Алексей Калугин. Специалист по выживанию
страница №13
...каждый из трех компаньонов почему-то считал своим.Не успел он включить кондиционер и удобно устроиться в кресле, закинув
ноги на стол, как в кабинет ворвалась рассерженная дама лет сорока пяти с
волосами, выкрашенными в бело-голубые цвета. Формы ее, проявив
определенную деликатность, можно было бы назвать всего лишь пышными, но
при этом передвигалась она стремительно, жестикулировала агрессивно, а
говорила достаточно громко, чтобы быть услышанной не только там, где она
находилась, но и в двух соседних домах.
- Вы что, думаете, я не отличу настоящий боржоми от синтезированного
суррогата? - заорала она прямо с порога.
Чейт заметил в руке у посетительницы стакан, содержимое которого она,
судя по всему, собиралась выплеснуть ему в лицо. Он быстро скинул ноги со
стола и принял положение, из которого одинаково удобно было как перейти к
глухой обороне, так и попытаться спастись бегством.
- Простите? - переспросил он с ничего не понимающим видом, предпринимая
довольно-таки беспомощную попытку оттянуть неизбежное наступление момента
истины.
Дама решительно сделала шаг к Чейту и со стуком поставила стакан на
стол перед ним.
- Пейте! - с видом, не приемлющим никаких возражений, приказала она.
Чейт опасливо понюхал содержимое стакана. У него почему-то возникла
мысль, что оно могло оказаться отравленным.
- Послушайте! - обращаясь к толстой даме, Чейт говорил спокойным,
уверенным голосом, стараясь не делать при этом резких движений. - Так чаще
всего ведут себя укротители, войдя в клетку с хищником. - Что, собственно,
вы от меня хотите?
- Хочу, чтобы вы выпили ту бурду, которую пытались подсунуть мне под
видом боржоми! - взвизгнула дама.
- Хорошо!
Чейт решительно взял в руку стакан и, резко выдохнув, залпом осушил
его. Быстро облизнув губы, он прислушался к собственным ощущениям.
Организм вроде не подавал пока никаких тревожных сигналов.
- Теперь вы удовлетворены? - спросил он у посетительницы.
- Удовлетворена?! - Толстая дама была возмущена словами Чейта до
глубины души. - Это же синтезированный боржоми!
- Ну и что с того? - удивленно поднял бровь Чейт. - Он полностью
соответствует всем требованиям, предъявляемым к напиткам подобного рода.
- Но я не пью синтезированный боржоми! - Дама, казалось, была не только
возмущена, но еще и удивлена непонятливостью своего собеседника.
- Закажите что-нибудь другое, - предложил Чейт.
Правда, он предпочел не упоминать о том, что все напитки, которые он
мог предложить своим клиентам, изготовлял все тот же универкух, решив, что
поскольку других претензий от посетителей не было, следовательно, промах
был допущен только с составом боржоми.
- Но я пью только боржоми!
- Послушайте, - собравшись с духом, Чейт еще раз попытался вразумить
толстую посетительницу, чья упрямая настойчивость начала уже изрядно
раздражать его. - Вы знаете, на каком расстоянии от Земли мы находимся?
Неожиданный вопрос Чейта удивил толстуху.
- Нет, - отрицательно качнула головой она.
И это было первое слово, которое она произнесла относительно спокойным
голосом.
- Я тоже точно не знаю, - честно признался Чейт. - Но мне известно, что
бутылка настоящего боржоми, доставленная на Варкал с Земли, будет стоить
целое состояние.
- А мне-то что? - непонимающе посмотрела на Чейта толстуха.
"Ну, естественно, - подумал про себя Чейт. - Счета первых трех... нет,
теперь уже четырех дней оплачиваются администрацией комплекса, так что
можно заказывать все, что заблагорассудится, не обременяя себя
унизительным подсчетом денег. Как еще другим посетителям не пришло в
голову то же самое?"
- Сожалею, уважаемая, - произнес Чейт вслух. - Но я не могу предложить
вам настоящий боржоми.
- В таком случае мы с мужем немедленно покидаем ваше заведение! -
решительно заявила взволнованная дама. - Я не привыкла к тому, чтобы мои
требования игнорировались каким-то там мелким администратором!
- Как вам будет угодно, - с трудом сдерживая себя, процедил сквозь
стиснутые зубы Чейт.
- И не смейте говорить со мной в таком тоне! - взвизгнула дама.
Чейт набрал полные легкие воздуха, готовясь высказать взбалмошной
посетительнице все, что он о ней думал, но толстуха, не дожидаясь его
ответной реплики, выбежала из комнаты, изо всех сил хлопнув за собой
дверью.
Чейт откинулся на спинку кресла и выдохнул воздух сквозь сложенные
трубочкой губы. Управляющему следовало сохранять спокойствие и
самообладание, с какими бы идиотскими требованиями ни обращались к нему
посетители.
Наверное, будь на месте Чейта более искушенный администратор, он сумел
бы убедить толстуху отказаться от предъявляемых ею требований. Но опыт
Чейта в подобных делах был весьма незначителен, а потому он разом потерял
двух клиентов.
Чейт отыскал Архенбаха, чтобы рассказать партнеру о случившемся и
сообщить о том, что ему предстоит сделать еще один незапланированный рейс
на станцию Миллер.
- Между прочим, еще трое клиентов предъявляли претензии к качеству
пищи, - выслушав Чейта, меланхолично произнес Архенбах. - Выражалось это
не в столь агрессивной форме, как в твоем случае. Гости просто просили
передать повару свои замечания. Может быть, все же стоит проверить
программу универкуха?
- Я займусь этим, как только вернусь, - пообещал Чейт. - Если что-то
там не так, то до ужина я успею привести все в порядок.
- Хотелось бы в это верить, - тяжело вздохнул Архенбах. - А чем
заниматься мне, пока тебя не будет?
- Познакомь гостей с окрестностями. Я думаю, что один только пляж
займет их до вечера. Подводное плавание - это одна из наших козырных карт,
но обязательно проследи, если кто-нибудь вознамерится заняться этим прямо
сегодня. Нам только утопленников не хватало.
- Понял, - невесело кивнул Архенбах.
Чейт доставил скандальную толстуху и ее мужа - маленького, тщедушного
человечка с покорно склоненной лысеющей головой - на пересадочную станцию
Миллер. Всю дорогу никто из них не произнес ни слова. Однако, оказавшись
на станции, толстуха начала требовать, чтобы Чейт оплатил им обратные
билеты на рейсовый звездолет до Малого Гаскойнта, мотивируя это тем, что в
течение трех дней администрация туристического комплекса на Варкале
обязана удовлетворять все потребности своих клиентов. А если безобразное
обслуживание поставило клиента перед необходимостью вернуться домой, то
обратный билет тоже должен входить в общий счет.
