Лаймен Фрэнк Баум. Удивительный волшебник из страны Оз
страница №12
... друзья и соратники получат возможность по очереди посетить дворец итоже попытать счастья.
— Благодарю, благодарю вас за это любезное предложение, — вскричала
обрадованная Озма.
— Я ставлю лишь одно условие, — продолжал Король, сверкая своими
маленькими глазками.
— Какое? — осведомилась Озма.
— Если среди тех одиннадцати предметов, которых ты коснешься, не
окажется никого из королевской семьи Эв, тогда ты не только не освободишь
их, но сама станешь заколдованной и превратишься в украшение. По-моему, так
будет только справедливо. Ты говорила, что готова рискнуть, а я готов
предоставить тебе эту возможность.
12. ОДИННАДЦАТЬ ПОПЫТОК
Услышав, какие условия ставит Король Гномов, Озма задумалась всерьез.
Ее друзья заволновались.
— Не делай этого, — воскликнула Дороти, — ведь если ты ничего не
угадаешь, ты сама станешь вещью!
— Но у меня есть одиннадцать попыток, — возразила Озма. — Не может
быть, чтобы я не угадала ни разу. А если хоть одна попытка будет удачной, то
я освобожу кого-то из членов королевской семьи и сама останусь на свободе.
Тогда и каждый из вас сможет попытать удачи, и рано или поздно мы освободим
всех невольников Короля.
— Но что, если мы не угадаем? — спросил Страшила. — Из меня
получится занятное украшение, не так ли?
— Мы должны угадать! — отважно воскликнула Озма. — Неужели мы
совершили такое долгое и опасное путешествие напрасно? Нет, отказаться
сейчас было бы проявлением слабости и трусости. Я принимаю предложение
Короля Гномов и готова хоть сию минуту отправиться в королевский дворец.
— Пойдем со мной, моя милочка, — сказал Король, с трудом слезая с
трона, потому что слишком уж он был тучен. — Я покажу тебе дорогу.
Он подошел к стене пещеры и взмахнул рукой. Тотчас же в стене открылся
проход, и Озма, улыбнувшись на прощанье своим друзьям, храбро двинулась
вперед.
Озма оказалась в роскошном зале, красивее которого она не видала
никогда. Высокие сводчатые потолки, пол и стены из сияющего мрамора
поразительной окраски. Толстые бархатные ковры на полу. Тяжелые узорчатые
шторы, закрывавшие проходы-арки, что вели в другие комнаты и залы.
Старинная мебель из дерева редких пород, обитая великолепнейшим
атласом.
Комнаты освещались мягким розовым светом, который лился неизвестно
откуда — светильников видно не было.
Озма переходила из комнаты в комнату, из зала в зал, не уставая
поражаться тому, что открывалось ее глазам. Она была совершенно одна в
великолепных подземных чертогах Короля Гномов.
Повсюду: на полках, полочках, стеллажах, столах — были расставлены
разнообразные украшения из металла, стекла, фарфора, камня, мрамора.
Там были вазы, фигурки людей и животных, чаши и блюда, мозаики,
выложенные из драгоценных камней. На стенах висели картины. Подземный дворец
был самым настоящим музеем, где были собраны редчайшие и удивительные
экспонаты.
Даже после первого, весьма беглого знакомства с комнатами дворца, Озме
стало ясно, что ей придется нелегко. Озму окружало бесчисленное множество
неодушевленных предметов, по внешнему виду которых было невозможно
догадаться, заколдованные ли это люди или нет. Подсказки ожидать не
приходилось, и впервые за все это время Озма поняла, какая неимоверно
трудная задача стоит перед ней. Задумав освободить других, она сама вполне
могла оказаться в неволе. Вот почему так веселился хитрый Король: он сразу
смекнул, как наивны и неопытны его гости, и решил заманить их в ловушку.
Но идти на попятный было уже поздно. Озма решила действовать. Увидев
серебряный канделябр с десятью свечами, она решила, что это вполне могут
быть заколдованные королева Эв и ее десять детей. Она дотронулась до него и
произнесла слово "Эв!". Но канделябр остался стоять, как стоял. Озма перешла
в другую комнату и коснулась рукой фарфорового барашка — а вдруг это кто-то
из королевских детей? И снова неудача! Третья попытка, четвертая, пятая...
Она использовала десять попыток, но ни разу ей не улыбнулось счастье.
Озма побледнела и почувствовала, как ее пробирает дрожь. У нее осталась
последняя попытка, от которой уже зависела ее собственная судьба.
Она решила не торопиться и еще раз обошла все залы и комнаты,
внимательно вглядываясь в украшения, стараясь понять, чего же коснуться.
Наконец, отчаявшись, она решила положиться на волю случая. Подойдя к входу в
одну из комнат, она зажмурилась и, отбросив тяжелые шторы, пошла вперед
вслепую с вытянутой рукой.
Шаг за шагом она продвигалась по комнате и остановилась, когда рука ее
коснулась какого-то предмета. Так и не открыв глаз, не посмотрев, что это
такое, она тихим голосом произнесла слово "Эв!"
В королевском дворце не было ни души. Король Гномов получил новое
украшение. На краю маленького столика теперь появился очаровательный
кузнечик, сделанный из изумруда. Вот и все, что осталось от Озмы из Страны
Оз.
В это самое время в тронном зале Король Гномов улыбнулся и сказал:
— Следующий!
Дороти, Страшила и Железный Дровосек, сидевшие до этого в напряженном
молчании, встрепенулись и обменялись тревожными взглядами.
— Она-ничего-не-угадала? — спросил Тик-Ток.
— Судя по всему, ровным счетом ничего, — весело отозвался
монарх-толстячок. — Но из этого не следует, что не повезет и вам. Тот, кто
отправится следующим, имеет право уже на двенадцать попыток, потому что
теперь заколдовано и превращено в безделушки двенадцать человек. Так, так,
так! Кто же пойдет теперь?
— Я! — сказала Дороти.
— Нет, — возразил Железный Дровосек. — Как Главнокомандующий армией
Страны Оз, я считаю своим долгом первым поспешить на помощь нашей
повелительнице.
— Тогда вперед, дружище! — сказал Страшила. — Но прошу тебя, будь
осторожен.
— Постараюсь, — пообещал ему Железный Дровосек и двинулся за Королем
Гномов, который подвел его к входу во дворец. Он вошел, и скалы снова
сомкнулись за ним.
