барона внутрь,
а лейб-гвардейцы так и не пошевелились, продолжая стоять истуканами,
Торесен облегченно вздохнул - может, все и обойдется.
Чиновничек оставил барона одного в просторном зале, заполненном
бесчисленными экзотическими предметами, которые Император собирал
более десяти столетий. Чучела невиданных животных, убитых во время
охотничьих экспедиций в отдаленнейшие миры, причудливые произведения
искусства, старинные бумажные книги - некоторые, под стеклянными
колпаками, были раскрыты на иллюстрациях, которые красотой и
совершенством могли поспорить с произведениями компьютерной графики.
Барон настороженно оглядывался, ощущая себя темным человеком из
далекой галактической провинции, который попал в сердце имперской
цивилизации. Он не сразу заметил, что в конце зала к нему спиной стоит
мужчина и взирает на прайм-уорлдский пейзаж через огромное выгнутое
окно наподобие прозрачного "пузыря" в носовой части некоторых
космических кораблей. На мужчине был простенький белый костюм.
Низко кланяясь, Торесен стал приближаться к Вечному Императору. Тот
повернулся от окна и резко сказал:
- Помощники говорили, что у вас слава человека быстрых действий.
Они ошиблись.
- Ваше Величество, я вылетел мгновенно, - залепетал Торесен.
Император жестом приказал ему замолчать и повернулся обратно к
окну. На протяжении немыслимо долгой паузы барон переминался с ноги на
ногу, обливаясь холодным потом.
- А если вы, Ваше Величество, имеете в виду последние проекты
Компании, - не выдержав молчания, торопливо заговорил барон, - то
уверяю вас, ваши помощники не ошибаются - мы действуем решительно и
быстро. Я дорожу своей репутацией и...
- Вы только взгляните на это! - перебил его властитель.
Окончательно сбитый с толку, Торесен устремил свой взгляд туда же,
куда смотрел Император, - на лужайку перед дворцом, где веселились
придворные дамы и кавалеры, выполняя сложные фигуры причудливого
танца.
- Непроходимые дураки - воображают, что они-то и есть та ось, на
которой вращается Империя. А на деле миллиарды подданных трудятся в
поте лица, чтобы эти бездельники могли порхать и развлекаться. - Тут
Император повернулся к барону. На лице Его Величества была теплая
дружеская улыбка. - Но мы с вами не из их числа, не правда ли, барон?
Мы знаем, что надо держать рукава засученными и не бояться замараться
работой. Мы знаем, что такое по-настоящему вкалывать!
Теперь Торесен просто ошалел от растерянности. То ледяной тон, то
дружественный. Что за игра? Чего хочет этот человек? Или слухи о его
старческом размягчении мозгов небеспочвенны? Нет, спохватился Торесен,
не глупи и держи ухо востро. Ведь слухи о старческом маразме
Императора первым стал распускать я сам!
- Ну? - спросил Император.
- Простите, Ваше Величество?
- Зачем вы просили об аудиенции? Давайте ближе к делу. Меня ожидают
два-три десятка делегаций из разных звездных систем.
- Ммм... Ваше Величество, похоже, вышла ошибка... разумеется, вы к
этому не имеете никакого отношения, это ваши секретари... Дело в том,
что... Я-то думал, что это вы хотели...
- Так или иначе, мы рады видеть вас, барон, - перебил его
Император. - Будет очень кстати переговорить с вами о некоторых крайне
тревожных сообщениях.
Он стал прохаживаться между экспонатами, а Торесен семенил за ним,
не смея слишком отстать и робея подойти слишком близко. Голова у него
шла кругом от этого сумбурного разговора. Понять бы, куда клонит
Император, если он вообще куда-то клонит.
- Сообщения о чем, Ваше Величество?
- Мы уверены, что это не стоящие внимания пустяки, однако некоторые
из ваших торговых агентов, работая с потенциальными клиентами, говорят
им кое-какие вещи, которые мои - хм - люди находят... как бы
выразиться помягче?.. находят попахивающими государственной изменой.
- Например, Ваше Величество? - спросил Торесен, прилежно изображая
страшное удивление.
- Да всякое, я уж и не припомню сразу. Ну, намекают прозрачно, что
со многими вещами Компания справляется лучше, чем имперские службы.
- Кто? Кто из моих агентов осмелился произнести столь кощунственные
слова? Да я его мигом...
- Мы уверены, что вы накажете виновных. Однако не будьте слишком
строги с ними: они, скорее всего, проявили излишнее рвение - так
сказать, рвение не по уму.
- И тем не менее, Компания не потерпит, чтобы ее сотрудники болтали
такие мерзости. Наша политика лояльности по отношению к правительству
соблюдается неукоснительно, как это и записано в нашем уставе и во
всех служебных инструкциях.
- Да-да, знаем, знаем. Ваш дед составил все эти документы. Я лично
одобрил их своей подписью. Ваш дедушка - великий человек. Кстати, как
он поживает?
- Боюсь, никак, Ваше Величество. Он скончался. Несколько сот лет
назад.
- Неужели? Тогда примите мои соболезнования.
К этому моменту они подошли к двери, створы которой с легким шипом
разошлись, и тощенький чиновник юркнул внутрь, чтобы проводить
совершенно замороченного Торесена в переднюю. Когда тот уже переступил
через порог, император бросил ему вдогонку:
- Погодите, барон!
- Да, Ваше Величество.
- Вы позабыли сказать, зачем вы пожаловали. У вас какие-то
трудности? Мы с радостью окажем вам любую услугу.
Торесен потерянно молчал. Наконец быстро произнес:
- Премного благодарен Вашему Величеству. Но мне ничего не нужно. Я
прилетел на Прайм-Уорлд по делу и решил... решил навестить вас.
- Весьма любезно с вашей стороны, господин барон. Знайте, что мои
дела идут нормально, а планы осуществляются без сучка и задоринки. А
теперь простите, я очень занят.
Створы двери сомкнулись. За спиной Императора раздался сперва
странный хрип, словно кого-то душили. Хрип перешел в хохот. Из-за
ширмы, согнувшись пополам от смеха, вывалился полковник Махони.
Император в свою очередь осклабился и двинулся к старинному
деревянному бюро со скользящей крышкой. Из ящика он извлек бутылку и
два стакана. Наливая в стаканы какую-то желтую жидкость, властитель
спросил:
- Когда-нибудь пили вот это?
