Лаймен Фрэнк Баум. Удивительный волшебник из страны Оз
страница №25
... никто с добрыми намерениямии не приходит. Я всех ненавижу — и меня все ненавидят тоже!
— Чистая правда, — отозвался Калико.
— Но я не допущу, чтобы эти люди вторглись в мои владения. Где они
сейчас находятся?
— В настоящий момент пробираются через Резиновую Страну, ваше
величество.
— Отлично. Твои резиновые магнитные силки в порядке?
— Должны быть в порядке, — ответил Калико. — Если на то ваша
королевская воля, можно немного позабавиться с этими незваными гостями.
— Вот именно, — подтвердил Руггедо. — Я их так проучу, что они
никогда этого не забудут!
Ни сам Косматый, ни его товарищи даже и не догадывались, что находятся
в Резиновой Стране. Они только заметили, что все вокруг окрашено в унылый
серый цвет, а дорога мягко пружинит под ногами. Они и не подозревали, что
все горы и деревья вокруг резиновые и что даже дорога, по которой они
ступают, тоже сделана из резины.
Вскоре они подошли к ручью. Сверкая на солнце, поток исчезал в глубокой
расщелине между скал и вырывался наружу по ту сторону горной гряды. Из воды
там и сям торчали камни, и казалось, что ручей можно без труда перейти,
прыгая с одного на другой.
Тик-Ток шагал впереди, за ним следовали офицеры и Королева Анна. Далее
шли Бетси Боббин с Хенком, Многоцветка с Косматым, а позади всех Принцесса
Роз с Книггзом. Увидев ручей и камни, механический человек не раздумывая
ступил на тот, что был ближе всего. Результат был совершенно неожиданный.
Сначала Тик-Ток погрузился в мягкую резину, потом она подбросила его, и он,
взмыв высоко в воздух, несколько раз перекувырнулся на лету и приземлился на
резиновый камень где-то далеко позади, за спиной у всех остальных. Все это
произошло так стремительно, что генерал Яблок даже не заметил, как Тик-Тока
выбросило из резинового ручья. Он тоже ступил на первый камень (который, как
вы понимаете, был подсоединен к резиновой магнитной проволоке Калико) и тут
же стрелой взмыл в небо. Вслед за ним шел генерал Вафль, которого постигла
та же участь. Остальные заметили, что тут что-то не так. Все согласились,
что надо остановиться и пройти по тропинке назад: посмотреть, что там такое.
Там был Тик-Ток, которого перекидывало с одного резинового камня на
другой, причем каждый раз он подскакивал чуть ниже, чем в предыдущий. Тут же
обнаружился и генерал Яблок: взлетая и опускаясь, он постепенно удалялся, но
в ином, чем Тик-Ток, направлении. Генерал Вафль начал приземляться на голову
и, ударяясь о резиновый камень, так смялся, что его круглое тело больше
напоминало мячик, нежели человека.
Озга сохраняла серьезность и в большом недоумении взирала на
происходящее. Что до Королевы Анны, то, увидев, что ее офицеры скачут вверх
и вниз самым неподобающим образом, она впала в ужасный гнев. Однако те, хоть
и рады были бы выполнить ее приказ остановиться, при всем желании не могли
этого сделать. Впрочем, через некоторое время им все же удалось перестать
подпрыгивать, и, кое-как встав на ноги, они вернулись к своим братьям по
оружию.
— Почему вы это делали? — спросила Анна. Она по-прежнему была в
ярости.
— Не спрашивайте их почему, — озабоченно проговорил Косматый. — Я
так и знал, что вы зададите этот неуместный вопрос. Причина ясная: камни --
резиновые, а стало быть, они и не камни. Даже тропинка — не тропинка, а
резина. Мы должны быть крайне осторожны, ваше величество, а то нас тоже
начнет подкидывать, как ваших несчастных офицеров и Тик-Тока.
— Да, давайте будем осторожны, — сказал Книггз, которому не изменило
благоразумие.
А вот Многоцветке захотелось на себе испытать упругость резины, и она
пустилась в пляс. С каждым движением она подлетала все выше и выше, порхая,
словно огромная бабочка. В очередной раз, когда ее подбросило еще сильнее,
она перелетела через ручей и, мягко приземлившись на другом берегу, наконец
перестала подпрыгивать.
— Здесь резины нет! — крикнула она своим друзьям. — Попробуйте
перепрыгнуть через ручей, не ступая на камни.
Анна с офицерами не захотела идти на риск, зато Бетси сразу оценила
выдумку Многоцветки и принялась подпрыгивать, взлетая почти так же высоко,
как она. Потом она сделала большой прыжок, без труда перепорхнула через
ручей и опустилась на землю возле дочери Радуги.
— Давай сюда, Хенк! — позвала девочка.
Ослик попытался сделать, что ему было велено, подпрыгнул как можно
выше, попробовал было перескочить через ручей, но не рассчитал расстояния и
плюхнулся в воду.
— И-а! — жалобно прокричал он, из последних сил выгребая к берегу.
Девочка кинулась ему на помощь, и вскоре ослик целый и невредимый уже стоял
на твердой земле. Только тут Бетси с удивлением обнаружила, что он совсем не
промок.
— Эта вода — сухая, — объявила Многоцветка, сунув руку в ручей. --
Вода падает обратно, а рука при этом остается совершенно сухой.
— Значит, можно пройти прямо по воде, — сказала Бетси.
Она крикнула Озге и Косматому, чтобы они пробирались вброд, не боясь
промокнуть. Ручей совсем мелкий, добавила она. Друзья последовали ее совету
и, стараясь не наступать на камни, без труда перешли на другой берег. Тут и
остальные собрались с духом и тоже вошли в сухую воду. Через несколько минут
вся компания оказалась на противоположном берегу и вновь пустилась в путь по
тропинке, ведущей во владение Короля Гномов.
Заглянув в очередной раз в Волшебный Бинокль, Калико воскликнул:
— Скверные новости, ваше величество! Незваные гости выбрались из
Резиновой Страны и быстро приближаются ко входу в ваши королевские пещеры.
Услышав это известие, Руггедо пришел в страшную ярость. Гнев его был
так велик, что, вышагивая взад и вперед по своей пещере, украшенной
бриллиантами, он несколько раз останавливался и бил Калико ногой по голени.
Бедняга просто взвыл от боли. В конце концов король сказал:
— Теперь делать нечего. Придется бросить наглых пришельцев в Полую
Трубу.
Калико подпрыгнул на месте и удивленно воззрился на своего хозяина.
— Но, ваше величество, — сказал он, — если вы сделаете это,
Титити-Хучу будет очень недоволен.