13. КОРОЛЬ ГНОМОВ СМЕЕТСЯ
Король Гномов залез обратно на трон, стал раскуривать трубку, а
путешественники снова погрузились в напряженное ожидание. Их порядком
огорчила неудача Озмы, и мысль о том, что правительница Страны Оз стала
украшением в подземном дворце Короля Гномов, не давала им покоя. Лишившись
своей юной руководительницы, ее подданные не знали, что предпринять. Все
они, вплоть до дрожавшего как лист рядового, опасались, что вскоре
превратятся в безделушки. Внезапно с королевского трона послышалось:
— Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо!
— Что случилось? — спросил Страшила.
— Вот умора, — еле проговорил Король Гномов, вытирая слезы. — Ваш
друг Железный Дровосек превратился в весьма потешный предмет. Кто бы мог
вообразить, что из него получится такая занятная штучка! Следующий!
Присутствующие стали уныло переглядываться. Один из генералов громко
заплакал.
— Что ты ревешь? — спросил Страшила, рассерженный таким малодушием.
— Плакса несчастный!
— Мне так жалко Железного Дровосека! — отвечал генерал. — Как
обидно, что его больше нет с нами. Он задолжал мне жалованье за полтора
месяца.
— Ну так ступай и разыщи его, — сказал Страшила.
— Я?! — испуганно воскликнул генерал.
— Конечно, ты. Ведь твой долг следовать за командиром. Так что шагом
марш и поживей!
— Не пойду! — отрезал генерал. — Я бы с превеликим удовольствием, но
я не могу.
Страшила вопросительно посмотрел на Короля Гномов.
— Ну что ж, — отозвался веселый монарх. — Если он не пойдет во
дворец попытать удачи, то я швырну его в свою плавильную печь.
— Я иду, иду, — завопил перепуганный генерал. — Я бегу! Где тут у
вас вход? Покажите мне его поскорее, прошу вас.
Король Гномов проводил его до входа во дворец и снова залез на трон.
Никто не знает, что делал генерал, но очень скоро Король закричал:
"Следующий!" Снова среди военных наступило замешательство, и наконец
заставили идти одного из полковников.
Один за другим во дворец отбыли все двадцать шесть офицеров и все как
один превратились в украшения.
Тем временем Король распорядился, чтобы находящимся в ожидании принесли
подкрепиться. Появился приземистый Гном с подносом. От своих собратьев он
отличался лишь тем, что на шее у него была золотая цепь. Это был
Гном-Администратор, чрезвычайно гордившийся своим высоким званием и потому
державшийся весьма заносчиво. Он даже сделал замечание самому Королю, что
если тот будет так наваливаться на торт, то ему станет нехорошо ночью.
Но Дороти проголодалась и не боялась, что ей станет ночью нехорошо,
поэтому она съела несколько кусков торта и выпила чашку кофе, сделанного из
первоклассной глины, обжаренной в печи, а затем тонко-тонко перемолотой.
Кофе ей показался восхитительным.
Из всей большой компании путешественников в тронном зале остались лишь
девочка из Канзаса, Страшила, Тик-Ток и рядовой. И еще там были Трусливый
Лев и Голодный Тигр, но они всласть наелись торта и заснули. У
противоположного конца пещеры безмолвный и неподвижный, как бревно, стоял
деревянный скакун Страшилы. Биллина тихо разгуливала по пещере, подбирая с
пола крошки торта, и, поскольку ей давно было пора спать, выискивала
укромный угол, где можно было бы прикорнуть.
Наконец Желтая Курица разыскала отверстие в подножии трона и юркнула
туда незамеченной. Некоторое время она вслушивалась в то, что говорят в
тронном зале, но под троном была кромешная тьма, и она быстро заснула.
— Следующий! — снова выкрикнул Король Гномов.
Настал черед рядового. Он пожал руки Дороти и Страшиле и, пожелав им
счастливо оставаться, двинулся к проходу в стене.
На сей раз ждать пришлось очень долго, потому что солдат не торопился
превратиться в украшение и много думал и гадал, прежде чем совершить
очередную попытку. Король Гномов, обладавший даром видеть, что происходит за
стенами тронного зала, в дворцовых чертогах, потерял терпение и сказал, что
ему надоело сидеть и ждать.
— Я обожаю украшения, — сказал он, — но могу немножко и потерпеть.
Так что, когда этот глупец-солдат превратится в безделушку, мы пойдем спать,
а закончим завтра.
— А что, уже поздно? — спросила Дороти.
— Сейчас за полночь, — ответил Король Гномов. — Лично для меня это
поздно. В моем королевстве не бывает ни дня, ни ночи. Ведь сюда не проникают
лучи солнца. Но мы, как и те, кто живет на земле, тоже любим поспать, так
что я намерен отправиться на боковую, чего и вам всем желаю.
Наконец рядовой использовал свою последнюю попытку. Он, конечно, ничего
не угадал и превратился в безделушку. Это привело Короля в восторг, и он,
хлопнув в ладоши, позвал Гнома-Администратора.
— Проводи наших гостей в спальни, — сказал он, — но поторапливайся,
а то я засыпаю на ходу.
— Нечего было засиживаться допоздна, — проворчал Гном-Администратор.
— Завтра утром ты встанешь в скверном настроении.
Король не удостоил его ответом, и Гном-Администратор провел Дороти и
Страшилу через другую дверь в коридор, откуда вели двери в скромные, но
удобные спальни. Первая спальня была отведена Дороти. Следующая — Страшиле
и ТикТоку. Третья — Трусливому Льву и Голодному Тигру. Деревянный Конь
похромал за Гномом-Администратором в четвертую, где простоял посреди комнаты
до утра в полной неподвижности. Ни Страшила, ни Тик-Ток не любили ночную
пору, но успели уже научиться коротать время в тишине и одиночестве, потому
что их друзья из плоти и крови не могли не спать и не любили, когда им
мешали это делать.
Когда Гном-Администратор удалился. Страшила грустно сказал:
— Я очень огорчен, что с нами рядом нет моего доброго старого друга
Железного Дровосека. Мы прошли вместе через множество разных приключений,
выдержали с честью столько разных испытаний, а теперь потеряли друг друга --
возможно, навсегда.
— Он-всегда-был-украшением-общества, — заметил Тик-Ток.
— А теперь стал украшением в подземном царстве, и Король Гномов
покатывается с хохоту при мысли о том, какая смешная штучка из него
получилась. Самолюбие моего друга было бы сильно уязвлено.
— Завтра-из-нас-тоже-получатся-смешныештучки, — монотонным голосом
отозвался механический человек.
В этот момент в их спальню вбежала крайне взволнованная Дороти.
— Где Биллина? Вы не видели Биллину? Ее здесь нет? — спрашивала она.
— Нет, — ответил Страшила.
— Тогда где же она? — спросила Дороти.
— Я думал, она с тобой, — ответил Страшила. — Последнее, что я
помню, — она расхаживала по тронному залу и подбирала крошки торта.