Махони с опаской косился на стаканы. Среди придворных любителей
выпить у его босса была репутация человека со специфическими
пристрастиями в области выпивки, к тому же любителя разыгрывать
собутыльников.
- Это что такое? - осведомился Махони.
- После двадцати лет экспериментов, проб и ошибок я более или менее
точно воссоздал замечательный напиток, который я пивал во времена
своей молодости. Раньше это называлось виски.
- Вашего собственного изготовления, сир?
- Не без помощи дворцовой лаборатории. Сегодня утром доставили.
Махони глубоко вдохнул, затем одним долгим глотком осушил стакан.
Император с интересом наблюдал за ним. Махони какое-то время
прислушивался к своим ощущениям, потом кивнул:
- Неплохая штуковина.
Император сделал маленький глоток из своего, языком погонял виски
во рту и проглотил.
- Нет, опять не получилось. Настоящая дрянь.
Тем не менее Император допил содержимое стакана и наполнил его
снова.
- Ну, что скажете про него?
- Про барона? Хитрая бестия. Везде ждет подвоха. Думаю, он по утрам
свои носки к ногам веревочкой привязывает - чтоб ненароком не
свистнули. Однако Торесен не подхалим, хотя и вынужден был лебезить,
пока вы играли с ним в кошки-мышки.
- А-а, и ты заметил. Да не будь я самым сильным мальчишкой во
дворе, он бы горло мне перегрыз. - Император выпил еще одну порцию
виски, сел в кресло и положил ноги на стол. - Отлично. Мы пообщались с
ним, заглянули друг другу в глаза - кстати, спасибо за твое хорошее
предложение повидаться с ним. И теперь я согласен с тобой: этот
человек в достаточной мере глуп и одержим такой жаждой власти, что
представляет собой угрозу для спокойствия Империи. А теперь
выкладывай: о чем именно должна тревожиться моя венценосная голова в
связи с этим прощелыгой?
Махони подтащил к столу еще одно кресло, опустил в него свою тушу и
положил ноги на стол - рядом с ногами Императора.
- О многих вещах. К сожалению, убедительных доказательств его
происков нет. Самое серьезное против него - то, что он, по сообщению
моего надежного источника, продолжает тратить бешеные деньги на
сверхсекретный проект под названием "Браво".
- Что за проект?
- Дьявол его знает. Два года назад мой человек в окружении барона
рискнул своей задницей и напрямую поинтересовался насчет этого
проекта. Торесен промолчал. Ответил только, что, цитирую, "этот проект
отвечает жизненным интересам Компании".
- Кто ваш человек у Торесена?
Махони развел руками, скорчив виноватую физиономию.
- Этого я сказать не могу.
- Полковник! Я, кажется, задал четкий вопрос!
Махони спустил ноги со стола. Время фамильярности закончилось.
Наступило время выслушивать приказы.
- Простите, Ваше Величество. Мой человек в совете директоров
Компании. Его фамилия Лестер.
- Лестер... А ведь я его знаю. Был как-то у него на дне рождения.
Совершенно надежный человек в том, что касается жизненно важных
интересов Империи. А вот за покерным столом... Ну, никто не без греха.
Итак, Лестеру проект "Браво" кажется подозрительным?
- Очень подозрительным. Достаточно сказать, что Торесен того и
гляди приведет Компанию к банкротству из-за непомерных трат на этот
непонятный проект. Он показывает минимальную прибыль, чтобы только
акционеры не взвыли, а остальное всаживает в "Браво". Но Лестеру
кажется, что Торесен подделывает всю бухгалтерию и на деле у Компании
большие убытки.
- Ну, этого для начала контроперации мало. Даже я не могу послать
армию на Вулкан по одному подозрению. Меня ославят как самодура. Ведь
я основывал Империю под лозунгом полной свободы предпринимательства и
гарантий против вмешательства в бизнес со стороны правительства.
- Так ли уж обязательно действовать в духе собственных
пропагандистских штампов?
Император на миг задумался, потом ответил со вздохом:
- Увы, обязательно.
- В таком случае, что мы предпримем?
Император наморщил лоб, похмыкал, потом опрокинул в себя очередную
порцию виски.
- И не хочется делать это, а надо. Выбора нет.
- То есть?
- То есть придется мне на какое-то время расстаться с моим самым
великим собутыльником.
Махони мигом вскочил на ноги.
- Да вы что, хотите послать меня в эту чертову дыру? Ведь Вулкан
так далеко, что туда, кажется, и кометы ленятся залетать!
- А у вас есть лучшие предложения?
Махони крепко задумался. Затем тряхнул головой. Взял со стола свой
стакан, осушил его и спросил:
- Когда отправляться?
- Удивляюсь, что вы еще не в пути!
Глава 9
Рабочий цикл воздушного шлюза завершился. Густой желтый газ
колыхался по всему пространству пропускной камеры. Стэн, одетый в
скафандр, с трудом различал фигуры других рабочих, стоявших у
противоположной стены.
Внутренняя дверь шлюза скользнула в сторону, и Стэн направился к
своему рабочему месту, которое находилось под километровой полусферой,
именовавшейся Рабочей Зоной Э 35.
По его расчетам, он отмотал уже два года своего срока плюс-минус
пять-шесть циклов. Или всего лишь два года. Это как посмотреть. С
горьким чувством он думал: "Как же медленно тянется время, если ты
только работаешь и никогда не развлекаешься"!
В огромных чанах первого этажа колыхалась и пузырилась питательная
смесь, временами выплевывая серую вонючую слизь в проходы. Стэн
пробирался вперед, стараясь не поскользнуться, между чанами и
огромными живыми камнями - медленно растущими кристаллами.
Стэн остановился у первого пункта своей работы - возле одного из
валунов метровой величины. С этим его подопечным все было в порядке.
Стэн проверил клапаны на трубах с питательной смесью, которые шли от
чана к живому валуну, - в порядке. Со следующим подопечным на своем
участке он провозился целых полчаса и изрядно попотел: валун был
болен, и, чтобы он не погиб, Стэн аккуратно выжег горелкой опухоль -
спиральные завитки гранулярного рака. Остатки опухоли он бросил в
бродильный чан, где микроорганизмы расщепят ее и превратят в
питательный материал. После этого он двинулся вперед сквозь мутный
желтый туман.
