А.Коул, К.Банч. Стэн
страница №5
...мечи,сабли, ятаганы и прочее холодное оружие, а также винтовки, ружья,
пистолеты и виллиганы разных образцов.
В противоположном конце стоял роскошный письменный стол, рядом с
которым находился компьютерный комплекс - Стэн только ахнул, когда
увидел столько совершенной техники, собранной вместе. Неподалеку от
рабочего пространства стояла стилизованная под старину статуя женщины,
которая показалась Стэну до смешного жирной.
Стэн вопросительно взглянул на Орона. Глаза предводителя шайки
горели. Он указал в сторону скульптуры. Стэн и Бэт подошли поближе.
Орон с его уникальным чутьем скорее всего прав, сейф должен быть
здесь. Стэн стал нажимать на все выступы статуи. Через несколько
минут, уже отчаявшись, он обнаружил небольшую трещинку в боку статуи.
Он направил на нее пучок ультрафиолетовых лучей - и автомат сработал:
статуя сдвинулась с места. Под ней находился сейф с цифровой
комбинацией.
Стэн достал их своего рюкзака подставку и небольшую морозильную
камеру. Когда он открыл камеру, из нее повалил белый пар - внутри
температура приближалась к абсолютному нулю. Стэн надел специальную
перчатку со слоем изоляции и вынул из морозильной камеры цилиндр.
Установив цилиндр на подставку, он направил его на дверцу сейфа, потом
отбежал и нажал кнопку дистанционного управления.
Из цилиндра на стальную дверцу сейфа потекла струйка газа, который
мгновенно кристаллизировался на поверхности. Бэт достала молоток из
своего рюкзака и ударила по дверце. Металл раскалывался как стекло.
Трое друзей довольно переглянулись и расцвели улыбками. Они
добрались до тайника.
Бумаги, бумаги - и пачки кредиток. Стэн начал набивать карманы
деньгами, но Орон жестом остановил его.
И тут они наткнулись на красную папку, на которой было начертано
"Проект "Браво". Ура! То, что нужно!
Никто вовремя не заметил, что один из крутых забрел в оружейный зал
и, зачарованный красотой стариннейшего арбалета, снял его с панели. И
тем самым включил в комнате охраны сигнал тревоги.
Стэн передал папку Орону. Лучше бы он этого не делал! На Орона
опять что-то нашло. Его взгляд снова стал бессмысленным. Он тупо
посмотрел на папку в своих руках и порывисто встал. Папка упала на
пол, раскрылась, и бумаги разлетелись во все стороны.
Стэн тихо выругался и стал поспешно собирать листы бумаги с ковра.
Надо было торопиться...
Первой же очередью один из охранников изрешетил сразу троих - они и
вскрикнуть не успели - и срезал несколько веток в садике.
Вторая очередь пробила грудь еще одному дэлинку, который пытался
укрыться за кустами. Этот успел закричать, прежде чем рухнуть замертво
на пол. Из-за спины первого блюстителя порядка через взломанную дверь
под купол вбежало еще несколько патрульных с пистолетами в руках.
Бэт схватила гранату на поясе, сорвала чеку и бросила в группу
легавых, а сама кинулась на пол. Стэн покатился по полу в сторону
оружейного музейчика и нырнул за первое же укрытие. Этим укрытием
оказался музейный экспонат - три емкости, длинный шланг и две ручки,
чтобы держать эту тяжелую штуковину. Какое-то оружие. Карточка внизу
гласила: "Огнемет с планеты Земля. Один из первых образцов.
Реставрированный". Что ж, очень кстати, что Торесен, подобно многим
коллекционерам оружия, держит свои экспонаты готовыми к бою.
Стэн схватил огнемет, приподнял и направил в сторону патрульных.
Сперва из шланга вырвалась маленькая струйка, но потом струя темного
густого огня ударила через все помещение - метров на пятьдесят. В
древности этот аппарат не был таким дальнобойным - проявились
усовершенствования, добавленные мастерами барона.
Струя напалма облила всех патрульных до одного. Те из них, кому
повезло, умерли сразу - огонь сжег им легкие. Остальные получили
страшные ожоги от напалма и какое-то время метались между деревьями
или катались по полу. Но в последний момент один из патрульных успел
выстрелить в Орона, который, ничего не соображая, бродил между
деревьями сада. Опекавшая его Фадал погибла. Выстрелом Орону буквально
разнесло голову.
Стэн действовал как робот. Он водил шлангом огнемета, пока не
уничтожил всех патрульных. Потом выключил аппарат и отшвырнул шланг.
Он стоял как в ступоре и смотрел на дела рук своих.
Бэт ухватила его за локоть:
- Бежим!
Стэн пришел в себя. Все патрульные погибли. До одного. Путь был
свободен. Но когда Бэт и Стэн побежали к двери, за ними последовал
только один дэлинк. Из пятнадцати в живых остались лишь трое.
Они выбежали в коридор. Уйти через простенок не удастся - там они
будут двигаться медленно и представлять собой слишком удобную мишень.
Поэтому трое просто побежали прочь от апартаментов барона. Вся надежда
была на то, что патрульные отстанут и у ребят будет достаточно
времени, чтобы нырнуть в какой-нибудь вентиляционный люк.
Из-за угла появились патрульные и помчались за ними. Но они не
могли стрелять: в коридорах было много чиновников, шедших по своим
делам. Испуганные чиновники жались к стенам или забегали в открытые
двери.
За очередным поворотом коридора Стэн увидел огороженный открытый
люк в полу. Здесь, очевидно, велись ремонтные работы. Вниз вели
ступеньки - металлические скобы, а дно колодца терялось в темноте.
Стэн понятия не имел, что там внизу, но особенно выбирать не
приходилось. Наверняка от него ответвляются какие-то туннели.
Стэн махнул Бэт: полезай первой, я прикрою. По тому, как она
морщилась и с каким трудом залезала в колодец, он понял, что девушка
ранена. Ладно, потом разберемся. Стэн полез за ней.
Дэлинк, бежавший вместе с ними, отрицательно мотнул головой:
колодец не показался ему безопасным путем бегства. А в следующий
момент парень упал, сраженный диском антиматерии из ружья одного из
патрульных.
Нога Бэт, спускавшейся двумя метрами ниже Стэна, поскользнулась на
скользкой скобе, потеряла опору. Девушка вскрикнула, запаниковала - и
не удержалась, ее руки разжались, и она полетела в колодец, казавшийся
бездонным. Бэт еще кричала какое-то время. Потом где-то далеко-далеко
внизу раздался едва слышный шлепок. Все было кончено.
Стэн проводил глазами ее тело, дождался того страшного, последнего
звука. Но потом не тратил ни секунды. Он быстро полез по скобам вниз,
метрах в десяти от пола обнаружил просторный туннель и побежал по
нему. Теперь надо было добраться до условленного места, где его
встретят люди Махони и помогут пробраться на космический корабль,
который увезет его прочь с Вулкана.