Муж попытался было урезонить свою не в меру разошедшуюся половину, но
одного выразительного взгляда, брошенного толстухой в его сторону,
оказалось достаточно, чтобы отбить у него всякую охоту к полемике.
Представив, какой грандиозный скандал может закатить на станции
толстуха, Чейт счел за лучшее не спорить с ней, благо денег, имевшихся на
его собственной кредитной карточке, оказалось как раз достаточно для того,
чтобы приобрести два билета первого класса до Малого Гаскойнта.
Возвращаясь на Варкал, Чейт был полон самых худших ожиданий.
Воображение уже рисовало ему толпу разгневанных клиентов, ожидающих
отправки на станцию Миллер и билетов в обратный конец своего маршрута.
Однако, вопреки его ожиданиям, на берегу лазурного моря все было
спокойно.
Чейт отыскал Архенбаха в административном бунгало, где тот беседовал о
чем-то с варкалом Гарллом. Беседа в целом носила спокойный характер, но
было похоже, что ведется она уже давно и собеседники никак не могут прийти
к единому мнению.
- Что тут у вас? - устало плюхнувшись в кресло, спросил Чейт.
- Да в общем-то все нормально, - ответил ему Архенбах. - Клиенты
осваивают пляж. Только одна пожилая пара из восьмого бунгало отправилась
прогуляться по окрестностям.
- Я послал вместе с ними провожатых, - заявил весьма довольный собой
Гарлл.
- Собственно, в этом все и дело, - тут же заметил Архенбах.
- В чем именно? - уточнил Чейт.
- Варкалы разгуливают по пляжу и пристают к отдыхающим с самыми
бесцеремонными вопросами, - ответил Архенбах, никак не проявляя своего
собственного отношения к данному явлению. - Если в этом и заключается
разработанная тобой культурная программа с участием варкалов...
- В чем дело, Гарлл? - не дослушав Архенбаха, строго посмотрел на
варкала Чейт.
- Мы просто общаемся, - невозмутимо ответил тот. - Право общения с
гостями туристического комплекса оговорено в устном договоре, который мы с
тобой заключили.
- Конечно, - вынужден был согласиться с варкалом Чейт. - Но это должно
происходить не на пляже.
- А где? - спросил Гарлл.
- В ином месте и в иное время, - весьма неопределенно ответил Чейт.
Такой ответ совершенно не удовлетворил варкала.
- Где и когда? - спросил он.
- Давай поговорим об этом позже, - устало покачал головой Чейт. -
Сегодня только первый день заезда посетителей.
- Мне кажется, что ты просто хочешь уйти от ответа, - весьма
прямолинейно заявил на это Гарлл.
- Возможно, - не стал спорить с ним Чейт. - Сегодня я слишком устал для
того, чтобы думать о чем-то постороннем. Нам еще предстоит отладить
универкух, накормить посетителей ужином, устроить им вечером шоу и уложить
спать.
- Завтра будет то же самое, - убежденно произнес Архенбах. - И
послезавтра тоже. И послепослезавтра. Клиенты постоянно будут требовать
внимания к себе.
- Когда система будет отлажена, все пойдет само собой, как по маслу, -
не менее уверенно возразил ему Чейт. - Нам просто нужно немного
поднабраться опыта и более четко определить для себя желания клиентов.
- А когда нам будет позволено общаться с посетителями? - с изрядной
долей сарказма осведомился Гарлл. - Или же мнение представителя местных
жителей уже ничего здесь не значит?
- Послушай, Гарлл, для того чтобы найти оптимальную форму общения
варкалов с постояльцами комплекса, потребуется какое-то время.
- А до тех пор мы должны наблюдать за всем происходящим со стороны?
- Если вы будете продолжать приставать к людям, отдыхающим на пляже, то
через пару дней у нас вообще не останется ни одного клиента! - раздраженно
взмахнул рукой Чейт. - Если вас это устраивает - действуйте!
- Хорошо, - секунду подумав, сказал Гарлл. - Я постараюсь убедить своих
соплеменников быть более сдержанными. - После этого он чуть повернул
голову и пристально посмотрел на Чейта своим большим круглым глазом. - А
ты неплохо усвоил наши уроки, Чейт, - заметил он.
- С варкалами жить... - начал было Чейт, но умолк, не закончив фразу.
Попытки Чейта отладить универкух ни к чему не привели. Все дело было не
в конструктивных недоработках, а в том, что из того набора пищевых
продуктов, что имелись на складе, невозможно было создать некоторые
экзотические блюда без определенной потери в их вкусовых качествах. В
ответ на требование Чейта найти какие-нибудь заменители или пищевые
добавки, способные нивелировать потерю вкуса, универкух с однозначной
определенностью ответил, что следует либо вообще отказаться от заказа
подобных блюд, либо довольствоваться тем, что получается, поскольку в
плане пищевой ценности полученный синтетический продукт ничуть не уступал
своему прототипу.
Чейт длинно выругал универкух и его создателей, но, поскольку сам он
становиться за плиту не собирался, у него не оставалось иного выбора, как
только доверить приготовление ужина все той же автоматике.
Впрочем, ужин беспокоил Чейта куда в меньшей степени, нежели
предстоящее вечернее шоу. Если днем посетителям вполне достаточно было
пляжа, теплого моря и красот окружающей их природы, то к вечеру они
потребуют к себе гораздо больше внимания со стороны организаторов отдыха.
И здесь уж ни в коем случае нельзя было ударить в грязь лицом. Дурное
расположение духа плохо скажется на ночном сне постояльцев, что, в свою
очередь, станет причиной их раздражительности и недовольства всем и вся на
следующий день.
Закинув в универкух карточки с заявками и необходимый набор продуктов,
Чейт предоставил роботам-стюардам самим разбираться с готовыми заказами.
Сам же он отправился к группе варкалов, которым сегодня вечером предстояло
выступить перед гостями с музыкальным представлением, концепция и
программа которого была полностью разработана Чейтом.
В отличие от Чейта артисты не испытывали ни малейшего волнения перед
выходом на сцену. Как обычно, они висели вниз головами на нижних ветках
дерева и вели между собой какой-то бесконечный диспут.
- А вот идет Чейт! - радостно возвестил один из варкалов, первым
заметивший приближение Чейта.
- Сейчас он объяснит нам причину необщительности гуманоидов! - тут же
добавил другой.
- Не сейчас, - отмахнулся от него Чейт.