Зона 35 представляла собой точное воспроизведение атмосферы и почвы
одной далекой планетки, где выработалась особая форма жизни - на
основе металлов, а не углерода. Металлические кристаллы-растения
медленно "росли", "расцветали" и "умирали".
Среди множества видов металлических растений на той планете был
один с уникальными качествами - металл невероятно легкий и в то же
время тверже любого известного сплава. Найдя этот уникальный металл,
геологи Компании очень заинтересовались им и прочили ему большое
будущее. И он мог действительно принести немыслимые доходы, если бы не
два "но".
Первое: условия на планетке, где рос этот чудо-металл, были таковы,
что добытчики быстро погибали. И это была не худшая из проблем.
Инженеры Компании могли воссоздать практически любую среду обитания. А
имея под рукой достаточное количество мигров в Особом Секторе для
ухаживания за металлическими валунами и для сбора урожая, можно было
не волноваться о высоком уровне смертности.
Второе "но" было серьезнее. Как обрабатывать сверхпрочный материал?
Потребовались многие годы экспериментов, прежде чем из вирусов,
которые существовали на той планетке и паразитировали на живых
металлах, был получен нужный мутант. Этот вирус-мутант, пожиравший
металл с фантастической скоростью, использовали в качестве
биологического инструмента для обработки уникального металла, для
придания ему нужной формы.
Готовый и отформованный металл использовали для конструкций, где
требовалась повышенная виброустойчивость - так сказать, больше
максимальной. Скажем, для самых важных узлов космических двигателей
или ядерных реакторов. Впрочем, некоторые мультимиллиардеры заказывали
своим женам украшения из этого драгоценнейшего металла. Стоимость
суперметалла была баснословной. Бригадир однажды сказал, показывая на
один особо крупный валун, что он будет стоить столько же, сколько
получает за год высокооплачиваемый менеджер.
Скорость роста и размер каждого валуна аккуратно контролировали
датчики, и компьютер неустанно следил за правильным развитием столь
драгоценного организма. Однако Стэн нашел способ обмануть датчики
роста на одном из валунов. На этом валуне на протяжении шести циклов
жил крохотный, совсем неприметный нарост, который медленно
увеличивался в размерах, прибавляя грамм за граммом. Стэн не собирался
докладывать Компании об этом наросте. Это была его тайна.
Стэн проверил "свой" валун. Нарост "дозрел" - теперь его можно было
обработать и выточить одну маленькую полезную штучку. Стэн вынул из
кармана скафандра баллончик с вирусом-мутантом и, нажимая на кнопку
распылителя, обвел основание нароста почти незаметным кругом
красноватой жидкости.
Однажды Стэну довелось видеть жуткую картину - как один рабочий по
неосторожности распылил немного вируса на свой скафандр. Парень даже
не успел прыснуть нейтрализатором на место поражения. Вирус-мутант
мгновенно проел дыру - скафандр взорвался и загорелся. Страшный факел
был едва различим в желтом мареве, заполнявшем Зону Э 35.
Стэн подождал несколько секунд, затем нейтрализовал вирус и легко
оторвал нарост от материнского валуна. С куском металла он зашел в
крохотную мастерскую - маленький биозаводик. Поскольку все живые
валуны были на строгом учете, то начальство не боялось, что эту
мастерскую мигры станут использовать не по назначению, как это делал
сейчас Стэн.
Положив кусок металла в герметичную биокамеру, Стэн закрыл ее,
перевел аппарат на ручной режим и набрал нужную комбинацию на
клавиатуре. Автомат распылил вирус-мутант по поверхности металла
заказанным образом. Стэн подождал, пока вирус завершит первую грубую
работу, впрыснул нейтрализатор, оценил результат, ввел новые
параметры, еще раз распылил вирус. И опять стал ждать. Теперь главное,
чтобы не застукали.
Часов в Особом Секторе не имелось. Заключенным не полагалось знать,
какова истинная продолжительность их бесконечного рабочего дня. Так
что было только два способа как-то оценивать время. Первый - по
количеству смертей среди товарищей. Но поскольку в этом месте никто не
проживал больше года, Стэн благодаря этому способу мог узнать только
одно: что ему пока страшно везет, но с каждым днем у него все меньше
шансов и дальше оспаривать своей судьбой сухие данные статистики.
А второй способ как-то оценивать время - по скудным вехам памяти.
Приземистый бригадир с маленькими поросячьими глазками спокойно
наблюдал за тем, как охранники снимали со Стэна наручники и ножные
кандалы, чтобы потом быстренько смыться в основную секцию Вулкана, -
суеверным костоломам было малоприятно находиться на территории Особого
Сектора, про которую в их среде ходили ужасные рассказы.
Как только охранники удалились, бригадир внезапно размахнулся и
ударом в челюсть свалил Стэна на пол.
Поднимаясь на ноги, Стэн ощущал вкус крови во рту. На него
внимательно смотрели поросячьи глазки.
- Хочешь спросить - за что?
Стэн молчал.
- Просто так, ни за что. А если будет за что - получишь втрое. Ты в
Особом Секторе, заруби себе это на носу. Это там, на севере, с вами,
миграми, цацкаются. А у нас тут мигры делают что ведено, а если вякают
- получают по заслугам.
Теперь слушай дальше. Наш Сектор разбит на зоны. Во всех разные
природные условия. Будешь работать по большей части в скафандре. Все
зоны относятся к особо опасным, там работают исключительно
добровольцы. Так что ты, парень, оказывается, доброволец. Ха-ха.
Спать, жрать и плевать в потолок будешь в одном из рабочих бараков
- сооружение рядом с охранной зоной, где ты сейчас находишься.
От бараков на север ни шагу. Впрочем, можешь попробовать, если тебе
покажется, что зона убивает тебя недостаточно быстро.