— Наверное, она там и осталась, — решила Дороти и побежала по
коридору к двери, что вела в тронный зал. Но дверь оказалась запертой, и
потому Дороти пришлось ни с чем вернуться к себе.
В дверях ее спальни показалась косматая голова Трусливого Льва, который
решил утешить девочку, огорченную пропажей подруги.
— Желтая Курица умеет за себя постоять, — сказал он. — Так что не
печалься, а лучше постарайся хорошенько выспаться. День выдался трудный, и
надо как следует отдохнуть.
— Завтра я отдохну вволю, когда стану украшением, — пробормотала
сонная Дороти. Она улеглась на кровать и вскоре, несмотря на все свои
волнения и переживания, была уже в стране снов.
14. ДОРОТИ ХРАБРИТСЯ
Тем временем Гном-Администратор вернулся в тронный зал и обратился к
Королю с такими словами:
— Ты глупец, ибо тратишь на этих типов слишком много времени.
— Что ты сказал?! — взревел монарх таким страшным голосом, что под
троном проснулась Биллина. — Да как ты смеешь называть меня глупцом?!
— Я люблю говорить правду, — отвечал ГномАдминистратор. — Ну почему
ты не заколдовал их всех сразу, а позволил входить по одному во дворец и
угадывать?
— Потому что так гораздо забавнее, осел ты этакий, — сказал Король.
— Потом я долго и с удовольствием буду об этом вспоминать.
— А что, если кто-нибудь возьмет да угадает? Тогда у тебя не будет
новых украшений и вдобавок ты лишишься старых.
— Этому не бывать никогда, — отрезал Король Гномов. — Откуда им
знать, что я превратил королеву Эв и ее десятерых детей в украшения
пурпурно-красного цвета. Ведь пурпур — цвет королей.
— Но во дворце больше нет других пурпурных украшений.
— Зато там бесчисленное множество прочих штучек, к тому же пурпурные
украшения расставлены по разным залам и комнатам и сильно различаются по
форме и размерам. Поверь мне, им никогда не угадать!
Биллина, затаившись под троном, внимательно выслушала их разговор и,
когда Король выдал свою тайну, не отказала себе в удовольствии чуть слышно
усмехнуться.
— Ты поступаешь опрометчиво, зря даешь им хотя бы малейшую возможность
отгадать, — продолжал грубиян Администратор. — И уж совсем глупо было
превращать всех этих жителей Страны Оз в зеленые безделушки.
— Я это сделал, потому что они жили в Изумрудном Городе, — ответил
Король, — а в моей коллекции не было ничего зеленого. В сочетании с другими
они будут выглядеть очень мило. Ты со мной не согласен?
Гном-Администратор сердито фыркнул.
— Ты Король и можешь поступать, как тебе заблагорассудится, — ответил
он. — Но если ты накличешь беду, не говори, что я тебя не предупреждал.
Если бы у меня был волшебный пояс, с помощью которого ты проделываешь все
эти превращения и вообще обладаешь властью и могуществом, я был бы более
мудрым королем, чем ты, уж это точно!
— Прекрати свою несносную болтовню, — приказал Король, снова начиная
сердиться. — Ты считаешь, что раз ты Гном-Администратор, то имеешь право
постоянно меня пилить. Но если ты осмелишься сделать мне еще одно замечание,
я отправлю тебя работать у печей, а на твое место возьму кого-нибудь еще. А
теперь проводи меня в мою опочивальню — я хочу спать. И разбуди меня
пораньше Я желаю всласть повеселиться, когда эти нахалы будут превращаться в
неодушевленные предметы.
— Во что ты собираешься превратить девочку из Канзаса?
— Во что-нибудь серое, — отозвался монарх.
— А Страшилу и механического человека?
— В предметы из чистейшего золота — уж больно они уродливы в жизни.
Затем голоса стихли, и Биллина поняла, что Король Гномов и его
Администратор покинули тронный зал. Поправив перышки в хвосте, Биллина
сунула голову под крыло и заснула.
Утром Дороти, Лев и Тигр позавтракали в своих комнатах и отправились в
тронный зал, где уже был Король. Тигр жаловался, что страшно хочет есть, и
умолял, чтобы его поскорее отправили во дворец и превратили во что-нибудь
неодушевленное, потому что он больше не в силах терпеть муки голода.
— Разве тебя не накормили? — удивился Король.
— Он съел семнадцать мисок каши, целое блюдо жареной колбасы,
одиннадцать буханок хлеба и двадцать один сладкий пирожок, — доложил
Гном-Администратор.
— Что еще ты хотел бы съесть? — спросил Король.
— Упитанного младенца. Я бы съел его с превеликим удовольствием.
Превосходного, вкусного, нежного, сочного упитанного младенца. Впрочем, если
бы мне его предложили, мне не позволила бы его съесть совесть, так что лучше
уж стать украшением в вашем дворце и не испытывать больше терзаний.
— Этого еще не хватало! — вскричал Король. — Я не допущу, чтобы
неуклюжий зверь разгуливал по моему дворцу. Ты же переколотишь все мои
замечательные вещицы. Когда твои друзья превратятся в украшения, я отправлю
тебя обратно на землю. Живи, как хочешь.
— Мы не сможем жить без наших друзей, — заметил Трусливый Лев. — Так
что нам решительно все равно, что с нами будет.
Дороти попросила, чтобы ее пустили во дворец первой, но Тик-Ток заявил,
что сначала пойдет он — вдруг ему удастся уберечь от опасности свою
хозяйку. Страшила его поддержал, и Король Гномов отправил в путь
механического человека. Затем Король уселся на трон и так усиленно запыхтел
трубкой, что над его головой образовалось целое облако дыма. Через некоторое
время он сказал:
— Жаль, что вас осталось так мало. Еще немного, и забаве конец.
Единственным моим развлечением останется любоваться моей коллекцией.
— По-моему, — сказала Дороти, — вы на самом деле не так честны, как
прикидывались.
— Почему это? — спросил Король.
— Вы заставили нас поверить, что нам ничего не будет стоить угадать,
во что превратились люди из Страны Эв.
— Это и в самом деле очень легко, — сказал Король, — для тех, кто
умеет угадывать. Увы, этого нельзя сказать о твоих друзьях.
— Что сейчас делает Тик-Ток? — спросила Дороти тревожным голосом.
— Ничего, — нахмурился Король. — Стоит как истукан в центре одного
из залов.
— Наверное, у него кончился завод, — предположила Дороти. — Я забыла
его завести утром. Сколько попыток он использовал?
— Все, кроме одной, — сказал Король. — Наверное, тебе надо сходить
завести его, а потом ты сама можешь попытать счастья.