- Почему, Чейт? Мы никак не можем прийти к единому мнению, является ли
необщительность чертой, исконно присущей всем гуманоидам, или же так
получилось, что к нам в гости прибыли только те, кто страдает комплексом
замкнутости и пониженной вербальной активности.
- За исключением Кавашимы!
- Да, за исключением Кавашимы!
- Ну и, конечно же, тебя, Чейт. Ты ведь почти никогда не отказываешься
побеседовать с нами, Чейт.
- А что насчет Кавашимы? - с тревогой спросил Чейт, вспомнив, что такое
имя было в числе тех, кого он доставил сегодня на Варкал.
- В отличие от всех остальных постояльцев он с явным удовольствием
общается с нами, - ответил ему кто-то из присутствующих.
Чейт облегченно вздохнул. Пусть общается, если ему это по душе. Хуже
было бы, если бы этот самый Кавашима успел повздорить с варкалами.
Варкалам-то что, для них это только новая тема для обсуждения. Переспорить
их все равно никому не удастся. А вот господин Кавашима, окажись он не в
меру впечатлительным и обидчивым, мог бы предъявить свои претензии
администрации комплекса. Хотя, с другой стороны, какое отношение имеют
аборигены к туристическому комплексу? Они ведь по большей части не
являются его служащими...
От размышлений о перспективе лишиться еще одного клиента Чейта оторвал
вопрос варкала:
- Так что ты нам скажешь, Чейт?
- О чем? - удивленно вскинув брови, спросил Чейт.
- О некоммуникабельности гуманоидов.
- Почему они отказываются беседовать с нами?
- Мы приглашали их к семейным деревьям...
- А может быть, в следующий раз нам попробовать пригласить к себе
негуманоидов?
- Успокойтесь! - взмахнул руками Чейт, словно дирижер, пытающийся
добиться слаженного звучания от музыкантов оркестра, у каждого из которых
были ноты из разных партитур.
- Ты раздражен, Чейт!
- Взвинчен!
- Неуравновешен!
- Тебе следует отдохнуть.
- Расслабиться.
- Обсудить свои проблемы с друзьями.
- Поговори с нами, Чейт.
- Не сейчас, - решительно отказался Чейт. - Если я не буду заниматься
делом, то вскоре мы лишимся всех наших постояльцев.
- Они скучные.
- Они ничем не озабочены.
- С ними не интересно разговаривать.
- Ответы, которые они нам дают, чаще всего лишены элементарной логики!
- Они приехали сюда для того, чтобы отдыхать! - решительно заявил Чейт.
- Что может быть лучше хорошей беседы?!
- Не для всех и не всегда. - Чейт тыльной стороной ладони вытер
выступивший на лбу пот. - Поймите, для того, чтобы человек вошел с вами в
контакт и открыл перед вами свою душу, необходимо сначала завоевать его
доверие.
- А как это сделать, если они даже не желают с нами разговаривать?
- Да, как это сделать?
- Может быть, в следующий раз нам пригласить телепатов?
- Вот только телепатов нам здесь и не хватало, - с досадой всплеснул
руками Чейт. - Не волнуйтесь, сегодня вечером у вас появится прекрасная
возможность пообщаться с людьми. Но для этого вы должны показать им
отличное представление.
Танцевальную веранду с примыкающей к ней стойкой бара Архенбах по праву
считал своей гордостью. Он лично следил за ее строительством и при
необходимости, в соответствии с собственными представлениями об
архитектурной целесообразности, вносил изменения в типовой план. В
результате получился очень милый, уютный уголок, со всех сторон окруженный
высокими деревьями с густой листвой, создающими иллюзию затянутых зелеными
гобеленами стен. По краю веранды, перпендикулярно стойке бара, тянулся ряд
небольших круглых столиков, на каждом из которых был установлен неяркий
светильник в форме полураспустившегося бутона тюльпана. Остальное место,
обнесенное невысоким парапетом, декорированным под плетеную изгородь, было
отдано желающим потанцевать.
Как и предполагал Чейт, именно сюда и потянулись после ужина гости.
Среди приехавших не оказалось любителей ночного купания, что порадовало
Архенбаха, в обязанности которого, помимо всего прочего, входило еще и
наблюдение за отдыхом постояльцев на воде.
К девяти часам вечера по местному времени, когда сумерки сгустились
настолько, что окружающие красоты, растворившись в полумраке, утратили
большую часть своей привлекательности, фонарики под крышей танцевальной
веранды превратились в волшебные огоньки, манящие к себе всех проходящих
мимо.
Когда Чейт появился возле веранды, там царил идиллический покой, о
котором он мечтал весь этот день. Негромко звучала напевная музыка, но
пока еще никто не танцевал. Люди прохаживались по веранде или сидели у
столиков - здесь легко и непринужденно завязывались временные, непрочные
знакомства, характерные, наверное, для любых мест отдыха.
За стойкой бара орудовали двое варкалов. Судя по тому, как мелькали в
их руках бокалы, бутылки и шейкеры, они неплохо справлялись со своими
обязанностями.
Возле Чейта остановился высокий молодой человек со светлыми волосами и
очень светлой кожей, характерной для землян, длительное время проживших на
планетах системы Сиреневого солнца.
- Простите, вы управляющий этого комплекса? - вежливо осведомился он.
- К вашим услугам, - с улыбкой ответил Чейт.
- В таком случае вам следует заняться своим обслуживающим персоналом, -
так же спокойно и вежливо произнес молодой человек. - Ваш бармен, прежде
чем налить мне бокал мартини, прочитал целую лекцию о вреде алкоголя.
По-моему, подобное недопустимо для заведения такого уровня, как ваше.
- Благодарю вас, что вы вовремя поставили меня в известность, -
сохраняя на лице улыбку, Чейт слегка наклонил голову. - Я займусь этим
вопросом прямо сейчас.
Молодой человек в ответ тоже слегка поклонился и отошел в сторону.
Скрипнув зубами, Чейт развернулся в сторону бара.
Чуть раньше его к стойке подошла голубокожая сирианка.
Чейт успел услышать только последние слова фразы, произнесенной
взволнованной дамой на повышенных тонах:
- ...да вам-то какое дело!
- Простите, уважаемая... - Чейт деликатно тронул даму за локоть. - Я
управляющий этого комплекса...
- Управляющий? - Женщина окинула Чейта быстрым взглядом с головы до пят
и, похоже, осталась довольна результатами осмотра. - Отлично! В таком
случае, может быть, вы сами смешаете для меня коктейль?
Чейт бросил гневный взгляд на варкала за стойкой, невозмутимо
поигрывающего блестящим шейкером.
- Эта дама заказала особый коктейль, - ответил на немой вопрос Чейта
бармен.