Махони нервно прохаживался по своему кабинету на космическом
корабле. Когда на Вулкане взвыла сирена тревоги, он проверил по
компьютерной сети - да, вызван отряд особого назначения, как при
серьезных беспорядках. Прошло уже много времени после начала суеты на
станции, и надежда Махони на благополучный исход стремительно таяла.
Дверь внезапно распахнулась, и в комнату влетел Стэн. С пустыми
руками.
- Они поймали нас! Поймали! И Бэт убита!
- Бэт? Та красивая девушка?
- Да. Они убили ее, убили! А документы... те самые, которые вы
искали... они у Орона.
- А где Орон?
- Тоже убит.
Махони не стал тратить время на ругательства.
- Стало быть, провал, - сказал он. - Но наш уговор в силе.
Неподалеку меня ожидает военный крейсер, и я заберу тебя с собой.
- Нет. Я не полечу.
- Тогда чего ты хочешь?
- Дайте мне оружие. Они убили Бэт.
- Ты сдурел? Хочешь вернуться?
- Они убили Бэт.
- Хорошо. В том ящике стола я храню два пистолета.
Стэн повернулся и шагнул к столу.
Махони бесшумно догнал его. Взмах кулака, и Стэн без сознания упал
лицом на стол. Махони усадил его в кресло у стола. И только теперь
коротко ругнулся. Потом взял с книжной полки книгу - "Устав
гвардейской службы" - и положил на нее руку Стэна.
- Не знаю, какую религию ты исповедуешь. И веруешь ли вообще. Но
эта книга в самый раз вместо Библии. Клянешься ли ты... как тебя
там... ах да, Стэн, имя неизвестно... Клянешься ли ты, Стэн, защищать
Вечного Императора и Империю до последнего дыхания? Знаю, что ты
хочешь ответить, мой мальчик, - "клянусь". Клянешься ли ты
беспрекословно подчиняться приказу командиров, свято чтить традиции
имперской гвардии, законы Империи и следовать им? Знаю, что клянешься.
Итак, Стэн, приветствую тебя в качестве рекрута Его Величества
лейб-гвардии. Добро пожаловать на службу Императору! Считаю честью
зачислить тебя в ряды моего родного Первого ударного полка.
Отложив книгу, Махони взъерошил волосы Стэна.
- Эх, бедняжка ты, бедняжка. Погано все сложилось, очень погано. Но
одно я могу для тебя сделать - забрать из этого ада в более или менее
нормальный мир, где ты, надеюсь, проживешь подольше, чем здесь. - Он
нажал кнопку на аппарате внутренней связи и сказал: - Лейтенант, тут в
моем кабинете свежеиспеченный гвардейский рекрут. Бедолага так
проникся торжественностью момента, что на радостях хлопнулся в
обморок. Заберите его, пожалуйста.
Махони взял со стола бутылку синталка - синтетического алкоголя -
и, не пожелав возиться со стаканом, сделал большой глоток прямо из
горлышка.
- Ну что ж, попутного ветра, приятель!
Глава 15
Начальник службы безопасности рассыпался в извинениях перед
Торесеном. Чем больше барон смотрел на виноватое, пристыженное лицо на
экране, тем больше ему хотелось ударить по нему кулаком. Этот тип
говорит: "Никакого реального ущерба они не причинили!" - кто знает,
кто знает! Это еще надо проверить!
Торесену было плевать на убитых патрульных и на материальный ущерб.
Он беспокоился лишь о папке с материалами по проекту "Браво". Он ее
нашел. Ничего не пропало. Однако следовало быть умнее и исходить из
предположения, что кто-то все же успел проглядеть эти странички и
получил взрывоопасную информацию.
Барон вскинул голову - одна фраза начальника службы безопасности
задержала его внимание.
- Как вы сказали?
- Мы обнаружили тела тринадцати правонарушителей из числа живущих в
вентиляционных трубах. Все опознаны.
- Нет, что вы сказали до этого?
- Есть вероятность, что двое из них бежали.
Вот как. Значит, он беспокоился обоснованно.
- Кто эти двое?
- Мы нашли один волосок в ваших покоях. Хромосомная проекция
указывает на то, что этот человек...
- Я лично взгляну, - раздраженно сказал барон.
На экране компьютер стремительно производил воссоздание человека по
хромосоме, выделенной из волоса. И вот появилась трехмерная фигура
парня лет восемнадцати. Это был Стэн. Барон внимательно рассмотрел
лицо парня, потом покачал головой. Он впервые видел этого типа.
- Имя?
- Карл Стэн, мигр. Пропал без вести во время взрыва в Особом
Секторе несколько циклов назад.
- Вы хотите сказать, что человек, ответственный за тогдашний взрыв
и наши чудовищные финансовые потери, остался жив? Но каким образом...
Ладно, не будем об этом, пустой разговор... Все.
- Простите, сэр, есть еще кое-какая информация...
- Сам прочитаю доклад. Я сказал - все!
Барон внимательнейшим образом изучил биографию Стэна. Это не заняло
много времени - если отбросить словесную шелуху, о нем было известно
очень мало. Но барон мгновенно уловил связь между проектом "Браво" и
тем, что Стэн был сиротой, родители которого погибли в двадцать шестом
Развлекательном Городке. Этот парень был одержим жаждой мести.
Барон нажал кнопку на пульте связи, и на экране возникло
растерянное лицо начальника службы безопасности.
- Этого человека следует найти немедленно. Задействуйте всех своих
людей - до последнего!
- Простите, сэр, но это невозможно.
- Почему? - прошипел Торесен.
- Э-э... дело в том, что мы... э-э... нашли его, сэр... Он на
имперском военном корабле, который направляется...
Торесен оцепенел от ужаса. Невероятная история. Ну и ловкач этот
мигровский выродок! Барон быстро овладел собой. Нет, этого Стэна он
из-под земли достанет. Ну а потом...
Вскоре барон вел обстоятельную беседу с маленьким серым человечком
в маленьком сером мире. Охота за Стэном началась.
Книга третья
Гвардия
Глава 16
Свет от ядерных взрывов над поверхностью планеты ярко высвечивал
силуэты боевых кораблей, находящихся вне ее атмосферы.
- Приготовиться к атаке. До условленного времени пятьдесят секунд.
Пошел отсчет времени. Начать маневр по вхождению в атмосферу, -
неслось из громкоговорителя в командной рубке десантного корабля.
На пульте замигали огоньки, и корабли начали спуск к поверхности
планеты - через иллюминатор Стэн видел вспышки тормозных двигателей
соседних транспортников. Гася скорость, они продвигались в верхние
слои атмосферы.