— А мне все равно, — ответил Руггедо. — Титити-Хучу живет на другом
конце света, и мне дела нет до его гнева.
Калико вздрогнул и издал легкий стон.
— Не забывайте о его могуществе, — умоляюще проговорил он. — Разве
вы не помните? Когда вы последний раз швырнули людей в Полую Трубу, он
предупредил, что отомстит вам, если только вы осмелитесь повторить это
снова.
Металлический Монарх прохаживался взад и вперед в молчаливом раздумье.
— Надо выбрать меньшее из двух зол, — решил он. — Как ты думаешь,
чего хотят эти наглецы?
— Велите Длинноухому Слухачу послушать их, — предложил Калико.
Руггедо понравилась эта идея.
— Доставить его немедленно, — приказал он.
Через несколько минут в пещеру вошел Гном с огромными ушами и низко
поклонился Королю.
— Сюда приближаются чужеземцы, — сказал Руггедо. — Я хочу знать, что
они замышляют. Внимательно послушай их разговоры и расскажи, зачем и почему
они решили сюда явиться.
Гном снова поклонился и наставил уши, слегка покачивая ими вверх и
вниз. Он стоял молча, весь обратившись в слух, а Король Гномов и Калико в
нетерпении ждали. Наконец Длинноухий Слухач заговорил:
— Они идут сюда, потому что Косматый хочет освободить своего брата из
плена, — сообщил он.
— Это Уродца, что ли? — воскликнул Руггедо. — Да пусть Косматый
забирает своего безобразного брата, я не возражаю. Он жуткий лентяй и все
время болтается под ногами. Где сейчас Уродец, Калико?
— Когда ваше величество в последний раз споткнулись о нашего пленника,
вы велели мне отослать его в Металлический Лес, что я и сделал. Полагаю, он
и теперь там.
— Прекрасно! Пришельцам придется попотеть, пока они найдут
Металлический Лес, — сказал Король Гномов, злорадно ухмыляясь. — Я и
сам-то его нахожу через раз. Я создал этот Лес, в нем каждое деревце сделано
мною, и все из золота и серебра, чтобы драгоценные металлы были в целости и
сохранности и люди не могли до них добраться. Скажи-ка, Слухач, это все или
чужеземцам еще что-нибудь нужно?
— Нет, не все, — ответил Гном. — Армия Угабу собирается захватить
все благородные металлы и драгоценные камни из вашего королевства. Королева
Угабу и ее офицеры договорились разделить между собой добычу и унести все
награбленное в свою страну.
Услышав это сообщение, Руггедо взревел от злости и принялся скакать по
всему залу. Он вращал глазами, ухватил Слухача за длинные уши и стал их
жестоко выкручивать. Калико принялся колотить Короля по пальцам скипетром, и
Руггедо в конце концов выпустил уши Слухача — и тут же погнался за
Гномом-Администратором вокруг трона.
Слухач воспользовался представившейся возможностью, выскользнул из
пещеры и удрал. Устав гоняться за Калико, Король Гномов, тяжело дыша, рухнул
на трон, но продолжал метать злобные взгляды на своего дерзкого подданного.
— Вы бы лучше поберегли силы для схватки с настоящим врагом, — сказал
Калико. — Здесь начнется страшное побоище, лишь только прибудет армия
Угабу.
— Им сюда не добраться, — заявил Король Гномов, все еще кашляя и
задыхаясь. — Я сброшу их в Полую Трубу, всех до единого!
— А вы не боитесь Титити-Хучу? — спросил Калико.
— Плевать мне на него! Немедленно отправляйся к Главному Чародею,
скажи, пусть повернет тропинку в сторону Полой Трубы и сделает входное
отверстие в нее невидимым, чтобы они все туда попадали.
Калико ушел, качая головой, ибо он считал, что Руггедо совершает
большую ошибку. Он разыскал Чародея, и тот повернул тропинку так, чтобы она
вела прямиком в Полую Трубу, жерло которой он сделал невидимым.
Выполнив распоряжение повелителя, Калико пошел в свою комнату и сел
писать себе рекомендательные письма, в которых утверждалось, что он честный
человек, преданный слуга и скромный едок.
"Руггедо несомненно пришел конец. Могущественный Титити-Хучу не простит
ему этой отчаянной дерзости, — рассуждал Калико, — так что скоро мне
придется искать себе новое место, а когда ищешь работу, без рекомендательных
писем не обойтись".
10. КОМПАНИЯ КУБАРЕМ КАТИТСЯ В КОЛОДЕЦ
Если бы путешественники знали об опасности, подстерегающей их на пути,
то не исключено, что Многоцветке или Королеве Анне с ее армией удалось бы
рассеять чары Главного Чародея Руггедо. Как-никак, дочь Радуги была феей, а
Угабу — это часть Страны Оз, и ее обитателей не так-то легко сбить с толку,
особенно тем простым волшебством, каким владел Король Гномов. Но никто из
них не ожидал никакой опасности за пределами пещеры Руггедо — они шли и
шли, ни о чем не тревожась. Вдруг шагавший впереди Тик-Ток исчез.
Офицеры решили, что он повернул за угол, и продолжали свой путь — и
тут же вслед за ТикТоком один за другим пропали из виду, будто испарились.
Королева Анна ускорила шаг, желая узнать, что же произошло, и тотчас
исчезла.
Бетси Боббин к этому времени уже устала идти, так что ослик подставил
ей свою крепкую спину, и теперь она ехала верхом, повернувшись задом наперед
и болтая с Косматым и Многоцветкой, которые шли позади. Внезапно Хенк
покачнулся вперед и стал падать; Бетси несомненно перелетела бы кубарем
через его голову, но успела обеими руками ухватиться за мохнатую шею ослика
и вцепилась в нее изо всех сил.
Кругом было совершенно темно. Судя по всему, они не столько летели
вниз, сколько съезжали по крутому спуску. Копыта Хенка скользили по гладкой
поверхности, и он мчался со скоростью ветра. В какой-то момент Бетси
подбросило ногами вверх, и она почувствовала, что поверхность у них над
головой покрыта тем же скользким веществом, что и под ногами. Их несло вниз
по Полой Трубе, которая вела на противоположную сторону Земли.
— Остановить, Хенк, остановись! — кричала девочка, но в ответ неслось
только жалобное "И-а!" — ослик не мог выполнить приказ.