- Такого состава нет в рецептурном справочнике, с которым ты нас
ознакомил, - тут же добавил находившийся неподалеку второй варкал.
- Он отличается повышенным содержанием алкоголя.
- Что может оказаться небезопасным для функций ряда жизненно важных
органов.
- И отрицательно сказаться на мозговой деятельности потребителя
подобной смеси.
- Если же употреблять такой коктейль регулярно, это вызовет вначале
привыкание, а затем тяжелую форму алкогольной зависимости.
- Представляете, чего я уже здесь наслушалась? - с тоской посмотрела на
Чейта сирианка.
Чейт быстро улыбнулся даме, после чего вновь обратил все свое внимание
на варкалов.
- Немедленно сделайте коктейль, который она просит, - прошипел он
сквозь плотно стиснутые зубы.
- Но, Чейт...
- Я сказал - немедленно! - рявкнул Чейт, стукнув кулаком по стойке
бара.
Оба варкала в испуге взмахнули крыльями, опрокинув при этом с десяток
стоявших у них за спиной бутылок.
- А вы умеете разговаривать с подчиненными, - с усмешкой заметила
сирианка.
Чейт одарил ее еще одной улыбкой, похожей на оскал.
- Вы слышали, что я сказал, - полушепотом произнес он, переводя взгляд
с одного варкала на другого. - Если через три секунды на стойке не будет
стоять заказанный дамой коктейль, можете оба считать себя уволенными. У
меня на складе стоит автоматический бармен.
- Но, Чейт...
- Раз!
- Я не могу взять на себя такую ответственность!
- Два!
- Хорошо, - примирительным тоном произнес варкал. - Пусть это остается
на твоей совести.
Сказав это, он пару раз энергично встряхнул шейкер, после чего открыл
крышку, наполнил стоявший на стойке высокий стакан и кинул в него витую
соломинку.
- Благодарю вас, - насмешливо произнесла сирианка. - Но если мне каждый
раз придется таким же образом добиваться исполнения заказа...
- Уверяю вас, подобного больше не повторится! - горячо заверил сирианку
Чейт.
- Что ж, хочется в это верить. - Сирианка взяла со стойки бокал с
коктейлем и направилась к столику, за которым ее ожидал спутник.
Так как у стойки больше не было желающих наполнить стаканы, Чейт вновь
обратил все свое внимание на варкалов:
- Черт возьми! Ваше дело не читать посетителям лекции, а наливать им
то, что они просят!
- Но, Чейт, мы проявили всего лишь вполне обоснованное беспокойство.
- В коктейле, заказанном этой дамой, и в самом деле слишком много
алкоголя.
- Это же сирианка! - хлопнул ладонью по стойке Чейт. - Она троих таких,
как я, перепьет! Все сирианцы отличаются пониженной чувствительностью к
алкоголю из-за бешеной активности алкогольдегидрогеназы, вырабатываемой их
организмами!
- Прости, Чейт, но этого мы не знали, - смущенно признался один из
барменов.
- Ну так и не стройте из себя умников. - Чейт еще раз хлопнул ладонью
по стойке. - Делайте только то, что положено. Я поставил вас за стойку
вместо автоматического бармена для того, чтобы вы привлекали посетителей
своим экзотическим видом, а вовсе не для того, чтобы вы полоскали им мозги
своими идиотскими теориями, в то время как людям хочется просто выпить.
Сделав внушение барменам, Чейт отошел к углу стойки и, присев на
высокий табурет, еще какое-то время наблюдал со стороны за работой двух
варкалов. Теперь обслуживали клиентов четко и быстро, но по тем косым
взглядам, которые оба они время от времени быстро бросали в его сторону,
Чейт почему-то решил, что варкалы только и ждут его ухода, чтобы снова
приняться чесать языками... Или что там у них было вместо языков?
Помимо наблюдения за барменами, Чейт присматривался и к расположившимся
на веранде гостям.
По большей части они только пили и вертели головами по сторонам. Одна
молодая пара попыталась было танцевать, но то ли музыка их не устроила, то
ли смутили устремленные в их сторону взгляды остальных посетителей, но
вскоре они вернулись к своему месту за угловым столиком.
Публика явно скучала. Чейт решил, что пришла пора несколько подзадорить
ее. Пора было начинать шоу.
Чейт приложил немало трудов и стараний для того, чтобы представление
получилось увлекательным и в меру экзотичным. Поскольку на артистические
способности варкалов особенно рассчитывать не приходилось, он как
постановщик сделал упор на чисто внешние эффекты. Решив, что в своем
обычном виде варкалы смотрятся слишком уж непритязательно, Чейт
декорировал их с помощью люминесцентных красителей. Вдохновение он черпал
из старых вестернов, а потому, снабдив тела варкалов боевой раскраской,
цветовой гамме и вычурности узоров которой позавидовали бы лучшие гримеры,
он еще вдобавок украсил их лысые черепа пучками разноцветных перьев.
По замыслу Чейта, выступление раскрашенных варкалов должно было
представлять собой некое подобие боевых плясок воинственного племени
дикарей, напор и агрессивность которых должны были скрыть полнейшее
неумение варкалов танцевать. Для большей убедительности Чейт снабдил своих
артистов боевыми топорами и копьями, небольшую партию которых он вместе с
остальными грузами заказал у поставщиков. Накануне выступления Чейт
продемонстрировал варкалам видеоматериал об экзотических танцах туземцев,
который ему удалось найти. Варкалы отнеслись к демонстрации с
исключительным вниманием, а потому Чейт тешил себя надеждой, что они хотя
бы смогут повторить то, что видели на экране.
Чейт перегнулся через стойку и нажал на спрятанную под ней кнопку. На
крыше веранды зажегся зеленый фонарь, приглашающий артистов начать
выступление.
Первым сигналом о том, что группа самодеятельных артистов приближается
к веранде, стал истеричный вопль маленькой полной дамы, сидевшей за
крайним столиком.
Остальные присутствующие еще не успели понять, что так сильно напугало
ее, а на веранду уже влетела группа дикарей в боевой раскраске.
Варкалы полностью вошли в образ. Издавая безумные, воинственные вопли,
они принялись носиться по веранде, размахивая своим оружием. А один особо
одаренный артист вскочил на столик, за которым сидела пара с Сириана, и,
вскинув копье над головой, принялся совершать исключительно неприличные
телодвижения, бешено вращая бедрами и что-то выкрикивая при этом.