- "Фоксфайер-6", произведен ракетный залп. Вероятное время
пересечения орбит с вашей... э-э... тридцать пять секунд. Вероятность
попадания восемьдесят три процента. Уходите в сторону! - раздался в
динамике голос оператора со станции наблюдения.
Пилот "Фоксфайера-6" ругнулся и включил двигатель на полную
мощность, одновременно давая приказ компьютеру выполнить комплекс
маневров по уходу от ракет. Глубоко в недрах десантного корабля Стэна,
перехваченного ремнями безопасности, мотало из стороны в сторону.
Сперва его вжало в кресло резкое увеличение силы тяжести, потом
потолок заходил из стороны в сторону над головой - и вдруг сила
тяжести вообще пропала. Это отключился аппарат, создающий во время
полета искусственное тяготение.
Стэну и его товарищам по десантному взводу приходилось несладко.
Лежа внутри одной из двадцати капсул, они испытывали на себе
бесчисленные взлеты и падения силы тяжести - "Фоксфайер-6" уходил то
вбок, то вверх, то вниз, менял скорость.
В командном отсеке из динамика неслось:
- Четыре секунды до входа в атмосферу. Продолжать маневры по уходу
от ракет!
Вспышки у боков орбитальных станций, которые осуществляли поддержку
десантных кораблей, - и двенадцать ракет перехвата устремились к шести
дымным линиям, которые начинались где-то глубоко в атмосфере и быстро
приближались к "Фоксфайеру-6".
Вспышки взрывов совсем рядом.
- "Фоксфайер-6", я уничтожил одну ракету, а у второй взрывом
повреждены рули управления. Делайте отвлекающий залп.
По приказу командира из чрева корабля вылетели два тепловых шара,
которые должны были увести за собой ракеты. Но лишь одна ракета
поддалась на обман, изменила траекторию, погналась за шаром и взорвала
его. Три оставшиеся ракеты упрямо приближались к "Фоксфайеру-6",
невзирая на все его маневры. Очевидно, этими ракетами управляли с
земли - и тепловые шары не обманули операторов.
- "Фоксфайер-6", вероятность попадания девяносто девять процентов.
Предлагаю покинуть корабль!
Внутри стэновской капсулы загудел зуммер, и компьютер хрипло
сообщил:
- Аварийное катапультирование. До момента касания поверхности одна
минута двенадцать секунд.
Пилот ударил по кнопке аварийного катапультирования. Корабль словно
взорвался: огромный конус впереди отстрелился, и из чрева корабля на
большой скорости вылетело двадцать капсул с экипажем и десантниками. В
каждой капсуле имелась автоматическая система управления, которая
обеспечивала посадку в заданном районе - именно там, куда направлялся
погибший корабль.
Седой капрал, лежащий в соседнем кресле, пробормотал:
- Думаю, они взяли нас на мушку. Шесть против пяти, что нас
прикокнут до того, как мы приземлимся. Нет, восемь к пяти. Хочешь
пари?
Стэн отрицательно мотнул головой.
Автомат включил тормозной двигатель - они вошли в атмосферу. Вскоре
из боков капсулы выдвинулись широкие крылья, и она начала плавный
спуск.
Внутри капсулы, предельно облегченной и лишенной звукоизоляции,
стоял страшный гул, пока не раскрылись парашюты в хвосте. Они падали в
океан, но компьютер подправил курс. Тормозные двигатели закончили
работу и отстрелились.
Множество ракет класса "земля-воздух" разрывались вокруг - одни
поражали капсулы, другие десантные корабли. Небольшие одно- и
двухместные истребители чертили небо там, где не вспыхивали разрывы
зениток. В небе царил сущий ад. Нападающие отвечали бомбами и
лазерными лучами, которые сжигали наземные пусковые установки и
зенитные батареи. На столицу, центр которой был уже объят огнем, шла
из космоса вторая волна истребителей и бомбардировщиков,
поддерживающих транспортные корабли десанта.
У самой земли капсулу со Стэном и его взводом чуть было не разнесла
на куски противовоздушная ракета, которая последовала за ними, когда
пилот капсулы стал вручную сажать аппарат на одну из улиц города. Но у
самой земли было столько отвлекающих объектов, что ракета во что-то
врезалась и взорвалась.
Однако, уходя от ракеты, пилот не справился с машиной, фонарным
столбом отхватило крыло, капсула перевернулась...
Стэн на несколько секунд потерял сознание. Когда он очнулся, верх
капсулы отстрелился, и его товарищи шустро выпрыгивали наружу, на
мостовую, и бежали к ближайшему укрытию. Капрал двинул Стэна кулаком в
бок, и тот быстро последовал за всеми.
Выскочив из капсулы, он перекувырнулся, встал на ноги и выхватил
из-за пояса виллиган. Взвод рассыпался по периметру вокруг капсулы -
каждый боец примерно в десяти метрах от другого. До сих пор все шло
как на учениях. Взводный проорал:
- Первое и второе отделения - перебежками вперед. Третье отделение
- прикрывайте. Отделение огневого обеспечения - сюда, за памятник.
Вперед! Шевелись!
Стэн вместе с товарищами побежал вдоль улицы. Слух после контузии
наконец вернулся, он слышал, как стучат башмаки по тротуару и скрипит
портупея.
Первая ракета, запущенная отделением огневой поддержки, с хлопком
взлетела и просвистела над их головами.
- Эй, ты! - прикрикнул сержант. - Не время ворон считать! Не
отставать!
Тут рядом рванула мина, и все отделение залегло. Стэн вкатился было
через распахнутую дверь в парадное, но тут раздался треск, Стэн
выскочил и увидел, что вражеский танк движется прямо на ребят из его
отделения, по дороге проламывая угол домика.
Стэн схватил висевшую на поясе яйцеобразную гранату, вырвал чеку и
швырнул в приближающийся танк. Она разорвалась, не долетев до брони
какого-то метра. Стэн видел, как одна из двух башен танка развернулась
в его сторону и зарыскала пушкой. Он упал на тротуар и пополз за
высокую кучу мусора.
Его барабанные перепонки затрещали, а позвоночник завибрировал,
когда танковый мазер полоснул по стене над ним. Стена рассыпалась под
воздействием направленного ультразвукового пучка. Стэн лежал не
шевелясь, пока танк не прогромыхал мимо. Гусеницы прошли буквально в
метре от него. Раздался истошный крик - очевидно, гусеница
трехметровой ширины переехала товарища по взводу.
Стэн перекатился через плечо и вскочил сразу после того, как
проехал танк. Он ухватился за буксирный штырь танка и повис на нем.
Его тащило дальше, танк качало, но Стэн все же подтянулся, вволю
надышавшись выхлопных газов, и вылез из-под днища. Он пополз по броне
поближе к башням и аккуратно положил гранату между ними. Затем
спрыгнул на мостовую.