Первое место работы Стэна бригадир называл курортом и все
приговаривал, что во всем Особом Секторе безопасней работы нет. Это
был скоростной прокатный стан для изготовления проволоки. Атмосфера
под куполом состояла только из азота. Беда заключалась в том, что
механизмы не были до конца отлажены, а операторы работали на
предельных скоростях, чтобы выдать побольше продукции. Металлические
чушки, а затем проволока разного сечения двигались со скоростью в
десятки километров в час - и внезапные остановки были чрезвычайно
опасны. Однако на стане то одно заедало, то другое. То резко
возрастало давление валков и включалось аварийное торможение, то
шестеренки барабана с проволокой вдруг заклинивало. Последнее
случалось особенно часто.
Всякий раз, когда прокатный стан внезапно останавливался,
кто-нибудь погибал. Однажды в результате затора в формовочном аппарате
на входе в него встала дыбом и упала в проход тяжеленная болванка,
прибившая одного рабочего. Когда барабан на полной скорости заклинило,
порвавшаяся проволока хлестнула другого рабочего и перерубила пополам.
В другой раз свободный конец проволоки просвистел в воздухе и срезал
голову зазевавшемуся инспектору.
В этой зоне работало около сотни "добровольцев". По подсчетам
Стэна, там погибало по человеку за один цикл. Стэн решил, что бригадир
шутил, называя эту зону безопасным курортом. Но, поработав в других
зонах, Стэн увидел, что те убивают мигров еще быстрее.
Вирус объел кусок металла так, что тот превратился в тусклый черный
брусок в тридцать сантиметров длиной. Стэн нажал кнопку "сохранение
формы" и после того, как автомат вбрызнул в камеру нейтрализатор,
перешел в другому столу. Там он быстро создал компьютерную модель
будущего изделия. В трех измерениях. И прибавил точные параметры
своего не до конца сжатого кулака. Рукоять заказанного инструмента
будет пригнана к руке только одного конкретного человека.
- Так ты обещаешь отдавать мне свой рацион спиртного до тех пор,
пока я сам не откажусь?
- Ты правильно понял.
- Что хочешь взамен?
- Ты здорово дерешься. Бригадир и его громилы не решаются
связываться с тобой.
- Еще бы им связываться со мной! В каких только концах Галактики я
не бил морды всяким скотам! Поверишь, временами даю уроки здешним
охранникам. - Коротышка так и светился от гордости. - Стало быть, ты
хочешь, чтобы я и тебя научил классно драться?
- Очень хочу.
- Молодец, парень. Хоть какое-то времяпрепровождение. Тут все равно
никаких развлечений. Сидишь и ждешь смерти.
Стэн нажал нужную кнопку, и брусок переехал в другую камеру для
более тонкой обработки. На табло высветилась надпись "программа в
памяти", и он нажал кнопку "старт". Небольшие лазерные установки
забегали вокруг металлического бруска. Впрыснутый в герметическую
камеру вирус разъедал металл, а лазерные лучи выжигали вирус там, где
это было нужно и когда это было нужно. Таким образом вирус "ваял"
заказанный Стэном предмет. Работа заняла несколько часов. Однажды в
мастерскую заглянул охранник. Облившись холодным потом, Стэн выключил
аппарат и приготовился выпалить заранее приготовленную довольно
беспомощную ложь, но охранник тут же двинулся дальше, не подойдя
близко к биокамерам.
- Прими основную стойку. Не так, олух! Ага. Плавно веди палку перед
своим торсом. Всегда выше талии. Тогда ты в любое мгновение готов к
отражению атаки.
- А если нож?
- Если обучишься работе с палкой, то в два удара сделаешь так, что
парень, который нападает с ножом, загонит лезвие в собственное брюхо.
Смотри. Левая рука вперед вверх. Палка прямо вверх, резко вниз. Вот
так. Выпад... не так, остолоп! Ага. Или чуть иначе - со всего маху по
сонной артерии. Да резче, резче, что ты тут бальные танцы устраиваешь!
За час до конца смены на табло высветилась надпись "задача
выполнена". В сумасшедшей спешке Стэн залил готовое изделие
нейтрализатором. Времени оставалось в обрез.
- Ты в пивнушке. Мужик разбивает бутылку и с горлышком в руке прет
на тебя. Что ты делаешь в этом случае?
- Бью его.
- Придурок. Он тебя обязательно порежет. Бросай в него что попало.
Если его руки опущены - цель в лицо. Если он готовится ударить сверху
- цель в живот. Гляди не промахнись! Так. Теперь ты в него попал, он
невольно останавливается или делает шаг назад. Твои действия?
- Бью. В коленную чашечку. В реберную дугу, если могу подскочить
совсем близко. По шее.
- Хорошо. Он падает. Дальше?
- Перехватываю его руку с отбитым горлышком и всаживаю стекло ему
же в рожу.
- Горжусь тобой, мой мальчик! Кое-что усваиваешь! А теперь не
расслабляйся - упражняйся до начала следующей смены. В следующий
промежуток между сменами мы поработаем над тем, как себя вести, когда
нож в твоей руке.
Стэн открыл крышку камеры и вынул готовое изделие. Оно принадлежало
ему - и только ему. Впервые он держал в руке свою собственность.
Прежде все принадлежало Компании - было выдано или одолжено на время.
Хоть и из краденого материала - разве он не заслужил чего-нибудь своим
потом? - но это была его собственность.
За количество материала, из которого он выточил свой кинжал, можно
было купить небольшой дворец. Но для Стана имел значение не материл.
Сейчас в его перчатках лежало грозное оружие. Обоюдоострый кинжал,
рукоять которого идеально соответствовала его сжатой ладони. Стэн
сможет держать нож именно так, как учил грозный коротышка по имени
Хайт. Пятьдесят процентов успеха зависит от того, правильно ли лежит
рукоять в ладони, - вот как его учил коротышка. Эта рукоять всегда
ляжет правильно.
У двадцатидвухсантиметрового кинжала не было гарды, только
небольшие выступы между рукоятью и лезвием, которое у рукояти имело
ширину около пяти сантиметров, а толщину вдвое меньше и сужалось до
толщины иглы.
Возможно, это было самое смертельное холодное оружие, когда-либо
произведенное. Заостренный конец кинжала на самом деле сужался до
ширины в пятнадцать молекул, чего глазом, конечно, нельзя было
заметить. А лезвием можно было без усилия разрезать алмаз.
Стэн сунул кинжал в один из карманов скафандра. А ножны он уже
приготовил заранее. Это были очень необычные ножны. Их ему изготовил
его друг, его единственный настоящий друг в Зоне 35, которого звали
Хайт. Работал он фельдшером.