— Согласна, — сказала Дороти.
— Но сейчас моя очередь! — возразил Страшила.
— Неужели ты хочешь уйти во дворец и оставить меня тут одну? --
удивилась Дороти. — К тому же я должна завести Тик-Тока, чтобы он мог
использовать свою последнюю попытку.
— Будь по-твоему, — вздохнул Страшила. — Желаю тебе удачи, маленькая
Дороти.
И вот Дороти, отчаянно сопротивляясь подступавшим страхам, оказалась в
роскошном дворце. Сначала ее просто ошеломило царящее в его залах безмолвие,
но постепенно Дороти собралась с силами и, прижав руку к отчаянно
колотившемуся сердцу, стала смотреть по сторонам широко открытыми глазами.
Пройдя несколько залов, она увидела Тик-Тока. Ее охватило радостное
чувство: так приятно встретить в незнакомом месте доброго знакомого. Она
поспешила завести речь, мышление и действия механического человека.
— Спасибо-Дороти! — были его первые слова. --
У-меня-есть-еще-одна-попытка.
— Только будь осторожен, Тик-Ток.
— Постараюсь. Но-мы-во-власти-Короля-Гномов. Он-поймал-нас-в-западню.
Похбже-наша-песенка-спета, — сказал механический человек.
— Мне тоже так кажется, — грустно согласилась Дороти.
--
Если-бы-мои-создатели-снабдили-меня-отгадывающим-устройством-я-бы-смог-еще-побороться.
Но-я-мыслю-просто-и-вряд-ли-сумеючто-то-отгадать.
— А ты рискни, — сказала Дороти. — А если тебе не повезет, я
попробую подсмотреть, во что ты превратишься.
Тик-Ток коснулся желтой вазы, разрисованной маргаритками, и сказал:
"Эв!"
Тотчас же механический человек исчез, и, хотя Дороти быстро огляделась,
она так и не могла понять, во что превратился Тик-Ток.
Ей ничего не оставалось делать, как самой взяться за это безнадежное
дело — угадывать и надеяться на лучшее.
— Мне не будет больно, — утешала она себя. — Я ведь не слышала,
чтобы кто-нибудь плакал и кричал, даже бедняжки военные. Узнают ли
когда-нибудь дядя Генри и тетя Эм, что я превратилась в безделушку в
подземном дворце Короля Гномов и стою неподвижно на одном месте, и только
время от времени меня передвигают, чтобы стереть пыль? Не об этом я мечтала,
но что теперь поделаешь!
Она обошла остальные комнаты и залы, внимательно осмотрев все, что там
имелось, но украшений было так много, что у нее зарябило в глазах.
В конце концов, что, как и чуть раньше Озма, она решила действовать
наудачу, хотя надежда на успех была очень и очень мала.
Робко она коснулась чаши из алебастра и произнесла "Эв!"
— Вот и первый промах, — сказала она про себя, — Неужели и я не
смогу понять, какие вещи заколдованы, а какие нет?
Затем она дотронулась рукой до пурпурного котенка в самом углу одной из
полок, и, когда она произнесла слово "Эв!", котенок вдруг исчез, а перед
Дороти возник очаровательный белокурый мальчик.
В этот момент где-то зазвенел колокольчик, а когда Дороти, вздрогнув,
сделала шаг назад — отчасти от удивления, отчасти от испуга, — ребенок
воскликнул:
— Где я? И кто ты такая? Что со мной произошло?
— Надо же! — обрадовалась Дороти. — Значит, удалось!
— Что тебе удалось? — не понял мальчик.
— Удалось не стать безделушкой в этом дворце, — сказала Дороти. --
Удалось избавить тебя от плена. Ты ведь стоял на полке в этой комнате в виде
пурпурного котенка.
— Таких котят не бывает! — возразил мальчик.
— Вообще-то не бывает, — согласилась Дороти. — Но минуту назад он
здесь был. Ты не помнишь, как стоял на этой полке?
— Конечно, не помню. Я принц Королевства Эв, и меня зовут Эвринг, --
гордо сообщил ей малыш. — Но мой отец, король Эволдо, продал мою мать и
моих братьев и сестер жестокому Королю Гномов... Больше я ничего не помню.
— Котенок и не может ничего помнить, — сказала Дороти, — но теперь
ты снова стал самим собой, а я попытаюсь спасти твоих братьев и сестер и
твою маму. Пойдем со мной.
Взяв ребенка за руку, она снова стала ходить из комнаты в комнату,
пытаясь понять, на чем лучше остановить выбор. Но третья попытка оказалась
неудачной. Четвертая и пятая тоже.
Маленький Эвринг не мог понять, что делает его новая знакомая, но она
ему очень понравилась, и он ни на шаг от нее не отставал.
Все остальные попытки Дороти успеха не принесли, но она поборола в себе
разочарование, успокоив себя тем, что ей удалось вызволить из неволи хотя бы
одного ребенка и вернуть Королевству Эв маленького принца. А это значило,
что она может вернуться из дворца целой и невредимой.
Повернув обратно, она направилась к выходу, и массивные двери
распахнулись перед ней.
15. БИЛЛИНА ПУГАЕТ КОРОЛЯ ГНОМОВ
Когда Дороти отправилась во дворец. Страшила остался наедине с Королем
Гномов. Некоторое время они провели в полном молчании, затем монарх
воскликнул:
— Молодец!
— Кто молодец! — не понял Страшила.
— Механический человек, — пояснил Король. — Отныне его не
понадобится заводить... Он стал очень симпатичным украшением, очень
симпатичным...
— А как там Дороти?
— Скоро и она начнет угадывать, — весело сообщил Король. — А когда
она тотчас пополнит мою коллекцию, настанет и твой черед.
Добрый Страшила не на шутку огорчился при мысли о том, что его
маленькой подруге суждено разделить участь Озмы и ее соратников, но пока он
предавался мрачным размышлениям, раздалось громкое "Куд-куд-куда!
Куд-куд-куда!".
Король Гномов от испуга подпрыгнул высоко в воздух.
— Это еще что такое? — завопил он.
— Это Биллина, — сказал Страшила.
— Ты почему подняла такой шум? — грозно спросил Король у Желтой
Курицы, которая, выбравшись из-под трона, принялась гордо расхаживать по
залу.
— Я имею полное право покудахтать, — сказала Биллина. — Я только что
снесла яйцо.
— Что? Снесла яйцо? В моем тронном зале? Да как ты посмела?! — Король
был в бешенстве.
— Я несу яйца там, где случается, — сказала Желтая Курица, взъерошила
свое оперение и начала приводить его в порядок.