Для стороннего наблюдателя кавардак, устроенный на веранде группой
ворвавшихся на нее варкалов, изображающих из себя диких аборигенов, вполне
мог сойти за театрализованное представление. И даже, более того, оно могло
вызвать улыбку своей пародийностью и примитивистской аляповатостью. Но
тем, кто находился вблизи вошедших в творческий раж артистов, было явно не
до смеха. Женщины истошно вопили. Мужчины пытались прикрывать их
собственными телами, но одновременно с этим и высматривали пути к бегству.
Трещали опрокидываемые столики, доносился звон бьющейся посуды. И во всем
этом гвалте тонули крики Чейта, пытающегося урезонить своих артистов и
одновременно донести до всех присутствующих мысль о том, что все
происходящее - всего лишь веселое шоу.
Дополнительный эффект кошмара произвел появившийся невесть откуда
Архенбах. Привлеченный криками ужаса, он проломился сквозь невысокий
кустарник, влетел на веранду, поднялся на задние лапы и, не понимая, что
происходит, растерянно заревел.
Решив, что помощи ждать неоткуда, люди принялись прыгать через парапет,
надеясь найти спасение в своих домах или, на худой конец, в окружающем их
диком лесу.
Чейту с помощью Архенбаха удалось задержать на веранде только четверых
гостей. У женщин была истерика. Мужчины тупо матерились и порывались
бежать следом за остальными.
С неимоверным трудом убедив несчастных в том, что все в порядке,
ситуация под контролем, а дикари нейтрализованы, Чейт передал их в руки
Архенбаха, а сам, схватив фонарик, кинулся в лес собирать остальных.
Примерно через полчаса к нему присоединился и Архенбах, который,
осмотрев все бунгало, нашел еще пятерых гостей, лишь один из которых мирно
спал и ничего не знал о происшествии на танцевальной веранде.
Поиски продолжались до самого утра. Но в конце концов Чейту и Архенбаху
удалось собрать всех насмерть перепуганных гостей.
Чейт был безмерно благодарен Архенбаху за то, что он не произнес в его
адрес ни единого слова упрека. Архенбах, так же как и Чейт, прекрасно
понимал, что сейчас было не время искать виноватых - нужно было как-то
спасать положение.
Разведя всех гостей по комнатам, Чейт и Архенбах дотащились до
административного бунгало и упали в кресла в комнате управляющего. Оба
чувствовали себя смертельно усталыми. Хотелось спать и есть. И не было ни
малейшего желания думать о том, как объяснить клиентам, что все
произошедшее ночью всего лишь досадное недоразумение, которое более
никогда не повторится.
Наклонившись, Чейт достал из холодильника две банки пива и кинул одну
Архенбаху.
Открыв банку, Архенбах запрокинул голову и разом перелил все содержимое
банки в свою огромную пасть.
- Что теперь будем делать? - спросил он, кинув пустую банку в корзину
для мусора.
- Вообще-то неплохо было бы поспать хотя бы часика два, - потянувшись,
сказал Чейт.
- Через два часа пора будет завтрак подавать, - заметил Архенбах.
- Ну, думаю, что после всего, что произошло, гости проспят несколько
дольше обычного, - произнес с затаенной надеждой Чейт.
- Если кому-то вообще удастся заснуть, - ответил на это Архенбах. -
Кинь мне еще одну банку пива.
- Держи! - Чейт кинул Архенбаху холодную банку. - Хотел бы я знать,
куда запропастился наш коллега Гарлл?..
Не успел он это произнести, как дверь распахнулась, и на пороге
появился Гарлл собственной персоной, все еще в боевой раскраске, с пучком
перьев на голове и с топориком в руке.
- Поздравляю вас, друзья! - радостно возвестил варкал. - Вечер удался
на славу!
- Ты так считаешь? - с затаенной злобой глянул на него Чейт.
- Конечно! Мы даже и предположить не могли, что наше выступление
вызовет столь бурную восторженную реакцию со стороны гуманоидов!
- Ну, если это был восторг, значит, я чего-то не понял, - мрачно
оскалился Архенбах.
- Вы распугали всех клиентов, Гарлл, - мрачно глядя на варкала, сообщил
ему Чейт. - Я очень удивлюсь, если сегодня же все они не отправятся домой.
Гарлл перевел удивленный взгляд с Чейта на Архенбаха.
- Вы не шутите? - растерянно спросил он.
- Да какие уж тут шутки, - покачал головой Архенбах. - Мы с Чейтом
полночи отлавливали в лесу одуревших от страха гостей.
- Да-а-а, - озадаченно протянул Гарлл. - А мыто решили, что это
какая-то новая игра. И даже собирались принять в ней участие.
- Спасибо тебе. Боже, за то, что не позволил этим олухам принять
участие в нашей игре, - закатив глаза к потолку, с чувством произнес Чейт.
- И прости меня, неверующего, за то, что прежде я сомневался в твоем
существовании.
- С кем он разговаривает? - негромко спросил у Архенбаха Гарлл.
- Сам с собой, - ответил Архенбах.
- У него произошло раздвоение личности?
- Это не самое худшее из того, что могло случиться после сегодняшнего
вечера.
- Гости и в самом деле собираются уезжать?
- Похоже на то.
- Мы могли бы побеседовать с ними и объяснить, что...
- Забудь об этом, Гарлл! - взвизгнул Чейт. Подавшись вперед, он
навалился грудью на стол и вытянул руки, словно собираясь дотянуться ими
до варкала. - Лучшее, что ты можешь сделать, - это посоветовать своим
сородичам даже не приближаться к поселку в ближайшие дни! И чтобы на пляже
никого из вас не было! Исчезните, словно и нет вас на этой планете! Пусть
гости решат, что им просто приснился страшный сон! А я со своей стороны
буду старательно убеждать их в этом!
- По-моему, это не очень умное решение, - заметил Гарлл.
- Я с ним согласен, - поддержал варкала Архенбах.
- У вас есть какие-то иные соображения на этот счет? - с вызовом глянул
на компаньонов Чейт. - Только имейте в виду, я стану серьезно
рассматривать лишь то предложение, в котором ни слова не будет сказано об
участии в нем варкалов!
- Это похоже на дискриминацию по расовому признаку, - осторожно заметил
Гарлл.
- Так оно и есть, - радостно кивнул Чейт. - Но если мы сегодня не
перейдем к политике жесткой расовой дискриминации, то завтра останемся без
клиентов и без гроша в кармане. Зато с двумя десятками пустых бунгало.
- Он прав, - посмотрев на Гарлла, извинительным тоном произнес
Архенбах.
- Мне ничего иного не остается, как только согласиться с мнением
большинства, - с разочарованным видом развел крыльями варкал. - Но при
этом я должен официально заявить, что не одобряю вашей политики в
отношении местного населения.