Прошло несколько минут. Увидев, что они попрежнему целы и невредимы,
Бетси немного приободрилась. Вокруг было темно, они все летели вниз по
Трубе, и только ветер свистел в ушах. Бетси даже не знала, одни ли они с
Хенком, или все остальные тоже тут. Но если бы у кого-нибудь оказался с
собой фотоаппарат со вспышкой, фотографии получились бы чрезвычайно
любопытные: впереди всех, лежа на спине, головой вниз несся Тик-Ток; за ним,
сплетясь в клубок, летели офицеры армии Угабу, размахивая руками и стараясь
защитить лицо от торчавших отовсюду сабель, которые звякали друг об друга и
больно колотили всякого, кто оказывался поблизости. За ними мчалась Королева
Анна: она рухнула в Трубу в сидячем положении и теперь так же падала вниз;
бедняжка не успела даже понять, что с ней происходит, и пребывала в полной
растерянности. Чуть дальше неслись Бетси и Хенк — они были совсем рядом, но
никто их не видел, ибо кругом была кромешная тьма; за спиной у них оказались
Косматый и Многоцветка, а самыми последними падали Книггз с Принцессой Роз.
От падения в Трубу у них сначала немного помутилось в голове, но путь
был неблизкий (им предстояло пролететь насквозь через весь земной шар и
оказаться на стороне, прямо противоположной владениям Короля Гномов), так
что постепенно мозги у всех прояснились, и горе-путешественники смогли
обдумать свое положение.
— Хенк, вот ужас-то, а, Хенк! — громко прокричала Бетси.
Ее голос услышала Королева Анна.
— У тебя все в порядке, Бетси? — позвала она.
— Благодарю вас. Не очень-то, — отвечала девочка. — Как может быть
все в порядке у того, кто падает со скоростью сто километров в минуту. --
Помолчав немного, она добавила: — Как вы думаете, ваше величество, а куда
это мы летим?
— Пожалуйста, не спрашивай ее об этом, прошу тебя! — раздался голос
Косматого. Он был совсем рядом и услышал, как они переговариваются. — И
пожалуйста, не спрашивай меня почему.
— Почему? — спросила Бетси.
— Никто не узнает, куда мы направляемся, пока мы туда не доберемся, --
объяснил Косматый и вдруг вскрикнул "Ой! ", потому что Многоцветка догнала
его и теперь летела, сидя верхом у него на шее.
Дочь Радуги весело расхохоталась. Ее смех был так заразителен, что его
также подхватила Бетси, а Хенково "И-а!" прозвучало ласково и добродушно.
— А я все равно хочу знать, куда мы движемся и когда доберемся до
места, — настаивала девочка.
— Потерпи, я скоро все выясню, — сказала Многоцветка. — Но вообще,
все это очень странно, правда? Мой дом на небе, а я вдруг оказалась здесь, в
самой середине Земли — в жизни бы не подумала, что со мной такое может
случиться!
— А откуда ты знаешь, что мы в центре Земли? — встревоженно спросила
Бетси. Голос ее немного дрожал.
— Может быть, мы и не в самом центре, — отозвалась Многоцветка. — Я
много слышала об этом туннеле. Его построил когда-то один чародей — он был
великий путешественник и думал, что так ему не придется огибать весь земной
шар. Но он пронесся сквозь Трубу, вылетел наружу с другой стороны, взмыл в
небо и с такой силой ударился о звезду, что она взорвалась.
— Звезда — взорвалась? — с изумлением спросила Бетси.
— Да, потому что чародей налетел на нее со всей силы.
— А что случилось с чародеем? — поинтересовалась девочка.
— Этого никто не знает, — отвечала Многоцветка. — Да и какое это
имеет значение?
— Большое. Что, если мы все тоже ударимся о звезды, когда вылетим с
другой стороны? — недовольно подала голос Королева Анна.
— Не волнуйся, — успокоила ее Многоцветка. — Чародей, скорее всего,
летел в противоположном направлении. И к тому же, наверно, гораздо быстрее
нас.
— Да куда уж быстрее, — заметил Косматый, осторожно отводя каблук
Многоцветки, который чуть не угодил ему в левый глаз. — Послушай, девочка,
ты бы не могла лететь, не цепляясь за меня?
— Постараюсь, — со смехом отвечала Многоцветка.
Все это время они стремительно летели по Трубе, и если, читая их слова,
вы думаете, что им легко было переговариваться друг с другом, то вы
ошибаетесь. Путешественники были совершенно беспомощны, они падали в полной
темноте, решительно не зная, что ожидает их впереди, и если что и
поддерживало в них присутствие духа, то только возможность разговаривать.
Книггз и Озга летели тесно прижатые друг к другу и тоже все время
болтали. Книггз мужественно пытался успокоить Принцессу, хотя на самом деле
очень боялся и за нее, и за себя.
Даже час таких суровых испытаний тянется невыносимо долго, а этот полет
длился больше часа. Всем уже стало казаться, что Труба никогда не кончится,
как вдруг Тик-Тока вынесло наружу, на яркий дневной свет, и он, прочертив в
небе дугу, с шумом плюхнулся в огромный мраморный фонтан.
Кувыркаясь в воздухе, в самых нелепых позах приземлялись один за другим
офицеры.
— Черт меня побери! — воскликнул Странный Субъект, который как раз в
это время мотыжил в саду фиалки. — Что все это значит?
Вместо ответа из Трубы вылетела Королева Анна: она взмыла над
верхушками деревьев и опустилась Странному Субъекту на самую макушку.
Корона, украшенная драгоценными камнями, съехала ему на глаза, а сам он
повалился на землю.
Ослик был тяжелее других, да к тому же у него на спине сидела Бетси,
так что он взлетел не слишком высоко. К счастью для маленькой всадницы, он
приземлился на все четыре ноги. Бетси здорово тряхнуло, но она осталась цела
и невредима. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что по земле, сцепившись,
катаются Королева и Странный Субъект, причем последний норовит задушить
Анну, а она, запустив обе руки в его густую шевелюру, изо всех сил пытается
выдрать ему волосы. Те из офицеров, кто уже стоял на ногах, поспешили
разнять дерущихся и схватили Странного Субъекта, чтобы он снова не напал на
Королеву.
К этому времени Косматый, Многоцветка, Озга и Книггз тоже прибыли на
место и теперь с любопытством оглядывали удивительную страну, в которой
оказались и которая, как им было известно, находилась в точности на
противоположном конце Земли по отношению к тому месту, где они провалились в
Трубу. Кругом было очень живописно, и путешественники решили, что, как
видно, их занесло в сад какого-нибудь Принца, ибо за деревьями и кустарником
виднелись башни гигантского замка. Однако пока что единственный, кто им
встретился, был вышеупомянутый Странный Субъект. Он без труда стряхнул с
себя навалившихся на него офицеров и теперь пытался поправить съехавшую на
глаза корону.
Косматый со своей всегдашней учтивостью кинулся ему помогать. Как
только Субъект вновь обрел свободу и зрение, он с нескрываемым изумлением
воззрился на своих гостей.