Стэн припустил прочь - тем самым вышел из мертвой зоны, и сенсоры
танка обнаружили его. Башни развернулись, но открыть огонь не успели.
Взрыв! Одна башня влетела высоко в воздух и рухнула далеко от танка,
своим весом раздавив сразу двух десантников, залегших за грудой
камней.
Стэн вытянулся на мостовой позади танка - метрах в двадцати. Он
видел, что из дыры наверху рвануло пламя, почти сразу же погашенное
пеной огнетушителей. Вторая башня открыла огонь. Пули веером ложились
у головы Стэна. Он вскрикнул, когда плечо обожгла резкая боль. Пуля
прошла насквозь. Боль быстро нарастала, но Стэн мгновенно
сконцентрировался и усилием воли отключил нервы вокруг раны. Боль
почти исчезла, однако рука не действовала.
Танк остановился и перенес огонь на другие цели.
Стэн увидел большой отряд вражеских пехотинцев. Ближайшим укрытием
был вражеский танк, и Стэн, пригибаясь, помчался к нему. Когда он
добежал до танка, мотор взревел, и машина начала двигаться. Стэн
побежал вбок, чтобы укрыться от пуль пехотинцев.
Наклонившись, он увидел, что вражеские пехотинцы уже подбежали к
другой стороне танка. Он схватил гранату и перебросил ее через танк.
Сильная вспышка. О пехоте можно было больше не думать.
Танк полз в сторону, где залег стэновский взвод. Оставшаяся башня
прицельно стреляла по его товарищам, не давая им и головы поднять
из-за укрытия, а боковые башенки-огнеметы по мере движения машины
поджигали дома справа и слева, чтобы выкурить из них противника.
Стэн схватился за ручку на броне, поднатужился и запрыгнул на танк.
Пулемет резко развернулся в его сторону, но Стэн уже запрыгнул на
главную башню танка. Глаза застилал пот...
Стэн сидел на кресле в комнате - в сверкающем шлеме, надвинутом на
глаза. От шлема тянулись провода к компьютеру. Но сам Стэн уже давно
воспринимал происходящее с ним как реальность. Сейчас он повис,
вцепившись за ручки на башне танка, - шел бой не на жизнь, а на смерть
на какой-то планете в Бог весть какой звездной системе...
Башня рывками вращалась в разные стороны, чтобы стряхнуть его
прочь. Но вот башня остановилась, и в то же мгновение щелкнул запор
люка. Стэн устремился вперед, выхватывая из ножен штык-нож. Люк
приоткрылся, появилось лицо танкиста, который держал пистолет у самой
своей щеки.
Нож вошел танкисту прямо в рот. Кровь омочила руку Стэна. Убитый
рухнул внутрь танка. Стэн попытался открыть люк до конца и нырнуть
внутрь, но оттуда стреляли - пули защелкали по металлу.
Тогда Стэн сорвал с себя пояс с гранатами, вырвал чеку одной
гранаты, после чего швырнул весь пояс внутрь танка.
Времени до взрыва оставалось мало. Стэн спрыгнул, и ногу пронзила
боль. Очевидно, связка порвалась. Прихрамывая, он побежал к низкой
стене, за которой собирался укрыться. С порванной связкой он не мог
бежать так быстро, как рассчитывал. Не хватило одной секунды, чтобы
перепрыгнуть через стенку и оказаться в безопасности. Танк взорвался,
шар огня покатился в сторону Стэна - и догнал. Он ощутил, как что-то
со всех сторон опалило его, зверская боль длилась не больше мгновения
- потом наступила темнота, темнота смерти...
В этот момент запись прервалась.
Стэн сорвал с себя шлем и отшвырнул его на пол. Включился
громкоговоритель:
- Только что вы приняли участие в первой атаке вашего десантного
полка - Первого ударного гвардейского полка - во время высадки на
планете Деметер. За период успешно проведенной и в плановые сроки
завершенной операции по захвату планеты Первый ударный потерял убитыми
шестьдесят четыре процента своего боевого состава.
В честь этой блестящей победы Вечный Император лично приказом по
армии наградил Первый ударный полк правом ношения красно-бело-зеленых
аксельбантов. Помимо этого многие гвардейцы были отмечены боевыми
наградами. В их числе был награжден - посмертно - Галактическим
Крестом гвардеец Джейм Шавала, чей опыт вам посчастливилось пережить в
качестве одного из этапов тестирования.
А сейчас у вас имеется тридцать минут свободного времени до ужина.
Завтра тестирование продолжится. На сегодня все. Можете покинуть
комнату.
Стэн, слегка пошатываясь, встал из кресла. Странно. Он все еще
чувствовал, как пуля впилась в его тело, как обжег огонь...
Выйдя в коридор, он медленно направился через двор по направлению к
столовой. Так вот как становятся героем. И вот как умирают. Ни героем
становиться, ни умирать Стэну не хотелось. А впрочем, подумал он,
тридцать шесть процентов выживающих - это статистика получше, чем в
Особом Секторе Вулкана!
Но все равно ему надо побольше узнать о том, какие именно черты
характера нужно иметь, чтобы стать достойным гвардейцем, настоящим
солдатом Первого ударного.
В центре двора он присел на ступени памятника в честь какой-то
позабытой битвы и коротал время в размышлениях. Для кандидатов в
рекруты время тянется мучительно медленно, но Стэн упивался покоем и
не тяготился ничегонеделаньем. Он глубоко вдыхал неискусственный,
чистейший воздух. И вдруг поймал себя на том, что счастлив. Как же
так? А Бэт? Нет, тот ужас не закончился. И память о гибели родных не
стерлась. Но нажит какой-то опыт скорби, который эту скорбь делает
меньше. Если долго практиковаться, раз за разом отстраняя от себя
горестные мысли, то в результате что-то получается. Скоро предстоит
много практиковаться - в учебном центре. Так что клин клином...
А, ладно. Он встал и пошел по коридору. По крайней мере он вырвался
с Вулкана. И туда возвращаться уже не придется. Хотя сейчас он мечтал
увидеть, как над самым Оком Вулкана взрывают мощную бомбу и вся
станция разлетается на куски.
Стэн нехотя отбросил эту мечту и сосредоточился на одной мысли -
как сильно он проголодался.
Глава 17
Рикор тоже был счастлива. В ее сознании бушевало арктическое море.
Волны вздымались к серому хмурому небу, и огромные ледяные горы
откалывались от ледников.
Она всплыла на поверхность, перевернулась, возбужденно фыркая,
потом забила ластами по воде и стада перескакивать с волны на волну -
мощными красивыми движениями. Но тут кто-то осторожно потрепал ее
пониже головы.
Рикор приоткрыла один глаз и недовольно посмотрела на Фрезера,
одного из своих помощников.