— Но гром и молния! Ты разве не знаешь, что яйца для нас. Гномов, --
страшный яд? — вопил Король, выпучив от ужаса свои бурые глаза.
— Яд! Ну это уж слишком! — вознегодовала Желтая Курица. — Да будет
вам известно, что мои яйца отличаются свежестью и прекрасными вкусовыми
качествами. Яд! Это же надо такое придумать!
— Ты ничего не понимаешь, — нервно перебил ее монарх. — Яйца, может
быть, и не представляют опасность для тех, кто живет там, на земле, но для
нас. Гномов, как я уже сказал, это самый настоящий яд, и мы их совершенно не
переносим.
— Придется потерпеть, — сказала Биллина, — поскольку яйцо уже
снесено. Как говорится, сделанного не воротишь.
— Где ты его снесла? — спросил Король.
— Под твоим троном, — последовал ответ.
Король подпрыгнул под потолок, так испугали его эти слова.
— Убери его! Убери его сию же минуту! — верещал он.
— Не могу! — отвечала Биллина. — У меня нет рук.
— Позвольте мне, — сказал Страшила. — Я коллекционирую яйца Биллины.
У меня в кармане хранится яйцо, которое она снесла вчера.
Услышав это. Король Гномов отошел на почтительное расстояние от
Страшилы, который уже наклонился к трону, чтобы извлечь из-под него яйцо, но
Биллина закричала:
— Остановись!
— В чем дело? — спросил Страшила.
— Не убирай яйцо, пока Король не разрешит мне пойти во дворец попытать
счастья, как все остальные, — сказала Биллина.
— Тьфу! — рассердился Король. — Ты же всего-навсего курица. Ну где
тебе разгадать мои чары.
— Но попытка не пытка, — возразила Биллина. — Если же у меня ничего
не получится, у тебя станет одним украшением больше.
— Хорошенькое украшение! — презрительно буркнул Король. — Но так и
быть. Ступай! Да послужит тебе это наказанием за то, что ты осмелилась
снести яйцо в моем присутствии. После того как я заколдую Страшилу, ты
пойдешь во дворец. Только чем же ты будешь касаться предметов?
— Лапами, — сказала Курица. — И я могу произнести слово "Эв!" не
хуже, чем все остальные. Кроме того, я должна попробовать расколдовать и
моих друзей. Если я все правильно угадаю, тебе придется их освободить.
— Ладно, — сказал Король. — Договорились.
— В таком случае, — обратилась Биллина к Страшиле, — ты можешь
достать яйцо.
Страшила наклонился и, пошарив под троном, извлек яйцо, которое положил
в другой карман своего сюртука, опасаясь, что в одном кармане яйца могут
разбиться.
В этот самый момент коротко прозвенел колокольчик над троном, и Король
снова нервно подпрыгнул на месте.
— Надо же, — огорченно пробормотал он, — ума не приложу, как ее
угораздило!
— Что случилось? — спросил его Страшила.
Она сделала удачную попытку, разгадала одну из лучших моих придумок.
Проклятье! Вот уж не ожидал, что ей это удастся.
— Если я правильно понимаю, то это значит, что Дороти теперь может
вернуться к нам в целости и сохранности, — сказал Страшила, и его
нарисованная физиономия расплылась в широчайшей улыбке.
— Вернется, вернется, — процедил сквозь зубы Король. — Я всегда
держу свои обещания, даже если они опрометчивы, но ничего. Взамен я получу
как украшение Желтую Курицу.
— Может, получишь, а может, и нет, — пробормотала Биллина. — Я
решила устроить тебе сюрприз. Возьму и угадаю все вообще. Вот будет потеха.
— Угадаешь все? — рявкнул Король. — Да как ты сможешь угадать все,
глупая птица, когда люди, у которых мозгов побольше, чем у тебя, не сумели
этого сделать?
Биллина не удостоила его ответом. Вскоре двери распахнулись, и на
пороге появилась Дороти, державшая за руку маленького принца.
Страшила крепко обнял Дороти и собрался было обнять и Эвринга, но малыш
испуганно отпрянул от Страшилы, потому что он не знал о его замечательных
свойствах.
Но у друзей не было времени на разговоры, потому что настала очередь
Страшилы. Воодушевленный успехом Дороти, он не сомневался, что сумеет хоть
что-то угадать.
Но угадывал он так же скверно, как и все остальные, кроме Дороти. И
хотя он тщательно обдумывал свои решения, его все же постигла неудача. Он
превратился в золотой поднос для писем, и прекрасный, но страшный дворец
застыл в безмолвии, ожидая последнего посетителя.
— Ну вот и делу конец, — удовлетворенно заметил Король Гномов. — Я
от души позабавился, и все было прекрасно, если не считать одной удачи
девчонки из Канзаса. Но все равно моя коллекция заметно пополнилась.
— Теперь моя очередь, — напомнила Биллина.
— Ах да, совсем забыл, — сказал Король. — Но так уж и быть, можешь
оставаться. Я проявляю великодушие и готов простить тебе необдуманные слова.
— Нет, — возразила Курица. — Я хочу воспользоваться своим правом.
— Ну так ступай же, глупая птица, — проворчал Король, и двери снова
распахнулись. — Скатертью дорога!
— Погоди, Биллина, — забеспокоилась Дороти. — Не ходи туда. Давай
вернемся в Страну Эв вместе. Я уверена, маленький принц приютит нас у себя.
— Не беспокойся, милая Дороти, — рассмеялась Биллина. — Я, конечно,
не человек, а курица, но я не так глупа. Я ухожу и не прощаюсь, потому что
обязательно вернусь. Не унывай, мы скоро увидимся.
Разразившись кудахтаньем, от которого Король еще больше разнервничался,
Биллина отправилась во дворец.
— Надеюсь, я больше не увижу эту птицу, — сказал Король, поудобнее
усаживаясь на троне и вытирая со лба испарину носовым платком бурого цвета.
— Курицы народ надоедливый, но от говорящей курицы и вовсе нет житья.
16. ПУРПУРНЫЕ, ЗЕЛЕНЫЕ, ЗОЛОТЫЕ
Желтая Курица гордой походкой прошлась по бархатным коврам роскошного
дворца, оглядывая все, что попадалось на ее пути, маленькими зоркими
глазками.
Биллина имела право так важничать, ибо одна знала секрет Короля Гномов
и была способна отличить заколдованных людей от обычных безделушек. Она не
сомневалась, что угадает все правильно, но, прежде чем взяться за дело,
решила как следует осмотреть роскошный дворец, какой можно увидеть только в
волшебной стране.
Проходя по залам дворца, она подсчитывала, сколько украшений пурпурного
цвета попадется ей, и, хотя некоторые из них были совсем крошечными,
обнаружила все десять. Что касается украшений зеленого цвета, то она не
стала их считать, решив, что, когда понадобится, найдет их без особого
труда.