— Ну и ну! — воскликнул он. — Откуда вы и как сюда попали?
Ответить попыталась Бетси, поскольку Королева Анна стояла в мрачном
молчании.
— Не могу точно сказать, откуда мы пришли, потому что не знаю, как
называется это место, — заговорила девочка, — а попали мы сюда через Полую
Трубу.
— Только прошу тебя, пожалуйста, не называй ее "полой" Трубой, --
раздраженно воскликнул Странный Субъект. — Если это труба, то само собой
разумеется, что она полая.
— Почему? — спросила Бетси.
— Потому что так устроены все трубы. Что до этой, то она является
частной собственностью, и падать в нее строго запрещено.
— Мы не нарочно, — объяснила Бетси, а Многоцветна добавила:
— Я совершенно уверена, что это Руггедо столкнул нас в эту Трубу.
— Что? Руггедо? Ты сказала — Руггедо? — вскричал Субъект, приходя в
сильное возбуждение.
— Да, именно это она и сказала, — подтвердил Косматый. — Полагаю,
что она права. Мы как раз шли, чтобы завоевать Короля Гномов, и по дороге
неожиданно провалились в Трубу.
— Так значит вы — враги Руггедо? — спросил Странный Субъект.
— Ну, враги не враги... — Бетси не знала, как лучше ответить на этот
вопрос. — Дело в том, что мы никогда его не видели. Мы, правда, собирались
его завоевать, а друзья, наверное, так не поступают.
— Это верно, — согласился Странный Субъект. Некоторое время он
задумчиво разглядывал чужеземцев, переводя взгляд с одного на другого, затем
повернулся и бросил через плечо:
— Ладно, братья мои, костер и клещи подождут. Лучше давайте отведем
незнакомцев к Рядовому Гражданину.
— Будет сделано, Трубкинс, — ответил голос. Он звучал низко и мощно и
шел откуда-то прямо из воздуха, поскольку говорящий оставался невидимым.
Друзья вздрогнули. Даже Многоцветка так испугалась, что ее легкие
кисейные одежды затрепетали, как знамя на ветру. Косматый глубоко вздохнул и
покачал головой. У Королевы Анны был очень несчастный вид. Офицеры жались
друг к другу и дрожали крупной дрожью.
Через некоторое время они набрались духу и взглянули на Странного
Субъекта повнимательнее. Вскоре путешественникам предстояло убедиться, что
жители этой удивительной страны неотличимо похожи друг на друга, а поскольку
Странный Субъект был одним из них, я попытаюсь рассказать вам, как он
выглядел.
Он был весьма хорош собой, но лицо его ничего не выражало. Глаза были
большие и синие, а зубы — ровные и белоснежные; кончики густых черных волос
слегка завивались. В его внешности невозможно было обнаружить ни одного
изъяна. Яркоалая мантия без рукавов ниспадала до колен. На груди была вышита
драконья голова — она казалась особенно страшной оттого, что сам Субъект
был так красив. Из-под мантии высовывались голые руки и ноги: одна рука
ярко-желтого цвета, другая — ядовито-зеленого. Одна нога — синяя, другая
— розовая. Сквозь открытые сандалии виднелись ступни — обе черные, как
сажа.
Бетси не поняла, от природы он такой или выкрашен яркой краской; пока
она размышляла об этом, тот, кого назвали Трубкинсом, произнес:
— Следуйте за мной в резиденцию. Это касается всех!
Однако тут внезапно вмешался голос:
— Смотри-ка, Трубкинс, вон еще один, там, в фонтане.
— Боже мой! — воскликнула Бетси. — Это, наверное, Тик-Ток, он же
утонет! у — В любом случае от воды его механизм испортится, — проговорил
Косматый, и все дружно бросились к фонтану. Однако прежде, чем они успели
подойти, невидимые руки вытащили Тик-Тока из мраморного водоема и поставили
на ноги рядом с ними. Из всех медных суставов текла вода.
— Боль-шое-е-спа-си-бо! — проскрипел механический человек. Лязгнули
медные челюсти — больше он не сумел произнести ни слова. Он попробовал было
идти, но все попытки кончились неудачей: суставы не двигались.
Беда, приключившаяся с Тик-Током, была встречена взрывами злобного
хохота. Насмешки сыпались со всех сторон, и путешественники с беспокойством
обнаружили, что в этой диковинной стране они окружены множеством невидимых
существ. Хоть друзья их и не видели, зато слышали вполне отчетливо.
— Давайте я его заведу, — предложила Бетси. Сердце ее разрывалось от
жалости к Тик-Току.
— Не думаю, чтобы у него кончился завод. Его надо смазать, вот что, --
отозвался Косматый.
В тот же миг перед ним оказалась масленка — невидимая рука сунула ее
прямо под нос Косматому. Он взял масленку и начал было смазывать ТикТока,
как вдруг неизвестно откуда возник сильный поток теплого воздуха. Словно
стремясь помочь Косматому, он дул прямо на Тик-Тока — и вскоре Механический
Человек стал совсем сухим. Он без труда произнес "Боль-шо-е-спа-си-бо! ", и
суставы его легко задвигались.
— Идите за мной! — скомандовал Трубкинс и, повернувшись, зашагал по
дорожке, ведущей к замку.
— Ну что, пойдем? — неуверенно спросила Королева Анна, но тут же
что-то сильно подтолкнуло ее в спину, и она чуть не упала. Пришлось идти. Те
из офицеров, кого мучили сомнения, после нескольких энергичных пинков тоже
приняли мудрое решение двигаться вперед — впрочем, так и не сумев понять,
кто же это дрался.
Остальные пошли за Трубкинсом добровольно. Уж если они не решились
лезть обратно в ужасную Трубу, надо было разумно использовать пребывание в
этой неведомой стране, а самым разумным сейчас было выполнить приказание.
11. КОМПАНИЯ КОРОЛЕЙ И КОРОЛЕВ
Пройдя по великолепному саду, путешественники вскоре подошли к замку.
Трубкинс провел их внутрь, в огромный зал со сводчатым потолком. Там он
предложил им сесть.
Поскольку у Трубкинса на голове была корона, Бетси поначалу решила, что
он и есть король страны, в которой они оказались. Однако, усадив всех
чужеземцев на скамейки, расставленные полукругом перед высоким троном,
Трубкинс почтительно ему поклонился, несмотря на то что трон был совершенно
пуст. В тот же миг Трубкинс стал невидимым и исчез.
Путешественники остались одни в огромном зале. Впрочем, скоро они
услыхали где-то рядом легкое покашливание, то там, то сям шуршали мантии и
раздавались негромкие шаги. Вдруг явственно донесся колокольный звон, и тут
же все резко переменилось.