- Что вам нужно?
- Звонят из Прайм-Уорлда.
Рикор, раздраженно фыркая в усы, положила ласты на края бассейна,
рывком подняла свое огромное моржеподобное тело и перевалилась в
гравитационное кресло. Кресло жалобно скрипело под весом Рикор, пока
она усаживалась, удобно размещая складки жира, многие из которых так и
остались за пределами кресла. Она нажала кончиком ласта нужные кнопки,
и кресло медленно проплыло через всю комнату к рабочему столу. Фрезер
последовал за своей начальницей.
- Это звонок касательно нового гвардейского рекрута. Того, который
под вашим личным контролем.
На экране видеосвязи не было ничьего лица, только помигивающие
буквы. Рикор была немного удивлена, но тронула кнопку дешифратора и
ввела свой шифр доступа. Взмахом ласта она приказала Фрезеру отойти
подальше. Только после этого экран прояснился, и на нем возникло лицо
Махони.
- Дорогая Рикор, позвольте злоупотребить вашим временем. Я хочу,
чтобы вы занялись одним из моих парней.
Рикор нажала кнопку, и рядом загорелся второй экран.
- Вы имеете в виду Стэна? - спросила она.
- Вы сильны угадывать! - ответил Махони.
- Парень заинтересовал меня. Хотите знать его интеллектуальный
коэффициент?
- Фу! Я не стал бы беспокоить главного психолога по пустячному
поводу. Интеллектуальный коэффициент мне бы подсказал любой ваш
сотрудник. Вы прекрасно понимаете, чего я хочу.
Рикор сделала глубокий вдох.
- Ну, говоря в общем, в его сознании, употребляя выражение из
лексикона людей, "клубок змей".
Махони выглядел озадаченным, но решил промолчать и не задавать
наводящих вопросов. Рикор продолжала:
- Интеллектуальный уровень очень высокий, хорошо ориентируется в
обстановке и отлично владеет собой. Но это очень странно при его
биографии. По идее, он должен быть или в ступоре, или проявлять
агрессивность психопата. Вместо этого объект проявляет признаки
полного психического здоровья - даже чрезмерного. Мы можем продолжить
изучение психики объекта, но мне кажется, что он живет, так сказать,
на автопилоте, отбрасывая предыдущий горестный опыт, не желая
перерабатывать его.
- Поясните, пожалуйста.
- Я бы предложила ему перестать таить страшные эмоции от себя
самого, раскрыться, излить чувства, освободиться от них. Сейчас он
весь зажат, живет как робот.
- Погодите, - сказал Махони. - Вы говорите интересные вещи. Но мы с
вами не поэта собираемся растить. Мне нужен солдат. Что с ним будет в
учебной роте - не раскиснет?
- Нельзя предсказать с математической точностью. Скорее нет, не
раскиснет. Он в своей жизни столько стрессов пережил, что ему теперь
море по колено.
Упомянув море в разговоре, Рикор мечтательно закатила глаза.
- А станет ли он хорошим солдатом?
- Он будет отвратительным солдатом.
У Махони был несколько ошеломленный вид.
- Объект проявляет минимальный интерес к обычным похвалам,
совершенно равнодушен к гвардейским наградам. Огромная вероятность
того, что он не станет подчиняться командам, которые сочтет глупыми
или бессмысленно опасными.
Махони мрачно покачал головой.
- Впору задуматься, зачем я зачислил его в гвардию! В свой любимый
полк!
- Вполне возможно, потому, - сухо сказала Рикор, - что его
психические характеристики так совпадают с вашими собственными.
- Ммм... Может, именно эти психические характеристики приводят к
тому, что я стараюсь держаться подальше от своего любимого полка и
посещаю его только в День Знамени.
Рикор неожиданно рассмеялась. Она завертелась на кресле, словно в
волнах. Кресло чуть не опрокинулось.
Отсмеявшись, Рикор сказала:
- Мне кажется, Ян, вы хотите звякнуть старым друзьям и попросить,
чтобы этого парня не очень мучили в учебной роте.
Махони отрицательно мотнул головой.
- Не угадали. Не хочу, чтобы парня избаловали. Если не справится...
- Отошлете обратно, на родную планету?
- Нет. Просто мой интерес к нему пропадет.
Рикор повела плечами.
- Кстати, вы знаете, что у парня в руке кинжал?
- Извините за замечание, однако люди говорят, иметь кинжал в
рукаве.
- Я не оговорилась. У него хирургически сделанный карман под кожей
правого предплечья, где он хранит длинный кинжал - поразительно
легкий, из какого-то чрезвычайно твердого металла.
Махони почесал подбородок. Этого он на Вулкане не заметил или не
понял, хотя и видел кинжал в руке Стэна.
- Хотите, чтобы мы зашили этот подкожный карман?
- Не надо, - ухмыльнулся Махони. - Если инструкции это запрещают...
ну да Бог с ними, с инструкциями... Надеюсь, у него хватит ума не
пользоваться этой штуковиной без существенного повода. А лишить парня
возможности постоять за себя, если припрут к стенке... Словом, что вы
думаете?
- Я ничего по этому поводу не думаю. Решайте сами. Вы, я понимаю,
хотите, чтобы мы фиксировали изменения в его психике?
- Разумеется. Я знаю, это дело лаборантов, но я бы просил
проследить вас лично - вся информация об этом парне должна быть
засекречена. Я бы хотел, чтобы никто, кроме вас, с ним не работал.
Особенно пристально поглядев на Махони, Рикор сказала:
- Понимаю, понимаю.
Махони чуть заметно улыбнулся.
- Еще бы вам не понимать! Вы же наш лучший специалист по пониманию.
Глава 18
Киллер был обстоятельным малым, любил во всем аккуратность.
Для себя он отметил: Стэн, Торесен; время... время под вопросом.
Торесен, кстати, тоже. Мотивы: личные. Опасность для меня существует.
Нет, опасность для меня существенная. Так что за дело лучше не
браться, если...
- Ладно, все упирается в сумму, - наконец сказал киллер, взвесив в
уме все "за" и "против".
- Мы это уже обговаривали. Вам очень хорошо заплатят.
- Мне всегда платят очень хорошо. Вопрос упирается в то, чтобы я
эти деньги получил от вас без приключений. Мне нужны... э-э...
гарантии.
- Вы нам не доверяете?
- Нет.
Барон прикрыл глаза и поудобнее развалился в кресле. Он не
волновался о сделке. Просто давал отдых глазам.
- Видите ли, - сказал он после паузы, открывая глаза, - ваши
проблемы не в том, как безопаснее получить деньги, а в том, что вы уже
сейчас знаете столько, что обратной дороги вам нет. Зарубите это себе
на носу. Надо ли мне объяснять дальше или вы уже схватили мою мысль?