В бараке была нормальная атмосфера, и все ходили без скафандров.
Однажды в промежутке между сменами они с Хайтом нашли пустую комнатку,
куда в ближайшие часы охрана не должна была соваться. Хайт сделал
Стэну общую анестезию и произвел тончайшую операцию с помощью
инструментов для микрохирургических операций, тайком пронесенных в
барак.
Ножны предстояло сделать под кожей - между локтем и кистью. Хайт
отвернул полоску кожи на предплечье Стэна. На обнажившийся подкожный
участок он наложил такую же по размерам полоску синтетического
заменителя человеческой кожи, затем подсунул под край несрезанной кожи
и намертво закрепил специальным цементирующим раствором что-то вроде
приплюснутого наперстка из сплава металлов. Это был загодя
изготовленный Стэном наконечник для кончика кинжала, чтобы в будущем
острый конец ничего не касался - в том числе и дна наконечника.
Затем Хайт перезакрепил одну из мышц запястья так, чтобы она
придерживала в будущем кинжал, а при особом сгибе ладони - пальцы
тянутся к предплечью - высвобождала оружие, после чего то
выскальзывало в ладонь. Эти хирургические преобразования Хайт прикрыл
отвернутой в начале полоской кожи, посадил ее на медицинский цемент -
и операция была закончена. На коже осталось только одно узкое
отверстие поперек предплечья шириной чуть больше пяти сантиметров,
через которое должен был выскакивать кинжал из своего укрытия между
двумя слоями кожи.
Рана заживала несколько циклов. Но Хайт был очень доволен:
отторжения пластикового кожезаменителя не произошло, и собственная
кожа над "пещерой" для кинжала продолжала оставаться живой...
Внутри скафандра запикал сигнал, возвещающий о конце смены. Стэн
проворно отключил все аппараты в мастерской и направился к воздушному
шлюзу.
Никто в точности не знал, каким образом Хайт оказался в Особом
Секторе. Было известно, что некогда он был прославленным хирургом -
первопроходцем в своей области. А потом ни с того ни с сего на
старости лет подписал контракт и направился работать фельдшером на
Вулкан. И дураку было понятно, что надо очень сильно набедокурить в
том, благополучном мире, чтобы по собственной воле направиться на
такую душегубку, как Вулкан. Однако все только гадали, что Хайт
натворил, от чего бежал. И за какие прегрешения на Вулкане стал зэком
и угодил в Особый Сектор.
Сам Хайт упрямо молчал о своем прошлом - даже Стэну ни словом не
обмолвился о причинах своего появления сперва на Вулкане, а потом в
этих бараках для самых отпетых.
Ни врачей, ни фельдшеров для смертников Особого Сектора не имелось.
Так что Хайт был единственным врачом - в свободное время, потому что
начальство все равно гоняло его на общие работы. Он же был
единственным человеком, который жил - и оставался жив - в этом адском
месте на протяжении очень многих лет.
Со Стэном у него сложились очень теплые отношения.
- Парень, - как-то раз сказал он новому другу, - твоя беда в том,
что ты так редко смеешься.
- Ну ты скажешь! - возмущенно ответил Стэн. - А чему смеяться,
будучи не просто на поганом Вулкане, а в самой его заднице? Здесь все
и вся против меня, и смерть стережет за каждым углом, каждый день.
Самое время веселиться!
- Ты не прав. Ведь это же так забавно!
- Что-то не врубаюсь в юмор.
Хайт наклонился поближе к нему и произнес громким шепотом:
- Очень забавно: все боги люто ненавидят тебя. У них на тебя зуб.
Конкретно на тебя.
Стэн задумался. Потом расплылся в улыбке - первой за невесть
сколько времени. Мало того, он рассмеялся - и смеялся очень долго,
никак не мог остановиться.
Хайт внимательно наблюдал за ним. После очередного приступа
стэновского смеха он произнес:
- Дружище, твоя беда в том, что ты слишком много смеешься,
- А?
- Чему смеяться-то? Ты в самой заднице Вулкана. Все и вся норовят
вышибить из тебя дух. На твоем месте я бы серьезно задумался, а может
быть, и наложил бы в штаны.
Стэн ошарашенно смотрел на товарища. Тряхнул головой и вытер слезы,
сам не зная, что это за слезы - смеха или горя.
В раздевалке Стэн снял скафандр, по привычке закачал в него под
большим давлением дезинфектант и герметично закрыл. Подождав для
верности пару минут, он убедился, что протечек не имеется, выжал
дезинфектант в сеть рециркуляции и повесил скафандр на плечики в
шкафу. В целях экономии зэкам в Особом Секторе давали списанные
скафандры, которые отслужили свой срок на плечах вольнонаемных мужчин
и женщин из технического персонала.
Старые скафандры часто давали протечки. А в Зоне может не хватить
времени залатать дыру - атмосфера там предельно ядовитая.
Зевнув от неимоверной усталости, Стэн направился через барак к
своим нарам. Теперь кинжал был спрятан в ножны - в хирургически
созданный карман под кожей предплечья. Стэну не терпелось показать его
Хайту.
Воздух в бараках был отвратительно вонючий. Его гоняли туда-сюда
через старые, негодные фильтры, которые уже мало что отфильтровывали.
В коридорах охранники появлялись редко - старались не высовывать носа
из своих комнат, где стояли более или менее нормальные кондиционеры и
фильтры.
Навстречу Стэну прошли двое зэков. Они переступили через лежащий в
луже крови труп молодого парня, совсем мальчишки, и весело оскалились
в сторону Стэна.
- Сегодня у нас свежее мясцо! - хохотнул один из них.
Стэн промолчал, нервно передернул плечами и пошел дальше, обойдя
труп стороной. Прямо в большом помещении с сотней нар была стойка для
раздачи спиртного, - каждому выдавали дневную норму дешевого пойла.
Жили по-скотски - мужчины и женщины вместе. И сейчас, подойдя к своему
месту на нижней полке нар, он увидел, что женщина с верхней полки
завесила свою постель его простыней. Из-за простыни доносились
характерные ритмичные вздохи.