- Уверяю тебя, Гарлл, эти меры будут носить исключительно временный
характер, - быстро пообещал несколько приободрившийся и воспрявший духом
Чейт.
Оставив без работы роботов-стюардов, Чейт и Архенбах вместе отправились
разносить гостям завтрак. К завтраку прилагались еще и искренние
извинения, приправленные клятвенными обещаниями, что ничего подобного
больше не повторится.
- Поймите, варкалы совершенно не воинственный народ, - убеждал клиентов
Чейт. - Но некоторые их обычаи могут показаться слишком уж необычными и
даже эксцентричными. Действо, свидетелем которого все мы вчера стали, на
самом деле было не нападением кровожадных дикарей, а всего лишь
традиционной формой приветствия дорогих гостей.
При этом Чейт из скромности предпочитал умалчивать о своем участии в
постановке вчерашнего спектакля. Хотя, как заметил наедине с ним Архенбах,
ни одному из постановщиков фильмов ужасов не удавалось добиться столь
мощного эмоционального воздействия на зрителей при минимуме затраченных на
это средств.
Решительное и непреклонное желание покинуть Варкал как можно скорее
изъявили только пятеро из гостей. Остальные же согласились считать
случившееся досадным недоразумением и даже несколько вымученно
посмеивались, вспоминая свой вчерашний страх. Скорее всего основную роль в
этом сыграло не умение друзей-компаньонов убеждать, а то, что гости не
желали выставлять себя в ужасающе глупом виде перед теми, кто
присутствовал вчера на танцевальной веранде.
Такова уж природа человека - когда все, что прежде казалось страшным,
оказывается вдруг смешным, каждый почему-то начинает считать, что именно
его проявления безумного страха выглядели особенно неприлично и вызывающе
смешными. Поэтому всем хотелось забыть как можно скорее о своем испуге,
чтобы вместе с другими посмеяться над забавным происшествием.
Чейт и Архенбах едва успели дух перевести, решив, что все закончилось
относительно благополучно, поскольку общие потери среди отдыхающих
составляли пока менее пятидесяти процентов, как судьба нанесла им новый
удар. А может быть, это была не судьба, а рок. Или - фатум. Кто их
разберет?!
Суть же данного проявления сил стихийного хаоса, являющегося
первоосновой существования Вселенной, заключалась в том, что гости
комплекса, немного оправившись после вчерашнего, дабы окончательно прийти
в себя, отправились после завтрака окунуться в теплые и ласковые воды
залива. Однако, едва войдя в воду, они стали выскакивать из нее, визжа или
ругаясь, в зависимости от природного темперамента.
Архенбах, первым прибежавший на крики, в недоумении замер на берегу.
Все было как всегда: солнце - ярким и теплым, песок - желтым и сухим, вода
- голубой и мокрой. На его взгляд, крики, поднятые стоящими на берегу
купальщиками, были абсолютно бессмысленными и не поддавались никакому
логическому объяснению.
- В чем дело? - задыхаясь от быстрого бега, спросил Архенбаха
подоспевший к месту очередного происшествия Чейт.
Морально он уже подготовил себя к самому худшему. Пока он бежал к
пляжу, в его воображении на ускоренной перемотке промелькнули кадры с
очень четкими и весьма реалистичными изображениями внезапно обрушившегося
на берег цунами, гигантской одноглазой акулы, сожравшей половину туристов,
и мазутной пленки, затянувшей всю поверхность моря до самого горизонта. Но
вместо этого он увидел гостей комплекса, которые просто стояли на берегу,
не решаясь войти в воду.
- Я сам ничего не понимаю, - негромко, чтобы не привлекать к себе
лишнего внимания, ответил Архенбах.
Однако высокий светлокожий блондин из системы Сиреневого солнца, с
которым Чейт разговаривал на веранде для танцев, должно быть, все же
расслышал слова Архенбаха.
- А вы попробуйте сами войти в воду, - предложил он, посмотрев через
плечо на хозяев туристического комплекса.
Следом за ним на Чейта с Архенбахом обратили свои взоры и остальные
находившиеся на пляже туристы.
- Давай, - подтолкнул Чейт Архенбаха в направлении берега.
- Почему я? - недовольным тоном поинтересовался тот.
- Потому что ты плаваешь лучше, - процедил сквозь зубы Чейт.
Под устремленными на него взглядами туристов он чувствовал себя так,
словно стоял перед ними без штанов.
- Давай, Архенбах, не все же мне одному выкручиваться, - снова
подтолкнул приятеля к воде Чейт.
- Напомни, когда это последний раз ты брал ответственность на себя? -
пробурчал Архенбах.
- Когда покупал обратный билет толстухе, помешанной на боржоми.
Крыть было нечем, и Архенбах медленно и неохотно пополз к воде.
В двух шагах от черты, отделяющей воду от суши, он остановился и
обернулся, словно ожидая, что Чейт передумает и велит ему возвращаться. Но
Чейт стоял неподвижно, словно соляной столп, широко расставив ноги и
сложив руки на груди.
Тяжело и безнадежно вздохнув, Архенбах вошел вводу.
- Ну, что?! - нетерпеливо окликнул его Чейт.
- Ничего особенного. - Архенбах развернулся и выполз на берег. - Если
не считать того, что вода ледяная.
- Ледяная?!
- Ну, это образное выражение. На самом деле в ней градусов десять, не
больше.
Чейт стоял с приоткрытым ртом и вытаращенными глазами, похожий со
стороны на собственную копию, неудачно слепленную из воска.
Должно быть, взглянув на Чейта, блондин из системы Сиреневого солнца
пришел к выводу, что получить вразумительный ответ от него вряд ли
удастся, поэтому он обратил свой вопрос к Архенбаху:
- И когда же мы снова сможем купаться?
- Представления не имею, - честно ответил ему Архенбах.
- Ну в таком случае с меня довольно. Сегодня же я хочу отправиться
домой.
Подхватив с песка полотенце и купальный халат, блондин быстро зашагал в
сторону своего бунгало. Следом за ним потянулись и остальные незадачливые
туристы.
Никто даже не попытался остановить их.
Посмотрев на Чейта, который, казалось, готов был навечно остаться
стоять на берегу, обратившись в нерукотворный символ крушения всех надежд,
Архенбах сделал неловкую попытку приободрить друга:
- По крайней мере, мы сэкономим на обедах.
В три захода Чейт переправил всех своих несостоявшихся клиентов на
пересадочную станцию Миллер. То, что он выслушал от них по дороге, отнюдь
не способствовало внезапному взлету настроения и доброму расположению
духа.
Вернувшись на Варкал, Чейт прихватил в баре стакан и бутылку водки и
отправился на пляж.