Киллер лениво потянулся к столу и взял старинную ручку - в
металлическом корпусе.
- Если вам придет в голову хотя бы посмотреть в сторону кнопки
тревоги, - прошептал он, - я всажу эту ручку вам прямо в мозги.
Магнат не пошевелился в кресле; самообладанием он, похоже, обделен
не был. Затем выдавил подобие улыбки на своих губах:
- Похоже, у вас всегда подготовлен запасной выход?
- Всегда, - ответил киллер. - Теперь еще один момент. После
выполнения задания... Мой банк находится в...
Торесен вяло махнул рукой в его сторону:
- Это уже решено. Все подробности отрегулированы заранее.
- Денег недостаточно.
- Для чего?
- Для того, чтобы приступить к работе. Мне необходимо проникнуть в
имперскую Гвардию. Это означает еще несколько смертей, дополнительно к
заказанной.
- Вы собираетесь поступить в Гвардию?
- Возможно. А кроме того, проблема с тем человеком, кто
рекрутировал Стэна, - оперативником имперской разведки.
- Это агент низшего уровня.
- Вы уверены?
Магнат помедлил с ответом.
- Да.
- Все равно нужно больше денег.
- Утрясем.
- Сроки?
- Да, вот это важно. Исполнение должно быть немедленным.
Киллер поднялся, собираясь уходить.
- В таком случае я не смогу вам помочь. Никто не сможет. Если вы
все же захотите попытаться, я назову вам несколько имен. Но никто из
них, даже если и согласится, не компетентен в решении вопроса такой
сложности. Предупреждаю вас.
Магнат внимательно поглядел на собеседника.
- Сколько вам понадобится времени?
- Ровно столько, сколько окажется необходимым.
Торесен выскочил из помещения, опередив киллера. Здесь будет
удобнее... Дверь в коридор открылась, и оттуда появился
дипломированный специалист по пресечению линии жизни. Торесен вежливо
подскочил сбоку:
- Минуточку!
Киллер остановился, готовый выслушать.
- Я насчет той ручки. Расскажите, как можно убить человека с ее
помощью?
Мастер покачал головой, не желая делиться производственным
секретом.
- Нет.
- Я коллекционирую экзотическое оружие. Готов заплатить, сколько
скажете.
Киллер назвал цену. Торесен согласился. Пятью минутами позже он уже
держал согнутую в локте руку в нужном для правильного удара положении.
Глава 19
Стэн подхватил четыре кружки и отвалился от стойки автомата.
Брякнул кружки на стол, осушил одну и облапил другую прежде, чем
кто-то из его собутыльников успел это сделать. Реакция не подвела его
и тут.
- Ну-таки, что ты шурупишь обо всей этой мазе, долгомученик
стажер-капрал Стэн? - задал вопрос на своем немыслимом жаргоне
Морг-Хан.
- А что здесь особенного думать! Тут все то же, что и на вонючей
гражданке: получил повышение - будь любезен раскошелиться за здоровье
друзей, разница лишь, что здесь бабки платят сначала, а не потом.
- Паршивенькая у тебя позиция, солдатик, - произнес Морг-Хан,
всосав остатки из кружки.
Стэн, как раз набравший полный рот пива, застыл в задумчивости.
Плохая позиция? Вряд ли. Он почти счастлив, несмотря на усилия
Ланцотты и компании. Может, он и застрял в гвардии, но лишь на
несколько лет. Он постарается сделать все таким образом, чтобы
контракт не продлили. К тому же у Стэна появились... пусть не друзья,
но, по крайней мере, люди, с кем можно посидеть и потолковать.
Конечно, большей частью разговоры велись о том, какую новую гадость
придумал поганый Ланцотта, зато Стэн теперь хоть не был одинок.
Местный жаргон, на котором все здесь говорили, не сильно отличался от
языка мигров.
Стэн пресек мысли о Бэт и повернулся всем корпусом к Морг-Хану,
худому, как щепка, рекруту. Шла последняя неделя физподготовки в мире
с утроенной силой тяжести.
- Да, черт возьми, ты прав, положеньице не из лучших. Я не просил
их вешать нашивки. Повышенного жалованья мне не дают - наверное
потому, что я, не стесняясь, заявлял повсюду, что они дерьмо, когда
выгоняли первых, помнишь?
- А я считаю, что тебе следует радоваться, - мечтательным голосом
сказал Бихалстред. - Я, например, горжусь своим положением. Приятно
осознавать, сколько людей думает о тебе. Из нас просто хотят воспитать
настоящих героических гвардейцев!
Стэн фыркнул. Бихалстред совершенно непроходим в своей простоте,
этот крестьянский увалень. Кто сможет потягаться с ним в глупости?
Стэн пожал плечами и опрокинул почти полную кружку прямо на колени
Бихалстреда. Тот взвизгнул и ухватился обеими руками за ширинку,
оттягивая ее:
- Сержантскому составу не разрешено указывать стажерам, что
говорить и как себя вести! Или ты не знаешь устава? Желаешь вылететь
отсюда?
Стэн поднялся на ноги.
- Ты первый.
- Не-е! Отправляйся без меня. А я потружусь над твоей порцией.
- Кончайте, ребята, - вмешался Морг-Хан. - Пей ту, что купили для
Грегора. Похоже, он не появится.
Они осушили кружки, и Стэн с кислой миной вытащил из кармана
очередную горсть кредиток.
- Я бабулечки сметаю, а ты за выпивкой слетаешь!
Бихалстред с кружками наперевес направился к автопоилке.
- Как ты сам-то думаешь, зачем они дают нашивки? - спросил
Морг-Хан. Стэн покрутил головой:
- Уверен, что тут не обошлось без упыря Ланцотты. Может, они хотят
разделить стажеров по рангу, чтобы легче было отсеивать слабых? Ведь
нас только теперь начинают всерьез обучать боевому делу.
- Сортировка? Система работать не будет, как любит говорить один
мой дружок с гражданки по имени Гусь. У него плоскостопие,
перемежающееся с близорукостью, так компьютерной крысой и остался.
Кто-то, бывало, сварганит схему какую-нибудь или приборчик, ходит
довольный, хвастается. А Гусь посмотрит, рыжей бороденкой потрясет,
гад, очками блеснет и скажет: "Эта штука? Работать не будет!" И все,
хоть застрелись, эта злосчастная штуковина, оказывается, действительно
не работает. И работать не могла, потому что дураком сделана. Так вот,
их сортировка, говорю, работать не будет. Именем Гуся! - Морг-Хан
припечатал пятерню к мокрому столу.
- Так уж и нет? Сколько нас осталось после девяти недель
физподготовки, а?
- Тридцать семь. А было сто.
- Тропинка будет очень крутой, так Каррутерс сказала. Они выпускают
по десять человек из роты новобранцев. А пока что отчислили лишь сорок
процентов. Считать умеешь? А еще она сказала, что здесь каждому
определяют его точную дорожку.