Стэн, не задерживаясь, направился в тот угол, где были хайтовские
нары. Старик в последнее время побаливал. Стэн надеялся, что в этом
состоянии он однажды разоткровенничается и расскажет побольше о своем
загадочном прошлом.
У постели Хайта Стэн увидел группу людей - бригадир со своими
подручными. А рядом тележка-робот.
Две бригадирские шестерки взяли с постели что-то длинное,
завернутое в грязную простыню, и бесцеремонно швырнули на каталку,
которая тут же покатила сама собой прочь из помещения, лавируя между
зэками и рядами нар.
Стэн побежал за каталкой, догнал - и врезал кулаком по кнопкам на
панели управления. Каталка остановилась.
- Не психуй и не дергайся, - сказал один из бригадирских
прихвостней. - Старый пердун сыграл в ящик.
- Что случилось?
- Умер естественной смертью.
Стэн понурился и сделал шаг восвояси, но вдруг рванулся обратно,
перевернул тело, которое лежало странно, лицом вниз. Из шеи Хайта
сочилась кровь. Стэн бешеными глазами посмотрел на бригадира. Тот
спокойно сказал:
- Старик отказывался ходить на работу. Поэтому Малек говорит
правильно: умер естественной смертью. Тот, кто не желает трудиться,
естественно, умирает.
Бригадир имел глупость рассмеяться, довольный своим мерзким
каламбуром.
Стэн дикой кошкой бросился на бригадира. Но шестерки были начеку.
Один из них вовремя подсек Стэна, и тот растянулся на полу. Однако
Хайт не зря учил его - Стэн мигом упруго вскочил.
Голос мудрого коротышки Хайта звучал в его голове: "Во время драки
ярости волю не давай! Ты спокоен, ты ничего не чувствуешь, ничего не
хочешь. Есть только мышцы. Работает только та часть мозга, которая
отвечает за зрение и за мышцы".
Бригадирский телохранитель наступал на Стэна, тот размахнулся ногой
- и коленная чашечка нападавшего громко хрустнула. Он упал.
- Взять его! - крикнул бригадир.
Шестерки кинулись на Стэна. Один громила заскочил со спины и
облапил его, сдавливая грудную клетку. Стэн высвободил руку и ударил
кулаком назад, выставив большой палец. Громила с воплем выпустил Стэна
и завертелся - из его глазницы хлестала кровь. Стэн раскрутился и
ударил громилу ногой по шее - та хрустнула, и бригадирский
телохранитель замертво упал на пол.
- Да скрутите же его, придурки! - снова громыхнул бригадир, пятясь
за спины своих шестерок.
Их осталось двое, и они в нерешительности косились то на Стэна, то
на бригадира - решая, кто страшнее. Выбирать особенно не приходилось,
поэтому один из них вырвал железную подпорку деревянных нар, а второй
выхватил из кармана нож. Они двинулись на возмутителя спокойствия.
Стэн опустил правую руку, поджал пальцы к предплечью. Кинжал
скользнул в ладонь. Холодный, даром что был под кожей. Дающий приятное
чувство уверенности.
Первым к нему подскочил тот, с железкой. Стэн встретил железную
трубу лезвием своего кинжала, который прошел через нее, как сквозь
масло. Нападавший ошалело уставился на железный обрубок в своей руке,
и в это мгновение Стэн подскочил к нему и перерезал ему горло.
Теперь Стэн резко повернулся к парню с ножом. Тот сделал ложный
выпад, а потом попытался ударить Стэна ножом в живот. Стэн блокировал
удар...
Бригадир в ужасе увидел, как рука его телохранителя, все еще сжимая
нож, отделилась от тела и упала на пол. Он побежал, но побежал с
испуга не в ту сторону. Не к помещениям охраны, а к глухому концу
барака.
Стэн настиг его у раздевалки.
Бригадир повернулся - глаза дурные от страха, руки, которые
привыкли бить беззащитных, теперь по-детски выставлены вперед.
Стэн полоснул его кинжалом только раз. Бригадир завизжал. Его
внутренности вывалились из живота и мокрым шлепком упали на пол.
- Просто так, ни за что, - передразнил его Стэн.
В следующую секунду он лихорадочно надевал свой скафандр. Уже
ревела сирена тревоги.
Оказавшись внутри Зоны Э 35, пустой в это время суток, Стэн слышал,
как охранники колотят в стену шлюза. Но он не слишком волновался. Он
выпустил из шлюза нормальный воздух, оставил дверь в Зону открытой и
заблокировал ее. Им придется потратить много времени, прежде чем они
найдут способ пройти под купол. Но и охранники не очень переживали:
они воображали, что Стэн в ловушке. Ведь другого выхода из Зоны не
существует. А вне купола - безвоздушное пространство.
Весело усмехаясь, Стэн взял большой баллон с вирусом, поставил у
самой стены, направил распылитель на стену, открыл клапан - и побежал
к гравитолету. Струйка красноватой жидкости стала поливать стену
купола.
В Зоне не было ничего массивнее этой машины - гравитолета, на
котором охранники временами совершали облет внутреннего пространства
купола, вечно заполненного желтым туманом. Стэн закрепил гравитолет
якорями, забрался в него и пристегнул ремень безопасности. Оставалось
только надеяться, что эта махина устоит, когда все внутри полетит
вверх тормашками. А тем временем дыра в стене стремительно расширялась
и углублялась, пока не стала сквозной. Сквозь нее зияло черное
пространство космоса. Газ с ревом рванулся прочь из купола. Живые
кристаллы астрономической стоимости и ценное оборудование утянуло к
дыре, а потом вышвырнуло в открытый космос.
Гравитолет качало, как перышко. Якорные цепи очень скоро порвались,
и машину увлекло к дыре. Она с оглушительным грохотом ударилась о
стену купола, но дыра была еще не так велика, чтобы сквозь нее
проскочил широкий гравитолет, и машина застряла между несущих балок
стены.
Весь газ вырвался наружу, и вой прекратился. Среди того, что
осталось под куполом, воцарилась полная тишина. Обычная тишина
открытого космоса.
Кровь со лба затекла в глаз - Стэн расшибся о лицевой щиток, когда
гравитолет врезался в стену. Он сморгнул кровь и машинально тщательно
проверил, нет ли дыр в скафандре. Бессмысленное действие - окажись
хоть один шов ненадежен, и Стэн был бы уже покойником. Он расстегнул
ремни безопасности, выбрался из гравитолета и через дыру вышел из-под
купола.