Озираясь вокруг, друзья с недоумением обнаружили, что зал битком набит
людьми. Сотни мужчин и женщин — все как на подбор красавцы и красавицы с
сияющими синими глазами, все в алых мантиях и коронах, украшенных
драгоценными камнями. Все как две капли воды были похожи на Трубкинса вплоть
до последней черточки.
— Боже, сколько королей и королев! — шепнула Бетси Многоцветке,
которая сидела рядом с ней, и без тени беспокойства наблюдала за
происходящим.
— Очень странное зрелище, — отозвалась Многоцветка. — Только я
решительно не понимаю, как это в стране может быть больше одного короля и
королевы. Если все эти люди и в самом деле правители, то ни один из них не
знает, кто же здесь главный.
Это замечание Многоцветки случайно услышал один из королей, стоявший
поблизости. Обратившись к ней, он пояснил:
— Тот, кто сам себя считает главным, тот и король, пусть даже только
для себя самого. В нашей благословенной стране все короли и королевы равны,
и у всех есть одна привилегия: склоняться перед нашим верховным повелителем
— Рядовым Гражданином.
— Кто же он? — спросила Бетси.
Словно в ответ на этот вопрос, вновь раздался колокольный звон, и на
троне возник тот, кто был хозяином и властелином всех королевских особ,
присутствовавших в зале. В этом не было ни малейшего сомнения, ибо все они
разом пали на колени и коснулись лбом пола.
Рядовой Гражданин ничем не отличался от всех остальных, вот только
глаза у него были не синие, а черные, с красными искорками в середине --
словно тлеющие угольки. Черты его лица были красивы и благородны, держался
он со спокойным достоинством. Вместо обычной ярко-алой мантии он носил
белую, и так же, как и у других, на груди у него была вышита голова дракона.
— В чем обвиняются эти люди, Трубкинс? — спросил он ровным голосом.
— Они проникли сюда через Трубу вопреки запрету, о Могущественный
Гражданин, — последовал ответ.
— Послушайте, как все было, — заговорила Бетси. — Мы шли к Королю
Гномов и собирались его завоевать и освободить брата Косматого, и вдруг...
— Кто ты такая? — строго спросил Рядовой Гражданин.
— Кто я? Меня зовут Бетси Боббин, и...
— Кто тут у вас главный? — спросил Гражданин.
— Я Королева Анна из Угабу, и...
— Тогда помолчи, — оборвал ее Гражданин. — Я спрашиваю, кто здесь
главный.
На минуту воцарилось молчание, потом поднялся генерал Булок.
— Сядь, — приказал Гражданин. — Я вижу, что шестнадцать человек из
вашей компании — всегонавсего офицеры. О них, разумеется, речь не идет.
— У нас тут, между прочим, армия, — угрожающе проговорил генерал
Циферблат, которому было крайне неприятно слышать, что о нем речь не идет.
— И где же эта армия? — спросил Гражданин.
— Вот, — сказал Тик-Ток, чей голос звучал всетаки хрипловато. --
Я-единственный-рядовой-вовсей-компании.
Услышав эти слова, Гражданин встал и почтительно поклонился
Механическому Человеку.
— Прошу простить меня за то, что я сразу не заметил столь важной
персоны, — сказал он. — Не окажете ли вы мне честь занять место подле меня
на троне?
Тик-Ток поднялся со своего места и пошел к трону, а все короли и
королевы расступались перед ним. Затем он, звякая, поднялся на возвышение,
на котором стоял трон, и уселся рядом с Рядовым Гражданином.
Анна почувствовала себя оскорбленной, видя, какие милости расточаются
жалкому Механическому Человеку, зато Косматый был просто счастлив, что
правитель этой удивительной страны по достоинству оценил его старого друга.
Тем временем Гражданин принялся расспрашивать Тик-Тока, и тот механическим
голосом рассказывал о том, как Косматый решил отправиться на поиски своего
пропавшего брата, как Озма из Страны Оз послала на подмогу его, заводного
человека, и как они встретили королеву Анну и ее людей из Угабу. И конечно,
он не забыл объяснить и то, как в их компании оказались Бетси с Хенком,
Многоцветка и Принцесса Роз.
— Так, значит, вы намерены завоевать Руггедо, Металлического Монарха и
Короля Гномов? — спросил Гражданин.
— Да. Что-же-нам-еще-было-делать, — ответил Тик-Ток. --
Но-он-оказался-умнее-нас. Когда-мыприблизились-к-его-пещере,
он-повернул-тропинКу-к-Трубе, а-отверстие-сделал-невидимым,
такчто-мы-его-не-заметили-и-все-попадали-туда.
Онлегко-сумел-от-нас-избавиться-и-теперь-он-цел-иневредим,
а-мы-заброшены-в-эту-далекую-и-неведомую-страну.
Рядовой Гражданин помолчал, о чем-то размышляя, а затем произнес:
— Благороднейший рядовой солдат, да будет тебе известно, что по
законам нашей страны всякий, кто осмелится проникнуть сюда через Запретную
Трубу, должен быть подвергнут пыткам, длящимся девять дней и десять ночей, а
потом брошен обратно в Трубу. Однако если закон приходит в противоречие со
справедливостью, им можно и пренебречь. В данном случае ты и твои спутники
нарушили закон вопреки собственной воле, поскольку в Трубу вас столкнул
Руггедо. Так что во всем виноват один только Король Гномов, и он один
подлежит наказанию.
— Я-согласен, — сказал Тик-Ток. --
Но-ведь-Руггедо-на-другой-стороне-Земли, и-вам-до-него-недобраться.
Гражданин важно приосанился.
— Уж не думаешь ли ты, будто существует чтолибо в мире или за его
пределами, что было бы недоступно Великому Джинджину?
— Ого! Значит, Великий-Джинджин-это-ты? — спросил Тик-Ток.
— Да, это я.
— Значит, тебя-зовут-Титити-Хучу?
— Именно так.
Королева Анна вскрикнула и задрожала. Косматый так разнервничался, что
достал платок и стал утирать пот со лба. Многоцветка впервые за все время
нахмурилась, а Книггз обнял Принцессу Роз за плечи, словно пытаясь защитить
ее от опасности. Услыхав имя Великого Джинджина, офицеры принялись скулить и
плакать на все лады, затем пали ниц перед троном и стали просить пощады.
Бетси с тревогой наблюдала за тем, как переполошились ее спутники, хотя и не
понимала, в чем дело. Только Тик-Ток, несмотря ни на что, сохранял
невозмутимость.
— Ну-что-же, — сказал он, — если-ты-ТититиХучу-и-считаешь,
что-во-всем-виноват-Руггедо, боюсь, Королю-Гномов-несдобровать.