- Ну и что? Если захотят, они запустят тебя по любому пути.
- Ага, пошли высокие рассуждения! - Бихалстред вернулся с очередной
партией полных кружек. - Валяйте в том же духе, полета не снижать! К
нам лорд Грегор собственной персоной.
Грегор протиснулся на свободное место и придвинул к себе пиво.
- Видать, семечки сеял в чей-то округлый тазик? "Наш принц за
теплый стан держался и надолго задержался!" - продекламировал
Морг-Хан.
- Я был у Ланцотты.
- Почти час? Ого-го! Так ты у нас теперь не девочка!
Грегор угрюмо осклабился:
- У меня на подоле первая кровь уже давно просохла. А вот у
Ланцотты скоро одно место точно будет в крови, это я вам обещаю.
Стэн выжидающе молчал.
- Ты сам ходил к нему?
- Только не трепитесь. Ходил и сказал, что посылаю письмо отцу.
- Бьюсь об заклад, это его очень заинтересовало, - торжественно
произнес Бихалстред. - Чрезвычайно важно, когда новобранец пишет
письма семье.
- Письмо насчет этих вонючих стажерских нашивок, - перекрывая речь
Бихалстреда, словно какой-то неизбежный мешающий шум, терпеливо
повысил голос Грегор.
Стэн вскинул на него взгляд поверх кружки:
- Считаешь себя неполноценным, раз тебе не пришили какие-то
тряпочки?
- Я считаю себя недооцененным! Я заслуживаю их не меньше других, не
будем указывать пальцем. Говорят, нашивки дают потенциальным лидерам.
А я слабак, что ли?
- Может, они намекают, что тебя пора выгонять? - с ухмылкой
предположил Морг-Хан.
- Давай померимся, кого скорее пора выгонять. Выйдем? - наливаясь
яростью, произнес Грегор.
- Прекратите, вы оба! - вмешался в назревающую ссору Стэн. - Вы
чего это, ребята? Мы здесь так нормально сидим, тихо попиваем пивко.
Радуйтесь, что теперь хоть можно выползти из казармы на пару часиков
вечером и назюзюкаться.
- Начальство и так устраивает нам достаточно горя, зачем самим
искать приключений на собственную задницу, братцы? - рассудительно
изрек Бихалстред.
Морг-Хан свирепо сделал огромный глоток - кадык на тощей шее так и
заходил у него под воротником - и отправился за следующей порцией
пива.
- Я им еще задам перцу, - не унимался Грегор. - Мой отец -
влиятельная персона! Мне просто хочется справедливости. Я что скажу,
Стэн. Вот тебе дали двойные нашивки. В роте мы с тобой единственные,
кто хоть что-то соображает...
- Интересная мысль! - обиженно встрял Бихалстред, оторвавшись от
кружки. - Рад, что такие два адмирала соизволили поделиться кружечкой
пивка с мелюзгой вроде меня!
- Да я не это имел в виду, - раздраженно отмахнулся Грегор. - Изо
всех ребят только я и Стэн всерьез понимаем, насколько продвижение по
армейской лестнице в будущем зависит от происходящего прямо сейчас, в
учебке.
- Армейская лестница? - вступил в разговор Морг-Хан, возвратившись
за стол. - Ого! Дела пошли серьезные!
- Дайте же ему договорить, пьяные рожи! - сказал Стэн.
- Короче, я написал отцу, чтобы тот обратился прямо в Имперский
Суд. Пусть проведут расследование. Доколе гвардия должна терять свой
лучший потенциал из-за того, что инструкции не позволяют даже вылить
мочу из сапога, если это не выгравировано красной краской на каблуке?
- Продолжай, Грегор, я-то тут при чем?
- Я сказал о тебе для примера. Ты только что получил двойные
нашивки, и тебе следует быть командиром взвода стажеров, не меньше. Я
полагаю, что ты почти такой же хороший солдат, как и я - если,
конечно, не учитывать, что я лучше подготовлен.
- Кх-м!
- Поэтому я и упомянул твое имя в письме. Когда отец займется
расследованием, это сможет принести тебе пользу.
Стэн открыл было рот, но промолчал. Он решил сначала потратить
несколько секунд на то, чтобы отцепить пальцы Морг-Хана от запасной
кружки с пивом и высосать ее. Поставив кружку на стол, Стэн заговорил
как можно более равнодушным тоном:
- Мне это ни к чему. Благодарю, конечно, а только мне не хочется
командовать взводом. Я желаю идти собственной дорогой.
- Но...
- Грегор, это финиш, как ты выражаешься. Конец программы.
Грегор уставился на Стэна, затем пожал плечами:
- Как знаешь... Но ты совершаешь ошибку.
- Это мое дело.
Грегор поднялся на ноги.
- Как бы то ни было, письмо я написал. - И ушел.
- Стажер-капрал Стэн, разрешите обратиться!
Стэн обернулся на голос Бихалстреда, стоявшего в дверях по стойке
"смирно", пошатываясь на нетвердых ногах.
- Говорите, стажер Дырявая Башка Бихалстред.
- Запрос информации по оперативной обстановке.
- Вопрос понял, к ответу готов. Отвечаю. Программа первая: кое-кому
охота стать стажер-генералом гвардейской мусорной кучи и
выслуживаться, выполняя приказы, тридцать годков. Мне лично - нет.
Программа вторая: я собираюсь отчаливать отсюда. Халстед сказал, что
завтра начнутся настоящие тренировки, и мне не хотелось бы идти на
занятия с распухшей головой.
Три кружки взмыли вверх и столкнулись в воздухе, раздался
торжественный звон. Так бывает всегда, когда у кружек отлетают ручки.
Глава 20
- Ита-ак, - в голосе Каррутерс сегодня звучали почти человеческие
нотки, - перед вами самое совершенное орудие убийства, способное
уничтожить любую материю, известную человеку. Инженеры нашей Империи
хорошо потрудились, чтобы вы не слишком напрягали свои куриные мозги,
пользуясь этим оружием. Мне нужен один идиот-доброволец. Это будет -
м-м... вы, - и Каррутерс махнула рукой Стэну. - Встать.
Стэн вскочил со скамьи, пересек класс, двигаясь по подчеркнуто
прямым линиям - только вперед, направо и налево; плечи вздрагивали при
каждом ударе кованого ботинка об пол. Он застыл по стойке "смирно" у
низкого учебного стенда рядом с Каррутерс. За его спиной простиралась
километровая пустошь огневой дистанции с растущими там и сям деревцами
и кустиками. Стрельбище окаймляла узкая дорожка.