Там же он нашел и Архенбаха. Рядом с ним стояла начатая упаковка
баночного пива, прикрытая красной папкой с персональным компьютером.
- Ну, как настроение? - спросил Чейт у друга, опускаясь рядом с ним на
песок.
- Я отыскал Гарлла, - вялым, невыразительным голосом ответил ему
Архенбах. - Он сказал, что резкое падение температуры воды возле берега
связано с сезонными подъемами больших масс холодной воды из глубины. В
здешних морях это явление заменяет приливы.
- Очень мило. - Чейт налил себе полный стакан водки и залпом осушил
его. - А он не мог предупредить нас об этом заранее?
- Я задал Гарллу тот же самый вопрос, - кивнул Архенбах, открывая новую
банку пива. - Он вполне резонно ответил мне, что об этом его никто не
спрашивал.
- Когда я высаживал на станции вторую группу пассажиров, - сказал Чейт,
- мы встретили тех восьмерых человек, которые прилетели к нам сегодня.
После короткого разговора с теми, кому уже посчастливилось побывать в
нашем туристическом комплексе, у них отпало всякое желание лететь на
Варкал.
- Естественно, - иронично клацнул зубами Архенбах.
Чейт налил себе еще полстакана водки и не спеша, с чувством, выпил ее,
словно ниспосланный небесами нектар.
- Извини, Архенбах, - сказал он, поставив стакан на песок.
Взгляд его при этом был устремлен куда-то вдаль, где морская лазурь
плавно перетекала в голубизну неба.
- За что? - глядя в том же направлении, спросил Архенбах.
- За то, что втянул тебя в эту авантюру.
Архенбах оскалил зубы, что в его исполнении должно было означать
улыбку.
- Что в этом смешного? - покосившись на него, спросил Чейт.
- Наши друзья варкалы сказали бы, что я сам хотел, чтобы меня в это
втянули, - ответил Архенбах. - Серьезно, Чейт. Мне нравится эта планета. И
даже варкалы, несмотря на всю свою назойливость, мне тоже нравятся. Через
два дня на Варкал прилетит моя семья. Оставлю их здесь, а сам попытаюсь
найти себе какую-нибудь работу.
- У нас есть еще катер, - напомнил приятелю Чейт. - Мы можем на пару
заниматься мелкими транспортными перевозками.
- И то дело, - согласился с ним Архенбах. - А на Варкале нас будут
ждать двадцать пустых бунгало и универкух. Быть может, я не гурман, но, на
мой вкус, он совсем неплохо готовит. По крайней мере, в отличие от моей
жены, котлеты у него всегда хорошо прожарены.
- Ты зачем компьютер сюда приволок? - спросил Чейт, кинув камешек в
лежащую неподалеку от Архенбаха красную папку.
- Хотел на досуге подвести итог нашей коммерческой деятельности. -
Хвост Архенбаха нервно ударил по песку.
- Ну и как?
- Догадайся с трех раз.
Чейт лег на бок и, дотянувшись до папки с компьютером, подтянул ее к
себе.
Пару минут он тупо тыкал пальцем в клавиши, но вдруг в какой-то момент
взгляд его прояснился, а движения приобрели осмысленность.
- Послушай-ка, Архенбах, - задумчиво произнес он. - Ты случайно не
считал пассажиров, когда они загружались ко мне на борт?
- По-моему, этим должен был заниматься ты, - ответил Архенбах. - А в
чем, собственно, дело?
- Дело в том, что у нас, похоже, остался-таки один клиент.
Чейт посмотрел на Архенбаха, словно рассчитывал получить от него
вразумительные объяснения. Архенбах же был удивлен не меньше своего
партнера.
- С чего ты это взял? - спросил он.
- Не сдан ключ от третьего бунгало. Если, конечно, верить твоим
записям.
- Дай-ка сюда.
Архенбах забрал у Чейта папку с компьютером и сам еще раз все проверил.
- Точно, - сказал он, почесав лапой затылок. - Ключа от третьего
бунгало нет.
- Кто там у нас жил?
- Господин Мики Кавашима. Но, может быть, он просто забыл сдать ключ?
- Хорошо, если так. - Чейт быстро поднялся на ноги. - Хуже, если с ним
что-то случилось. Нам только несчастного случая не хватало для полной
радости.
Последние слова Чейт произнес уже на бегу, быстро удаляясь в сторону
поселка.
Архенбах нагнал его где-то на полпути.
Вместе они подбежали к третьему бунгало. Чейт, тяжело дыша, привалился
к косяку. Архенбах быстро вставил в щель замка карточку универсального
ключа.
Комната была пуста и тщательно прибрана - совсем недавно здесь
потрудился один из роботов-стюардов. Но все вещи господина Кавашимы были
на месте.
- Что будем делать? - Чейт смотрел на Архенбаха с плохо скрытой
тревогой.
- Будем искать, - стараясь сохранять спокойствие, ответил Архенбах.
- Где?!
Архенбах задумался.
- Мне кажется, нужно привлечь к поискам варкалов, - сказал он и кинулся
к выходу из бунгало.
Чейт поспешил за ним.
Архенбах бежал в направлении пляжа.
- Стой! - крикнул вслед ему Чейт. - Мы же велели варкалам держаться
подальше от пляжа!
- Так где же нам их теперь искать? - остановившись, растерянно
посмотрел на Чейта Архенбах.
- Бежим в административное бунгало! - взмахнул рукой Чейт. - Может
быть, мы найдем там Гарлла!
Гарлл сидел в кресле-качалке на веранде административного бунгало.
Завидев бегущих в его сторону Архенбаха и Чейта, он приподнялся и
приветливо помахал им крылом.
- Как дела, друг мой?! - приветливо поинтересовался он у запыхавшегося
от быстрого бега Чейта.
Чейт только хлопал ртом, хватая воздух, но не мог ничего произнести.
- Мы потеряли человека, Гарлл, - сообщил варкалу Архенбах.
- Ну, если только одного, то это не беда, - беспечно махнул крылом
варкал.
- Черт возьми, Гарлл! - с хрипом выдохнул Чейт. - Если мы не сумеем
отыскать его!..
У Чейта снова перехватило дыхание, и он откинулся назад, пытаясь
вдохнуть полной грудью.
- Речь случайно идет не о господине Кавашиме? - осведомился Гарлл.
- Ты знаешь, где он находится?! - почти в один голос закричали Архенбах
и Чейт.
Гарлл посмотрел на них вроде даже с некоторым испугом.
- Говори, Гарлл! - потребовал ответа Чейт.
- Я знаю, где он находится, - растерянно произнес Гарлл. - Ну и что с
того?
- Где он?