Совершив долгую экскурсию по дворцу и оценив его великолепие, Желтая
Курица вернулась в комнату, где она заприметила большую пурпурного цвета
скамеечку для ног. Она поставила на нее лапу и произнесла слово "Эв!". В то
же мгновение скамейка исчезла, а перед Биллиной появилась очаровательная
высокая и стройная дама в красивом платье.
Первое время дама молча смотрела на Желтую Курицу, утратив дар речи:
она не помнила, как была превращена в неодушевленный предмет, и не знала,
каким именно образом она снова оказалась сама собой.
— Доброе утро, мэм, — сказала Биллина. — Вы прекрасно выглядите,
учитывая ваш возраст.
— Кто это говорит? — удивилась королева Страны Эв, гордо
выпрямившись.
— Вообще-то меня всегда звали Биллом, — сообщила Курица, вспорхнув на
спинку кресла, — Дороти переименовала меня в Биллину. Но дело не в имени. Я
спасла тебя от чар Короля Гномов, и теперь ты больше не рабыня старого
жулика.
— В таком случае позволь мне поблагодарить тебя за эту услугу, — с
достоинством отозвалась королева. — Но мои дети — скажи мне, прошу тебя,
где мои дети? — и она умоляюще сложила руки у груди.
— Не волнуйся, — посоветовала ей Биллина, ловко клюнув какого-то
жука, оказавшегося на спинке кресла. — В настоящий момент они в полной
безопасности и совершенно не шалят, поскольку не могут пошевелить ни рукой,
ни ногой.
— Что ты хочешь этим сказать, великодушная незнакомка? — спросила
королева, стараясь справиться с охватившей ее тревогой.
— Они заколдованы — точно так же, как была заколдована ты и еще тот
паренек, которого освободила Дороти. Так что за все это время они ничего
такого не натворили — просто не имели возможности.
— О мои бедные крошки! — воскликнула королева, готовая вот-вот
разрыдаться.
— Они никакие не бедные, — отозвалась Биллина. — И вообще не надо
так убиваться из-за них, потому что очень скоро они гурьбой набросятся на
нас, и у тебя будет забот полон рот. Пойдем-ка я тебе их покажу, полюбуйся,
какие они миленькие.
Она слетела со своего насеста, и они отправились в соседнюю комнату.
Проходя мимо маленького столика, Биллина вдруг заприметила на нем зеленого
кузнечика и попробовала схватить его клювом. Кузнечики — любимое лакомство
кур, и ловить их надо быстро, иначе они могут ускакать. Если бы Озма из
Страны Оз была превращена Королем Гномов в настоящего кузнечика, ей бы,
наверное, пришел конец. Но Биллина сразу почувствовала, что кузнечик
какой-то подозрительный, твердый, а стало быть, несъедобный, и, вместо того,
чтобы проглотить его, с отвращением выплюнула на пол.
— Пора бы мне поумнеть, — строго внушила она самой себе. — Ну откуда
здесь взяться кузнечикам, если в подземном королевстве нет травы? Похоже,
это козни Короля Гномов!
Мгновение спустя Биллина увидела украшение пурпурного цвета и на глазах
у удивленной королевы проделала все необходимые манипуляции. Еще мгновение,
и рядом с ними возникла прелестная девочка с золотыми локонами до плеч.
— Эванна! — воскликнула королева. — Моя дорогая Эванна! — И, прижав
девочку к груди, она стала осыпать ее поцелуями.
— То-то же! — сказала Биллина. — Ну как я угадываю, мистер Король?
По-моему, очень даже неплохо.
Затем она расколдовала еще одну девочку. Королева сказала, что это
Эвроза, потом мальчика Эвардо, который был гораздо старше своего брата
Эвринга. Королева только издавала радостноудивленные возгласы, и Биллина
делала свое дело, пока рядом со счастливой матерью не появилось четыре
принца и пять маленьких принцесс, очень похожих друг на друга, если не
считать различий в возрасте.
Принцесс звали: Эванна, Эвроза, Эвелла, Эвирена и Эведна. Принцы носили
такие имена: Эвроб, Эвингтон, Эвардо и Эвроленд. Самым старшим среди них был
Эвардо. По возвращении в страну Эв он должен был занять отцовский трон и
стать королем. Это был серьезный и спокойный юноша, обещавший превратиться в
мудрого и справедливого повелителя.
Расколдовав всю королевскую фамилию Эв, Биллина принялась отыскивать
изумрудные украшения, в которые превратил Король Гномов людей из Страны Оз.
Биллина без особого труда разыскала их всех, так что очень скоро двадцать
шесть офицеров и рядовой окружили Желтую Курицу, благодаря ее за их
освобождение. Всего во дворце находилось тридцать семь человек, и своим
спасением они все были обязаны находчивой Желтой Курице.
— Ну, а теперь, — сказала Биллина, — надо найти Озму. Она тоже
должна быть зеленого цвета, как и все те, кто пришел из Страны Оз. Ищите же,
глупые вояки, помогите мне хоть немного.
Некоторое время, однако, обнаружить ничего не удавалось. Но когда
королева, в очередной раз перецеловав своих многочисленных детей, стала
проявлять некоторый интерес к тому, что происходит вокруг, она вдруг
сказала:
— Биллина, друг мой, помнишь того зеленого кузнечика? Не он ли нам
нужен?
— Ну конечно! — воскликнула Биллина. — Я не намного умнее этих
храбрецов военных. Сейчас пойду разыщу его.
Она отправилась в комнату, где ей попался кузнечик, и вскоре Озма,
очаровательная и приветливая, как и прежде, вошла в зал, где находилась
королева Страны Эв. Они приветствовали друг друга, как это принято у высоких
особ.
— А где мои друзья. Страшила и Железный Дровосек? — спросила Озма.
— Сейчас разыщем и их, — пообещала ей Биллина. — Страшила превращен
во что-то золотое.
Тик-Ток тоже. К сожалению, я не знаю, во что превратил Король Гномов
Железного Дровосека. Он только сказал, что это будет нечто очень смешное.
Озма стала помогать Биллине в ее поисках, и вскоре Страшила и Тик-Ток
были найдены и восстановлены в их первоначальном облике. Но как они ни
старались, им так и не удалось найти ту самую очень смешную штучку, в
которую превратил Железного Дровосека Король Гномов.
— Остается только одно, — наконец сказала Озма, — пойти к Королю
Гномов и потребовать, чтобы он сообщил нам, во что он превратил Железного
Дровосека.
— А если он откажется? — спросила Биллина.