Снаружи у него закружилась голова - впечатление было сильное:
чернота космоса и яркий звездный свет. Так или иначе, но он все-таки
выбрался из Особого Сектора. С кривой ухмылкой Стэн подумал: "Вот моя
мечта оказаться вне Вулкана и сбылась". Он действительно был за
пределами станции. Не тратя времени, он зашагал на север - в сторону
основных строений станции, которые раскинулись от горизонта до
горизонта. Только там можно укрыться. Точнее, можно попробовать
укрыться.
Сперва Стэн шел мелкими шажками, боясь, как бы не улететь ко всем
чертям в космос. Потом привык и расхрабрился, когда понял, что подошвы
его сапог в достаточной степени намагничены и нет ни малейшей угрозы
оторваться от планеты насовсем. Теперь он передвигался многометровыми
прыжками по совершенно голой ровной местности.
Несколько раз почти прямо на него сверху опускались небольшие
аппараты ремонтников и патрульной службы. У Стэна душа уходила в
пятки, и он шарил глазами в поисках несуществующего места, где можно
укрыться. Однако аппараты ремонтников и патрульной службы уходили к
куполу. И до Стэна дошло, что в данный момент всем на него плевать.
Произошла катастрофа такого масштаба, что ее виновник пока никому
не интересен. А ремонтники и патрульные, возможно, ничего и не знают.
Просто произошел слышный за многие километры взрыв в Зоне, где
производился чрезвычайно дорогой товар. И все устремились выяснить, в
чем дело, и оказать помощь при необходимости. Если они и замечали
человеческую фигурку в скафандре, то никак не связывали ее со взрывом.
Но скоро вспомнят и про него.
Дойдя до основных сооружений, Стэн двигался вдоль них вплоть до
того момента, когда воздуха в скафандре почти не осталось и регулятор
подачи запищал, предупреждая об опасности. Тогда Стэн подошел к
ближайшему шлюзовому люку. Очевидно, эти люки предназначались для
ремонтников, которые время от времени проверяли сохранность крыши
куполов.
Стэн долго возился с запорами незнакомой системы. Но вот люк
подался и отъехал в сторону. Стэн влез в тесную шлюзовую камеру,
герметично закрыл за собой люк и нажал кнопку, открывающую внутреннюю
дверь. Створки разошлись со стуком - добрый знак, стало быть, внутри
есть воздух. Стэн вышел и очутился в длинном пустом коридоре. На полу
лежал слой пыли, многие лампы на потолке не горели. Стэн, обессиленный
от слишком сильных переживаний, прислонился к стене. Господи!
Свободен! Опять дома!
Секундой позже он поймал себя на этих двух мыслях и улыбнулся.
Потом рассмеялся. "Да, свободен. Пока тебя не сцапают. Да, дома. Но
дом-то - все тот же Вулкан!" И все же он продолжал смеяться. Он помнил
уроки мудрого коротышки Хайта, который умел своими ручищами и рот
наглецам затыкать, и делать сложнейшие операции. Хайт прав. Когда тебя
ненавидят все боги, остается только смеяться им в лицо.
Глава 10
Торесен поспешно шагал от гравитолета к челноку. Через несколько
минут он покинет Прайм-Уорлд, столицу Империи, и полетит обратно на
Вулкан. Он все еще нервничал относительно странного поведения
Императора и опасался ареста в последнюю минуту.
Барон весь напрягся, когда из-за угла здания вышла группа
лейб-гвардейцев. Но они оживленно болтали между собой и шли явно не с
целью схватить его. Он облегченно вздохнул. Какая-то безрассудная
часть сознания даже хотела немедленного выплеска агрессивных эмоций.
Торесен ни перед кем не привык кланяться. Ему было противно, что
кто-то нагоняет на него страх. Бояться он не любил. И, проходя мимо
гвардейцев, он думал: а не напасть ли на них? Он бы справился. Если
напасть внезапно, у него значительные преимущества. Первого он
мгновенно задушит. Второму он нанесет смертельный удар - вгонит кости
носа в мозг. Третьего... Барон опомнился от дурного наваждения.
Лишь поднимаясь по трапу в челнок, он вздохнул с некоторым
облегчением. Чуть позже, уже сидя в кресле, когда аппарат поднимался в
верхние слои атмосферы, где предстояла пересадка на межзвездный
лайнер, барон расслабился по-настоящему. Впервые с тех пор, как он
покинул Вулкан.
Теперь можно более спокойно продумать детали встречи с Императором.
Существует несколько объяснений тому, что произошло:
1. Император впал в маразм.
2. Его Величество пытался прикрыть ошибку своих секретарей. Нелепая
мысль. Это не в характере властителя.
3. Император пронюхал о проекте "Браво". Исключено. Ведь Торесен до
сих пор жив.
4. Император что-то подозревает, но никаких доказательств не имеет.
А потому вызвал Торесена, чтобы прощупать и слегка напугать, толкнуть
на неверный шаг.
Вот это объяснение самое вероятное.
Хорошо. И что же Император предпримет теперь?
Ответ был совсем прост. Он, конечно же, начнет более энергичное
следствие. Пошлет на Вулкан дополнительных шпионов.
Барон улыбнулся про себя. Ситуация больше не казалась ему
отчаянной. Он закрыл глаза с целью немного вздремнуть. Перед тем, как
погрузиться в сон, Торесен сделал мысленную пометку: надо приказать
своей службе безопасности самым тщательным образом проверять всех
прибывающих на Вулкан. Он уже предвкушал, как лично будет допрашивать
выловленных шпионов.
Глава 11
Стэн пробыл в бегах около месяца, прежде чем встретил эту девчонку.
Ее звали Бэт, ей было лет пятнадцать - одета в бесформенный комбинезон
мрачного черного цвета, личико и руки перепачканы липкой грязью.
Началось с того, что она чуть не убила его. Стэну казалось, что
девушки красивей ее он еще не встречал.