- В лесу, неподалеку отсюда, возле одного из наших семейных деревьев.
Мы пригласили господина Кавашиму, и он согласился побеседовать с нами.
- С ним все в порядке?
- Как будто... Во всяком случае, когда я в последний раз его видел, он
был жив и здоров.
- Когда это было?
- Примерно полчаса назад.
Чейт без сил опустился на пол.
Рядом с ним присел и Архенбах.
- Почему этот идиот не улетел вместе со всеми? - ни к кому конкретно не
обращаясь, сказал Чейт.
Затем он глупо хихикнул, чуть приподнял руку и снова уронил ее на
колено.
- А в самом деле, почему он остался? - вполне серьезно повторил вопрос
Чейта Архенбах.
- Потому что ему нравится разговаривать с нами! - уверенно ответил
Гарлл.
Чейт и Архенбах посмотрели друг на друга так, словно каждому из них
пришла в голову одна и та же мысль.
Мики Кавашима вернулся в свое бунгало только к ужину.
Все это время Чейт и Архенбах, а за компанию с ними и Гарлл сидели
неподалеку в кустах, дожидаясь его возвращения.
Не теряя времени, Чейт подбежал к двери в бунгало, стукнул в нее пару
раз и, не дожидаясь ответа, вошел в комнату.
Следом за ним протиснулся Архенбах.
Гарлл взмахнул крыльями и опустился сверху на панцирь Архенбаха.
Кавашима стоял возле умывальника, держа в руках полотенце.
- Чем обязан вашему визиту? - удивленно посмотрел он на вошедших.
Кавашима был человеком лет тридцати пяти, невысокого роста, с явно
выраженными признаками японской национальности.
- Прошу прощения за столь неожиданное вторжение, господин Кавашима, -
Чейт деликатно кашлянул в кулак. - Я управляющий и одновременно совладелец
нашего туристического комплекса.
- Да, я помню вас, - улыбнулся Кавашима. - Вы встречали нас на
пересадочной станции Миллер.
- Совершенно верно, - наклонил голову Чейт. - А это, - он указал на
Архенбаха и Гарлла, - мои компаньоны. Видите ли, господин Кавашима, у нас
возникли некоторые проблемы.
- Да? - Кавашима кинул полотенце на кровать и сделал шаг по направлению
к Чейту. - А что случилось?
- Буду с вами откровенен, - решительно посмотрел на собеседника Чейт. -
Вы стали последним отдыхающим, который пока еще не пожелал покинуть
Варкал. Всех остальных я уже отвез на пересадочную станцию.
Лицо Кавашимы недоуменно вытянулось.
- Вы хотите, чтобы я тоже улетел? - растерянно произнес он, коснувшись
указательным пальцем своей груди.
- Ни в коем случае! - протестующе вскинул руки Чейт. - Вы можете
оставаться здесь сколько пожелаете!
- Я готов оплатить проживание на неделю вперед! - В подтверждение своих
слов Кавашима выхватил из кармана кредитную карточку и протянул ее Чейту.
- Вот! Берите!
- Нет-нет, - Чейт отстранил протянутую к нему руку. - Мы пришли не за
этим.
- Так в чем же дело? - растерянно развел руками Кавашима.
- Мы хотим узнать, почему вы не улетели вместе с остальными?
- А почему остальные улетели? - задал встречный вопрос Кавашима.
- Некоторым не понравилась здешняя кухня, - начал перечислять Чейт.
- Меня она вполне устраивает, - поспешно заверил Кавашима.
- Кое-кого напугало вчерашнее происшествие на танцевальной веранде.
- Я не знаю, что там произошло, - пожал плечами Кавашима. - Меня там не
было.
- Кроме того, вода в море внезапно сделалась невыносимо холодной.
- Я не умею плавать, - смущенно признался Кавашима. - И терпеть не могу
жариться на пляже.
- Так почему же вы хотите здесь остаться? - недоумевающе уставился на
него Чейт.
Кавашима улыбнулся и присел на краешек кровати.
- Видите ли, я и сам не знаю, зачем я прилетел на Варкал, - начал
говорить он, глядя в пол. - Ваше рекламное объявление попалось мне на
глаза совершенно случайно. А вообще-то мне было безразлично, куда лететь.
Лишь бы только куда-нибудь подальше. Мне хотелось убежать от своих
проблем, да и от себя самого тоже, оказаться там, где меня никто не знает,
где никто не станет улыбаться мне, задавая обязательный, но ни к чему не
обязывающий вопрос "Как дела?.." Трудно объяснить, что со мной произошло.
Просто вдруг на меня обрушились одновременно все проблемы, какие только
можно себе вообразить. Я работал в институте биофизики. У меня уже было
несколько успешных работ, выполненных по правительственным грантам, и
коллеги не без зависти прочили мне беззаботное светлое будущее. Но
неожиданно очередная моя работа зашла в тупик. Вскоре она была признана
бесперспективной и снята с финансирования. Из-за этого я поругался со
своим научным руководителем и, хлопнув дверью, вообще ушел с работы.
Накопившиеся во мне раздражение и злость я изливал дома на жену, в
результате чего она ушла от меня. - Кавашима прижал кончики пальцев к
вискам и сокрушенно покачал головой. - Теперь-то я понимаю, что сам был во
всем виноват. Но тогда... Тогда мне казалось, что не только моя работа, но
и вся моя жизнь зашла в тупик, лишившись всякого смысла. И я не видел
никакой возможности снова выбраться из темноты на свет. Я никому не верил
и ни с кем не хотел говорить. Мысль о самоубийстве не приходила мне в
голову, но я был уверен в том, что проведу остаток своей жизни всеми
забытый и никому не нужный. - Кавашима поднял голову, чтобы посмотреть на
Чейта. - И только благодаря приезду на Варкал я снова обрел себя. В этом
мне помогли варкалы. Они не только выслушали меня, но и помогли мне
разобраться в невероятной путанице несуразностей и нелепостей, которые я
сам же и нагородил. Вы не поверите, но они даже подсказали мне, в каком
направлении мне следует продолжить свои исследования, чтобы добиться
желаемого результата! Все это время я бился головой в стену, вместо того
чтобы попытаться отыскать обходные пути! На самом же деле все, как
оказалось, было невероятно просто! Для того чтобы вживить моноуглеродную
нить в живые ткани и пропустить через них нейронный импульс, достаточно...
- Благодарю вас, господин Кавашима, - Чейт с искренней признательностью
приложил руку к груди. - К сожалению, я ничего не смыслю в вопросах
современной биофизики, но решить наши проблемы вы нам, кажется, помогли.
- Что вы желаете на ужин? - спр