Каррутерс открыла крышку стенда и извлекла оттуда оружие. Оно имело
гладкий черный треугольный приклад; дальше шел толстый перевернутый
конус, заканчивающийся семидесятисантиметровым стволом. Каррутерс
уважительно погладила оружие по лоснящемуся металлу.
- Вы, может быть, видели такую винтовку или даже держали ее в
руках. Это штурмовое ружье типа "Марк XI". Мы зовем его "виллиган" -
по имени инженера Роберта Вилли, который тысячу лет назад изобрел эту
штуковину. Было это на планете Терра - слыхали о такой?
- Ружье сконструировано очень удачно, - продолжала Каррутерс. -
Единстве-е-енной проблемой, - (почему Каррутерс спотыкалась иногда на
самых неожиданных словах, никто не знал. Может, это последствия
контузии, когда бластер-граната взорвалась у нее в руке?.. Во всяком
случае, от нее можно было вдруг услышать нечто наподобие: "...здесь
установлена двадцатизубая т-т-т... шестерня"). Она нажала рычажок на
прикладе, и оттуда выскочила длинная трубка.
- Это обойма боекомплекта, здесь содержится Антиматерия-2,
сокращенно АМ-2, та же, что используется в качестве топлива для
космических кораблей. Одна обойма рассчитана на полторы тысячи
выстрелов. Стрельба идет миллиметровыми шариками из АМ-2,
законсервированными в силовом экране. Этот экран - единственное, что
может предохранить антиматерию от взаимодействия с нашим миром и,
следовательно, весь магазин от взрыва, а самого стрелка - от
великолепной кончины. Мы подсчитали из любопытства, что энергии,
запасенной в одном магазине, хватит для запуска корабля-разведчика на
самый край нашей планетной системы. Вам не интересно, Бихалстред?
Бихалстред сидел, не отвечая, полуоткрыв рот, с бессмысленно
вытаращенными, как у совы днем, глазами. На свое имя он отреагировал,
начав ритмично постукивать носком сапога по полу. Слишком ритмично для
бодрствующего. И тут Каррутерс выдала "коронку". Все тем же нудным,
наводящим сонную скуку голосом она скомандовала:
- Всем, кто не спит, сидеть, остальным, - здесь она заорала во всю
глотку, - КУРСАНТАМ ВСТАТЬ!
Бихалстред испуганно вскочил, грохнув о крышку стола коленями.
- Курсант Бихалстред, вам хочется спать? - вкрадчиво молвила
Каррутерс.
- Никак нет, капрал! - Бихалстред попытался по-уставному щелкнуть
каблуками, но вышло неудачно.
Каррутерс брезгливо поморщилась.
- Хо-о-рошо. Очень хо-орошо. И, чтобы вам никогда не хотелось спать
на моих занятиях, извольте выйти вот сюда и отжаться от пола пятьдесят
раз!.. А мы вернемся к предмету. Итак, из ружья можно сделать полторы
тысячи выстрелов. По рыночным ценам на Антиматерию-2, стоимость одного
выстрела равна месячному жалованью гвардейца Империи. Вы осознаете,
насколько добра Родина, щедро дающая вам возможность пострелять? -
Каррутерс замолкла, ожидая реакции.
- Так точно, капрал! - раздался нестройный хор.
- И вы счастливы, что будете служить в имперской гвардии?
- Так точно, капрал! - рявкнули тридцать глоток.
- Что-то вы не в форме, пиво вчера слишком холодное, видать, было?
- проворчала Каррутерс. - Штурмовая п-п... винтовка типа "Марк XI",
вот она перед вами. Здесь всего две вещи, которые надо нажимать.
Первая - спусковой крючок, вторая - предохранитель и переключатель
одиночного и автоматического огня. Его рычаг служит для того, чтобы вы
не разнесли в клочья друг друга или меня, отвернув ружье от мишени в
нашу сторону с идиотским вопросом типа "я вот тут жму-жму, а оно не
стреляет!", или же не высадили сразу весь магазин, позабыв, что
спусковой крючок иногда надо отпускать. Хотя, конечно, известно, что
от дурака защиту сделать можно, а от курсанта - нельзя.
Заряд вылетает из ствола по траектории... Вы мне надоели со своими
вопросами, курсант Печ!.. Повторяю для непонятливых: по траектории. Но
не надо напрягать извилины, прикидывая направление ветра, атмосферное
давление и тому подобное - лазер, спрятанный в прикладе, выбросит
заряд и обеспечит его подрыв в нужном месте, там, куда вы нацелились.
Вы должны лишь поймать цель в перекрестье визира и спустить курок. -
Каррутерс немного помолчала. Это называлось "пауза для усвоения
материала". - Вот и все особенности виллигана. Задолбите сказанное
мной или хотя бы то, что сумели понять, в своих куцых мозгах.
Демонстратор!
Стэн взгромоздился на возвышение и взял оружие из рук Каррутерс. С
интересом взвесил винтовку на руке. Странно легкая, будто игрушечная!
Каррутерс, глядя на него, усмехнулась.
- Не советую дарить такую игрушку младшему братику на день
рождения, - сказала она, будто прочла его мысли. Затем раскрыла
шкафчик учебного стенда и вытащила оттуда нечто завернутое в
пластиковый пакет, спрыгнула с возвышения, где стоял стенд, подошла к
низкому столику метрах в десяти от них и раскрыла пакет.
- Здесь находится мясо. Вы в своей рыгаловке - или как там ее,
к-к-к... ну, столовой - едите соевые бифштексы? Так вот, мясо имеет
примерно такой же вкус. Знающие люди очень его ценят. Гуманоиды
состоят в основном из мяса, в меньшей степени - из костей и кожи. К
вам, Морг-Хан, это замечание не относится.
Каррутерс положила сочащийся кровью кусок мяса на столик и
вернулась к стенду.
- Стажер Стэн, подстрелите мне этот кусок ветчины.
Стэн неловко приставил приклад к плечу, прицелился, нащупал спуск и
потянул его. Он тянул изо всей силы, но ничего не произошло.
- В таких случаях может быть полезным сначала снять оружие с
предохранителя, - елейным голосом посоветовала Каррутерс.
Стэн щелкнул рычажком, снова прицелился и нажал на спуск.
Послышалось легкое потрескивание ионизированного воздуха. От того, что
произошло дальше, глаза Стэна вылезли на лоб, а дремавшие на лекции
курсанты лишились охоты спать не только днем, но и ночью.
Микроскопический заряд ударил в трехкилограммовый кусок мяса, и тот
словно взорвался изнутри. Брызги крови разлетелись на несколько метров
в стороны.
- Подойдите поближе к расстрелянному объекту, стажер, -
скомандовала Каррутерс. На столе, увидел Стэн, подойдя, лежали жалкие
ошметки. Расширенными глазами он осмотрел забрызганный кровью стол и
землю кругом и молча вернулся обратно.
- Наблюдение этого опыта ...