— Не откажется, — тоном, не допускающим никаких сомнений, отвечала
Озма. — Король вел нечестную игру. Под маской добродушного весельчака
скрывался гнусный обманщик, который заманил нас в ловушку. Мы бы навсегда
остались безделушками в его дворце, если бы не находчивость нашей дорогой
Желтой Курицы.
— Король — редкий негодяй, — заявил Страшила.
— Его смех хуже угроз, — добавил рядовой, содрогнувшись при
воспоминании о Короле.
— Я-думал-он-честен-но-ошибся, — сказал Тик-Ток. --
Обычно-я-мыслю-правильно-но-еслислучаются-ошибки-то-виноваты-в-этом-моисоздатели.
— Смит и Тинкер неплохо над тобой поработали, — улыбнулась Озма. --
Вряд ли их следует винить в том, что ты еще не само совершенство.
— Благодарю-вас, — последовал ответ механического человека.
— Пора возвращаться к Королю Гномов, — прокудахтала Биллина. --
Посмотрим, что он теперь запоет.
Они двинулись к выходу. Впереди Озма с королевой Эв и выводком
маленьких принцев и принцесс, затем Тик-Ток и Страшила, на мягком плече
которого удобно устроилась Биллина. Замыкали шествие двадцать шесть офицеров
и рядовой.
Когда они подошли к дверям, те распахнулись сами собой, и они вступили
в тронный зал, но веселье на их лицах быстро сменилось выражением изумления
и испуга. Они увидели, что зал заполнен гномами-солдатами в кольчугах. Они
были в полной боевой готовности. Их электрические фонарики ярко сверкали,
топорики были взяты на изготовку, но в ожидании команды они застыли по
стойке "смирно".
В окружении своих храбрецов восседал на троне Король Гномов. Он уже не
улыбался и не смеялся. Он был вне себя от гнева. Его вид был ужасен.
17. СТРАШИЛА ВЫИГРЫВАЕТ СРАЖЕНИЕ
Когда Биллина направилась во дворец, Дороти и Эвринг, затаив дыхание,
ждали, чем закончится ее поход — успехом или провалом. Король Гномов снова
расположился на троне с длинной трубкой и в самом веселом настроении.
Вдруг зазвонил колокольчик над троном. Это был сигнал, возвещавший, что
колдовские чары рассеялись. Король вскричал:
— Проклятье!
Колокольчик прозвенел во второй раз, и Король завопил:
— Караул!
Когда же колокольчик зазвенел в третий раз, то с уст Короля слетело:
"Каррабамба!" — никто не знает, что это такое, но, судя по всему, должно
быть самым страшным ругательством.
После этого колокольчик звонил без умолку. Король Гномов настолько
разгневался, что и вовсе лишился дара речи. Он то и дело спрыгивал с трона и
начинал носиться по комнате, страшно размахивая руками, гримасничая и
напоминая Дороти игрушечного чертика.
Что касается Дороти, то она, с одной стороны, радовалась успехам
Биллины, а с другой — никак не могла взять в толк, как Желтая Курица сумела
выбрать из великого множества самых разных безделушек в комнатах и залах
дворца именно то, что было нужно. Колокольчик звонил и звонил — даже после
того, как Дороти насчитала десять удачных попаданий Биллины. Ей стало ясно,
что не только члены королевской семьи Эв, но и Озма с ее соратниками
освобождались от колдовских чар Короля Гномов и обретали свой прежний облик.
Это так развеселило ее, что, наблюдая прыжки и гримасы Короля, она не могла
удержаться от смеха.
Трудно было предположить, что монарх может еще больше разгневаться, но
веселый смех Дороти окончательно добил его, и он зарычал на нее, как дикий
зверь. Когда же ему стало ясно, что его колдовским чарам пришел конец и все
его бывшие узники обрели свободу, он подбежал к маленькой двери, что вела на
балкон, и пронзительно свистнул, созывая своих воинов.
Мгновенно из золотых и серебряных дверей высыпали солдаты в огромных
количествах и под предводительством сурового Гнома-Капитана стали
карабкаться по винтовой лестнице и наводнять тронный зал Когда весь тронный
зал был заполнен ими до отказа, их товарищи выстроились в бесконечные
шеренги в огромной пещере, на которую выходил балкон. Они застыли в ожидании
дальнейших распоряжений.
Дороти прижалась к стене зала и стояла, взяв за руку маленького Эвринга
Справа от нее был Трусливый Лев, слева Голодный Тигр.
— Арестовать девчонку! — приказал Король Гномов Капитану, и тотчас же
несколько Гномов бросились выполнять распоряжение Но Лев и Тигр так грозно
зарычали и так страшно оскалили свои длинные острые зубы, что воины
отступили в замешательстве.
— Не бойтесь! — крикнул им Король — Они не смогут прыгнуть.
— Но зато они могут покусать тех, кто попробует схватить девчонку, --
сказал Капитан.
— Сейчас я все устрою, — пообещал Король — Я заколдую их так, что
они не смогут открыть пасти.
Он стал слезать с трона, чтобы выполнить свое обещание, но в этот
момент к нему подбежал Конь и что было сил лягнул толстяка-монарха задними
ногами в живот.
— Караул! Убили! — завопил монарх, отлетев в сторону и набив себе
несколько шишек — Кто посмел это сделать?
— Я, — злобно рявкнул Конь — Оставь Дороти в покое или получишь еще.
— Сейчас ты сам от меня получишь, — пробормотал Король и, махнув
рукой в сторону обидчика, пробормотал волшебное заклинание — Посмотрим, как
ты полягаешься теперь, деревянный осел, — добавил он, довольно улыбнувшись.
Но, несмотря на колдовство, Конь снова подбежал к Королю, который так
растерялся, что не успел вовремя отбежать, и — бах! Деревянные ноги скакуна
снова лягнули монарха в его толстый живот Король взлетел в воздух и
шлепнулся прямо на Гнома-Капитана.
— Интересно! — бормотал Король Гномов, коекак поднимаясь на ноги и
всем своим видом выражая крайнее изумление — Почему же не сработал мой
волшебный пояс?
— Да потому что это деревянный конь, — пояснил Капитан — А волшебный
пояс бессилен против дерева.
— Я совсем об этом забыл, — признался Король и похромал на свой трон
— Ладно, оставьте девчонку в покое, все равно ей никуда не убежать
Воины-гномы, заметно сконфуженные таким поворотом событий, снова построились
в шеренги, а Конь прогарцевал через весь тронный зал и занял место рядом с
Дороти и Голодным Тигром В этот момент двери, что вели во дворец,
распахнулись, и в тронном зале появились люди из Страны Оз и королевская
семья Эв. Увидев воинов и сердитого короля, они остановились в изумлении.