— Интересно, что же будет? — проговорила Бетси. Рядовой Гражданин,
известный также под именем Титити-Хучу, Великий Джинджин, внимательно
посмотрел на Бетси.
— Я решу, что делать с Руггедо, в самое ближайшее время, — твердо и
сурово произнес он и добавил, повернувшись к толпе королей и королев: --
Тик-Ток говорил правду, ибо он не рассчитан на вранье. Следовательно, эти
люди нам не враги и заслуживают внимательного обхождения. Ведите их в ваши
дворцы и оказывайте величайшее гостеприимство. К завтрашнему дню у меня
будет готов план действий — тогда я распоряжусь, чтобы вы доставили их в
мою резиденцию.
12. СВЕТОЗАРНЫЕ СЕСТРЫ
Дворец Королевы Света стоял на небольшой возвышенности. Все стены были
хрустальные, а сверху их венчал хрустальный купол. У парадного входа Эрму
встретили шесть очаровательных девушек. Бетси смотрела на них с нескрываемым
восхищением — сразу было видно, что они благородных кровей. То были Феи
Света: каждая держала в руках волшебную палочку, от которой струилось
сияние, а их платья словно излучали свет. Эрма представила девушек своим
гостьям, и все шесть грациозно и учтиво поклонились.
Первой оказалась Фея Солнечного Света — белокурая девушка
ослепительной красоты; вторая — нежная и задумчивая, с каштановыми волосами
— звалась Феей Лунного Света. Фея Звездного Света была столь же прекрасна,
как и ее подруги, но держалась более застенчиво и скромно. У всех трех
платья переливались серебром. Четвертой была Фея Дневного Света — вся
яркая, смеющаяся, с открытым прямым взглядом, одетая в пестрый развевающийся
наряд. За ней шла Фея Огненного Света — в мантии цвета пламени, пленительно
трепетавшей на ее стройной фигуре. Но самой красивой среди них, без
сомнения, была Электра. Бетси сразу заметила, что Феи Солнечного и Дневного
Света ревниво следят за Электрой и завидуют ее красоте.
При этом чужестранок девушки встретили очень радушно, и видно было, что
и к Королеве Света они относятся с большой любовью: пока она шла в парадную
залу, девушки так и порхали вокруг нее, искрясь, словно светящееся облако.
Пышную залу украшала удобная мебель, обитая тканями всевозможных
оттенков. После утомительного дня, полного приключений, Бетси и Многоцветка
с наслаждением растянулись на пуховых диванах.
Королева присела поболтать со своими гостями, и те заметили, что из
всех девушек только Фея Дневного Света осмелилась сесть рядом с ней.
Остальные же остались поодаль, скромно примостившись в уголке, сложив руки
на коленях и совсем не вступая в разговор.
Королева поведала незнакомкам о своей прекрасной стране, где обитают
прекрасные феи, всегда готовые прийти на помощь людям. Здесь живут столь
важные особы, объяснила королева, что, стремясь избежать соперничества, они
избрали своим правителем единственное высокопоставленное лицо в стране, у
которого нет обязанностей перед людьми. Таким правителем стал Рядовой
Гражданин, прозванный Титити-Хучу и удостоенный титула Джинджин. Он обладает
одной уникальной особенностью: у него не было сердца. Зато он щедро наделен
разумом и справелливостью, и, хотя судит он, не ведая сострадания, никто еще
ни разу не понес несправедливой или незаслуженной кары. Не имея сердца,
Титити-Хучу безжалостно расправлялся с теми, кто преступил закон; те же, кто
не совершил дурного поступка, могли не опасаться Джинджина.
Его глубоко чтили все короли и королевы: требуя повиновения от других,
они беспрекословно подчинялись тому, кто стоял выше.
Обитатели Страны Оз были весьма наслышаны о грозном, но справедливом
Джинджине, воздающим каждому по его прегрешениям. Знала о нем и Многоцветка,
однако ей никогда не доводилось встречаться с ним лицом к лицу. Бетси же
слышала о нем впервые. Рассказ Королевы Света очень заинтересовал девочку, а
Джинджин перестал казаться таким уж страшным.
За разговорами незаметно прошло время, и Бетси неожиданно обратила
внимание, что вместо Феи Дневного Света рядом с Королевой Света теперь сидит
Фея Лунного Света.
— Скажите, пожалуйста, — спросила девочка, — а почему у всех у вас
на груди вышита голова дракона?
Прелестное лицо Эрмы посерьезнело.
— Как ты, наверное, знаешь, — начала она, — Дракон — самое первое
живое существо, появившееся на земле, и поэтому он самый старый и самый
мудрый. По счастливому стечению обстоятельств, Изначальный Дракон еще жив и
обитает в нашей стране. Он охотно делится с нами своей мудростью. Он стар
как мир и сохранил в своей памяти все, что когда-либо произошло на этой
земле.
— А дети у него есть? — спросила девочка.
— Да, детей у него целое множество. Некоторые из них разбрелись по
миру, и в каких-то странах люди не поняли их и пошли на них войной. Другие
по-прежнему живут здесь. Никто из них не может сравниться в мудрости с
глубоко почитаемым нами Изначальным Драконом. Поскольку он был первым
обитателем здешних мест, мы несем на себе знак драконовой головы, это знак
избранности. Он указывает, что только мы одни имеем право проживать в этой
стране, которая почти не уступает волшебной Стране Оз в красоте и далеко
превосходит ее в могуществе.
— Теперь с Драконом все понятно, — сказала Многоцветка, кивнув
прелестной головкой.
Бетси не все было понятно, но сейчас ее больше всего занимало изменение
света. После того как Фею Дневного Света сменила Фея Лунного Света, та в
свою очередь уступила место Фее Звездного Света, и теперь именно она сидела
по правую руку от Королевы Эрмы, распространяя вокруг покой и умиротворение.
У Многоцветки, которая сама была феей, возникло множество вопросов обо всех
Королях и Королевах, населявших эти далекие, уединенные места. Пока Эрма
удовлетворяла ее любопытство, в зале возникло розовое сияние, и место подле
королевы заняла Фея Огненного Света.
Она очень понравилась Бетси, и девочка смотрела на нее, не сводя глаз.
Лицо Феи излучало теплое сияние, и вскоре Бетси стала клевать носом. Эрма
поднялась со своего места и ласково взяла девочку за руку.
— Пойдем, — сказала она. — Наступило время пира, пиршественные столы
уже накрыты.
— Вот здорово! — воскликнула девочка. — Я только сейчас поняла, что
ужасно проголодалась. А я смогу есть ту еду, что едят феи?