До сих пор Стэна не поймали благодаря тому, что он прятался в
вентиляционных трубах, которые пронизывали Вулкан во всех
направлениях. Размер воздуховодов колебался от двадцатиметровых шахт у
центрального трубопровода до узких отводов в квартиры, через которые
взрослый мужчина едва протискивался. Стенки вентиляционных труб были
покрыты скользкой грязью, которая копилась годами. Тут и там проход
перекрывали большие решетчатые фильтры. Стэн преодолевал их с помощью
маленького автогена или отвертки - все это он украл в одной
мастерской.
Вентиляционные трубы вели в любое помещение - Стэну ничего не
стоило залезть на склад или в пустую квартиру, когда появлялась
необходимость пополнить запасы продуктов. Существовала только одна
опасность - наткнуться на бригаду по обслуживанию воздушных фильтров.
Но они так шумели, что разминуться с ними было несложно.
Временами Стэн слышал какие-то скребущие звуки и неясные шумы:
очевидно, это были "крутые" или дэлинки - ребята из шаек, населяющих
воздухопроводы, о жизни которых он в свое время слышал много
россказней. До сих пор он удачно избегал встреч с дэлинками - вряд ли
эта публика примет его с распростертыми объятиями.
По-настоящему Стэн боялся только одного - периодических рейдов
блюстителей порядка по воздухопроводам с целью уничтожения живущих там
преступных групп. Еще будучи законопослушным мигром, он слышал, что
Компания с обитателями вентиляционной системы не церемонится - тех,
кого не убили на месте, ожидает прижигание мозга.
Но в общем и целом он жил не так уж плохо - даже нагулял лишний
килограмм, а то и два со времени своего бегства из Зоны Э 35. Разве
что начал сильно маяться от скуки и стал очень разборчив в еде -
предпочитал потратить больше времени на поиски, но питаться только
деликатесами.
Главным источником пищи для него была гидропоническая оранжерея.
Она тянулась на несколько километров - когда стоишь посередине, обе
стороны теряются в мареве: грандиозный зеленый мир растений,
выращиваемых без почвы, в питательном растворе. Прежде Стэн видел
такую красотищу лишь в библиотечных видеокнигах. Среди яркого зеленого
моря - лиловые мхи. И бесконечные ряды из растений множества видов:
одни цветут, другие плодоносят. Овощи, фрукты всех цветов и размеров.
После осклизлых вентиляционных труб Стэн словно в сказку попал.
В оранжерее не было ни души. Только сельскохозяйственные роботы
сновали туда-сюда, ухаживая за растениями, собирая урожай. Но эти
роботы, так сказать, с одной извилиной, самые примитивные - их можно
не бояться, они ничего, кроме своей работы, не понимают.
Однажды Стэн привычно спрыгнул из воздуховода на пол оранжереи.
Вернее, на зеленый газон - здесь Стэн впервые в жизни увидел траву,
мог пощупать ее, погладить. И пошел между рядами растений, вдыхая
бесчисленные ароматы. Воздух здесь был поразительно чистый. Глаза
пировали, пожирая яркие, сочные краски. Стэн сорвал гроздь винограда и
зашагал вперед, отщипывал по ягодке, упиваясь свежим вкусом. Он снял с
себя рубаху и стал собирать в нее самые лакомые фрукты и овощи, пока
она не наполнилась так, что швы затрещали.
За его спиной раздались тихие крадущиеся шаги. Стэн быстро положил
на землю узел с добычей и резко повернулся - уже с кинжалом в руке. Но
тут он немного растерялся.
Это была девушка, чтобы не сказать девочка. Она его еще не
заметила.
У нее в руке было оружие, которое некоторые блюстители порядка
предпочитали дубинке, - нунчаки. Это древнее оружие - две палки,
соединенные цепью, - подверглось единственной, но существенной
модернизации - прибавился электрошок.
Стэн медленно попятился за густые заросли и стал наблюдать за
незнакомкой. Она шла уверенной походкой, но старалась ступать легко и
воровато оглядывалась. Ни на мигрантку, ни на вольнонаемную не похожа.
Стало быть, она из шпаны, обитающей в воздухопроводах.
Стэну вдруг вспомнилось любимое присловье отца: "Враг моего врага -
мой друг". Он вышел из зарослей на открытое место. Девушка увидела
совсем рядом с собой незнакомого мужчину и на полсекунды окаменела на
месте. Затем замахнулась - и могла бы достать Стэна смертельным
ударом, если бы он не крикнул:
- Погодите!
Ее рука замерла. Но девушка оставалась начеку. В ее глазах не было
и тени страха. В них, правда, мелькнуло удивленное выражение, когда
кинжал Стэна вдруг исчез под кожей его предплечья. После этого Стан
показал ей свои пустые ладони.
- Вы кто?
- Меня зовут Стэн.
- В бегах?
Он кивнул.
- Откуда драпанули?
- Из Особого Сектора.
Двойная палка снова угрожающе поднялась.
- Ну ты здоров врать! Никто никогда...
- Я взорвал Зону Э 35 к чертовой матери. В скафандре вышел сквозь
дыру в куполе. Теперь живу в вентиляционных трубах.
Девушка задумчиво сдвинула брови.
- Мы слышали про катастрофу. Но ты все равно врешь.
Стэн молчал.
- Ты много подтягивался вверх - у тебя разработана именно эта
группа мышц, - рассуждала девушка. - На ногах характерные порезы... Ты
действительно в бегах.
- А ты думала, я что здесь делаю - садоводством занимаюсь?
Девушка улыбнулась - одними губами, глаза оставались
настороженными.
- А черт тебя знает, кто ты такой. Может, тебя заслали к нам. А
может, ты с прибабахом, чокнутый. Хотя не исключено, что ты именно
тот, за кого себя выдаешь.
Стэн пожал плечами.
- Ну-ка, руки вперед, ладонями вверх! - приказала девушка.
Стэн подчинился. Девушка исследовала его исцарапанные мозолистые
руки и особенное внимание обратила на грязные обломанные ногти.
- Да, такие руки не подделаешь, - сказала она. - Раздевайся.
- Что?
- Снимай с себя все. Если ты подсадная утка, у тебя тело рыхлое,
как у слизняков-патрульных.
Стэн застыл в нерешительности.
- Эти палочки у меня в руке, - ровным тоном произнесла девушка, -
они могут не только кости переломать, но и током ударить. Одним ударом
я парализую тебя, а потом приложу палочку к височку - и ты трупик,
можно выбрасывать тебя в систему реци...