— Сдавайтесь! — крикнул им Король. — Вы у меня в плену.
— Еще чего! — фыркнула Биллина, усевшаяся на плече Страшилы. — Ты же
обещал, что если я угадаю все правильно, то я и мои друзья покинем твои
владения беспрепятственно. А ты всегда держишь обещания.
— Я сказал, что вы беспрепятственно покинете дворец, а не мои
владения. Вы у меня в плену, и я отправлю вас в подземные темницы, где
извергаются вулканы, кипит огненная лава и воздух раскален добела.
— Тогда мне придет конец, — грустно сказал Страшила. — Достаточно
одной искры, и я превращусь в кучку пепла.
— Ну, так вы сдаетесь? — еще раз спросил Король Гномов.
Биллина что-то шепнула на ухо Страшиле, отчего тот улыбнулся и сунул
руки в карманы сюртука.
— Ни за что! — храбро отвечала Озма. Затем, обернувшись к своей
армии, она воскликнула: — Вперед, храбрецы. За меня, вашу повелительницу, и
за всех нас! Победа или смерть!
— Прошу прощения, августейшая Озма, — сказал один из генералов, — но
я хочу доложить, что у меня и моих коллег офицеров плохо с сердцем, и мы
можем умереть от малейшего перевозбуждения. Если мы вступим в сражение, это
может самым пагубным образом отразиться на нашем самочувствии. Стоит ли нам
рисковать здоровьем?
— У воинов не должно быть плохо со здоровьем, — сказала Озма.
— Насколько мне известно, — сказал другой генерал, — у рядовых как
раз отменное здоровье. Если будет угодно вашему королевскому высочеству, мы
можем приказать нашему рядовому вступить в сражение. — И он замолк,
задумчиво крутя ус.
— Приказываю! — сказала Озма.
— Вперед — шагом марш! — крикнули в один голос генералы.
— Вперед — шагом марш! — подхватили полковники.
— Вперед — шагом марш! — отозвались майоры.
— Вперед — шагом марш! — рявкнули капитаны.
Солдат поднял копье и ринулся на неприятеля.
Капитан гномов-воинов был так удивлен этой неожиданной атакой, что
забыл скомандовать своим солдатам отразить ее, и первые десятеро
гномов-солдат попадали, как игрушечные солдатики. Правда, копье рядового
армии Оз не смогло пробить их стальные доспехи, и поэтому они снова
поднялись на ноги. К этому времени рядовой сшиб еще десяток из второй
шеренги.
Но в этот момент Гном-Капитан опустил свой боевой топор с такой силой,
что копье рядового вылетело у него из рук и разлетелось на куски. Оказавшись
безоружным, он уже не мог сражаться.
Король Гномов слез с трона и стал проталкиваться вперед, чтобы
посмотреть, что происходит. Когда он оказался неподалеку от Озмы и ее
друзей. Страшила, словно выведенный из спячки подвигом солдата, вынул из
правого кармана сюртука яйцо и запустил им в голову Короля.
Яйцо угодило прямехонько в левый глаз монарха и, разбившись, измазало
ему все лицо, волосы и бороду.
— На помощь! — завопил монарх дурным голосом, пытаясь счистить с себя
остатки яйца — Караул! Убивают!
— Яйцо! Яйцо! Спасайся, кто может! — в ужасе закричал Гном-Капитан.
И его войны ринулись наутек. И как же они удирали! Спасаясь от
ядовитого яйца, солдаты наталкивались друг на друга, падали, а те, кто не
мог воспользоваться узкой винтовой лестницей, сигали с балкона вниз, сбивая
тех, кто уже успел спуститься.
Король напрасно призывал на помощь его подданные все помчались
спасаться сами. Прежде чем монарх смог счистить остатки яйца с физиономии,
Страшила бросил второе яйцо и угодил Королю в правый глаз. Яйцо разбилось, и
Король совсем утратил возможность видеть. Бежать он не мог: он не видел,
куда бежать Поэтому он стоял как столб, издавая перепуганные и жалобные
вопли.
Тем временем Биллина, захлопав крыльями, перелетела к Дороти Усевшись
на спину Льва, Желтая Курица стала страстно шептать:
— Возьми его пояс! Возьми пояс Короля, усыпанный драгоценными камнями
Он застегивается у него на спине. Быстро, Дороти, быстро!
18. СУДЬБА ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА
Дороти сделала, как ей было сказано. Она подбежала к Королю Гномов,
который все еще пытался очистить лицо от яиц, проворно расстегнула его
роскошный пояс и вернулась с ним обратно к Тигру и Льву. Не зная, куда
девать добычу, она застегнула пояс на своей худенькой талии.
Как раз в этот момент в зал ворвался Гном-Администратор с губкой и
кувшином с водой. Он стал отмывать физиономию Короля. Наконец Король снова
обрел зрение и первое, что он сделал, это злобно посмотрел на Страшилу и
рявкнул:
— Ты за это поплатишься. Разве ты не знаешь, что Гномы не переносят
яиц! Ах ты соломенное чучело!
— Действительно, — отозвался Страшила, — они не доставили вам
удовольствия. Не могу понять, почему.
— Яйца абсолютно свежие, — вмешалась Биллина. — На вашем месте я бы
радовалась, что вам так повезло.
— Я вас всех превращу в скорпионов, — проревел Король и начал
размахивать руками, бормоча заклинания.
Но из его затеи ничего не вышло. Никто не подумал превратиться в
скорпионов. Король затих и удивленно уставился на своих противников.
— Что случилось? — недоуменно осведомился он.
— То, что на тебе нет твоего волшебного пояса, — буркнул
Гном-Администратор. — Куда ты его подевал?
Король похлопал рукой себя по животу, и вдруг его бурая физиономия
стала серой.
— Пояса нет! — жалобно прокричал он. — Пояс пропал, а с ним пропал и
я!
Дороти шагнула вперед и сказала:
— Дорогая Озма и вы, уважаемая королева Страны Эв! Добро пожаловать!
Биллина избавила вас от приключившегося с вами несчастья. Теперь нам надо
покинуть это страшное место и поскорее вернуться в Страну Эв.
Когда Дороти заговорила, все посмотрели на нее и увидели, что волшебный
пояс на ней. Друзья пришли в восторг. Король Гномов промолчал. Словно
побитая собака, он заполз за свой трон и сидел там, жалобно хныкая,
оплакивая свое поражение.
— Но мы еще не нашли моего верного соратника, Железного Дровосека, --
сказала Озма Дороти. — А без него я отсюда не уйду.
— Я тоже, — отозвалась Дороти. — А разве его не оказалось во дворце?
— Он должен быть там, — сказала Биллина, — но я не...