Королева улыбнулась и повела ее к дверям. Она отодвинула тяжелую
портьеру, и навстречу им хлынул поток серебристого света. Глазам Бетси
открылся великолепный пиршественный зал, посредине стоял стол, накрытый
белоснежной скатертью, уставленный хрусталем и серебром. В конце стола
возвышалось громадное кресло, даже скорее трон, на котором сидела Эрма,
место рядом с ней заняла блистательная Электра. Многоцветку усадили по
правую руку от королевы, а Бетси — по левую. Остальные пять фей
прислуживали им, всем подавая их любимую еду. Многоцветке принесли блюдо со
свежими, сверкающими каплями росы, а Бетси увидела перед собой целую гору
самых изысканных лакомств.
— Госпожа Электра, должно быть, моложе всех остальных девушек? --
спросила Бетси у Королевы Света.
— Почему ты так думаешь? — с улыбкой спросила Эрма.
— Потому что электрический свет был открыт совсем недавно. Его ведь
изобрел господин Эдисон?
— Среди смертных он, может, узнал об электричестве первым, — отвечала
королева. — Но существовало электричество всегда, со дня сотворения мира, и
потому моя Электра — ровесница Феи Дневного и Лунного Света. Она равно
светит всем — и смертным, и феям.
Бетси задумалась, потом обвела глазами всех шестерых фей и проговорила:
— Нам же все они нужны, правда? Нет такой, без которой мы могли бы
обойтись?
Эрма тихонько засмеялась.
— Я безусловно не могу, — сказала она. — Думаю, и смертные
затосковали бы, лишись они одной из моих фей. Дневной Свет не заменит Света
Солнца, дающего нам силу и бодрость; Лунный Свет нам особенно ценен, когда
Фея Дневного Света, устав от долгих трудов, удаляется на покой. А когда
Луна, совершая свой круг, скрывается за горизонтом и прелестная Фея Лунного
Света не может порадовать нас своим появлением, ей на смену приходит Фея
Звездного Света, ибо небеса наделили ее неиссякающей энергией. Не будь у нас
Феи Огненного Света, мы лишились бы не только тепла и уюта, но и той
радости, которую дарит нам созерцание огня, горящего в камине. Но даже если
все феи покинут нас, прекрасная Электра всегда готова устремить на нас поток
ярких лучей. Как Королева Света, я люблю своих фей, потому что верю в их
искреннюю преданность.
— Я тоже их люблю, — сказала Бетси, — но иногда, когда мне
по-настоящему хочется спать, я могу обойтись вообще без света.
— Ты хочешь спать? — спросила Эрма, ибо пир уже шел к концу.
— Немножко, — призналась девочка.
Электра отвела Бетси в нарядную спальню, где была приготовлена
белоснежная мягкая постель, терпеливо подождала, пока Бетси сняла свое
платье, и облачила ее в переливающуюся ночную рубашку, которая лежала
сложенной на кровати. Затем Электра пожелала Бетси спокойной ночи и вышла.
Лишь только за Электрой затворилась дверь, Бетси осталась в темноте и
уже через несколько секунд крепко спала.
13. СПРАВЕДЛИВЫЙ СУД
На следующее утро путешественники вновь собрались вместе. Из разных
дворцов их доставили в резиденцию Титити-Хучу и провели в государственный
зал.
Поначалу, как и накануне, все, кроме наших друзей и их провожатых,
оставались невидимы. Затем раздался колокольный звон, и в одно мгновение
оказалось, что зал битком набит королями и королевами. Затем колокол пробил
еще раз, и на троне появился могущественный Джинджин, спокойный и
сдержанный, как всегда.
Все присутствующие низко поклонились Правителю. Пронесся шелест
множества голосов:
— Приветствуем Рядового Гражданина, самого могущественного из
правителей, чье слово — Закон и чей Закон — справедлив.
Титити-Хучу поклонился в ответ. Окинув взглядом блестящее общество,
собравшееся в зале, и маленькую группку путешественников, он заговорил:
— Произошли невероятные события. Через Запретную Трубу, по глупости
проделанную много лет назад одним из наших сограждан, понесшим за это
суровое наказание, к нам были заброшены чужеземцы, совершенно не похожие на
нас. Эти пришельцы попали к нам вопреки своей воле: их злокозненно бросил в
Трубу жестокий Король Руггедо, живущий на противоположной стороне Земли.
Этот Король бессмертен, но он творит зло. Его чары приносят людям больше
вреда, чем пользы. Оттого что он беззаконно держит в плену родственника
Косматого, эта благородная компания, в которую входят и смертные, и
бессмертные, решила победить Руггедо и наказать его. Опасаясь, что они
исполнят задуманное, Король Гномов сбил их с пути, чтобы они заблудились и
упали в Трубу. Я многократно предупреждал Руггедо, что, если только он
посмеет воспользоваться Запретной Трубой, его ждет суровая кара. Из Вестника
Фей я узнал, будто слуга Короля, Гном по имени Калико, убеждал своего
хозяина, что было бы трагической ошибкой бросить этих людей в Трубу, чтобы
они кувырком ввалились в нашу страну. Однако Руггедо выказал неуважение и ко
мне, и к моим приказаниям. Итак, эти чужеземцы не повинны ни в каком
преступлении. Один лишь Руггедо заслуживает наказания, и я накажу его. --
Джинджин помолчал и продолжил все тем же холодным, бесстрастным тоном:
— Пришельцы должны вернуться по Трубе назад, на ту сторону Земли, с
которой они явились. Я позабочусь о том, чтобы обратный путь прошел легче и
приятнее, чем предшествующее падение. Кроме того, вместе с ними я пошлю
орудие возмездия. Моим именем оно изгонит Руггедо из подземных пещер, лишит
его магической силы. Бездомным бродягой будет он скитаться по земле, которую
так ненавидит.
Услышав столь суровый приговор, короли и королевы испуганно
зашептались, но никто не посмел ничего возразить, ибо все понимали, что этот
вердикт справедлив.
— Размышляя об орудии возмездия, — продолжал Титити-Хучу, — я
понимал, что это неприятная миссия. И потому я не могу навязать эту роль
никому из здесь присутствующих, ибо ни за кем из вас не числится никаких
провинностей. В нашей прекрасной стране едва ли сыщется хоть один человек,
который совершил бы даже ничтожное преступление. Я внимательно изучил
Вестник Фей и не нашел ни одного короля или королевы, кто преступил бы
Закон. Даже среди их свиты или слуг не обнаружилось никого, достойного
наказания. В конце концов я обратил свой взор на Семью Дракона, членов
которой мы глубоко уважаем, и тут мне бросилось в глаза ослушничество
Квокса.
Как всем вам известно, Квокс — это молодой дракон, который еще не
успел набраться мудрости, присущей всему его роду. По этой причине он
оскорбил своего самого далекого предка, Изначального Дракона. Один раз Квокс
сказал ему, чтобы тот не лез не в свое дело, а в другой раз утверждал, будто
старец с возрастом поглупел. Мы знаем, что драконы отличаются от фей и не в
полной мере подвластны нашим законам, но тем не менее мы не можем стерпеть
неуважение, проявленное Квоксом. Вот почему я избрал Квокса Орудием моего
Возмездия. Он должен отправиться по Трубе вместе с этими людьми и привести в
исполнение вынесенный мною приговор.
Все короли и королевы почтительно выслушали эту речь, и когда Джинджин
замолчал, все чинно склонили голову в знак одобрения.
Титити-Хучу повернулся к Трубкинсу.
— Я приказываю тебе, — объявил он, — доставить чужеземцев к Трубе и
проследить, чтобы они вошли в нее.
Король Трубы, который первым обнаружил наших друзей и привел их к
Рядовому Гражданину, сделал шаг вперед и поклонился. Не успел он это
сделать, как Джинджин и все короли и королевы внезапно исчезли. Перед
путешественниками остался стоять один Трубкинс.
— Ну что ж, — вздохнув, проговорила Бетси, — раз Джинджин пообещал,
что путь будет легким, я, пожалуй, не прочь вернуться назад.
Только Королева Анна и ее офицеры стояли с мрачным видом и явно
побаивались пускаться в обратный путь. Анне было обидно, что не удалось
завоевать страну Титити-Хучу.
Когда они шли через сад, следуя за своим провожатым к отверстию Трубы,
Королева заговорила с Косматым:
— Как же я смогу завоевать весь мир, если ухожу из этой богатой
страны, не завоевав ее?
— Ты не завоюешь весь мир, — ответил Косматый. — Только не спрашивай
меня почему, ибо если ты сама этого не знаешь, то я не смогу тебе объяснить.
— Почему? — спросила Анна, но Косматый пропустил ее вопрос мимо ушей.
Вход в Трубу был по краям обведен серебром и окружен золотой оградой,
на которой красовалась табличка:
"ЕСЛИ ТЫ СНАРУЖИ, ТАМ И ОСТАВАЙСЯ.
ЕСЛИ ВЛЕЗ ВНУТРЬ — НЕ ВЫЛЕЗАЙ! "
На другой небольшой серебряной табличке, прикрепленной у самого края,
но уже внутри Трубы, были выгравированы слова:
"Сконструировано и прорыто
Волшебником Хиргарго
В год от Сотворения Мира
Для его собственной надобности".
— Вот это был строитель что надо, — заметила Бетси, прочитав надпись.
— Впрочем, если бы он знал, что ему суждено налететь на звезду, небось
сидел бы да раскладывал пасьянсы.
— Чего мы ждем? — спросил Косматый. Ему не терпелось отправиться в
путь.
— Мы ждем Квокса, — объяснил Трубкинс, — но, по-моему, он уже идет.
— А что, этот ваш молодой дракон невидим? — спросила Анна. Ей никогда
не доводилось встречаться с живым драконом, и она немного побаивалась.
— Да нет, — заверил ее Король Трубы. — Через минуту он предстанет
перед вашими глазами. Правда, боюсь, проведя с ним некоторое время, вы скоро
начнете мечтать, чтобы он стал невидим.
— Он что, такой страшный? — поинтересовался Книггз.
— Нисколько. Просто от него ужасно устаешь, — сказал Трубкинс, — так
что, признаться, я предпочитаю не находиться в его обществе.
Через минуту донесся какой-то скрип, он раздавался все ближе и ближе, и
наконец из-за кустов показался огромный Дракон. Он подошел к
путешественникам, наклонил голову и произнес:
— Доброе утро.
Будь Квокс хоть самую малость застенчив, он, конечно, смутился бы под
изумленными взглядами всей компании (понятно, за исключением Трубкинса,
который оставался невозмутим, ибо виделся с Квоксом множество раз).
Бетси считала, будто "молодой дракон" должен быть маленьким, но Квокс
оказался просто огромным, и девочка подумала, что он, видно, совсем
взрослый, а то и переросток. Тело Квокса было красивого небесно-голубого
цвета и сплошь покрыто сверкающей серебряной чешуей, каждая чешуйка размером
с большое блюдо. На шее у него была розовая ленточка, завязанная бантиком,
приходившимся как раз под левым ухом, пониже красовалось жемчужное ожерелье,
а на нем — медальон величиной с большой барабан. Медальон был инкрустирован
множеством крупных бриллиантов изумительной красоты.
Голова Квокса была не особенно уродлива, если принимать во внимание,
что он все-таки дракон, но глаза у него были просто гигантские: на то, чтобы
мигнуть, уходило порядочное время. Всякий раз, когда чудовище улыбалось,
обнажались страшные, острые зубы. Как бывает у всех драконов, из громадных
ноздрей чудовища то и дело вырывались языки пламени и распространялся серный
запах. Длинный хвост Квокса украшал большой электрический фонарь.
Но самое удивительное состояло в том, что на спине у Дракона были
устроены сиденья, по одному на каждого из путешественников. Сиденья были
сдвоенные, с изогнутыми спинками, так что на каждом умещалось по два
человека. Таких двойных кресел было двенадцать; они прочно крепились одно за
другим на широкой драконьей спине, от шеи до самого хвоста.
— Вот оно что! — воскликнул Трубкинс. — Титити-Хучу, оказывается,
превратил Квокса в пассажирский экипаж.
— Прекрасно, — сказала Бетси. — Господин Дракон, надеюсь, вы не
будете возражать, если мы все усядемся к вам на спину?
— Конечно, нет, — отвечал Квокс, — я сейчас в немилости, так что
единственный способ восстановить доброе имя — это выполнять все приказы
Джинджина. Если ему угодно сделать из меня вьючное животное, я буду считать
это частью моего наказания и перенесу его, как подобает Дракону. Вашей вины
тут нет — надеюсь, поездка доставит вам удовольствие. Залезайте. Все по
местам — и вперед, на другую сторону света!
Друзья молча забрались Дракону на спину. Хенк расположился рядом с
Бетси, у самой головы Дракона, чтобы было куда пристроить передние ноги. За
ними сели Косматый с Многоцветкой, потом Книггз с Озгой и Королева Анна с
Тик-Током. Офицеры устроились сзади. Когда все расселись по местам, Квокс
стал напоминать туристский экипаж, какие нередко можно видеть на улицах
больших городов — только вместо колес были драконьи ноги.
— Все готовы? — спросил Квокс и, выслушав утвердительный ответ,
подполз к краю Трубы и сун...
